L'ASSASSINAT D'HENRI IV ET L'AVÈNE- MENT DE LOUIS XIII

Par CLAUDE DE L'ESTOILE

Le vendredi 14 mai sur les quatre heures du soir, le roi étant dans son carosse sans gardes à l'entour, ayant avec lui Messieurs d'Espernon, de Montbazon, et quatre autres, passant devant St Innocent pour aller à l'Arsenal, comme son carosse, par l'embarrassement d'un coche, et d'une charette, eut été contraint de s'arrêter au coin de la rue de la Ferronerie vis-à-vis d'un Notaire nommé Pouirain, fut misérablement tué par François Ravaillac, natif d'Angoulême : ce désespéré épiait de longtemps l'occasion de faire ce malheureux coup, et n'était à Paris que pour cela, dont le roi averti de se donner de garde, n'en avait tenu compte : il était lors attentif à ouïr une lettre que M. d'Espernon lisait, et fut frappé dans le sein de deux coups l'un sur l'autre, dont le dernier porta droit au cœur, et lui ôta la vie : ce que voyant le duc d'Espernon le couvrit d'un manteau, et avec ceux de la compagnie, regarda à assurer le peuple du mieux qu'il pût, lui criant que le roi n'était que légèrement blessé, et qu'il prit courage, puis fit tourner bride droit au Louvre.

Cependant ce misérable assassin, ayant été incontinent après le coup, appréhendé, fut fouillé par Baugé un des archers du garde du corps, qui seulement lui trouva trois demi quarts d'écu et quelques instruments de sorcellerie, entre autres un cœur navré de trois coups, comme aussi on tient que son intention était d'en donner autant dans le cœur du roi. Il fut conduit à l'hôtel de Retz plus proche de là, dans la crainte que le peuple ne le déchirât, comme il aurait fait, s'il eut su que le roi était mort.

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Interrogé qui l'avait induit à faire ce coup, dit Dieu ou le Diable, et ayant à l'instant demandé si le roi n'était pas mort, lui ayant été répondu que non, et qu'il se portait bien, je ne sais quel bien porter, va dire ce vilain, si lui ai-je donné un mauvais coup ; parlant ainsi résolument à un chacun, gaussant même les plus curieux, qui lui demandaient qui lui avait fait faire ce coup, gardez, leur disait-il, qu'enfin je ne dise que c'est vous.

A cinq heures du soir, Messieurs de la cour ayant eu avis certain de la mort du roi, se rassemblèrent aux Augustins, où le Parlement se tenait, et d'où ils venaient de sortir, et là, sur ce que le procureur-général remontra la nécessité de pourvoir aux affaires du roi régnant, et de son état, et requis que la reine-mère fut déclarée régente pendant le bas âge de son fils.

Cet arrêt précipité par la nécessité, dont Dieu veuille qu'on ne se repente point tout à loisir, ayant été divulgué entre le peuple encore incertain de la mort de son roi, causa un extrême étonnement et deuil ; les boutiques se fermèrent, chacun cria et se lamenta.

Ce qui est surprenant c'est que dans Paris, ville pleine de vagabonds, traîtres et ligueux, il n'y ait pas eu de sédition, sur laquelle, néanmoins, avait été bâti en partie ce misérable dessein.

N'est point merveilleux le zèle de toute cette généreuse noblesse de France, princes, seigneurs, et autres principaux officiers de la couronne, lesquels ayant vu ce jour le couchant du roi leur maître, vinrent aussitôt saluer l'orient de son fils, et mirent tel ordre, qu'ils firent résoudre le peuple à pleurer le roi défunt, et à obéir au roi vivant ; beaucoup de seigneurs divisés s'accordèrent et jurèrent unanimement fidélité au roi et à la reine, et vengeance de la mort du défunt envers tous et contre tous.

La nuit de cette triste journée, Sa Majesté ne pût jamais

prendre aucun repos, et fut en continuelle inquiétude : le

matin s'étant levé, dit qu'il n'avait pas dormi et qu'il était

tout mal fait, sur quoi M. de Vendôme supplia Sa Majesté de

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se vouloir bien garder, même ce jour, auquel on disait qu'il ne devait pas sortir, parce qu'il lui était fatal ; je vois bien lui répondit le roi, que vous avez consulté l'almanach et ouï parler de ce fou de la Brosse de mon cousin le comte de Soissons, c'est un vieux fou, et vous êtes encore bien jeune et guère sage.

Sa Majesté alla ensuite ouïr la messe aux Feuillants, où ce misérable le suivit en intention de le tuer, et a confessé depuis, que sans la survenue de M. de Vendôme qui l'empêcha, il eut fait son coup là dedans.

Fut remarqué que le roi avait beaucoup plus de dévotion que de coutume et plus longuement se recommanda à Dieu ce jour même ; la nuit qu'on pensait qu'il dormit il se mit sur son lit à prier Dieu à deux genoux, et dès qu'il fut levé, s'étant retiré pour cet effet dans son cabinet, pour ce qu'on voyait qu'il y demeurait plus longtemps qu'il n'avait accoutumé, fut interrompu, de quoi il se fâcha et dit " Ces gens-ci, empêcheront-ils toujours mon bien ? "

Après que Sa Majesté eut dîné, mais non si gaiement que de coutume, il dit, qu'il était tout étourdi de n'avoir pas dormy, et qu'il voulait essayer de reposer, et de fait s'étant mis au lit, après, qu'en vain il eut tâché de dormir, se mit derechef à prier Dieu : et incontinent après se leva fort gaiement et commanda qu'on lui apprêta son carosse ; étant près d'y monter, arriva M. de Vitry, qui lui demanda s'il plaisait pas à Sa Majesté qu'il l'accompagnait. "Non," lui répondit le roi, "allez seulement où je vous ai commandé, et m'en rapportez réponse." " Pour le moins, Sire," répliqua Vitry, "que je vous laisse mes gardes." "Non," dit le roi, " je ne veux ni de vous ni de vos gardes, je ne veux personne autour de moi." Entrant dans le carosse, et pensant, comme il est à présupposer, aux mauvaises prophéties de ce jour, qu'on lui avait voulu mettre en la tête, demanda à l'un des siens, le quantième du mois il était, — c'est le 13, Sire : non, dit un autre, c'est le 14. " Il est vrai," dit le roi, " tu sais mieux ton almanach, que ne sait pas l'autre," et se prenant à rire, " entre le 13 et le lé," dit-il, et sur ces mots fit aller le carosse

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Je laisse ici les songes, qu'on dit que Sa Majesté et la reine aussi eurent cette nuit, d'une maison qui tombait sur lui dans la rue de la Ferronnerie, etc., parce que je ne sais pas ces particularités au vrai comme les autres, que j'ai ci-dessus écrites.

Il est bien certain, qu'il y a environ six mois, que le roi étant chez Zamet, et y ayant dîné se retira dans une chambre seul, disant vouloir reposer, et y manda Thomassin, qu'on tient un des plus célèbres astrologues de ce temps, et qu'on dit même d'avoir un diable ; et là, Sa Majesté, l'ayant interrogé de plusieurs choses concernant sa personne et son état, Thomassin lui dit qu'il avait à se garder du mois de mai 1610, jusqu'à lui désigner le jour et l'heure auxquels il devait être tué : mais le roi, se moquant de lui et de son astrologie, le prenant tantôt aux cheveux, et tantôt à la barbe, lui fit faire deux ou trois tours de chambre, et le renvoya de cette façon, en quoi il était louable, il l'aurait été encore plus de ne pas l'écouter du tout, et de bannir de sa cour et de son royaume de telles pestes.

Aussitôt que le corps de ce prince eut été apporté au Louvre, de toutes parts s'y fit une concurrence de toutes sortes de personnes, les uns pleurant vraiment, et les autres faisant semblant de pleurer. Le P. Cotton s'écria, hé qui est le méchant, qui a tué ce bon prince, ce saint roi, ce grand roi ?

M. de Sully, plus mort que vif, vint trouver la reine, qui lui fit bon accueil, le continua en toutes ses charges et le renvoya à l'Arsenal pour y exercer sa charge.

Messieurs de Mayenne et de Guise emportèrent ce jour l'honneur par dessus tous les autres princes et seigneurs d'avoir fidèlement en ce grand trouble assisté et servi le roi, la reine et l'état, et avoir librement représenté ce qui était du repos public.

A l'heure que le roi fut tué, la reine, étant dans le Louvre,

s'y éleva un grand bruit, duquel Sa Majesté effrayée mit la

tête à la fenêtre et demanda que c'était : le premier qu'elle

advisa fut M. de Souvré, auquel elle demanda si son fils le duc

Henri IV., partant pour la guerre, confie la régence à Marie de Merïicis.

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d'Orléans n'avait point quelque mal ou s'il n'était pas mort : ledit seigneur de Souvré lui ayant fait réponse, il se porte bien, mais le roi vient d'être blessé, elle se laissa aller aux pleurs et dit qu'elle le voulait aller voir ; sur quoi M. le Chancelier entra, tenant notre petit roi par la main et le montrant à la reine, voilà le roi, Madame, vous n'en pouvez plus voir ni avoir ni vous ni nous, d'autre que celui-là, au surplus votre sagesse, et confiance doit suppléer à l'indicible malheur qui vient d'arriver.

Celui qui ôta au roi mort la chemise fut Bérard, chirurgien, qui contre l'opinion des médecins et chirurgiens guérit le roi à Monceaux, d'une carnosité qu'on avait tenue pour incurable.

M. de Vicq, gouverneur de Calais, et grand serviteur du roi, s'y étant trouvé, et fondant tout en larmes, pria qu'on lui en donnât la chemise, laquelle toute sanglante il mit dans ses chausses.

M. d'Orléans, frère du roi,1 fut si fort touché de cette perte, qu'il se voulut tuer, demanda un couteau pour ce faire, criant qu'il ne voulait pas survivre son papa.

Voici une particularité très-notable sur l'assassinat perpétré en la personne de notre bon roi, laquelle je mets ici, quoique je ne l'aie appris que le 28 juillet. C'est le frère Damel, Augustin, confesseur de Madame de Nemours et prieur de Montargis, qui me l'a racontée dans le couvent des Augustins, voici au vrai ce qu'il m'en a dit.

Le 15 octobre 1607, le lendemain de la foire qu'on tient à Montargis, comme un de mes prêtres s'apprêtait à dire la messe, il trouva sur l'autel une lettre liée avec du fil blanc, l'inscription de laquelle portait au prieur de Montargis, me l'ayant aussitôt apportée, je trouvai, sans reconnaître l'écriture, que c'était un avis, que l'écrivain disait bien certain d'un grand rousseau natif d'Angoulême, lequel avant qu'il fut trois ans, devait tuer le roi d'un coup de couteau dans le cœur, et lequel avec ses complices piquait tous les jours pour cet effet une image de cire blanche au cœur. Me

1 Frère du nouveau roi.