MOTIFS XXI

(le votre mosaïque. Mais renoncez à refaire la création : on autour n'a iiéj^ligô aucune partie dosa tAche; et quand votre cervelle enfiévrée croit découvrir, imaginer, créer, elle ne forme que des combinaisons monstrueuses de principes connus, quelquefois usés.

A part ces folies, les lettres doivent d'importantes améliorations à l'école romantique : elle a doublé leurs ressources, sans dépasser, sous la main de ses créateurs, les limites inviolables posées par la nature, la vérité et la raison. En respectant ces barrières, j'ai tenté de mettre en œuvre quelques parcelles des richesses qu'offre cette carrière agrandie. Dans l'emploi des couleurs puissantes que nos peintres- écrivains ont adoptées, j'ai tâché d'éviter qu'elles ne dérobassent les traits principaux de mon tableau. Je tenais à tracer une esquisse de la première moitié du xvii» siècle, époque si animée, si pittoresque, où se fondirent la chevalerie expirante et le bel esprit naissant. Mais je ne voulais point abandonner le fil conducteur que j'avais saisi : mon sujet ne devait pas disparaître sous les accessoires et les ornements.

J'ai joint à l'action historique, telle que je l'ai trouvée, par fragments épars, dans tous les mémoires du temps, deux traits seulement de pure invention : la double rencontre d'Olivier Cromwell avec le Père Joseph, et l'indication précise de certaine paternité. Laporte avait déchiré le voile, je l'ai recousu officieusement : j'ai fait Venfanl du silence quasi-légitime... Qu'on se plaigne !

Dans l'intérêt même d'une fidélité que je recherchais, il m'a semblé convenable de reproduire le langage naïf, expressif, riche défigures, que l'on parlait sous Louis XIII. Le vieux français n'avait point encore subi entièrement cette réforme où sont venus s'engloutir, dans un océan de règles, les tours gracieux, les mignardises aimables qui devaient ajouter alors une dose de tendresse aux scènes