AUX SALLES MOLIÈRE ET LOUVOIS

J'^ai dit dans ma Chronique de la Comëdie- Italienne que Piis et Barre avaient commence leur carrière dramatique ensemble. Les Amours d'été , les Vendangeurs , la Matinée villageoise avaient servi a cimenter une amitié que rien ne

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paraissait devoir altérer. La fondation du théâtre du Vaudeville à la rue de Chartres semldait devoir augmenter encore Pintimité de Jeur collaboration, lorsqu'une circonstance inat endue vint brouiller les deux amis. Piis, ayant ëlevë , comme fondateur du Vaudeville, qiielques nouvelles prétentions qui ne furent pas accueillies par les actionnaires , prit la résolution d''etablir théâtre contre théâtre. Un comédien qui était auteur, Léger, se rangea du c ôté de Piis, et tous deux ouvrirent un nouveau spectacle chantant qu'ails appelèrent théâtre des Troubadours. La salle Molière ayant été choisie, des acteurs furent engagés, des pièces mises à Tétude, et le 15 floréal an vn Fomerture de la salle eut lieu par un prologue de Léger intitulé : Nous venons^ et le Billet de lo-^ gement^ du même auteur. La troupe se recruta d'^acteurs de différens théâtres : Bosquier-Gavaudan, Saint-Léger, Révoil, Tiercelin, Lelfort, les dames Remy, Joigny, de LaporLe, Avolio, etc., etc., en formèrent le noyau. On se plaint aujourd''hui que le genre horrible envahit la scène , on va voir qu''en 1 799 on s'en

plaignait dëja. L''on joua sur ceile des Troubadours un vaudeville appelé : à bas les diables, à bas les bêtes , a bas le poison , a bas les prisons , à bas les poignards!,,, cette pièce passait en revue toutes les horreurs a la mode. Or, a cette époque , les romans anglais avaient tous les honneurs de la scène française, et notamment le Moine , les Mystères d' Udolphe^ le Confessionnal des Pénitens noirs ^ etc. On lisait constamment sur les affiches des théâtres desboulevarts : mélodrame en trois actes , imité de t anglais. Ce n'^est donc pas d''aujourd''hui que rhorrible est en possession du théâtre en France. Mercier, surnommé le Dramaturge , était déjà en butte aux traits de la satire , et déjà le petit vaudeville ' làm^sà^ys^^'''^-^^ ^<^i ^mmxà^l

Poussait Comminyes * défaillant Dans la fosse qu'il s'était faite , Et du vinaigrier dolent Renversait à plat la brouette **.

C^est qu'yen réalité, à toutes les époques, il

* Drame larmoyant d'Ârnaud-Bacu^ard. i'fjitMJÊI» fif i>op

** La Brouette du FinaUjrier , drame du même genre , de l>ïercler.

y a eu au théâtre du bon et du mauvais, du sublime et du ridicule.

Après avoir quitte' la salle Molière, les Troubadours allèrent s''e'tablir, le 14 thermidor, dans celle de la rue de Louvois.

On se plaint encore aujourd''hui que certains théâtres donnent une pièce nouvelle chaque semaine : celui de Piis et Léger en jouait souvent deux , trois , quatre même. Il est vrai de dire qu''il n'^y gagnait pas grand*'chose ; mais il lui fallait faire des efforts inouis pour soutenir la concurrence avec le Vaudeville , que Barré , Radet et Desfontaines alimentaient presque a eux seuls. Afin d''arriver les premiers , ils sVnfermaient tous trois : Fun travaillait a la prose, les autres cherchaient des couplets. Dès qu**!! y avait deux scènes de faites , on les remettait au copiste, celui-ci les envoyait au régisseur, qui les faisait répéter, si bien que, lorsqu''on arrivait au vaudeville final , la pièce était sue entièrement. Le théâtre des Troubadours sentait que la concurrence était difl&cile à soutenir : aussi jouait-il des pièces nouvelles coup sur coup.

Les evénemens politiques, qui se pressaient alors avec une incroyable rapidité , leur fournissaient tous les jours de nouveaux sujets de pièces. Bonaparte, qui travaillait à se faire souverain maître, encourageait la verve adulatrice de Tenfant malin. Si je Posais, Je dirais qu''a cette époque le vaudeville lui faisait presque la courte échelle : aussi , plus tard , il s'^en souvint ; Barré, Radet et Desfontaines reçurent , ainsi que je Pai dit , chacun une pension de trois mille francs , Piis devint secrétaire-général de la Préfecture de police, tous les chansonniers qui composèrent un couplet pour célébrer la naissance du roi de Rome touchèrent douze cents francs. Uencens est devenu moins cher depuis cette époque. Les auteurs cpii se consacraient plus spécialement au théâtre des Troubadours étaient alors Léger, A. Gouffé , Georges Duval, Servières, Dubois, Francis , Etienne, Moras, Nanteuil, et un jeune homme du nom de Morel qui] mourut 'a son début dans la carrière.

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Lorsque le premier consul envoya à Pari«

les tableaux et les statues qu'il avait enlevés a

ritalie , on fit beaucoup de vaudevilles de circonstance. MM. Etienne, Moras et Nanteuil com- -posèrent V Apollon du Belvédère ou V Oracle. Cette petite pièce , qui distribuait beaucoup de critiques , blessa quelques susceptibilite's littéraires ; car, dans ce temps-là , le vaudeville était une puissance. Apollon, qui rendait ses oracles dans cet ouvrage , y mettait toute la' franchise d^un dieu. Quand on lui demandait quel était son plus cher favori , il répondait Grétjy ; quel était le plus aimable écrivain, Colin; le poète au plus brillant style , Delille ; mais, en revanche, il n''épargnait point Misantropie et repentir^ n''acceptait Vahbê de VÉpée qu''en faveur de son nom, et disait que TOpera- Comique ne pouvant plus payer son loyer a^ ait mis : Maison à vendre. Des épigrammes contre quelques journaux valurent aux auteurs des articles tant soit peu acerbes , auxquels ceux-ci répondirent avec acreté. Dès-lors la guerre fut déclarée, guerre très vive, mais non sanglante. On peut en voir les détails dans une préface imprimée en tête de V Apollon du Belved(^r, et dont voici quelques fragmens : **^ ' *

«Cette folie, à laquelle a donné lieu Tinau- » guration de TApollon du Belvéder , a été » composée en une nuit et représentée en trois » jours.

)) Le succès complet qu''elle a obtenu nous » venge bien, disent les auteurs, des injures de » certains pygmées qui ne peuvent nous par- » donner de ne les avoir pas mis au nombre » des favoris d^ Apollon

» Il est plus agréable pour nous d''opposer à de » vaines clameurs le témoignage d''un grand » homme , celui du Molière de la musique ; il )) assistait avec toute sa famille a la représen- » tation de V Apollon. Au moment oîi celui-ci )) lui rend grâce de Favoir si bien fait chanter » dans MidaSyde vifs applaudissemens éclatèrent » dans toute la salle. Le lendemain il a écrit » aux auteurs la lettre suivante , dont ils suppri- )) ment , toutefois , ce qu'elle contient de trop » flatteur pour eux. . -^^^^^^*-^^*i*^

Voici la lettre de Grétry . ' -^'^f^fc