l.KS IH'.IJV (HVTEVIX

et aux jeunes seigneurs du temps , elle faisait servir à table cette jeunesse masculine par ses filles d'honneur, les cheveux épars, couronnées de fleurs, et plus qu'à demi-nues. De semblables idées ne peuvent émaner que d'une imagination lascive.

Catherine de Médicis n'habita pas les Tuileries plus de six à sept ans : un astrologue lui ayant prédit qu'elle mourrait auprès de Safnt-Germain, elle quitta soudain ce château, qui se trouvait sur la paroisse de Saint-Germainl'Auxerrois , et fit bâtir à grands frais l'hôtel de Soissons, qui devint sa résidence. On la vit fuir soigneusement toutes les églises dont saint Germain était le patron ; elle ordonna d'efiacer la fête de saint Germain de ses calendriers, et cessa d'aller à Saint-Germain-en-Laye. Voici maintenant un jeu bizarre de cette cause occulte qu'on nomme la destinée : Catherine, après avoir habité l'hôtel de Soissons treize à quatorze années , sentit sa fin approcher. Elle fit appeler un ecclésiastique pour recevoir sa confession et l'administrer : c'était Laurent de Saint-Germain, évêquede Nazareth.

PRÉCIS PITTORESQlJE. 9

Lorsque la veuve de Henri II eut quitté le château des Tuileries , il ne fut plus habité d'une manière suivie : les rois venaient seulement y prendre quelquefois leurs ébastemens; Henri III et ses mignons faisaient de cette royale solitude le théâtre de leurs hideuses débauches : si nos chroniques remontaient jusque-là, nous aurions à nous abstenir de détails qui ne peuvent être écrits dans aucune langue. C'est du château des Tuileries que le même Henri III, poursuivi par le duc de Guise, partit en 1588 pour quitter Paris, où ce monarque ne devait jamais rentrer. « Le roi, dit » Letoile, ayant, sur les cinq heures du soir, » reçu avis par un de ses bons serviteurs , qui, » déguisé, se coula dans le Louvre, qu'il eût » à sortir au plus vite, sinon qu'il était perdu, » il sortit du Louvre à pied, tenant une ba- » guette à la main, suivant sa coutume, » comme s'aliant promener aux Tuileries. H » n'était pas encore hors de la porte, lorsqu'un » bourgeois l'avertit en diligence de sortir, » parce que le duc de Guise, avec douze cents » hommes, Fallait prendre. Étant arrivé aux

» Tuileries où était son écurie, il monta à » cheval avec ceux de sa suite qui eurent » moyen d'y monter. Dubalde le botta; et lui » mettant son éperon à l'envers : c'est tout un, » lui dit ce prince, je ne vais pas voir ma » maîtresse... Etant à cheval, il se tourna vers » la ville et jura de n'y rentrer que par la » brèche.»

Cayet, dans sa Chronologie iflovenaire, ajoute : « Aucuns de ceux qui suivirent le roi étaient » bien étonnés ; cartel conseiller d'État l'était » allé trouver au Louvre avec sa robe longue ij qui, sans bottes, montait pour le suivre, sur » le premier cheval de l'écurie; et lorsque ce » prince sortit par la Porte-Neuve, quarante ar- » quebusiers, qu'on avait mis à la porte de » Nesle , tirèrent vivement sur lui et sur ceux » de sa suite. » Plusieurs de nos rois des temps modernes durent quitter Paris assez précipitamment; mais on leur fit une conduite plus courtoise : ce fut, par exemple , une véritable garde d'honneur que commanda le général Excelmans, lorsqu'il escorta Louis XVIII jusqu'à la frontière. .

PRKCIS PITTORESQUE. 41

Tant que durèrent les troubles de la Ligue, l'ortie poussa sur le seuil du château des Tuileries; l'hirondelle maçonna son nid à l'angle des croisées; et, quand la nuit était venue, on voyait à peine à la face de cet édifice , brillamment illuminé jadis, glisser la lumière mobile de quelque gardien solitaire. Henri IV, sans habiter cette demeure royale, lui rendit la vie et le mouvement par les fêtes qu'il y donna; et souvent il y tint ce grand jeiiy dont Bassompferre parle comme de la meilleure partie de son revenu.

Les grands hommes n'ont guère que de grandes inspirations, au moins dans tout ce qui tient à leur gloire : Henri lY conçut le projet de lier le Louvre aux Tuileries par la longue galerie qui réunit en effet ces deux palais. Ce fut aussi ce monarque qui ordonna d'ajouter quatre nouveaux corps de logis au château des Tuileries , savoir : deux ailes partant des pavillons auxquels se terminaient les constructions de Phihbert Delorme , et les deux pavillons qu'on a nommés depuis pavillon de Flore et pavillon de Marsan.

12 LES r»El \ r.IIATEALX.

Henri IV eut poul-ctrc l'intention d'habiter ce château ; il avait coutume de dire : « J'aime ù voir Paris au bout de mes jardins.» Ce prince fit à peu près terminer la grande galerie; mais à peine vit-il commencer les constructions additionnelles des Tuileries , tant le crime se montra pressé d'éteindre une si belle vie.

Il n'est pas facile de préciser l'époque à laquelle Marie deMédicis se retira aux Tuileries : il paraît probable que ce fut dans le temps que l'on bâtissait pour elle le palais du Luxembourg; temps où le subtil évoque de Luçon s'efforçait de mériter, auprès de cette veuve d'un grand roi , la barrette de cardinal , qu'il obtint enfin par son entremise.

Les longues et intimes conférences qui avaient lieu entre sa majesté et le futur maître de la France se tenaient dans un oratoire situé au rez de chaussée, et dont l'impératrice Joséphine, près de deux siècles plus tard, fit un arrière cabinet de toilette , par suite des vicissitudes que les localités ont à subir, ainsi que les ^ hommes... Au dix-septième siècle, des parfums sacrés fumèrent peut-être en ce lieu ; au dix-

neuvième, s'y répandirent les émanations des essences destinées aux plus mondaines ablutions.

Louis XIII , dont le règne fut une longue enfance, continua mollement les travaux des Tuileries, et sa veuve fut trop occupée îi posséder, puis à défendre son Mazarin pour avoir des loisirs à consacrer aux beaux-arts. Ce ne fut que sous le règne suivant que l'on travailla à finir cet édifice. Ce serait bien à tort que des critiques mal avisés refuseraient à Louis XIV une solide grandeur ; car il se donna beaucoup de mouvement pour la cimenter : Versailles , Trianon , les Tuileries , Marly, le Louvre, Petit- Bourg et tant d'autres fastes de pierre , parleront haut à la postérité : les rois bâtisseurs savent bien ce qu'ils font...

Mademoiselle de Montpensier , surnommée la grande Mademoiselle, habita, jeune encore, le château des Tuileries , et s'ajouta au nombre des princesses qui s'y étaient isolées. C'est dans ce palais que la fameuse Christine de Suède , en voyant son altesse entourée dopages pres(jue

adolcsccns, lui dit brusquement : «Vous les prenez trop jeunes. »

Le château des Tuileries n'avait encore été qu'un séjour de plaisir, de galanterie, de hideuse débauche, d'intrigues, de noires conjurations : Louise de Savoie , Catherine de Médicis, ses filles d'honneur bacchantes, Marguerite de Valois souvent, Gabrielle d'Estrées quelquefois , s'y étaient montrées prodigues de leurs charmes; là le duc d'Anjou , depuis Henri III, s'était épris d'une violente passion pour la jeune princesse de Clèves, en s'essuyant le visage, par mégarde, avec une chemise qu'elle venait de quitter.... Après le mariage de Louis XIV , la comtesse de Soissons, qui logeait aux Tuileries, s'efforça de surpasser en exploits galans toutes les beautés que nous venons de citer. Les annales secrètes ont dit tout ce que cette héroïne dépioya d'énergie pour se composer un bonheur des amours simultanées du grand roi, du marquis de Vardes , du beau Cavois , et du spirituel Lauzun. Kos fastes modernes n'ont rien à citer d'aussi merveilleux; car l'incomparable princesse Bor**^ , dont '(luclques bon-

l'RliCIS PIÏTORESQLE, 15

(loirs des Tuileries pourraient redire les tendresses , si ces témoins-là parlaient , ne s'éleva qu'au trio de soupirans, par la triple perfidie qui abusa les généraux Mor**^, Beur***** et Ma^****.

Aux Tuileries et dans les appartemens de madame de Soissons , alors surintendante de la reine Marie-Thérèse , fut inauguré le Médianoche, orgie nocturne composée de tous les genres d'excès. Le Nôtre n'avait pas encore promené son savant compas sur notre moderne Céramique ' : des charmilles vulgaires ou de simples vergers y étendaient leurs ombrages sur des parterres semés au hasard; et les fdles du printemps s'épanouissaient en ce lieu sans que leur tige fut attachée au joug de l'art... La nuit, lorsque l'atmosphère intérieure était saturée des ardentes émanations d'une débauche illustre , les convives du Médianoche s'échappaient à travers les jardins, soudainement inondés de lumière, et le vice, rafraîchi, rctrou-

' Le jardin actuel fut commencé en 16(35. Il y avait à Athènes un jardin public appelé la Tuilerie, Ki^yM-ivAlç ou Céramique.

^^ LES D£lj.\ CliATLALX. '

vait quelque vigueur encore sous les massifs de verdure.

Quand le plaisir eut cessé de s'ébattre aux Tuileries, les arts y reparurent : en 1664, l'architecte Leveau fut chargé de terminer les quatre parties d'édifice qui devaient porter la façade du chateaa de 86 à 1G8 toises. Bientôt on vit, au fronton des pavillons, le ciseau courtisan créer des emblèmes qui promettaient un mensonge à la postérité.

Louis XIY, sous la figure du soleil fécondant la terre et répandant la lumière sur le globe, fait lever les épaules à toute personne sage qui a lu l'histoire du règne calamiteux de ce prince. . . Trois générations de soldats et mille tonnes d'or englouties; une proscription religieuse qui , après avoir promené la flamme et le fer sur le royaume, tarit les plus belles sources de notre industrie; l'éteignoir du fanatisme posé sur ces lumières, que Louis XIV réfléchit, mais qu'il n'alluma pas ; puis un ignoble bilan trouvé sur la tombe de ce monarque : voilà, crédules admirateurs du grand roi , voilà le résumé de cette période que vous appelez son règne glo-

rut; CI s Pïi ior.L'S^tLL. <lt

rieiix. Jugez maintenant si les emblèmes sculptés des Tuileries sont sincères... L'homme qui prit orgueilleusement pour devise : necplw ribus împar, ne fut comparable au premier des astres que par sa puissance dévorante: il brûla, mais il ne féconda point.

Tel que nous le voyons aujourd'hui , le château des Tuileries , avec le désaccord de ses parties constitutives, qui ne sont régulières que dans les grandes masses , ne sera jamais cité comme un bel édifice; mais on ne peut disconvenir que ce ne soit un des monumens les plus majestueux de l'Europe. Nos lecteurs n'attendent pas de nous une description architecturale : elle n'appartient ni au cadre ni au caractère de cet ouvrage.

Au moment même où Louis XIV faisait achever le château des Tuileries, il cessait d'être habité; l'établissement de la cour à Versailles ne laissa à cette longue page de pierre que le renom d'une merveille inutile. L'intérieur fut négligé d'abord ; puis on enleva, pièce à pièce , le mobilier ; et , vers la lin de ce régne», lesappartemens de cette maison royale n'étaient I. 1

plus (jne de vastes galetas. L'araignée y lissait de toutes parts sa trame déliée; les rats en rongeaient les tapisseries, et la bise sifflait à travers les vitres cassées, qu'on ne remplaçait plus.

Lorsque Louis XV, durant sa minorité , vint habiter les Tuileries; il fallut restaurer entièrement la partie du château où l'on établit le jeune roi, et l'on eut beaucoup à faire. C'est là que ce monarque enfant reçut Pierre-le- Grand, en l'année 1717. Le tsar se montra peu touché de l'honneur d'embrasser un potentat de 7 ans, qui n'était pas toujours exactement mouché. La plus vive impression que le vainqueur de Charles XII éprouva dans sa première visite aux Tuileries, ce fut le plaisir de voir jouer le pont tournant que l'on terminait alors. On est heureux d'ignorer de quelle croisée du château le maréchal de \illeroy, en montrant au petit roi la foule assemblée dans les jardins, lui disait avec une stupide servilité : « Yous voyez bien , mon maître, tout » ce peuple? Hé bien, il vous appartient. . . » c'est votre bien... » Qu'il eût été à désirer que Louis XV, usant de son droit de propriété,

PRÉCIS riiiont.sQUL. 19

se fût pris à souffleter celui qui lui dêbilait d'aussi plaies billevesées.

Quand le roi fut parvenu à sa majorité dont il fit, comme chacun sait, l'usage le plus noble et surtout le plus moral, il transporta sa cour à Versailles, et les Tuileries furent abandonnées de nouveau, mais pas aussi complètement que sous le règne précédent. Si les personnes royales n'habitèrent pas ce palais tant que dura le règne du bien-aiméde l'almanacli, on y logea, par son ordre, plus souvent par celui de ses favorites, certains privilégiés de la cour, ou certaines odalisques, pensionnées après un séjour plus au moins long au harem du Parcaux-Ccrfs.

Dans les premiers temps de la faveur du poète Bernis, il jouit d'un logement aux Tuileries : protégé par madame de Pompadour, il ne pouvait manquer d'obtenir aisément cette faveur du surintendant des bàtimens de la couronne, ce Poisson emmarquisé que Louis XV trouvait trop petit pour être mis «m ùleii, quoiqu'il fût le frère de la favorite. Mais ce que celle-ci ignorait sans doute , c'est que le ri-

^0 LES DEUX CHATLAIX.

ineiir tonsuré, que Voltaire surnomma Babel la Bouqueùêre, recevait aux Tuileries, en dépit des droits de sa protectrice, une altesse bien connue dont les bonnes grâces expansives commencèrent à son peintre et finirent au fils d'un marchand de drap , en passant par les Soubisc, les Polignac, les Richelieu, les Lowendal, les Melfort et beaucoup d'autres. Ah! c'était le bon temps que celui où les princesses, matineuses comme des modistes , se glissaient dans le corridor noir des Tuileries , pour visiter un petit collet..» Il serait assez drôle que quelque vieux , mais bien vieux concierge du palais, se rappelât encore cette incursion matinale.

Sur la fin du règne de Louis XY et sous le règne suivant, Marie-Antoinette avait un appartement dans le pavillon de Flore : elle s'y arrêtait ordinairement quelques instans, lorsqu'elle venait à l'Opéra ; et, dans le temps des bals masqués de ce théâtre, que sa majesté se plaisait à suivre, c'était aux Tuileries qu'elle se déguisait... Nous ne voyons pas pourquoi mesdames Campan et d'Adhemar ont tù ces stations auxnuclles nous soiiinics loin d'atlachcr

PRÉCIS pittohf.sqm:. lil

une idée critique. Le silence de ces deux mémorialistes, en présence d'une génération qui se souvient , autorise plus de soupçons que n'en peut faire naître notre inofïensive mention.

La grave histoire a retracé avec ses plus sombres couleurs les fastes du château des Tuileries, pendant le séjour de deux ans qu'y firent Louis XYI et sa famille : les portes secrètes tournant avec mystère, dans la nuit du 20 juin 179i, pour livrer l'espace à deux têtes sur lesquelles lacouronne se brisait; le retentissement lugubre du 20 juin 1792; les meurtrissures que le canon du 10 août imprima au front de ce palais, où le pouvoir délégué subissait la terrible réaction de la puissance de fait; en unmotjtoutes les grandes péripéties dont le château des Tuileries fut alors le théâtre, y compris le coup d'État qui s'accomplit, le 18 fructidor, par l'épée d'Augereau , n'appartiennent point à la tache du chroni(}ueur : son crayon léger s'émousserait à brunir ces âpres tableaux.

Nous voici au commencement de l'année 4800. Bonaparte, premier consul de la république, ne trouve plus le petit Luxembourg assez

2â LES r>EL\ CHATEAUX.

vaste pour contenir sa grandeur, prodigieusement expansible : ses pensées sont à la gêne dans le cabinet où Richelieu médita l'asservissement de la France; c'est l'Europe, c'est le monde, peut-cire, que Bonaparte songe à soumettre. 11 a décidé qu'il doit habiter le château des Tuileries; il ne faut rien moms que le palais de nos rois au premier magistrat de la république... Mais si la souveraine puissance, la puissance avec sceptre et diadème, est dans les projets du dictateur de brumaire... les démonstrations populaires sont , pour quelques années encore, dans sa politique.

D'abord ce ne sera pas le château royal des Tuileries qu'occupera le premier consul , mais bien \e palais du gouvernement. Ensuite, le second consul , ce Cambacérès aux volontés si bénévoles , si malléables , pourvu qu'on n'attente ni à l'ordonnance ni à l'heure de son dîner; Cambacérès doit occuper le pavillon de Flore... Et puis , vous allez voir comme toutes les dispositions faites par l'architecte Lecomte sont conservatrices des droits de la liberté. Bonaparte a dit , il est vrai , en parlant des fais-

PRÉCIS PITTORESQUE. 2o

ceaiix et des bonnets rouges peints sur les lambris des Tuileries : « Faites-moi disparaître » tout cela : je ne veux pas de pareilles salo- » peries. » 11 a dit, par extension de la même idée, qu'il fallait nettoyer le château; enfin, dans cet intéi'ieur naguère consacre au culte des divinités populaires , on a badigeonné partout la liberté , l'égalité , la fraternité ou la mort. Mais un superbe buste de Junius Brutus a été placé dans une galerie , parce que Junius, républicain de marbre, ne se révolta contre aucune tyrannie. De plus, le mot république a été écrit récemment, en très-gros caractères, à l'extérieur de l'édifice, et rien n'atténue le despotisme défait, comme le nom d'une république dans la bouche ou sur l'enseigne d'un despote. Cependant, lorsque le premier consul entra dans la cour desTuileries, ceux qui l'accompagnaient remarquèrent que son sourcil, déjà passablement olympien, se fronçait terriblement. Chacun jeta un coup d'œil investigateur autour de soi , et l'on vit, sur laported'un corps-de-garde placé à droite de la grille, celte sentence absolue : Le 10 août i792, la royauté a été abolie en

24 Lv.s nn.N chmeaux.

France; elle ne se relèvera jamais... Le citoyen Lecomte avait oublié de faire badigeonner cela, et le sourcillemeut du premier consul s'adressait à lui.

Bonaparte occupa le premier étage de la partie méridionale du château ; Joséphine habita le rez de chaussée au dessous. Le premier fonctionnaire de la république travaillait dans le cabinet de Louis XYI ; mais il ne reposait pas dans sa chambre à coucher, bien qu'on y eût placé un lit de parade, qui ne ressemblait pas mal à une couche souveraine Les allures de la chronique nous permettent de dire que, durant le consulat et les premières années de l'empire, Napoléon couchait bourgeoisement avec sa femme , s'efïorçant de faire surgir d'une si belle créature un héritier que tout son zèle , aidé des boues ardentes de Baréges , ne put obtenir de Joséphine.

Il y avait dans le cabinet du premier consul un escalier dérobé , aboutissant à l'ancien oratoire, devenu garde-robe, dont nous avons parlé plus haut : c'était par là que Bonaparte descendait chaque soir chez Joséphine, et le

itulCis pittoresque. 25

rideau du mystère retombait sur ce couple bientôt impérial.

Hortense , la séduisante Hortense , avait un petit appartement au rez de chaussée , près de celui de sa mère. On se sent doucement ému en voyant ce lieu où commença à s'épanouir cette beauté déjà si fêtée et si digne de l'être... Là, peut-être, murmurèrent les premiers soupirs de cette adorable sylphide, qu'on avait tant aimée, en la voyant voltiger dans les bals, qu'on devait lui avoir appris à aimer. Mais si, dans le secret de sa couche virgi4ialc , elle appelait un cœur qui répondit à son cœur, ce n'était pas celui d'un oncle , bien que cet oncle fût aussi jeune qu'elle. Hortense voulait que sa jolie tête, rapprochée, par le baiser, de celle d'un époux, fût ombragée des lauriers dont il serait couronné... Les traits empreints d'une mélancolie douce et méditative, le regard languissant d'une pensée rêveuse, n'excitaient aucune sympathie dans cette ame vive... L'hôte de ses songes était quelque guerrier au front bruni par le soleil des camps , au -regard étincoîrîul de valeur et d'amour de h

gloire.., Hortense aimait Duroc... elle épousa Louis Bonaparte et. . . . Parlons du Luxembourg. Sur le terrain qu'occupe aujourd'hui le palais de cette vénérable pairie, qu'un écrivain peu courtois a nommée le tiers-goutteux de notre puissance législative, on voyait, au commencement du XVIP siècle, un vieux hôtel tombant en ruines, et que n'habitait plus le duc d'Épinaij-Luxembourg , parce qu'il s'était établi des gouttières dans tous les appartemens. Lorsque la bise soufflait fort , on voyait voltiger à l'entour des ardoises enlevées du toit de cet édifice; et le propriétaire s'inquiétait peu de les faire remettre , préférant perdre au lansquenet , dans les galeries du Louvre , les pistoles qu'il eût pu dépenser à la réparation de son château. Les jardins n'étaient pas mieux entretenus que le logis : le verger n'offrait, au printemps, que des arbres jaunes et rabougris; tandis que la terre, privée de toute culture, profitait de ce délaissement absolu pour produire un fourrage abondant. Le concierge du château, présumant, en bon logicien, que Dieu faisait pousser du foin dans le jardin de son"

maître afin que les bestiaux en profitassent, livrait tout simplement l'entrée de cet enclos aux vaches du voisinage. Or, en l'année 1612, la veuve du grand Henri , Florentine puissante de complexion, ambitieuse de plaisir comme de pouvoir , et fort habile à conserver les charmes de sa jeunesse, eut , après Louise de Savoie et Catherine de Médicis, une impérieuse velléité d'isolement.... Sa faveur intime alternait alors, disaient les méchantes langues, entre ce Concini auquel les bonnes grâces de sa souveraine devaient coûter si cher , et celte Galigaï qui devait les payer plus cher encore. On avait beaucoup jasé des communications politiques que la régente s'était ménagées précédemment avec son favori, au moyen du pont des Soupirs jeté sur le fossé du Louvre, et qui, par un singulier enchaînement d'urgences gouvernementales , ne servait guère que la nuit. Sans doute sa majesté voulut mettre un terme à ces mauvais propos , en s'éloignant d'un foyer d'attention aussi lumineux que le Louvre ou les Tuileries ; et, comme le maréchal d'Ancre habitait ou devait habiter un hôtel

2S l.m ftElfX CUATEAU\.

situe sur l'emplacement actuel de la rue de Tournon, Marie de Médicis avait l'espoir d'entretenir plus librement ce favori à quelque distance de la cour.

La reine douairière acheta donc, moyennant 90,000 livres, l'hôtel d'Épinay- Luxembourg; elle y joignit plusieurs autres pièces de terre que lui vendirent divers particuliers. Les bons Chartreux eux-mêmes, ces ingénieux successeurs des diables du château de Vauvert, cédèrent à la régente un coin de leur jardin, et l'on pense bien que, munis des bonnes traditions de leurs devanciers, ils ne perdirent pas au marché,

Toutes ces acquisitions étant faites en 1615, Marie de Médicis appela le célèbre architecte Jacques Desbrosses^ et lui ordonna de tracer les plans d'un noble et vaste château, sur le modèle du palais Pitti, qu'elle avait admiré jadis à Florence, sa patrie. La reine, ainsi que tous les Italiens élevés dans ce berceau des beaux-arts et du goût, était habile appréciatrice de toutes leurs délicatesses : elle communiqua d'excellentes idées aux artistes qu'elle

PHLOIS l'IiïOHLSOLL. 'JU

employait; et ce ne fut pas elle, assurément, qui leur conseilla ces refends, ces bossanges multipliés, qui s'égarent jusque sur les pilastres et les colonnes du Luxembourg , et dont l'abus donne à l'ensemble de cet édifice, d'ailleurs si régulier, une physionomie qu'on a cru rendre mâle, lorsqu'elle ne pouvait être que pesante...

Hélas ! de quel dégoût cette princesse ne se fùt-elle pas sentie pénétrée, s'il lui eût été permis de prévoir qu'un jour, d'énormes monceaux de gravas s'accoleraient, en forme de bâtisse, aux belles constructions de Desbrosses, pour recevoir une troupe de jugeurs dont les sentences seraient aussi étrangères à la légalité^ que la maçonnerie destinée à les abriter serait contraire aux principes d'une belle architecture.

Tandis (|u'on élevait le Luxembourg, la pioche et la pelle remuaient profondément le sol contigu, pour tracer des parterres, aligner des plantations , creuser des bassins ; en un mot, pour ajouter à la nouvelle demeure royale des jardins dignes de ce fastueux édifice. Mais, au connnencement du XMP siècle, on s'en-

30 LLS DEUX CIIATEALX.

tendait mal à marier la nature et l'art ; ou celui-ci, par des mutilations sacrilèges, la dépouillait de sa parure, pour l'assujettir à ses inspirations encore monotones ; ou c'était elle qui, dans ses allures trop libres , étoufl'ait l'art^ en multipliant au hasard les jets d'une végétation désordonnée.

Ces travaux d'imparfaite horticulture firent souvent jaillir, sous l'instrument du manoeuvre, des gages d'une civilis;ition parvenue jadis à son apogée , éteinte ensuite , et que les temps n'avaient encore ranimée qu'en partie... Sur celte terre, dont on déchirait le sein pour y implanter les ornemens futurs de sa superficie, la grandeur romaine pesa plus de quatre cents ans de tout le poids de sa puissance...

Près de là, l'on retrouve le palais des Thermes. Sous ses arceaux , amaigris et mutilés, dont les siècles ont dévoré la parure, reposa plus d'une fois le sceptre du monde... Voyez-vous, à l'horizon , ce reste d'aqueduc qui semble comme suspendu dans les airs? eh bien! il amenait les eaux dans cette demeure des Césars. Arcueil eut l'heureux privilège de faire couler vers la

l'ULCis I'HTOulsole. 31

jeune Lutècc l'onde qui caressait , chaque jour, les charmes de quelque noble dame romaine, d'une impératrice peut-être. Et ces parcelles d'antiquité, que nous voyions tout à l'heure jaillir sous la pioche du terrassier, elles vous disent que, sur ce terrain que foulera bientôt le pied léger d'un essaim de jolies promc-neuses, retentit autrefois le pas cadencé des légions romaines. Car tout ce que l'on découvre ici rappelle la vie militaire : voici des boucles , des boutons , des ornemens de ceinturons et de harnais, des fragmens d'épées; voilà des ustensiles propres à la cuisine , vases de toutes formes , entiers ou brisés , plats ,

cuillères , fourchettes , débris de couteaux

Le beau sexe aussi vint mêler en ces lieux ses enivrantes séductions au bruit des armes : l'amour, alors comme aujourd'hui, était l'hôte des camps. Voyez ces ornemens : ils n'appartiennent qu'à la parure des femmes ; et puis voici le miroir dont la rouille n'a pu détruire la forme en éteignant ses reflets ; voici des aiguilles d'ivoire et de bronze, des bracelets, des anneaux, des dés à coudre.

32 1,ES DLLX CHATEAUX.

Puis, à ces figurines d'Apollon, de Mercure, deCybùle; à ces instrumens destinés aux sacrifices, nous reconnaissons les traces de la piété romaine. . . tandis que la Terre ouvre sa biographie d'or, d'argent , de bronze , qui reproduit, pour la première fois peut-être, après tant de siècles, les traits de César, d'Auguste, de Julien, de Constantin, d'IIonorius. Enfin, ce sont là les restes d'un prétoire : ces fragmens de mosaïque doivent avoir appartenu à l'une de ces estrades du haut desquelles les cliefs miHtaires intimaient leurs ordres, faisaient entendre leurs allocutions, et, dans les circonstances solennelles , infligeaient leurs châtimens.

Tant d'activité, tant de dépenses ne devaient procurer à Marie de Médicis que des jouissances lointaines et qui seraient passagères. Avant que le château du Luxembourg fût terminé, cette souveraine vit tomber Concini, son favori , massacré sous ses yeux j et , des croisées du Louvre , elle put voir la lueur sinistre s'élevant du bûcher de l'infortunée maréchale d'Ancre... Le sang de ces époux, coupables

ruÊcis l'iîior.EsyLt. 33

seulement d'une amijition démesurée, tacha pour jamais la mémoire de Louis XIII... Le jeune duc de Luynes, dont tout le mérite consistait à savoir élever les oiseaux et retenir le nom des chiens de la meute royale, devint l'arbitre des destinées du royaume : le pouvoir de la régente fut méconnu 3 elle-même, frappée d'exil par un monarque de 17 ans, recourut à la force des armes pour ressaisir des droits qui ne lui appartenaient plus légalement : le sang des Français coula.... car c'est toujours du sang des peuples que les puissances de la terre alimentent leurs dissentimens.

Battue au pont de Ce, Marie conclut la paix avec son fils : ce dernier eut l'audace de pardonner à sa mère , et sa clémence consacra la nullité future de cette princesse..,. Mais ce pouvoir, tombé des mains de la régente, fut ramassé par Richelieu.... Jeune encore, peutêtre l'eût-elle partagé ; vieille , le cardinal ne lui en laissa pas ressaisir la moindre parcelle... Ce fut une simple aumône d'affection que ce prêtre sembla lui conserver dans une inlimitû i 3

34 tES DEUX CHATEAUX.

ex])irante cl qui ne lui inspira plus que du dégoût.

Cependant, l'origine de la pourpre romaine que portait Richelieu était encore trop récente pour qu'on put l'oublier : toute la France savait que son éminence devait à Marie l'entrée du conclave à Rome et du conseil à Paris ; Richelieu n'osa pas se montrer ouvertement ingrat) tant que l'intérêt de son ambition le dispensa du sacrifice absolu des devoirs qui lui pesaient.

Vers 1626,1a reine -mère habita enfin le palais du Luxembourg , terminé depuis plusieurs années. Alors le cardinal, obéissant au reste de décorum qu'il croyait devoir encore s'imposer, fit bâtir pour lui l'hôtel du Petit* Luxembourg; et Marie se montra assez peu soucieuse de sa réputation pour souffrir que des communications directes fussent établies, entre les deux intérieurs, à travers une chapelle commune.

Ce serait une grande erreur que de peiiser qu'en se ménageant des rapports aussi clairement annoncés avec la veuve de Henri IV, Ri-

chelieu se fût proposé d'entretenir quelques pâles reflets de la flamme révélée par Urbain Grandicr : révélation que ce malheureux curé avait expiée par mille morts.... Les soupirs du ministre recevaient une autre direction : cette jolie friponne de Comballet, qu'il voulut glisser dans la couche de tous les princes du sang, partageait, en attendant, avec Marion Delorme, les tendresses de son éminence'.

Arrêtez-vous devant l'hôtel du Petit-Luxembourg, vous découvrirez sur-le-champ qu'il ne fut destiné qu'à une résidence provisoire. Bâti

* Un gentilhomme que Richelieu avait chargé de proposer madame de Comballet, sa nièce, au comte de Soissons, reçut la réponse de ce prince sur la joue , ce qui lui sembla peu'diplomatique. Plus tard, le cardinal lui-même revint à la charge auprès de son altesse ; et, comme le comte alléguait pour motif de son refusa qu'il ne voulait pas épou- « ser les restes de ce galeux de Comballet, » son éminence s'attacha à prouver que sa nièce était restée vierge. Le principal argument du ministre était concluant, ainsi qu'on va pouvoir en juger :

La dame s'appelait Marie de Vignerots, et dans l'anagramme de ces mots, sérieusement exposée par le prélat, on trouvait : vicnjc de son mari... C'est possible, Monseigneur, répondit le comte; mais je vous défie de trouver là ; vicnjc de son oncle.

36 I.i:S DEUX CHATEAUX.

prccipitammciU , l'édifice porte le caractère de cette précipitation : on voit que l'architecte n'y attacha pas la moindre inspiration de son art; on pourrait croire que Richelieu lui avait dit : Construisez vite et légèrement ; cela durera toujours plus que le motif qui me force d'habiter le voisinage du Luxembourg.

La communication ménagée à travers la chapelle était une des précautions suggérées au cardinal par son esprit ombrageux : il voulait pouvoir exercer une surveillance de tous les instans sur la reine-mère, parce qu'il lui semblait prudent d'annihiler en elle les réminiscences, de temps en temps renaissantes, de cette autorité qu'elle n'avait déposée qu'à regret. On sait que ce fut en effet parce qu'il surgit tout à coup de la chapelle mitoyenne, au moment où Louis XHI allait signer sa disgrâce, que Richelieu vit tourner à son avantage le résultat de la fameuse journée des Dupes.

Marie de Médicis ne retrouvant plus , dans ses rapports avec le cardinal, même les plus rares témoignages de cette amitié qu'elle avait acceptée comme compensation du pouvoir (pii

PP.Kl.IS IMTTORESOL'î".. .'H

s'était évanoui sous ses mains, re^ut de son caractère italien des inspirations de dépit et de

vengeance Richelieu Ijroncha; mais il ne

tomba pas.... Ce fut elle, la pauvre Marie, qui fut renversée renversée du trône de Henri IV Puis elle roula, de disgrâce en disgrâce, de privation en privation, jus(}u'à la plus

hideuse extrémité En 1630, le magnifique

palais du Luxembourg; en 1642, un galetas et un grabat dans une auberge de Cologne.

Après la journée des Dupes, la blanche façade du nouveau palais cessa d'être lumineuse îe soir ; le mouvement d'une cour s'y éteignit :

un morne silence le remplaça Le grand

Luxembourg fut dépouillé d'une partie de son riche mobilier en faveur du petit. Bientôt Richelieu , devenu trop puissant pour continuer d'habiter l'hôtel modeste où son orgueil s'était un moment confiné , l'abandonna pour aller étaler ses magnificences , ses richesses et sa compagnie de gardes dans ce fameux palais Cardinal qu'il avait fait bùlir à grands frais.

Marie de MétHcis légua le château du

38 LES PEVX CHATEAUX.

Luxembourg à Gaston d'Orléans , son second fds, qui ne l'habita point; mais la fille de celui-ci, mademoiselle de Montpensier , en fit sa demeure. C'est là sans doute qu'elle écrivit, ou plutôt qu'*elle fit écrire par Segrais, ce passage de ses Mémoires , où l'on trouve une millième preuve de l'ascendant que Mazarin avait pris sur les premiers personnages du royaume , et de l'abandon insolent avec lequel il dilapidait les deniers du peuple : « Mon- » sieur le cardinal agit d'une manière fort ga- » lante et fort extraordinaire : il pria à sou- » per leurs majestés , Monsieur , la reine )> d'Angleterre , la princesse, sa fille, et moi. » Nous trouvâmes son appartement fort ajusté; » le souper fut magnifique en poisson. Ce fut » un dimanche de carême; on dansa après le » souper. 11 mena les deux reines , la prin- )) cesse d'Angleterre et moi dans une galerie » qui était toute pleine de ce qu'on peut ima- » giner de pierreries et de bijoux , de meubles, » d'éîofles , de tout ce qu'il y a de joli qui » vient de la Chine; de chandeliers de cris- » ta! , de miroirs, de tables et c^îbinels de

» toutes les manières; de vaisselle d'argent, de » senteurs, gants, éventails et rubans. Celte ga- » lerie était aussi remplie que les boutiques de » la foire, hors qu'il n'y avait rien de rebut; » tout était choisi avec soin. 11 ne nous dit » point ce qu'il voulait faire de tout cela; tout » le monde voyait bien qu'il avait quelque » dessein, et on disait que c'était pour faire » une loterie qui ne coûterait rien. Je ne pou- » vais le croire ; il y avait pour plus de quatre » ou cinq cent mille livres de hardes ou de » nippes. Deux jours après , on sut ce mys- » tère. On était chez lui ; il fît entrer la reine » dans son cabinet où je l'accompagnai , et » où l'on tira la loterie. 11 n'y avait point de » billets blancs; il donna tout cela aux per- » sonnes de la cour. Le gros lot était un dia- » mant de quatre mille écus , que le sort » donna à Lasalle, sous -lieutenant des gen-^

» darmes du roi Je lirai un diamant de

» quatre mille livres... ainsi , chacun eut son » fait. Cette galante libéralité fit beaucoup de » bruit à la cour, par tout le royaume et aux » pays étrangers. Elle était extraordinaire,

iO LES LtEUX CHATEAUX. '

» et je pense qu'on n'avait jamais vu une telle » magnificence. »

Voilà ce que dictait la grande Mademoiselle à son secrétaire intime Scgrais , dans un de ces jolis cabinets situés au rez de chaussée du Luxembourg , et dont les volets intérieurs sont ornés de si charmantes peintures.... Ce récit retrace bien les mœurs de Ha cour tout-àfait sans façon d'Anne d'Autriche. On voit que cette belle Castillane , si fière avec Richelieu, s'était amendée avec Mazarin jusqu'à l'abandon le plus complet : la veuve de Louis XIII visitant le cardinal dans son hôtel , circulant dans ses cabinets, s'asseyant à sa table, nous semble une souveraine de bonne composition Elle n'est pas moins accorte, moins

facile en matière d'étiquette, la petite-fdle de Henri IV, lorsqu'elle accepte une bague de la main d'un ministre.... 11 est vrai qu'à l'époque qui nous occupe, l'éminence rancunière n'avait pas encore réduit son altesse à ce célibat prolongé dont elle implora plus tard l'immolation auprès de l'ambitieux Laiizun.

ï){eu ! que de soiqiirs les échos du Luxem-

bourg eurent à redire lorsque Mademoiselle vint à s'apercevoir , après tant d'autres beautés , que ce cadet de Gascogne , tout laid que nous le représente Saint-Simon , était le plus charmant cavalier du monde. La renommée avait bien dit à la fille de Gaston d'Orléans pourquoi Lauzun possédait tant de charmes aux yeux des dames; mais nous ne pouvons pas l'expliquer ici sans tomber dans des descriptions à la Bussy-Rabutin, et nos feuilletonnistes, embaumés de morale pudibonde, comme chacun sait , nous donneraient sur les

doigts.

A l'âge qu'avait atteint mademoiselle de Montpensier, l'appréciation sous-entendue des qualités d'un gentilhomme devient impérieuse et avide d'expérience; T héroïne d'Orléans, n° 2', lasse de passer sa vie à manquer des mariages avec les têtes couronnées , commençait à désirer vivement d'obtenir un mari , même sans couronne , sauf à lui en procurer

' Voyez dans tes Réverbères, cliroiiiques de nuit, lonic 2, page 79 , rentrée de M"° de Montpensier dans la ville d'Orléans, an temps do la FrfUjde.

une plus tard.... Mais Louis XIV se montrait intraitable en fait de mésalliance : il trouvait tout simple de promener ses velléités royales depuis la duchesse superbe jusqu'à la gentille jardinière; hors les conclusions matrimoniales, sa majesté n'élait pas. plus sévère envers les membres de sa famille : jamais il ne lui arriva de trouver mauvais que Mademoiselle se fit apporter des bouillons, de très-grand matin, par les plus jolis de ses pages , plutôt que par les plus jolies de ses femmes. L'harmonie des personnes suflisait au plus grand roi de la terre dans certaines circonstances; mais du moment que le sacrement devait en être , ce prince voulait l'harmonie des noms et des rangs.

Pendant que le formaliste Louis échafaudait difticulté sur difficulté, condition financière sur condition financière, pour retarder le mariage de sa cousine avec Lauzun , l'amour serénissime fournissait toujours sa carrière , et la température élevée du sang de Henri le vert -galant se prononçait d'une manière inquiétante... Enfin, les soupirs du Luxembourg

cliangèrent de nature ; tout s'arrangea , au moins pour un temps, quoique Louis XIV eût manqué à sa parole royale, comme une guenipe du port au blé. -

Mais il arriva bien autre chose, vraiment, dans la superbe copie du palais Pitti , lorsque quelques années eurent passé sur l'union clandestine de Mademoiselle et du Gascon aventurier qu'elle s'était donné... Un soir que le petit gendre en détrempe du grand Béarnais avait beaucoup chassé, il rentra au Luxembourg bien fatigué, et moins désireux encore ce soir-là que de coutume d'aviser aux moyens de continuer l'illustre lignée d'Orléans. Précisément Mademoiselle , qui n'avait pas chassé , se trouvait dans une situation d'esprit et de cœur trèsopposée à celle du comte... Celui-ci s'en aperçut , frémit, et fouilla le répertoire de ses ruses pour y recueillir quelque chose d'applicable à la circonstance... Ayant trouvé ce qu'il cherchait, il leva la jambe, et dit avec audace : « Louise , aidez-moi à me débarrasser de mes » bottines. » Prononcées d'une voix doucereuse, avec un regard langoureux, avec tous

4i LES DEUX CHATEAUX.

les signes de ces préalables auxquels les femmes ne se méprennent point , ces paroles eussent vibré* de la plus suave harmonie ; et , s'aidant de quelque réminiscence de Vénus débottant Adonis au retour de la chasse , Mademoiselle se fût trouvée heureuse, mais très-heureuse , même en tombant sur le derrière pour seconder ce qui lui eût semblé un témoignage d'impatience amoureuse de la part du comte... Les choses , par malheur, ne se passèrent pas ainsi : l'intimation de Lauzun avait été grossière, brutale, telle enfin qu'elle ne pouvait, dans aucun cas , frapper l'oreille d'une petite fille de France... Or, il est des instans où le sentiment de la dignité domine , chez la créature humaine , les plus impérieuses exigences des sens... c'est peut-être le seul avantage qui nous ait été ménagé sur le surplus du règne animal... Nos savans modernes ont bien prétendu que le singe et le jocko avaient aussi leur dignité ; mais cela n'est pas suffisamment prouvé, et, jusqu'à nouvel ordre, il faudra conserver cette suprématie unique au bipède raisonnable... ou , si vous voulez, raisonneur.

l'UECIS l'il TORESQLL. 45

Mademoiselle, s'clcvant au point culminant de sa grandeur sérénissime, ordonna au mal inspiré Lauzun de sortir... Il y avait dans cet ordre quelque chose de si impératif, de si fondé en droit , que le demi-époux , d'ailleurs rassuré par les clauses de certain contrat, quitta la chambre sans répliquer... Mais on pense bien qu'après cette rupture, il ne goûta point le calme sommeil qu'il avait voulu se procurer.

On a parlé d'un pardon que le comte, contrit et repentant , aurait sollicité plus tard au Luxembourg : la tradition le fait se traîner aux genoux de Louise d'Orléans pour obtenir

l'absolution de son énorme faute Nous

croyons ce dernier fait apocryphe : le caractère altier de Lauzun , qui s'était raidi contre la volonté du grand roi, au point de lui manquer de respect, ne se fût point abaissé jusqu'à cette amende -honorable piteuse, envers une princesse surannée , dont il connaissait la faiblesse. 11 nous semble beaucoup plus naturel de présumer que la dignité de son altesse finit par s'adoucir, et l'on est tenté de croire qu'elle

40 LES DEUX CHATEALX.

était plus pressée de pardonner, que son époux d'être admis aux grâces pleiniéresdu pardon.

Les annales du Luxendjourg devinrent obscures lorsque , par suite d'une transaction conclue en l'année 1G72, ce palais fut la propriété d'Elisabeth d'Orléans, duchesse de Guise ctd'Alençon, qui l'habita peu et le négligea beaucoup. Les vingt-deux années durant lesquelles cette princesse vieillissante posséda cet édifice furent l'époque de sa plus grande dégradation; les monumens aussi se ressentent de l'activité des passions ou de leur inertie : actives, elles leur impriment la vie et l'éclat; inertes , elles laissent pousser l'herbe sur le seuil du palais que, plus tard, nettoie et fatigue l'essaim des plaisirs... La duchesse d'Alençon légua le Luxembourg à Louis XIV ; depuis lors, il fit partie des domaines de la couronne.

Vers l'année 1717, le régent abandonna à sa fille, la duchesse de Berry, la jouissance du Luxembourg. L'histoire do cette demeure princiére au teaips d'une châtelaine aussi essentiellement impremonnaOlc s'harmonierait mal

ri\ÉClS riTTORESQUE, 47

avec la chasteté de notre époque : l'on sait (jiielle sincérité, quelle candeur nous apportons aux pratiques d'une dévotion fervente qui s'est retrouvée, un de ces matins et par un bonheur inespéré, sous les débris de jouets brisés mis successivement au rebut par nos exaltations vagabondes... Las de guerres, de polémique, de littérature sanglante, d'œuvres fantastiques; las du balcon des Bouffes et de la danse aérienne des sylphides; las de courir au clocher ou de parier avec les singes de New-Market ; las de l'éloquence équestre du club Jokei; las des accords stridens du cornet à piston ; las en un mot de tous les sinapismes de la vie sociale, nous avons ouvert de nouveau l'oreille aux accens sacrés : le prône de Saint-Roch a succédé immédiatement aux concerts dansans de Musard: l'hilarité du siècle n'a eu que deux cents toises de rue Saint-Honoré à remonter pour devenir ferveur pieuse. Nos écrivains ont mis Jésus-Christ en scène dans le roman ; les saints ont été mentionnés par les journaux dandys, et les apôtres ont eu la vogue.

48 LLb Di.LX LliAlEAcA.

Tout ceci n'est dit que pour motiver l'extrême brièveté de la notice (jue nous consacrerons ici à madame de Berry du XVI II" siècle ; brièveté qu'on est forcé de justifier lorsqu'on songe à l'opulence du sujet. Il faut pourtant ajouter que les mémorialistes contemporains ont abusé de la coutume qu'on a de prêter largement aux riches, pour outrer le récit des travers de cette princesse. Qu'elle ait ordonné de murer deux portes du Luxembourg pour se livrer aux distractions qu'elle s'était ménagées, il n'y avait là qu'une simple précaution contre les curiosités indiscrètes; qu'il lui ait plu ensuite de lier sa destinée à celle du comte de Riom par un mariage semi-officiel, c'était une tradition de famille dont elle pouvait profiter, et qui ne mourut pas avec elle. D'ailleurs son altesse, dès sa tendre jeunesse, avait étudié , sous la direction de son père, tout ce que l'histoire sainte renferme d'expansions philosophiques, et la philosophie a ses licences comme la poésie.

11 convient de dire aussi que madame de Berry comptait parmi ses plus vives incli-

preTcis pittoresque. 49

nations un désir incessant de souveraineté : elle jouait au trône avec un plaisir indicible. On la voyait trôner dans ses salons et ses boudoirs, dans sa loge de l'Opéra... nous allions dire dans sa chambre à coucher. . . mais là son altesse avait un autel, et les sacrificateurs ne manquaient pas à la divinité, sans qu'elle eût besoin de recourir, comme on Ta raconté, calomnieusement , sans doute à sa compagnie des gardes. •

Riom j qui n'était pas moins intrigant que son modèle Lauzun, flatta les allures souveraines de la dame du Luxembourg. Le beau sexe de l'époque reconnaissait bien en lui toutes les qualités qui constituent les demidieux de nature herculéenne j mais ces vertuslà ne sont nullement matrimoniales, et notre cadet de Gascogne ne voulait pas rester en deçà du favori de Mademoisellcj dans la carrière d'intrigue qu'il s'était ouverte. 11 imagina donc un petit roman fort gentil qu'il raconta à son altesse, un soir qu'elle se trouvait en veine d'expansive bonne foi. Il était, lui dit-il, prince de la maison d'Aragon ; les rois d'Es- I. 4

30 LES DEUX £nATEMJX.

pagne avaient usurpé sa couronno; et si quelque puissance du premier ordre le soutenait, il se retrouverait nécessairement un empire dans son horizon. Madame de Berry, après avoir entendu ces belles choses, déclara qu'en effet son amant, avec les dons précieux de la demi-divinité , possédait ces traits majestueux qui sont le partage exclusif des roisj et, comme il ne manquait absolument à M. de Riom qu'un trône, une a^mée formidable, une marine puissante, des coffres annuellement remplis et quelques millions de sujets pour être un des plus grands potentats de la terre , son altesse se chargea d'obtenir ces bagatelles complémentaires pour son capitaine des gardes, par l'entremise de M. le régent qui ne refusait rien à sa fille. Elle lui en parla dés le lendemain; mais Philippe d'Orléans se prit à rire au nez de notre future reine d'Aragon, lorsqu'elle lui dit très-sérieusement qu'on pourrait faire valoir les droits du comte au tiers à peu près des possessions espagnoles, et on stipuler la restitution dans un traité de paix générale avec la cour castillane.

Malgré cette hilarité, que la duchesse jugea très- irrévérencieuse , quoique d'origine paternelle , son altesse épousa le prétendant au trône aragonais , et se contenta des promesses du héros , en attendant sa grandeur souveraine... Toutefois, anticipant sur les attributs de la royauté à venir, et se persuadant que les hérospouvaient bien avoir des ministres, madame de Berry en donna plusieurs à son mari. Le comte ne s.'en plaignit pas, et l'on peut le concevoir : si les têtes couronnées éprouvent le besoin de départir à des hommes d'État les soins de l'empire, doit-on être surpris qu'Hercule lui-môme soit bien aise de partager quelquefois ses travaux surhumains.

Après la mort de madame de Berry, le Palais du Luxembourg redevint une solitude morne et silencieuse : les intendans des bàtimens de la couronne y accordèrent parfois des logemens à tels ou tels protégés; mais cène fut qu'en 1779, qu'après de lentes réparations, Louis XVI fit don de ce château à son frère, le comte do Provence, îe Louis XVIII de nos jours.

Que pourrions-nousdire sur cette période de

possession? Le futur auteur de la Chai'le ne fitquede rares apparitions au Luxembourg tant que la cour résida à Versailles ; son altesse royale y avait logé madame de Balby qui, relativement à ce prince, fut la plus honoraire de toutes les maîtresses; mais cette favorite eut, comme on le pense bien, ses raisons pour murer, autant que possible, sa vie de dédommagemens et de compensations. Elle s'est montrée moins discrète quant à ses rapports intimes avec Monsieur : c'est par suite de ses confidences que les traditions secrètes ont été enrichies des notions physiologiques les plus singulières sur l'organisation, presque négativement masculine, de cet auguste personnage. Madame de Provence vint moins encore que son époux au palais du Luxembourg, avant le commencement de nos troubles civils. Cette princesse aimait prodigieusement la vie champêtre; ses courtisans habituels étaient ses jardiniers; et de trop malicieuses langues ont répété que ces rustiques chambellans ne se bornaient pas à cultiver les parterres de son altesse royale... Nous sommes bien sûr que

ceci n'est qu'une calomnie; mais c'est une calomnie historique...

Quoi qu'il en soit, Madame se montrait peu charitable envers sa belle-sœur : elle ne lui épargnait même pas certaines malices directes, touchant la faveur assez hautement proclamée des Lauzun , des Dillon , des Vaudreuil , des Fersen... « Au moins, îîadame, lui répondit » un jour Marie-Antoinette, je vois que la mé- » chanceté publique ne me prête que des favoris » nobles , et qu'elle m'épargne le soupçon » d'une rivalité avec Votre Altesse... » Le gros visage de Madame devint pourpre, mais elle sortit sans répliquer.

Au moment où Louis XVI fut amené à Paris par les quatre -vingt mille souverains du 6 octobre 1789, Monsieur prit définitivement possession du Luxembourg. Madame de Balby ne le (juitta point pour cela : la comtesse de Provence ne se montra nullement désobligeante envers cette maîtresse du prince ; son altesse royale savait pertinemment qu'il n'existait pas l'ombre d'un objet de rivalité sérieuse entre elle et c^tte dame.

Monsieur traça , médita , commenta dans le palais du Luxembourg , le plan de cette fameuse évasion dont il nous a laissé le récit, comme un démenti formel donné à sa réputation littéraire : tout le monde a lu la Relation d'un voyage de Paris à Coblentz; tout le monde s'est extasié comme nous sur l'heureuse mobilité de formes, de figures et de tours que son altesse royale sait adopter pour entretenir la postérité des poulardes et des gigots de mouton du voyage , ainsi que 'des accidens d'expectoration survenus à M. d'Avaray... Sur ce dernier point , nous supplions nos lecteurs de nous dispenser des détails imitatifs.

Nous voici parvenus à l'époque où la foudre frappa de préférence , comme dit Horace , les monts et les arbres les plus élevés. Durant cette période qu'on a nommée justement la Terreur, le Luxembourg devint une prison : on y avait vu long-temps des gardes, prodigues de dévoùment respectueux , veiller à la conservation des grandeurs; on y vit alors d'épaisses barrières de baïonnettes, comprimant des libertés au nom de la liberté. Si le factionnaire garde

national se promenait le soir, l'arme urbaine au bras , le long de la façade du Palais , attristée par des grilles ou par ces espèces de hottes qui emprisonnent même la vue , il entendait les gémissemens d'une captivité dont rissue était presque toujours l'échafaud...

Ici l'on déplore la perte des richesses et du bonheur, tissu de jouissances, qu'elles procurent. Là, c'est un père qui pleure, non sur sa mort d' un instant, mais sur cette longue suite de misères, d'inquiétudes, de tourmens , peut-être, qu'il va léguer à sa femme, à ses enfans. Plus loin, un prisonnier, dont l'airain de la coupole sonnera demain la dernière heure , reçoit les adieux de sa famille, révélés par un concert déchirant de cris... Au bout de la promenade du factionnaire, le désespoir d'une amante, qu'appellera demain aussi le messager du supplice , s'exhale lent, mélancolique, navrant, au son d'une harpe aux accens aériens... Il s'arrête , le garde national : ses jambes tremblent sous lui ; sa poitrine se serre.. . la victime qui chante trouve au cœur une corde de sensibilité qu'on ne sent vibrer que pour elle.

Mais ne croyez pas, néanmoins, qu'à la porte (lu Luxembourg, soit reste le Paris aux mille aspects ; le Paris triste et gai , sombre et riant, langoureux et allègre , insoucieux et afiligé , que vous trouvez dans la même maison... Ce Paris-là ne s'arrête point au guichet d'une prison, comme l'espérance du Dante aux portes de l'Enfer... Écoutez , écoutez: voici les chants joyeux du banquet, le cliquetis des verres, les saillies inextinguibles de certains caractères français. Si le lendemain doit échapper à ces captifs, ch bien! ils ont voulu que l'or leur procurât un dernier jour délicieux : un va-tout de vie qui ne leur laisse pas une jouissance à regretter... Yictimes promises au Calchas de la place publique, de charmantes mais faciles ïphigénies couronnent de fleurs cette tête qui va tomber, livrent au baiser cette bouche où la parole est près de s'éteindre, et laissent courir la volupté dans ces fibres que la mort va détendreet glacer... L'espérance a pénétré dansla prison, vous dis -je .. . quelques heures encore et ces convives, oublieux de leur sort, iront au "tribunal tirer à -tîette loterie où se ren-

contrent si peu de lots gagnans ; mais ils ont un jour et un doute.. > Laissez-les rire, boire, aimer ' .

En 1795, la face du Luxembourg change : les grilles et les vilaines hottes sont enlevées; l'extérieur du palais est rajeuni et semble sourire de nouveau. Dans les appartemens, le pic du maçon abat les cloisons que l'on avait faites à la hâte, pour former d'étroites cellules. Avec ces légères murailles, tombent des éphéméridcs tracées au crayon sur une page de plâtre : élans de douleur, de malice, d'amour, quelquefois de poésie, dont quelques uns firent souvent baisser les yeux à la jeune captive.

Un monde d'ouvriers rabottent, chevillent , peignent , badigeonnent , collent , tapissent ,

' Ce tableau n'est point exagéré; tous ceux qui ont visité la prison du Luxembourg en 4793 et 1794, savent que si beaucoup de prisonniers s'y affligeaient et pleuraient, un plus grand nombre encore s'abandonnaient à l'insouciance, se livraient à la bonne chère, ou liaient, à l'aide de faciles communications, des intrigues d'amour, que la nature faisait réussir souvent, en dépit des menaces de l'avenir. Du reste, avec de l'argent, on se procurait dans cette prison tout ce qu'il fallait pour mener joyeuse vie.

décorent , meublent cet intérieur , naguère si délabré.... La constitution dite de l'an III est décrétée; c'est une espèce de cour, une monarchie républicaine en cinq personnes, qui va saisir le timon de l'État j et le Luxembourg est le palais où va régner ce qu'mquem-virat gouvernemental, sous le nom de Directoire exécutif.