II

Geuaicourt , Legouré,

Monvel fils^ Longpérier

Je crois en oublier ; Ah ! vraiment, oui , citoyens , c'est .

C'est Alexandre * et Chazet.

Après Christophe Morin , Aubertin chanti celui que voici sur Tair de Monsieur de Catinat •

Citoyens, les auteurs de Cristophe Morin Ont pour Biè>Te déjà mis la plume à la main : Ajoutez à leurs noms, sur les noms déjà lus, Alexandre de moins, Léger, Meatttort de plus.

Dans unk-propos appelé la Journée de SairU- Cloud^ à Fcccasion du 18 brumaire, voici le portrait que Ton faisait d^un homme qui avait change vingt fois d'opinion depuis 89 .

Chauvétiste , Maratiste , Royaliste , Anarchiste , Hébertiste , Dantoniste , Babouviste v Brissotin , Girondin ,

* Alexandre Dclaborde , député.

Jacobin.

Sur la liste Longue et triste Que forma l'esprit robespicrriste , '

11 n'existe Pas un iste Qu'en un jour Il n'ait pris tour à tour.

Il y aurait bien des couplets à faire sur les girouettes du 18 brumaire qui ont continue de tourner à tous vents jusqu'à la révolution de 1830.

Quand on entreprend Thistoire d''un genre de littérature , si minime qu''il soit , on ne doit rien omettre de tout ce qui peut s^y rattacher. Cest pourquoi je dois entrer dans quelques détails sur le couplet de Tan viii. Le vaudeville était alors ou très louangeur ou très satirique ; chaque genre de couplet avait son nom bien distinct; on appelait couplets de distribution ceux du genre de celui-ci (c''est un savetier qui fait son testament ). Je lègue , dit-il ,

Mon échoppe aux gens de mérite , Mon iil aux faiseurs de romans ,

Ma voix à plus d'un parasite ^ Mainte oicille h nos cointisans; Ma mesure à nos jeunes braques , Toutes mes formes aux plaideurs ; Aux huissiers deux paires de claques, Et mon alêne aux orateurs.

S''agissait-il d'aune plume ? on disait -

La Fontaine sut tour à tour La prendre à mainte volatile ,- Ovide la prit à l'Amour Au moment où dormait Virgile.

Tout cela m'^a toujours paru du galimathias double. Unme'decin venait-il visiter son maladeP celui-ci lui chantait : J*'ai pris.

Deux grains de l'abbé de l'Épée ,

Ma migraine fut dissipée ;,

A mon réveil , j'usai du baume

Qu'on trouve chez M. Guillaume ,

Et ma santé fut de retour

Dès que j'eus vu les mœurs du jour.

Picard donnait-il le Collatéral ou la Diligence a Joignj ? eh ! vite , le vaudeville chantait :

Un jour, on dit que de la France Le dieu du goût était parti , Picard s'échappe en diligence , Va le rattraper à Joigny.

Le couplet dit àe facture a joui long-temps aussi d''une très grande vogue. Point de vaudevilles possibles sans deux ou trois couplets de facture. Plus ils étaient longs , meilleurs ils paraissaient. Tivoli que partout on vante a été chanté par toutes les couturières et tous les garçons de boutique sous le consulat ; ce couplet a presque obtenu autant de succès que la Colonne, Feu Servières excellait dans le couplet de facture. En général, plus le rythme était difficile , plus les amateurs y attachaient d''impor tance. Beaucoup de ces couplets étaient composés sur Pair du Pas de Zéphir , parce que les vers n''étaient que de deux syllabes.

Oh ! c'est '

Un parfait Cabinet , Très complet , Bien joli,

Embelli "^

Des tableaux Les plus beaux , etc..

Ou bien :

J'aimai

Fatmé ,

Zulma

M'aima ,

Mais j'ai

Oiangé

Vingt fois

De lois... ■

Oh! alors, on se pâmait d^aise.... les jolies femmes disaient : Allez aux Troubadours, vous entendrez un couplet de Servières chante par

Bosquier-Ga^audan C'est chaînant ma

paole!.,.. Cetait le temps des incrojables.

Voici un couplet qui offre une difficulté vaincue ; il est de Francis Dalarde.

J'allais Au palais ; Dans ma com-sc ^

J'offrais , Je montrais Mes bons et mes

Billets ;

Janiais , Je promets , Qu'à la Bourse On n'a fait

Effet lius parfait.

J'y cours, Et du cours

Je m'informe ^

Je l'apprends ,

Je prends,

Pour la forme , L'avis d'agens Intelligens.

L'un dit, gardez ; L'autre , vendez.

J'offre à l'écart Vos bons , un quart ^.

Et mon preneur A de l'honneur.

En un instant J'ai du comptant.

De tout côté

Accosté ,

Arrêté,

Vers le rentier Plus d'un courtier

S'empressei Je suis foulé ,

Harcelé

Et volé i

Mais, par malheur, Plus d'un voleur

Me presse.

Le receleur Gagne la porte , Et crac!

Il emporte ,.» til^

Mon sac.

ÎT'^n-'" Le fripon

S'échappe.

Pour qu'on Le rattrape, Au secours !

Je crie, Et je cours , Quoi qu'on rie.

En passant Je touche Un passant Farouche , Qui soudain Me couche

Sa main Sur la bouche.

Je ne suis Pas crâne ,

Je fuis La chicane.

Redoutant

Sa canne, Dans l'instant

Je vanne.

Pendant qu'il me lasse , Du voleur La trace Par malheur

S'efface ,

Et mes bons |

Font faux-bonds.

On ne saurait se faire idëé aujourd'hui de TefiFet que ces sortes de couplets produisaient.. .

on les citait dans les journaux... on les colportait.... on les chantait en société. Il fut un temps oii une mère disait a sa fille quand on la priait de chanter à table : — Chante-nous

un couplet des Chevilles de maître Adam

et la fille chantait très sérieusement :

« Aux soins que je prends de ma gloire » Se joignent d'autres soins divers ^ » Je veux bien vivre dans l'histoire, » Mais il me faut vivre à Nevers... »

Et tout le monde d"" applaudir. .. . Heim!.... où est ce temps-la?...

J'ai dit, en commençant cet article , qu'aune brouille survenue entre Piis et Barré avait été la cause de rétablissement du théâtre des Troubadours ; je dois donc parler de la collaboration à cette époque. On peut dire que la collaboration établissait alors entre deux auteurs une amitié durable. De nos jours , il n'*en est pas toujours ainsi. Quand le chansonnier Gallet, qui avait failli dans son commerce d'épiceries , fut contraint de se cacher au Temple , comme c'était l'usage , beaucoup de membres du Caveau s'éloignèrent de lui ; mais son collabora-

teur Collé lui demeura fidèle. La preuve , c\ st que dans les couplets que Gallct composa peu de jours avant sa mort on trouve :

« Ce petit couplet de chanson » Est un compliment sans façon » A Collé , le meilleur des nôtres. ■

Lorsqu''en 1793 Laujon fut dénonce pour n''avoir point voulu faire des chansons patriotiques , Piis courut chez son collaborateur , Tavertit du danger qui le menaçait , et lui fit faire presque de force deux couplets qu''il chanti lui-même à la section de^ Laujon, le décadi suivant, en disant que si son ami n'^était pas venu lui-même, c'^est parce qu''il était malade. Barre, Radet et Desfontaines sont demeurés intimes jusqu'où leur mort; a Page de 70 ans chacun , ils composaient encore des ouvrages pleins de verve el de fraîcheur. Ils se sont peu survécus.

En un mot , la collaboration dans ma jeunesse était douce et franche ; on pensait moins à Pargent, et davantage au plaisir; on oubliait

volontiers une lecture pour un déjeuner, une répétition pour une partie de campagne. Il y avait des réunions , des cafés dans lesquels on était toujours sur de rencontrer quelques bons vivans. Que de pièces, de chansons, de couplets ont pris naissance au café des Cmches! rue Saint-Louis Saint-Honoré. Les cruches seules y sont encore. Mais revenons au théâtre des Troubadours.

Malgré les bons acteurs et les hommes de mérite qui travaillaient pour lui , son existence fut éphémère. Après sa fermeture , Piis voulut rentrer dans la pension de 4,000 francs dont il jouissait comme fondateur du Vaudeville, mais les actionnaires la lui contestèrent , alléguant que Piis ayant élevé un théâtre rival, avait renoncé de fait à sa pension. Piis plaida et perdit. C"*est alors que , croyant avoir à se plaindre de Barré dans cette affaire , il composa des strophes pour lui reprocher son abandon. Elles eurent tant de succès , qu'yen fidèle historien je crois devoir les rapporter ici.

MES DERNIERS REPROCHES A MOx\ AMI.

Euiiale a-t-il fui Nisus ?

Pylade oublia-t-il Oreste ?

Et Thésée , à Piiithous , Késerva-t-il un sort funeste ?

Que réponds-tu pour ton pardon.

Lorsqu'un ami de trente années Te reproche ses destinées Qu'empoisonna ton abandon ?

Des étrangers au cœur de marbre D'auprès de toi m'ont écarté , Et dévorent le fruit de l'arbre Que pour nous deux j'avais planté.

Cruel ami , qu'il t'en souvienne ,

Que nos deux noms n'en faisaient qu'un ,

Et que cent fois avec la tienne

J'ai mis ma pensée en commun.

Thémis , trompée , a pu dissoudre Des actes garans de mes droits ; Mais Thémis n'a pu mettre en poudre Des sermens faits à demi-voix.

Je devais , selon ta promesse ,

Vivre libre dans mes penchans ;

Le calme et le plaisir des champs

Auraient rafraîchi ma vieillesse. |

Mais loin de là !... ma muse en deuil Sera des cités habitante, Et le travail , jusqu'au cercueil , Fatiguera ma main tremblante.

Heureux de perdre alors le jour , Puisque j'aurai rexpérience Que l'amitié comme l'amour A tôt ou tard son inconstance !*

Piis est mort en 1834 dans un ëtat voisin de rindigence; c''esttriste! la commission des auteurs se chargea de lui dresser une pierre tumulaire.

On a vu dans les strophes qui précèdent , a

travers les reproches que le chansonnier

adresse à son collaborateur , tout ce qu'ail y a

encore de bienveillance pour Tancien ami. Le

caractère bien connu de Barré le met d'^ailleurs

à Fabri de tout soupçon d''ingratitude envers

Piis. S''il n''eùt tenu qu''au vieux directeur du

Vaudeville de rendre à son ami la pension dont

il jouissait avant Touverture du théâtre des

Troubadours , il Peut fait certainement et sans

récrimination aucune. Barré n'^était pas un

homme d'argent; une foule de traits généreux

Tattesteraient au besoin; j'^en prends un entre

mille. Dorvigny, qui se trouvait souvent dans

la gène , portait quelquefois a Barré de vieux

* Est-ce que ces stances ne sont pas pleines de larnies et de poésies ?

canevas composes dans sa jeunesse, et qui n'^ëtaient pas jouables. Barré , devinant le motif qui guidait Dorvigny , lui disait avec sa brusquerie accoutunie'e : (t Ta pièce est détestable , » elle est béte comme loi î mais tiens , voici un » ouvrage que tu peux arranger , travaille. » Et en disant cela il lui mettait un vieux manuscrit et cent francs dans la main , et jamais ne lui reparlait delà pièce.

Lorsque Barré mourut, M. Etienne Arago, directeur du Vaudeville, prononça sur la tombe de son prédécesseur quelques paroles touchantes qui retrouvèrent des échos dans le cœur des assistans , et composa plus tard ce joli quatrain sur le trio vaudevilliste * :

La Trinité dont on rit sur la terre, Grâce à vous trois n'était plus un mystère; Peines, plaisirs, tout vous était commun, Vous étiez trois et vous ne formiez qu'un.

Le théâtre des Troubadoiu*s, ouvert le 16 floréal an VII, fut fermé ver si e milieu de Pan ix.

* Bané , Radet et Desfontainos. ^^