IV

< CROQUIS HISTORIQUE DE L'aBRÂTB DE SAINT -SÀVIPt.

Près da parvis de l'Eglise de Sdint^avin on voit blanchif les longues tracée des fortifications râséés de la vieille abbaye : elles divergent , se coudent ou s'arrondissent, et semblent- avoir embrassé autrefois une grande' partie des terrains ^kies bâtiiâeuts qui les séparent de la Gartempe.

Le vieux monastère, si souvent dévasté ou brûlé, a disparu du sol, ses murailles protectrices ont été rasées, mais Téglise est restée debout, modifiée , complétée à diverses époques , spécimen curieux des églises peintes du moyen âge.

Avant d'entamer son esquisse et pour en éclairer les traits, nous allons dérouler d'une seule haleine son rapide historique , au risque d'anticiper sur la suite de ses chroniques.

Le lecteur a pu conclure des chapitres qui précèdent que Ghar^ lemagne avait fait élever sur la Gar tempe au Heu appelé les Cerisiers une forteresse, et que son projet bien arrêté étiaitd'y joindre un monastère et une église sous l'invocation spéciale de St-Savin et de St-Cyprien. Baidillo , riche seigneur de sa cour , dota ce monastère avec ses propres biens , et. y fitt transporter avec pompe les restes vénérés des deux saints martyrs , enterrés sur le mont

des Trois Cyprès (anjoardliaî le mont St-Savin) , près la chapelle dédiée à saint Vincent.

A son retour d'Espagne , Charles y déposa même les reliques de plusieurs saints qu'il avait rapportées avec lui, et les tablettes des autels des diverses chapelles de l'abside semblent attester que ces reliques furent inhumées dans la première église.

Préoccupé par ses grandes entreprises et surtout par l'énergique répression des révoltes incessantes des peuples de la Saxe , dociles è la voix du fougueux Vitiidnd, Charles négligea sans doute d'achever son ouvrage. L'abbaye ne fut entièrement terminée que par les soins et la munificence de son fils Louis- le-Pieux, déjà roi d'Aquitaine avant de succéder à son illustre père à l'empire d'Occident (I).

Il nomma Witiza , fils du comte de Maguelonne (qui avait pris le nom de Benoit)» premier abbé de St-Savin : ce réformateur, connu depuis sous le nom de saint Benolt-d'AnianOy y établit d'abord vingt moines bénédictins.

On a trouvé enfoui dans le sol de l'église de St-Savin , le tombeau de Dodon , second abbé de St-Savin. Son épitaphe atteste qu'il édifia le monastère , réforma ses religieux (sans doute sous la direction de saint Benolt-d'Aniane), et mourut le i« jour des ides de juin (40 juin) 853.

Les gigleê (abréviations) de cette inscription sont fort carieux» et peutrétre trouvera-t-on à propos que j'en donne ici quelques fragments , en prévenant toutefois le lecteur que la forme matérielle des caractères actuels de l'imprimerie n*a pas permis qu'on intercallât les lettres l'une dans l'autre , ni qu'on pût les marier deux à

(1) Ce zésnmé de rhistoîre de Tabbeye de St-Savin a M £at sor les m»nnsorits de dom Fontenan et sur les données d*nn manuscrit qui m*a été obligeamment communiqué par Mt. DéliUe , juge de paix de St-Savin. Le lecteur lui tiendra sans doute compte de son abnégation de laborieux et iateUigent trayailleur , mettant à la disposition d^autrui les matériaux qu*U avait collectés dans le but de ne lalsssr perdre aucun des titres de gloire et de célébrité de son pays. J'ai consulté également Tonviage de M. Mérimée qui s*est autorisé de la GolUa eAriHianii et de la chronique de MaUlenis.

àmx. 'y trois è (roisf, comtae cola so répèto MqDommoBt dans Tongioal.

IN HoCTVBivLOIlBQvESffT DoDoABBA AF^TO)A|IENrS

MONASTER'A CONSTRVXT... f MIGRAV^ A SCTo IDI fb rVÎÎSANNoiNCARNATiON'S I»î" : DCCCLW (♦).

Lo ix> etio X* aèdes noasmoDtront cette forte sbbaye entonrée de itomparts et de larges Ibssés devenant le refage assuré des popnlatioiis et da clergé da roirinage^ qui accouraient chargés de Jeors richesses oa des reliques des églises pour se soustraire au pHlage et ani sévices des bandes de pirates venus du Nord (Normands). Une première fois la vieille forteresse du monastère résista à tontes les attaques que ces pirates dirigèrent contre elle (2). Mais le danger devint si pressant vers la fin do. ne* siècle (S60), que les dépouilles des saints martyrs ftireot envoyées à Bourges où elles restèrent près de trente ans.'

L'abbaye lut livrée aux flammes , et quand elle sortit de nouveau de ses ruines , vers le xi* siècle , on trouvrenfouies dans le sol de Tandenne église , les reliques qu'on avait ainsi essayé de soustraire à toute profanation ultérieure quand les religieux les eurent rapportée? du Berry.

Ces religieux suivaient la règle de St-Benott. Gbarlemagne en avait fait venir une copie authentique du monastère du Mont-Casdn fondé par S. Benoit lui-même.

On cite un trait extraordinaire de la sévérité de cette règle et de la soumission inébranlable des ^religieux de cet ordre à ses

(ij In hoo tnmulo veqBiescit Dodo A1>bas... s ftmdfemetttilfl moiiasteriA coDfltnuât *f; migravit a secnlo quarto die idiui jmdas» anno ineaniatioiiis Domini DCCCLIH (Mamucrit de dom Fontenaa).

(1} CoenoMom saacti Saviùi et Gastnim, inquo Katolarknaginis }iiflrit «difiearl, Invioli^lld nuosH soioiB, onterii destmetii^ (MiwiioiH de do» Etlennot*)

prescriptions. Ud des religieux de St-Savin ayant été rencontré et surpris an soir par les Normands aux environs de Ghâtellerault , garda on silence obstiné malgré les manvais traitements qulls lui infligèrent pendant toute la nuit pour le faire parler et lui arracher quelques renseignements ; mais, Fheure de prime arrivée, il sembla recouvrer ta parole et leur apprit que sa règle lui défendait de parler depuis Compiles jusqu*au lendemain matin , et qu'il eût plutôt souffert le martyre que de la violer. Pleins d'admiration pour' ce stoïcisme religieux , les Normands le laissèrent partir sans rançon.

Les abbés de St-Savin, et les^ principaux religieux eurent Tiusigne honneur d'être choisis à plusieurs reprises du ix* au xi* siècle pour réformer ou pour fonderdes abbayes célèbres, et entr'autres celle de St-Martin d*Aatttn et celle que Guillaume le Pieux , duc d'Aquitaine , fonda à Clnny, près Mâcon.

Vers 1023 , Gombaud , abbé de St-Savin , fut môme appelé à réformer les religieux de Tabbaye de Cbarroux , que Gbarlema-^ gne avait fondée vers la fin du viu® siècle. Pendant cette mission Odon, qui le remplaçait dans ses fondions aumonaitèrej retrouva les reliques enfouies » suivant la coutume, dans le sol même de réglise.

A cette occasion, Ahnodie ou Adelmodie (Adèle?), comtesse du Poitou I fit présent à Tabbaye d une somme importante pour aider à la relever , et la tour du clocher fut construite : elle daterait par conséquent de la première moitié du xt« siècle. L'église fut reconstruite sur un plan plus vaste» par Odon II J dans la seconde moitié dulxi* siècle (1).

Gernaise « abbé de StSavin, et Raynaud , abbé de St-Gyprien de Poitiers, furent chargés par Urbain II de recueillir les secours des fidèles , pour leurs frères d'Orient ; Gernaise ayant été choisi pour les porter lut-Dième en Palestine , la chronique rapporte qu'il y périt dévoré par un lion (4096) : une vision révéla immédiatement cet événement déplorable au pieux Bernard, qui sup-

(1) Ampla et ornata, cathedralique haud impar. (Dom Etiennot.)

pléait l'abbé de St-Savin pendant son absence dans la conduite da monastère , et qui, aidé par Pierre de Stellis , ermite fondateur de Fotigombattd , se déroba par la fuite à i'bouneur d*ôtre élu luimême abbé de St-Savin.

Au XII* siècle , la chronique de St-Savin est muette pendant la lutte des seigneurs Aquitains contre la puissance anglaise , introduite sur le, soi par le mariage d'Aliéner avec Henri , comte d'Anjou et duc de Normandie , qui devint bientôt roi d'Angleterre , sous le nom de Henri II.

Au XIII* siècle , Ildefonse ou Alphonse , frère de S. Louis , comte de Poitiers et de Toulouse ^ t^ombla^^e bienfaits Tabbaye de St^ Savin.

Les religieux devaient célébrer chaque année quatre services solennels pour les fondateurs et bienfaiteurs de l'abbaye, à savoir: Gharlemagne, Adelmodie , Ildefonse et la Dame de Toyray.

Il existe, au sujet de cette dernière , une touchante tradition. Elle avait perdu ses enfants parla dent des bètes féroces qui infestaient la contrée : dans sa douleur , elle légua tous ses biens à l'abbaye , à la condition d'être enterrée sous le parvis de l'église (\), voulant , disait-elle , que les fidèles n'oubliassent pas de prier pour elle et les siens , et se rappelassent sans cesse son infortune en la foulant chaque jour aux pieds.

' Dans la seconde moitié du xiv* siècle , nous trouvons un abbé du nom de Jansélinus , élu visiteur des monastères de Poitiers y Luçon et Maillezais , véhémentement soupçonné par les bons religieux de St-Savin d'être un grandpartisan des Anglais; il fut dépossédé de son siège par les seigneurs Français auxquels la forteresse fut remise. En vain Ghandos essaya-t-il de la reprendre par sur»

(i) Dans 1«8 premiers siècles clirétieiifi» on n'inhomidt pas dans les églises, réseryées aux dépouilles des martyrs et des saints.- Constantin le Gntnd toi inhumé sous le porche de Ste Sophie ; Benoit VIII et Nicolas l«r (SS7-867), ■ous le parvis de Téglise de Rome, l^e concile de Tibur permit en 898 d'filterrer les prêtres a rentrée des églises , et celui de Heaux (969j étendit cette permission aux laïques. Les tombeaux des comtes de Toulouse étaient placés même en dehors des églises.

prise la môme année (1370). II fallut que Tannée suivante, le prince de Galles, à la tête de forces considérables , remportât d'assaat ; la garnison fat massacrée et le monastère livré aux flammes.

A dater de cette terrible catastrophe , et an milieu des luttes contînueltes qui désolèrent la France , cette riche abbaye vit ses propriétés envahies et dilapidées par les seigneurs du voismage devenus des abbés eommendilaires.

Les catholiques et les huguenots , pendant le xvi* siècle^ engagèrent sous ses murs des lattes sanglantes ; enfin ils fbrent définitivement rasés par lés soins d'un sieur Champagne^, prévôt des marchands de Montmorilion , chai^ de cette mission au rétablissement de la paix. Dans l'excès de son zèle , il tenta même de miner le superbe clocher : mais ce beau projet échoua fort heureusement ; il fit seulement découvrir sous les fondations un long souterrain qui , aboutissant à la Gartempe sous la protection des remparts , empêchait autrefois la garnison de manquer d'eau.

Les souterrains, comme on le sait, jouent un rôle important dans toutes les constructions des forteresses du Poitou.

Nous arrivons au dernier épisode curieux de l'histoûre de St- Savin.

La tour du Clocher-Donjon était prédestinée à devenir le théâtre d'uu drame singulier dont les dernières scènes vinrent aboutir aux cachots de la Bastille : comme il est propre à donner une idée des dernières luttes de la féodalité.expirattte sous l'étreinte terrible du grand ministre qui s'est appelé Richelieu , le lecteur me permettra de clore ce résumé par cette dernière exquisse.

Un sieur des Francs, seigneur de N.., était devenu^ par succession ou par alliance, propriétaire, ou comme on le disait alors abbé commenditaire de l'abbaye ruinée de St-Savin, et sans doute ^ssi d'une partie des terres qui en dépendaient encore : ses droits avaient même été reconnus pendant les grands jours de Poitiers tenus en 1634.

Menant une joyeuse vie , le peu canonique seigneur ne mettait guère de mesure à faire valoir ce qu'il croyait sans doute faire partie de ses droits , pour faire face à ses nombreux besoins : il eut donc souvent maille à partir à ce sujet avec les habitants du vol*

siaage > comme on le peAse bieu. Mais retranché obstinément dans la tour du clocher , dont il avait muré toutes les issues dangereuses pour lui , il narguait à l'abri de ses fortes murailles les sommations qui pleuvaient par huissier sur ce Roger-bon-temps.

Avec le temps la querelle s'envenima au piHnt qu'un voisin puissant , le seigneur de Naillé , dénonça cette affaire au cardinal « qui n'aimait guère les plaisanteries à l'endroit de ses ordonnances. Un beau jour Tordre fut donné à la compagnie d'Archers du grandprévôt de happer le galant à la première occasion favorable. Gel ordre fut exécuté par une belle nuit que le sieur de N..., oubliant sa prudence ordinaire, s'était retiré dans une de ses maisons de campagne à St-Gyprien (hameau voisin de St-Savin). Les Archers le surprirent et l'emmenèrent tout garotté au bourg de St-Savin, où l'attendaient, comme c'est l'ordinaire pour les vaincus, un haro général. De là conduit à Poitiers et jugé » il alla apprendre à ses dépens dans les cachots de la Bastille où il mourut , qu'il ne faisait pas bon de se jouer au terrible ministre. Richelieu , on le sait, ne marchanda guère la liberté , ni même la vie des plus grands personnages de l'Etat , pour affermir l'autorité royale et soustraire le peuple aux tiraillements de Tanarchie.

G'est ici que finit la chronique de dom Nozereau sur St-Savin , chronique qui date de 4640 , époque à laquelle les religieux de la congrégation de St-Maur prirent possession des ruines de cette abbaye pour la relever. Leurs paisibles et pieux travaux succédèrent aux péripéties des guerres civiles.

En terminant ce croquis historique de Tabbaye de St^avin , nous ne pouvons guèr^ passer sous silence l'énigme que présente son sceau. C'est une trop bonne occasion pour exercer l'esprit de controverse des amateurs de logogriphes et de subtilités : ils nous sauront sans doute quelque gré de leur avoir ménagé cette petite surprise.

SCMAIJ DB LABBATK DK SAINT-UTIR

Sue» ma 1m «loebM de l-<gUM aetndU.

Cm armes se UauDDent ainsi :

De Fn»ei à une pabiu d'or d m conuIoi dvgmi , la poif nA ivt poti* M sautoir , eanloimi d« mit flturt à* li/t Sot oeec wi B taVTomU i'or en tkif, U IomI lùnftrrf d'«M oroMt «( ifwM siife-f « ntlourtf it dtux folmt» de Sinopl» [K).

Les armes de l'abbaf» de St-Cyprien , sa saur , n'en difléraifliit qae par l'absence de l'E couronné.

D'où a pa provenir cet B anormal? Tel «et la qaestimqae plus tfvn carieDx s'est déji posée aens pôaTw la rôaoato sans appel.

ATsDt de proposa notre explication qui ne sera sans doute qa'one bypotbâBe de pins , nona allons donner celles de nos devanciers.

Les pierres de taille des parements de la tonr dn donjon el de aoD esealiw portent des E gravis tantôt dana le sens naturel et tantAt dans le sens Inverse g.

Or , il est une tradition popnlaire , dont l'origine se perd dans la noil des âges, que Charlemagne, i son retonr de sa périllapae expé-

;t) Hiriméa. [BUigriqftut priianA WMolti dt StSavbi.]

dition d*£spagne contre les SarrasiDS , fit vœu de bâtir aatant de monastères et d'églises qu'il y avait de lettres dans Talphabet romain (1). C'était beancoop de dévotion » on en conviendra, à l'endroit de ces majQscoles —partant y déjà, on pen suspect. On ajoutait par manière de corroboration , que certaines abbayes conservaient ces lettres de fondation forgées en métal précieoz dans les reliquaires de leurs églises, et M. Mérimée ini-méme cite le reliquaire de Conques (Âveyron) , taillé en ferme d'Â et appelé dans le pays l'A de Gharlemagne.

Sur ce dire, on ajoutait {{ue Saint-Savin ayant été fondé le d* en date, correspondait à la lettre E gravée sur ses murailles et couronnée sur son blason.

Telle est la médaille ;— en voici le revers :

— Un manuscrit conservé par les Bollandistes , et rapporté par eux à la date fort respectable de 4 4 65 , qui narrait tout au long les faits et gestes du grand empereur d'Occident > confirmait la fameuse légende; il apportait même le infinoratidinii chronologique des' fondations de Cbarlemagne au nombre de S3 (2) , et les noms de ces abbayes et églises en regard des lettres qui leur correspondaient. Malheureusement sur ce catalogue, c'est Saint-Maixent qui correspond à l'E tandis que Saint-Savin ne répond qu'à la lettre I.

Le Conques (couchas) cité par M. Mérimée comme fondé sur la lettre A ne correspond qu'au D sur le même catalogue: autre contradiction ;— mais cen'est pas encore tout. L'histoire manuscrite de l'abbaye de Saint-Maixent par le bénédictin domChazal qui s^est entouré de tous les documents imaginables , et qui lut lui-même prieur de ce monastère^ ne fait nullement mention de Cbarlemagne au nombre des fondateurs ou bienfaiteurs de l'abbaye et des

(1) Belleibrest, Jacques Chanau, sûnt Laiare Senonais, etc. (Mérimée.) / (t) Nomina XXIIJ monaiteriomm Becnndum niimenim Utteramm distinetamm , sdlicet : A, B, C, D, E, F, G , H, 1, &, L, M, N, 0, P, Q , R, S, T, V, X, T, Z , Se. Il est à remarquer que Vk compte ausd pour une lettre, en sorte qu'un nom d'église lui correspond aussi, ce qui porte le ehii&e des fimdatioBS à S4 au lieu de as. « Autre contradiction.

églises qui en dépendaient. — Noos pourrions dire : quand nou$ arons rmâmt à J, neuf fenmt une cnn». — Noos nlrons pas si loin; tout n'est qa'obseorité de ce côté.

L'hypothèse la plus naturelle pour Justifier la présence de TE couronné dans le sceau de i'âbbaye de SaintrSayin , consisterait peutêtre i supposer que ses abbés Tout adopté pour se conformer aux croyances populaires, et perpétuer ainsi le souvenir glorieux de son origine.

Toutefois, pour accepter tout à fait cette version , nous aurions détiré que ce fait eût été appuyé par quelque autre fait analogue. Pour notre compte^ nous allons proposer une explication tout à fait différente, en prévenant les esprits pointilleux à l'excès que nous ne la regardons pas encore comme à l'abri de tout reproche. A mesure que les cheveux grisonnent sur la tête, ce qu'on apprend de plus certain, k force d*étudier, c'est qu'il n'est pas sage de se croire infaillible. La vie n'est qa^une longue école : è la jeunesse seule il peut être permis de ne douter jamais de ses convictions... du moment , quitte à les échanger contre de nouvelles , quand elle a chèrement payé son expérience par la perte de ses illusions.

Ceci posé, voici mon hypothèse en peu de mots :

—Les armet de St-Savin sont de France à UI fleurs de lys à or.

Ce fut seulement à dater de Charles V et par ordonnance de ce prince que les fleurs de lys eoM nombre de Técu de France furent réduites à trois.

^ Le sceau ne peut donc être antérieur au règne de ce prince.

— En second lieu, le roi d'Angleterre , contemporain de Jean et de Charles V, éuit Edouard III, et avant que le preux Duguesclin n'eût chassé les Anglais du sol , TAquitaine était soumise depuis la captivité du roi Jean au monarque Anglais 4ni la gouvernait par l'entremise du célèbre Ghandos. On sait que le monarque anglais affectait les armes de France sur son écu et sur son sceau royal.

Chaudes vint recevoir dans l'Aquitaine la foi et l'hommage de chacun au nom du souverain Anglais (Guérinière).

Or, vers ce temps (4 366), il arriva précisément que Jansœlinus était abbé commenditaire de St-Savin et visiteur de plusieurs au-

très abbayes et églises da Poitou (1). Ce fat précisémoiit oet abbé deveno odieux aux religieQX par son amour trop exolusif pour les Anglais. (Ce fat toujoars chose odieuse en France, sons la monarchie légitime.) Ce fàt cet abbé , dis-je, qui Ait caaseï par sa conduite , que la fprteresse de St^Savin fut remise aux mains des chevaliers Français (1370).

-* Qu'avait lait de si particulièrement odieux cet abbé angUh mane, peut-être même Anglais d*origine, pour que de paisibles retigieux osassent un coup si hardi que celui de faire changer une place forte de mflltres ?

— Il avait rendu foi et hommage de l'abbaye à son roi exotique , et sans doute , par excès de xèle, placé son initiale £ couronnée dans récussott de Tabbaye de Gharlemagne. Ce crime de lèzeorgueil national coûta la vie à la garnison anglaise^* qui fut mas* sacrée tout entière^dans les remparts de St-Savin.

•^ Malheureusement le terrible prince Noir usa Tannée suivante de cruelles représailles , et l'abbaye fut réduite en cendres.

Si quelqu'un était tenté de trouver cette supposition bazardée»— qu'il se souvienne du plaisant empressement de la marine anglaise à arborer son pavillon sur l'écueil volcanique de nie Julia qui parut 24 heures seulement au-dessus des eaux de la Méditerranée, ^tre Malte et la Sicile» si je ne me trompe; et qui replongeant subitement sous les eaux, emporta avec elle cette preuve, eeré éMaHe, de l'esprit d'accaparement qui a toujours tourmenté John Bull.

Dans tous les cas , on trouvera sans doute que les coïncidences sfaigulières que je viens de signaler sont pour le moins aussi valables que les contradictions énumérées plus haut.

Si nous voulions éclaircir tous les points obscurs que présente la chnmique de St-Savm , la tâche serait longue : ajoutons que nous fai croyons Impossible à remplir. Ainsi» tandis que d'une part dom Fontenau nous apprend qu'on a contesté fortement le voyage de St^vra et de St-Gyprien dans les Gantes , et revendiqué exclnsi-

(f ) Maniiflorit de Dom Ettenaet.

vamenl ces deux oiârtyrs pour Tltalie ; d*aalre part don Btienool ajoute que c'était le tombeau de Ste-Sâiw k ou Savini , viergemartyre dea Ganlea et yéoérèe au loio , qui repoaait dana la crypt» de St-Savio et qui a donné son nom an premier monastère.

— Encore un peu de patience , et voici autre cboae encore : c'était le tombeau de St-liarin seulement qui reposait dana cette même crypte dana on temps assez rapproché de nous, avant qu'on n élevât la tablette de pierre qui le recouvrait sur quatre tronçona de colonnes pour servir d'autel dans la chapelle de l'abside dite de Si-llario. -*St-llarin est do reste le second patron de Kabbayeek de l'église.

Voilà bien des incertitudes , bien des contradictions » mais quoi d'étonnant en cela. — Le plus surprenant serait an .contraire de n'en trouver aucune» quand on aonge k combien d'aseauta,de laca et d'incendies, cea forteresses-abbayes ont été exposées pendant plusieurs siècles^ et combien peu de chances il leur est resté deaanver leurs archives , de pouvoir renouer la chaîne de leurs traditions à travers les décombres fumants et ensanglantés de leurs murailles.

ABGHrrBCTURE DE l'ÉGUSB DE ST-SAVIN.

Lorsque le voyageur parti de Ghauvigny est sur le point d'atteindre l'extrémité du plateau qui aboutit à la vallée de la Gartempe, son œil est tout à coup frappé par l'aspect imprévu d'un obélisque délié qui pointe à l'horizoo sans que rien semble encore justifier sa présence. Cet obélisque^ pareil à ces gigantesques monolithes que l'Egypte dressait à l'entrée des temples du désert pour diriger les pas du pèlerin , c'est la flèche élevée du clocher de l'église de St-Savin.

La tradition populaire en attribue la construction aux Anglais , vers cette époque de lugubre mémoire où leur main pesait si lour-

dément sur les destinées du pays. Mais si l'histoire inexorable multiplie parfois autour de noas les souvenirs de nos malheurs passés, elle nous console aussi en rappelant à notre juste orgueil les efforts héroïques de nos populations pour secouer le joug humiliant de* l'insulaire et le rejeter à jamais dans soif tie.

Si de loin le voyageur s'est étonné de l'élévation prodigieuse del'aiguille du clocher , arrivé au pied du colosse de pierre , il se sent écrasé par sa masse imposante. Dans sa pensée , l'oiseau seul semblerait pouvoir en atteindre le faite. Cependant le pays conserve le souvenir encore tout frémissant de l'entreprise audacieuse d'unhomme qui accomplit avec succès cette ascension que personnen'osait rôver.

— Trop souvent Thomme est forcé de déplorer son impuissanceen face des merveilles de la nature ou de l'art. — Hélas ! que n^aije à ma disposition l'éloquence entraînante ou les accords harmonieux de la lyre de quelque moderne Amphion pour décrire, sans la moindre omission, le magnifique monument qui se présente à nous. — Quels flots de pierres dressées à Téquerre ou fouillées au ciseau , — quels torrents de moulures , de palmettes , d'animaux fantastiques brodant les chapiteaux , — quelle profusion de colonnes^ de cintres, coulant sans efforts de mes fécondes lèvres, ne viendraient pas assise par assise dresser sous les yeux du lecteur quelque relief ample et fidèle de ce vaste édifice! Mais après tout, le peuple des lecteurs est-il forcément architecte, toujours grand amateur des Vignoles aux mille détails précis, techniques, inexorables? — Nous ne le saurions croire. — Tout le monde , en effet, ne peut préten* dre à construire des basiliques, et ne tient pas toujours à faire emplette de ces livres volumineux. — L'éditeur de pareils ouvrages ne s'en est que trop souvent aperçu à ses propres dépens.

Or donc, pour cette fois, le lecteur indulgent se contentera peut-être des expressions naïves de la sincère admiration d'un siioipie curieux.

Le prisme gigantesque d'une tour sert de piédestal à la flèche du clocher de St-Savin , et se termine à son sommet par deux étages de fenêtres. Des clochetons reliés par une riche balustrade ceignent le front de ce socle immense, et du milieu de son gracieux.

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)>andeau s'élance dans les airs^ pareil à ane itare, l'obélisque à huit pans, aux arôles brodées de fleurons dont Timprudente audace va défier la foudre dans les airs (4). Les contreforts puissants qai accotent les faces et les angles de la tour , les longues meurtrières qui pourfendent les murs et qui jadis donnaient passage aux bras de quelque pont-levis , ces hautes salles voûtées, cet escalier étroit qui se soude et se visse à l'un de ses flancs , tout rappelle l'aspect d'un vieux donjon du moyen âge. Il fut réuni sans doute à une époque postérieure à sa fondation au corps môme de la nef placée en arrière.

La différence de niveau entre la base de -la tour et le sol de Téglise, différence comblée par un double escalier ^ et surtout le désaccord évident de Taxe général de la nef avec celui des trois dernières travées qui rejoignent la tour , portent cette opinion jusqu'à l'évidence. C'était do reste l'habitude des xi* et xii« siècles de dresser les tours des clochers un peu en avant de l'entrée des basiliques (2).

— Franchissons maintenant le seuil du vestibule qui s'enfonce à la base du clocher et arrêtons-nous un instant au sommet de ces marches qui s'arrondissent aveo grâce en s'abaissant doucement jusqu'au niveau du sol de la nef.

Une porte élevée encadre de son cintre et de ses solides jambages l'intérieur de cette auguste basilique : pareille à une longue avenue d'arbres gigantesques dont la tige s'élèverait immédiatement du sol 9 et dont la tôte irait s'épanouir en palmes, en capricieux enroulements propres à l'école romane , une superbe colon^ nade se dresse devant nous. Des arcades jetées d*one colonne à l'autre soutiennent une voAte courbée en berceau qui conduit l'oeil émerveillé jusqu'aux profondeurs de l'abside arrondie dans le lointain de cette perspective. A droite et à gauche se prolongent les bas-côtés que recouvrent des voûtes d'arêtes appuyées au som-

(1) Le olooher de St-Savin a effectivement été renversé par la foudre n y a trente ans environ.

\% Le« cloches de St-Savin sont placées ai^ouxd'hui dans le petit clocher qui surmonte la croisée dn transepts.

XMt des colonoeB ei des pUasIrea à demi -engagés dans les murs laidnaz , et qqi versent par leara feoAtrea élevées ua joor doux et nyslérienx dans ce temple peiot d'barmoDieuses couleurs.

PAC SWILE DB LA VIERGB Peinte à freaque « l'entrée de 1» nef.

Soit que le regard élevé vers la voUte s'abaisse avec ses lignas tiégaDte*. soit qu'abaissé d'abord sur les dalles du sol , il remonte leur longue perspective , soit qu'il parcoorre cet étroit cwdon de draperies peintes qui rriiaosae les mare et se ploie aolour des pU laatres comme en ua jour de fêle , il aboutit toujours par une pente nalnrelle à cet abside sous laqueUe gtt la crypte de St-Savin et au centre de laquelle s'élève l'autel du Dieu de paix dominé par une croix gigeolesque.

L'unité , l'harmonie de l'ensemble est nu des caractères les plus remarquables de l'église de Sl-Savin ; c'est su point qu'on serait tenté de croire qu'elle a été moulée d'un seul jet comme une châsse immense, et cependant son architecture accuse i n'en pouvoir doQter de fréqueuls remaniements. Nous aurons l'occasion de

faire la mAme remarque en pariant de ses corieuses peintures morales.

Le seul reproche que l'œU pourrait faire à cette longue perspective , serait peut-ôtre le défaut d'élévation suffisante du chœur ; mais la monotonie en est heureusement rompue par une grille de fer qui s*élève aux deux tiers environ de la longueur de la nef centrale (4).

Pénétrons dans Féglise^ approchons-nous du chœur et les transsepts vont élargir le temple ; les lourds piliers qui en soutiennent la croisée et font seuls disparate avec la colonnade de l'église ne nous masqueront plus une partie du chœur ; les détails de l'abside deviendront accessibles à Fœil : les curieuses chapelles aux antiques autels qui s-altachent comme autant de camées autour de son riche collier , et dont les fenêtres cintrées font converger les rayons du jour autour du tabernacle^ nous offrirons mille détails curieux qu'on étudie avec tant d'intérêt sur les chapiteaux romans. Les palmes , les feuilles d'acanthe , les volutes nées en Orient se marient à Timitation des plantes plus modestes de nos climats / ou se montrent dans leur voisinage.

Encore quelques pas , et en face de la chapelle de S. Marin , s'ouvre devant nous Tescaiier étroit et mystérieux qui descend dans la crypte placée au-dessous du maitre-autel ; c'est là un souvenir sacré des cruelles épreuves qu*a subies la religion dans la personne des premiers confesseurs du Christ, et que l'Eglise actuelle aime à se rappeler comme un titre de gloire.

Crypte profonde» autels antiques, abside romane, nef immeose et pareil^ i la voûle prôs, aux basiliques des premiers chrétiens , vieux donjon que couronne son aiguille gothique, tout dans l'architecture de l'église de St-Savia excite à un haut de^ré l'intérêt et l'admiration.

Nous n*avons pm tout dit ; nous n'avons pas parié de ces innombrables peintures murales qui déroulent les pages de leurs longues

II) Cette grille a été pfaMsée par les soins , et je crois même avec les deniers de M. le doyen Diiboi» et de quélqneapertonnes i^uses de St-Savln.

el pieuses légendes sur les voûtes, les murs et les coloones onômes de ce vaste musée chrétien.

Vin.