CHAPITRE XXI

la révolution de l’Amérique anglaise , et par Thabileté qu’il a montrée dans sa mission diplomatique à la cour de France,* Franklin passa le temps de son ambassade à Passy (i).

C’est dans cette commune qu’il fit ses expériences sur la pesanteur de l’air et sur l’électricité. Il avait déjà fait connaître la nature de la foudre et lés moyens d’en prévenir les terribles effets, en l’assujettissant à suivre les conducteurs dé ses paratonnerres placés, au-dessus des édifices. !

On a fait ce vers latin pour mettre au bas de son portrait :

Eripuit cœlo fulmen^ sceptrum que tyrannîs (2).

Franklin ^ comme ministre plénipotentiaire , réussit’ complètement dans ses négociations ; il

(1) De 1776 à 1785.

(2) Ce vers, qu’on attribue à Turgot, a été traduit en français de la manière suivante :

Par un double bienfait de deux fléaux vainqueur;

Il éteignit la foudre et détrôna Terreur.

Ce 'distique est loin de la force et de la précision du vers latin.

détermina la cour de France à s armer en faveur des anglo-américains contre leur métropole.

Il repartit ensuite pour l’Amérique (1785) ^ M. Leveillard, syndic de Passy, qui avait prodigué à cet illustre philosophe tous . les soins d’une tendresse filiale, voulut le suivre. Quelques années après il revint en Franee. Que n’at-il prévu le sort qui l’y attendait (1)?

On peut se faire une idée de la singularité du caractère de Franklin, par un des legs spécifiés dans son testament, et par son épitaphe qu’il a composée lui-méme. ^

Le legs est ainsi conçu :

« Je donne et lègue à mon ami , l’ami du » genre humain, le général Washington, le bâton » de pommier sauvage avec lequel j’ai coutume » de me promener. Si ce bâton était un sceptre, » il lui conviendrait de même, »

Voici l’épitaphe :

Ici repose ,

Livré aux vers, , ^

Le corps de Benjamin Franklin, imprimeur;

(1) M. Leveiilard, premier maire de Pa-Sf^y, a élé i’iiiie des victimes de la hache révolutionnaire. (Voyez le chapitre 16.)