CHAPITRE XVI

Retraite de Gaston à Bruxelles, — Louis XIII à Saint-Germain, la reine au Louvre. — Bannissement de la favorite. — Guerre à mort. — V6nus et Adonis au bord de la Somme. — L'heureux nageur. — Chasse à la grande béte. — Fêtes d'Écouen. — Vision.

ClinONIQUES DE l/<li:iL-DE-nOEUI' ill

— Spocli'o do Montmorency. — Lo comte de Moret restuscilé.

— Le Pnlais-Cardiiiul. — Lu salle d<; Hpccluclo. — Minme. — Le» fnrcuurs do la vioillo ruo du Tomplc — Lu galerie de peinture du cardiiinl. — f^pigrnmmc Inlino. — f.o compte de M. de Piiylnurens est rî'gU'. — Urbain (îrandier. — La Cordrtnnière <!«• Lnudun. — I^ posRcsHion de» roligicu«es. — Six diables dan» le corps d'une romnto. — Supplice d'Urbain Grandier. — Anne d'Autriche est fouillée. — Kncoro la duchesse de Cherrousc.

f^ea passions farouches de Louis XIH et les bourreaux, instruments éf^alement dociles de Richelieu, avaient encore conquis une morne soumission au pouvoir de ce prêtre. Quelques têtes s'étaient dressées au-dessus de la foule esclave : la hache avait nivelé.

A la suite des événements du Languedoc, Monsieur déclara au roi que, « ne pouvant rester en P>ance avec « honneur après la mort de M. de Montmorency, et ne « pouvant non plus trouver aucune sécurité dans le « royaume, il se voyait contraint d'en sortir et d'aller « chercher le repos chez les étrangers ». Son Altesse se retira à Bruxelles, où l'infante lui rendit tout ce qu'elle s'était plu à lui accorder de bonnes grâces avant sa malheureuse expédition. Les grands, naguère solliciteurs chaleureux en Languedoc, mais rendus muets par la fureur jalouse qui venait de tuer Montmorency, les grands étaient tous rentrés dans leurs gouvernements ou dans leurs châteaux. De son côté, l'illustre veuve ne songeait point à soulever des vengeances. Prisonnière à Moulins, elle priait sans cesse dans un cabinet tendu d'une étoffe noire semée de larmes blanches. Le jour même ne pénétrait pas au fond de ce triste oratoire, éclairé faiblement par quelques bougies. Là ses consolations étaient des charités, ses courtisans des pauvres, ses espérancesla mortel l'éternité avec son cher Henri.

Louis XIII, retiré à Saint-Germain, sans cour, presque sans suite, nourrissait son humeur sombre de la haine renaissante qu'il vouait à la reine. Quelquefois le remords obsédait sa pensée... Ce malheureux prince ne portait qu'une couronne d'épines. Dépouillé du pouvoir, privé

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des véritables honneurs, incapable d'éprouver de plaisir, il ne recueillait que les secrètes malédictions de ceux qu'on opprimait en son nom.

La reine, enfermée dans l'immense solitude du Louvre, passait des jours plus tristes encore. Richelieu, fidèle à sa parole, avait exilé de nouveau la duchesse de Chevreuse. Loin d'avoir secondé les tendres projets du cardinal, elle s'était appliquée depuis son retour à former des intrigues contre lui. Disons tout, ces deux personnages ne pouvaient habiter le même lieu : un monde eût été trop étroit pour que ce couple inquiet et turbulent pût s'y entendre. Le ministre voulait toujours donner des lois, Marie n'en voulait jamais recevoir ; une guerre perpétuelle devait être la conséquence d'un tel dissentiment, et laduchesse n'avait accepté une trêve qu'afin d'observer son ennemi à loisir et de marquer la place où elle pourrait le frapper.

L'Eminence fit aisément fulminer un nouvel ordre de bannissement contre la favorite. Le duc son époux, qui depuis longtemps ne conservait de commun avec elle que le nom, n'opposa pas une seule démarche à sa disgrâce. M. de Chevreuse pensait, en mari stoïque, que cette dame lui avait donné tant de rivaux, qu'il y aurait eu folie à se faire à cause d'elle un seul ennemi. Bien plus occupé d'accrocher des ordres après ses habits que soucieux de dissimuler sa honte, il passait ses jours à joncher d'exvoto les autels de la Fortune. Son ambition, planant aur dessus du petit honneur bourgeois qui se montre blessé des trahisons conjugales, ne redoutait que les infidélités de la faveur : il eût échangé vingt nuits de sa femme contre un sourire du cardinal.

L'ex-surintendante reçut, par un exempt des gardes du corps, la nouvelle lettre de cachet qui l'obligeait à quitter le royaume.

— Je vous dois un reçu, dit-elle à l'officier ; je vais vous le donner.

Et elle traça ce billet pour le ministre :

«Toujours même manœuvre, monsieur: éviter la bataille « que vous n'auriez pas le talent de soutenir. Mais vous

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« avez beiui faire, j'ai des iutelli},'enccs clans votre armée, « cl jo vous battrai tôt ou lard. La tendre Comballet, à qui € vous faites promesse d'une place au lit royal, ne l'aura « jamais ; j'y mettrai bon et sûr empêchenjent: tenez ceci « pourassuré. L'événement que vous craij,Mie/ le plus s'ac- « complira, le lis français relleurira sur la tiffe du rosier « espaf^'nol ; toutes vos ruses demeureront défaillantes à « rendre vaine cette prophétie: c'est encore moi qui vous « l'assure. Si vous vivez lonj^temps, ce que Dieu veuille « permettre pour ma ven^'oance, votre vieillesse sera « devancée par votre disgrâce, vous apprendrez alors trop « tard qu'on ne s'attaque pas impunément à une femme « comme moi. Il est des gens avec lesquels il faut parta- « ger la puissance, ou bien se résigner à la perdre. Vous « avez fait espérance de conserver tout : il ne vous res- « tera rien.

« Adieu. Guerre à mort.

« Marie de Roh.\n, duchesse de Chbvreuse. »

Après une longue conférence avec la reine, que suivirent des adieux touchants, M"^" de Chevreuse partit le soir même pour l'Angleterro, emmenant un jeune gentilhomme nommé le chevalier d'Harville, tout récemment attaché à son char, et qui n'avait encore poussé que de timides soupirs. Son voyage ne fut pas sans incidents remarquables. Le cardinal, outré du billet prophétique, envoya contre elle un détachement à cheval, avec ordre exprès de la ramener à Paris. Son Eminence était bien décidée à renfermer l'audacieuse pythonisse au bois de Vincennes, sauf à donner au roi une explication sur ce surcroît de rigueur. Vivement pressée par les poursuivants, la duchesse se vit contrainte d'abandonner sa voiture à quelque distance d'Amiens ; les deux fugitifs continuèrent alors leur course à franc étrier, et, pour plus de sûreté, se jetèrent dans un chemin de traverse. Ils espéraient, d'après les explications qu'on leur avait données, parvenir à l'aide d'un détour à la rivière de la Somme, qu'ils passeraient dans un bac, qu'on retiendrait ensuite quel-

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ques heures sur l'autre rive. Les choses ne se passèrent pas précisément ainsi : lorsque nos voyageurs arrivèrent au bord du fleuve, un tourbillon de poussière, qui s'éleva derrière eux, leur apprit qu'ils étaient poursuivis dans cette direction détournée. Le bac était encore loin; il n'y avait pas moyen de le joindre : avant dix minutes ils seraient atteints.

— Madame la duchesse ! s'écria d'IIarville, mon épée est bonne ; mais je suis seul, et je ne pourrais que mourir sans vous tirer des mains de vos ennemis.

— Je ne tomberais pas toutefois en leur pouvoir sans vous avoir vengé.

Et la duchesse montra au chevalier deux pistolets qu'elle avait fait mettre à ses arçons.

— Je puis bien répondre de votre salut, madame ; mais vous prêterez-vous à ce dont la nécessité nous fait loi?

— Parlez, chevalier.

— Je suis plus habile nageur qu'homme du royaume, et je me sens capable de nager pour deux ; mais...

— Mon cher d'Harville, répondit la duchesse en rougissant un peu, il n'y a pas de mais valable quandoncourt le hasard de perdre la liberté, voire la vie...

— C'est que le moindre tissu pourrait nous faire noyer tous deux.

— Cessons de discourir, dit Marie en sautant de cheval, et sans nous montrer délicats à des scrupules d'enfant, reprenons le costume primitif.

Elle prononça ces mots avec un sourire qui signifiait : Je n'y saurais rien perdre.

En quelques secondes les habits masculins et féminins furent tombés: Vénus et Adonis apparaissaient aux bords de la Somme... Adonis, non sans quelques distractions qui ne purent échapper à Vénus, fit des vêtements un paquet au centre duquel furent placées les armes, et, d'un bras doué d'une haute puissance musculaire, il lança le tout sur l'autre bord.

Les gardes du cardinal n'étaient plus qu'à cent pas lors-