VARIÉTÉS AMUSANTES

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fHEATRE DE LAZEARl.

En 1777, un sieur Teissier, voulant spéculer sur les élèves du Conservatoire de l'Académie de musique , fit construire une petite salle de spectacle sur le boulevart du Temple, vis-à-vis la rue Chariot, qu'il destina aux

élèves pour la danse de l'Opéra. Cette salle était assez agréable, quatre-vingts élèves, garçons et filles, en étaient les acteurs et actrices.

La Jérusalem délivrée , grande pantomime à spectacle, fut jouée pour l'ouverture et attira beaucoup de monde.

oUn sieur Parisot fut ensuite le directeur » de ce théâtre, qui néanmoins n'eut point de » succès, malgré l'honneur qui lui vint d'y re- »cevoirle fameux«Paul Jones. Cet envoyé des » États-Unis, étant à Paris en 1780, alla rece- «voir les applaudissemens des Parisiens dans » presque tous les grands théâtres. Ne voulant »pas manquer une ovation, il est allé, le 18 » mai, aux Elèves de l'Opéra. Comme le public »en avait été prévenu, une foule immense s'é- X) tait rendue pour le regarder entrer. Le sieur * Parisot, voyant une recette assurée par la pré- » sence d'un des amis de Waginsthon et deLa- «fayette, avait imaginé de suspendre en l'air «une couronne qui, par une poulie, devait se « glisser au-dessus de la tête du héros améri-

» cain , et puis redescendre s'y placer. Heu- » reusement que M. Jones Paul , prévenu à » temps de celte turpitude, a supplié humble- » ment le directeur courtisan, qu'elle n'eût »> point lieu... On a joué le Siège de Grenade,

• pantomime dans laquelle le sieur Parisot rem- B plissait le rôle du comte d'Estaing; après avoir » été applaudi, le chef d'escadre , Parisot, est » venu à la fin du spectacle, dans son habit de » théâtre, avec deux bougies à la main, recon- » duire Paul Jones à son carrosse...

» Malgré cette illustre visite, le sieur Parisot » ne resta pas long-temps en possession de son «théâtre; comme il ne payait ni les entrepre- «neurs, ni les comédiens, ni les auteurs, un » ordre du roi prescrivit , en septembre de la

• même année, la clôture des Elèves de t Opéra ; «c'était bien la peine d'avoir fait préparer une » couronne à M. l'envoyé des Etats-Unis, pour » qu'un ordre du roi vint enjoindre à M. le comte »d'Estaingj, Parisot, de fermer boutique!...

» Ce théâtre se releva pendant la révolution, » et lorsque celui des Variétés Amusantes fut

» érigé enThéâtre-Français , il en prit le ti tre. . . *» Un Italien, nommé Lazzari , en devint le directeur et y jouait le rôle d'arlequin avec un talent et une légèreté remarquables ; c'était surtout dans les tours d'adresse, les métamorphoses, les changemens a vue qu'il excellait. Je me rappelle m'y être beaucoup amusé dans mon enfance.

Lazzari étonnait dans Aristoriy l'Amour puni par VénuSy CEsprit-FoUetj la Tartanne de VenisCj le Diable-à-Quatre^ canevas qu'il composait lui-même.

Vers 1792, ce petit spectacle était très-suivi... on y comptait quelques acteurs qui n'étaient point sans talent. D'abord : Lazzari , Clairville, Saint-Albin, Piquant, Ducerre, Lédo Les dames : Saivret, Fleuri, Richard,

Lebon, Maucassin, Fanni, etc.. Un homme de lettres, nommé Gassier, en était le régisseur

Les pièces qu'on y représentait offraient

* Mémoires de Bachaumont.

souvent de l'esprit et de la morale. Des auteurs, qui plus tard ont obtenu des succès plus légitimes, ont commencé aux Yariétés Amusantes. Lebrun Tossa y donna la Cabale^ l' Agioteur j, les Rivaux amis; Saint-Firmin , la Jeune Esclave ; Grétry, neveu du compositeur, la Noblesse au Village; Desriaux, V Ombre de J.-J. Rousseau; Gassier, Gilles, toujours Gilles, et la Liberté des Nègres ; Guillemain , la petite

Goutte des Halles, vaudeville poissard Des

ballets et des pantomimes variaient le spectacle.

Un nommé Saint-Albin , que j'ai cité plus haut, a été bien malheureux, vous avez pu le voir il y a encore quelques années, vieux, pauvre, souffrant, avec une longue barbe, demandant l'aumône sur le boulevart Saint- Denis ; ce misérable vieillard n'osait pas avouer la profession qu'il avait exercée, il ne le disait qu'à quelques personnes intimes. En vérité cela est affligeant de voir des artistes traîner ainsi une existence malheureuse, après avoir joui de quelque réputation ; n'y aurait - il

pas des moyens de fonder une caisse d'épargne et de prévoyance pour les vieux comédiens dont la carrière aurait été bornée?

Le nombre des acteurs qui gagnent mille écus par an est plus grand que celui de ceux qui touchent de gros appointemens. Quoi, les maçons, les charpentiers, les couvreurs, presque tous les corps d'états forment entre eux des associations !... et des artistes ne s'entendront point pour faire ce que font de pauvres ouvriers!,... Espérons que cela viendrai

Le théâtre de Lazzari subsista jusqu'en 1798, où le 3 1 mai, à neuf heures du soir, il devint la proie des flammes.

On a pensé qu'une pluie de feu, représentée dans la dernière scène du Festin de Pierre^ que l'on jouait le même soir, avait pu être la cause de l'embrasement de cette salle.

La méchanceté fit , comme c'est l'usage , courir des bruits calomnieux sur le compte du pauvre Lazzari , attendu que le théâtre n'était pas alors dans un état de prospérité; mais l'opinion publique en fit justice. Lazzari était gé-

ncralement estimé, et tout le monde s'intéressa à lui : le malheureux directeur, ruiné par ce sinistre, se brûla la cervelle, dit-on, quelque temps après...

Le propriétaire de cet établissement, moins chanceux que beaucoup d'autres, essaya de rouvrir son spectacle, mais un privilège lui fut toujours refusé.

La façade qui existait il y a quelques mois, et sur laquelle on lisait encore : Variétés Amusantes, vient d'être abattue! une maison de six étages va remplacer le théâtre où Arlequin faisait ses métamorphoses , et où Paul Jones, envoyé de la république américaine, faillit recevoir une couronne sur la tête.

FRANGONI,