CHRONIQUES DE L OBIL DE-BOEUF

— Les évoques, les chanoines et les carmes ne faudraient d'y sifjner.

— Hevenons à mes affaires.

— Oui, monsei;^neur, ce n'est pas pour rien que ^e est la première personne de chaque temps de verbe : j'ai la pensée que le grammairien qui fonda celte priorité avait bonne connaissance du cœur humain.

— Parviendrai-jo à fixer un petit ta vieille légèreté?

— La vie est si courte pour s'éjjayer, et l'éternité si longue pour... J'écoute Votre Kminence.

— Je m'en vais écrire à la reine, et lui donner à connaître, sinon le but final de mes projets sur elle, du moins l'intention d'être à l'avenir son serviteur... Tu me comprends, Boisrobert ?

— Oui, monseigneur, mais non pas sans un grand émoi. Écrire 1 j'oserai vous représenter avec révérence que Votre Kminence n'y a peut-être pas assez réfléchi.

— Si fait, l'abbé. Je vois que tu calcules le danger d'une telle correspondance avec lareine, dont j'excitai plus d'une fois le déplaisir et ressentiment. Mais c'est précisément sur ce danger qu'il faut adextrement faire reposer sa confiance : songe donc que, sentant sous sa main un moyen infaillible de me perdre, il ne pourra lui venir à l'idée que j'aie manqué d'expérience jusqu'au point de m'aventurer ainsi, ayant dans la pensée un venin perfide.

— Mais si le ressouvenir de vos mauvais offices, qui peut être si impérieux dans une âme espagnole, portait Sa Majesté à sacrifier son intérêt à sa vengeance, ce serait une rude besogne que de réfuter le témoignage de vos lettres parvenues au su du roi.

— Vieux enfant, vas-tu pas croire, dans ta cervelle étroite, que moi, Richelieu, j'irais mettre aux mains de mes ennemis les armes terribles d'Achille, sans avoir réservé un trait de son carquois, afin de guérir les blessures qui m'adviendraient des autres ' ? Expérimente-toi

1. On sait que, d'après la Fable, les armes d'Achille avaient la vertu de guérir les blessures qu'elles avaient faites.

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donc, une fois pour toutes, de ce dire : J'ai en défiance même ceux que je crois le plus de mes amis. Ecoute, Boisrobert, je t'ai baillé toute ma confiance et tu la mérites, je crois ; cependant, je ne m'ouvre pas à toi du moindre projet, je ne t'admets pas au partage d'un chétif mystère que je n'aie pesé mon secret au poids de ma prudence, et qu'il ne soit déjà en mon pouvoir d'annuler l'elTet d'une indiscrétion. C'est ainsi, et avec plus de raison, que j'agis à l'endroit du père Joseph : si l'âpre capacité de ce capucin me sert, je me tiens en garde contre son ambitieuse témérité. Mon cher abbé, la confiance nous remet un flambeau dont il est bon de s'éclairer, mais en se donnant l'assurance qu'il ne portera pas l'incendie dans nos afl'aires. Ainsi, demeure bien rassuré sur l'usage malveillant qu'on ferait de mes lettres à la reine ; j'en espère tirer un grand avantage, sans avoir à redouter aucunement leur danger.

— Arrivez, chevalier Landry, j'ai besoin de votre main.

— Que Votre Eminence ordonne à son humble serviteur ; elle a sans doute en mémoire que mon zèle éclata dans toutes les rencontres où elle daigna l'éprouver.

— Mettez-vous à ce bureau.

— M'y voici, monseigneur. Vous faut-il une note du chancelier de Suède, qui vous promette son alliance, afin d'en épouvanter l'Autriche ?

— Vous n'y êtes pas.

— Est-ce une lettre interceptée du Roi Très-Catholique à l'infant des Pays-Bas donnant à craindre une rupture entre l'Espagne et la France, et dont Votre Eminence ait pour utile de s'appuyer contre la cour de Madrid?

— Pas davantage.

— Il s'agit donc d'une dépêche de M. de Buckingham au duc de Rohan saisie sur un émissaire anglais aux portes de la Rochelle ?

— Rien de tout cela: mais une potence et une brasse de corde pour vous, chevalier Landry, si vous jasez des secrets de ma politique.

— Monsieur le cardinal sait que ma discrétion...

CHRONIQUES DE l'oKIL-DE-UOEUF 30

— Est bien payéo, et qu'un mot de trahison serait le dernier qui passerait par votre gorge.

— Eniîn, suis-je ce matin Espagnol, Suédois, Anglais ou Batave ?

— Non, Landry, vous allez être premier ministre de France par le bout des doigts.

— Alors ma responsabilité...

— Demeure la même : condamné à être pendu, si la fraude est découverte.

— Mai«, dans ce cas, Votre Eminence...

— Ah 1 Mon Eminence vous sauvera de l'exécution, à moins que...

— Eh bien, monseigneur?

— A moins que le bourreau ne soit plus prompt que moi, et je ne pourrais, en légitime action, le punir d'un si juste empressement,

— A ce compte, monsieur le cardinal...

— A ce compte, chevalier Landry, il sera bon d'opposer celui de mille pistoles que je vous ferai donner en sortant de mon hôtel.

— Me voilà prêt, monseigneur. A qui Votre Eminence écrit-elle ?

— Voyons d'abord comment j'écris par votre main ? Et Landry traça quelques lignes parfaitement imitées

de l'écriture du ministre.

— Bien, très bien ; il n'y a que des experts qui pourraient reconnaître le faux, et il entre dans mes vues que l'expertise advienne si besoin est.

— Pourquoi cela, monseigneur ?

— Aujourd'hui plus que jamais, voyez-vous, il pourrait m'importer que vous méritassiez d'être pendu.

— Eminence, c'est trop fort; permettez queje me retire ..

— A Gharenton apparemment, où je vous fais conduire comme fou si vous me résistez une minute de plus... Comprenez mieux vos intérêts, chevalier de Landry ; je vous donne quinze cents pistoles au lieu de mille.

Le faussaire officieux ne répliqua plus; Richelieu poussa

10 CHRONIQUES DE L'œiL-DE-BCœUF

SOUS sa main une feuille de papier de Hollande, puis il dicta en marchant à grands pas :

« Madame,

« J'ai une trop haute idée de l'esprit de Votre Majesté pour lui donner une explication qu'elle a déjà reçue d'ellemême, en lui faisant apercevoir ce qu'il y avait de sérieux dans la folle mascarade de l'autre soir. Les sentiments que j'ai découverts à Votre Majesté n'étaient pas dans ce qu'il vous a plu d'appeler mon rôle ; ils sont encore, ils seront pour la vie gravés au fond démon cœur. Que Votre Majesté daigne en entendre avec bonté l'expression ; qu'elle en accueille les preuves, et tout changera à l'instant autour d'elle : sa beauté, si tristement négligée, ses qualités infinies, si peu appréciées, prendront aux yeux du roi un aspect plein d'agrément et de charmes. La puissance, le plaisir remplaceront dans la vie de Votre Majesté le délaissement, l'abandon sans crédit, où elle languit depuis sept à huit ans.

« J'arrivai à la direction des affaires ambitieux de vous faire asseoir sur la pourpre royale aussi haut que le roi votre époux, j'aurais trouvé tant d'heur dans la félicité de Votre Majesté I Mais les mauvais offices de mes ennemis ont devancé, madame, les marques de zèle que je voulais déposer à vos pieds ; vous commenciez déjà à me haïr, quand je m'elforçais de vous prouver que j'étais le plus dévoué de vos serviteurs. L'humanité paye toujours au malin son tribut de faiblesse : j'ai a'ouIu laisser voir à Votre Majesté qu'une alliance avec moi pouvait lui manquer, encore qu'elle fût placée au faîte des grandeurs. Je vous conjure de l'accepter, cette alliance, maintenant que vous avez appris, trop amèrement, hélas ! ce que son absence vous enlevait d'heur et de gloire... Le passé s'effacera bientôt de votre souvenance, dérobé par un nuage de délices ; le présent s'embellira chaque jour des marques d'une grandeur reconquise ; et l'avenir sera pour

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vous tout étincelant de f^loriouscs destinôcs, si vous vous abandonnez, mais en pleine conviction et confiance, à celui qui soûl est habile à vous oiïrir sans danf^er tout ce que vous avez droit d'attendre de vos charmes, de votre âge et de votre rang.

« Je suis, avec une tendresse respectueuse et infinie, votre très humble, très obéissant et très dévoué serviteur,

« RlCIIBLIEU. »

Cette lettre, dune insolence habilement calculée, fut remise à la reine par M'"» de Chevreuse, à qui le cardinal l'avait portée lui-même. Anne et sa favorite causèrent longtemps de C3t écrit, dont elles espéraient tirer le plus grand parti dans le» elfets de la haine que Sa Majesté portait au ministre. Elles s'abusaient l'une et 1 autre : un homme aussi prudent, aussi exercé à tout prévoir que l'était Richelieu ne se laisse point enlacer, tout amoureux qu'il soit, dans une intrigue avec des femmes, sans s'être ménagé d'avance une issue pour en sortir triomphant. Anne et la duchesse jasaient encore des espérances vengeresses de Sa Majesté, quand le jeune Gaston, que Son Éminence n'avait pas aussi sûrement qu'elle le croyait éloigné de l'appartement de la reine, entra subitement et sans s'être fait annoncer.

— Il faut que je vous divertisse, belle petite sœur, ditil en tournoyant sur le talon élevé de l'un de ses souliers, vous savez que je suis souverain grand maître de la vauriennerie.

— Je le sais, prince, répondit la reine en riant, et j'eslime que votre couronne n'est pas usurpée.

— Oh ! mais j'ai mis un ordre si admirable dans les affaires qui touchent mon nouvel empire, que je pourrais déjà vous en montrer la carte : villes, provinces, fleuves, forêts, montagnes... et des noms, oh ! des noms...

— Monseigneur, interrompit M™* de Chevreuse, Sa Majesté dispense Votre Altesse de toute citation, la géo-

graphie de votre royaume imaginaire est par trop gaillarde.

— On dit pourtant, duchesse, que vous ne dédaignez pas de voyager dans ce pays, reprit le prince en cherchant du doigt sur sa lèvre supérieure une moustache encore à naître.

— Gaston, dit la reine d'un ton sévère, vous oubliez à qui et devant qui vous parlez avec une telle incontinence de langue.

— Pardon, madame, pardon, pour cela et pour la suite ! C'est que, voyez-vous, j'ai su faire un merveilleux choix de grands officiers : point de vauriens hypocrites, point de Richelieu : tous mes garnements en place marchent à découvert. D'abord, j'ai nommé le petit comte de Moret', mon frère, grand prieur. Que vous en semble ? pour un bénéficiaire ecclésiastique, le poste n'est-il pas très sortable ? L'abbé de la Rivière, galant avec abandon, ivrogne par habitude, avait des prétentions à cette haute dignité, mais j'aurais failli grandement si je n'eusse donné la préférence au fils naturel de Henri IV, enfant né dans la vauriennerie de ce grand roi, et qui partant avait des droits incontestables aux premiers honneurs delà mienne. La Rivière a dû se contenter de la charge de grand monacal. Quant au comte de Rochefort, il ne pouvait avoir de concurrents pour celle de chancelier ès-galanterie pratique... Ah ! j'y songe, duchesse, vous auriez peut-être voulu que je la donnasse à M. de Chalais, qui, je crois, a fait ses preuves à vos genoux ?

— De grâce, Gaston, s'écria la reine, retenez-vous un petit de tant de choses immodestes.

— Laissez-le parler, dit la duchesse en passant les doigts dans les plis de la fraise du prince : c'est encore un enfant; il faut qu'il s'amuse.

— Un enfant, je m'aperçois bien, morbleu, que la reine ne me prend plus pour tel... Ah! que j'ai de regret des jours où Sa Majesté, vous et moi folâtrions sur le tapis

1. Antoine de Bourbon, comte de Morct, était lils naturel de Henri IV et de Jacqueline de Beuil, comtesse de Moret. Il naquit en 1607.

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de ce cabinet... Vraiment on perd trop à devenir raisonnable.

— A ce compte, prince, il m'est avis que vous u .. v<./. pas encore beaucoup perdu, dit Anne d'Autriche d'un ton badin.

— Je m'en vais mériter ce compliment en vous racontant ma dernière prouesse. Avant-hier, la comédie de l'hôtel de Bourgogne m'ennuyait ; il n'y avait pas de lansquenet à la cour ; je ne savais que faire de ma soirée. Il me vient une pensée, fis-je au comte de Rochefort et à quelques gentilshommes qui m'accompagnaient, allons nousen sur le Pont-Neuf. Quand nous fûmes là, je proposai à ces messieurs de faire, seulement pour un quart d'heure, le métier de tire-laines.

— Fi, monseigneur I s'écria la duchesse, le frère du roi détrousser les passants !

— La chose parut drôle à ces messieurs.

— Je le crois, sous la main d'un prince du sang, le crime même se fait illustre.

— Le commerce n'allait pas mal .-nous avions déjà volé six manteaux, quand les archers accoururent. Nous nous dispersâmes comme une volée de perdreaux : pour mon compte, je regagnai vitement le Louvre. Rochefort, au lieu de me suivre, eut la bizarre idée de se jucher sur le cheval de bronze placé au milieu du pont, et qui, depuis tantôt onze années, attend que le roi mon père vienne le monter, La nuit n'était pas trop noire ; l'un des soldats aperçut le comte, et se mit en devoir de l'atteindre. Que j'aurais bien voulu voir poursuivant et poursuivi se promener de la croupe au cou du cheval et du cou à la tête ! Enfin le pied manque à Rochefort, il se laisse choir et se démet un bras. Le pauvre diable est, pour comble de disgrâce, enfermé au Ghâtelet... Au Ghàtelet mon premier gentilhomme ! la chose serait divertissante s'il n'avait le bras démis. Je viens de le visiter, il fait la plus drôle de mine *...