XVI MOTIFS

quoi les faire i^evivre, surtout à des époques et dans des situations qui ne furent pas les leurs? Si, au contraire, ces éléments ont acquis une renommée universelle, il y a profanation à les montrer ailleurs qu'à leur place, ou autrement qu'ils ne se produisirent. Un talent distingué repousse ces faibles moyens : c'est une triste ressource que les déceptions évidentes, sous la plume d'un écrivain dont le principal mérite consiste à séduire habilement, lorsqu'il ne saurait persuader ; l'illusion et l'intérêt ne se composent que de vraisemblances. On regrette, par exemple, que dans une production aussi remarquable que Cinq-Mars, l'auteur ait déplacé de six ans lô supplice d'Urbain Grandier; qu'il n'ait emprisonné que vers l'année 1640 Bassompierre, dont l'arrestation remonte à 1631, et qu'il fasse agir en 1642 le Père Joseph, mort à la fin de 1638. Bien plus, VÉminence grise, à l'époque où M. de Vigny la met en scène, n'eût point été le séide de Richelieu : dès 1636, ce moine condamnait les coups d'État sanglants frappés par le cardinal ; la violation de date entraîne donc ici une violation de caractère.

Des taches semblables, avec moins de talent qu'il n'en existe dans le livre que je cite, avaient discrédité le roman historique, lorsque Waltcr Scott sut le réhabiliter d'une manière éclatante. Or, cet écrivain doit particulièrement l'immense succès qu'il obtient à son exactitude scrupuleuse : toujours vrai, toujours fidèle observateur des temps, des lieux, des caractères, des physionomies, il fait éclore sans effort ce naturel si franc, si pittoresque dont ses pages sont empreintes. On ne s'égarera donc jamais en prenant pour guide, mais non pas toujours pour modèle, l'habile Ecossais. Il fera davantage, même sans faire aussi bien, le romancier qui, dans le silence des historisns, voudra remplir cette mission critique, à défaut de laquelle l'histoire ne sert à rien. La vie murée abonde en détails propres à