CHRONIQUES DE LCEIL-DE-BOEUF

tainesrévélalions, rêves ardents de son fanatisme, ce moine ne pouvait pardonner à Richelieu d'avoir paralysé sa croisade. Sous son front sillonné s'élaborait la pensée de renverser cet homme d'État: il se croyait assez grand, assez fort pour le remplacer. Mais, doué d'une constance infatigable, il était résolu d'attendre que le colosse fût ébranlé parunelongue suite d'années et d'exactions. «Alors, disaitil dans la solitude de ses nuits, le pouvoir tombe naturellement dans mes mains ; alors, maître de la plus brave nation de la terre, j'arme le fils du huguenot Henri IV d'une croix qui sous sa main devient le sceptredu monde. Je renverse en passant ce prétendu saint siège, où le lévite suprême s'endort dans le faste et l'oisiveté ;et, la tiare en tête, l'épéedu croisé au poing, j'achève d'exterminer l'hérésie... La religion, ou plutôt son chef, règne enfin comme il doit régner, sans rivalité terrestre, sans obstacle, sans partage. »

Tel est l'homme que nous avons laissé debout dans le cabinet du cardinal ministre, se rendant avec soumission à l'ordre de Son Eminence en attendant l'empire du monde. Richelieu n'est pas dupe de ce fourbe, à chaque instant trahi par son regard farouche, et par la rébellion de ses rudes penchants. Le fin politique devine l'efîort que Joseph fait sur lui même pour se plier au joug ; il le redoute, il l'observe sans cesse.

Richelieu avait à peine vu ce conseiller enfroqué, tant son agitation était vive et profonde; il réfléchissait depuis un quart d'heure, la tête appuyée sur ses deux mains, lorsque le capucin, las d'attendre que l'Eminence rêveuse lui adressât la parole, se décida à parler le premier.

— Je suis là, dit-il d'un accent creux et traînant... Je satisfais au commandement que vous m'avez fait.

— Ah I c'est vous, père Joseph, approchez ; de nouveaux ennemis se déclarent, et le péril est tout évident,

— Je le vois bien, puisque vous m'avez mandé... Votre Eminence fait état de moi comme les marins de l'ancre de miséricorde, pendant la tempête... J'écoute, monseigneur... Mais hâtez ce que vous avez à déduire ; cette folle musi-

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que, qui parvient jusqu'à mon oreille, ces parfums du monde, (iont votre simarro môme est imprégnÔJ, me fatij,'uent et me sulFoquent. Do quoi s'iifjit-il?

— Vous avez euloudu parler do l'arrivée de Huckin;,'ham?

— Oui ; et j'avais vu à Londres ce papillon aux brillantes couleurs, qui, dans la carrière politique, voltijje à la surface des alTaires et croit y laisser des traces... Homme dépourvu de gôn'io, et tout à fait sans daiij;er pour vous.

— \'ous vous trompe/., Joseph ; mon repos est mis en compromis par le duc, depuis son arrivée à Paris. Il faut que vous m'aidiez à l'en chasser promptement.

— Je suis prêt à mettre toute pierre en œuvre pour combattre votre adversaire ; mais encore faudrail-il savoir comment et sur quel point il vous attaque,

— Qu'importe la nature de ses mauvais offices, qu'il vous suffise de savoir qu'on y mettra fin en l'éloignant. Il faudrait donc agir de telle sorte, en Angleterre, que Buckingham pîil tenir à nécessité de hâter son parlement. Ceci doit peu vous embarrasser, père Joseph : c'est un gentil joujou que je donne à votre adresse diplomatique.

— En vérité, monsieur le cardinal, je pourrais me lasser de seconder vos projets, car je ne suis pas si ignorant que je ne sache que vous avez mes intentions en défiance. Mais il m'est donné, grâce à Dieu, de me mettre au dessus de ces misérables amorces de la vanité qu'on nomme des égards. Toutefois, mon dévouement se fatigue à marcher dans l'ombre ; et si ma pénétration ne devinait le plus souvent ce que vous me cachez, il y a longtemps que j'aurais cédé aucoatre-cœur que j'ai de vous servirainsi.

— Père Joseph, ce ton...

— Eminence, je ne taille point du courtisan. Revenons k vos projets, dont au surplus jeatrevois le motif...

— Vous l'entrevoyez? dit le cardinal avec surprise.

— Le ciel per.aiet que la vie mondaine vienne se réfléchir sur les murs de nos cloîtres, pour exciter notre compassion et réclamer nos prières ; Buckingham se met hors du respect qu'il doit à la reine au point d'élever jusqu'à elle son impure convoitise, et ..

— El la gloire du roi défend que ce téméraire puisse venir à la fin de ses intentions.

— Sans doute, reprit Joseph avec un singulier sourire, la gloire du roi, que Votre Éminence a la plus grande passion de conserver sans tache...

Ici le regard de vautour du cardinal s'attacha au moine, comme pour pénétrer jusqu'à sa véritable pensée à travers l'évidente ironie qui la voilait...

— Qu'imaginer-vous, père Joseph? poursuivit le ministre en déplaçant un peu le sujet de l'entretien.

— Repousser le duc en Angleterre me paraît chose facile. En se donnant de grands mouvements pour ouvrir à Londres des intelligences, en semant à propos quelques milliers de pistoles, j'ai la pensée qu'on trouvera le moyen d'inquiéter les parlementaires sur un prétendu danger de leur chère réformation, et les criailleries des communes feront tomber l'inexpérimenté Charles dans des frayeurs telles, qu'il ne manquera pas de rappeler son ministre pour calmer une alarme si chaude. Mais avec quelque activité qu'on agisse, le résultat ne saurait être précisément immédiat, et Lucifer marche vite à son but... Tenez, monseigneur, il faut que je vous le dise, cette affaire est besogne peu faite pour moi ; elle rentre plutôt dans les attributionsdeLafeymas. Une négociation dénoue lentement l'intrigue ;'c'est avec le poignard qu'il convient de la trancher, et Votre Eminence sait que celui de M. de Lafeymas est acéré.

— Ahl que me proposez-vous, Joseph?...

— Ce que Dieu m'inspire, répondit le moine en se croisant les bras sur la poitrine : tous les moyens sont légitimes s'ils tendent à sa gloire, et l'on doit rendre combat] aux hérétiques.

— La politique exige plus de ménagements. Partezcettej nuit même pour Londres, un crédit illimité vous serai ouvert dans cette ville, ne vous faites faute de semer l'or, et que devant quinze jours Buckingham soit rappelé par son souverain.

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— Il le sera, monsoijïncur, dit iVoidoment lo capucin. Puis il s'inclina et sortit.

Quand Hicliclieu rentra dans l'assemblée, le supcrbo Anglais y excitait de nouveaux transports d'admiration. Les perles innombrables qui couvraient son habit, trop peu solidement fixées, soit par négligence, soit à dessein, s'étaionten grande partie détachées, et les salons en étaient jonchés... Aussitôt qu'on retrouvait ces perles, on se hâtait de les rapporter à M. de Buckingham ; mais celui-ci, sans s'occuper de leur prix, suppliait en souriant celui ou celle qui les lui présentait de vouloir bien les garder, en ajoutant qu'il était enchanté que l'heureuse maladresse de son tailleur lui permît d'offrir ces bagatelles à une cour qui le comblait de bontés. Le favori de Charles avait semé de la sorte cent mille écus sur les parquets du cardinal. Cette folle générosité acheva de faire évanouir ce qu'il restait de prudence et de raison à la reine : elle complimenta le duc en termes qui ne lui laissèrent aucun doute sur le succès de son amour ; il jugea qu'il pouvait tout oser.