Parisiens

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par reconnaissance. Plusieurs parvenaient à enjôler des lîUes de bon lieu ; puis, les déshonorant à titre de spéculation, se faisaient condamner à les épouser et empruntaient de l'argent à usure du juif Dabillon ou de l'Italien Jacomeny en attendant la dot, ainsi dévorée avant d'être reçue.

Au nombre des raffinés les plus hardis, il en était qui trouvaient plus expéditif d'enlever de riches héritières soit de gré soit de force et de se faire marier par le premier prêtre venu sans consentement de père ni de mère. Enfin presque tous ces débauchés, s'adressant aux jeunes femmes faillibles, les entraînaient chez les traiteurs ou les baigneurs étuvistes, centres ordinaires de prostitution, tandis que de crédules époux croyaient leurs dévotes moitiés à la messe, à confesse ou au sermon. Il est vrai que les églises, même pendant l'office, étaient aussi le rendez-vous de la débauche : les ministres du Seigneur louaient leurs confessionnaux aux riches galants ;ils vendaient certains charmes aux soupirants superstitieux. Quelques prières, quelques signes de croix couvraient le sacrilège du complaisant sacré et la faute plus légère des pécheurs qui se laissaient entraîner par leurs passions.

Telle était la milice dans laquelle le Tristan du cardinal recrutait ses affidés. En sortant de chez Son Éminence, il en réunit une cinquantaine chez un tavernier de la rue des Prouvaires, et leur fit part de la mission qu'il venait de recevoir en les appelant à l'aider dans l'exécution.

— Par Saint Christophe ! dit un des rodomonts de la troupe, voilà qui va fort bien pour vous, messire de Lafeymas, qui faites la chasse aux intendances; mais nous, vos limiers ordinaires, nous ne gagnons en battant la ville que des coups d'épée, et ce serait chose malséante que nous n'eussions pas un appareil de pistoles à mettre sur nos blessures.

— Vrai Dieu ! le confrère parle à merveille, ajouta un chevalier gascon à l'œil fauve qui tortillait sa moustache autour de son doigt, et, par la poignée de mon estoc, le

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aci-îneur cardinal est trop bon chirurgien pour ne pas disposer l'appareil à l'avance.

— Oui, oui, s'écrièrent les conjurés, des pistolcs, beaucoup de pistolcs, nous no connaissons que cela !

— Ma vieille lanterne * est défoncée, dit un cadet de Normandie.

— Il n'y a plus de l'eau à boire au lansquenet, reprit un chevalier de Balbedor dont le pourpoint était rapiécé, les grands seigneurs trichent plus adextrement que nous.

— J'ai déjà enlevé trois filles, et j'ai été si malheureux au rencontre, que je n'ai pu me faire condamner à en épouser une, continua un petit homme blondasse cambré et parfumé... .\fesfiieurs * ont une passion démesurée d'indulgence sur l'article de la galanterie... Je crois, Dieu me le pardonne, qu'ils opinent du bonnet de leurs femmes.

— Des pistoles ! des pistoles 1 répétèrent en chœur les cinquante garnements.

— \'ous en aurez, messieurs ; mais, par saint Denis mon patron ! donnez-moi le temps de revoir M. le cardinal. Vous le savez, Son Éminence paye tôt et sa main est large. En attendant, ne manquez pas de vous rendre aux postes convenus. Si votre découragement me faisait faillir à la parole que j'ai donnée, je perdrais la confiance du ministre, et, par la vertu des estocades ! le canal des pistoles serait fermé sans retour.

— Nous allons nous embusquer, messire de Lafeymas, répondit le cadet de Normandie, mais après boire. Moi, qui dois observer le pont des Soupirs, je ne me soucie, maugrebieu ! de humer le brouillard de la Seine sans un bon lest de Bourgogne.

— Bien dit! s'écrièrent tous les rodomonts,et à demain les portraits d'or où le bélier de la Monnaie a moulé la barbe du Vert-Galant.

On entendit bientôt de gais refrains, mêlés au cliquetis retentissant des verres, partir de la chambre enfumée où