SI

< Ah! qael^ieiaps, quQl teoipsl Laiiimiiie (ippauvritle ppys» de^ bandes de loup^ lapfrcppr^tJijc^puDiiinW» ^ nos prioces^ toa( occopés de Ijeors querelles particulières , délaissent le sol. saps.défeose. L*élite guejpjri^re de Is France a succombé dans la li^te frjs* triode, de Foofevay', daj)s laquelle les. soldats de T Aquitaine fi^u^ ralei^t é^fle/oiepjt dans les camps opposés.

Maître Gratian , vénérables doyens » frère Ermentreus , Dplinu^f ajouta ra})bé en s'adressaut à ceus qui renioùraient , djé^jgnçzmoi rhomme le plus capable de discipliner et d'instruire les déCj^nri seurs de Vabbaye, et nous lui conférerons les poq.voir;^ néoBSr saires pour agir.

Un seul non) sortit à la fois des lèvres de tous les assistants : ce fut celui de,i'afifranoi^i Fab^.. Ce. nom parut arracher un inf stant l'esprit de Wavinus à sa préoccupation^ et s'çdrassant à Gra-, tian, 11 lui demanda av^c empressement ce qui s'était passé au derr nier plaid du comté dont il arrivait ce jour-là.

1 ' • XU. :

l'avoué du MONASTiaiB «T L«S PtÂlb8 AU tiL^ SffeCLE. '

Avant d'accorder la parole'af maître Gratian auquel Fabbé venait dé S*^adresser ^ il île sera pas hors de propos de dire quelques mots siir la nature des fonctions qu'il était chargé de remplir dans l'intérôt de la communauté.

Le temporel ou les intérêts matériels des. monastères ^^ leqrs droits, etc., pouvaient se trouver compromis, attaqués par des Iàîc8,et ce n'étaient pas des clercs ecclésiastiques qui étaieni chargés dé lènr défense devant les tribunaux ou datis les assemblées publiques , mais bien des hommes élevés dans la connaissance des jois i et qui parfois occupaient une position sdciale très élevée; œs bommes étaient nommés les avoués (advocati) des monastères.. Les évéques i les abbés et les grands vassaux du roi assistaient ordinairement aux assises tenues trois fois l'an dans chaque comté

Mit en pereomie , soit {yer leurs vidâmes (vicedomiDî) et leurs avoués monts de chartes on mandats qui leoi" conféraient tous pouvoirs néce98sfre8.[Outre ces assises solennelfes , il y avait encore datts chaque vlgoerie des plaids locaux qu^on tenait chaque mois pour juger les causes ordinaires , sous la présidence d'un officier ou viguier du comte. Les avoués y plaidaient et dressaient les procès* verbaux des séances.

Ils défendaient non seulement les intérêts des communautés re- Ugieoses , mais ceux des femmes, des mineurs et des sexagénaires ; leur servaient de champions et se battaient pour eux , si le duel judiciaire était déféré à leur, cause. Le titre d'avoué fut pendant longtemps en grand honneur. Pépin et Charlemagne s'intitulaient les avoués de l'église de Rome ; Hugues-Capet , duc de France et comte de Paris , (fut Tavoué de Saint-Itiquier , et Godefroi de ifouillon ne voulut porter d'autre titre que celui d'avoué du Saint- Sépulcre.

Les villes et les corporations se choisissaient également des avoués qui administraient leurs biens , surveillaient la rédaction des actes , et recevaient le9 donations. Ceux des abbayes étaient en outre chargés de conduire à la guerre les vassaux qu'elles devaient fournir au roi pour chaque eampagne^

Les fondateurs de ces communautés exerçaient les fonctions d'avoués, et les transmettaient à leurs descendants ; et comme ceuxci en abusèrent parfois pour spolier les abbayes élevées par leurs ancêtres , les communautés se virent forcées pour échapper à ses désastreuses conséquences de racheter ce droit qui fut définitivement aboli au xiv' siècle.

Les plaids où se jugeaient les affaires des comtés étaient ordinairement tenus par le comte ou par son viguier (i) , assisté de douze êcaJbins^ hommes de loi, juges ordinaires de la contrée.

(1) Un «apituloire de Charlemagne disait que les comtes et leurs vicaires {ou vigttietB) connidssent bienla loi^cdin qu'aucun juge ne puisse juger injustemont «n leur présence , ni changer indâment la loi... Lés comtes ne* remettront pas la tenue de leurs plaids et ne les abrégeront pim pour s'adonnera la chasse ou à d'autres plaisirs.^*.* Ils les tiendront à jeûju eid» sens rassis. Ils auront un bon greffier et les scribes écriront lisiblement.

G«fl aot1>iii8 poitafieat aussi le nom de pairs et éuiieat élas à là foto par le comte et le peopto. Ils étaient snppléés an besoin par des juges choisis parmi les txms bomineB (boni homines) qu'on appelait i siéger à tour de rôle , et qai avaient pris la place des Rachimbooi^ mérovingiens (Gnizot).

Les scabins des villes étaient tout à la fois des jnges et des administratears, et ils ae confondirent dans la suite avec la municipalité (éthevîM), tandis que les scabins ruraux disparurent devant la juridiction des seigneurs pendant Tépoque féodale.

Voilà donc tout à la fois dans ces vieilles institutions le germe et le modèle de nos jurés actuels et de nos conseils municipaux. Aux missi dominici et aux comtes étaient réservés le jugement des causes concernant les terrres fiscales et allodiales et les droits des monastères.

Les capitolaires des rois carlovingiens qui avaient conservé les principales dispositions de la loi salique et surtout ses composilwnt appliquées à presque tous les genres de délits et mêmes de crimes, étaient la base de tons les arrêts qu'on rendait dans les plaids.

Gratian|, nous l'avons dit, venait d'assister au plaid du comté quand* il entra dans la bibliothèque.

— Qui présidait cette fois , demanda l'abbé ?

— Agnarius, leMissus du roi Charles , répondit-il (4).

— Savait-il d'avance que son indigne parent Agnaldus était en cause.

— n le savait , révérend père, et bonne justice n'en a pas moins été faite.

— Dieu soitloué^ fit Wavinus, il ne faut donc désespérer de rien.

— Agnarras, reprit l'avoué, était même venu avec moi à la irilla Palha, dans la forêt des hêtres, pour interroger son parent, li était accusé comme vous le savez par les colons de Cavadado^

(1) Ce fidt cité eut Ueu en réalité ; mais en 834, o'est-à-dire qnèlqiies anliées avant, Agnarins était alors le délégué du roi Pippin. Noos rétabUssbna loi la prédsion des dates, quoiqu'elle ait peu d'importance pour notre récit

manse de Noaaillé I d^ s'èlre livré 9Qveri»^4](x>« dceittoleDcas ,

d*avoir .pillé leurs, meiables à ta tète d on^baode dft ae» olieiUs ,

et d'avoir usurpé le domaine qoiiiouf «ippar^t^ et le J»ois<|ui 4^

pepd de St-Uilaire ; l'accusé avait iourui eoirç ies m^io» de Wie«-

ranus, colon de St-Hilaire» caution si^ffisaute, pour «asurev- qu*iL

se. présenterait agi plaid et exécuterait le jugeuient à mterveair.

— Aussi est -il venu au temps prescrit : la px:euve a été faite par

àiu et contredits des témoins des deux part^» dont queI<|ttesHmj|

ont été récusés comme n'étant pas à jeun ; et il a été condamoià

restituer les biens usurpés^ à nous payer cent, sous d'indemoiié

et trois sous d'amende à chacun des colons mallraités.-^Si ces vio-

lences avaient eu lieu à main armée j la compensation eût été

vingt fois plus forte. .-. . •

— Tout est donc pour le mieux, dit Wavinùs; — la rQCrette.du fisc royal et du comte a-t-elle été bien abondante pendant, le plaid t . ., . . .

— Elle a été des plus productives, ei les causes onj^ offert une rare variété. . ; ■ : .

— Si le père abbé le permettait , dirent les. deux doyens.^ bous prierions notre docte avoué de nous en donner connaissance. Les bruits du monde arrivent si rarement à nous que nous ignorons souvent les faits les plus importants qui occupent tout le pays.

—-Excepté toutefois, dit Wavinus en souriant, ceux que les missives du comte portent officiellement à notre connaissance. Maître Gratian , ferez-vous droit à la requête de nos vénérables frères avant de vous occuper de l'affranchi Faber ?

-~ Gratian s'inclina en signe d'assentîmept.

Au nombre des pluâ curieuses^causés apportées au plaida l'auy.

ditoire a été fort égayé par la condananation pécuniaire de deux époux grotesques. L'affranchi Boquet (i) avait épéi^é .ayant le^ trente nuits de viduité prescrites pair la loi ^ la veuve de rarti^ao Billard , sans acheter au préalable Tautorisation de ses tuteurs. Le

[l] Boquet en langue romane veut .dire bancal et Billard boU&jix. 11 est peu 'Se noins propred qui, dans Torigine , niaient eu une BÎgnificatlQnr particulière.

mari paiera one amende de 62 sous d'argent pour ce dernier fait, et la femme one autre amende de 480 sols pour n'avoir pas attendu les délais convenables.

— G*est un peu cher pour un ménage qui a déjà besoin de béquilles, observa Dolinus.

— Tout l'auditoire en a fait l'observation, dit Gratian , et Ta poursuivi de ses huées.

Puis sont venues des condamnations à l'amende de 45 sols pour des hommes libres , et de 420 coups de bâton pour quelques serfa dont on a en outre rasé la moitié de la tète, pour avoir donné asile à des voleurs bannis hors du royaume.

— Nos lois sont à bon droit sévères pour ces criminels , observa Dolinus, et les témoins de leurs méfaits qui s'abstiennent de les dénoncer I sont condamnés eux-mêmes à la restitution du prix de la chose volée.

~* Nous en avons eu un exemple pendant le plaid, continua Gratian ; des amendes ont aussi été prononcées contre des acquéreurs de bestiaux qui, ne connaissant pas suffisamment leurs ven* deurs , s'étaient exposés à acheter du bien volé.

— Une affaire assez épineuse s'est présentée aux juges. Un homme avait été accusé de vol devant le comte au plaid dernier el s'était libéré de cette accusation par le serment. Cette fois accusé de nouveau ^ar son adversaire , accompagné de deux témoins , on lui a déféré le combat au bouclier et au bâton. Mais l'accusé était passé mattre d'escrime, tandis que le plaignant en avait peu l'habi* tade et paraissait foible de corps....

—Les juges, interrompit Tabbé, ont-ils donc laissé succomber ce pauvre diable?— Non, reprit Gratian; car dans ce cas il aurait eu le poing coupé, à moins qu'il n'eût racheté ce supplice. Le Missus a interrompu le combat, et il allait renvoyer les parties à la satisfaction de tous les assistants qui connaissaient de longue main Ja mau** vaise foi de l'accusé, quand de nouvelles preuves ayant surgi contre lui , il a été condamné à l'amende in figurU pour s'être parjuré sur les reliques au plaid du mois d'avril , et la sentence a été exécutée tout aussitôt. Le coupable a été conduit nu-pieds et nutèie, la corde au cou et en chemise, entre deux archers jusqu'au

parvis de Saîoi-Hilaire. Il portait on doable écriteau sur la poitrine* et sur le dos, et chacun y pouvait lire le motif de sa condamnation. Arrivé soQS le porche, il s'est mis à genoux une torche de cire allumée dans la main, et a fait à haute voix la confession de son crime, en disant suivant la formule : j*en demande pardon à Dieu et aux hommes. Puis on Ta conduit dans la prison du comte pour subir le châtiment de son crime , Fexil et la confiscation , en compagnie d'un faux monnayenr qui s'est racheté de la mutilation du poing prononcée par la loi. — Je vous fais grâce des amendes nombreuses encouraes par les parties citées au plaid et qui ont fait défaut •près les délais de rigueur, ou par les maîtres pour les délits eommis par leurs serfs « délits dont ils sont responsables.

— Un cas assez rare s'est présenté. C'est le déni d'hospitalité d'un grand propriétaire d* Alleux , vis-à-vis d'un missus domini en tournée.

— Oh! oh! fit Wavinus, méconnatt-on déjà l'autorité royale dans la personne de ses envoyés : et queHe raison apportait le récalcitrant?

«— La pénurie des temps et la suite trop nombreuse du missus royal (4).

— La loi a cependant réglé d'avance ce qui sera fourni en pareil cas.

— Aussi a-t-U été bien et dûment condamné à la confiscation de tous ses biens, sauf le recours au souverain. •

Enfin, le plaid a été terminé par la promulgation à son de trompe de la défense d'accaparer les denrées pendant ces temps de famine , pour ne pas augmenter la détresse du peuple. Le prix du boisseau d'avoine a été fixé à deux deniers, celui d'orge à trois, ^ui de seigle à quatre et celui de froment à six.

(f ) Les nùsH avalent droit chaque jonr ft un certain nombre âe pains et ^nne oertaine qnantftS de proridons oonristant en vin, viande d'agneaa et de poro,Tolailleaetfinnrrage8, aéloa leur dignité et par conséquent proportionneUement & la aaile qui devall les aoeomp^gaer. ils inspectaient le» ^lises, les abbayes, s'enquerndent de la situation de leurs trésors , de leurs ornements et de robsenrance de la discipline. Ces missi, pris souvent pazmi les évdques, inspectaient môme leurs co-dignitaires.

— -G*est justice , fit Wavious; et à présent instraisez-nous de la manière dont 8*esl passée Taffaire de noire homme Faber.

— Les Ingelrames » répondit Gratian, sont venus le réclamer comme fils de leur serf devant Agnarius , et réclamèrent même du monastère de Nouaillé une composition de 60 sous pour Tavoir soustrait jusqu'à ce jour à leurs poursuites.

— Faber est notre homme depuis Taffranchissement de son père, dit Tabbé, ei nous lui devions notre protection.

— Sans doute y mais ils niaient positivement qu'il eût été affranchi par leur père d'une manière valable^ car ils disaient qu'il n'ô* tait ni dénarié ni Uibularié, puisque le roi ni l'Eglise n*avaient été pris à témoins de son affranchissement , et qu'ils ne le croyaient pas en possession d'une charte particulière. Mais la vue de celle que frère Dolinus a si heureusement retrouvée tes a confondus, et aujourd'hui Faber est reconnu authentiquement comme un homme affranchi par charte privée.

— Cest fort bien , dit l'abbé, mais vous m'obligerez pendant quelques instants encore de lui laisser ignorer cette heureuse conclusion. Avant de lui confier le poste important dont vous l'avez tous jugé digne, je veux mettre encore sa fermeté à l'épreuve et je compte sur vous pour me seconder convenablement.

L'avoué fit un geste d'assentiment et d'intelligence, et Dolinus sortit à la bâte pour amener Faber devant le père abbé.

xin.

BSGLAVBS ET 8BEF8.

En attendant que Dolinus soit revenu avec le protégé ou le recomnupid^ du monastère, nous allons expliquer brièvement ces deux mots nouveaux de serfs ev é^affranehis qui ont pris place dans ce récit, en essayant d'établir le plus clairement qu'il nous sera possible quel était l'état des personnes au ix* siècle.

Quand les peuples guerriers d'outre-Rbin envahirent les Gaules.

ils trouvèrent les populations rurales réduites à Tétat de colons , c'est-à-dire d'hommes qui originairement esclaves avaient été affranchis de la servitude personuelle qui constituait à proprement parler l'esclavage, à la condition de s'attacher à la culture d'un domaine qu'ils faisaient valoir pour leurs anciens maîtres « ou pour leur propre compte en payant une redevance.

— Le colon romain participait donc de l'homme libre et de Fesdave : de l'homme libre , en ce que le propriétaire du fonds n'avait aucun droit sur sa personne (4); de l'esclave , en ce quUl était iDCorporéà l'héritage, ne pouvait le quitter, sous peine de retournera la condition d'esclave personnel, et se transmettait d'un maître à un autre maître quand le domaine changeait de possesseur.

Les peuples du Nord, ayant peu de besoins à satisfaire^ n'avaient point d'esclaves personnels , et ils confondirent leur condition avec celle de colons qu'ils conservèrent sous le nom barbare de Udss, ou de Uu$ ; le nombre de ces derniers s'augmenta même encore de tous les hommes libres qui, pour échapper à l'obligation du service militaire , selon la loi des peuf^es du Nord , acceptèrent le servage, en payant le c^a^e habituel (2}. La confusion de l'esclave et du lète ou colon , appelés serfs un peu plus tard , en une seule servitude, tourna donc tout à la fois au profit de l'esclave et au détriment du colon.

Le fermage de la terre fut payé au maître ou seigneur , tantôt en nature et tantôt en service de corps , tels que la garde , le guet, la chevauchée , les charrois , la corvée , le travail dans les bois et autres mains-d'œuvre ; mais alors le colon avait droit à trois joura de travail dans la semaine pour son propre compte.

(1) Les colons se mariaient, héritaient, acquéraient , eonimerçaient, agissaient en Jostiee selon leur yoIoaté.De8nationBentidres transportées dans les provinees 4e Tempire romain avaient été réduites à l'état de colons libres , mais fixés à perpétuité snr des teïres dont ils payaient une redevance.

(S) Ce ohevage on pot-de-vin de 4 deniers , était le signe du oolonat somain; ils payaient en outre l'oft ou Vherban^ contribution de guerre qui «omifltait en bœufii, moutons on en quatre sous d'or.

L'esclave et le colon» ainsi confondus dans le serf delaterre^ ar^ rivaient à la dignité d*homaie libre par VaffranchUtemeiU.

G*est dans la multiplication de cet acte assez rare sous la domination romaine, que Taction tntélaire du clergé concourut avec efficacité à la régénération sociale.

Déjà, sous les derniers empereurs romains, les évéques avaient obtenu que les affranchissements pourraient avoir lieu par la simple déclaration du maître en présence du peuple chrétien, des prêtres on des évéques — ce qui était contraire à la loi romaine antérieure, qui ne reconnaissait d'affranchissement que devant les consuls ou les préteurs. (Edits de Constantin.) La cérémonie avait lieu par flumumûMOfi , c'est-à-dire que le mattre donnait à Tesclave qu'il voulait affranchir 9 un petit soufflet , en présence de toute Tassem- Uée : on en dressait un acte que signaient les ecclésiastiques présenta et que l'on déposait sur l'autel des oblations.

Sous les rois Franks, l'affranchissement avait lieu de trois manières, et l'on nommait les affranchis dmarii, tabularii et eharluiarU , selon qu'ils avaient été rendus à la liberté par le roi, par l'église , ou par une charte particulière.

Les iMnortÀ étaient amenés devant le souverain qui leur faisait sauter au visage le denier {taiga) (4) qu*ils tenaient dans la main , en les déclarant libres et leur accordant le même wergheld qu'aux Franks. Les ioMariét étaient les affranchis de l'église : leurs maîtres les remettaient à l'évéque en présence du clergé et du peuple, 0l demandaient qu'on rédigeât leur acte d'affranchissement. Cet acte était conservé soigneusement dans le chartier , ou le trésor de cette église.

Enfin les eharlukaiéi étaient afranchis par un acte isolé , émané de la volonté du maître, sans l'intervention d'un magistrat laïque onecdésiastique.

t Après leur affranchissement, les nouveaux hommes fibres devenaient les obligés du roi , des églises , des monastères , et, comme tels, soumis à certaines conditions dont leurs descendants étaient

(1) Denier nïiqne :Uen frUalt tlponrfimner im ioa(inoiiaiiede oompte); U lUlait 10 soiis pool fiOre vie livre d'argent

seuls dispensés: tel était le retour au roi et dod à la famille de l'affranchi, du wergbeld payé pour le meurtre commis sur sa personne , et l'impossibilité d'hériter de ses proches. C'était comme un tribut payé par l'affranchi, en compensation de la liberté et de la protection qu'on lui accordait dans la société des hommes libres où il venait d'entrer.

Les réformes sociales » destinées à une longue durée , ne penyent , il faut bien le reconnaître, s'introduire que peu à peu et par une action tout h la fois persévérante et pleine de prudence. Ce fàt précisément ce que le clergé catholique comprit et mit en œuvre sous les deux premières races, et lui seul , il faut le dire, pouvait le faire efficacement.

Les terres affectées aux premiers monastères éiaienti comme tontes cellesdeTempire romain devenues Franques, pourvues de coIods. ou de lètes ; mais ces colons-serfs étaient traités avec humanité, avec douceur , suivant l'esprit évangélique : entrer dans la famille ecclésiastique impliquait donc déjà une sorte d'affranchissement^ et c'était un but ardemment désiré par tout ce qui n'était pas libre dans la nation. Le travail « anobli par l'exemple que donnaient lee corporations religieuses en défrichant le sol , relevait le colon de la terre à ses propres yeux. — Le serf affranchi qui se vouait sous le nom de cofiven à la vie religieuse , ou que ses parents rendus timbres avaient destiné au clergé dès son enfance en le déposant sur un coin de l'autel, sous le nom d'oMol (1), pouvait prétendre aux postes les plus importants et même aux grandes dignités de l'Etat, partage à peu près assuré des clercs.

La loi romaine ne reconnaissait pas la validité do mariage des esclaves , et leur union désignée sous le nom de conhibemium ( camaraderie), donnait naissance à quelques esclaves de plus qui enrichissaient le maître j sans donner lieu i constituer une faanlle pour le père et la mère. Les conciles des évèques Pranks reconnurent solennellement et protégèrent ces mariages et ces familes d'esclaves , dont la réhabilitation devenait complète par l'affran* chissement.

(i] Oblatus , ofEsrt.

Les corporations religieuses furent donc tont naturellement uo port de refuge pour les classes souffrantes de la nation vaincue , et servirent d'intermédiaire à leur passage à de meilleures situations sociales. Ces faits expliquent suffisamment TacUon immense du clergé sur les populations.

Plus le mal était grand , multiple, enraciné « plus les ministres du culte redoublaient de zèle pour Téleindre , pour Teffacer.

Les ôvèques (1) se multipliaient pour arracher à Tesclavage les malheureux que jetaient sur le sol les navires étrangers qui abor/daient sur nos rivages; employaient leur hante influence auprès des princes franks pour arrêter ces honteuses ventes d'enfants que les juifs et les Vénitiens exportaient du royaume afin de les livrer aux païens d'Espagne, d'Afrique et d'Asie.

— La loi romaine, encore toute puissante dans nos contrées méridionales, donnait aux pères un droit absolu de vie et de mort sur leurs enfants mineurs , et la misère, cette mauvaise conseillère des temps d*épreuve et de transformation , les portait à user de ce droit rigoureux pour en faire un honteux trafic.

En outre de son action directe , le clergé agissait encore par rinflnence des nouvelles doctrines évangéliques répandues par ses soins dans l'esprit de la nation. — Il déclarait excommuniés les maîtres qui tuaient leurs esclaves , ou rendaient esclaves des hommes libres en les séduisant par de trompeuses promesses. 11 imposait des pénitences rigoureuses à qui les maltraitait. Il exemptait de tous supplices les esclaves qui se réfugiaient aux pieds des autels.

Une loi obtenue des rois Franks soustrayait les esclaves chrétiens aux maîtres juifs, tout puissants par leurs richesses. Il suffisait d'une composition de 12 sous pour les racheter.

Du haut de la chaire, les prédicateurs ne cessaient de promettre iesTécompenses éternelles à ceux qui affranchissaient votontaiiement leurs esclaves ; et cet espoir touchant a été conservé jusque dans les formules des chartes de ce temps.

(1) S. Germain, S. Foitunat, S. Eloi, la reiae Sathild«, sont devenua Justement célèbres pour leur dévouement à cette œuvre d'humanité.

Bofin au ix* siècle, l'esclavage personnel légnô par la 8od6té païenne avait disparu , et il ne resta plus que le servage de la terre. L'esclavage imposé au monde par le paganisme avait porté ses fruits naturels. Les barbares avaient envahi le monde romain sans beaucoup de difficulté. — Qu'importait , en effet, à Tesclave romain de changer de maître.

— Le serf de la terre devait s'armer au contraire et marcher sous la bannière desa paroisse pour la défense d'un sol qui l'abritait, protégeait sa famille. Il rehaussait ainsi sa dignité à tes propres yeux.

Le mouvement d'émancipation fut retardé par les guerres intestines des princes , et les invasions des terribles Normands à la fin du IX* et pendant le x* siècle ; mais l'enthousiasme des croisades excité par le clergé, lui fît faire un pas immense en provoquant Taffranchissement des communes.

Les affranchissements particuliers et généraux furent , en effet , pour les seigneurs féodaux et les rois, le moyen le plus rapide et le plus sûr de battre monnaie pour satisfaire la fièvre religieuse qui agita l'Occident pendant plusieurs siècles , et qui plaçait les croisés de toutes les classes presque au même rang sous le niveau religieux.

— Autre cause d'émancipation tirée de nobles dangers et de pieuses entreprises accomplies en commun.

FABBR l'AFPHANCHI , OU LES ÉPRBUVnS JUDICIilBBS.

Quand Faber , conduit par Dolinus , parût devant le père abbé, il ignorait encore que son sort fût décidé ; mais il ne se présenta pas moins avec une contenance tranquille et assurée, tant il avait foi dans la parole de son père et dans les souvenirs de son enfance. Il se rappelait , en effet, avoir vu la charte d'affranchissement de

sa famille entre les mains de ses parents» qui pleuraient de joie en songeant qae du moins leur union ne coûterait pas la liberté à leur enfant.

On comprendra mieux la cause de ces larmes , quand on saura que Hugues , le père de Faber , homme libre d'extraction , ayant épousé Mariame , serve des Ingelrames, était devenu par la loi du pays serf lui-même : mais le vieux Ingelrames touché des vertus de ce jeune ménage et des soins affectueux dont il l'avait entouré pendant une longue maladie , Tavait rendu à la liberté par une charte particulière : toutefois il exigea que cette charte fût tenue secrète jusqu'à sa mort qui n'arriva que bien longtemps après. Un jour te jeune Faber jouant avec ce parchemin l'égara par malEeui^ sans en connaître l'importance , et la mort de ses parents étant arrivée à peu près en môme temps que celle d'Ingelrame , le sort de ce jeune homme était fort compromis. Heureusement pour lui, le frère pourvoyeur de Nouaillé^ en revenant de sa tournée dans les manses des environs y avait trouvé ce parchemin à demi-souillé de boue an détour d'un chemin et l'avait apporté au monastère. Dolinus , avec l'assentiment du père abbé , l'avait conservé à tout hasard jusqu'à la mort du père Ingelrame , jugeant qu'il serait plus en sûreté dans le chartier de l'abbaye que dans une maison , d*ûù la mauvaise volonté et la négligence pouvaient le faire disparaître de nouveau.

Quand il en fût temps on réclama Faber , et l'avoué du monastère se chargea comme on l'a vu de prouver sans réplique qu'il était libre.

— « Approchez «vous , mon enfant , lui dit le père abbé ; notre docte avoué s'est occupé de vos affaires. Il y a lieu d'en augurer ane heureuse issue. Mais les choses de la vie sont sujettes à de fortes épreuves , et si pour obtenir votre liberté il vous fallait en subir, quelqu'une , auriez-vous le courage de Taffronter.

— Ce serait avec joie y révérend père , répondit Faber d'un air assuré , que je l'accepterais , tant j'ai foi dans ma cause.

— Prenez bien garde « mon enfant , de vous engager à quelque entreprise qui dépasse vos forces ; la justice ordonne souvent des épreuves terribles et qui ont fait pàiir parfois les plus intrépides.

Maître Gratian, diles-lni bien en quoi consistent ces épreuves dont il ignore sans doate la rigaeur.

— D*abord , dit Favoné , il y a l'épreave da jeûne de trois jours dans. une église , entre le mardi soir et le samedi matin ; pendant cet intervalle , on ne donne chaque jonr au patient qu*un peu de pain azyme, fait d*orge pure , et une poignée de cresson avec de r$au.

— Je la subirai aisément , dit Faber.

^ Puis vient celle de la croix , qui consiste à tenir les bras élevés en Tair assez longtemps pour lasser et vaincre son adversaire. ^ Je vaincrai tous les champions des Ingelrames « reprit Faber

avec assurance.

— Hum! fit Gratian d'un air de doute; et l'épreuve de Peau froide, qu'en dites-vous, mon jeune ami? Est-il aisé aussi de triompher d'un bon plongeon dans la rivière avec les pieds et les mains liés ensemble ?

—Avec râide de St-Junien, notre patron» répondit, Faber avec modestie , j'espère encore en triompher.

— Fort bien , mon jeune coq ; mais nous avons encore l'épreuve de l'eau chaude dans laquelle il faut saisir avec le bras nu un mince anneau qui fuit toujours, et Cela sans que l'eau laisse aucune em« preinte sur le bras. — Puis celle de la barre de fer chaud qu'il faat porter à quelque dislance sans qu'elle laisse non plus de traces dans la main ; puis le brasier ardent , ou les socs roogis au fea , qu'il faut fouler impunément aux pieds.

— Ma sainte et bonne mère , répondit Faber avec émotion , ne m'a-t-elle pas appris dès l'enfance que la foi transportait les montagnes ? La foi dans la protection du ciel qui soutient Tinnocence , me donnerait sans doute la victoire.

— Wavlnus échangea avec les doyens un regard de satisfaction.

— Vous pensez en vrai chrétien , reprit Gratian ; mais s'il vous était réservé une dernière éprenve où l'adresse et la force du corps ont plus départ que la résignation et la foi, ne craindriez-vous pas de succomber sous d'habiles champions.

Nos capitulaires autorisent le combat judiciaire.

^ Ah tant mieux ! s'écria Faber avec enthousiasme ! Je l'ap-

pelle de toas mes vœax. Qael champion pourrait espérer de vaincre celui qui combattra pour une juste cause ? Puisque TBglise approuve et sanctionne les combats judiciaires , saîut Georges me sera en aide , et j'entrerai hardiment dans la lice.

— C'est bien , dit Wavinus ; vous avez le courage et la foi , et nous avions bilsn auguré de vous ; mais sachez à présent que vous avez été reconnu homme Kbre par les Ingeirames eui-mô«mes , en présence du Missus de Charles et de tout le plaid : Dolinus avait retrouvé votre charte » et ce vélin , ajouta l'abbé en le présentant à Tafifranchi ^ vous dispense au moins pour cette fois de faire preuve de votre courage.

Faber saisit la charte qu*on lui présentait, et la baisant avec ardeur, tandis que des larmes de joie baignaient ses paupières , il 8*écria avec feu : sans vous^ révérend père, ce titre était perdu pour moi, et ma vie empoisonnée si j*eusse succombé dans les épreuves : je jure désormais de la consacrer tout entière au service du monastère et de Téglise qui m'ont tiré de cet abîme.

— Mon cher enfant, reprit Wavinus attendri , vous allez audevant de mes vœux, vous étiez déjà notre oblal, car vos parents , sûrs de leur liberté , vous avaient offert en secret à Tautel après votre baptême , et aujourd!huî vous vous montrez digne du poste honorable que je voulais vous confier. Maître Gratian, mûri dans la connaissance des lois, est un précieux défenseur dé nos droits devant les tribunaux ; mais sa tête blanchit, et pour l'épreuve du combat^ ou pour conduire nos jeunes colons à la guerre , ou défendre ces murs , ses membres n'ont déjà la souplesse nécessaire : vous le suppléerez désormais dans cette partie de sa tâche.

— J'accepte avec bonheur, s'écria Faber, et puisse mon dévouement m^acquitter envers vous.

— Et moi , dit Tavoué , je suis heureux et fier de ce jeune compagnon , qui , un jour, sera sans doute capable de me remplacer tout à fait.

— Et , continua Wavinus , pour l'élever aux yeux des hommes qu'il va désormais commander, nous concédons dès ce jour à Faber un domaine considérable que maître Gratîan vient d'ac-

de Romigjns et de sa femme Odalgarde, pow le compte da>

monastère.

En voici la OunrU-parlie à laquelle pend le fétu de pam et le rameau de Me, cet c'est une manse dont les terres sont à la fols coltivèes et boisées. Noos la conserverons dans le cfiartîer de 4*tbbaye, et nons y réunirons la charte d'affranchissement de Paber pour que ces deux souvenirs soient inséparables.

omiricltciQMMt

uum

Modèles de eyrographet ou ehartee-parties dont chaque intéressé eon-^ servait une portion qui servait auesi de témoignage à Vautre.

On lit 8or le premier : In nomine aanctœ et indlTidaœ trinitatls. Amen. Sur le deiuddme : Gyrographom memoriale.

Et à présent, mon cher enfant, nous vous en déférons l'investitnre par cet anneau et par cette lance , pour qu*il vous souvienne toujours que vous la tenez de l'abbaye de Nouailié , à la condition de défendre 1^ communauté , votre bienfaitrice. Pour toute redevance , nous vous imposerons Tobligation de déposer sur raotel|de St-Junien, le jour de la translation des saintes reliques , une oblation de dix sous d'argent.

Vous tiendrez de nous cette tnanse par simple bail nA mimu Jirmd pendant toute votre vie : elle fera retour à Fabbaye ai tous Tenez à mourir sans famille , «t la communauté tous ensoTelira dans la terre bénie et consacrée du monastère , & côté de nos frères , comme un de ses membres chéris.

— Oh ! merci révérend abbé , dit Faber aTCC une émotion profonde , tous mes Toeia sont comblés ; à dater de ce jour, ma TÎe TOUS appartient.

— C'est bien , répondit Wavînus , et à présent rompons Tanneau et le bois de la lance ; gardez avec soin vos fragments , les nôtres iront dans le chartier en souvenir de notre conv6ntion , et Dolinus inscrira votre nom sur le polyptiqae (1) de Tabbaye.

— Et ce fut ainsi que Faber Taffranchi devint Yhomme du monastère de Nouaillé.

Nous avons mentionné sommairement une des singularités de la législation de ces temps reculés dans lesquels on rencontre encore un mélange inouï de coutumes barbares avec les nouvelles lendanees à la civilisation. Nous voulons parler de ces épreuves judiciaires auxquelles les peuples barbares du Nord tenaient au point que Téglise elle-même itX obligée , tout en les réprouvant, d*y intervenir pour en adoucir et en régulariser ^'accomplissement. Ainsi 9 nous rencontrons dans le capitulaire de Louis-le-Pleux , rendu en ^25 , un règlement qui concerne l'épreuve de l'eau , sous le titre de Ordinalio Ludovid tmperafom de henedieUmu tî exot- €umOt lum aquœ eaUdm oui frigidœ, twn ipHm hominii , in qud MMnui vel lolum corpus, adjudiciwn miUUur.

L'épreuve devait se faire en présence du peuple assemblé dans

(1) Depuis le PouiUé. Livre de cens des populations habitant les protpriétés d*une communauté. La description de ces propriétés était consignée dans un manuscrit qui portait le nom de terrarii libri.— Voilà en« coie l'origine de nos cadastres.

réglise ; la messe était ch^tée ; les accusés , à jean , admis à Toffraade et à la communion ; mais auparavant le prêtre les conjurait de ne pas accepter l'hostie s*ils se sentaient coupables da fait dont on les accusait , s'ils avaient d:)nné leur consentement à son accomplissement , ou même simplement s'ils en avaient eu connaissance. Si les accusés gardaient le silence, le prêtre s'approchait de la table de communion et la leur donnait en leur disant : Que le corps et le sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ serve de témoignage à ton innocence et à faire éclater la gloirede son nom et de son église.

On comprend sufGsamment que l'église s'interposait ainsi entre les accusés et les cruelles épreuves qui leur étaient réservées , pour leur ménager une occasion de repentir et amener la solution pacifique du différent.

La messe finie , le prêtre faisait porter Teau bénite dans le lien de l'épreuve , ordinairement situé dans l'enclos de l'église : on s'y rendait processionnellement en chantant les litanies.

Arrivé là , le prêtre donnait à boire aux accusés un peu de l'eau dans laquelle on allait les plonger en leur disant : Que cette eau bénite te serve aujourd'hui de témoignage , par Notre-Seigneur Jesus-^Christ qui est le seul juste et véritable juge.

On les faisait alors déshabiller : ils baisaient Tévangile et le cmcifiz , étaient aspergés d'eauf bénite , et enfin jetés dans le bassin ou la rivière consacrés à l'épreuve.

L'épreuve par l'eau chaude avait lien avec les mêmes formules ^ elaossitôt après on enveloppait la main et le bras, et on cachetait l'enveloppe , pour ne la découvrir que trois jours après. La peao de l'innocent ne devait porter aucune marque*

Notts trouvons aussi la relation d'un combat judiciaire entre le champion d'une église et un particulier en contestation pour un pAtorage , consignée dans une charte au bas de laquelle pendait le bâton qui avait servi à faire confesser au vaincu la vérité des droits de l'église. La charte était signée du doyen , du diacre, des chantres, etc., de cette église, qui avaient assisté au combat. Cette coutume dura encore longtemps ; car, à la fin du xii« siècle , le pape Eugène, consulté sur l'opportunité qu'il pouvait y avoir de

-confirmer ou d'abroger le combat en usage dans quelques paroisaesy répondit simplement : Uimini consuetudÙM vesirà.

— Se mettre en opposition (firecte avec une coutume ausfi enracinée , eut peut-être compromis dans un temps tout guerrier l'autorité de l'église , sans atteindre la but qu'on se fût proposé.

LS DaoïT d'asilb.

Il faut que le lecteur franchisse avec nous un espace de vingt années et se reporte à Tan 865 (1) qai fut marquée pour le Poiton par d*a£freuses calamités. Le personnel de Tabbaye de Nouaillé 8*est peu modifié : le bon et respectable Wavinus préside encore, malgré son grand âge, à la paisible communauté. Dolinus, Ermentreus, devenus doyens i la place des vénérables frères qui ont rendu leurs âmes à Bieu^ ont été remplacés eux-mêmes dans leurs anciennes fonctions par de jeunes élèves qu'ils avaient instruit dans ce but ; ils se sont toutefois , comme on le pense bien , gardé la haute main dans la surveillance de renseignement et de la conservation des manuscrits de l'abbaye» et Dolinus a moins que jamais renoncé à ses longues dissertations savantes avec son complaisant confrère. Matheo , lob , Melardo , en un mot tous les frères avec lesquels nous avons fait connaissance, exercent encore les mômes fonctions ; mais Gratian a rejoint les doyens, et Faber , suivant sa prédiction et ses désirs est devenu l'avoué en titre de Nouaillé. Dans les épreuves judiciaires, il a souvent donné des preuves de son mâle courage , comme il a déployé une rare intelligence et un savoir profond pendant la tenue des plaids du comté.

On peut donc dire que rien n'était changé dans le paisible monastère f car c'est le propre des corporations bien réglées comme des Etats gouvernés par de bonnes et sages lois , que les dépositaires du pouvoir à tous les degrés ^ peuvent disparaître et

(1) La confusion des dates eiiste dans les «tima.i«if de Nouaillé comme dans presque toutes les chroniques. Nous avons trouvé dans les notes de Dom Fonteneau que Tabbé Wavinus existait encore à Nouaillé en 86S , tandis que M. de laFontenelle donne cette même année Autulfus pour abbé an monastère. Vous avons suivi Dom Fonteneau.

se renouyeler sans que pour cela la communauté soit arrêtée un instant dans sa marche.

Au moment où nous revenons à Nouaillé, le 13 août 865 , Toffice du matin venait d*étre chanté en mémoire de la translation des reliques de St-Junien , et les frères qui avaient passé en prières une partie de la nuit étaient en ce moment réunis dans le réfectoire f afin de prendre quelques forces pour se rendre en procession solennelle à la chapelle de Montvinard.

— Rien n'était plus austère que Faspect du réfectoire d'une communauté religieuse. — Les frères étaient assis sur des bancs grossiers qui flanquaient une longue table de chêne massif, occupant toute la longueur de la salle : vers le milieu était placé le siège élevé de Tabbé qui présidait toujours aux repas et y prenait souvent part ; en face de lui une sorte de petite tribune à demi enfoncée dans le mur , et dont le plancher s'élevait au niveau de la table , était occupée par un clerc chargé de faire une lecture pieuse pendant le repas. Au-dessus de sa tête et en vue de tous était suspendue une image de St Junien. La communauté faisant ce jour-là quelque trêve à la sobriété rigoureuse observée pendant la plus grande partie de Tannée , faisait gaiement honneur à un repas assez substantiel en réjouissance de la fêle du safnt patron , repas auquel assistaient quelques prêtres des environs. Au lieu des aloses salées , des œufs , des légumes cuits à Teau et du gros pain de tous les jours , on voyait sur la table quelques jambons de bonne mine , des morceaux de bœuf appétissants > du poisson frais, des miches de pain blanc et quelques pots de vin* — Il y avait comme on disait alors , et quelques siècles encore plus tard , il y avait fuU en saUe ! quelques bouteilles de vieux madou (1), ce nectar poitevin , étaient même ajoutées à l'ordinaire pour achever d'égayer un peu les bons frères. Enfin un lit de paille fraîche jonchait le pavé raboteux et achevait de donner au réfectoire un air de fête.

Pendant la durée du repas , le lecteur élevant la voix retraça

(1) Vin épicé.

à la communauté la vie édifiante et sainte de leur bienheureux patron.

Junîen (1) était né à Brion sur la Clouère» près Gençay, au commencement du yi® siècle. Après avoir fait ses études, son goÀt pour la retraite et les exercices pieux le porta à se retirer à Chaanay, non loin du lieu de sa naissance. De là il entretenait une grave correspondance avec Ste Radegondtï qui le consultait souvent. Les vertus de cet ermite attirèrent bientôt auprès de lui d'autres solitaires qui venaient se placer sous sa direction. Son oratoire lui paraissant alors trop restreint , il en érigea un autre plus vaste, dans un désert près de Cbâleau-Larcher. Ghiotaire, touché de la sainteté de sa vie, lui accorda même la terre de Maire sur laquelle il édifia un monastère et une église. Néanmoins sa première retraite de Ghaunay le rappelait souvent, et ce fut même là qu*ll mourut le 4 3 août 587 à la même heure que Ste Radegonde ; mais il fut enterré dans son monastère de Maire. L'église et les bâtiments^ forent détruits dans les guerres du duc d'Aquitaine contre les maires du palais sous les Mérovingiens , et le tombeau de St Junien fut couvert par des ruines , jusqu'au moment où Godolenus nommé abbé des deux monastères de Maire et de Nouaiilé, prit des mesures pour transporter les reliques du saint patron dans notre monastère.

€ette lecture achevée, le père abbé suivant l'usage fît rappeler succinctement à ses religieux les principales dispositions de la règle de St-BenoU à laquelle ils étaient soumis.

Les Bénédictins devaient une obéissance absolue aux supérieurs qu'Us s'étaient eux-mêmes choisis, mettaient tous leurs biens en commun , n*admettaient dans le sein de la communauté que les frères soumis préalablement à une longue épreuve ; ils devaient faire eux-mêmes tous les travaux du monastère , et chaque }our avant la messe du chœur , mener la procession autour des murs , précédés d'une croix ; chanter une grand'messe la veille de toutes les fêtes solennelles ; réciter chaque mois des prières pour la famille régnante , les fondateurs et bienfaiteurs de la corn-

H) De la Fontenelle , histoire d'Aquitaine.

«ottaolé ; traiter avec le& soins les plos fraleroels les religjemi yieittts dans les anstérités^ et ne pas les reléguer dans cet âge avancé dans les ceUes tenues pt^r des laïques , de peur qu'ils ne fussent négligés par eux. Le temps des religieax devait se partager entre les travaux de toute nature el la prière ; ils devaient remercier le ciel comme d'une faveur signalée, quand il leur adres^ sait de pauvres voyageurs envers lesquels ils pouvaient exercer une large hospitalité , ou' quelques malheureux affligés par des maladies qu'ils pouvaient conjurer à force de soins cbaritabie&..

Le lecteur en était là de son office , quand le frère portier de Tabbaye accourut précipitamment au réfectoire prévenir le père abbé, qtt*un homme paraissant en proie à la plus vive terreur venait de frapper à la porte extérieure, et demandait avec insistance à jouir du droit d*asile du monastère } il s'était môme saisi de l'aftneau scellé dans le mur extérieur (1) et destiné à cet usage tutélaire, bien qu'on ne vit dans la vallée aucun signe extérieur de danger.

— Laisse-le pénétrer dans la cour, répondit le père abbé; quand il sera remis de sa frayeur il nous en expliquera le motif. Le plus pressé jBSt de le mettre à l'abri ; nous l'interrogerons après la procession. Et tenez, frère Anselme , portez-lui au parloir cette portion demeurée inutile depuis la mort du pauvre Âymon, dont la place est vacante. Le pauvre et le persécuté ont également droit il la portion des morts. (2). Si le réfugié est innocent, nous lui ferons rendre justice; s'il est coupable, nous essayerons de calmer ceux qui le poursuivent et de lui obtenir une composition supportable et la paix de ses membres (3), et nous ne le rendrons qu'après serment prêté sur les saints évangiles et les reliques de

(i; Les anneaux sceUés i la porte des monastères , les croix , l'enceinte des églises , des nutisons des évêquee , et plus tard des rois, et des seigneurs partageaient le même privilège. L'enoeinte inviolable s'étendait môme à trente pas autour des clôtures du lieu d'asile.

(S) Il était d^usage dans les monastères de servir pendant un mois ou plus les portions des religieux décédés devant leur place ordinaire , et de la distribuer aux pauvres.

(7() Cest-à-dire l'exemption de toute mutilation.

Si ionien de respecter ces conditions. Qnand il aara pris qnelqoes aliments , vous le condnirez anx pieds de Tantel ^ et il s'asseoira sur la pUrrû de paias^ de laquelle nnl n'oserait rarracher» pea« dant que nous accomplirons notre procession soleonelle.

— Le frère portier s'inclina et sortit pour exécuter les instme» tiens du père abbé I

Ce droit d'asile inviolable était encore un des bienfoits que la religion chrétienne avait multipliés et opposés aux sévices des lois barbares : c'était aussi un des mille liens qui reliaient fortement le peuple au clergé toujours prêt à le protéger. Le respect pour le clergé et l'Inviolabilité des lieux d'asiles et surtout des églises était si grand, que le meurtre commis^ même à son corps défendant, sous leurs porches , donnait lieu ii une composition de 600 sous et à une pénitence publique. Les mauvais traitements exercées sur les clercs dans les mêmes conditions amenaient une amende triple de celle des laïcs; on réduisait le coupable en servitude s'il n'était pas en état de payer.

LE COLLIBBat.

La communauté réunie à l'église aussitôt après être sortie du réfectoire, se mit bientôt en marche pour se rendre à la chapelle de Ifontvinard. Les portes du monastère furent ouvertes à l'approche de la bannière de saint Junieo qui se balançaiten tête du cortège, et les chœurs sacrés commencèrent à s'élever lentement et à se prolonger dans la vallée.

La foule des habitants do voisinage pressée au dehors des remparts, s'ouvrit respectueusement pour laisser passer les deux lon^» gués files de religieux qui cheminaient de ce pas grave et lent, si bien en harmonie avec la méditation religieuse. Les frères portaient des vêtements à peu près semblables à ceux de la population d'alors , car si nous trouvons aujourd'hui une aussi grande différence

entre les habillemeats des ecclédasUqaee et les nôtres , c*e8i que nous en avons souvent changé de siècle en sîède , tandis que les serviteors de TEglise ont conservé à peu prés intacts les vêtements qn*ils portaient dès Torigine.

— Leur robe talaire (4) de couleur foncée cachait leurs braies gauloises ; par-dessus était jeté un sagum, sorte de manteau assez court auquel s'attachait un capuchon, vêtement à peu près semblable à la cape dont nos femmes de la campagne ont conservé Fusage ; enfin ils étaient chaussés de sandales. Â la suite des frères de la communauté venaient les^curés des Celles voisines assistés de leurs diacres et sous-diacres, et devant lesquels on portait une belle croix piocessionnelle en argent. L'habillement des curés différait de celui des moines en ce qu'ils portaient sur leur robe une aube ou tunique de Un, et par-dessus encore la ehasvhk, sorte de robe ouverte sur les côtés et rehaussée de riches broderies d*or et de soie , ou bien Vétole , autre robe ornée d'une riche bordure (S).

An lieu de chasubles et d'étoles, les diacres et les sous-diacres portaient la dalmatique , vêtement d'une grande richesse introduit par Charlemagne dans TEglise des Gaules et qui était en usage depuis longtemps en Italie. Ce vêtement était rond et percé au milieu pour laisser passer la tête ; on le relevait sur les côtés et le fixait sur les épaules à Taide d'une agrafe. Plus tard on Téchancra sur les côtés comme la chasuble pour laisser plus de liberté aux mouvements.

Tous portaient sur le bras une sorte de mouchoir orné qui est resté dans le costume des prêtres comme un simple ornement connu sous le nom de manipule.

L'abbé environné de ses doyens s'avançait ensuite portant^ avec précaution le bras de saint Junien renfermé dans un étui d'argent, et abrité sous le dôme de leur superbe dais que portaient de jeunes oblats.

Devant lui, un jeune clerc tenait la crosse abbatiale, insigne de

(1) Robe qui descendait jusqu'aux talons.

{%) I/6tole est réduite aiûourd'ba) aux seules bordures qui décoraient autetfois cette robe.

— aso —

sa dignité. Le père abbé élait vêtu de ia robe talaire comme ses moines , mais {rar-desaas était passée Tétole , puis le sayon oa capuce en peau de loutre pour garantir la tète qui n'était défendue que par une simple couronne de cheveux. Ses pieds étaient chaussés de bottines lacées.

Sur le passage du révérend Wavinus, la population s'agenouillait pour honorer les reliques qu'il offrait aux regards des fidèles et pour obtenir sa bénédiction.

Déjà la bannière de saint Janien flottait dur le haut du coteau de liontvinard , et la procession était près d'atteindre le but de son pèlerinage , quand les chants sacrés furent tout à coup interrompus par un cri perçant parti du milieu de la foule qui suivait le cortège avec recueillement.

— Ce cri venait d'être poussé par un être d'un aspect étrange et qui était sorti de l'abbaye quelques instants après la communauté.

Ses vêtements en désordre ^ ses yeux égarés , sa figure bizarre, échevelée, sa barbe en désordre et la fixité effrayante du regard qu'il attachait obstinément sur un des assistants en le désignant du doigt étaient bien faits pour surprendre chacun. Bientôt on entendit murmurer dans la foule le nom étrange et méprisé de CoUibert.

Car c'était bien un Gollibert qui, sous l'abri de sa capuce , avait regu l'hospitalité dans le monastère, comme nous l'avons vu précédemment et qui en ce moment causait tout ce désordre.

— L'effroi qui paraissait dominer ce pauvre insensé devint promptement communicatif et la foule s'ouvrit autour de l'objet de sa terreur. C'était un homme de haute taille , enveloppé de la tête apx fieds, sans doute pour n'être pas reconnu , dans un ample vêtement fait de peaux de bêtes sauvages , et qui se hâta de s'éloigner quand il se vit l'objet de Tatlention générale.

— Alors le CoUibert sembla recouvrer la voix que la terreur lui ayait enlevée et il s'écria : Sas ! courez sus à l'espion normand , car sa bande n'est pas loin sans ^oute et il ne tardera pas à la ramener contre vous.

Ces terribles paroles articulées avec un accent étrange et des isons gutturaux qui n'avaient presque rien d'humain , au lieu d'a^

ninier la foule à saisir l'espion , redoubla son énoolion ei tombant à genoux elle entama d*une voix tremblante le chant à fwtw% 1^(iT' fMxaoTMm Vlbera n<09^ Domine ! qui ne retentissait que trop souvent dans ces époques si funestes au sein des campagnes ravagées et des villes incendiées; puis le père abbé ordonnant à la procession de rebrousser chemin la ramena dans Tenceinte de Tabbaye , et permit à la foute effrayée d'y chercher aussi un abri , tandis que le brave Faber disposait ses hommes armés à la hâte aux postes ies plus utiles à défendre et se préparait à tout hasard à repousser Tassaillant s*il se présentait.

— Qu'était-ce donc que ce GoIUbert arrivé si inopinément dans la vallée du Micio » et comment s'était-il prëciiément réfugié dans l'enceinte de Nouaillé au moment où le monastère se trouvait menacé par les féroces pirates du Nord.

La chronique de Maillezais nous apprend qu'il y avait dans les marais et sur le bord des rivières du Bas-Poitou une race d'hommes exclusivement adonnée à la pèche , sa seule nourriture et son seul objet de commerce. Elle habitait des cabanes répandues dans l'Ile de Maillezais , ou des bateaux toujours à flot sur la Sèvre-Niortaise, et poussait parfois assez loin ses excursions.

Les Colliberts parlaient un jargon étrange, étaient à demi-catholiques , ignorants y superstitieux et passaient même pour rendre secrètement un culte à la 'pluie qui faisait déborder leurs marais et leur procurait les moyens de vivre.

<i— Leur aspect était misérable et repoussant de malpropreté , leur regard était hébété. C'étaient, assurait-on , les misérables restes des ÂgmnaUi'CcoMboUciriy aborigènes du Poitou, que les nations conquérantes avaient successivement repoussés dans les marais les plus inaccessible^ de la contrée.

Parias cruellement traqués de ces âges barbares, ils passaient pour irritables, indociles, cruels et jamais ils ne s'alliaient qu'entre eux. Ils étaient donc honnis.

Telle est parfois la justice des hommes ! Touchante ressemblance avec celle de certain loup de la. fable accusant sa victime au moment même où il la déobirait.

Les Normands plus féroces encore que les hordes tfa\ tes avaient

précédés, égorgeaient par milliers lea malheureuE Colliberls qui DccnpaioDt précisément l'emboDchure d'une rivière adoptée par eux poor pénétrer au cœnr de l'Aquitaine. Noire inalheureui tnMoetnt (1) était précisément nne des victimes qui s'étaient échsppéaa de Jour dernière boucherie et qoi avait fui avec l'énergie du désespoir, après avoir vu périr tous les aiens. L'espion qu'il avait signalé à la roule effrayée était précisément nn des barbares qui avaient immolé sa [amille.

LES nORIUNDS.

UN VAISSIAU HOBHAND.

On rapporte que Charlemagœ, accoudé un jour à tune des Tenétres d'un palais, dans une ville maritime, ayant aperça les premières voiles des Normands , qui se bâtèrent pourlaot de s'é-

(I) Non dumi pM U peuple i ceux qni m joviMant pat da tontM Iran .

loigner , rMa longtemi^s dans nne muette contemplation et que Ton vit des larmes couler sor sa mâle figure : aucun des seigneurs qui Tenvironnaient n*osant lui demander la cause de sa douleur » il leur dit : « mes fidèles, savez-vops pourquoi je pleure en ce moment? Je ne crains pas poor moi ces pirates; mais je m*afflige, que moi 9 vivant , ils aient osé insalter ce rivage. Je prévois les maox qu'ils feront souffrir à mes descendants et à leur peuple. » (Gbâteaubin.) Les larmes propbétiqoes du « vieux chrétien Gharlemagne > étaient déjà le commencement des représailles de ses mesares rigoareoses contre les peuples de la Saxe. On prétend , en effet, qu*nn grand nombre des indomptables compagnons de Wiiikind s'étant réfugiés sur les bords de la Baltique et chez les Danois , excitèrent les Scandinaves à se jeter sur les côtes de l'empire. En effet , dès Tan 787 , des pirates danois , saxons et scan* dinaves désignés indifféremment sous le nom de danois ou norimoÊU parurent d'abord sur les côtes d'Angleterre, et peu de temps aprè? sar celles de France. Vers 800 , il firent une apparition simoltanée à l'emboochure de plusieurs rivières, et Charles y fit stationner des flottes d'observation pour les repousser et les poursaivre quand ils se présenteraient de nouveau. C'était, en effet, la mesure la plus efficace pour protéger les côtes , et c'est faute d'avoir entreteno ces flottilles d'observation que les faibles snccesseors de Charles laissèrent envahir le cœur de la France par ces barbares.

Hardis navigateurs , les Danois remontaient le cours des rivières sor de légères barques d'osier , dont l'avant était armé de longues pointes , parcouraient les contrées voisines , te fer et la flamme à la main , se chargaient de butin , et quand les populations , revenues de leur première surprise , se rassemblaient en armes pour les repousser , ils avaient déjà disparu. Aussi y la terreur qui précédait leur nom, ôtait à leurs victimes la force de résister ; elles ne savaient qne fuir, se renfermer dans les villes closes et se racheter de la destraction en payant un honteux tribut.

Une fatale mesure de Charles-le-Chauve avait encore favorisé le mal. En effet , l'édit rendu à la diète des pistes, avait prescrit impérativement de détruire sans délai toutes les forteresses, châteaux

OQ enceinies élevées sans l'aatorisatioD royale. C'était encore uo appoint offert aux succès des Normands.

Ces pirates aadacieox avaient établi leur quartier général dans rUe de Héro (Noirmoutiers), en face de la Loire ; c'est là qu'ils déposaient le fruit de leurs rapines qu'ils transportaient à la On de la belle saison en Scandinavie^ pour revenir au printemps suivant , toujours plus hardis et plus entreprenants.

Les querelles longues et sanglantes des enEsints de Louis I*' avaient porté au comble le désordre de remiûre, et tous les hommes ruinés par les guerres et le malheur du temps , se réunissaient aux Normands ou pillaient pour leur propre compte. L'exemple venait de haut : on avait vu en effet le fils de Pippin l" , roi d'Aquitaine, se réunir d'abord aux Sarrazins , puis aux pirates da Nord, pour ravager les malheureuses contrées sousiraites à sa domination.

Les Juifs , comme c'était la coutume, étaient également acousés par la voix publique de favoriser les incursions des Normands, de leur fournir des guides et de leur désigner à l'avance les points vulnérables du territoire oîi se trouvait le plus riche butin.

Nous retrouvons ces accusations renouvelées contre la race déicide dans tout le cours du moyen flge , qu'il s'agisse de peste , de puits empoisonnés , de famines, d'incendies ou de guerres. Le peuple ignorant et passionné poovait-il jamais supposer que cette race proscrite et toujours persécutée ne fit des vœux pour la ruine du genre humain ? Il faut avouer aussi que la dureté proverbiale , l'avarice , Tusure des Juifs, et jusqu'à l'imprudence de leurs rabbins qui mettaient en quei^tion si un juif devait ou non sauver ua Gentif en péril de se noyer , n'étaient pas propres à faire revenir les populations de leur aotipalbie innée contre eux.

Il ne serait pas juste de passer sous silence les efforts généreux de quelques chefs pour repousser les féroces Normands , et nous devons une mention particulière au courage de Roberl-Ie-Fort » comte de la Marche , surnommé pour ses exploits le Uackabée françaU, et à celui du comte de Poitou , Raynulphe I^, qui d'abord vainqueurs de ces pirates , en un lieu appelé Brissarthe » à quelque distance d'Angers , périrent au milieu de leur triomphe »

par une de ces fougueuses imprudences, si ordinaires au caractère français. La rude poésie Tudesque nous a égaiemenl conservé dans son énergique langage le souvenir de la victoire éclatante que Louis III ren^orta contre eux sur PEscaui , vers la fin du IX* siècle. L'enthousiasme que ces succès excitait parmi nos populations témoigne assez de la terreur profonde que les barbares du Nord avaient inspirée à nos pères.

Voici quelques fragments de la traduction de Tode en l'honneur de Louis :

Je cpnnaiB un roi puissant* c*estle seigneur Louis.

Je vais chanter ses exploits et sa gloire.

11 fut frappé d*étonnement et de douleur En voyant l*êtat dans lequel son royaume était tombé... IKea qui voyait ces calamités , eût enfin pitié de son people : U ordonna au seigneur Louis de s'armer de sa puissance , Et d^aller délivrer le royaume.

« Louis , mon roi, ailes, lui dit-il, allez secourir mon peuple B que les Normands tiennent courbé sous le joug

9 De Toppression et de Tesclavage.

m Je vous obéis, Seigneur, répondit Louis, je suis prêt à marcher... » Et sentant dans son cœur une force toute divine , » Louis élève Toriflamme à la vue des Franks : » Consoles- vous, mes braves compagnons d'armes, » lUt-il aux gens qui Tentouraient :

» Braves chevaliers , c'est Dieu lui-même qui m'a envoyé ici,

» Son bras me soutiendra.

» Tous me trouverez partout où il y aura du danger . » Et je ne m'arrêterai qu'après vous avoir tous délivrés. » Suivez^moi donc , vous tous restés fidèles à Dieu et à votre prince , V Je récompenserai ceux qui reviendront du combat » Après s'y être signalés , » Et je prendrai sous ma protection » Les familles de ceux qui seront restés sur le champ de la gloire

» En combattant pour leur patrie. »

c A ces mots , Louis prend son bouclier et sa lance ; » 11 marche avec joie... A peu de distance de là , » n se trouve en présence des Normands :

» IHea soit loué , s'6orie-t-il , nous avons ce que nous désirions ! » |j*«rdeur impétueuse des Franksse peignait sur leursjouesenflamméesA

Mak aneim ne w moati» coomie Louii .

U fit briller cette Talenr et oe gxand eonnige Qni anoblifsent le ang des rois firankt.

Gonserves-le , Seigneur^ pendant longues années !

Le moyen âge avec sa foi naïve et sa valear chevaleresque, est peint d*un trait dans cette vieille poésie où l'on retrouve tout à la fois les sentiments paternels et l'amour de la France qui animèrent Glovis, Gharles-Ie-Grand, Philippe TAuguste, Louis-le-Saînl et ce Henri, père du peuple et père de ses soldats. Nous ne pouvons résister au plaisir de donner textuellement la dernière strophe « en plaçant en regard sa version littérale.

TexU Framdquit,

Tho nam her sUld indifper.

Ellianlicho reit her.

Ynold her noarar sahchon

Sina ^ p»H fHp ahchon.

Thon! minaa la bnrolngo.

Faad her tfai» NorOunainoii.

AoDi Lob : sageta.

Her siht tbea her gereda.

Thor knning reit knono , Sang liotfa frano , Joh aile saman Sungen :

Kyrie eleison.

Ferjûm UlttiraU*

Alors il (le roi) prit bonelleretlaiioe.

Avec e m p r essement ohevanebe lui.

11 voulait lui vraiment venger , De ses ^tAihftiiHiS»

Alors pas fbt un Intervalle long , Il tionvn lui-mdme ees K omanda.

A Dieu louange ; disait-il , Lui-même voyant ce qu*il désirBift.

Le roi] chevauche andad e usement , Entonne un cantique vulgaire.

Aussi tous ensemble chantaient :

Kyrie eleison.

C'est en répétant en chœur ces ballades pieuses et guerrières que les soldats préludaient à leurs victoires.

LB eu A MBU ET L'INGBNDIB.

Nous avons vu , dans l'avant-dernier chapitre , la procession de Nouaîlié rentrer précipitamment dans Tenceinte du menas-

1ère, et Faber prendre à la liAte qaelqaes dispositions poqr la dé^ lénse commune.

Le premier mouvement de la foule en entrant fut de se précipiter dans rintérieur de Féglise et de 8*agenouiiier tout éplorée autour des saints autels. Au milieu du recueillement général et du murmure des prières qui s'élevait doucement jusqu'aux voûtes du sanctuaire, un cri sortit subitement des lèvres de cet être étrange que nous avons désigné sous le nom de Gollibert ; le soaT jobs SAINTS I LB SORT DBS SAINTS !!! répétait-il avec angoisse» et de toutes les parties de l'édifice la foule tremblante et impressionnée par cette voix à demi-sauvage qui tout à l'heure l'avait avertie du péril, répéta à son tour d'an tbn suppliant : oui, oui Ils soetdbs