GRÉTRY

AUX CITOYENS MORAS , ETIENNE et NANTEUIL,

« J'ai assisté hier aux Troubadours , citoyens : )) c''était fête complète pour moi et pour ma y) famille qui m''accompagnait. L'A-poUon du )) Belvéder, auquel j'^ai fait la cour a Rome pen- )) dant dix ans , a bien voulu me reconnaître à )) Paris, et c''est a Testime flatteuse que vous » avez pour mes faibles talens que je dois cette » reconnaissance qui m''honore. Continuez tou- )) jours de même , citoyens; j'^ai fini ma tache , y> mais j''aime les succès de mes survivanciers , )5 et une moisson entière vous reste encore à w cueillir. Signé Grétry. »

Ces petits documens qui aujourd''hui pai aissent ridicules , niais peut-être , prouvent cependant rimportance que Ton attachait alors à un vaudeville.

Après r Apollon du Behédev , les ouvrages qui obtinrent le plus de succès sont : Clément Marot^ le V al- de- Vire , les Dieux à Tivoli^

le Rémouleur et la Meunière^ le Prisonnier pour dettes y Deux et deux font quatre, AugerFacadémicien, le commentateur de Molière, Auger dont la fin a été si malheureuse qu''on a dit de lui qu'ail était tombé dans Pabîme que Pascal voyait sans cesse ouvert sous ses pas , Auger y a donné deux forts jolis ouvrages, Arlequin Odalisque sevA. y el Lamotte-Houdard à la Trappe ^ avec Piis. Mais un vaudeville qui obtint un honneur que Ton ne rencontre pas souvent au théâtre , ce fut la Nouvelle inattendue ou la Reprise de l'Italie , d''un nommé Bonel , mort il y a déjà quelques années et représenté le 12 messidor an vin. Cette bluette eut un succès de fureur , à ce point que le second consul Cambacérès , étant arrivé comme on baissait la toile, le public se leva en masse et demanda que Ton recommençât la pièce. Elle fut jouée deux fois dans la même soirée. Avouons que la circonstance qui Pavait fait naître était bien digne d'^électriser une jeunesse vive , ardente et passionnée. Les lauriers de Tltalie sont si purs ! si beaux ! et Bonaparte , général en chef et premier consul , était si grand ! On pense

bien que Péloge du jeune Desaix, tué à Marengo, devait avoir une place dans cet ouvrage. Lorsque Facteur répétait les dernières paroles du jeune héros : Allez dire au premier consul que je meurs avec le regret de n'avoir point fait assez pour vivre dans la postérité , les larmes coulaient de tous les yeux, il y eut comme une halte dans le parterre , puis on cria bis ! les paroles furent répétées : ici la prose Pemporta sur les couplets.

La révolution de 1 789, qui avait changé tien des positions, renversé bien des fortunes , devait, après avoir été célébrée avec fureur, trouver de Fopposition. .. aussi aucune de ses phases n''a échappé aux traits satyriques des vaudevillistes. Vers 1796, il y eut un hourra contre ceux que Ton appelait alors les parvenus , et Ton pense que le théâtre ne fut pas le dernier à s''emparer d''un sujet qui lui paraissait bon à exploiter. . . ^

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Le premier ouvrage de ce genre qui eut im immense succès fut la fameuse Madame Angot^ ou la Poissarde parvenue, d'un nommé Maillot;

les sarcasmes y étaient prodigués à ceux qui avaient fait fortune rapidement... on immolait en scène les agioteurs qui spéculaient au Perron, c''était la bourse de ce temps-là, on y trafiquait sur le tiers consolidé , après y avoir trafiqué sur les assignats. . . L''élan une fois donné , on se crut obligé de mettre des parvenus dans tous les ouvrages; alors on vit paraître les Valets maîtres:, les Modernes enrichis^ le Nou-^ veau propriétaire. On avait soin de faire tenir aux parvenus un langage ou niais ou grossier, on les représentait comme ne connaissant aucuns des usages de la société , ils étaient toujours bafoués, et Ton chantait à un domestique enrichi: % W

« Tu n'es pas le premier valet

» Qui ne connaisse plus son maître?^-''^'' '^ '

Et puis :

« C'ty-là qu'on traîne » Si vite dans un phaéton, » Queuq' beau matin , changeant de ton, » Pourra r' monter derrière , ,. .

» Comme faisait son père. *

Les gens comme il faut affectaient de mal parler pour imiter les parvenus... Il est vrai de dire que ces choses-là amusaient beaucoup les spectateurs... On peignait les nouveaux riches ne sachant ni lire ni écrire, et Ton chantait :

« Si leur ignorance en tout

» Tend à faire baisser les livres ,

» Ce sont eux , prouvant leur bon goût ,

» Qui font hausser les vivTCs. »

Dans Christophe Morin^ ou Que je suis fâché d'être riche! joué sur le théâtre dont je trace la Chronique , une femme de chambre qui avait pris la place de sa maîtresse demandait à Christophe Morin quelle robe elle devait mettre pour aller au bal...

Mettrai-je ma robe de basin , Ou ma grande sultane ?...

Aimez-vous mieux celle de satin Que celle en tarlatane ?... Passerai-je ma robe lilas , Ou mettrai-je ma robe brune?...

Et Christophe Morin disait tous bas en haussant les épaules :

« Tu n'avais pas tous ces embarras » Quand tu n'en avais qu'une »

Et les rires les bravos d''ébranler la salle î... Si, après les grandes révolutions, il y a toujours la moitié d'^un public pour rire de Tautre moitié, c''est qu''il y a toujours dans les plus belles révolutions des intrigans et des dupes... Voyez plutôt...

Puisque j''en suis a citer les pièces oii les parvenus jouaient un rôle , je ne puis oublier un ouvrage qui valut des persécutions à Fun de nos plus spirituels écrivains , a M. Emmanuel Dupaty; bien que cette pièce n'ait pas été jouée aux Troubadours, je dois en parler comme pièce d^époque.

c( Diipaty poursuivait sa double carrière » d''homme de lettres et de militaire, lorsqu''il w composa une pièce intitulée ^antichambre w ou les Valets entre eux, donnée depuis sous » le titre de Picaros et Diego, Cet ouvrage » excita contre lui la colère du premier consul

>> Bonapai te , a qui des ennemis de Taut 3ur » persuadèrent qu'ail avait voulu faire une satyre » contre lui. A cette époque, quoiqu'^on fût » encore en république , le premier consul » essayait déjà le trône qii''il fonda plus tard, » et préludait à Fempire par Tarbitraire et le » pouvoir absolu. A la première nouvelle qui » vint aux oreilles de Bonaparte , Tofficier )) homme de lettres fut enlevé de chez lui par » les limiers de la police et conduit a la Préw fecture. La on lui proposa un exil volontaire. » M. Dupaty, dont la fermeté ne se démentit » pas un instant, refusa cette concession hon- » teuse et demanda un jugement légal. Mais il )> avait affaire a plus entêté , et surtout à plus » puissant, et malgré son énergique résistance, » malgré les instances de la bonne Joséphine , » il fut mis sous la garde de deux gendarmes » qui le conduisirent a Brest. Là on lui com- )) muniqua Farrété des consuls qui le déportait .)) à Saint-Domingue et Tincorporait dans Viir- ^> mée du général Leclerc. Ce n'est pas un fies » actes les moins remarquables du consulat, et » Ton se rappelle que c*'est la même main qui

n signa le traité de Campo-Formio, Pordonnance » qui fonda la Légion -d'^Honneur, et qui s''a- » musa à signer Texil d''un pauvre homme de » lettres! *w

Depuis, rhomine de lettres vaudevilliste, le spirituel convive des dîners du vaudeville et du caveau moderne^ a composé une foule de jolies comédies, un poème remarquable sur les délateurs^ un grand nombre de piquans articles de journaux. L** Académie a enfin ouvert ses portes a la chanson ! . . . C'est qu''il y avait

autre chose à côté Qu''elle reçoive de

temps en temps des vaudevillistes comme messieurs Scribe et Dupaty ! ... et les gens les moins partisans du couplet applaudiront... Allons, courage, messieurs de F Académie !...

Flon , flon flon , laridondaine ,

Gai , gai , gai , laiiradondé. î^ v ' :i ^ *

La guerre incessante que Ton faisait aux nouveaux riches se ralentit peu à peu , cette fièvre se calma ; le grand parvenu de la victoire, Bo-

* Extrait du Monde dramatique. % uii *....**>

Tiaparte, qui en avait fait arriver tant d^autr( s, saisit le pouvoir, alors la médaille retourna, et l'on finit par dire autant de bien des parvenus qu''on en avait dit de mal. Il est juste d''ajOuter que sous Tempire beaucoup de gens étaient arrivés par leur courage et leur capacité : ceuxlà ne devaient point prêter au ridicule... Alors on chantait partout . honneur aux soldats qui sont devenus officiers par leur mérite ! gloire à l'industriel qui fut Partisan de sa fortune ! Depuis long-temps toutes les nuances ont disparu, on n'attaque plus ceux qui s'enrichissent avec le gaz, les chemins de fer, les omnibus, les ponts suspendus , on trouve tout naturel que celui qui travaille parvienne.

C'est étonnant comme vingt ou trente ans changent lai physionomie d'un peuple!

Aux parvenus succédèrent les fournisseurs, ceux-là reçurent aussi force horions de l'enfant malin , on les représentait toujom's avec im ventre énorme : Duchaume en avait l'entreprise au Vaudeville, et Saint-Léger aux Troubadours on leur mettait dans la bouche :

« Notre pays s'est agrandi , « Et mon ventre s'est arrondi. >•

Ou bien :

« Ce$ chers enfans de la victoire , « Je les fais marcher à la gloire « Sur des semelles de carton. »

Ou bien encore :

« C'est en volant l'bled d'nos soldate

« Qu'ils ont mis du foin dans leurs bottes. »

Il était d'^usage, aux Troubadours , de nommer par un couplet les auteurs d''une pièce qui avait réussi. Après la première représentation de M, de Bievre , ou VAhus de l'esprit , Léger vint chanter le suivant :

L'ouvrage que vous avez applaudi , Citoyens , est de Dupaty

Aidé par ses amis ; (

En voici la liste ouverte :

D'abord Luce avec Salverte *, Et Coriolis , De plus CreusÀ ,

* Député.