THEATRE DE L'AMBIGU-COMIQUE

Nicolas Médard Àudinot , acteur et auteur de la Comédie-Italienne, a été le fondateur du théâtre de l'Ambigu-Comique. Son entreprise ' ^ est née du ressentiment et de l'indignation dont un homme est toujours anime, quand il

éprouve une grande injustice. Ayant essuyé un passe-droit à la Comédie-Italienne, il loua une barraque à la foire Saint-Germain, dans laquelle il établit des marionnettes, à qui il faisait jouer des comédies et des opéras. Chaque figure imitait un acteur ou une actrice des^ Italiens. Polichinel était censé le gentUliomme de la chambre en exercice^ distribuant des faveurs et des grâces avec un grotesque à faire pouffer de rire. Cette caricature fit courir tout Paris.

Quand ses marionnettes commencèrent à s'épuiser, homme actif et intelligent, Audinot s'imagina de bâtir une salle de spectacle ailleurs, afin d'abandonner la foire Saint-Germain. Il loua un terrain sur le boulevart du Temple, et fit élever le théâtre de l'u4mbigu- Comiquej dont l'inauguration eut lieu le 9 juillet 1769; mais la gène que la police lui imposait relativement à ses critiques des autres spectacles, ôtaitbeaucoup de l'intérêt du sien. . . Il fit succéder bientôt des enfans à ses marionnettes. Deux auteurs, comme lui disgra-

ciés de la Comédie-Italienne, Moline et Plainchesne, devinrent ses fournisseurs habituels. La liberté, qu'ils croyaient propre à ce genre de spectacle, leur donnait lieu d'y glisser souvent des choses plus que grivoises. D'abord les oisifs et la basoche s'y sont portés, ensuite les femmes de la cour n'ont pas dédaigné de s'y montrer; en peu de temps ce petit spectacle devint le rendez ■-vous de la cour et de la ville, il était plus fréquenté que son voisin Nicolet, même quand celui-ci montrait son fameux singe.

" En 1771, des officiers aux gardes françaises et d'autres régimens, donnèrent une représentation publique sur le théâtre d'Audinot. M. le duc de Choiseul, encore ministre de la guerre, ayant trouvé cette représentation fort indécente et indigne de l'état militaire, ordonna que tous les officiers qui y avaient pris part fussent mis au Fort-l'jcvêque ; mais cette punition n'eut pas lieu, par égard pour M. le duc de Chartres, qui avait assisté au spectacle et avait beaucoup applaudi...

On lit dans les mémoires deBachautnont de la même année 1771 : « Les amateurs duthéâ- » tre sont enchantés de voir la foule se porter

• à l'Ambigu -Comique, pour y applaudir la » troupe d'enfans qui y font fureur; ils espè- » rent que cette troupe deviendra une espèce » de séminaire , où se formeront des sujets » d'autant meilleurs, qu'ils annoncent déjà des » dispositions décidées, étalonnent les plus » grandes espérances. Mais les partisans des «mœurs, gémissent sincèrement, sur cette in-

• vention, qui va les corrompre jusque dans » leur source, et qui, par la licence introduite » sur cette scène , en forme autant une école » de libertinage que de talens dramatiques^...»

Le Triomphe de C Amour et de L' Amitié ^ qui n'était autre chose que l'opéra d'Alceste, réduit et proportionné à ce théâtre, y attirait beaucoup de monde. M. l'archevêque de Paris se plaignit au lieutenant-général de po-^

* JNous pensons que clans ces temps . il y Hvail bçaiicûnp ircxagéralioo et do jalousie.

Jice, de ce que, dans cet ouvrage, il y avait un grand-prêlre et un chœur de prêtres, dont les robes ressemblaient à des aubes. Audinot représenta à M. de Sartines qu'à l'Opéra cela se pratiquait tous les jours; que dans Athalie^ à la Comédie-Française, toute la pompe des anciennes cérémonies judaïques y était développée. M. de Sartines n'ayant pris aucune mesure à ce sujet, Audinot continua de jouer sa pièce, et le public d'y courir.

Avant la révolution, toutes les pièces des théâtres du boulevart étaient soumises à la censure des comédiens français, et des comédiens italiens, qui pouvaient en permettre ou en empêcher la représentation. En 1 776, Préville remplissait les fonctions de censeur pour la Comédie-Française, et Hesse pour lo théâtre Italien.

Une chose que l'on aura peine à croire, c'est que les spectacles forains , toujours persécutés par les grands théâtres, jouissaient de beaucoup de liberté, et poussaient même la licence aussi loin que possible, mais pourvu qu'ils

n'empiétassent jamais sur les privilèges des théâtres royaux ; ce que l'on voulait avant tout, c'était que leurs ouvrages ne ressemblassent en rien à une œuvre dramatique, qu'ils n'eussent ni plan, ni conduite, ni style; quant à la morale, on s'en riait... Périssent les mœurs plutôt qu'un principe dramatique. On a affiché sur le boulevart du Temple une pièce intitulée Magdelon Friquet^ ou Amant dessous^ Amant dessus ^ Amant dedans. C'était tout simplement trois amans qui se cachaient, l'un dessous une armoire, l'autre dessus, et le

troisième dedans Le titre était beaucoup

plus obscène que la pièce... Pourquoi le tolérait-on?... Parce que, comme je viens de le dire, l'ouvrage n'avait pas forme de comédie, et que la dignité de MM. les comédiens du roi, n'était pas compromise.

Audinot était comédien passable et auteur médiocre, il n'a laissé qu'un petit opéra, le Tonnelier^ sur la réputation duquel il a vécu soixante ans, encore cette pièce n'avaitcUe pas réussi dans l'origine , car Quêtant ,

auteur du Maréchal, et de beaucoup d'ouvrages joués aux foires Saint-Germain et Saint- Laurent, la retoucha et la fit rejouer à la Comédie-Italienne en 1766. Elle resta longtemps au répertoire. La Dame Blanche porta malheur au Tonnelier, à la deuxième représentation de cet opéra, le Tonnelier ï\}X sifflé si horriblement, qu'il n'a oncques depuis reparu sur l'affiche.

Audinot tenait au théâtre les rôles dits à tablier, emploi queChenard a illustré depuis à rOpéra-Gomique. Il paraît qu'Audinot avait des manières très-robustes en scène, car on a dit de lui : « Audinot a rendu au naturel la » grossièreté des mœurs du peuple. »

Son théâtre fut comme tous les petits spectacles, en bute à la haine et à la jalousie des grands... Mais une circonstance heureuse pour lui, consolida son succès, a En 1772 *, «madame Dubarri qui cherchait tous les «moyens de distraire le roi, que l'ennui ga-

* Mémoires de Bachaumont, année 177'2.

— 5o — « gnaît aisément, avait imaginé de faire venir "Audinot, jouer à Choisy, avec ses petits en- » fans. C'était la première fois que ce direcj>tcur forain paraissait devant S. M. On a douane d'abord : // n'y a plus d'En fans, petite «comédie en prose d'un sieur deNougaret', «où il y a de la naïveté, mais des scènes d'une

* morale peu épurée. La Guinguette^ ambigu- » comique de M. Plainchesne, c'est une image » riante et spirituelle de ce qui se passe dans les

* tavernes, un joli Tcniers. On a fini par le Chat » Botté, ballet pantomime du sieur Arnould, on » n'a pas même oublié la Fricassée, contredanse » très-polissonne. Madame Dubarri s'amusait » infiniment, et riait à gorge déployée, le roi » souriait quelquefois. En général, ce divertisse- » ment n'a pas paru \ affecter beaucoup. »

Peu à peu, Audinot devint plus scrupuleux sur le choix des ouvrages qu'il faisait représenter par ses petits comédiens. L'abbé De-

* c'est sans doute celui qui fut censeur dramatique sous le consulat et sous l'empire.

- 5i lile a peint Tempressement du public pour ce spectacle dans ce joli vers ;

• Chez Audinol, l'enfance attire la vieillesse. »

Parmi les enfans qui brillaient dans cette troupe, on distinguait la fille d'Audinot, Eulalie, qui dès l'âge de huit ans, se faisait remarquer par sa belle voix et son intelligence précoce. A l'exemple de J. Monnet, qui avait mis son nom dans l'épigraphe latine, placée en tête de son Anthologie française : Mulcety Movetj Monnet, Audinot avait fait aussi entrer le sien, dans la devise inscrite sur la toile de son théâtre. Sicut infantes audi-nos^ qu'un mauvais plaisant avait traduit ainsi : Ci-gît les enfans d'Audinot.

La foule se portait à ce théâtre, celui de de l'Opéra était désert; les administrateurs parvinrent à obtenir, vers la fin de l'année 1771, un arrêt du Conseil, qui rangeait l'Ambigu-Comique dans les théâtres de la dernière classe. On ne lui laissa que quatre musiciens, les chants et les danses lui furent

défendus, ce qui occasionna une grande rumeur au boulevart. Peu de jours après, l'autorité décida que ce spectacle recouvrerait la musique, la parole et la danse, mais qu'il payerait une contribution de 12,000 livres au Grand-Opéra. C'était de l'argent que l'on voulait et voilà tout; dès qu'on eut jeté le gâteau dans la gueule de Cerbère, il cessa d'aboyer et de mordre. A mesure que nous approchions de la révolution , les théâtres empiétaient sur leurs privilèges ; à des enfans de dix ans succédèrent des jeunes gens de quinze à dix-huit. Damas, Yarenne, et d'autres comédiens du Théâtre-Français, y ont joué dans leur jeunesse. Un acteur de quatre pieds trois pouces, nommé le petit Moreau, y jouait les arlequins ; dans une pièce intitulée ; Robinson dans son Ile, le petit Moreau représentait Vendredi^ Les ouvrages enfantins firent place à des pièces plus corsées, et petit à petit le théâtre de l'Ambigu -Comique devint un théâtre

* Voir le chapitre Boulevart du Temple.

comme un autre. Un genre qu'il avait adopte, et qui y fit fureur, était celui de la grande pantomime historique ou romanesque. Le Masque de Fei-^ le Capitaine Cook^ la Forêt- Noire^ Hercule et Omphale^ les Quatre fils Ayinorij ont singulièrement intéressé nos pères; mais une pantomime qui y obtint un de ces succès comme on en voit peu, était le Maréchal-des-Logis. Une aventure arrivée dans la foret de Villers-Cottret, en avait fourni le sujet. Une jeune et jolie fille la traversait seule, quand elle fut arrêtée par deux voleurs, qui, après lui avoir pris tout ce qu'elle possédait, la garrottèrent à un arbre, pour lui faire sans doute soulFrir de plus affreux traitemens... mais par bonheur , un brave maréchal-des^ logis des dragons de la reine, qui se rendait en semestre, ayant entendu les cris de la victime, courut à elle, mit les voleurs en fuite, détacha la jeune fille, et la reconduisit respectueusement à ses parens. Cette belle action, insérée dans toutes les gazettes, retentit jusqu'à la cour. La reine voulut voir son

54 dragon ; on le lui présenta, il reçut de Marie- Antoinette un accueil très-touchant, et une somme d'argent avec laquelle il acheta son congé, et se maria avec la charmante fille qu'il avait sauvée par son courage.

Tout Paris alla verser des larmes au Maréchal-des-LogiSj je crois même que le héros assista en uniforme à plusieurs représentations. Ces pantomimes étaient montées avec le plus grand soin; vers 1792, on en donna une appelée Dorotliée^ dans laquelle il y avait une procession magnifique, les prêtres en au- ^ bes, les chantres portant chappes, les enlans de

chœur, les châsses, les reliques, les évêques, les cardinaux, les pénitens blancs et noirs, les croix, les bannières, enfin tous les signes de la religion défilant sur le théâtre, au milieu des cris et des applaudissemens d'une multitude qui commençait déjà à ressentir les atteintes d'un mal qui devait plus tard enfanter tant d'excès... Les saturnales au théâtre ne faisaient que précéder celles que nous devions voir dans les rues... Hélas!... un an après.

95 avait sonné... Et nous avons vu des processions d'un autre genre ! . . . Les églises pillées, dévastées, les vases sacrés livrés à d'horribles profanations, des comédiens bourgeois habillés en prêtres... se livrant aux plus infâmes sacrilèges... j'ai vu, moi, étant enfant, un malheureux revêtu de l'habi t sacerdotal, et dans un état completd'ivresse,courir dans le faubourg Saint- Martin, avec de fausses hosties dans un saintciboire, et donnantla communion aux passans, se jouant ainsi de ce que l'homme a de plus saint et de plus sacré sur la terre :... de Dieu et de croyances 1 Eh!... qu'on ne vienne pas dire que l'influence des théâtres n'a pas de pouvoir sur les masses?... Comment vouliezvous que ce peuple qui avait vu tourner en dérision les objets qu'il était accoutumé à respecter... ne se livrât pas aux excès qu'il avait vus sur le théâtre?... Du moment qu'il en avait ri, de ces excès... il n'était pas loin de s'y abandonner lui-même... C'est ce qu'il a fait en gS, c'est ce qu'il a fait en i85i, c'est ce qu'il ferait encore, c'est ce qu'il fera tou-

-séjours,., lorsqu'au lieu de le retenir dans les limites de la raison, de ne lui donner que des émotions douces, des idées généreuses... religieuses mêmes, dont nous avons tous besoin

et dont il ne faut pas nous deshériter

vous lui direz, qu'il peut rire de tout, se moquer de tout, insulter à tout. Ah! ce n'est pas toujours le peuple qui est le plus coupable ! ce sont ceux qui le poussent en avant, qui l'excitent,l'exaltent, le démoralisent et qui, après son triomphe , le laissent ce pauvre peuple avec une misère de plus, misère la plus affreuse de toutes... celle de ne croire à rien!...

En 1790, Audinot avait pris pour associé Arnould, qui devint aussi son auteur privilégié, son faiseur de pantomimes, la troupe était assez remarquable; MM. Picardeaux, Saint- Aubin, Thomassin, Lebel, Cardinal, Dufresnoy, Lafite, et les demoiselles Langlade, Rigoleau, Simonet, Rochetin; quant au pauvre Bordier, qui jouait admirablement les petitsmaîtres et les abbés, et qu'on avait surnommé

le Mole des boulevarts, il avait été pendu à Rouen en 89 , pour avoir pris part, soi-disant, à une émeute de grain, suscitée à cette époque pour préluder à la révolution. On assure que ce comédien mourut gaîment. Dans une pièce dePompigny, intitulée le Ramoneur Prince, au moment de monter dans la cheminée, il disait: « Y monterai -je... ou n'y monterai- » je pas?... » Quand il fut au bas de la fatale échelle , on prétend que Bordier dit en riant au bourreau : « Dis-donc... y monterai -je ou » n'y monterai-je pas?... » Et il monta d'un pas ferme en saluant la populace qui le huait. C'était ce Bordier qui chantait avec tant de charmes cette romance que toute la France a sue et répétée.

« J« ne vous dirai pas j'aime,

• Votre rang me le délend ;

» Maïs le Dieu qui veut qu'où aime,

» IVe consulte pas le rang.

» Quand Adonis a dit j'aime,

» Vénus oublia sa cour :

» Oa est égaux quand ou aime,

» Tous les cœurs sont à l'amour. »

Une demoiselle Masson* y a fait courir la capitale dans la Belle au bols dormant. Audinot s'étant retiré , son théâtre passa entre les mains d'une foule de directeurs, mais qui n'eurent aucun la chance de leur devancier. Les principaux ont été : Pîcardeaux, Coffîn , Rosny , Hector Chaussier, Camaille Saint-Aubin , Béraud, etc. Cuvilliers y a pendant long-temps fixé la foule par ses pantomimes pleines d'imagination et de spectacle ; c'est le Diable y ou la Boliémienne; l'Enfant du Malheur... y l' Héroïne Américaine, jouées par Vicherat, Bitmer, Julie Diancourt, et Flore, ont fait les beaux jours de l'Ambigu... Vers 1798, ce théâtre allait de mal en pis , aucune administration ne pouvait tenir. Corse se présenta!... Corse venait de quitter le théâtre Montansier, où il ne gagnait que de modiques appointemens ; ce comédien voyant l'état d'atonie où était tombé le pauvre Ambigu depuis longues années , ne désespéra pas de le relever. Un nommé de Puisaye, ri-

* Voir le chapitre Boulevnrt Ihi Tempie.

che capitaliste, comptant sur son intelligence, lui offrit des fonds. Lasalle fut rebadigeonnée, et réouverte par la nouvelle administration, comme on faisait alors. Le succès ne sembla pas d'abord répondre à l'intelligence du nouveau directeur , M. de Puisaye allait abandonner la spéculation, quand le fameux Aude, le père des Cadet Roussel, donna Madame Angot au sérail de Constantinople. Jamais, je crois, les annales d un théâtre n'ont retenti d'une vogue semblable ; deux cents représentations consécutives n'avaient point lassé la curiosité des Parisiens. Il est vrai de dire que Corse était d'une bouffonnerie achevée. C'est à partir de cette pièce que va commencer la fortune de Corse; à dater de Madame Angot , la foule reprend le chemin de l'Ambigu ; une série de mélodrames pleins d'intérêt vont y ramener les anciens beaux jours, Caignezque l'on a surnommé le -Racm^ du mélodrame, Guilbert-Pixéricourt , qui en est devenu le Corneille j y feront jouer le Jugement de Salomon, la Forêt d'Hermanstady Tékêli, la Femme à deux Maris ,

^nr

et tant d'autres ouvrages qui ont battu monnaie au boulevart du Temple. Ces mélodrames rapportèrent à Corse plus de onze cents mille francs de bénéfice en moins de quinze ans; c'est presque incroyable... et pourtant

cela est vrai.

Eh bien ! que pensez-vous que les hommes qui ont fait faire tant de recettes toucheront de droits d'auteurs ? Je vais vous le dire : on achetait alors une comédie en un acte deux c<?w^s/r«nc.s une fois payés, on donnuilneuf francs pour une pièce en trois actes. Ainsi le Jugement de S alnmon^ Tékéli y qui ont mis dans la caisse de l'administration cinquante mille écus chacun, dans l'espace de quatre mois, ont rapporté à leurs auteurs , neuf cents francs !

heureusement que l'on a un peu changé tout cela depuis quinze ans. Après la mort de Corse, arrivée en 1 8 1 6^ , madame Piiisaye resta seule quelque temps à la tête de l'administration; mais ne pouvant fournir à toutes les né-

* Corse tUait né en janvier 1760 ; il se livra d'abord à la peînlare, et fui éU've de Vien; il la quilta pour le théAlre, et de-

cessités que ce genre d'exploitation réclame, M. Aiidinot, fils de l'ancien fondateur, rentra dans le privilège de son père, seulement en i825; il prit pour associés, MM. Franconi et Sennepart. A partir de cette époque, jusqu'à celle de sa mort, arrivée en 1826, M. Audinot administra son théâtre avec bonheur et intelligence. Ses manières polies lui méritèrent toujours l'affection de ses pensionnaires et l'estime des auteurs. Sans continuer la vogue qu'il avait eue sous la direction de Corse , l'Ambigu-Comique n'en était pas moins trèssuivi ; des succès honorables , une troupe toute dévouée, une économie sage sans être parcimonieuse, tout promettait à M. Aùdinot une ère de prospérité ; lorsque la mort vint le frapper presque inopinément. M. Audinot avait

buta chez Audinot : il joua successivement à Bordeaux, aux Variétés, à la Gaîté, puis enGu à rAinbiga-Comiquc, dont il prit la direction le 24 avril 1800. Corse a composé seul Philomêle et Terrée, mélodrame ; Hariadan Barberousse avec Victor Ducange ; il avait aussi recorrige l'IIéroine américaine , pantomime de feu Arnould.

placé de confiance trois cents mille francs che? un agent de change. Cet homme fit faillite, en lui emportant plus de la moitié de sa forlune, il apprit cette triste nouvelle la veille de la fête de sa femme ; ce coup lui fut plus sensible pour elle que pour lui, et peu de Jours après, il mourut d'une enflammation à la gorge. Madame Audinot supporta cette perte avec résignation, elle tint tête à l'orage et continua de diriger l'entreprise avec MM. Sennepart et SchmoU \

Parmi les comédiens qui ont brillé sur la scène de l'Ambigu, pendant l'espace de trente ans, c'est-à-dire de 1 800 à 1 83o, citons : Tautin, Frenoi, Raffille, Dumont, Stokley père et fils, Christmann,Joigny,etceRévalard, le tyran modèle, le type des brigands passés, présens et futurs. . . Ce fut ce Révalard qui exploita plus tard une troupe de comédiens de province. On raconte sur lui des anecdotes assez plaisantes. Un soir qu'il avait donné un mélodrame dans

* Almanaeh des Spectacles, année 1827, chez Barha, Palais- Royal.

lequel on faisait le bombardement d'une ville, la bourre d'un soleil alla frapper une personne placée à l'orchestre, qui heureusement ne fut pas blessée. Le lendemain, comme Révalard craignait que l'accident de la veille ne nuisît à la recette du jour, il fît mettre sur l'affiche en gros caractères : « Les personnes » qui ce soir nous honoreront de leur pré- » sence, sont prévenues que le bombardement n'aura plus lieu qu'à l'arme blanche. On a fait un petit conte de cette naïveté... le voici :

Dans un mélodrame nouveau.

Gomme on bombardait une ville, Une bourre très-incivile Alla donner dans le chapeau De madame de Sottenville, Qui sur-le-champ se trouvant mal.

Hors de sa loge est emmenée, Et dans le foyer promenée, Revint bientôt du coup fatal.

Craignant qu'une semblable scène Ne compromît ses intérêts.

Le directeur vient sur la scène, Et par ces mots ramène enfin la paix :

• « Messieurs, à dater de dimanche,

» Pour parer loul événement, » Vous êtes prévenu que le bombardement » Ne se fera qu'à l'arme blanche '. »

Cette ingénuité rappelle celle de l'acteur Tautin, qui, voyant à la Bibliothèque du roi, l'armure de François 7", demanda sous quel règne ce conquérant faisait ses exploits ?. . . L'employé lui répondit en souriant : mais il faisait sous lui.

On a dit encore que Révalard, après avoir donné, dans une petite ville de province, plusieurs représentations qui n'avaient attiré personne, afficha la veille de son départ : e La «troupe de M. Révalard, touchée de l'accueil » empressé que les habitans ne cessent de lui » faire, a l'honneur de les prévenir, qu'au lieu » départir samedi, ainsi qu'il l'avait annoncé, • lui et ses camarades quitteront la ville de- » main matin à six heures. »

La seconde période du mélodrame a été aus-

* Ce prlil conte rimé est de M. Efarier. {Note de l'Édifeur)

si très-brillante à l'Ambigu. La Bataille de Pultawaj, Tlièrèse, Clara, le Fils Banni, le Son-^ ge, le Belveder, Calas, Lisbeth, ou la Fille du Laboureur, Cardillac, l'Auberge des Adrets, et beaucoup d'autres ouvrages marquèrent le passage de MM. Mélesville, Nezel, Overnay, Antier, Hubert, Frédéric, Boirie, Victor Ducange,etc. M. Varez, que l'administration s'était attaché long-temps en qualité de régisseur général, a été, et est encore la providence du mélodrame et des auteurs. M. Varez entend merveilleusement la mise en scène, on sait que ce n'est pas la partie la moins importante de ce genre de spectacle : ses conseils, son goût, son extrême obligeance l'ont rendu précieux aux gens de lettres, qui n'ont eu toujours qu'à se louer

de son zèle M. Varez est aussi l'auteur

de quelques pièces agréables, représentées au boulevart : l' Appartement à louer, le Retour à la C haussée -d' A ntin, le Tartufe de Village, etc., toutes ont obtenu du succès. M. Varez, en quittant l'Ambigu, est entré en 1827 au théâtre de I. 5

la Gatté, où il remplit les mêmes fonction» qu'à l'Ambigu-Comique.

Le théâtre de l'Ambigu bâti en 1769, après aroir existé plus d'un demi-siècle, devait finir comme finissent presque toutes les salles de spectacles, par le feu!... Dans la nuit du i5 au 1 4 juillet 1827,1e théâtre de l'Ambîgu-Gomiquç a été consumé, c'était l'anniversaire de la mort de M. Audinot. On venait de répéter après le spectacle, afin de juger de l'effet d'un feu d'artifice qui devait figurer dans un mélodrame nouveau intitulé : la Tabatière. Peu d'instans après, l'incendie a éclaté , et s'est communiqué si rapidement , qu'en moins d'une heure le théâtre et la salle ont été entièrement détruits; les bâtimens du côté de la Rue-Basse ont seuls été préservés. Le concierge nommé Gouroy, et un pompier ont péri dans les flammes. Le 19, S. Ex. le ministre de l'intérieur a accordé un nouveau privilège, jusqu'en 1840, à madame veuve Audinot, et à M. Sennepart, son associé, et donné à ce dernier le titre de directeur-gérant.

On s'occupa bientôt de relever un théâtre à l'existence duquel était attachée celle de tant d'artistes. Mais l'autorité ayant exigé de l'isolement des deux côtés, l'ancien terrain fut jugé trop petit, alors on acheta un hôtel qui avait appartenu à M. de Jambonne, situé rue de Bondy, au coin du boulevart. Des actions furent créées, les ouvriers mirent la main à l'œuvre, et vingt-trois mois après avoir été incendié, le 7 juin 1829, le théâtre de l'Ambigu s'inaugura de la manière la plus brillante. La nouvelle salle, construite par les soins de MM. HitorfFet Lecointe, est une des plus jolies de la capitale; des artistes distingués concoururent aux embellissemens, les peintures ont été exécutées par MM. Jouanis et Desfontaines ; les figures du foyer et celles du plafond de la salie sont de M. Gosse.

Un prologue en vaudeville, appelé la Muse du Boulevart j de MM. Léopold, Jules Dulong et Saint-Amand , leva le rideau. Madame la duchesse de Berri, que l'on était toujours sûr de rencontrer là où il y avait une bonne ac-

tion à faire, honora de sa présence cette inauguration. On ne sache pas- qu'elle ait jamais refusé d'assister à un bénéfice d'acteur ou d'actrice; on l'a toujours \ue se montrer avec le même empressement aux théâtres des boulevarts, comme aux théâtres royaux. Elle savait que sa présence attirait la foule, aussi allaitelle volontiers à toutes les représentations, il suffisait de la prévenir la veille... comme elle disait avec son extrême bonté : Pauvre femme l... maintenant que tu es sur la terre d'exil, puissent tous ceux que tu as secourus si noblement, te rendre en reconnaissance tout ce que tu as semé en bienfaits!...

Ici les destinées de l'Ambigu-Gomique vont cesser d'être brillantes; des dépenses considérables de constructions, une troupe un peu vieille, des pièces pas assez jeunes, un public inquiet, difficile, que d'entraves!...

Madame 4.udinot et M. Sennepart se retirèrent. M. Tournemine, homme de lettres, se mit en leur lieu et place, comme directeur. Frédéric Lemaître, qui s'était déjà acquis de

k réputation comme comédien, à l'ancienne salle, dans Cardillac, et l'Auberge des Adrets, fut choisi comme directeur de la scène; mais leurs efforts réunis n'eurent pas le succès quMls pouvaient espérer. . . Ils appelèrent à leur secours madame Dorval, la femme-dra* me, dont la réputation grandissait ; l'air lui manquant, elle retourna à la porte Saint-Martin, car il faut un grand cadre à ce grand talent.

Au milieu de toutes ces révolutions dramatiques, vint i83o!... Le théâtre de l'Ambigu, comme plusieurs spectacles de Paris, exploita la circonstance. Alors nous revîmes en scène les couvens , les moines, les religieuses, les prêtres, les évêques, les croix, les bannières, le Christ même figurait dans quelques pièces, peu s'en fallut que l'on ne célébrât la messe entre deux vaudevilles. Notre peuple est quelquefois bizarre, il rit volontiers des prêtres, et malgré lui il est forcé de reconnaître leur pouvoir et leur autorité.

En 18 15, le cardinal Fechs était à Lyon, I. 5

pendant que Napoléon marchait vers Paris. Le peuple rassemblé devant l'hôtel de la préfecture , et sachant que le cardinal devait y être , le demandait à tout moment , et dès que Son Éminence paraissait, le peuple criait à la fois : « A bas la calottfe, et vive lé cardinal » Fechs ! »

- Du reste, l'histoire de tous les théâtres est la même dans les temps de révolution. Le moyen d'être calme avec la fièvre ?

M. d'Aubigny, l'un des auteurs de la Pie Voleuse^ a été un moment directeur de l'Ambigu, mais il ne fit que passer; enfin, à M. Leméteyer succéda, vers i832, M. le baron de Cès-Cau penne.

Depuis cette époque l'Ambigu-Comique est demeuré dans une bonne posture. De nouveaux auteurs pleins d'avenir ont travaillé pour cette scène. MM. Anicet Bourgeois , Francis Cornu, Maillàn, Dumanoir, Paul Foucher,dela Boulaye, DesnoyerSj Fontan, Alboise, Herbin, Malefille, Montigny, y ont fait représenter successivement : le Festin de Baltazar, les Quatre

Sergens de la Rochelle^ Caravage, le Royaume des Femmes , le Juif Errant, le Curé Mérino, Glenarvon, le Facteur, Jeanne la Folle, le Pensionnat de Montreau, etc. . .

L'Ambigu-Conaique vient d'enregistrer un nouveau succès avec Nabuckodonosor, titre qui remplit bien raffiche. Avant que MM. Anicet et Francis songeassent à mélodramatiser ce roi de Babylonne, Béranger avait chansonné ce pauvre roi , qui rêva sept ans qu'il était bœuf, toutefois après avoir fait fondre sa statue en or, et ordonné à tous ses sujets de l'adorer. Plusieurs de nos rois d'aujourd'hui sont plus modestes, ils ne font pas faire leur statue en or; mais il en est telle ou telle, qui n'étant qu'en terre cuite ou en plâtre, n'a moins coûté aux contribuables que celle de INabuchodonosor.