THÉÂTRE DES ITALIENS

On lit dans TEtoile qu'en 1577 des Italiens appelés Gli-Geloni , que le roi Henri III avait fait venir de Venise, commencèrent à jouer leur comédie dans la salle des Elats de Blois. Le roi leur permit de prendre un demi-teston de ceux

qui viendraient les voir jouer. Le dimanche, 19 mai 1577, ces mêmes comédiens furent inst ille's à Phôtel du Petit-Bourbon, rue des Poulies, a Paris. Ils prenaient quatre sous par personne, et il y avait un tel concours dépeuple, que quatre prédicateurs de Paris n''en avaient pas la moitié autant quand ils prêchaient. Cette troupe ne demeura pas long-temps , vu les troubles qui agitaient le royaume , et principalement la capitale. En 1584 et 1588, il en paî ut une seconde et une troisième; mais on n'^a ]^as recueilli les noms des acteurs et des actrii es qui les composaient , ni les titres, ni les sujets des pièces qu'ails représentaient. Henri IV, dans une expédition qu'ail fit a Pavie , amena une troupe de comédiens italiens qui s''en retournèrent deux ans après. Ils furent installés rue de la Poterie^, au coin de celle de la Verrerie. Ils étaient à la solde du roi. Dans une satyre , il est dit qu^il y a assez d''autres bouffons a la cour, sans que besoin il soit que le roi Henri en fasse venir de Fétranger .

Sire , défaites-vous de ces comédiens ,

Vous aurez, malgré etur , assez de comédies,

J'en sais qui feront mieux que ces Italiens

Sans que vous coûte un sol leurs fâcheuses folies.

La première actrice de cette troupe jouissait d''une grande réputation comme comédienne et comme femme du monde; elle s** appelait Isabelle Andréini.

Voici des vers qu'un poète de Pépoque, qui avait nom Isaac du Rojer, adressa à la célèbre Italienne.

Je ne crois point qu'Isabelle Soit une femme mortelle :

C'est plutôt quelqu'un des dieux Qui s'est déguisé en femme, Afin de nous ravir l'âme Par l'oreille et par les yeux.

Se peut-il qu'on trouve au monde Quelqu'autie humaine faconde Que la sienne ose égaler !

Se peut-il dans le ciel même Trouver de plus douce crème Que celle de son parler.

De nos joui's, il y a àes poètes a Brives-Ia^ Gaillarde qui font des vers aussi galans {ue ceux-là.

Nous rions du charlatanisme des affiches : voulez-vous savoir comment on annonçait une pièce de 1588? « Aujourd''htti, la première repre'sentation de La Rosaure, Impératrice de Conslantinople ^ au théâtre du Petit-Bourbon, par la grande troupe italienne, avec les plus agréables et magnifiques vers, musique, décorations, changemens de théâtre, et grandes machines ; entremêlée , entre chaque acte , de baUets, d''admirable invention. » Certes, cette annonce ne déparerait pas celles cjui sont i ollées, chaque matin, sur les murs de Pai'is.

Les personnages des pièces italiennes sVppelaient toujours : Polichinelle, xVrlequin, Pantalon, Scaramouche, Trivehn, Scapin, Pierrot, Pascaricl, Mezctin, Colombine, Isabelle, S pinette, etc.

Louis Xni fit venir aussi des comédiens d**!talie pour amuser Louis XIV enfant. En 1645 il y avait encore de ces bouffons à Paris : c''est

le cardinal de Mazarin qui les avait appelés. Ces bouffons jouaient au Petit-Bourbon.

Un comédien qui avait nom Tiberio Fiurili y remplissait le rôle de Scaramouche. La reine aimait beaucoup ce comédien. Un jour que Scaramouche était dans la chambre de la reine , le dauphin , qui n'^avait que deux ans , était de ti'ès mauvaise humeur, rien ne pouvait calmer ses plem-s et ses cris. Scaramouche prit la liberté de dire à la reine que si Sa Majesté voulait permettre qu'ail prît le petit prince entre ses bras, il se flattait de Tapaiser. La reine le permit , et Scaramouche fit alors au prince des grimaces et des figures si plaisantes , que cet inimitable pantomime fit non-seulement cesser ses cris, mais lui excita Tenvie de rire. Enfin, après une scène des plus comiques et qui divertit extrêmement la reine, le dauphin satisfit un besoin, qu'ail avait dans le moment, sur les mains et Thabit de Scaramouche , ce qui redoubla les éclats de rire de la reine et des seigneurs

qui étaient dans Pappartement.

A cette époque, un comédien servait d''ama-

sèment au roi sur le théâtre ainsi qu''à la ville; aujourd'hui, ce n"'est plus cela. Du reste, il semble que Louis XIV roi ait voulu réparer la faute de Louis XIV enfant , car, s'^il poussa ] ''irrévérence jusqu'^à salir les vêtcmens du comédien Tiberio Fiurili, plus tard il conversait gravement avec Pacteur Baron et admettait Molière a sa table.

En 1682, des comédiens italiens jouèrent à Fhôtel de Bourgogne, rue Mauconseil, sur remplacement où est aujourd'hui la halle aux cuirs. Ces acteurs avaient le titre de comédiens italiens du roi, dans leur hôtel de Bourgogne , mais ils ne représentaient que de mauvais canevas, des scènes détachées ou arrangées. Les premiers boufiFons improvisaient beaucoup; on convenait d'un thème, on entrait en scène, Fun donnait la réphque, l'autre répondait, de là des choses d'une nulhté, d'une sottise, dont le théâtre du temps n'offre que trop d'exemples.

Pour donner une idée des pièces de l'époque, il suffira de mettre sous les yeux du lecteur l'inalyse d' Arlequin^ l ingère du palais, -^u^rL^-

quin^ habillé moitié en homme ^ moitié en femme ^ parait dans le fond d'une boutique de lingere , contiguë à celle d'un limonadier. Quand il se montre du côté de V habit de femme ^ il crie : a Des chemises, des torchons, des caleçons. » Puis se tournant du coté de l'habit d'homme^ il parait dans la boutique du limonadier^ où il crie : <« Des biscuits, de la limonade, des macarons, du chocolat. »

Ainsi , il vend d''un côte' de la toile , des bonnets , et de Fautre , du café' , des liqueurs. Pascariel , dont il s'est moqué sous les deux costumes, finit par deviner la ruse, mais non sans avoir été long-temps mystifié.

Dans la scène suivante. Arlequin est habillé en nourrice, suivi d"*un homme qui conduit un àne , sur lequel est un berceau ; c'^est encore Pascariel dont Arlequin se moque en lui amenant un enfant de nourrice : le vieillard jure, s"' emporte , et dit qu'ail y a trente ans qu''il ne fait plus d'^enfant. Arlequin veut a toute force lui laisser le marmot ; Pascareil donne un coup de pied dans le ventre d'' Arlequin , qui crie :

«Au secours L au secours! je suis grosse de quatorze mois, » et il se sauve en se moquant de Pascariel.

D''après cette analyse , on peut jugei dix théâtre italien d'^alors ; tous les canevas sont taille's sur le même patron.

Dans un canevas intitulé .Arlecjuin^ chevalier du soleil y Pascariel engage Arlequin à se faire médecin.

Pascariel. — Ecoute, Arlequin! je vais te montrer comment on se fait médecin : on achète ^ une mule, on se promène dessus partout Paris; un homme vous rencontre , et vous dit : Monsieur le médecin , venez vite voir un de mes parens qui est très-malade. {Ici Arlequin se met à trotter devant Pascariel.)

Pascariel. — Que fais-tu donc la?

Arlequin. — Je fais la mule, je trotte...

Pascariel. — On arrive au logis du malade ; le médecin descend de sa mule, on le fait Cintrer dans la chambre a coucher.

Arlequin. — Et la mide, entre-t-elle aussi ?

Pascariel. — Hé non, animal î la mule reste

a la porte. Voilà le médecin dans la chambre du malade. {Ici Pascariel fait semblant de marcher sur la pointe du pied,)

Arlequin, — D'où vient que vous marchez si doucement?

Pascariel. — C'est à cause du malade. Nous voila dans la chambre, et tout auprès de son lit.

Arlequin. — Auprès de son lit ? prenez donc garde de renverser le pot de chambre.

Pascariel. — Alors, le médecin dit au malade : Montrez-moi votre langue ; le malade la lui montre en lui disant : Ah! docteur, je suis bien malade ! . . . . {Ici Pascariel tire la langue devant Arlequin,)

Arlequin. —Ah! la vilaine langue!

Pascariel. — Voilà une langue bien sèche, bien échauffée...

Arlequin . — Il faut la faire mettre à la glace .

Pascariel, — Voyons le poulx? (// fait €omme s'il tâtait le poulx,) Voilà un poulx qui va diablement vite.

Arlequin. — Ça me surprend, car d^'ordi aaire les poux vont bien doucement.

Pascariel. — Tâtons le \eniie. {Il faii semblant de tâter le ventre du malade.^ Voilk un Tentre diabl ement dur ! . . .

Arlequin. — Il a peut-être avalé du fer \ . .

Toutes les pièces recueillies par Chérardi sont dans le même goût. Telle est la seconde période de la comédie italienne. On chantait déjà dans ces pièces des airs italiens et français.

Les Italiens eurent toujours de la peine à demeurer long -temps en France. Le mardi 4 mai 1697, M. d''Argenson, lieutenant-général de police , muni d''une lettre de cachet du roi , se transporte à Phôtel de Bourgogne, accompagné de commissaires , d''exempts et de tou< e la robe-courte, appose les scellés sur les portes du théâtre , rue Mauconseil et rue Française , sur celle des acteurs et des actrices, avec défense à ces derniers de se présenter pour continuer leur spectacle, le roi ne jugeant pas a propos de les garder a son service. On n'a jamais connu le motif d''une suspension si brusque.

Del697àl716, aucune troupe italienne ne vint k Paris; mais îe 18 mai de cette dernière année , It duc d''Orlëans , rëgent du royaume, rappela en France les acteurs italiens. Ils débutèrent à Photel de Bourgogne. Dans les premiers tems, ces comédiens ne parlaient qu''en italien; peu a peu ils parlèrent moitié italien , moitié français. Enfin , la langue française prévalut. Ce fut vers cette époque que Ton joua des ouvrages plus réguliers.

Colalto, Ricoboni , Morand, Fagan , Legrand y donnèrent des comédies assez agréables. Marivaux y fit représenter les Jeux de l'amour et du hasard * .

Le vaudeville, à cette époque , était tout-àfait misérable. Après avoir donné un échantîl* Ion du dialogue, je vais citer les couplets que Ton chantait dans les parodies italiennes. Dans le Jaloux , joué en 1723 , Trivelin dit a son maître :

Pour rompre ce mariage , Monsieur, sauvons-nous, Allons chercher un asile , Je trouve cela facile.

* Le rôle de Pasquin était joué par un Arlequin.

Ce à quoi Colombine repondait :

Et moi itou , et moi itou.

En voici un autre :

Un mari doit- il s'engager Et d'une femme se charger Du vivant de la première?

Lerela , 1ère lan 1ère , Lerela , 1ère lan la.

Dans Arlequin Roland^ x\ngélique chante à Medor .

Votre constance est triomphante ,

Mon cœur se rend ; Epargnez ma vertu mourante ,

Mon cher Roland.

Et Roland répond galamment :

Ne craignez rien , petit bouchon , Je suis sage comme un Caton ; Ne crains rien , mon petit bouchon.

Dites-moi si cela ressemble à des couplets ? en vérité, malgré mon amour pour la chanson, je suis forcé de convenir que V Enfant malin était peu spirituel en 1730. Et quand on rciflé-

chit qu'alors le Théâtre-Français brillait dans toute sa gloire ! . . . que Corneille avait fait le C/^, Héraclius^ Cinna!,,, que Molière nous avait légué Tartufe^ les Femmes savantes ^ le Misantrope, et tant de chefs-d'œuvre immortels ! ... on se demande comment des comédiens, qui prenaient pompeusement le titre de comédiens du Roi , en leur hôtel de Bourgogne , osaient débiter en public tant de niaiseries et de grossières équivoques.

Lorsqu'on fouille dans ce vaste répertoire, on s'étonne que le public trouvât plaisant d'entendre de pareilles platitudes.

La comédie italienne a compte trois générations d'Arlequins, Vicentini Thomassin , Bianco/ei^/ Dominique, ^\X^dx\\riBeHinazzi, Chacun de ces acteurs avait un talent spécial. Dominique jouait les Arlequins malins, spirituels, vifs. . . Carlin, au contraire, excellait dans le naïf et le naturel, ce qu'on appelait alors l'Arlequin balourd, mais ce qui ne l'empêchait pas de mettre beaucoup de grâce et d'esprit dans son jeu.

Le rôle de Pierrot a pris naissance h Paris n. 3

dans la troupe des comédiens italiens, prédécesseurs de ceux d''aujourd''hui. Voici comment : de tout temps PArlequin avait été un ignorant; Dominique qui était un homme d'^esprit et de savoii^, et qui comprenait le génie de notre nation, qui veut de Fesprit partout , s'^avisa d''en mettre dans son rôle , et donna au caractère d** Arlequin une forme différente de F ancienne. Cependant, poxu* conserver toujoms à la comédie italienne le caractère d''un valet ignorant et balourd , il inventa le rôle de Pierrot , qui remplaça[ainsi le rôle d** Arlequin. Plus tard , on donna aussi le nom de Gillc s à ce personnage.

Revenons à Carlin : un jour qu'ail n^y avait que deux personnes dans la salle, on n''en ftit pas moin& obligé de jouer pour elles. Quand le spectacle fut fini, Carlin s''avança sur le bord du théâtre et invita un des spectateurs à s** approcher.

c< Monsieur , lui dit-il , si vous rencontrez w quelqu''un en sortant d'^ici, faites-moile plaisir

)) de lui annoncer que nous donnerons demain » la même pièce qu'aujourd'hui. ^)

Une autre anecdote qui rappelle celle-ci /et qui est moins connue, m'a été souvent racontée.

Un beau jour d'été , où la chaleur était étouffante, Carlin devait jouer dans deux pièces. Au moment de lever le rideau , l'acteur Camérani, le semainier perpétuel, vint dire à Carlin : Mon ami , est-ce que nous allons jouer , il n'y a qu'une personne dans la salle ? Carlin se mit a rire et dit : Pourquoi pas ?... En ce tempsla on montrait un grand respect pour le public. La toile se lève donc : Carlin paraît , tire son sabre de bois , fait le tour du théâtre , enfin , après mille singeries qui faisaient rire aux éclats un gros monsieur qui était dans un coin d e l'orchestre, il avança sur la rampe, et l'interpella ^nsi :

« Monsieur Tout-seul^ nous sonames désolésy » mes camarades et moi, d'être obligés de jouec M par le temps qu'il fait devant une seule per- )) sonne ; cependant, si vous l'exigez, nous joue- » rons. » Le gros provincial le regarda béant, Car-

lin faisait toujours ses lazzis , et Fappelait t( ujours M. Tout-seul. Le spectateur entra en conversation avec Facteur, et lui dit qu'ail n''ëtait venu que pour le voii' jouer. CarKn se résigna , € t conunença son rôle.

Voila que tout-a-coup , en dehors , le ciel se couvre , les éclairs brillent , le tonnerre gronde et la pkiie menace de tomber par torrent. En moins d''une heure , la salle se remplit si bien , qu''à la fin de la seconde pièce , il y avait 900 livres de recette *. Quand le spectacle fut près de finir, Carlin s^'avança de nouveau sur la rampe , comme ayant Pair de chercher quelqu''un , et se mit à dire tout haut :

— Monsieur Tout-seul^ êtes -vous encoie la? Le provincial se lève, et répond :

— Oui, Monsiem- Carlin, et vous m''avez fait bien rire ! . . .

— Monsieur Tout-seul , je viens vous remej cier de nous avoir obligés à jouer, car si vous eussiezrepris votre argent, on aurait fermé la

«t;' était énorme alors, et surtout en été, une recette de 900 francs. v

salle, et nous n'^eussions point fait 900 francs de recette. Merci donc, Monsieur Tout-seul,,, — Enchanté , Monsieur Carlin , répondit le provincial en enjambant par dessus la banquette pour s^en aller. Et tous les spectateurs de rire à se tenir les côtes. Cette plaisanterie amusa longtemps les comédiens. Lorsqu^'ils hésitaient a afficher par crainte de la chaleur, ou quelqu''autre motif, Carlin disait à Camérani : — Affichons toujours , qui sait? peut-être que Monsieur Tout-seul viendra ce soir.

Ces trois comédiens , qui étaient si gais au théâtre , étaient fort tristes a la ville. Tho~ massin en offre un exemple : dévoré par une mélancolie qui menaça de le conduire au tombeau , cet acteur alla consulter le médecin Dumoulin qui , ne le connaissant pas , lui conseilla pour toute recette d''aller voir FArlequin de la Comédie italienne, ce Dans ce cas, répondit » Thomassin , il faut que je meure de ma mala- » die ; car je suis moi-même cet Arlequin au- )) quel vous me renvoyez, w Cette anecdote a fourni a M. Joseph Pain le sujet d''un vaudeville joué a la rue de Chartres.

De tous temps, les comédiens ont été enclins a se moquer du pouvoir, ils aiment à se venger des entraves qu''on leur impose. En 1774, la police ayant obligé TArlequin de la Comédie italienne d'^aller faire des excuses au sieur Marin , relativement aux mauvais lazzis qu''il avait lâchés sur son compte dans la pièce des Trois Jumeaux vénitiens:

« Monsieur , dit Arlequin au censeur royal , je viens vous témoigner combien je suis fâché des interprétations malignes que le public peut avoir données à mes plaisanteries innocentes. J''abjure tout sens étranger, et vous proteste que je n''ai voulu donner que le sens naturel de la phrase , en disant : Le Marin n est pas mal bête; oui , monsieur, vous n'êtes pas mal bête , je le soutiendrai envers et contre tous. »

Le censeur congédia F Arlequin, en lui disant quHl était satisfait de Fexplication , mais se promettant qu'à Pavenir il prendrait garde aux allusions , avant d'exiger qu'on lui fît des excuses.

Parmi les comédiens italiens, je n'oublierai

pas le célèbre Came'rani; je dis célèbre, non pas à cause de ses talens, car c"* était un acteur fort médiocre, mais à cause de l'originalité de sa personne. Camérani , qui jouait le rôle de Scapin, a rempli plus de quarante ans les Fonctions de semainier perpétuel. 11 eût été Fhomme le plus gourmand de France, si Daigrefreville n'avait point existé. Cet original est mort d\me indigestion de pâté de foie, qu'au beau milieu d'une nuit il avait entamé tout seul. On cite de lui des mots d'une grande naïveté; il en est un surtout qui restera tant que l'on s''occupera de théâtre. Les auteurs [s'étaient ligués pour obtenir une augmentation de droits, Camérani se prononça contre eux au comité , et dit : ce Mes- » sieurs, prenez-y garde ! il y a long-temps que w je vous l'ai dit; tant qu'il y aura des auteurs, » la comédie ne pourra pas aller. »

Le vaudeville fut long-temps stationnaire ; mais vers 1760, Favard qui avait déjà donné quelques ouvrages agréables, o]:)tint de grands succès. Cet auteur fécond et gracieux a, pour ainsi dire a lui seul, créé un genre de vaudeville,

que nous appellerons pastoral ou villageois. Après avoir fait jouer la Fille mal gardée^ les Ensorcelés^ il donna Annette et Lubin^ qui pioduisit beaucoup d''efiPet.

Le public qui n'avait entendu chanter jusqu'alors que de mëchans couplets, parut goûter ceux de Favard, qui, s'ils ne sont pas toujours piquans , ont du moins le mérite d'être bien tournés, et de n'offrir que des images agréables. Si l'on compare les couplets que j'ai cités plus haut, avec ceux que voici, on verra que le vaudeville était en progrès.

Annette , à l'âge de quinze ans , Est une image du printems; C'est l'aurore d'un beau matin,

Qui ne veut naître

Et ne paraître

Que pour Lubin.

Son teint, bruni par le soleil , Est plus piquant et plus vermeil.

Blancheur de lys est sur son sein

Mouchoir le couvre ,

Et ne s'entrouvre

Que pour Lubin.

Certes^ voilà des couplets qui ne manquent:

pas d'afféterie, mais enfin ce sont des couplets écrits avec une certaine élégance. Ensuite, figurez-vous ces petites pièces pleines de grâce et de naturel , représentées par des acteurs tels que Laruette, Clair val, Caillot, et surtout par madame Favard. Cette actrice est connue par ses talens, son esprit et sa liaison avec Tabbé de Voisnon, qui, si Ton en croit la malignité publique , fut Fauteur d'aune partie des pièces qu'elle publiait sous son nom, ou sous celui de son mari.

Favard a eu l'avantage de faire jouer ses pièces devant M. le maréchal de Saxe, quand il donnait des bals et des spectacles a ses avant- postes. C'était le temps oii l'on faisait la guerre en talons rouges , le temps oii l'on se découvrait devant les Anglais, en les invitant a faire feu les premiers.

En 1780, deux auteurs, Piis et Barré, jetèrent un vif éclat.

A cette époque la Comédie italienne jouait beaucoup de grands opéras. Piis s'ingénia une innovation. On avait eu jusque-là l'habitude de

mêler de la prose aux couplets, ou des couplets a de la prose. Piis fit des vaudevilles tout en chansons. Cet essai fut bien reçu, et la Comédie italienne joua snccessivementles Jtmours d'hélé, les P^endangeurs , la J^eillée villageoise,

La J^eillée villageoise fut joue'e à Marly devant la reine Marie- Antoinette, que sa grossesse empéchcdt de venir a Paris. S. M. en fut si contente, qu''elle fit donner aux auteurs, Piis et Barré, une gratification de 1200 livres chacun. Quelques jours après, les Vendangeurs obtinrent le même honneur; dans ce vaudeville, le père Lajoie chantait les couplets suivans :

Pour animer nos chansons ,

La gaîté se passe De violons et de bassons

Et de contre-basse.

Mais l'ennui parmi les grands Sèche tant leurs âmes ,

; fi

Qu'il faut beaucoup d'instnimens A ces grandes dames.

Ces couplets critiques et grivois ont fort déplu a la cour, et il s''est élevé un murmure

qui a fait remarquer la maladresse des auteurs de ne les avoir pas supprimés en pareille circonstance. M. le comte de Maurepas, qui était podagre, s''y est fait porter, et comme il était très-sourd, il se faisait répéter les paroles par madame de Flamarens : il a observé que c'^était gai.. . mais polisson. On croit que si les auteurs n''avaient pas eu leur gratification, ils auraient couru grand risque de sVn passer. L''anecdote était d''autant plus singulière, que ces pièces avaient déjà été représentées a Versailles le 10 novembre 1780, devant Leurs Majestés, qui s'^en étaient fort amusées. Les courtisans gâtent tout.

Dans cette même pièce des Vendangeurs ^ le bailly se justifiait, par les couplets suivans, de défendre le vin, la danse et la balançoire :

Soyez certains que notre arrêt

A l'équité pour base , Et que le public intérêt

Seul ici nous embrase.

Bacchus , endormant la raison ,

Par sa liqueur traîtresse , •

A bien souvent sur le gazon

Renversé la sagesse.

Il n'est point de jeux innocens,

Fût-ce même au village !

Dès qu'on badine avec les sens ,

La vertu déménage.

Quand la danseuse a des appas ,

En vain elle est cruelle ; On ne veut point perdre les pas

Qu'on a faits auprès d'elle.

La balançoire à la santé

Ne saurait êti-e utile; Car , plus le corps est agité ,

Moins l'esprit est Irai^quille.

L'honneur est alors en suspens ,

Et si la corde casse , Ce n'est jamais qu'à vos dépens

Que l'amour vous ramasse.

Comme on voit, le vaudeville prend une sorte decoulem\ Ces ouvrages joues par Miclm^ Rosière, Trial, Dorson ville, Thomassin (fils de Fancien Arlequin) , par mesdames Mainvilie, Trial, Colombe, Gontier, Dugazon, faisaient fureur, comme on dit dans les coulisses.

Madame Gontier excellait dans les rôles de fermières, de paysannes ; elle était parfaite dans la nourrice de Fanfan et Colas. Elle faisait rire et pleurer tout a la fois. Madame Gontier aimait beaucoup la plaisanterie , et pourtant

elle était sévère sur les pratiques religieuses. Quand elle devait jouer un rôle nouveau, ses camarades Font souvent vue derrière une coulisse, se signer très-sërieusement , et dire tout bas avec émotion : « Mon Dieu ! faites-moi la » grâce de bien savoir mon rôle.. . »

Racine, fils du grand Racine, disait avoir connu un acteur et une actrice de la Comédie italienne , qui vivaient comme deux saints, et c[ui ne montaient jamais sur le théâtre sans avoir mis im ciliée *. G^est peut-être parce cpie les comédiens italiens n''étaient pas excommuniés.

Dominique ne pouvait pas souffrir un bon mot contre FEglise ; Carlin était fort dévot ; Trial et sa femme assistaient tous les dimanches à la grand'messe de leur paroisse ; Dominique faisait ses pâques ; mademoiselle Colombe offi^ait ellemême le pain béni. Enfin, on connaît Fanecdote d''un pauvre diable chargé de remplir les rôles dits accessoires : un jour que Ton représentait

* n aurait dû les nommer.

les Deux chasseurs , il faisait un orage affreux ; les éclairs brillaient, le ciel était en feu. L'ours entre en scène : au moment oii il passait devant le souffleur, un coup de tonnerre retentit ; Facteur est tellement efiFrayé^ qii"'oubliant qu''il est dans' la peau d''un ours, il se dresse sur ses deux pieds , fait le signe de la croix et continue son rôle au milieu d''un rire universel.

Revenons au vaudeville.

Le nouveau genre dont je viens de parler attirait la foule ; aussi , les faiseurs d''opéras et les musiciens redoutaient son envahissement. Sedaine surtout, qui donnait des mélodrames, Richard- Cœur- de-Lion, Raoul Barbe- Bleue , Sedaine ne pouvait cacher le dépit qu*il éprouvait de voir de petits vaudevilles faire salle comble tous les soirs.

Vous allez peut-être penser que ces vaudevilles qui attiraient la foule faisaient la fortune de ceux qui les composaient?... Point!... Ces pièces, qui avaient valu plus de cent mille écus au théâtre Mauconseil, n'*ont point rapporté douze cents francs à chacun de leurs auteurs.

Vous voyez que ce n^était pas le bon temps

du vaudeville. Il n'^a pas toujours ét<é sur un lit de roses, le pauvre enfant ! . . .

Cette guerre déclarée à la chanson continua , et petit à petit , le flon-flon disparut de Paifiche de la Comédie italienne. Ici finit Fhistoire du vaudeville à ce théâtre.

On a bien quelquefois représenté de ces sortes d'^ouvrages dans les salles Feydeau et Louvois ; mais c''était de loin à loin , pour célébrer une victoire, ou pour chanter une circonstance.

Au 18 brumaire, on joue les Mariniers de Saint-Cloud *, à propos de la chute du Directoire. Quelque temps après, Vadé chez lui^ et le Tableau des Sahines , vaudeville composé en Fhonneur du peintre David , et dans lequel Dozainville, dont parle Henri I^onnier, était si comique et si amusant. Voyant que le théâtre qui avait été son berceau lui avait été fermé à tout jamais , le vaudeville est allé frapper à toutes les portes, et toutes lui ont été ouvertes. C^est peut-être un malheur pour lui, comme on le verra plus tard.

* De M. Sewrin.