UN FESTIN CHEZ LBS P1CT0N

Avant que les Romaios n'apparasseoi en conqttérattts dans les Gaules» le pays silué sar les lM>rds de la Viemie et du GJaio était habité par les Pictoiis , nommés dans la suite Pictayes et depuis PbîleTins ; cette peuplade gauloise était descendue des Galls et des Kimris, rsmeaux poissants de la grande famille des Celtes , partis à diverses époques de TOrient pour peupler nos couMes, Les plateaux et les pentes qui avoishiaient les rivières n'étaient pas découverts alors . ni sillonnés comme aiyourd'hui par des routes et de larges chemîBs qui en facilitassent l'accès. A rendrait méaMoè Ton v<Ml s*élever les vieux châteaux et les malaoas do€hattvigny, on n'aurait aperçu dans ces temps reculés» sur les pentes roaheoses de la vallée , qu'on épais rideau de chênes séculaires et de grands onnes, qui projetaient leurs branches touffues jusque sur les terrains marécageux à travers lesquels serpenlait la Végenne (Vienne). Chaque matin , un manteau de lourdes vapeurs recourrait le lit de la rivière; àpeino si an travers de ses déchirures on

pouvait apercevoir , comme à la dérobée , le reflet métallique des eaux qui dormaient sous l'abri touffu de nombreux bouquets de saules. Quelques troncs d'arbres desi^écbés sur pied , blanchissaient çà et là sur leur sombre entourage de verdure, pareils à des fantômes ou à de grossiers simulacres de divinités, aussi rusti- .ques que le sile lui-même.

Un climat rigoureux -semblait-, i^eser sur la contrées pendant les longs mois de Thiver, et pourtant, quelques indices que l'on apercevait sur une clairière cultivée au fond de la vallée , annonçaient à n'en pouvoir douter, la présence de l'homme dans ce pays à demi-sauvage. C'étaient des champs de froment , d'avoine et de millet ; des troupeaux de grands porcs qui se vautraient dans le marécage , des bœufs à l'œil farouche ei des vaches au poil fauve qui paissaient dans les joncs sur les bords du Talbat , ruisseau tributaire de la Végenne , ou ruminaient sous les grands arbres ; des araires grossiers délaissés au milieu du sillon , quelques monceaux de marne que les Gaulois employaient de temps immémorial pour amender leurs champs , et surtout des huttes de forme généralement conique qui s'élevaient sur le penchant des collines voisines.

Un jonr de la belle raison, en l'année 53 avant rère.ohr^ieivie , ces'pateibfes eolitod^ s'animèreat tou(^'OOup>id'uBe manière im* sMée. Oentr famiilles GallJoiBe^ p&reouraient. iaa na^iUe BeaUera qui ^fomiaieiit les bofs e&tesbaAiAéa bruyères dtt|Miy«( et d^ ^irigea^nl. touleB sur le gué le pltis fréquenté de la rivière» t0Q-.boaimes ^Cjt cèmpagnaierrtt pied ou à .dievsl'ies femmes^ Jed. jeaues enfar^jUi e( tes vieillards, moiité^ sitr des dharéotsi On èntondail deioutesD«rU ^8 vMx' joy>eade^ et animées qvrifiiifcMrmaient anec^VinqnîMAfCu-T !rioii«é<pr(ypré'àce(4e aation, des-BOHivdleeTéN^DM, i^KSQue.djBop^ êMkrs cèftVergeBts avaioni amené cêto à côte, dQqi grpopes iMHil}«tlépotqtstrèBéla^;oéB4 . . i.

i ' An delà d» gué de ie Végenne et un peu à l'écurt des. huttes <|Qe nous avoiis sigtisflées, s'élevait mie sort» de toun grossière ao mi» lien d'un bqtoquet. G'éfôit la rustiqae villa, riMbitatio& d'été d'un rkb» cbevatier Gsnlois , habitant de Lio^one (Poitieis).^ qsi avait oenviéràMsoA lestin' de-réjeuissance les nombreuses faroiUes de

se» amfe fi de ses eMenu. Esas avait comblé ses vcbqx eo luvvtcordaôt deux enfàntsjvmeavx» afivto quelques années d'imé onion triâMBient stérile^ C'était doM vers cette hospitalière denieare que les gr<Mipes brayabia se dirigeaient en ce moment.

Les hommes étaient généralement d'ane laï!le' élevée, lear tefnt d'une blaiiohenfT^n^arquable, leirfs yeux d'un bleu vif;- leure cheveux blonds et iiiémè tirant tiUr le roux , grâce â l'emploi habituel de ia chaux et* detk Oèndrès du hêtre , flottsîent eh désordre sur feora épauleâ , ou se dressaient Irérîssés sur'letii^ tètes, circonstance qui, jointe ^ leurs fonhidsA)lé8 taiousiacfaes , leur donnait un aspect imposant et! terrible quand la fureur Véhâffi anhnèr leurs vidages. Ils étaient vétn^ d'iiné cbtirte tunique â manches , et par dessus its portaient le Sagum , manteau carré Fait â*unè étoffe' de laine, sai^s couture, et qui s1agra£fàit sur Tépaole ; parfois, ce manteau était bordé de franges , moucheté de diverses couleurs , ou même rehaussé de pourpre. On tissait ces étoffes dans Avarique (Bourges), ciié voisine des Pictons. Quelques-uns d*entr*eux avaient les jambes nues et bigarées de capricieux desâins , d'antres portdient au contraire de larges braies, sorte de pantalons , et leurs pfeds étaient chaussés de sandales de bois. *

Les tuniques des femmes étaient plus longues et trainaient jusqu'à terre. Comme leurs époux et leurs frères , elles portaient au COQ et aux poignets des colliers et des bracelets faits de coquilfages ou de* grains de métat entremêlés de morceaux brillants dé corail, péché atrx lies Staecàdes (Hyère^), presque toutes étaieilt fardées et les plus fiches d*entr*elles étaient parées de bijoux d*6r massif. ^t)é ndinbreux bateaux réunis sur les bords de la rivière passaient successivement les voyageurs arrivés là sur leurs étroits chariots : quant aux hommes, ils la traversaient à gué où à la nage tant cet exercice était familier aux Gaulois.

La demeure de Tbeureux chevafîer avait , comme nous Tavons dit, la forme ti'une grosse tour circulaire que surmontait une voûte recouveite en ohatnne. La hadte spirale de fumée qui se balançait anHÎessns, atinbnoaif de loin aux conviés les préparatifs hospitaliers qœ leur patron avait faits pour les recevoir: L*ouvei*ture ménagée au sommet pour donner issue è la fumée, était aussi la

seule qui laissfti pénétrer le jour dans riMériear do bftiimeot qnàod sa porte matttve de chêne élaH fermée ; mais en ce joor de réjoaiflsaoces, elle était elle-méRie oeverte à tous leearrivanlB, et 1*00 pouvait de l'extérleor , examiner toot à loisir les détails de cette singolîère et rostiqoe habitation.

Les oiars épais de cette toivr paraissaient coostroits avec de gros troocs d'arbres , doot lesinleryaUes étalent comblés par on solide mortier de terré glaise , méiaogée de joncs et de pailla. A rintériear les mors étaient endmts avec le plos grand soin d'aœ coocbe de terre plus fine et plos polie, sur. laquelle on, voyait tracées des figures bizarres » esquisses informes que tous les peuples primitifs consacrèrent à la mémoire des hauts faits nationaux ou des traditions populaires. Quelques trophées composés avec des boucliers et des armes gauloises entremêlées de bois de cerfs ou de crânes d'Aurochs, ce bœuf sauvage des Gaules , pendaient autour de cette salle, suspendus aux muraille.». Une rangée circulaire de lits de bois peu élevés, garnis de feuilles et de mousse, par-dessus lesquelles on avait étendu les dépouilles des bêtes fauves abattues dans les forêts voisines, occupait le pourtour de cette vaste pièce ; ces lits deraient servir de siège aux convives du chevalier. Au centre du pbinçher formé de madriers grossièrement équarris, s'élevait une table épaisse toute chargée des mets que le riche Gaulois destinait à ses hôtes. On y voyait, suivant l'usage du temps , de la veoaisoo fratche , des poissons , de la viande de porc et de bœuf bouillie dans l'eau, ou grillée sur les charbons et aaupoudrée de sel : des gâteaux et des pains d'orge , d'avoine et de fleur de froment; du laitage, du miel , des baies sauvages, et des salades de cresson, servies dans des vases de bois ou de terre de formes variées, parfois ornés d'incrustations d'étain de Tbulé luisant comme l'argent , ou cerclés de cuivre d'Aquitaine qu'à son éclat on eut pris pour de l'or.— Un festin digne des héros d'Homère. - L'arnphytrion , après avoir gracieusement accueiUi ses bêles à rentrée de sa hutte, et répondu avec empresaeœjBnt à leurs bruyantes félicitations . donna le signal du festin en portant à ses lèvres et faisant circuler à la ronde, une coupe formée d'une seule corne d'Aurochs, remplie jusqu'auj^ bords de Gervoise écumante. Les Pic-

tons s*Q0)pres6èreDt de (aire lionnear aui mets qai leur, étaient offerts, en saisissant et divisant avec lenra mains ee qu'ils trouvaient le plus à leur convenance, ou le coupaqt au besoin avec le couteah de brjonze ou de silex .qu'ils partaient hahituellement à leur ceinture. De jeunes serviteurs s'empressaient de servir les eonvivos; rbydromeJ et la Ceryoïse , ces breuvages fabriqués avec du miel et de Torgefermeatési ciRculaient à la r<mde» et d'heure en heure, car les Gaulois aimaient à prolonger leurs repas, i^ gatié dfiffeuiiit de pte en plus bniyaftle. ...

— Vers le déclin do jour , plus dune querelle s'était déjà élevée parmi eux, phis dluodéi avait été jeté et renvoyé., et ce n'était plus qu'à graod peineque-la bonne iiermonie se «aiftienait enoore» quand leson d'une ftotte, sorte de harpe légère, se fit entendre à rentrée de la salle do banqnet. A ces accents bien 4x>Dnua, le^ Pictons se levèrent avec enthousiasme, et le chevalier, de UaM>pe ayant recoonu d«os le nouvel arrivant uii:Barde reapedé des Druides, se hâta de le faire asseoir à la plaise d'honneur en li disaqt : Soyez le bieo-»veou dans la demeure qu'Esus vient de bénir eu m'accordanlces deux jmneaux ;;et lea jeunes etrfants apportéfs par leur mère tendirent vers lui lemrs petits bras* Alois le birde éler vant Ja certie d* Aurochs qu'on hû oArait pleine d'un deux bruBr vage , et s'inclinant avec dignilé devant cette asaembléei : « Je boiB, dit-il, au ^ef de la famille et à sa noble épouse qai accneilient avec toute la cordialité gauloise , et le voyageur faligoèiBt le barde en choveox blaaos; je bois aussi à see aimablea^ àaes vail- Itoits convives. »-*£t.taiidis qo'il trempaitses lèvres dans la ooope, les. assistants bii répondaient en ohceur 2 « Nous sen^iloa^ qne ce breuvage v^us soit salutaire I »— >Puîs, le vieillard aocordont sa Rotte et se topm^uit vers les. enftnta. du chev>alier, se mit eo/d»- Toir d'improviser des stances cadenqéos dans l'idimne GetfKioe IMHir en former une sorte d'hecoseepe ser leur destinée à fteir«

« Loin.de nous la coqtume de cm peuples barbares^qui veraent des larmes amères sur Taye^îr .4» .tous leurs nouveaux, nés (les Germains).» Les Gaulois .célèbrent la naissance de. leurs enfinits chéris par de joyeux festins , car ils ont suspendu sur leurs frêles berceaux les gages assurés du bonheur , les rameaux et les fruits

de notre Gvi sacré, cueilli à la ionè noaveHe, dans nos ForAls profondes. — Les Oanfoîs sont pieux ! »

* Pour endurcir leur corps à la fatigue et aux intempéries de l'air, ils se plongent souvent dans les eaux fraîches de la rivière ; pour rendre leurs membres agiles, ils ne les compriment point par d'étroites bandelettes. -Libres dès le jeune âge , exempts d'amers teprôches, ils croissent sans connaître jamais la peur ni la contrainte.— Les Qaiilois sont sensés ! *

» Nos jeunes garçons traversent de bonne heure les fletives rapides à la nagé, atteignent de leurs traits empeisonnéSy et le loup et 1^ sauvage Urus, savent dompter les fieft cofirsiers , vaincre à la lutte et manier leurs armes avec adresse. Oui, pendant la guerre, le Jeune cbevaUer saura gagner le Torques d*or massif (4) que paiera la dépoiulle de quelque ridie enneitoi. -^ Le Gaulois est brare et ne craint que la chute du ciel I »

« La jeune fille apprendraMea vertus de sa mère et l'accomplis^ sèment de ses devoirs. Le» «bœurs patriotiques que son oreille aur^ saisis dès le berceau , elle les redira plus tard il ses enfanta. Gauleîse isouragease, elle répétera nos refrains guerriers à son nobl» époux, et si quelque jdur il succombait dans les combats*, les Dwidee ei Dov eUraient sa dépouilie soua le menhir , glorieux obélisque des Celtes » et le pasMut b'ittcUnerail en murmurant : Uoo» neur au bi:ave! ^ Les femmes des Qaulois sont fortes et plefines de.sageaaa* » /

• Les acclamations de l'assemblée témoignèrent an barde l'entboosiaame qu'il, tenait d'exciter. Mais loi réclamant le silenoe : « Piotens» s'écria-4-il, il est temps de quitter la salle du festin avant que les rixea (nnestes ne viennent chimger en deuil un jour de réjouis» sauces. Beoutez d'ailleurs les cris d'alarme qui traversent les airs aw-'dessuB'de vos tètes, voyex la lueur des signaux allumés sur les cimes denoa rochers; «--De grands malheurs menaoeÉt en ce mo» 'meni les Gaules , et pour y aviler , rtnê Druides voua adtendront cette nuit au Dolmen sacfé de la Végennè, à l'heure Oè la hme brillora de tout son édat au plus haut de sa courae. Un sacrifice

(I) Sorte de lunuee-col.

solennel doit nous rendre Bsns favorable. Que les enfanta des Gaules soient donc exacts au rendez-voas. >

ABIIBS BT BUOUX GAULOIS.

4 Hache m pùrphyre.

3 Poinie 4e juèehè tw sûex.

3 Torques ou hauêse-eol â^or.

4 Anneau d^argent

5 Poignard en cuivre.

6 Hache en fer.

7 Pointe de fièéhe en fer.

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