C.UUONiyUES DE L'oiilL-DE-IIOKUr

tont Itiâurmcs de Fruuco, s'ouvre prûcipiLumnienl; divers officiera do robo ot d'épéo s'uvancenl sur le (,'rand balcon doré qui rè{^ue le louf; do lu façade, el l'un d'eux, présentant au peuple un enfant robuste, s'écrie d'une voix retentissante : « Messieurs, vivo monseigneur le Dauphin ! « vive le prince que Dieu nous u donné, et qui, par la « grâce diviue, sera dans l'avenir le içlorieux roi Louis « quator/ièmo du nom 1 » A cas mots l'orateur promène le nouveau-né dans toute l'étendue du balcon, le portant à bout de bras pour le faire voir au loin ; tandis qu'un cri long et discordant s'élève de la place, en même temps que des nuées de chapeaux, jetés en l'air dans l'ivresse d'une joie tumultueuse, retombent où ils peuvent.

Les ofliciers étaient rentrés, et l'afiluence augmentait toujours. On dansait des rondes, on buvait à la santé du royal poupon; de roulantes mousquetades retentissaient en son honneur. Ainsi s'annonçait l'arrivée en cette vie d'un monarque dont la grandeur devait principalement consister dans l'éclat et le bruit : ce fracas qui l'accueillait était une vivante allégorie de sa destinée future.

Au coin de la grille du parc, le cavalier à la plume blanche, appuyé contre un pilier, regardait en silence, mais non pas sans émotion, le spectacle qui se développait sous ses yeux...

— Eh bien ! mon gentilhomme, lui dit brusquement un vieux soldat mutilé qui s'approcha de lui, est-ce que votre bouche est cousue, que vous ne criez pas comme les autres?... Tenez, l'homme silencieux, puisque voua laissez de chanter au lever d'un si beau soleil, vous pourriez bien être un sournois de pinson mêlé eu intention déloyale parmi les gais rossignols.

— L'ami, votre erreur est grande, répondit le cavalier, tenez pour certain que personne n'a pris plus de part que moi à l'événement qui va remplir la France de joie ; et je m'en conjouis de cœur et d'âme avec vous. Puis ayant levé son chapeau, le gentilhomme dit : Vive monseigneur le Dauphin ï...

— Miséricorde ! s'écria le vieux soldat en fixant un œil

hagard sur son interloculeur... Marie, mère de Dieu, prenez pitié de ma pauvre âme... Pardon, seigneur fantôme, ajouta-t-il en tombant àgenoux,je n'avais en pensée aucun mauvais dessein... De grâce, ne me tordez pas le cou.

— Silence, et relève-toi, répliqua le cavalier, qui, reconnu encore une fois, profita de la superstition de ce bonhomme pour obtenir la promesse du secret. Prends cette bourse, elle est pleine d'excellentes pistoles cordonnées ; mais si tu dis jamais un mot de ma rencontre, je t'entraîne soudain dans les entrailles de la terre... Prends donc.

L'invalide saisit la bourse d'une main tremblante; mais il la laissa tomber aussitôt comme si elle l'eût brûlé.

— Eh bien ! promets-tu de te taire ?...

— Je le jure, seigneur trépassé ; je le jure par tous les saints du paradis, ou, si vous en avez plaisir et envie, par tous les diables de l'enfer...

— Mécréant !

— Pardon, messire, mais je ne savais pas si vos amis étaient en haut ou en bas.

— Allons, va-t'en, et sois fidèle à ton serment.

Le vieux soldat ne se fît pas répéter ce commandement, et se levant avec précipitation, il prit la fuite, laissant aux pieds du cavalier les pistoles cordonnées, que ce dernier fut obligé de ramasser.

Dans la journée, les dauphins des pièces d'eau jetèrent du vin pendant plus de six heures ; on en fît pleuvoir,unc partie de la soirée, des gouttières du château ; l'ivresse brutale succéda à l'ivresse heureuse qui avait ouvert h matinée. A Paris, l'allégresse était encore plus démonstra' tive, plus bruyante qu'à Saint-Germain : on dansait, or chantait, on s'enivrait partout. Des tables furent dressées dans presque toutes les rues par les riches habitants, qu les jonchèrent d'une profusion de vins, de viandes, d( pâtisseries, à la discrétion du premier venu. On eût di les banquets civiques de Sparte. La nuit fut éclatante les communautés couvrirent leurs murailles de flambeaux d'énormes tas de fagots brûlèrent sur plusieurs places,

cmioNiQUES DE l'ûkil-de-ikh.i;i I7:i

Les jésuites, comme s'ils eussent voulu, dans une suite de réjouissances, alléfforiser leur caractère, jouèrent chez eux une comôdio et firent un [)oau feu d'artifice. Les ambassadeurs parlaj,'èrcMil, ou du moins semblèrent partager la commune joio : celui d'Anî^lelcrre, croyant, en vrai Breton, que le plaisir consistait essentiellement à bien remplir son estomac, prodigua les mets de sa cuisine, les vins do sa cave à tout son quartier. L'envoyé vénitien, plus délicat, plus courtois, lit suspendre avec goîit aux fenêtres do son hôtel des guirlandes de fleurs et de fruits qu'éclairèrent le soir des lumières disposées avec art ; tandis que, par l'ordre de ce diplomate, des musiciens, montés sur un char élégant attelé de six chevaux, promenaient dans les rues une harmonie tantôt suave, tantôt éclatante. Qui voudrait s'attacher au détail des cérémonies, des présentations, des harangues, dont la venue, tardive mais non pas miraculeuse, d'un Dauphin fut suivie? Toutefois il n'ost pas sans intérêt de dire que les dépulations furent émerveillées en voyant que l'enfant royal, à peine âgé d'un jour, avait l'apparence d'une créature de trois mois, et que la grâce répandue sur la couche royale, après vingt-trois ans d'oubli, s'était montrée efficace jusqu'au point d'envoyer Son Altesse en ce monde avec deux dents. Bien plus, les chuchoteries indiscrètes apprirent qu'un second prince était né environ trois heures après le premier, et que le cardinal, étourdi de cette duplicité de Dauphins, avait décidé que le retardataire serait regardé comme non avenu. Ce fut, dans la suite, l'//omme au masque de fer ^.

1. D'après une opinion assez répandue, les deux princes étaient nés à trois heures de distance mais trois mois plus tôt.

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