CHAPITRE XXI

»> grande quantité^ que son imagination exaltée » ne vit plus que coquilles dans la nature , et » qu’il crut enfin tout de bon que l’univers en- » tier n’était que coquilles , débris de coquilles ,

» et qu’en un mot la terre entière n’était que » du cron. Toujours occupé de cet objet et de » ses singulières découvertes^ il s’échauffa si » bien sur ces idées qu’elles se seraient enfin » tournées dans sa tête en système, c’est-à-dire » en folie , si, très-heureusement pour sa raison, » mais bien malheureusement pour ses amis , la » mort ne fût venue le leur enlever par la plus » cruelle maladie. . ; mais avant ces temps de dou- » leurs, combien j’en ai passé chez lui d’agréables » avec les amis d’élite qu’il s’était faits. A leur tête, J) je mets l’abbé Prévôt , homme très-aimable » et très-simple , dont le cœur vivifiait les écrits » dignes de l’immortalité, et qui n’avait rien » dans la société , du sombre coloris qu’il don- » liait à ses ouvrages (i) ; le médecin Procope^ » petit Esope à bonnes fortunes; Boulanger , le

(T) On prétend que c’est à Passy qu’il écrivit les premières pages de son roman de Clcveland,

CHllONIQUES DE PASSY.

» célèbre auteur posthume du Despotisme orïen- » tal^el qui, je crois, étendait les systèmes de » Mussard sur la durée du monde; en femmes, » M™® Denis, nièce de Voltaire, qui n’étant alors » qu’une bonne femme, ne faisait pas encore du » bel esprit; Vanloo, non pas belle assuré- » ment, mais charmante*, qui chantait comme » un ange; de Valmalette elle-même, qui » chantait aussi, et qui, quoique fort maigre , » eût été fort aimable si elle en eût moins eu la » prétention. »

Nous nous sommes laissés aller au plaisir de citer la presque totalité de ce morceau , à cause des détails nécrologiques et géologiques qu’il contient^ et qui rentrent sous le premier rapport, dans le sujet de ce chapitre.

iranklin.

Un autre philosophe , dont nous avons déjà tracé le portrait (i), qui a fait époque dans les fastes du monde, par scs découvertes en physique; par la part qu’il a prise avec Washington à

(1) Chapiire 10, page 151,