CHAPITRE XVI

chute, et les rois de France, à l’exemple de Louis-le^Gros , ne cessèrent d’ébranler ce colosse, jusqu’à l’époque où Richelieu lui porta les derniers coups, en rétablissant en France l’exercice du droit municipal , et replaçant l’autorité royale sur ses anciennes bases.

Les seigneurs alors furent soumis à cette autorité qu’ils avaient long-temps combattue , à l’aide de leurs vassaux ; mais il leur restait encore les droits féodaux , tels qu’ils ont été détaillés au commencement de ce chapitre.

C’est dans la fameuse nuit du 4 au 5 août 1789, que ces droits furent entièrement détruits (1).

Reportons-nous un instant à cette époque. La France était dans la désolation; partout on criait aux armes, partout on pillait, on ravageait ; les nobles étaient principalement l’objet des fureurs de la populace , et partout ils étaient poursuivis et immolés à la lueur de l’incendie de leurs châteaux. On aurait cru voir renaître les temps affreux de la Jacquerie.

(1) Décret de l’assemblée nationale , des 4. d, 7, 8 et 11 août 1789, et 15 mars 1790,

L’assemblée nationale, en apprenant ces horribles nouvelles , en fut consternée , et voulut consacrer une séance à rechercher les moyens de remédier à tant de désordres. C’est dans cette séance que, sur la motion du vicomte de Noailles, sans délibération et d’un mouvement spontané, on abolit^ avec les droits féodaux et les justices seigneuriales, tous privilèges , franchises ou immunités de pays , d’état ^ de villes , de communautés, d’individus , etc. Cette séance^ où chacun faisait abnégation de soi-même pour sauver la patrie, est une des plus mémorables et qui fait le plus d’honneur à riiiimanité. Elle fut suivie sans doute de plus d’un regret; mais l’enthousiasme du moment fut général et l’entraînement universel.

Cette destruction opérée, il fallait remplir la lacune qu’elle laissait dans l’administration; il fallait surtout pourvoir à la police locale et à la conservation des intérêts communaux:

Ces intérêts , comme on l’a vu , avaient d’abord été dans les mains des seigneurs et livrés à leurs caprices et à leur cupidité.

Le pouvoir royal était intervenu depuis , et l’on a encore vu comment l’autorité municipale