A LA RENOMMÉE BARRAS JARDINIER

des bons melons ’ FAIT, ETC-

Dans l’origine, tout le monde voulait se procurer des melons Barras. On disait à son domestique : Va chercher un bon melon Dnrras ; et

à ses convives : Nous aurons un bon melon Dar^ ras. Tant la disposition d’une enseigne peut être d’un grand secours pour attirer le chaland et faciliter la fortune !

Il y a sur ce sujet une grande dissertation dans le tableau de Paris , par Mercier. Il s’agissait de l’enseigne du serrurier Ledru , qui a inventé la manière de poser les sonnettes , et qui demeurait dans l’impasse des Quatre-Vents , faubourg Saint- Germain, à Paris (i).

Cette enseigne fit courir tout Paris chez Ledru , et lui procura une brillante fortune.

On croit aussi que la question a été agitée dans une grande séance de l’académie des ins-

(1) Cette enseigne était énoncée en termes trop orduriers pour qu’il nous soit permis de les transcrire ici. Nous en citerons d’autres qu’on a vues à Passy, et qui, avec plus de décence, ne sont pas moins étincelantes à' esprit et de savoir:

L’une était placée au-dessus de la porte d’un horloger; c’était un cadran solaire , au-dessous duquel on lisait : Sic imperia ; et plus bas : Je la vends. Dieu, la donne.

L’autre était un tableau placé au-dessus de la porte d’un marchand de vins, et représentait deux soldats de la garde se disputant , le sabre à la main , un quartier de mouton ; au-dessous était écrit : A l'Envie du Quartier.

criptions , et que comme tant d’autres , elle est restée sans solution. Les marchands d’aujourd’hui, moins scrupuleux, ont tout à fait condamné les faiseurs d’esprit dans les enseignes et se contentent de faire inscrire uniquement leur nom sur la façade de leurs boutiques , ce qui ne les empêche pas de s’enrichir fort vite.

L’enseigne des bons melons Darras avait disparu ; le jardinier Darras qui en était l’inventeur , se sentant apparemment la bourse assez garnie, avait cédé son fonds à un confrère. Celuici ne vendait pas de moins bons fruits, mais il avait retiré l’enseigne , et la vogue s’était enfuie avec elle. Darras s’est rétabli depuis ; il cultive encore de fort bons melons , et quoiqu’il ait remis son enseigne, il n’a pu rappeler le caprice; le talisman n’a plus de vertu, et l’on ne fait guère plus d’attention à l’enseigne qu’aux melons.

Cessons donc de nous arrêter nous-mêmes sur un objet qui ne peut réveiller qu’un souvenir déjà éloigné, et poursuivons notre route. En côtoyant, à gauche, un hallier assez épais, nous trouvons enfin la belle allée de sycomores qu’on appelle la roule de la Muette à Auteuii.

Cette allée est terminée par un espace vide qui forme la limite de Passy de ce côté. Un poteau indicateur s’y trouve planté à l’angle de deux routes , dont l’une conduit à Longchamp et se nomme l’allée de Boufflers, et l’autre mène à la mare d’Auteuil, et en prend le nom.

Ici des chênes séculaires étalent leurs bras tortueux et décharnés entre des trembles et des peupliers qui , par leur balancement et l’agitation de leur feuillage, semblent contraster avec l’immobilité des chênes, et chercher un appui sur leurs rameaux vigoureux.

Les peupliers se plaisent dans les lieux humides, et leur présence annonce ordinairement que l’eau n’est pas éloignée ; en effet, une pente douce conduit bientôt à la mare.

Mate ît’^luteuil-

Cette mare est renfermée dans un bassin quadrangulaire ; des saules pleureurs, des saules odorants sont plantés à l’entour, et l’eau qui baigne leurs pieds , reflète sur les passans, leur image mobile et alongée ; quelques bancs placés autour des chênes voisins , permettent aux

QUATRIÈME PROMENADE. 9i

voyageurs de se reposer sur ses bords ; et un tertre de verdure , où l’on monte par de petites allées plantées d’arbrisseaux et dessinées en forme de labyrinthe , découvre à la vue l’effet pittoresque de cette position , la plus agréable de tout le bois. Aussi , est-ce le rendez-vous des amis, des amans, des dîners sur l’herbe. C’est à la mare que se rencontrent le dimanche les commis-marchands qui viennent louer des rossinantes à la porte de Passy, et les font trotter à grands coups de fouet, à travers la route fortunée. C’est enfin à la mare que la poste aux ânes se dirige et vient souffler et reprendre haleine, pour se livrer à de nouvelles courses.

îjJostr aux ^nes.

Les parties d’ânes sont célèbres à Romainville, à Montmorency, à Saint-Germain-en-Laye , mais nulle part elles ne sont plus gaies, plus nombreuses, plus animées qu’au bois de Boulogne. A toutes les portes du bois, et notamment à celles de Passy et d’Auteuil, on trouve à louer à peu de frais des ânes et des chevaux qui transportent les promeneurs, en un clin-d'œil^ dans

tous les alentours^ pour peu qu’on veuille se prêter à l’allure plus ou moins agile des animaux.

C’est vers la mare d’Auteuil qu’on se rend le plus ordinairement. Des éclats de rire, des chants d’allégresse, avec accompagnement de braîmens, annoncent de loin l’arrivée de la troupe joyeuse. Ce sont de jeunes gens , de jeunes filles , et souvent des mères encore jeunes et tout aussi folles. Malheur à l’âne obstiné qui s’arrête en route ! On se rue sur le baudet ; il a beau se raidir , s’écartiller , ouvrir la bouche, montrer les dents, enfler les narines, lever la queue, on le tire en avant, on le frappe en arrière, les fouets , les cannes J les parasols, les ombrelles, tombent à coups redoublés sur ses reins , il faut qu’il marche ou qu’il succombe.

Ces courses brillantes ne se passent pas sans qu’il arrive parfois des accidens plus ou moins graves. Tous voyez de jeunes filles qui se laissent glisser à terre pour être remises en selle par leurs voisins; ou que les ânes désarçonnent et que les hommes s’empressent de secourir. La douleur se mêle au plaisir, les cris de frayeur suc-

cèdent aux éclats de la joie , et de tout cela résulte un bien-être qui chasse la mélancolie et fait le charme de la promenade.

Parmi ces accidens , il en est un dont l’issue ne fut pas plaisante pour tout le monde.

Ç^euvenx (Scljange.

Une jeune dame de Passy avait fait une partie d’âne avec son mari , d’un âge avancé et d’une corpulence qui lui rendait la marche fort pénible. Ils louent des ânes chez Roussel , à la porte de Passy, et piquent des deux vers la mare d’Auteuil. Arrivés en cet endroit , ils voient venir à cheval un jeune homme qu’ils connaissaient. On ne sait pas si la rencontre fut fortuite ou si elle avait été concertée. N’importe. Après les complimens d’usage , on parla d’ânes ; on convint que cette monture douce et presque rez terre séyait aux dames, mais que rien n’avait plus mauvaise grâce qu’un homme monté sur une bourrique. Notre jeune homme , se saisissant de cette conclusion , et en faisant l’application à l’état dans lequel se trouvait le mari qui n’avait pas quitté son âne^ ne voulut plus

souffrir qu’un homme aussi respectable par son âge que par sa position sociale, se servît plus long-temps d’une si risible monture, et lui proposa d’en changer avec lui. L’honnête mari n’était pas fort bon cavalier, mais la honte d’en faire l’aveu , lui fit accepter la proposition. A peine est-il monté, que voilà le cheval qui l’emporte à toutes brides. Nos jeunes gens le suivent, mais ils poussent en vain leurs ânes. Ceux-ci répondent aux coups par des ruades , et à la bride par des caracoles. Tant pressèrent les cavaliers , tant se secouèrent les ânes qu’enfin la dame fut désarçonnée. Le jeune homme saute de son baudet plus vite que l’éclair , prend la jeune dame dans ses bras, et la transporte à demiévanouie, sous la fouillée voisine. Les soins empressés du jeune homme dissipent la frayeur de la jeune épouse , et lui rendent l’usage de ses sens ; elle veut continuer sa route. On remonte sur lesroussins d’Arcadie qu’on avait laissés à la garde de leur conducteur , et l’on se remet à la piste du mari. On le rencontre au bout de l’allée des sycomores , qui revenait tout haletant de Passy où le cheval avait retrouvé son écurie.

«Yous avez été bien long-temps, leur cria-t-il

du plus loin qu’il les vit. — «C’est que pour vous ■» suivre de plus près, lui répondit sa femme, » nous avons trop pressé nos ânes , et que le » mien m’a fait tomber. » — « Ah 1 bon dieu 1 » n’êtes-vous pas blessée? a — « Non, grâce au » Ciel et aux bons soins de mon cavalier. » — a Le maudit âne! s’écria la femme 1» — «Le » maudit cheval ! le maudit cheval ! » répétait le mari.

Laissons ces courses aventureuses, et portons nos regards sur un tableau plus touchant.

fa jeune €onüale0eente ,

ou LE LAIT d’aNESSE.

Sous ces peupliers verdoyans, s’avance une jeune dame montée sur uneânesse que sa femme de chambre traîne lentement par la bride. Sa chevelure blonde est couverte d’un chapeau de paille orné d’une touffe de primevères, et noué par un ruban rose; sa robe de mousseline blanche, soulevée parles zéphirs, laisse entrevoir la jambe la mieux faite et le pied le plus joli.

Mais approchons. Ses traits sont charmaiis ,

quoique légèrement altérés ; le sourire le plus aimable se voit sur ses lèvres à peine colorées ; ses yeux bleus sont languissans, mais pleins d’espérance : c est une fleur que la sécheresse avait flétrie , et qui reprend sa fraîcheur à la douce rosée du matin. Cette belle créature est venue en convalescence à Passy pour y prendre le lait d’ânesse et y respirer l’air balsamique du bois de Boulogne. La nourrice aux longues oreilles qui l’a fortifiée le matin, de son lait bienfaisant^ lui prête encore son dos le soir , pour lui faciliter une promenade salutaire ; cette promenade va la rendre tout-à-fait à la vie qui lui échappait , et à la société dont elle faisait le charme.

Et l’on conspue , on maltraite cet animal , ce fidèle ami de l’homme, qui ne l’abandonne point dans sa misère, partage ses travaux^ et lui procure dans ses infirmités, une substance légère et rafraîchissante , colportant avec elle la force et la santé !

<3al î»';2luteml.

Mais quels sons harmonieux se font entendre? C’est du Rossinil C’est du Mozart! On se sent

enlevé malgré soi, et porté en cadence jusqu’à l’endroit d’où partent ces sons ravissans.

C’est le bal d’Auteiiil; c’est la réunion des amis de la verdure et des danses sous l’ombrage (1).

Le coup-d’œil en est charmant : vous voyez un emplacement assez vaste, orné de douze statues portant autant de réverbères dont la lumière éclatante fait ressortir la verdure des arbres d’alentour. Cet emplacement , entouré d'un treillage à hauteur d’appui , est garni de chaises où viennent s’asseoir d’un côté , des dames riches de beauté, de grâce et d’élégance; et de l’autre, de jolies paysannes parées de gaîté, de fraîcheur et de jeunesse.

Au signal parti de l’orchestre, toutesten mou-

(1) Boindin , surnommé l’Athée , a fait représenter , en 1702, une comédie intitulée le Bal d'Aateuil. Le sujet en était riant et l’intrigue piquante, mais les paroles trop peu mesurées, et le peu de décence qu’elle renfermait en firent arrêter la représentation. C’est de cette époque que date la censure théâtrale Boindin est connu par d’excellentes recherches sur les théâtres anciens et sur les tribus romaines, ainsi que par sa jolie comédie du Port de Mer. Mort en 1753,

veinent. Si vous avez remarqué une danseuse à la contre-danse , et qu’elle vous échappe à la walse , vous la rattrapez au galop. Il y a du plaisir pour tout le monde, et le spectateur qui ne danse points en trouve à voir danser , à causer avec ses voisins , ou à savourer les airs délicieux de lorchestre.

Quand on s’amuse , que les heures coulent rapidement 1 La nuit vient nous envelopper de ses ombres , et nous force de remettre à demain la promenade que nous nous proposions de faire à Auteuil.

2lutfuil.

La maison de Boileau. — L’Bgüse. — La Mairie* — La Pyramide. — Rue et maison de Molière. — Mort funeste de la princesse de Garignan^ dans î’iiôtel qui a remplacé la maison de Molière. — Réunions chez Molière et chez Boileau» Les études de ces grands hommes. - Leui s délasseme» s. — Racine, La Fontaine y Chapelle et Puimorîn. — Société des hommes illustres du 17® siècle chez M"' Helvétius* — M”*” la marquise de Boufllers et son fils le chevalier. — La pompe à feu. — Les réservoirs et les pépinières dcucîs le bois. ^ — Terroir et ancienne seigneurie d’Auteuil.

(( Le soleil affaibli vient dorer ces vallons,

» Je vois Autenil sourire à ses derniers rayons.

» Obi que de fois j’errai dans tes belles retraites. )) Auteuill lieu favori! lieu saint pour les poètes! » Que de rivaux de gloire unis sous tes berceaux! )) C’est là qu’au milieu d’eux l’élégant Despréaux, )) Législateur du goût, au goût toujours fidèle,

» Enseignait le bel art dont il offre un modèle, u Là, Molière esquissant ~ses comiques portraits, n De Ghrysale ou d’Arnolpbe a dessiné les traits.

)) Dans la forêt ombreuse ou le long des prairies , n La Fontaine égarait ses douces rêveries.

)> Là, Racine évoquait Andromaque et Pyrrhus,

» Contre Néron puissant faisait tonner Burrhus,

» Peignait , de Phèdre en pleurs , le tragique délire. » Ces pleurs harmonieux que modulait sa lyre » Ont mouillé le rivage; et de ses vers sacrés,

» La flamme anime encor les échos inspirés (1).

Par un beau soleil couchant, nous arrivons , en traversant le bois de Boulogne , dans ce joli village orné de belles maisons de campagne, plein de tant de souvenirs , et dont la position est si heureuse.

A peu de distance du bois , une place assez vaste s’ofFre d’abord à la vue ; elle est plantée d’acacias mêlés de quelques ormes et ornée d’un jet, composé en forme de champignon à triple chapeau, placé sur un piédestal, et d’où s’échappent continuellement des gerbes d’eau qui en^ tretiennent en cet endroit la fraîcheur et la salubrité (2).

Cette espèce d’allée fort allongée , est fermée du côté d’Auteuil par une fontaine publique où l’on descend par deux escaliers parallèles. Les eaux qui coulent continuellement de cette fon-

(1) Chénier , la Promenade.

(2) Promenade Benoît.

CINQUIÈME PROMENAM. 101

îaine , ont long-temps joui d’une grande réputation sanitaire. Un habile médecin, du nom de Habert , a publié , en 1628, une dissertation sur leur qualité et leur efficacité, mais la découverte, trente ans après, de celles de Passy où Ton trouvait plus de vertu, a beaucoup contribué à faire perdre aux premières leur renommée , et maintenant on ne parle guères plus des unes que des autres.

C’est sur cette place, que le 15 août, fête patronale d’Auteuil, et le dimanche suivant^ viennent s’établir des danses et des divertissemens champêtres, et se grouper à rentoiir , des marchands forains qui prolongent même leurs étalages jusqu’à l’église.

Dirigeons-nous aussi vers ce saint lieu : la première rue que nous rencontrons à droite avant d’y arriver, est celle dite de Boileau. C’est en effet dans cette rue, que ce grand poète avait une maison de campagne où il réunissait les hommes de lettres les plus célèbres de son temps.

Bacille, Chapelle, Lafontaine et Molière , formaient sa société habituelle , et s’entretenaient

i02 CHRONIQUES DE PASSY.

avec lui de littérature et de belles-lettres. Le poème de Chapelain était placé sur la table^ et le premier qu on surprenait à faire une faute de langage, était condamné à lire une page de la J eanne-d' Arc,

Boileau, qu’on surnommait Despréaux pour le distinguer de son frère aîné , le docteur en Sorbonne , fit un soir à soupé , sur ce même Chapelain, et en imitant sa manière, le quatrain suivant :

Maudit soit l’auteur dur, dont l’âpre et rude verye.

Son cerveau tenaillant^ rima malgré Minerve,

Et de son lourd marteau martelant le bon sens ,

A fait de méchans vers douze fois douze cents.

Chapelle, qui était du soupé, lui répondit aussitôt :

Qu’avec plaisir, de ton haut style.

Je te vois descendre au quatrain ,

Et que je t’épargnai de bile Et d’injures au genre humain ; Quand renversant ta cruche à l’huile , Je te mis le verre à la main.

Boileau se plaisait beaucoup dans ces réunions poétiques où il goûtait à la fois les douceurs d’une conversation brillante, et les tendres épan-

CINQUIÈME PUOMENADE. 103

cheinens de l’amitié ; car ces hommes célèbres s’aimaient franchement , et ils avaient l’esprit trop élevé pour ressentir ces passions envieuses qui régnent trop fréquemment parmi les gens de lettres, et en font souvent des ennemis jurés.

Boileau s’occupait de ses amis jusque dans ses ouvrages littéraires. Qui ne connaît sa satire sur la rime, adressée à Molière :

Rare et fameux esprit dont la fertile veine.

Ignore, en écrivant, le travail et la peine, etc.

Son épitre à Bacine :

Que tu sais bien. Racine, à l’aide d’un acteur. Emouvoir, attendrir, ravir un spectateur! etc.

Et sa dissertation sur J oconde Fontaine.

Non-seulement il s’occupait de ses amis, mais il les chérissait et les défendait avec courage quand ils étaient attaqués.

On sait avec quelle injustice et quel acharnement le plus bel ouvrage de Racine, Phèdre^ fut critiqué. Boileau seul s’éleva contre la cabale; et dans son indignation, écrivit à l’auteur :

Que peut contre tes vers une ignorance vaine?

Le Parnasse français, anobli par la veine.

Contre tous ces complots saura te maintenir,

Et soulever pour toi l’équitable avenir.

Ehl qui, voyant un jour la douleur vertueuse De Phèdre , malgré soi , perfide , incestueuse ,

D’un si noble travail justement étonné ,

Ne bénira d’abord le siècle fortuné ,

Qui^ rendu plus fameux par tes illustres veilles.

Vit naître sous ta main ces pompeuses merveilles ?

Il ne défendit pas avec moins d’éloquence la comédie de V École des Femmes^ dans des stances adressées à Molière :

En vain mille jaloux esprits,

Molière, osent, avec mépris.

Censurer ton plus bel ouvrage.

Sa charmante naïveté

S’en va pour jamais d’âge en âge.

Divertir la postérité, etc.

On sent que l’amitié ne faisait pas seule parler Boileau , et qu’il était encore animé par le sentiment du beau.

Mais parmi les écrits de cet auteur , on ne Connaît guère que son épître à son jardinier où il soit question de sa maison d’Auteuil , et il est bien probable que c’est dans cette maison , et les objets sous les yeux , qu’il a composé cette épître :

Laborieux valet du plus commode maître

Qui pour te rendre heureux ici bas pouvait naître ,

Antoine , gouverneur de mon jardin d’Auteuil ,

Qui dirige chez moi l’if et le chevrefeuil, etc.

A quoi bon citer des vers que tout le monde sait par cœur ? Il suffit de les indiquer , pour nous aider dans nos recherches sur la maison de Boileau, et sur les occupations qu’il s’y était créées.

On a vu de quels hommes il était entouré , et de quel charme devait être une société si distinguée par l’esprit et par les connaissances. Ces divins génies s’enflammaient les uns les autres, et rentrés dans leurs cabinets , enfantaient ces chefs-d’œuvre qui sont aujourd’hui l’objet de notre admiration et la consolation des hommes de goût.

Il paraît que Boileau se délassait de ses travaux littéraires en jouant aux quilles. Louis Racine dit quelque part que ce grand homme excellait à ce jeu , et que souvent il abattait les quilles d’un seul coup. « Il faut avouer, disait » Boileau, que j’ai deux grands talens aussi uti- » les l’un que l’autre à la société : l’un de bien » jouer aux quilles , et l’autre de bien faire des » vers. »

La maison de Boileau était fort vilaine, et le jardin n’avait rien de remarquable. Voltaire, qui

a VU Fun et l’autre , en reud ce témoignage (i). Il en existe encore assez pour le justifier ; et ce qui en reste, ressemble plutôt à la chaumière d’Antoine , le jardinier , qu’à l’habitation d’un homme qui , indépendamment d’une sorte d’aisance qu’il tenait de ses pères et de ses ouvrages , jouissait d’une pension de 2,000 fr. que Louis XIV lui avait assurée , recevait une rétribution comme historiographe de France, et des honoraires comme membre de l’Académie française et de celle des inscriptions et belleslettres.

Cette maison, qu’on aurait dû conserver avec tant de soins, et qui eût été l’objet de tant de vénérations et de pèlerinages poétiques, est en fort mauvais état ; elle est située à la droite de la grille d’un parc magnifique , au milieu duquel on a construit un petit palais d’une architecture fort élégante , et qui l’écrase entièrement. On dirait en voyant l’une et l’autre maison, que le faste s’est emparé du temple de la gloire , et

(i) Remarques sur l’épîire à Boileau.

quIÜle a été se réfugier sous un toit rustique (1).

Boileau fut, dit-on, obligé de vendre sa maison dans ses vieux jours. Un sieur Leverrier qui était un des admirateurs les plus passionnés de Boileau, Tacheta.

Ce sieur Leverrier avait fait dessiner le portrait du grand poète, par Brevet, célèbre graveur du temps , et avait fait mettre au bas ces quatre vers :

Au joug- de la raison asservissant la rime,

Et même en imitant toujours original,

J’ai su dans mes écrits , docte, enjoué, sublime. Rassembler en moi, Perse , Horace et Juvénal.

Boileau répondit :

Oui, Leverrier, c’est là mon fidèle portrait,

Et le graveur en chaque trait,

A su très-finement tracer sur mon visage ,

De tout faux bel esprit l’ennemi redouté.

Mais dans les vers pompeux qu’au bas de cet ouvrage Tu me fais prononcer avec tant de fierté ,

D’un ami de la vérité

Qui peut reconnaître l’image ?

Quant à la vente delà maison, on sent qu’aux termes où en étaient le vendeur et l’acquéreur, il n'y eut pas de contestation sur le prix; Tac-

(1) Il paraît que cet enclos assez vaste appartenait entièrement à Boileau , et se composait de sa maison, du jardin cultivé par Antoine, et d’une ferme.

108 CIIUONIQUES DE PÂSSY

qiiéreiir voulut même qu’il fût stipulé d‘d$ le contrat que l’ancien propriétaire y conserverait une chambre. Le poète y venait en effet quelquefois; mais un jour qu’il se promenait dans le jardin , ne voyant plus un berceau qu’il chérissait : « Qu’est devenu mon berceau? » s'écriat-il, en s’adressant à Antoine. — « Je l’ai abattu » par ordre de M. Leverrier, » répondit le jardinier. — « Je ne suis plus le maître ici, » reprit le poète en soupirant et regagnant la route de Paris. Ce voyage fut le dernier qu’il fit à Auteuü.

Après la mort de Leverrier , un médecin du nom de Gendron , qui avait été, comme Leverrier, l’ami de Boileau , et qui vénérait sa mémoire , se rendit adjudicataire de son ancienne maison.

C’est à cette occasion que Voltaire y alla. Gendron le connaissait et l’avait beaucoup pressé de venir visiter une maison qui avait été longtemps l’habitation d’un si grand poète.

Voltaire , en arrivant, se sentit inspiré, et fit cet impromptu :

(rest ici le vrai Parnasse Des vrais en fans d’Apollon;

Sous le nom de Boileau, ces lieux xirent Horace, Esculape y paraît sous celui de Gendron.

Ce médecin est mort à Auteuil en 1750 , à l’âge de 87 ans , et fut enterré dans l’église. On lisait sur une plaque d’airain placée près de sa tombe, dans la chapelle à côté du chœur, l’épitaphe suivante, qui avait été composée par Lebeau , secrétaire perpétuel de l’Académie des inscriptions et belles-lettres (1).

Hic situs est Claudiijs DESHAIS GENDRON, faculiaiis Monspeliciisis Doctor ^ et Philippi Aurelianensium Ducis, Regni moderatoris Médiats ordinariiis : Vir in sanandis morhis peritus et efjicax , ingenio magna recto que ; antiquâreligione, virtute ac fîde ; ajfo'hilior egeno quam diviti, cdm et œgritadines simid et pauperiem depelleret; contemptor opum et gratiæ) famœ pertœsus ingentis , quœ tel invitum in secessu secuia esse ibi nequicquam latem, ipso nomine prcditasy quantum poiuit tamen subducere se ex ocuUs ; œternum lumen contemplans obtuiu irretorto ; et opus na~ iurœ et summi artifîcis manuni ^ prœvid religionis face ^ assiduè rimatus^ vitam et sibi et atiis utilem explevit cœlo maturus senex, Vixit annos LXXXVll^ obiit die o septembre 1750.

Requiescat in face (2).

(1) Auteur de V Histoire du Bas-Empire.

(*2) Ci-gît Claude Desliays Gendron , docteur de la

liO CHRONIQUES DE PASSY.

C’est assez nous occuper d’une maison dédaignée par le maître lui-même, et que depuis lui, le caprice , l’élégance et le temps ont miné pendant plus d’un siècle (i).

Laissons la rue de Boileau et reprenons le chemin de l’église. Un autre objet attire nos regards. C’est une pyramide de marbre rouge, posée sur une base de marbre blanc, et surmontée d’un globe et d’une croix en cuivre doré.

faculté de Montpellier , et médecin ordinaire de Philippe duc d’Orléans^ régent du royaume. Homme habile et expérimenté dans Tart de guérir les maladies ; d’un esprit droit et fort étendu, d’une foi, d’une probité et d’une religion antique ; plus accessible au pauvre qu’au riche , il guérissait en même temps les maladies et la misère. Contempteur de la fortune et de la faveur ; trahi par son propre nom , et fatigué d’une réputation qui, malgré lui , le poursuivit dans la retraite , il cherchait en vain à s’y dérober à tous les yeux ; contemplant d’un regard attentif la lumière éternelle, et recherchant assidûment avec le flambeau de la religion , l’ouvrage de la nature et la main du sublime ouvrier ; vieillard mûr pour le ciel, il acheva une vie utile à l’humanité autant qu’à lui-même. Il vécut 87 ans , et mourut le 3 septembre 1750.

(1) Boileau est mort à Paris le 13 mars 1711 , à l’âge Je soixante-quinze ans.

CINQUIÈME promenade. lli

Sur une des faces de cette pyramide on lit :

La nature ne fait que prêter les grands hommes à la terre.

Ils s’élèvent, brillent , Disparaissent. Leur exemple Et leurs ouvrages restent.

Sur une autre face :

Sobriè , juste et piè ,

Conversati in hoc sœculo Expectam beatam spem Et adventum gloriœ Magni Dei et salvatoris nostri Jesu-Christi ,

Qui dédit semetipsum Pro nobis in cruce.

Ut nos redimeret Et mundaret

Sibi populum acceptabileni Sectatorem bonorum operunt Ora pro eis viator.

Sur une troisième face :

Aux mânes de d’Aguesseau.

Monument

Restauré par ordre du gouvernement.

An IX.

Sur la quatrième et dernière face :

Christ O Servatori Speï credentium.

In quo crediderunt et speraverunt Henricus Franciscus cP Aguesseau , Galliarum cancellarius ,

Et Anna Lefevre cPOrmesson.

Ejus conjux.

Eorum liberi.

11 î2 CIinONIQlJES DE PASSY.

Utriusque parentis exuvias Hanc crucem Dedicavêre

Anno reparatœ salutls.

MDGCXLIIL

Ce monument est le tombeau du chancelier d’Aguesseau et de sa digne épouse , celle dont Coulange a dit, à l’époque de leur union, « qu’on » avait vu pour la première fois les grâces et la » vertu s’allier ensemble. »

D’Aguesseau s’est illustré comme ministre , comme magistrat et comme orateur. Il avait une maison de campagne à Auteuil où il venait se délasser au sein de sa famille de ses glorieux travaux. Dès son jeune âge il fréquentait les gens de lettres , et la société de Racine et de Boileau faisait ses délices ; il cultivait comme eux la poésie avec talent , et il en conserva le goût jusqu’à ses derniers jours. Ses ouvrages sont imprimés en 13 volumes in-4”. On disait de lui « qu’il pensait en philosophe et parlait en ora- » leur. »

Il avait épousé , en 1694, Aimé Lefebvre d’Ormesson, morte à Auteuil le l®*' décembre 1755; il lui survécut seize ans, sans en perdre un mo-

ment le souvenir, et voulut à sa mort , arrivée le 9 février 1751, être enterré près d’elle.

Leur famille fit ériger en leur mémoire la pyramide qu’on voit aujourd’hui, et qui fait l’ornement de la place de l’église (1).

Cette église est dédiée à la Vierge dans son assomption; elle ne date guère que de deux siècles , tandis que le portail qui lui sert d’entrée et la tour octogone qui l’accompagnent sont du XIP siècle (2). Passy et Boulogne, dans leur origine, dépendaient de cette paroisse; on a vu comment Passy en avait été démembré (3), nous dirons plus tard de quelle manière Boulogne en avait été séparé plus de trois cents ans auparavant.

Sur la même place, à coté de l’église, se trouve la mairie ou maison commune. Le voisinage de ces deux édifices procure aux habitans des communications promptes et faciles pour les naissances , les mariages et les décès ,

(1) Cette place a été pratiquée sur l’emplacement de l’ancien cimetière qu’on a transporté hors du village.

(2) L'abbé Leboeuf.

(3) Voyez chap. S, P* partie, page 65.

114 CIinONIQÜES DE PASSY.

qui se constatent légalement dans l’un et sont

bénis dans l’autre.

En continuant la rue de Molière , un beau château se présente à droite ; c’est l’hôtel de Praslin. Ce qui le distingué, c’est un colombier à pied, monument de l’ancienne féodalité. Le droit de colombier à pied n’était donné qu’aux seigneurs haut-justiciers ayant censive (1) , ce qui doit faire présumer que cet hôtel appartenait jadis aux abbés de la communauté de Sainte-Geneviève (2) et communiquait par les jardins avec la maison conventuelle, située sur la place d’Aguesseau.

C’est dans ce château qu’a péri si malheureusement, en 1827, la princesse de Carignan.

Fille du duc delà Yaiiguyon, elle avait épousé un prince de Carignan.

Lors de ce mariage, Victor-Emmanuel/régnait encore sur la Sardaigne; il ne voulut pas donner son consentement à cette union qu’il regardait comme indigne d’un prince qui pouvait un jour arriver au trône, et qui ne devait s’allier qu’à une princesse de son rang.

(1) Coutume de Paris, art. 69.

(2) Les génovéfains étaient seigneurs d’AiUeuil.

Après la mort du prince, le monarque exila sa veuve et retint en Sardaigne les enfans nés de ce mariage.

La princesse^ désolée, se réfugia en France, et vint habiter Auteuil.

En 1821, Victor mourut, et Charles, son frère , lui succéda. Celui-ci parut plus porté à l’indulgence, et, cédant aux sollicitations réitérées des amis de la princesse, il lui permit de rejoindre ses enfans et d’aller s’établir avec eux dans le palais de§ princes de Carignan à Rome. Elle venait d’en recevoir la nouvelle; assise auprès de sa cheminée, elle écrivait au roivde Sardaigne pour lui en faire ses remercîmens , lorsqu’une étincelle, échappée du foyer, mit le feu à ses vêtemens. Elle ne s’en aperçut qu’après que le feu eut fait de si rapides progrès , qu’elle se vit environnée de flammes. EUe- appelle^ elle sonne J mais en vain; le feu devient plus violent; elle sort de son appartement, saute dans sa cour; qu’on juge de l’effroi des domestiques, en voyant tout-à-coup apparaître, en-

veloppée de la têtè aux pieds d’une flamme immense , une espèce de fantôme courant , s’agitant violemment , tournant sur lui-même avec

une extrême vélocité, et poussant des hurlc-

mens affreux 1

Ils reconnaissent pourtant leur maîtresse à ses cris déchirans; ils courent alors au puits, au réservoir, partout où ils peuvent' se procurer de l’eau, et l’inondent; mais il n’était plus temps, les cris avaient cessé.

O douleur ! ô fortune 1 c’est donc ainsi que les espérances les plus riantes disparaissent , et qu’une niort cruelle vient remplacer les joies les plus pures et les mieux méritées î

Détournons nos regards de ce funeste tableau. Le château qui en a été témoin nous présente des' souvenirs moins pénibles et surtout plus glorieux. G’est-dans son sein que 'Molière a résidé 1 ^ *

De son temps, il n’y avait en ce lieu qu’une maison de campagne avec un jardin que Molière louait à l’année et où il venait passer la belle saison (i). Depuis lui, cette maison est tombée

(1) On a trouvé dans les papiers de Brossette une note sur la démarche que fit à Versailles la veuve de Molière, accompagnée du curé d’Auteuil, pour obtenir du roi l’ordre de faire enterrer son mari, et dans la-

de vétusté; au terrain quelle occupait, on a réuni plusieurs parties de territoire; on a construit le château et planté le petit parc qui l’entoure ; mais ce qui honore infiniment les propriétaires actuels, c’est leur respect pour la mémoire du grand homme qui avait séjourné dans cette enceinte. Ils ont fait transformer en temple la maison qu’il occupait.

On arrive à ce temple par les jardins; quatre marches conduisent à une rotonde en brique , précédée d’un pérystile formé par quatre colonnes d’ordre dorique. Ces colonnes soutiennent un fronton au-dessous duquel on lit : Ici fut la maison de Molière, Dans le fronton on a représenté en relief une figure de Thalie éplorée, laissant tomber son masque.

De chaque côté de l’édifice sont placés deux lauriers dans leurs caisses : le laurier d’Apollon [laurus nobilis) et le laurier amandier ou au lait (cerasus lauro).

Quand on a pénétré dans la rotonde, un beau

quelle il est spécifié que la maison de Molière à Auteuil , n’élait pas sa propriété , et qu’il la tenait à loyer.

il8

buste de Molière frappe les regards; il est accompagné de ceux de La Fontaine et de Boileau : en se retournant , on voit des deux côtés de la porte d'entrée les bustes de Corneille et de Racine, ün hémicycle ou canapé en demi-cercle entoure le fond de lenceinte et semble placé là pour les personnes qui, après avoir rendu leurs hommages aux esprits supérieurs qui résident en ces lieux , veulent se livrer à quelque méditation sur les écrits sublimes qu'ils nous ont laissés; mais un léger murmure se fait entendre! c'est le bruit d'une fontaine placée dans le vestibule voisin. On la prendrait pour l’Aganippe coulant aux pieds de l'Hélicon et inspirant les poètes par la vertu de ses eaux.

O temple auguste , je te salue; c'est ici que respirait Molière, l’homme le plus étonnant qu'ait produit la France et le seul qu'elle n’ait pu remplacer! Reste à jamais consacré à son ombre divine , et que l’Europe entière vienne ici déposer le tribut de sa reconnaissance et de son admiration 1

Qui ne voit sous ces emblèmes ingénieux le toit rustique où Molière venait se délasser de ses

travaux et de ses soucis avec Boileau , son voisin de campagne^ Corneille, Racine, La Fontaine et autres génies de cette trempe?

C'est sous ce toit que se passa celte aventure si plaisante, dont le récit se trouve tant répété (1) et qui a été mise sur la scène par Andrieux^ dans sa comédie intitulée : Molière avec ses amis ou le Souper d'A uteuil.

En l’absence de Molière , qui était au régime et qui ne prenait que du lait , Chapelle, son intime ami, faisait, par ses ordres, les honneurs de sa maison. Ayant un soir à souper Boileau , Jonsac, Nantouillet et Lulli, il les fit beaucoup boire ; la conversation ayant tourné sur les misères de la vie, un des convives proposa d’aller se jeter dans la Seine , qui n’était pas loin. La proposition fut adoptée à Tunanimité et l’on se dirigea gaîment vers le fleuve. On avertit Molière ; on courut après eux. Ils trouvèrent fort mauvais qu’on voulut les empêcher de se noyer : ils tirèrent même leurs épées. Molière

(1) Grimarest, Racine fils et autres.

se présente à eux, approuve leur dessein et chasse les domestiques qui étaient accourus pour en arrêter l’exécution. « Que vous ai-je fait,

» dit-il à ses amis, pour former un si beaupro- » jet sans m’en faire part? Quoil vous voulez )> vous noyer sans moi! Je veux être de la par- » tie ; mais demain au grand jour. A l’heure qu’il » est, on croirait que nous avons honte d’une « si belle action. Il faut que tout le monde la » connaisse et nous en estime davantage. — Mohère a raison, s’écria Chapelle, ne nous noyons » que demain matin, et en attendant allons » boire le vin qui nous reste. »

Cette aventure est fort apocryphe. Voltaire la croit fausse. « Non-seulement , dit-il, j’ai omis » dans cette vie de Molière, les contes populai- » res touchant Chapelle et ses amis, mais je suis » obligé de dire que ces contes adoptés par Gri- » marest sont très-faux. Le feu duc de Sully, le » dernier prince de Vendôme , l’abbé de Chau- » lieu , qui avaient beaucoup vécu avec Cha- » pelle , m’ont assuré que toutes ces historiettes » ne méritaient aucune créance. »

Nous en citerons quelques autres qui sont

CINQUIÈME promenade. 121

plus avérées et qui nous donneront une idée plus élevée des délassemens de nos grands hom* mes à Auteuil.

Brossette (1) se trouvant un jour avec Boileau chez Molière dans ce village, la conversation s’engagea sur les travers des hommes en général, Molière soutint que tous les hommes sont fous, et que chacun néanmoins croit être sage tout seul. Cette idée fut approfondie et discutée , de manière qu’elle fournit à Boileau le sujet de sa quatrième satire :

D’où vient, cher Levayer, que l’homme le plus sage Croit toujours seul avoir la sagesse en partage :

Et qu’il n’est point de fou, qui, par belles raisons,

Ne loge son voisin aux petites maisons? etc.

On voit par cette satire ce qu’un mot dit sans conséquence peut devenir sous la plume d’un homme de génie ; mais le mot était de Molière !

On en a retenu un autre de ce grand observateur du cœur humain qui n’était pas moins profond , et que la postérité a sanctionné ; c’é-

(1) Auteur d’un commentaire sur les Satires de Boileau,

122 eiIRONIQüES DE PASSY.

tait au sujet de La Fontaine. Molière lavait in- ^^ité à souper à sa maison d’Auteuil. Racine , Boileau, Puîmorin, Chapelle étaient du soupe. Ces messieurs , égayés par la naïveté et la simplicité du fablier, l’accablaient de railleries et ne l’appelaient que le bon homme, Molière , touché de la douceur avec laquelle La Fontaine essuyait leurs railleries , s’inclina vers l’oreille de son voisin et lui dit à demi-voix : « Ils ont beau se tré- » mousser, ils n’elFaceront pas le bon homme (!)• » Dans le meme soupé , Puimorin raconta qu’ayant osé critiquer le poème de Chapelain , en présence de l’auteur, celui-ci avait répondu : « C’est bien à vous d’en juger, vous qui ne sa- » vez pas lire ; » et qu’il lui avait répliqué : « Je » ne sais que trop lire , depuis que vous faites « imprimer. » Racine et Boileau trouvèrent cette réplique fort piquante , et voulurent en faire une épigramme, qu’ils tournèrent ainsi :

Froid , sec et dur auteur, digne objet de satire,

De ne savoir pas lire oses-tu me blâmer ?

Hélas ! pour mes péchés, je n’ai que trop su lire Depuis que tu fais imprimer.

(1) Racine fils, Mémoires sur la vie de Racine.

Racine soutint qu’il valait mieux écrire de mon peu de lecture, pour éviter que le second hémistiche du second vers ne rimât avec le premier et le troisième. Molière soutint au contraire qu’il fallait couseryev de ne savoir pas lire, «Cette J) façon, dit-il est plus naturelle, et il faut sacri- » fier toute régularité à la justesse de l’expres- » sion. C’est l’art même qui doit nous appren- » dre à nous ajQTranchir des règles de l’art. » Boileau fut si frappé de la justesse de cette décision , qu’il la mit en vers dans le quatrième chant de l* Art poétique :

Quelquefois dans sa course un esprit vigoureux ,

Trop resserré par l’art sort des règles prescrites ,

Et de l’art même apprend à franchir leurs limites.

C’est à ces entretiens piquants, que ces grands écrivains durent souvent leurs plus heureuses inspirations.

A la société des grands hommes du 17® siècle, à Auteuil , succéda celle des beaux esprits du 18® siècle. Elle se réunissait dans la maison de M™® Helvétius qui , après la mort de son mari ^ l’auteur du fameux livre de rEsprit, s’était retirée dans ce village ; l’abbé Morellet , Turgot ,

Champfort, La Roche, Thomas, Cabanis^r Boiifflers et autres, formaient cette réunion. Franklin , attiré par la réputation de cette femme célèbre, allait souvent de Passy, où il demeurait, s’entretenir avec elle. llTavait surnommée Notre- Dame d’j4uteuil , à cause de l’espèce de patronage qu’elle exerçait sur les gens de lettres. Le grand capitaine (1) , qui porta si loin ses conquêtes et la gloire du nom français, allait aussi la voir quelquefois, avant son avènement à l’empire. Un jour qu’elle se promenait avec lui dans son jardin :« Vous ne vous doutez pas , lui di- » sait-elle , combien on peut trouver de bon- » heur dans trois arpens de terre. »

Douce et bienfaisante, elle mettait tous ses soins à soulager l’indigent ; sa bonté s’étendait jusqu’aux animaux, et l’on voyait une foule d’oiseaux accourir sur sa terrasse, dès qu’elle y paraissait , et recueillir de sa main protectrice , la nourriture qu’elle leur préparait. Ils la payaient de ses soins par leur familiarité qu’ils portaient jusqu’à se percher sur son sein et sur ses épau-

T) Napoléon Honaparle.

CINQUIÈME PEOMENiDE. 125

les, afin de mieux lui prodiguer leurs baisers eu agitant leurs petites ailes (1).

On dit que Franklin et Turgot^ moins épris de ses' charmes que de la bonté de son âme et de légalité de son caractère, lui offrirent Fiin et l’autre de l’époùser, mais que l’attachement qu’elle conservait pour la mémoire de son mari, l’empêcha de contracter un deuxième mariage.

Née en 1719, au château de Ligneville, elle est morte en août 1800. ''

La famille de Boufïlers avait également une fort belle maison de campagne à Auteuil, où se réunissait l’élite de la société du temps; M”® de Boufflers, l’amie intime de Voltaire, celle qui avait fait les délices de la cour du roi de Pologne Stanislas, à Lunéville, faisait le charme de cette maison par l’amabilité de son caractère, les grâces de son esprit et l’enjouement de sa conversation.

On connaît d’elle ces jolis vers : '

Voyez quel malheur est le mien,

Disait une certaine dame ;

(1) Voyez dans les Conseils à ma /Z//e, par M. Bouilly, le joli conte des Oiseaux de il/'"® Helvétius, ^

im

J’ai tâché d’amasser du bien ,

D’être toujours honnête femme :

Je n’ai pu réussir à rien.

Son fils , connu par son poème du Cœur , ses chansons, son conte à'Aline^ et quelques poésies légères, contribuait beaiicoup à l’agrément de ce cercle.

T outes ces sociétés ont disparu, la maison même de Boufîlers est passée dans d’autres mains ; mais le souvenir d’un nom si distingué dans les armes (1) et dans les lettres , se retrouve dans une des allées du bois deBoulogne, qui prend au chemin de ronde d’Auteuil près le pavillon de Boufflers, et conduit au rond de Mortemart.

Pour en revenir à Auteuil, ce village est situé sur le prolongement de la colline où Passy se trouve lui-même. Il n’est séparé de la Seine , comme Passy, que par la grande route de Paris à Versailles ; et l’on y arrive de la capitale par une fort belle avenue d’où la vue plonge de chaque

(1) Le maréchal de Boufîlers , Tun des grands capitaines du siècle de Louis XiV ; celui dont de Maintenon a dit : En lui Le cœur est mort le dernier, et que les Anglais, d’après Rapin de Thoiras, prisaient plus que 10,000 hommes.

côté sur des prairies ornées de saules et de peupliers.

L auteur de Y Histoire des environs de Paris (1) a cru voir la description de ce village dans les vers que nous allons citer et qui sont tirés de l’épître de Boileau à M. de Lamoignon.

f( C’est un petit village ou plutôt un hameau,

» Bâti sur le penchant d’un haut rang de collines ,

)) Dont l’œil s’égare au loin dans les plaines voisines, n La Seine au pied des monts que son flot vient laver ,

)) Voit du sein de ses eaux vingt îles s’élever,

)) Qui partageant son cours en diverses manières ,

)> D’une rivière seule y forment vingt rivières.

)) Tous ses bords sont couverts de saules non plantés ,

)) Et du noyer souvent du passant insultés (2).

» Le village au-dessus forme un amphithéâtre;

» L’habitant ne connaît ni la chaux ni le plâtre, n Et flans le roc qui cède et se coupe aisément n Chacun sait de sa main creuser un logement.

)) La maison du seigneur seule un peu plus ornée ,

» Se présente au dehors de murs environnée,

)) Le soleil en naissant la regarde d’abord,

)) Et le mont la défend des outrages du Nord ;

)> C’est là , cher Lamoignon, que mon esprit tranquille )> Met à profit les jours que la parque me file, »

Convenons qu’il faut bien prêter à la lettre pour trouver dans ces vers une description d’Au-

(1) Dulaure.

(2) Les quatre vers soulignés ne se trouvent point dans la copie qu’on a insérée dans l’ouvrage.

teuil. Où voit“On d’Auteuil vingt îles s élever du sein des eaux\ où y trouver des habitans qui^ ne connaissant ni la chaux ni le plâtre^ se creusent des logemens dans le roc ? Et cette maison du seigneur que le soleil regarde en naissant ? quand les seigneurs d’Auteuii étaient alors des chanoines de Sainte-Geneviève qui y possédaient une maison très grande à Texposition du midi (i). D’un autre côté , le noyer ne peut être insulté à Auteuil par les passans ; car s’il y en existe, ils sont renfermés dans les héritages, et l’on n’en rencontre aucun sur les routes , ni même dans les vignes, où ils se plaisent ordinairement.

C’est Hantile , petit hameau près Laroche- Guyon , département de Seine-et-Oise , que

(1) Celle maison est située plaee d’Agnesseau, n. 4* Elle est devenue la propriété d’un de nos plus célèbres peintres, M. le baron Gérard.

Il existe encore sur cette place une borne marquée S. G. ; c’est un reste de l’échelle seigneuriale, indiquant que les génovéfains , seigneurs d’ Auteuil , avaient droit de haute et basse justice, ce qui ne laissait pas de convenir à des religieux qui faisaient vœu d’humilité et d’obéissance. A voir tant de moines seigneurs, on pouvait dire que l’orgueil féodal poursuivi sous le casque , s’était réfugié sous le capuchon.

CINQÜÏÈME PROMENADE. 129

Boileau a entendu décrire. Ce hameau appartenait à M. Dongois , greffier en chef du parlement et neveu de Boileau , lequel y allait souvent et s’y plaisait beaucoup , comme on peut le voir dans les quatre vers suivans , tirés de la meme épitre :

O fortuné séjour! ô champs aimés des cieux !

Que pour jamais foulant vos prés délicieux , < >

, Ne puis-je ici fixer ma course vag^abonde, ^

Et connu de vous seuls, oublier tout le monde.

Une chose très-remarquable à Auteiiil, c’est la pompe à feu.,^

Cette pompe qui fournit de l’eau de Seine , à AuteuiU au Point-du-Jour, à Boulogne et à Passy, en transporte également par le pont de Grenelle, à Grenelle, à Vaugirard et à Issy. Nous en avons parlé ailleurs avec quelqii’étendue (1), et ce serait nous répéter que de redire ici tous les avantages qui en sont résultés pour ces communes. Nous ajouterons seullcment que l’administration des eaux s’est procuré dans le bois un enclos assez spacieux le long delà route d’Auteuil à Boulogne et tout

(1) Voyez chapitre 13, première partie, pag:e 203.