LA 6R0TTB DES DRUIDES

L'areitt-Druiâe était deacenda do Dolmen et aoo cortège le aotvait de noavean yen les nvea de la Végeane où les barques ai« tendaienl. Les Pictona s'empressaient à Tentoor , et bientôt on vît la rhrière couverte d'embareatîpns surchargées d'hommes ; tandis qu'une partie do peuple traversait Teau , montée sor des cheivaax; le reste de la fouie attendait avec impatience le retour desibateaox pour passer à son tour : tous voulaient saluer d'un dernier adieo leurs vénérésDraides snr leseoil même de leons mystérieuses demeures. On eût dit une immense évocation d'esprits funèbres obéissant aux chants magiques des Bsrdes qui résonnaient dans le siience de la noit.

Noos avons dit que la rive gauche de la rivière était bordée d'une longue falaise de rochers escarpés : à Vendroit même qu'on désigne aujourd'hui sous le nom de la roche Hennequin . le site prend on aspect imposant. Les roches entassées comme à plaisir offrent à Tceil tantôt l'aspect de pyramides renversées » de prismes gigantesques , et tantôt celui de tours ou d'arches démantelées et rompues« Leurs teintes blanches et rosées » tachetées de mousses parasites» contrastent fortement avec la couleur vigoureuse et sombre des robustes arbrisseaux qui sortent de leurs anfractuosilés. Derrière cet avant^acène pittoreaque , image do chaos , s'ouvrent çà et là dans Tépaisseur de la falaise des grottes naturelles ébauchées dans la noit des temps par les torrents diloviens , et qoe la main des hommes prit soin stms doote d'élargir et de creuser poor ses besoins. Le cortège s'arrêta à l'entrée de l'une des plos vastes de ces grottes dont la voûte béante était défondue par d'immenses blocs de rochers : déjà les Droides se tournant vers la foule allaient donner le signai de sa dispersion en l'aspergeant d'eau sainte puisée dans la coope sacrée avec un^ rameau de verveine ,

quand tout à coup une jeuDe Drukiesse fut saisie de l'esprit prophétique. Elle s'éianca sur une roeiie énorme qqi gisait renversée sur un talus de mousse. *

La jeune vierge élevée sur un piédestal naturel se détachait comme une apparition vaporeuse sur le fond obscur de la grotte , tandis que la douce lumière de la lune couronnait sa tète gra^ clause d'une auréole de rayons.

Une musique céleste sembla sortir en ce moment dey çnib'ailies mêmes de la terre-; les Bardes préludaient sur leurs haiipes barmo-* nîeuses à Thymne de la propbétesse , et le peuple aitieutif et fM-oasé attendait set accents dans un; leeneiliement profond.

4 Om , les Pîotons, s*écria«*treUe, saucent défendre leur fMtri» : si elle tombait jamais soue le joug détesté de ces ftomains ber-« bares et sanguinaire , qui défendrail déaeraiais nos véoérabies Druides ! Toute sagesse émane d'eux : ils vous ont enseigné To-* béissanoe sans murmure aux divins décrets et cette lésignatiofi qui rend l'âme supérieure à Tadversiié , et Tassistance fraiernelle.qui doit unir les hommes entre eux. Qui peut vous rendre une exacte justice du haut de nos sacrés Dolmens , si ce n'est les dépositaires de cette science antique que l'univers nous envie et qu'il vient souvent consulter.

■ 81 la harpe des Bardes cessait de résonner» qui rediraii ii nos jeunes guerriers les chants solenoets des eombala jusqa'au nûliao des bataiUons ennemi»! Qui donc céiébretait les baiila faits dt'S plus braves ! — Graindries»vous de livrer le eombat à des maltivs cruels qui vous feraient abattre vos ImpénélrableB foréia, refnge assuré do votre indépendance, qui détruiraient vm forteresses antiques à l'abri desquelles reposent en sAreté vos ricbessee* Si vans sublssies leur joug , île souilleraient de leurs mains proCsmes jus*qu'à ces puits sacrés, du fond desquels nos prophétesaea vous rendent des oracles et voins assistent do leurs salutaire» «onseil^. Adieu pour vous à tous vos plaisirs bvoris dans vos Mê m la long de vos fleures I Qui sait mAase' si le dosùnateur superbe ne vous transporterait pas , dès votre naissaneo, jusqu'aux eonfins de runivers ; ou bien si, parvenus à l'Age d'homme» A ne^ vous en^ verrait pas sur le» frontières de son empire imoiensepour la dé«

tase éê rm pnnéaitnirs. VonsserîM tniMt jiM|ie dans Heine, ei toffc^» là, de Totiefllfetiiff daM tes wmhUMittx yor liwm d0 votre a^ODîft «M popalace ttroce»

• Piétons, ileei «MmanièM pleedigeède vous de vMer.teBe V SoveenoMT we q«e iroe anoêUee mI peneoiini jadie l'enveri en; ▼aîBqoevFe, lemaot lèvre menteeqMS noMinetils partoel^ùe'ep» rèudenl leo» pu« Il n'est poiel de Geâtrée aoua le aeWi4|iii n'encoMarr» qoek]Ma-qBa jar le bord de aaa eaas.ea le aoamielde aee eollîDaa. BUea étaient aoftiaa de la Gaole eea yaiUaBtee ara^ea qoi foreèrent an jonr lee Themopylee, qai oaèreal braver la Gréée entière en livrant au flaonoeB le laoïplede Delphea; qêi francUrentlee ilpea au edtés dTAnnibal, l'inplaoable deRouM, etqniosèNntannonMnldielerdeBleiaBar le do Gapitele. — Lee enaeaaia des Gaoleia lee aooîiaeat d*étffO pré-» aomplaeU' et de fondre comme leurs neigea au preoders rayoni' du soleil » devant la moindre résistanee.

• — Osaronmia parler longtemps avec cette impndenoe, cens à qai nos seldata enaaignèrent fadia à vaincre Piadomptable Pyr «^ liiul

• BnoobUoDt donc* le choc terrible de nosphelangee aoqoel rîsb ne lésbte , et qoe nnl obstacle n'arrête , ni torrents , ni rochers, ni remparts, quand le cri terrible des condmts a étéponssé sar le bord de leors boadiers •

Et la Droidesee agitée par sa noble et divine inspiration seconait, an vent de la nuit, les loogoes boucles de s» chevelure , ses yeux lançaient de longs éclairs;— en ce moment ils perçaient l'avenir.

< Qu'ils sont beau, reprit-elle, après quelques instants de recueillement 9 qu'ils sont beau ces jeunes guerriers au cheveux blonâs) parés de couronnes de fleurs ! Us ont jeté leurs boucliers inutiles aux braves, et8*élancènt dans la mêlée, comme ils coureraient s'asseoir à un joyeux banquet. Leurs javelots brandis avec vigueur voltigent dans les airs, leurs longues épées s'élèvent et s'abaissent sur les rangs ennemis et y laissent des traces sanglantes. Les chevau des cavaliers bondissent de fureur; nos chariots armés' de faux percent les rangs romains , et le Gaulois , do haut de leur timon , sème la mort autour de lui.

» J'entends les bardes qatenUmneni en ohcBor les hymnes .de triooipliey qaî chantent la gloire des jeimee héros, /qui jettent dans les airs un nom qui remplit les Romains de tawenr » ïp nom de VerdngétDrix de rArvemie. A sa snblînie voix, les héroïques Bilnriges ont promené l'incendie sur lear propre paya penr resserrer leurs odieux ennemis dans un cercle terrible où ils trouveront à combattre la famine , le feu, les hommes et. les tempâles*..* Hélas, hélas t Avarique (Bourges) est' surpris; aes nobles défenseurs épuisés par la longueur de la lutte viennent de succomber sous les coups de César, et le cruel triomphateur excite ses soi*data au meurtre, en leur criant : « Souvenez-vous du désastre de Gennabum (Orléans), où tant des vdtres ont pi^ sous le fer des Gaulois ! » ^ Mais espérons tout du grand cœur de Verclogéiorix î il a rassemblé sous son étendard tous les peuples -confédérés : Gergovie repousse César. L'orgueilleux tyran de la Gaulea foilti succomber, et son épée, gage dç sadéfnte , ornera le triompha do jeune héros. César est effrayé !.... Il rappelle ii grands crisses innombrables légions de la Grermanie, autour desfortsremparts d'Alise^ La Gaule attendait avec impatience l'issue de ce combat suprême: PIctons , il en est temps encore , partez sans plus tarder , allez rejoindre vos frères rassraiblés et sceller avec vos épéea le cercle terrible qui doit servir de tombeau aux phalanges romaines. »

Une acclamation immense retentit dans toule la vallée , et les PIctons se séparèrent en tnmulte pour aller fournir leur contingent à ces troupes coalisées, dont la valeur impétueuse mais aveugle devait céder sous les remparts d'Alise au courage discipliné des légions romaines dirigé par le génie gnerrrier de César. Le vaillant Vercingétorix lui-même orna le triomphe do vainqueur. .

La Gaule à jamais soumise , malgré tous les efforts partiels tentés à plusieurs reprises par divers princes gauloiSp s'habitua peu à peu à supporter le joug romain, en adoptant la langue et les usages de ses vainqueurs. Seuls, les Druides, cachés au fond de leurs forêts, résistèrent longtemps, entretenant dans le cœur des Gaulois quelques idées d'indépendance, perpétuant les croyances de leur antique religion et préparant à leur insu les peuples de la Gaule à

recevoir , quelques siècles pins tard , les semences fécondes TEvangile des chrétiens.

MÉDAILLES BT TASKS GAULOIS.

4 Vote m terre.

9 Voie en verre.

3 M^iUe ihf Piéton Duratiue.

S. UiKmn.f Seulp.

LES ftALLO-ROMAII» AU I'' SIÈCLE DE lOTRE UE.

DMB iAyoLTI SOOS TIBftlK.

Dn Biècle ne B'élalt pas eaoote éooalé depnif la BoaniMioo définilivR de la Ganle à la poiassuca romaine, qofi Aéli, {^floe à l'habileté des conqDëranta qai respectèrent les limite^ terrberialaa , les tots , les coetunieB et la libre élection des uagiitréts des popnlatioas soamises , qne les principales ciUs aToieiA fiontraclé avec Rome des alliaoces «ncères ; déjà on snit n dans leê armées romainea des chefs Gaaioia revotas des baùlAS dignités de l'empire, donner des garanties non éqoiVoqnes de lear inviolable attachement à U métropole. Do jour même, le Picton Duratins fm iflwégé dans Ummid par DiutaMas , général des Andes (Ângevina), MHileTéB contre Rocm, et l»eol6t dispersés et détruits bot

les bords du Liger (Loire) par les légions de Pabios oL de Caninios accoort» à la bâte sur leg avii de lear Sdâle allié.

Les Gaolea, sous le r^c d'Angaste, forent organisées en provinca romainei ; leurs populations dénombrées avec aoin, comprenaient des ténaUnr», issos des ramilles palricinnnea et qui gouveniaieot les cités ; dei niriaufc poueiBaora 4ii sol. qot pcanaient part aui assemblées délibérantes ; on tirait de leur sein les magistrats civils cbai^ dn recoaTremeni des impAts et dn recmtemeot des années ; eii6o des artisans subsistant de leur industrie et partagés en corporations des arts et métiers , qui se gouvernaient elles-mêmes par des règlements particuliers, mais ne prenaient aucune part aui affaires pKbUques.

DN TOMBUD DB CIVAITK.

La vieille institution des corporations qni subsista, sauf modifications, jusqu'en 1791, el b^versa ainsi tous les temps monarchiques, daiaitcomme on le voit d'un temps fort reculé. Nous aurons souvent i constater que ftu la monarcbie nejt presque jamais qn'adppter les coutumes nationales dont elle se readit la modératrice , afin de tourner au profit d'un ordre régulier et stable des habitudes devenues une

C«maStre maçon, aiobitecte ou t^lleur de plerret , tient i la iMia te mutesn cbractSriitique de M pn)G»«aioii. Tl est veto de la tualqae fendue lur lea genoui , et du Sojfinn DU muiteau Gauloli , aniqueli eai<nqioiideiit «ujoardliBi la leogne blouse

del)

seconde naUire pour les Gaulois, les F<ranck8 ei les Français.

Lîinone n'avait pas été des dernières , dans la province d*Aqailaine, à mériter des vainqueurs de la Gaule le titre de CoUmié Rauuttnê dont elle se montra digne par sa Odéitté à la cause de Rome. SUe vit accourir autour d'elle , pour peupler ei cultiver les domaines impériaux, denombreux colons venusde Tltalie. C'étaient pour la plupart des vétérans romains dont Tempire payait les glorieux services par quelques concessions de (erres , presque toujours confisquées sur les familles des nobles Gaulois qui s'étaient le plus énergiquement signalés par leur résistance k la conquête de leur pays.

Ne fut-ce pas toujours même note pour la fidélité vaincue , après cbaque révolution ? *-* Aussi que ne sait-elie mieux prendre le vent, comme font les habiles !

A mesure que les Légions romaines affermissaient leur prépondérance sur tous les points de notre vaste territoire » elles se hâtaient d'ébaucher ces belles communications qui devaient relier entie elles les principales colonies romaines , et qui toutes convergeaient à la cité de Lugdnnom (Lyon) , résidence ordinaire du préfet du prétoire des Gaules.

. Limone se rattachait déjÀ par huit de ces voies romaines, dont les traces sont parfois encore visibles dans nos champs, avec tontes les villes importantes du voisinage. Elle communiquait en particulier avec Augustorite (Limoges) et Argentomagus(Argenton), par deux voies traversant la Yegenne (Vienne), l'une auprès de l'ancien pont de Luasac. et l'autre au gué même des Ghirets, à un mille Romain (4,500 mètres environ) au-dessus de Cbauvigny ; un chemin transversal réunissait en outre ces deux grandes voies militaires , d'Ingrandes, située sur les bords del'Anglin, à Mazerolles près de la Vienne. Quelques autres chemins de moindre importance, et que les ingénieurs romains désignsient sous le nom d'Jter, de Semila, de CaXUsy sortes de sentiers plus ou moins larges, et de Trames ou traverse , sillonnaient les plateaux, les berges et le fond des vallées , pour faciliter la communication des poètes militahres avec les magasins d'approvisionnement.

Ces précautions stratégiques exécutées sur une vaste échelle ,

et avec rinlelligence dont les Romains ont laissé tant de preaves écriles sur le sol , devaient contribuer , on le comprendra facilement , à maintenir les Gaules dans on état de tranquillité au moins apparente ; mais c'eût été toutefois trop présumer de Tesprit naturellement insoumis et mobile de la nation conquise , que de le croire assujetti sans arrière-pensées et sans regrets à ce joug étranger. Le Gaulois n^avait po échanger à toujours son javelot et son épée contre le fouet et l'aiguillon dont il excitait aujourd'hui le pas de son pesant attelage, sans qn'un regret mélancoliqne ne vint quelquefois l'assaillir au milien de ses paisibles travaux des champs. Les chevaliers Gaulois dépouillés de leurs héritages et de leurs dignités , les afOliés des Dmides retirés dans les lieux les plus secrets des forêts, entretenaient dans les populations gauloises une sourde irritation qui, tôt ou tard, devait se faire jour au dehors par quelque manifestation éclatante.

Les exactions des proconsuls qui se plaignaient de ne pouvoir épuiser les richesses des Gaules, les tributs continuels , prélevés durement par d'impi^toyables commissaires ft l'avènement de chaque César , à la nouvelle de quelque victoire remportée par le despo> tisme romain sur la liberté de l'univers, tout contribuait à accroître de jour en jour le mécontement général. «

La révolte éclata enfin sous Tibère, sur plusieurs points à la fois, à la voix énergique de Florus et de Sacrovir , dont le pseudonyme cache sans doute le nom de quelque Druide influent.

Les Andes et les Turons coururent aux armes , et appelleront tous les peuples voisins à partager les chances hasardeuses d'une lutte nouvelle.

LE PRÉTOIRE DSS OHAMPS ROMAINS.

Par une belle matinée de printemps , en la vu« année du règne de Tibère (an 24 de J.-G. ) , la sentinelle placée au sommet de la

toar da prétoire de Chauvigoy enlendit résoDoer tout à coap les sons vifs et éclatants d'un ItitciM, trompette lég^remept recourbée, propre à la cavalerie romaine : elle s'empressa de donner au portier (janilor) le signal d'ouvrir la barrière des palissades au détachement qui arrlvaiL Au commandement de leur décurion , homme robuste et de bonne mine qui maniait .^oo superbe cheval avec la grâce et l'habileté d'un écuyer consommé , les cavaliers se rangèrent en bataille dans l'intéheor du retranchemenU

Cbauvignt (Calviniacnm), à en juger par quelques indices partir culiers , à défaut de témoignages historiques , fut dans ces siècles reculés un entrepôt de vivres , un marché de grains important , et vraisemblablement aussi la résidence fortifiée de Tofficier romain chargé de recoeillir iea tributs dan9 les campagneu voisinea.

Si on examina en effet avec un peo d'ati^otioD Ja penie qui descend du pied des vîeu;i remparts vers ia ncaveliei route parallèle au Talbat , on apercevra avec quelque surprise uoe ligne sinueuse et noirâtre qui court borizootjdement sur le talus coupé è vif^ osUe ligne révèle Texistence d une couche assez mbce de grains et d'ossements carbonisés ^ qui s'entremêlent de moellons et de fragments de briques el de poteries ^alemeni sounds à l'action du feu. Ces poteries et ces briques ont tout le- eaichet qui décèle une ovigme romaine ; ces grains sont en grande partie des grains de blé, mêlés de grains plus gros et arroudisv dans lesquels ou peut reconnaître des Gesses «t des Lupins, léguroioeuz que lesRooiaîDS avaient introduits dans les Gaules.

Il est probable que ce fat près de là que s'élevait è cette é|>oque • au milieu d'une enceinte close de murs et de hautes palissades , la tour du prétoire des champs romains , Heu d'approvisionnement pour les troupes qui stationnaient dans, la contrée.

Ces résidences des collecteurs romains étaient habitnellenent des tours carrées, recouvertes d'un tdt en saillie , et dont l'ealrée, placée à une grande hauteur, ne communiquait avec l'eitérieur qu'à l'aide d'un pont volant. Ce genre de construction fut longtemps conservé dans les Gaules et devint probablement le modèle des donjons qui dominaient l'enceinte des châteaux forts du moyen âge.

Do point élevé qa'oocape anjoard'hai Gbaovigny-le^Haiii , la tour de ce prétoire poavait commander la double vallée , et tenir en respect les habitants qui déjà s'étaient groupés non loin de là , si Ton en croit le témoignage des débris de constructions et les briques romaines signalés dans la plaine par M. Piorry. Les chroniques ont conservé à ce premier établissement, et 4 celai qni lai succéda, le nom de vtctif eairiaeeiuit.

Malgré la course longue et rapide qo*ils venaient de taire , les cavaliers dont nous avons annoncé l'arrivée ne paraissaient noilement fatigués : ils montaient des chevaux de taille élevée , tirés des meilleurs pâtarages des Gaales. Ghacon d'eux portait une cuirasse étincelante , par-dessus une longue tonique dont les plis recoovraienl one partie de leors caisses : on casqoe d'airain poli , sor le sommet daqoel se balançait one haute crinière , était fixé soos leor menton à l'aide de deax jogolaires. Un petit bouclier, de forme ovale et légèrement recourbée , était sospendu à leor bras gauche par des coorroies , et , de la main droite , ils portaient one longoe lance armée d'on fer aigoisé en losange qoi devait faire de cmelles blessores.

Une épée coorte et à dooble tranchant» fixée soos leor bras droit par la coorroîe d'on baodrier, complétait toot leor armement.

Une chlamyde » oo manteao oovert et flottant agrafé sor l'épaole droite, recoovrait leur cuirasse ; enfin , leorS pieds étaient armés de sandales consolidées par des bandelettes qoi s'entrelaçaient autoor de leors jambes.

Leors chevaox n'étaient reconverta qoe d'one simple booase d'étoffe , et les cavaliers ne les goovemaient et ne se maintenaient en selle qo'à l'aide de leors jambes et de leors genoox (4) ; mais ces chevaox étaient dressés avec tant de soin qo'ils obéissaieit à la moindre pression , et permettaient à leora cavaliers le libre osage de ieors mains dans le combat.

Le gooveneor du prétoire fit apporter quelques rafrafcUssements ans cavaliers , et bientôt leors montures , rangées le long

(f ) L'usige dfls dtri«n ne date que dM siéetot poilérieiin à ThéodeM.

des palissades, mangèrent avec avidité le fofn qu'on s'empressa d*éUler devant elles.

Alors le décorion fot introduit dans rinlérienr de la grande toar, <n franchissant le pont volant dont nous avons parlé. U entra , précédé de son guide » dans la pièce voûtée qui occupait à peu près le milieu de la hauteur du bâtiment , et à rentrée de laquelle aboutissait le pont, pièce placée au-dessus des magasins d'approvisloDoement.

Qaand le gouverneur eut exercé envers cet hôte inattendu les lois de l'hospitalité , il apprit de lui la cause de l'apparition subite des troupes romaines dans cette paisible contrée.

Les Andes et les Turons, soulevés, comme nous l'avons dit, par quelques chefs audacieux , menaçaient d^envahir les frontières des Pictons et des Bituriges , alliés fidèles du peuple romain.

Sur l'ordre d'Acilius, général habile et vigilant, la cohorte militaire , dont les quartiers étaient- à Lugdunum , s'était mise subitement en marche pour arrêter par sa brusque apparition les progrès que la sédition aurait pu faire dans l'Aquitaine : pendant ce temps, les légions répandues dans le nord des Gaules avaient ordre de se porter directement sur le principal foyer de la révolte afin de l'étoufier.

« Une seule cohorte , observa le gouverneur , pourrait trouver des obstacles sérieux à vamcre , en traversant isolément un pays avssî étendu, si la révolte éclatait tout à coup. » —Tout a été prévu , répliqua le décurion , et le proprétèur de Liroone, averti à l'avance , doit tenir un corps auxiliaire tout prêt à nous appuyer au besoÎD , et surtout éclairer la route jusqu*aux bords du Liger. La cohorte romaine séjournera demain sur les hauteurs de Bonneuil povr y attendre le moment de poursuivre sa course , et le tribun qui la commande en ce moment vous envoie l'ordre d'aviser sans délai à pourvoir à tous nos besoins.

L*ordre que portait le décurion , et qu'il remit au gouverneur , enjoignait < à tous les officiers romains , surveillants des magasins de l'empire . qui se trouveraient sur le passage de la cohorte , de lui fournir dans le moindre délai les rations nécessawes à un effectif de 4,405 légionnaires à pied , et 43S cavaliers qui les accompa-

gDaient. Des bétes de somme et de trait étaient en outre réclamées pour les bagages, el le renouvellement des attelages des machines de guerre , si le cas éctiéait. > Cet ordre était signé du préfet du prétoire de Lugdunum , et le tribun militaire , commandant la cohorte , Tavait contresignée et adressée directement au gouverneur des champs romains de Calriacum.

Le décurion ajouta que la colonne avait couché à Argentomagus et qu'elle en était partie au commencement de la quatrième veille de 1â nuit (trois heures du matin). Il Havait quittée à la hauteur de la station Fines (Hains) pour se rendre directement au prétoire, et il présumait qu'avant Theurè de sexte (midi), la cohorte serait arrivée sur les hauteurs de Bonneuil où elle devait camper.

Sur ces indications^ le gouverneur donna les ordres nécessaires, et les muletiers, rassemblés à la hâte , chargèrent les bètes de bâst avec rapidité. Les grains et le sel furent renfermés dans des mannes de jonc et des sacs ; la bière et le vin dans des> outres de cuir , et de petits barils que les Gaulois savaient seuls fabriquer.

Quelques porcs, des moutons, un l^œuf gras, tirés de la réserve, complétèrent cet approvisionnement, et le convoi se mit en marche à une allure modérée , escorté par les cavaliers , et conduit par un vétéran romain qui commahdait ordinairement les soldats du

prétoife.

Après avoir franchi le gué des Ghirets , il suivit le chemin étroit qui serpentait dans la vallée jnsqu*à Bonneuil , station distante d'environ quatre milles romains (6 kilomètres); à la hauteur du ^ué , il détourna brusquement vers le Nord , et s'éleva , par des rampes tantôt brusques et tantôt adoucies, jusqu'au niveau du plateau qui domine tous les environs > au moment même où les cavaliers de la cohorte revenaient du fourrage.

LB CAMP DE BONNBUn.

La côle de BonDooil 8*allooge à pea près paralMemeilt à l'axe de la vaHée , séparée de la masse des plateaux qui s'étendent au Nord par on double vallon, débouchant sur \k Vienne au-dessus et aoHlessous du gué. Du haut de cet étroit plateau, on voit i découvert tout le pays environnant, et Ton commande les terrasses qui descendent vers la prairie comme de larges gradins , en sorte que cette position domine et défend à la fois le gué , l'abreuvoir et les pâturages nécessaires à la cavalerie. Eclairer ses abords par des vedettes avancées , et abriter le reste de la cohorte derrière un l^r retranchement , comme les troupes romaines avaient l'habitude d^en foire partout où elles s'arrêtaient , suffisait donc pour rendre la croupe élevée de Bonneuil, un lieu de station convenable.

Bn arrivant sur cet emplacement , le Mtlalor avait appelé autour de lui quelques soldats , et à l'aide de pierres et de piquets , il se hâta de tracer l'enceinte d'un camp en forme de rectangle, et dont les longs côtés étaient parallèles à la rivière , et dirigés par conséquent du Sud au Nord. Le tracé fait, le Crieur de la cohorte désigna les premières Centurie* ( compagnies ). qui devaient ébaucher le travail , tandis que les autres , restées sous les armes et appuyées par les Twmee (pelotons) de la cavalerie , devaient veiller à la stireté des travailleurs.

Ce n'est pas que l'on eût à craindre d'aggression immédiate , mais la discipline sévère des années romaines prescrivait toutes ces précautions pendant la marche des légions ; on ignorait du reste, si la fermentation n'avait pas déjà gagné l'Aquitaine. Un tribun, ou tout autre chef, qui se serait laissé surprendre, aurait eu un terrible cbmpte â rendre à l'orgueil blessé de la métropole.

Le départ de cette cohorte avait été si prompt, qu'on avait

omis d'emporter la plupart des oatils i^ui formaieitt le matériel ordioaire d'une troape eo campagne. Les soldata étaient donc obligés d'employer leurs coorlesépôés à tailleries gazons, et, à défaut, de paniers, ils les transporteieDt dans leors bras ou dans oq pao de leurs cblamydes. Ils donoaieul au fossé les moindres dimeosions prescrites par les rëglM de la fortification de campagne, c'est-àdire S pieds romaios de lai^ur (1 m. 18 enviroo) sur trois de profondeur (0,m. 9% oar.il ne B'«gissaitqiK d'éiwUirnQairaple oamp de pitBaaga^ Ameaure >que tes- légioanaires ronaias , souala sar" veiUanca des décuiJODB f âlavBWai le faU«nouiiparap(tenBtiB»cfilaBt.deiTièr».enx les' terres sorxias du fossé, ceos qui ^laîeet allés caupw des {HCHu daDs.lesboisvoiwiB.garBiiBaiwt rapidement la TaJitm d'une [raiseitenrée, à feide de ew pieni fiiis . solideawDt ea Lerro . et anlmntlaitat las gazoBs avec de lenguaa biaaclies d'arbre pour oonsoUder lisa talus.

La première ^re denone (3 bénies nprès midi^ti^étut pwM< cofe écoulée, qoa.déji lescaaturioDs.et le Vigaire^u triteaniliuire, préfet temporaire du camp, avaient jggé les défensee suffisanlee, et donné l'prdfe q/ioa draseflt les tentes et lesbarraqnes, afin que la cohorte put prendre enfin quelque repos après les fatigues, de cette rudeioMidte-

PUH d'un, cMir BoauiN.

Porlt PHtoritnne.

Le retrancheipent prés^nj^il à l'œil Taspect d*.aD rempart mé*' diocrement élevé . de forme rec4aDgplaire , arrondi à ses angles , dans cbacoa desquels jon avait inénagé des piates-fornies asseï larges po^ar y placer et maoœavrer à. rajse des B<tli$l$ê , des Qmigres et des SeorinimS' G*éiaieBt de3 ^ acbioes 4^ ^oerre ^yisnt la forme d'arbalètes gigantesques , dont les cordes étaient Dûtes de nerfs de bœuf tordus , et qui étaient montées sur des affûts ron*^ lants ; à l'aide de cette artillerie da temps» les soldats dressés è ce service particulier, savaient lancer au loin ax^c.a^ez ,de précision^ de grosses pierres et dos dards pesants.

A peu près vers le milieu de qhaG^ne des quatre laces du parapet , on avait ménagé quatre ouvertures assei^ larges pour faciliter Taccès ou, la sortie du camp sans pccasionner de confusion : la porte dite Prélorienne, s'ouvrait sur le long coté qui regardait Limone^ point vers lequcJ s'aclieminait la cohorte. C'était par là que les soldats sortaient pour se raAger en ordre de bataille .en avant de leurs retranchements. La porte Décumam s'ouvrait sur la face opposée regardant la rivière. Elle servait de sortie aux fourrageurs et aux corvées du camp. Enfin, leadeux autres port0s» moins importantes que les deux premières^ et appelées portes .de droite et de gauche , étaient pratiquées «daps les petiU côtés du parapet. On les défendait à l'aide 'de paMssades et de gardes nommés CuBtadiœ pour le jour, VigUœ pour Ja nuit, tJGées.iiitgjQr de rôle d'qn détachement, dit Excubiœ^ focfifié 4^ JégiçfiV^r^ pris dens chacune des Genturips.

Le MeuuoT de la cohorte ayapt fait planter Jes enseignes snrles emplacements assignés à chaque Centucie ^ aux Turmes ,de la cavalerie, les hommes se hâtèrent de dresser les tentes et \e& J;»rraques de feuillages et de gazon, avec l'industrie et Ja..rapidi|té particulières à tQus les genS de guerre, habituée à s'installei? par* toni.ott ils passent, comme s'ils devaient, y faire un long jéiopr*

La tente ou Ptoblwrwm du commandant de la cohorte, fiii dresf^ par les soins des 8ddatssupnumératfef^4ffe<;|é$.à,x6|[eni;e de sec' vice, en face de la porte prétorienne et à la bauteqr 4es deux portes latérales. dHfCamp; on ménageait entr'ielle et laitèle^ fetEancbementimi large eflp%ce ncmné Femm , destiné «an xas^om^

blement des soldats , et le long daqnel étaient rangés quelques bateaux légers montés sur des chariots. Ils servaient aux troupes romaines à construire des ponts^volants pour le passage des rivières.

A droite et à gauche du prœtorium du chef , campaient les cavaliers d'un Turme a£fecté à son escorte et à sa garde particulière.

En arrière de cette première ligne , s'ouvrait la rue principale du camp,* dirigée vers les portes de droite et de gauche, el bordée par les tentes des centurions. Perpendiculairement à cette direction, 8*étendait du prœtorium à la porte Décumane, une autre rue sur laquelle s'alignaient les tentes du reste de la cavalerie.

L'infanterie occupait le surplus du terrain sur des alignements parallèles, avec cette réserve, qu'un large espace nommé Via singulariê , était ménagé entre les tentes et le parapet , pour en faciliter Taccès aux troupes.

Chaque tente occupait un espace de dix pieds carrés environ , avec un pied de vide tout autour pour planter les piquets destinés à tendre les cordes. Ces tentes étaient couvertes de peaux et devaient contenir chacupe dix soldats ( Contubemales ) , présidés par leur doyen ou Deeanw.

Le tribun militaire ayant donné pour mot d'ordre de la nuit et du jour suivant : le triomphe de VEmpereur , par allusion au but de cette expédition , un piquet de cavalerie et un détachement d'Excubiœ furent placés sous les ordres du Circitor , officier d'un rang inférieur , spécialement chargé de faire relever les gardes au commencement de chaque veille , au son de la huedne , et de veiller à la sûreté du camp. Le carnet , autre instrument d'airain dont les sons s'entendaient au loin, devait donner l'alarme et pré* venir les légionnaires, en cas d'attaque, de courir aux postes assignés à l'avance.

Depuis longtemps , les soldats romains étaient accoutumés à exécuter toutes leurs manœuvres , comme lé font aujourd'hui nos voltigeurs , au son de faniiares particulières qui s'entendent encore au plus fort des combats, quand la voix des chefs est dominée par le tutnulie de la mêlée.

Pendant qu'on achevait à la hâte tous ces préparatifs , le convoi de CaWiniacum arrivait sur le Forum ducamp^ et déjà Von procé-

dait, par les soiDS du décurioD , à la réparlilion des vivres nécessaires à cbaque tente.

En temps ordinaire , les soldats romains étaient partagés en armures doubles , qae distinguaient les colliers d*or , récompense de leurs bons services et de leur habileté dans le maniement des armes, et qui recevaient double ration, et en armures simples^ qui n'en recevaient qu'une seule. Mais dans cette occasion, les fatigues d'une marche rapide égalisant les besoins des soldats , chaque légionnaire ou cavalier reçut la valeur de deux Chénices (environ 3 litres) de blé, des légumes secs, de la viande , du fromage ei du sel, et chaque cavalier eut en outre un Chénice et demi d'orge pour son cheval.'

Alors commencèrent les préparatifs pour le repas du soir, qui consistait surtout en bouillie et en galettes que le soldai romain préférait au pain , et en viande rôtie en plein air ou bouillie avec des légumes. Une petite mesure de bière pour les légionnaires , et de vin pour les officiers , compléta ce substantiel repas, après lequel chacun put se livrer au repos.

La première vaille de la nuit était à peine commencée , que dans le camp , plongé dans un profond sommeil , on n^aurait entendu d'autre bruit que le pas monotone et cadencé des sentinelles qui cherchaient a lutter contre l'assoupissement qui les gagnaient malgré elles, ou celui des rondes qui rentraient et sortaient par les portes pour veiller aux abords et dans Tintérieur du camp.

MOOBIJS DB MODLIIf A BBA8 POUR MOUDKB LB8 6BAINS.

r. L. Scûlp

SftJOUB AU CAMP d'UNB GOHOBTB MILITAIBB.

Le lendemain , dès Taabe da jour , toutes les trompettes sonnèrent à la fois le réveil , et landis qu*un détachement de cavaliers poussait au loin une reconnaissance , la cohorte tout entière se rangeait en armes à la tète du camp.

C'était pour les habitants des campagnes d'alentour un spectacle à la fois nouveau et merveilleux, que de voir ces vieux légionnaires éprouvés par de rudes travaux, se tenant immobiles sous leur^ brillantes armes , qui étincelaient aux rayons du soleil levant.

La cohorte mililaire d'une légion romaine était composée des soldats d'élite choisis dans tout le corps, et son effectif était le double de celui des autres cohortes.

OBDBE DB BATAILLE DBS TBOOPES BOMAINBS.

Hasittires.

Turme, {Cavalerie.)

Princes,

VélUes,

Triaires.

tnn ITTU QQI QQ

P. L. Sctiip.

Onaffreg.

Scorpions.

Batistes.

jurme.

[Cavalerie.)

Les fantassins appelés pMammenI armés, formaient six eenluriei ou compagnies dô 460 hommes chacune, et le surplus était compris

dans Qoe aorte de compagnie hors rang , dont les soldats portaient le nom de vMes. Ils étaient légèrement armés et remplissaient dans les combats et en campagne , Toffice de nos voltigears.

Le^peiommetU armée comprenaient les Triair«ê, vétérans éprouvés ; les Frinees, soldats déjà dans la force de Tâge, et les Jliatfotrei, soldats plos jeunes qne les premiers : ces derniers armés de la lance (hatia) et booillants de courage étaient placés au premier rang des légions pour engager Taction , quand les Vélites avaient cessé de harceler renneroi : pendant ce temps, les Prinoea et les Triatres placés en seisonde et en troisième ligne attendaient le choc de pied ferme , quand les Hastaires avaient été repousses. La cavalerie était tooiours placée sur les deux ailes.

Quand la légion était réunie en entier sous les armes , les centuries des Hastaires , des Princes et des Triaires formées sur seiie hommes de front et dix files de profondeur , se plaçaient sur trois lignes , avec des intervalles égaux à leurs fhmts : ces centuries étaient en outre disposées en échiquier d'une ligne è Faulre, en sorte que, si l'ennemi venait à pénétrer au travers des intervaUea de la première ligne, il trouvait en face de lui les centuries de fai seconde ligne prêtes à le repousser. Les Vélites étaient répartis entre les Princes et les Triaires. Les légionnaires occupaient chacun trois pieds de front dans les rangs qui étaient séparés par un intervalle de six pieds, afin que chaque soldat pût manœuvrer ses armes avec ftcilité. Les machines de guerre qui accompagnaient chaque cohorte , telles que les Balistes, Onagres et Scorpions attachés à chaque centurie , prenaient place en arrière des rangs dés pesamment armés. Chaque centurie était placée sous les ordres des Ordtnalre# ou officiers appelés CmIurUms, reoounaissables à leur armure complète , aux. aigrettes d'argent qui surmontaient leur casque, et surtout au cep de vigne, marque distinctive de leur grade. Ils représentaient donc nos capitaines d'aujourd'hui : les Optianes et les ÀugutlaUê remplissaient sous leurs ordres des fonctions analogues à celles des lieutenants et des 8oufr4ieutenants dans nos armées modernes.

Dans l'isolement où se trouvait en ce moment la cohorte militaire séjournant à Bonneuil , les centuries des diverses armes s'é-

tdient développées sur une seule ligne : les Triatres à la droite , poste d'honneur , puis les Princes, et enfin les Hastaires. Les Véiites s'étaient alignés en arriére des pesaoïnient armés ; les quatre Ttirmet de la cavalerie , commandés par leurs décurions , et rangés sur quatre cavaliers de front » s'étaient répartis sur les ailes.

Le VesDilhum, sorte de bannière carrée, suspendue au bout d'une pique et portée par un soldai d'élite appelé VexiUairé^ flottait aa-<de8SQS de la tête des cavaliers de chaque Turme , et leur servait dans les combats de point de ralliement.

Avant le siècle d'Auguste, la cavalerie romaine était, comme on le sait, recrutée seulement dans les familles patriciennes : c'était alors un corps d'élite. Mais » depuis lors , les riches familles plébéiennes ayant été appelées à fournir également leur contingent pour suffire aux nécessités de la guerre , les chevaliers romains sortis exclusivement des familles nobles formèrent un corps entièrement séparé du reste de la cavalerie. Il fallait néanmoins , pour être admis dans les rangs de cette dernière arme^ justifier devant les censeurs que l'on appartenait à une famille probe , qu'on jouissait soi-même d'nne réputation intaote , et que l'on possédait un avoir d'au moins 400,000 sesterces ( 80,000 fr. environ). L'état fournissait les chevaux , et les tirait des provinces conquises.

Les légionnaires à pied avaient pour armes défensives un casqve d'airain surmonté d'une criste ou panache, qui descendait jusqu'à la naissance des épaules ; une sorte de cotte de mailles , appelée Lmca, composée de lanières de cuir garnies d'écaillés de fer; un bouclier de bois de deux pieds de largeur sur quatre de longueur , à la mode Sabine. Il était recouvert de cuir et renforcé dans le milieu et sur les bords par des bandes dé fer. On le peignait aux couleurs de la légion , et il portait en outre le nom de chaque soldat et le numéro de sa centurie.

Les Triaires qui combattaient principalement avec l'épée» avaient une espèce de bottine revêtue d'une plaque d*airain , appelée Ocreik, destinée à défendre la jambe droite qu'ils portaient en avant, afin de pouvoir manœuvrer leurs armes avec plus de facilité.

Les armes ofiensives propres aux Hastairee et aux Princes ,

étaient une longue pique , deux grands javetots ei cifiq flèches plombées qu'ils portaient dans la concavité de leurs boucliers. Les Triaires étaient ariUés du Pihim , ou javelot long de f\\ pieds , garni de fer jusqu'au milieu de sa hampe. Les uns et les autres portaient sur leur cuisse droite , suspendue à un ceinturon , une épée courte et large i Tespagnole : sa lame longue de f 5 pouces environ , tranchante des deui côtés , allait en s'effilant depuis la poignée jusqu'à l'extrémité de la pointe. C'est à peu près la dimension du sabre- poignard adopté aujourd'hui dans notre armée.

I es Vélites destinés à suivre en croupe la cavalerie dans ses rapides excursions , et à voltiger sur les flancs de l'ennemi pour le harceler sans cesse, étaient vêtus d'un simple corselet de peau, portaient pendue à leur bras gauche une Parm«» léger bouclier arrondi, et sept javelots de trois pieds de long. La pointe longue et acérée de ces armes de jet , se rebroussant au, moindre choc quand elles avaient atteint leur but , elles devenaient inutiles à l'ennemi. Quelques Vélites portaient pour toute arme des frondes , des arcs et des flèches légères.

Sur le front de chacune des centuries , s'élevaient deux VeœUbB on enseignes que portaient les Siçniferi , vétérans éprouvés , qoi cherchaient à rendre leur extérieur plua formidable en se couvrant la tètt) de la dépouille de quelque béte féroce. Les enseignes romaines étaient de longues lances à l'extrémité desquelles on voyait un poiii tableau rectangulaire et (rois médaillons. Le tableau portait en lettres de bronze les quatre initiales fameuses que kssoldats de Rome avaient montrées sur tous les chaoïps de bataille de Tunivers: S. P. Q. R. ( Le sénat et le peuple romain ). Les médaillons offlraient les effigies du dieu de Mars « protecteur de la légion ,. de Gésar-Anguste qui l'avait formée , et de son successeur Tibère qui gouvernait alors l'empire.

L'aigle de la légion était portée dans les rangs des Triaireis par un Sîgnifer ^ Vétéran revêtu de la peau d'un lion.

Pendant que le Vicaire achevait l'appel des soldats de la cohorte et que le Circitor s'occupait à faire relever les gardes de ia dernière veille de la nuit par les sentinelles de la première heure de prime (6 heures do matin ) , les reconnaissances envoyées dans les alen-

loors, rentrèrent successivement ao camp. Le tribun militaire, informé par on messager dn Pro-préteor de Limone que les troopes auxiliaires provinciales seraient prêtes le lendemain à éclairer la marche de la cohorte jusqu'aux bords du Liger , donna aux centuries l'ordre de passer le jour tout entier dans le camp de Bonneuil. Les soldats rompirent leurs rangs pour aller prendre leur repas du matin ; puis vers l'heure de tierce, sortant de nouveau de leurs tentes, ils se pacagèrent en groupes animés, et le camp commença à présenter un spectacle duieux pour les hommes étrangers aux exercices militaires.

XXBRCIGBS HIUTAIBBS DB LA COHORTE.

Tonte la grande rue que nous avons désignée sous le nom de ma êinguUais , et qui séparait les tentes du parapet, était alors garnie de soldats qui sVxerçaient au maniement des armsA et simulaient entre eux divers combats , sous la direction de leurs maîtres d*escnme.

En temps ordinaire et quand les troupes étaient dans leurs cantonnements , les maladroits étaient impitoyablement réprimandés et souvent condamnés à recevoir une ration d'orge an lieu de fro* ment, jusqu'à ce qu'ils eussent fait de notables progrès. Si on joint à ce régime singulier les coups de cep du centurion , on trouvera peut-être que les maîtres du monde payaient quelque peu cher leur apprentissage de vainqueurs, et n'étaient guère traités avec plus de cérémonie que ne le sont aujourd'hui les dociles chevaux de nos troupes équestres.

Les cavaliers , de leur côté , s'exerçaient sans cesse à la voltige, sautant sur leurs montures à droite où à gauche indifféremment et tout armés, l'épée ou la lance à la nlain , conune il peut être nécessaire de le faire au milieu de l'action.

Les légionnaire^ à pied étalent constamment exercés à la régu-

larité da pas militaire» et dans lears canionDeoidots on les obligeait souvent à parcoorir iO et jasqn'à S4,000 pas romains (35 kilomètres et demi) dans i*espaGe de cinq heures, ce qui parattrail extraordinaire de nos jours , ponr des soldats cbargés d'armes pesantes.

Ils franchissaient tons les obstacles , fossés , haies ou troncs d'arbres , tout en lançant leurs javelots ; étonnaient et renversaient rennettu par leur impétuosité et leur bravoure disciplinée. Les vétérans eux-mêmes n'étaient pas dispensés des exercices qui entretenaient la souplesse des membres ; on les voyait s'escrimer avec des fleurets contre des pieux qui servaient de plastron . leur portant des coups d'estoc et de taille, en s'effbrçant de les atteindre surtout aux parties qui étaient censées représenter la tête , la poitrine et les flancs ; ils simulaient aussi le mouvement de couper les jarrets de leur adversaire , sans se découvrir eux-mêmes et sans donner la moindre prise sur eux. Sur un autre point, on lançait contre un but éloigné des javelots et des flèches plombées pins lourdes que les armes ordinaires » afin que les soldats habitués à manier les premières, ne se fissent plus qu'un jeu de lancer les secondes.

Pendant que ces jeux militaires occupaient les soldats, les plus adroits d'entre eux, réunis par le centurion des Triaires appelé centurion primipiU et qui commandait la cohorte quand la légion était réunie sous son aigle, dressèrent un boucher étroit à l'une des extrémités du forum du camp, avec l'intention de se défier mutuellement d'en atteindre le centre à une grande distance.

Il arriva qu'en cherchant à consolider ce but à l'aide d'un piquet enfoncé dans le sol , ce piquet heurta par hasard un vieux vase déforme étrusque, en terre noire, qui paraissait contenir des objets métalliques. C'étaient quelques anneaux ,d or de chevaliers romains dans lesquels étaient enchâssées de précieuses cornalines ; un torques ou collier gaulois également en or , et diverses monnaies gauloises en argent. Cette trouvaille inespérée arracha (piques exclamations de surprise aux assistants ; mais le vieux centurion se rappela tout à coup que son père , centurion comme lui, et qui avait servi dans les légions que commandait Ganinius pendant le siège de Limone par Dumnacus , \m avait désigné vague-

ment le campement de BooDenil comme celoi oor4ipé par «ne partie des troupes romaines. Attaqués dans leurs propres relrancbements par une multitude ioDombrabie de Gaulois , les soldats romains avaient pu ensevelir en ce iieu ce qu*ils avaient de plus précieux, el ]e» bijoux tombés aussi inopinément entre leurs mains avaient peut-être appartenu k ceux qui avaient succombé dans la lutte.

Il fut décidé que ces objets précieux formoratent divers lois des* tinés aux vainqueurs dans Texercice de la javeline. (4)

Une baie épaisse de curieux aceoaros de tons les points du camp , où cette fôte improvisée avait suspendu tons les exercices , entourait le forum ; quelques Pictons s'étaient même glissés parmi les soldats à la faveur (de Témotion du tnoment , avides de jo«ir d'un spectade aussi nouveau pour eox<

UN DRAUE mUTAIRE.

Un des Pictons qui était parvenu à se mêler dans tes rangs de la double baie formée autour des jouteurs par les soléats romaine» se faisait remarquer par le vif intérêt qu'il paraissait porter à la lutte engagée. 11 applaudissait ou blâmait à haute voix et sans se contraindre, tous les coups, selon qu'il les jugeait beoreux ou portés à faux : niais , fidèle aux babitudes de sa natien, ses moqueries piquantes l'emportaient de loin sur les applaudissements , et u'é-^ talent même pas réprimées par les regards courroucés des vétérans indignés de son audace. Sa conduite , peu mesurée , attira enfin sur lui l'attention du centurion primipile , placé en face de loi, sur le bord opposé du forum. L'aspect débile du Picton hiî ralnt cette apostrophe , accompagnée d*un isourire dédaigneux : Gaulois , si ta main était aussi experte à lancer le Pilum au but

'(I) On a effectivement trouvé sur le plateau, de BonneuU , divers objet» GaUo-Romains enfouis dans le toi.

que la langue parait l*élre à forger de pauvres railleries, lu pourrais èlre un concurrent fort redoutable pour nos meilleurs tireurs. — Peut-ôtre! répliqua hardiment le Piéton.—* Ecoutez-le, dit un légionnaire , il aura sans doute appris à manier la navette ou à tendre un filet pourjprendre de^ oiseaux , et il se croit capable d'atteindre le but d'un soldat ^ Eh bien I quitte ton aiguillon. Gaulois, et viens nous montrer si ton bras ne fera pas mentir ta langue. » — Un rire bruyant accueillit ce défi , et redoubla encore , quand on vit le Picton s'avancer dans l'arène et saisir , sans la moindre hésitation » le javelot pesant que le centurion lui tendait par dérision.

La joie maligne de ses adversaires ne fut toutefois pas de Iongoe durée, et l'étonnemeot succéda tout à coup aux rires ironiques, quand on le vit balancer le Pilum au-dessus de sa tête , avec une force dont on ne l'aurait pas cru capable au premier aspect , et atteindre , sans la moindre peine apparente, le centie même du bouclier placé à l'extrémUé de la lice.— Après cet exploit, le Picton promena avec orgueil ses regards triomphants sur les légionnaires.

Le centurion s'écria de nouveau: par Hercule! le hasard t'a dervi merveilleusement dans cette épreuve ; mais ta main eût sans doute tremblé si tu avais eu devant toi quelque adversaire tout prêt à te renvoyer coup pour coup. — Voudrais- tu donc parler, répliqua sans sémouvQir l'audacieux Picton, de qoelqu*une de vos statues bardées de fer de pied en cap , qui s'abritaient des traits de nos pères sous leurs épais boucliers , on qui attendaient, derrière de haiits remparts et des palissades aiguës, l'attaque des braves Gaulois marchant nu tète et la poitrine découverte aux assauts? Pourquoi donc les fils de nos pères redooteraienl-ils davantage leurs successeurs ? — Esclave , répliqua un vieux légionnaire irxité. vos pères du moins étaient des hommes, et quand ils se soulevaient , il fallait, pour les soumettre, tes efforts réunis de toutes nos légions ; mais regarde aujourd'hui , une seule cohorte va suffire pour corriger tous vos mutins, et les rendre aussi souples que deâ écoliers devant la férule dû pédagogue.— Eh quoi, ô'est vous, Romains, qui nous traitez d'esclaves ! vous qui vous alignez sous le cep de vos centurions, comme des bœufs soumis au joug ; qui

attende! ponr foire nsafe de vos armes dans le combat, qae la trompette Tons en ail donné le signal, an liea de toqs confier i l'inspiration nalorellQ anx véritables gaerriera! Cenz qae tous dites esclaves, rient de pitié en vons voyant haleter le long de nos routes , sons le poids accablant des armes dont on vous sorcharge , comme des bâtes de somme ployant sous Jeurfardeao. Allez, allef prêter serment i vossablimes emperenra , et enchaîner votre liberté .aoi pieds de vos tyransi — Ces privilèges dn citoyen romain dont vons Ates si âers, poorqnoi donc les échanger ainsi contre one avengle soumission aux moindres caprices de vos chefs ï , Pourquoi subir avec une résignation si exemplaire les chAtiments odienx el hamilianls que vous inflige votre djs(»pline T Ne seraitce pas ponr mériter quelque jour qu'on vons aumonAt une partie des dépouilles que vous nons arrachez sans cesse ! — Telle Tut Bon» Ji son origine , tels se montrent encore les Romains : de véritaUes enfants de la louve, dont l'univers saura se venger quelque joor ! — Bb bien I s'écria le centurion exaspéré , vas donc en porter l'henrense nouvelle aux enfers ! et brandissant son javelot , il le tança avec rage contre le Piclon : son 'xiup , mal dirigé , alla frapper on jenne «ifant qui, pendant la dispute , s'était glissé aux côtés de son pare. A cette vue, te Pictou bondit de furenr, et avant qu'on put s'y opposer, il ploogea son couteau an défaut de la cni- . rasse du centnrion, et Ini perca*le CŒur.

Les soldats le saisirent et le traînèrent en tumulte devant le

'"ban militaire; le coupable entendit

ns s'émouvoir prononcer sa sentence

I mort, tandis que ses compatriolea ,

nijaloos d'être compromis dans cette

'Onture tragique, et soupçonnés pent-

re d'avoir formé qaelqae complot,

a esquivaient par toutes les issues du

camp. Le patient , condamné an supplice des veines , fat conduit

hors dn camp par le porte Décnmane , porte des exécutions.

Au son de la bucdne funèbre, toute la cohorte intéressée i venger son affront, se rangea sur deux files séparées par un léger intervalle, el les légionnaires, armés de grosses baguettes , obligé-

mai leor victime à parcourir ce défilé vivant , composé de bourreaux, jusqu'à ce qa'elle eht enfin soccombé sous leurs coups. On lui trancha la tèle et elle fut exposée, au bout d*one pique , sur le parapet même du camp , comme un avertissement salutaire pour ses compatriotes. Toutefois, elle n'y resta que jusqu'au jour suivant, car les Pictons du voisinage l'ensevelirent avec le corps dans on lieu secret , pour que la dépouille d'un brave ne devint pas la proie des animaux sauvages.

La vengeance accomplie, le canap songea à rendre les honneurs funèbres à son premier centurion qui , échappé vingt fois aux hasards des combats 5 venait de succomber si inopinément sous les coups d'un Gaulois obscur.

Un bûcher de forme carfée s'éleva bientôt en avant des retranchements, et les centarioDS , sottievant sur leurs robustes épaules le corps du primipile, s'avancèrent à pas lents de ce côté. Trompettes, bucdnes et clairons sonnaient au-devant d'eux des fanfares funèbres ; derrière , un ami du défunt mimait, suivant la coutume romaine, toutes ses]allures familières, et le reste de la cohorte suivait dans un morne silence. Quandle corps fut placé sur le bûcher avec toutes ses armes, on lui ouvrit les yeux, afin que regardant le M, il put fendre un dernier hommage à la divinité ; on lui plaça ensuite sous la langue un frtsiM ou tiers d'ot, petite pièce de monnaie destinée à payer à l'avare Caron le passage du Styx; enfin , on lu» retrancha un doigt afin de l'enterrer à* part, pour accomplir scrupulensement tous les rites funérah^. Enfin le tribun s'avança et y mit le feu en loi tournant le dos , afin de témoigner une derni^ fois son regret de se séparer d'un vieux compagnon d'armes.

Tandis que la flamme gagnait de proche en proche, et que d'épais tourbillons de fumée enveloppaient le corps , les légionnaires jetaient sur le bûcher quelques objets précieux » comme une dernière et pieuse offrande aux morts : pniaon éteignit le feu par des libations de vin, on recueillit les ossements calcinés, e^ les renfermant dans une urne grossière, on l'abrita sous on monceau de pierres et de gazon. Chaque soldat , en défilant autour , apportait son tribut, et dans quelques instants , un tummhis s'éleva sur ces cendres désormais à l'abri de la profanation.

Tout le reste du jour Fut consacré an repos ; mais à rsurore gai* vaotela cohorte reprit sa marche, après avoir offert aux divinités iorernales une brebis noire en holocauste. Le tribun militaire, pour éloigner de l'esprit de ses Boldala tout présage foneste, donna pour mot d'ordre i la cohorte : (u dtnu; «oui mte noM !

On connaît le rapide soccès de celle eipèdilton dont tout l'honneur revint é Acilius qui l'avait habilement concae et dirigée. Les chefs Ganlois , surpris â l'improviste , Turenl obligés de combattre eux-mêmes dans les rangs des Iroupes romaines , aSo d'écarter loot soupçon de connivence avec les révoltés, et de longtemps on n'antenditplna parier, dans les Gaules, de sonlèvement contre l'ao' torité des dtoperears.

SIXTANS oc SIXIÈMR K'AS , EN CUIVBE.

{GraniaiT un pm exagérée.) Tyft éi mottMOÙ romoftw «nu la RépnbiiqM».

lOEURS ET INSTITUTIONS ftALLO-ROMAINES AU II' SIÈCLE DE NOTRE ÈRE.

LES BOANBS MILLIAIEBS DU 60E DBS CBiaSTS.

Un siècle et demi plos tard , la Gaule avait subi ane transfor* mation complète; les Yétéraos romains et les affranchis qae Home rendait à leur pays riches et libres, après les loi avoir enlevés esclaves et pauvres , apprenaient aux Gaulois à admirer la puissance et à aimer la civilisation du grand peuple. Les colonies romaines, multipliées sur notre soi» avaient» par leur contact continuel avec les populations, infiltré peu à peu chez le peuple vaincu , les goûts et les usages de leurs vainqueurs.

A Texemple de Rome, la ville par excellence , chaque cité im* portante des Gaules avait son Forum , son Gapitole , ses Temples, ses Amphithéâtres , ses Basiliques , ses Aqueducs et ses Ecoles ou le grec était adopté comme ^langue savante , et le latin comme le langage habit^.

Limone avait participé à ces bienCsits, et les restes de son amphithéâtre qui pouvait contenir jusqu'à S2,000 spectateurs , annoncent assez quelle place importante elle occupait dans le monde Gallo-Romain.

Les longues voies romaines ébauchées sur le sol par les légions

victorieuses, et successivement complétées par les empereurs , se déroulaient alors dans toute leur perfection à travers les vieilles forêts et les champs cultivés par de nombreux colons , sans tenir compte d'aucun obstacle; à peine si elles se détournaient çà et là pour éviter quelques bas •fonds iparécageux , on les pentes pi^r trop rapides.

Lugdunum, on lésait, était pour les Gaules le centre d'un vaste réseau de communications qui s'étendaient du Rhin aux Pyrénées, etdes Alpes à l'Océan ; elles étaient construites en matériaux solides partout où le sol rendait cette précaution nécessaire : aussi voiton encore aujourd'hui les traces de la plupart des voies romaines saillir çà et là en relief dans nos champs. Le vaste empire des romains put en compter un jour jusqu'à vingt-cinq, qui s'étendaient de l'Océan jusqu'aux bords de l'Euphrate , et qui avaient chacune 46 à 4600 lieues d'étendue.

On attachait tant d'importance à leur conservation que le peuple romain voulant honorer César, son idole , le nomma un beau jour Curator Viarwn (Inspecteur des routes). Toutefois, les voies ro • maines n'étaient pas toujours munies , comme nos voies actuelles, de ponts au passage des rivières , et la grande voie militaire de Limone à Ârgentomagus etiÉ^iMafiar«(Néris les baln8>en(r'autres, n'avaient qu'un gué pour franchir la Végenne , sur le point appelé aujourd'hui:- la ritière aux ChirêU.

Ce gué situé à un peu plus d'un mille romain au-dessus de Calriacum (Ghauvigny), presque en face de Saint-Pierre-les-Eglises , était, comme l'indique son nom» pavé dans toute sa longueur, aOn qu'il fut praticable en toutes saisons. Les pierres (ehlreU) qui en formaient la sole , étaient même encaissées par des poutres saillantes couchées en travers du lit de la rivière.

Les abords du gué (4) étaient marqués pai deux de ces hautes bornes milliaires érigées sur les voies romaines de distance en distance par ordre des empereurs. Elles apprenaient aux voyageurs à quelle distance ils se trouvaient entre deux statibns importantes voisines.

(1) M. Piorcy.

L'une d'elUs portait l'inscription Boivsnle :

L'emperear César , TKus (Elivs Hadrien Aoloain , AogDSle, pieux et grand pootih, SoDS son III* Tribanat, consnl ponr

la m* (bis.

Fila an divin Adrien, Petit-fils dn divin Trajan le PaHbiqae .

Arrière petit-fils du divuNerra, a &it élever celle borna milliaire à XI lieues gauloises de Fines (Hains) (SUOO mètres environ). (*)■

L'atlre cotoone, molDs bien apparentée, ne portait que le nom de H. A.

Cwnmode (qoî m le fat pas lonjoon comme noos l'avons appris dans tons 'II. les monileors dn temps); elle flxsit la

Xt,,^^^^ distance dn gué à X lieues de Unums

^^'^ (St,GOO m. environ).

Destinée singulière des choses d'ici-bas, ces pompeuses colonnes

ornées des noms de ces Iriompbateurs de l'univers, forent Ironvées

un jour gisant dans on hnmble cimeUwre de campagne. On les avait

creusées pour servir de tombes b d'obscurs cfaiéliens pen sou-

oenz des monaroents de tsnt de msjes l éa d tf uatsa et outriiéee.

Elles sont anjourd'bal dépOEées dans le masée Saint-Jean.

Sar la rive droite de la Végenoe , la voie romains descendait

an gué par les lerrasses qui s'éiagent depuis Siint-Pierre-Ies-

Bglises joaqn'an sommet des plateaux : on peut encore en voir des

traces assez distinctes, prEs do cimetière de Saint-Pierre. Sur Is

II) Lm Tolet roDulnM , (Uni lea Gmlei, it^ent piccque laqjotin divlmê romain* , valant par coiwiqneiit un

rive gauche, elle montait rapidement la côte en suivant les flancs d'un rentrant escarpé. Le passant s'arrête anjourd*biii pouf mesarer avec étonnement , à la cime de la montée , le» itt^tadea orniè^ res encore empreintes dans le roc vif, et qne creusèrent jfkdis les roues des chars gallo-romains qu*on enrayait sans doutée avant de les risquer sur cette pente abrupte.

vm.

DBU3L VOYAGEURS 6ALL0R01UIN8.

Au printemps de la 6* année du règûe de Cômmoob (485 de J.-C), vers le temps des Ides de mars , c'est-à-dire à la fin de la première quinzaine de ce mois, suivant notre manière actuelle de compter, un Carpenlum romain ou chariot de poste à deux roues, attelé de 3 mules, parcourait rapidement la voie romaine dont nous venons de parler entre Fines et la Végenne. Le Vérédairê ou conducteur pressait vivement son attelage pour lAteindre au plutôt la Mansion de poste dont les voyageurs s'approchaient en ce moment.

G. L. Sculp.

Bien que les établissements de» postes romaines fussent deslî^ nés au service exclusif des empereurs et (le leurs grands officiers , les deux personnages montés sur le chariot ne pouvaient être ran-gés dans aucune de ces catégories. L'un, était un auguré de Rome

reconnaissable à sa irabée, robe, rayée de pourpre, et à son Uiùu$ oa bâton recourbé, qui lui servait dans les cérémonies à diviser le ciel par régions pour en observer les signes célestes et en tirer de mystérieuses bonséquences : le Pontife supr6me de Rome l'envoyait auprès de l'augure Sabuius , atteint d'une maladie mortele , pour le suppléer dans l*eiercice de ses augustes fonctions.

Son compagnon de voyage était un médecin gaulois , affranchi du préfet du prétoire de Lugdunum , et que sa science profonde rendait recommandable. Il avait pour mission d'arracher à la mort l'aruspice de Limone, aussi distingué par son savoir profond que par son illustre naissance.

Le médecin gaulois portait , bma que simple affranchi , la toge des citoyens romains , ample robe de laine blanche d'une grande , finesse, fermée par le bas et ouverte dans la partie supérieure ; le bras droit pouvait en sortir pour la liberté du geste , tandis que le gauche en relevait une partie sur la même épaule , et même au besoin sur la .tête , pour la mettre à l'abri de l'humidité ou des rayons trop ardents du soleil. L'un et l'autre voyageur avaient , par surcroit de précautions , jeté ipar-dessus ces vêlements , une •eorUa ou robe de vayage faite de peaux , et recouvert leur tète d'un péloie, ou large bonnet de campagne.

8ttr un signe du médecin gaulois, le Vérédaire arrêta le chariot auprès d'an monticule qui bordait] la voie» et au sommet duquel s'élevait un cippe funéraire formé d'une i^ule pierre taillée en forme d'autel.

Pourquoi s'arrêter là » demanda l'augure , quand nous sommes si près d'atteindre un lieu de repos devenu nécessaire pour nous, après noire course rapide?

— Imite^moi , lui dit son compagnon, et viens juger par cette inscription , si les Gaulois (mt perdu quelque chose de leur esprit original depuis que vous avez tenté d'en faire des Romains.

Âh 1 ah ! répliqua l'augure ^ tu es piqué de mon dédain pour les rustiques autels de bois pu de gaion deiit tes compatriotes décorent si généreusement les abords de nos voies romaines. Croismoi, vos grossiers simulaeres de divinités rustiques font bien triste

figura à cAté des divines statues de bronze od de marbre que nos

fastueux Romains ont élevées aux Dieux.

Depuis que j'ai perdu de vue le Capitule, que soDt devenus nos temples élégants , nos obélisques amenés à grands frais de la vieille Egypte, nos arcs , nos colonnes de triomphe , qui font des environs de la ville éternelle l'objet de l'admiration de l'anivers. — Ne regrettes-tu pis aussi, inlerrouipii brusquement l'affraocbi, vos colonnes lactaires , aa pied desquelles les Romaines dénaturées exposent leurs en- Tants à la dent des bêles Taronches, ou à devenir l'objet de spéculations inFSmes r — Tu as toudié juste an but ponr cette fois, reprit l'angure, et pourtant, n'oublies pas que cette Rome ■BBcuRE GituLoi» EM BRONZR t's élové du Ttttg d'esclave i la sublime dignité de citoyen romain. — Hais

voyons quel nom recommaudable r« cippe modeste transmet i la

postérité. Et l'augure descendu du cbariot lot i hanta voix

l'inscription suivante :

• Etranger, arréte-toi et lie. Ce que j'ai i tedire est bien court.

> Tu vois le sépilCTB peu beau d'une belle femme , Cuuiha. Elle

> aima son mari de toute son flme ; en eut deux flis , dont l'un est

• resté sur la terre et l'autre fut placé dessous. Sa cooveisatiiHi

• était agréable, et ea démarche aisée. Elle gardait la maison et

> filait sa quenouille. Je t'ai tout dît. Va-t-en. »

(firehtr.] Remontons vile en char puisqu'on nous congédie , dit l'augure en riant ; mais , par Hercule , quelle sotte manie ont tes compatriotes de vonlmr occuper la poùérité de aonvenirs aussi obscurs. —Eh quoi , celte leçon sera-t-elie perdue pour l'orgueil roania , répliqua l'afinudii, et les vices brillanls. Beaux de l'univers, l'em-

porleront-iis donej toujours sar la veria modeste qui prâère à l*éc[at raccomplissement de ses devoirs obscurs.^Â merveille » Gaulois, mais ces vtect brilUmii, comme tu les appelles, ont sub- JQgué le monde, et la ver(u modeste est leur très humble esclave. —Patience!... murmurait Tincorrigible élève d'Hippocrate et de Gallien , au moment où leur char s'arrêtait à la porte de la manàon. Les voyageurs y descendirent, ce qui, pour le moment, mit fio à leur altercation.

L4 KAlfSIOM DU 60A BBS CBmiTS, BT LA LimB DB POffTB.

Bien que le gué des Chirets ne fat placée comme nous Tavons dit, qu*à XI lieues gauloises de Fines, station romaine Importante âtaée sur les confins des Pictons, des Bituriges^t des Lemovices , et à X lieues seulement de Limone , circonstance qui n'aurait dA y faire établir qu*une simple mtflalîo ou relais de poste , on y voyait pourtant une mansUm , c'est-à-dire un véritable hôtel de poste, les courrier^ et les voyageurs y trouvaient un bon gUe pour se reposer ou même pour y passer la nuit. Il faut en chercher la cause dans la position même de Calviniacum, marché de grainft. très important, situé dans une riche vallée et sur les bords d'une rivière fréquentée par les commerçants.

Aatonr delà mansion se groupaient même quelques autres dtv«rtorim ou auberges , construites à la romaine, et qui contrastaient fortement avec les huttes et les cabanes du Fiait, bflties en bois et en torchis » more gailko , suivant la méthode gauloise , comme le dit César.

Notre intention étant de décrire avec quelque détail une des habitations romaines les plus complètes, la villa de l'augure Sabinas , nous dirons seulement en passant que la Mansion da gué des Chirets était comme toutes les maisons romaines , et (telleô sont encore aujourd'hui les habitations de l'orient et do nord de

l'Afrique) composée de bâtiments disposés sur îes quatre côtés d*uDe cour rectangulaire qui n'avait d'issue au dehors que par une seule ouverture.— En un mot, une sorte de clottre.

Elle était approvisionnée de tout ce qui pouvait être utile au service des voyageurs privilégiés , qui seuls avaient le droit d*user des postes romames , et à Tentretien du personnel ordinaire et permanent de cet établissement. On y trouvait en conséquence des chevaux de choix pour les courriers impériaux ; tes mulets , les bœufs , les ânes et les chariots nécessaires pour le transport des voyageurs et des bagages ; le pam , le vin, la bière , la yiande de porc et la volaille ; Thuile , le vinaigre , le sel , le miel et toutes espèces d'épices; l'avoine, le foin et la paille, etc. Les provinces étaient chargées de fournir aboada.-nixieut toas ces objets, et c'était là une des charges les plus lourdes que leur infligeât la métropole du monde romain. Quelques années plus tard , Septime Sévère fut enQn obligé de les en délivrer pour Ja mettre à la charge du fisc, tant cet impôt vexatoire , durement prélevé par les collecteurs , soulevait partout d'ardentes réclamations.

Les Mansions étaient confiées à la surveillance d'employés nommés Mancipes, obligés par une sorte d'esclavage de remplir ces fonctions pendant cinq ans au moins ; an bout de ce temps , on les nommait, pour les récompenser, Perfecliâsmali , titre auquel était attaché le singulier privilège de ne pouvoir , eux , m leurs descendants, être appliqués à la torture, ni mis en croix , ni condamnés aux mines, ni envoyés au bûcher.

Qu'en diraient aujourd'hui nos riches maîtres des postée ?

Leur emploi consistait à vérifier les DiplomcUa on passeports des voyageurs , qui fixaient le nombre de chevaux et la nature des provisions auxquels ils avaient drçit, sur le permis des empereurs eux-mêmes : ils avaient sous leur surveillance un muiomedieus ou vétérinaire ; des slraloreê ou palefreniers , et des eatabuktues ou postillons. Aucun d'eux ne pouvait s'absenter, si ce n'est pour le service public. L'empereur , et par exception aasez rare , les grands dignitaires de Rome , avaient seuls le droit d'accorder des letlres de poste. Les gouverneurs des provinces ne pouvaient eux-mêmes prétendre à plus de deux ou trois de ces lettres par an.

Le Dorobre ordinaire de chevaux de poste accordés à chaque voyageur ieolé éiail de deui : on les nommait Vereéi\ le troisième cheval dèsurcrotl nommé parhippu$, destiné à porteries bagages, devait éire spécialement mentionné sur le diplôme.

Un chariot à deux roues 8*attelait de trois mules au plus et ne devait porter qttetOÙ livres de bagages (67 kilog. environ); un chariot à quatre roues attelé de bœufs et de mules, ne pouvait être chargé de plus 4000 livres (375 kilog.); enfin , on ne pouvait faire partir plus de cinq chevaox ou mules dans un seul joar. — On voit que tout avait été sévèrement, et pour ainsi dire militairement réglé dans le service des postes : aussi était-il propre à fonctionner toujours avec rapidité. On a souvent cité comme exemple d'une vitesse peu commoBe, que Néron, partant de Lyon à la nouvelle de la maladie de Germanicus, ait pu franchir, en %i heures et en changeant trois fois de chariot , une distance de cent lieues environ.

Gela était en effet prodigieux il y a dix-hqit siècles.

En outre de ces postes à cheval , les gouverneurs des provinces, entretenaient pour le service de leurs dépêches des courriers à pied qui se relayaient i^ans interruption d'une station à l'antre.

Au moment même ou nos voyageurs desc^.ndaient à la Mansion des Ghirets^on des courriers du propréteur de Limone, leur apportait rinvitation de se hâter. L'augure Sabinus avait été forcé par le déplorable état de sa santé, deqoitter la ville pour aller chercher quelque soulagement et le repos qui lui était indispensable ^ dans sa charmante retraite des champs , située à quelque distance du Clmut (Clatn).

Le Mancipe auquel nos voyageurs remirent leur diplôme Texamina avec le plus grand soin , et comme sa formule était un peu différente de celle de nos passeports actuels , comme on le pense bien , le lecteur me permettra de la lui donner en passant. On y lisait donc :

• Au nom de notre divin empereur M. A ComioDB , toujours > auguste^ grand pontife et consul , le pwkm ou prbtoiu des » Gadlbs , à tous les officiers de la province Lyonnaise et de la * province Aquitanique, salut : Nous envoyons do Lugdunum à » Limone, M , illustre aruspico romain, accompagné de L., notre

> affranchi, médecin célèbre, auprès do vénérable augure G. F. » Sabinus , noble chevalier romain ; à cette cause , les Mancipes

> de nos stations de poste mettront à leur disposition on chariot

> attelé de trois chevaux ou mulets, ainsi que toutes les provisions

> de bouche ou autres dont ils pourraient avoir besoin pour accom-

> plir la mission dont ils sont chargés; et qu'ils aibnt soin que toutes • ces choses leur soient fournies en temps et lien et sans de- » meure. >

Le Mancipe observa que le diplôme mentionnait Limone seulement comme but do voyage , et qoe la Villa Sabiniaca étant distante de plus de 500 pas de la voie rooMiine, les règlements s'opposaient formellement à ce que le» chevaux de la poste y posseat transporter les voyageors. — Un ordre do propréteor apporté par le coorrier , leva heoreosement cette difficulté ; mais comme le cliemin de la ville n'était qa*one simple Iromaf (traverse), embranchée sur la voie romaine, à six milles environ des Ghirets , lTame$ trop étroite pour donner accès aux voitures , les voyageurs durent se contenter de continuer leur route i cheval , précédés par un postillon chargé de leur peUt bagage.

Du reste , cette manière de voyager était souvent préférée aux voitures dont les secousses n'avaient pas encore été adoucies par nos ressorts modernes. C'est pour cette raison , que le long des voies romaines et dans les rues des bourgs , on trouvait fréquemment des espèces de marchepieds en pierre poor aider aux cavaliers à sauter sur le dos de leurs montures.

Pendant qu'ils s'achemment vers le terme de leur voyage , nous allons les y précéder, pour faire amplement connaissance avec une habitation romaine élevée dans les Gaules , sur le modèle des

G. L. se

villas des riches patriciens de Rome ou de Gapoue.

LA VILLA SABINIACA.

A trois lieaes à peu près dans I*E. E.-Sad de Poitiers , et à une distance à peu près pareille des deux routes de Bourges et de Limoges , on rencontre aujourd'hui un petit village appelé Savignt- VEvêsquaul. Son église et son presbytère sont séparés du gros des maisons par des jardins et des vergers.

L'ensemble du village occupe le fond d'un large pli de terrain assez inégal dans sa forme, mais dont Taxe principal est dirigé du c6té du Clain dans la direction du N.-O. On dit qu'au&refois , un petit ruisseau sorti d^une source vive située un peu au-dessus des maisons , courait le long de la prairie , et les aneUns du lieu ont même entendu dire à leurs grands pères, ce qui nous rejette un peu bien loin, que ce ruisseau faisait jadis tourner les aubes d*un moulin. La chronique, un peu vague aujourd'hui , prétend encore qae les vannes dudit moulin, peut-être un peu trop aristocratiques, fSaisant trop souvent refluer Tes eaux de notre anonyme ruisseau jusqu'au seuil des maisons du bourg , donnèrent lieu à plus d'un procès. Or, un beau jour, pour terminer la noise , le ruisseau disparut sous terre, soit de son propre gré, soit que la source eût été comblée à la sourdine. Tant y a que depuis, on ne vit couler dans les prés que les eaux des averses ; mais le malin ruisseau resta entre deux terres , «t s'avisa, pour se venger, d'envoyer quelquefois la fièvre aux habitants qui se croyaient quittes de lui.

Hélas ! hélas! c'est toujours même note ici-bas: D'un mal «ouvenî on tombe dans un pirç.

Sur remplacement môme occupé aujourd'hui par les enclos du presbytère et des maisons voishies, s'élevait autrefois la riche villa derarnspiceSABiifns(4),Elleavaît été construite sur le modèle des

11} Ménolns de la sooiété des Antiquaires de VOuest, note de Mooseignenu Cousseau.

habitalions de plaisance que les patriciens romains se bâtaient d'édifier, partout où les appelaient les hautes fonctions qu'ils tenaient de la munificence des empereurs. En s'entourant sur le sol encore à demi-sauvage des Gaules , de tous les saffioements du luxe de ritalie, ils cherchaient à se consoler de leur exil momentané des bords du Tibre et de l'Amo.

Par une de ces étranges destinées qui sont souvent le lot des choses humaines , un édit dé Théodose*Ie-Grand ayant fermé à tout jamais les temples du paganisme , le séjour du mensonge devint la paisible retraite où les évéques de Poitiers méditèrent longtemps sur les vérités évangéliques, et c'est de là que lui vient son surnom de YEvesquaul.

Ce serait en vain qu'on viendrait aujourd'hui chercher quelques traces des demeures élégantes qui se succédèrent sans doute sur ces lieux , puisqu'à la fin du IX« siècle Savigny fut érigé en viguerie, et qu'un officier ou vicaire du comte de Poitiers y rendait la justice à plusieurs paroisses. Des chemins raboteux pendant l'été ou envahis pendant Thiver par des mares fangeuses ^ des arbres rabougris qui se cramponnent à de vieux murs et des terrasses en mines, dont les pierres ont servi à construire d*informes masures, voilà tout ce qu'on rencontre à cette heure dans une localité ai riche en souvenirs.

A l'époque éloignée dont nous nous occupons en ce moment, c'est-à-dire vers la fin du second siècle de notre ère , d'élégantes avenues aplanies et sablées avec soin aboutissaient à la villa Sabiniaca en traversant les bois, les vignes et les jardins groupés avec art à l'entour. Le ruisseau, dirigé avec goût et intelligence, arrosait un large pâturage sur lequel des troupeaux de bœufs et de moutons paissaient tranquillement, tandis que d'agiles cavales, suivies de leurs poulains, traversaient tout d'un trait, au gré de leurs caprices* de vastes étendues, pour chercher un ombrage plus frais. . La maison principale, car il y en avait plusieurs réunies en ce lieu^ et qui communiquaient entr*elles par des galeries couvertes, était précédée par une plantation qu'on nommerait aujourd'hui un jardin anglais. Les buis et les épicéas y étaient taillés capricieusement en forme de lions , de tigres , d'ours et d^animaux tout i fait

Cmlasliqaes; quelques-uns même reprodaisaieot les mitiales du savant maître du k^is« Le centre de ce jardin extérieur était occupé par un large bassin dont les bords étaient tapissés de gazon, et do milieu duquel jaillissait un superbe jet d*ean. Une double promenade dreulaire » ombragée de platanes élevés , environnait tous ces maasils, et une clôture en pierres sèches , masquée sous les rameaux toujours verts d*un buis éiagé avec art, les défendait contre la dent des animaux. {UUru ë$ Pim$.)

La villa principale ou Prmtarimm de Taruspice , auquel sa scient pn>lbnde et son caractère sacré attirait de nombreuses visites , était, par uce exception k la disposition ordinaire des maisons rurales, précédée par un Àirimm ou cour rectangulaire, entourée de portiques que soutenaient des colonnes. On y pénétrait par UD corridor {famcet) que gardaient des esclaves préposés à cet emploi. Autour de cette cour , on trouvait d*abord un vestibule sous lequel s'asseyaient les visiteurs , poor attendre qoe leur tour lût venu de consulter l'augure sir leurs rèfes, ou quelque présage sinistre qui les nenati^ de malheur ; pois, quelques pièces de YhoÊp iiiMm, destiné k loger les hôtes inattendus; enfin, le Lor rariMm ou cabinet consacré aux dieux Lares , et le TàbUnium , autre cabinet qui renfermait les archives et les portraits de la famille Sabinu.

Sabinus, chevalier romain, issu d'une famille noble originaire de Teoiitiiii, ville de Campwie, avait réuni en ce lieu les simulacres de ses a!eux ttlostres. On y voyait les eflOgies , en marbre , en bronze , de tous les membres de cette nombreuse et antique famille qui s'étaient distmgués par leurs talents , par leurs emplois élevés, ou leur amour pour les sciences et les arts.

On sait qu'à Rome les charges publiques qui donnaient le draH dimagei étaient celles du souverain pontife^ de dictateur, de consul, de préteur et d'édile ; mais il fallait en outre qu'aucun membre de ces familles n'eût jamais préyariquédans l'exercice de ses fonctions , ni commis aucun acte honteux , faute de quoi on brisait impitoyablement leurs simulacres.

Au moyen âge , la vieille monarchie brisait aussi l'écu déshonoré d'un chevalier félon, et savait dire bien haut : Noblesse oblige I

C'est qoe Rome et la monarchie MTBWDt , qa'en élevant l« d»voir juBqu'aa niveao d'un culte, elles trempaient on vigonreax ressort sor lequel devaient reposer longlemps lenr gloire et leur stabilité. TonteBdeus avaient donc Balsi, avechabileté, nn des leviers pnissanlB qui sonlèvent les mondes , et font lei nations grandes et fortes entre tontes les autres, et ce levier, c'était l'bonDeur.

La sorface des murs de l'Atrium, enduite d'un stuc Sn et poli, était couverte de peintures symboliques moaoohrbmes, qui, lonles, avaient quelque rapport avec les mystériensea fonctions de l'augure, avec cette science occulte qu'on apprenait dans les collèges de l'antique Blrurie, dépositaire dessecrats de l'art divinatoire.- Le centre de cet Âtrinm était occupé par un bassin desUné il receroiF les eaux qui s'égouttaiant des toits. {Impbtvivm.)

PUN d'dnb villa roiuikb.

Villa rdstica. Villi kktica.

TritHnimn. Biiliinlii^iu.

Cubicultc. Pinacolhique,

PMkisttli. Jet If tau.

L*AtriQin commvniqaait avec le Péristyle, autre cour plas vaste et disposée à peu près de la môme manière, par un second corridor « tout pareil au premier. Une colonnade de marbre engagée à demi par sa base dans un pelit mur à hauteur d*appui , dessinait tout autour une galerie couverte et; élégante sur laquelle s'ouvraient tous les appartements. Au centre » on cultivait avec grand soin un parterre des fleurs les plus rares, sur les bords d'un bassin de porphyre d'où jaillissait une gerbe d'eau limpide. En face de la porte d'entrée, se trouvait la salle à manger ou TricUnium , et un salon spacieux renfermant des banquettes rangées en hémicycle pour la conversation.

Sur les côtés , se trouvaient les chambres à coucher de jour et de nuit (Cuhiculœ), et le Thalamus, appartement des femmes (on y arrivait en passant par de petits antichambres ( Prœœîa) ; la Bibliothèque et la Pinacothèque ou galerie de tableaux , et enfin les salles de bain.

Sur la quatrième face, s'ouvrait VErgastulum ou logement des esclaves attachés au service de l'intérieur, etleSaeranttm ou chapelle domestique.

Les murs de cet appartement étaient généralement décorés de peintures à firesque et à la cire, de bas -reliefs de pierre et de mar- ^ bre , et garnis jusqu'à hauteur d'appui , comme l'usage s'en est encore conservé dans l'Orient, de carreaux vernissés ou de plaques de marbre de diverses couleurs.

Quant an pavé de la galerie des appartements , il était formé, tantôt de larges dalles de marbre blanc ou noir disposées en losanges , tantôt de capricieuses mosaïques offrant les images variées des constellations et des présages heureux ou malheureux.

Une partie des galeries et des appartements , était surmontée d'un étage consacré aux pièces supplémentaires. Sous le climat humide des Gaulées, on n'avait pu construire des terrasses horizontaies garnies de treilles et d'arbustes rares , comme sous le ciel tiède etiembaumé de l'Italie ; on avait donc recouvert les bâtiments de toits légèrement inclinés pour éviter le séjour de la pluie.

On posait sur ces toits un premier lit de tuiles plates (Tegulof) , garnies de rebords , et on recouvrait leurs joints par un second lit

de tnilee courbée itmbrieu] ponr évilMles infiltralions de la ploie. Ces cordons de toiles coorbes se terminaient sur le rebord inférieor do loit, par des tottes Tertîcaies décorées de palmes élégantes. Ces Anlefxet cooronnaient donc les mars d'ane riche guirlande qui , «a masquant le toîi , se mariait bannoniensement avec tous les détails de celle somptoeusa arcbitectore.

Tel était l'ensemble du Pratorium de Savigny. La Titta rwitèa, qoi comprenait las bfltimeots de larme, la métmrie comme on l'appelleraii aujourd'hui , s'élevait en arrière et commmûqoait avec le Prœtorium par oue galerie couverte , afin qu'on pat l'aborder en lont temps. On y trouvait les logements do r^sseor on TiUietu , et ceux des esclaves attachés à la cnltare , les cnisiiiei, l'inGrmerie , la prison, les étables et les hangars dea^Dée à outtre à couvert les instruments aratoires.

Ces divers bâtiments étaient disposés sur les quatre Taces d'ane conr appriée Cohori.

LaoiUafVMcbtaria renfermait loos les magasins, et se trouvait derrière la villa rustica. On y resserrait les provisions en grains et en légumes qui provenaient, soit de l'exploilaUon, soit des tributs payés ou offerte en dons gratuits à l'augore. On y conservait l'baile et le vin dans de larges amphores venues.

C'est là que se trouvaient les granges, les écuries et les greniers, le foor ï Caire, et jusqu'à des viviers ponr conserver lejpoisson ; enfin tontes les distribnlione qu'on rencontro aujourd'hui dans nos baasfrcours pour élever des porcs et des volailles.

Les esclaves punis poar quelque faute grave y étaient employé^ la tète rasée et les pieds enchalués , à moudre les grains nécessaires à la nourriture de la /'omiUe romaine , c'est-i-dire de tous les habitants de la villa ; cet ouvrage pénible s'accomplissait en tournant à force de bras un moulin de pierre, semblable à ceux dont OD rencontre tant de débris dans le pays.

Tous les jardins qui entouraient les bâtiments , avaient été distribués avec art dans l'enceinte d'un vaste parc dessiné avec goât.

«t qoi méoagoaitiHreeqiie k cbagoa pas miUe aoifirises aax viaiteors. Id, c'étaient dea grottea ariifioiellaa sooala voAte dasqaattea OD entendait l'ean tomber gooUa à gontte dans on bMin aanere; aUea étaient déeorées de briUanla ooqoîUagaa îoornatéB daaa dea rocaillea de mille coaleors, et cachaient myatérîena^nient lenr entrée aonadea boiasona de olématite et de cbéfte-fonille, I4> des Tollèrea spaciensea , habilement maaqnéea sons des treiileg et dea vignee-viergea, étaient remplies d^oiseaux amenés de loin, et dont le continnel gazoniUement ae mariait harmonieusement an mnrmnre de l'ean qni serpentait dans des canaux.

Pins loin , on rencontrait de beaox groupes de atatnes de marbre» de pierre on de bronze, on quelque vaae antique élevé sur un piédestal, et du milieu duquel s'élevait Taloësou le palmite du midi, étonnés de se trouver à Tombre des lilas des Gaulea.

Des serres abritées du froid par des vitragea de pierre spécolaûre venues de Gappadoce , étaient garnies de Toranger ^ du grenadier et du jasmin de la Chine et de l'Inde, du laurier de la Crèteet du myrthe de l'Italie.

Tous les climats soumis à Tempire romain avaient peuplé lea ve^ers magnifiquea d'arbres fruitiers variéa. On y trooTaît le figuier de Mésopotamie, l'amandier de la Mauritanie, Fabricotier de r Arménie, l'avelinier, le cognassier, le noyer de l'Asie , le chétai* gnier de la Lydie , le pécher de la Perse, le prunier de Syrie, le cerisier du Pont. Les jardînîera fomains n'avaient tronvé à leur arrivée dana la Gaule, que des merisiers , des pommiers , des poiriera, des framboisiera et des groseillers. On voit combien ils awent» en deux séàcles.aogpnenténoa richesses.

Lea potagers ne leur devaient paa moiaa. On y Ironvait l'ail du Levant , le pourpier, l'aaperge, lea lentilles et les melooa de TAiie et d'ACrique, le chonfieur de Chypre, le cresson de la Crète , l'échalotte de Phénicie, lea haricota de l'Inde, les salades de Cos, les oignons et les choux d'Egypte, les artichaota de la Sicile et de la Bélique* la carde et les poîa d'Italie. La Gaule cultivait seulement les naveta, lea carottes, le persil et le céleri. — Mince bagage au milieu de cette profusion.

En dehors de la vaste enceinte du parc, les labonreurs, courbés

SOT le bra8 de l'araire, instrameDl pareil, à œox qu'on appelle encore dn môme nom autoor de nous , oii?raient de longs sillona anetf lenra attelages de bœafs accoopMs. On cultivait comme aujourd'hui deiiz sortes d'orge et aussi de froment , celle d'biir«r et celle du printemps qu'on trouvait plus délicate ; de l'avoine, des fèves, des lupins d'Italie, qu'on enfouissaitpour engraisser ta terre» du chanvre et des luzernes originaires de Médie, qui essayaient déjà de se naturaliser dans nos champs.

Au temps de la moisson, on coupait seulement la cime des épis pour les jeter au dépiquage sous les pieds de chevaux dressés à trotter circulairement autour d'une aire bien battue , puis on fauchait le chaume. Le grain, une fois dépiqué , se séparait des balles en le jetant à l'opposé du vent avec de larges pelles, et puis en le serrait dans de vastes greniers, dont le plancher était formé d'un mélange de terre , de marc d'huile él de fiente de vache.

Ces méthodes sont encore pratiquées dans bien des pays, et nos cultivateurs étaient peut-être loin de se douter qu'ils faisaient parfois de l'archéologie pratique.

L'HOSPITAUTA EOlUllfB.

AU moment où nos voyageurs s'approchaient de ta vilfa Sabiniaca, une meute de chieos suivie par les Fafialor«« esclaves dressés à la chasse , remplissait Tair de ses aboiements prolongés : elle venait de saisir à la course un chevreuil blessé , et fetigué par une longue poursuite. Les chasseurs déjà surchargés de gibier , s'empressèrent de l'enlever pour l'offrir encore à leurs maîtres. Depuis le matin, rentrée de la villa était obstruée par les clients faméliques de l'augure, auxquels unaflfiranchi distribuait au nom du mettre du logb , de la farine de châtaignes et même quelques pièces de monnaie, à l'effigie de Castor et Pollox ou des Césars. Appuyé tristement sur le seuil de la porte, le fils de Sabinus , C^ F.

Sal^manns , présidait à ces fHOOses aumônes : attasilôi qu'il aper» ÇQt les 1i(yte8 attendus , il §1 signe de leur faire place, «t la foule , s'ouvrantavec promptitude , leur livra respectueusemeiit passage. Sabinianus leur dit ! < Soyez les bien venus, mes botes, dans cette » demeure livrée à TafiBiction. Notre vénérable malade est assoupi » en ce moment et godte quelque repos après une nuit de souf*

> frances cruMles. Vous, cependant, venez vous délasser des fa*

> ligues d*un long et rapide voyage. Puisse votre présence rame* » ner !*espoîr dans cette retraite désolée.

L'augure s'inclina en essayant quelques paroles consolantes, et pour écarter tout sinistre présage, il franchit du pied dfoitla pierre du seuil, sur laquelle on lisait ce mot tout à la fois gracieux et bospita* lier : Salvb. « Je U taUu, ou $aii la kim vmn ! »"»En passant prés du mur sur lequel on lisait rinscription si connue Cuve conem / Gare au chien 1 il s'eflfàça prudemment. Mais Sabinianus souriant : ne craignez rien , 6 mes hôtes sacrés ; le JHolojf « a été relégué dans les bâtiments éloignés. Ses aboiements troublaient le repos du malade , si bien gardé d'ailleurs par la vénération de tout le pays.

Gomme ils entraient dans le péristyle, un esclave vint prévenir les voyageurs que les bains étaient prêts et les introduisit dans l'intérieur des salles.

Le haipieuT leur fit traverser une première pièce pavée en marbre blanc et noir , qui contenait un Baflu^triwm , large baasin rempli d'eau froide , où le bain se prenait en commun. Là , ils se débarrassèrent de leurs vêtements de voyage qtt'oa plaça dans des cabinets voisins; pois ils pénétrèrent dans le TepidêHrUtm, salle chauffée modérément où Ton restait quelques instants avant d'entrer ^dans le Càldatium , ou étuve remplie d'une vapeur presque brûlante , et qu'on échaufliût par-dessous le plancher par une sorte de calorifère.

' Il suffisait de quelques instants passés dans cette atmosphère élevée, pour qu^eûe excitât une transpiration abondante par tout le corps ; alors on s'asseyait sur des gradins de marbre disposés tout exprès, et déjeunes garçons venaient essuyer doucement la peau avec de fines éponges, et la racler avec des êlirigiks, sorte de couteaux de métal souples et recourbés , qui en enlevaient

toates ies imporelés. Au bout de qoelqiM» mooaeiiU on séehait le corps en le froUant avec des morceans d*étoffe de laine très fine, pois ^on Tendoisait dans les cabinets aiox parfums de. quelque baume d'une odeor suave.

— Les voyageurs revêtus de robes nouvelles et chaussés de sandales de liège, restèrent quelques instants dans. le Tepidarium pour éviter un refroidissement trop subit , et reparurent enfin sous la galerie du péristyle.

Sabinianus les attendait pour les inviter à entrer dans le Tridimum ou l'on avait servi un repas afin de rétablir leurs forces épuisées. En passant pour s'y rendre» à côté d'un curieux cadran solaire monté sur on socle dont les faces indiquaient toutes les époques du calendrier romain, les jours de chaque mois, les féies observées , et jusqu'aux signes do zodiaque et la direction des huit vents principaux , il leur fit remarquer en souriant que la sixième heure du jour était presque accomplie (midi). A peine furent-ils entrés dans la salle à manger que la clepsydre on horloge d'eau placée dans l'intérieur , fit entendre le son six fois répété de son marteau frappant contre un.timbre sonore*

Un triclinium romain était une pièce àipeu près carrée dpnt les côtés, celui de rentrée excepté, étaient garnis de lits triclinaires légèrement inclinés , recouverts de matelas moelleux et de cous- «ns pour appuyer les bras. Les convives s'y couchaient à demi sur de riches tapis.

Les murs étaient revêtus de plaques de marbre jusqu'à moitié de leur hauteur , et des colonnes engagées à demi dans leur épaisseur les partageaient en panneaux sur lesquels on avait peint divers sujets gracieux propres à récréer la vue : de jeunes faunes et de jeunes bacdiantes couronnées de pampres , et portant des tbyrses entrelacés de raisins , semblaient exécuter une ronde aotmée tout autour des convives et les inviter à la joie. Une lampe de bronze saspendue au plafond et pleine d'huile parfumée d'ambre éclairait les repas du soir.

Le pavé du Triclinium , par un caprice bizarre de l'artiste, re^ présentait en mosaïque, tous les reliefs d'un repas comme s'ils venaient de tomber à l'instant, et qu'on ne les eût pas enoorehalayés.

Une table en bois précieBX et qa'on triton supportait ao-dessns d'an petit bassin rempH d*eaa pour éviter que les insectes ne passent y gravir , était chargée de mets variés. Lee plats d'argent qni lescontenaient étaient bordés de gairlandes de pampres et d'acanthe ciselées avec art : ils contenaient de l'agnean rôti» an paon encore orté de son brillant plomage» an jambon d'Hispanie » des foies d'oies grasses, des poissons imités an natarel avec des viandes dâiachées, des pains appétissants « dn laitage » dn miel et des fruits conservés.

On éuit déjà loin » on le voit » des rastiqoes repas des Pictons. On ofiirit anx voyageurs des serviettes tissées avec da lin ineombostible ( annante) , qn'on jetait dans les flammes pour les Manchir , et de jeones esclaves lenr versèrent avec empressement

dans des coupes de erisUd et des AAyfoNs d'argent richement ciselés des vins parfumés de nard et de miel qoe contenaient des vases étiquetés : ilsapprochaient aussi à la portée de leur main touslesmetsquipouvaisnteMiter leur envie, après les avoir découpés avec adresse.

EHTTON.

XU.

LB PlNAGOTHàQUB BT LE SAClABItlX.

Au sortir du Tricliniam , et pour attendre patiemment que le malade lût réveillé , Sabinianus conduisit ses hôtes dans la FmmietlMfiM, où l'on arrivait en psssant par une totlfgiM, sorte de parloir allongé , dans lequel le maître du logis venait ordinaiiement converser avec ses vis^iteurset ses clients.

La PinaeoMqne ou galerie de tableaux et de sculptures , renfermait la reproduction de presque tous les chefs-d'œuvre de l'art

grec. Rome se 'contentait d'imiter les arts de ses vwncns, ne ponvant faire mieux. Les peintures monochromes y dominaient , et malgré le désavantage qui résultait de l'emploi d*une seule couleur, les sujets étudiés comme on traite à peu près aujourd'hui ce qu'on appelle éesGrUaiUet, ne laissaient pas d'avoir un grand mérite aux yeux des connaisseurs, tant le dessin en était pur et les attitudes gracieuses et savantes. On sait que les anciens peignaient à fresque ou à l'encaustique sur les enduits de stuc poli dont ils revêtaient les murs , et pour les abriter de la poussière , ils les couvraient d'un vernis diaphane ; souvent môme ils poussaient la précaution jusqu^à placer les tableaux précieux soos des chsœis vitrés que couvraient des volets. L'école flamande et la vieille école ttaKenne usèrent parfois aussi de procédés pareils. Les tableaux occupaient la partie supérieure desentre-colonnements ; le bas était décoré de statues , de bas^reliefs , de vases en matières précieuses ou en terre rouge, sur lesquels dansaient les silhouettes noires des faunes, et des bacchantes, qu'on admire aujourd'hui sur les murailles de Pompéï. •—La bibliothèque qui occupait l'extrémité de cette galerie, ne consistait qu'en un grand cabinet dont le pourtour était garni d'armoires : leurs tablettes , faites de bois odorant et résineux, pour chasser les insectes , étaient couvertes de cassettes contenant des rouleaux de parchemin et de papyrus , ou des tablettes de bois poli, -reliées ensemble comme le sont nos livres d'aujourd'hui. C'étaient les manuscrits dépositaires de toute la science antique : ils étaient écrits en caractères grecs et latins , quelques-uns même en caractères mystérieux que les élèves des collèges étrusques connaissaient seuls , et tels que furent sans doute écrits les fameux livres sybillins de Cumes. Dans un coin de la bibliothèque, un esclave nommé Libraire était occupé à copier avep soin un manuscrit précieux , à l'aide d'un style dont il promenait la pointe sur des tablettes enduites de cire.

Une des filles de Sabinus vint prévenir le médecin gaulois que son père sortait enfin de son assoupissement et qu'il réclamait sa présence ; pendant ce temps , l'augure romain alla rejoindre la famille réunie dans le Sacrarium , afin d'offrir à Esculape une offrande qui le rendit propice. L'augure s'étonnant qu'au milieu

dtt deuil général qui pesait sur celle demeure , Sabioia portât un costume de fêle*. « N'en soyez point surpris , lui dit Sabiniacus, c*eet pour plaire à mon père dont elle est l'idole, que cette pauvre enOsnt refoule le chagrin au fond de son cœur, et affecte aux yeux de Sablnus tous les dehors d'une joyeuse espérance. » — Sabinia portait en effet une robe (Slola) d'une étoffe de fine laine teinte avec la pourpre de Tyr, que bordait par le bas une frange de l'or le plus fin , tombant jusque sur ses pieds. Sur cette robe , que Qxait une large ceinture nouée au-dessous du sein , elle portait une tunique pareille à celle. des hommes , quoique plus longue, et dont les manches descendaient jusqu'à ses poignets; enfin, un Pephm, sorte de voile, fait d'un tissu léger^ lui recouvrait la tète et une partie du corps. Ses cheveux.noirs et brillants comme du jais, lavés avec des essences précieuses , étaient contenus dans un réseau de fil d*or à larges mailles, et relevés avec grâce sur le haut de la téie avec des bandelettes de pourpre et une longue épingle d'or qui les traversait. Ses pieds étaient chaussés de petits souliers blancs brodés de perles et de paillettes d'or , dont les pointes étaient légèrement relevées. Son cou , ses oreilles , ses bras étaient ornés de colliers, de boucles, de bracelets et^de^camées aussi précieux par la maliôre dont ils étaient composés, que par la perfection même du ^travail.

TURIBCLUM (vase A PAEFUMS.)

A peine l'enispiee eal- ii déposé sar l'aDtal d'BsDoIqw , pktcé près de l'ealrée du Sacrarinm une (^Trande de lait et de fraits, que les eerpeate familiers du lien s'en laçant Mtonr deetrépiedivoUiiis, allongèrenl leurs tètes briilanles pour se sn»r des doux présente offerts an Dieu. — • C'est au heureux présage , ■'écria l'anispica , et snsissant vue slmpnle de lerr« ouite, la seule admise ponr les sacriGces, il versa lenteuieut qa^ues gouttes de lait snr la tablette de l'autel. Puid jetant quelques grains d'encens sur le feu qui brûlait toujours dans ce lien eané , it adressa a tous les dienx protecteurs de l' humanité de suppliantea prières , |anxqnelles|se joignirent loos les enfants et tons les serrilenrs de |Sabinus restés en ddiors du sanctuaire. Enfin , prenant des mains du jeune gardien le rameau consacré , il te trempa dans l'eau lustrale, et il en jeta quelques gouttes sur tous les assistants ponr les purifier et leur reudre les dietii favorables.

UMPB IT TsiPUD BOIUINS.

En sortant du Sacrarinm , il se dirigea vers l'appartement dti malade. Un petit antichambre le précédait , de sort» qa'^ncun bruit ne pouvait pénétrer dans les pièces du fond , une fois que l'entrée en était close. On y sentait une douce ckalenr entretenue par dee

tQvaux masqués dans l'épaisseur des mura. — Le médecin gaulois placé sur le seuil môme de la chambre du malade , dans l'attitude d'un homme qui médite profondément , n'eut pas plutôt aperçu Faruspice qui s'avançait accompagné des enfants de Sabinus , qu'il posa silencieusement son index sur ses lèvres fermées pour leur recommander le silence , en môme temps qu'il secouait d'un air grave et triste sa tôte expressive, pour leur apprendre qu'il restait bien peu d'espoir de sauver leur père. La famille Sabinia , bien que déjà préparée par ses pressentiments à cette funeste sentence foudit en larmes , éclata en sanglots , et se retira à la hftte dans une antre partie de la maison pour se livrer sans contrainte à toute sa douleur.

Pendant ce temps , le médecin et l'aruspice pénétraient dans l'appartement de Sabinus tiré de son léger sommeil excité par un narcotique, par le bruit des sanglots qui avaient vaguement frappé son oreille.

xin.

LAUGURB SABINUS.

p. \âm% aC*

Sabinus était à demi couché sur les coussins d'un ht de bronxe placé dans une alcôve ornée de rideaux et' de drapenes élégantes. U portait la Irabée , robe rayée de pourprot qui était commune aux augures et aux chevaliers romams. Un anneau brillait à son doigt. Des vitraux d'albâtre spattque empochaient que les rayons solaires ne pénétrassent avec trop d'éclat dans cet appartement / éclairé seulement par un demi-jour favorable au repos.

« Sois le bienvenu , ô mon noble

confrère , dît le malade d'une voix affaiblie ; ce savant médecin a sa calmer déjà mes souffrancee aîgoës. Grâce à lui et sans doute au divin Esc»ilape , je n^ trouve déjà plus fort et mon visage est devenu meilleur. » £n disant ces mots» Tangure contemplait dans un miroir d'acier poli sa figure amaigriey avec cette illusion ordinaire aux malades, qui se croient souvent hors de tout danger , la veille même de leur mort.

« Asseyez-vous tous deux près de ma couche , reprit-il après quelques instants , et puisque enfin je renais à la vie , parlezmoi bien de la ville éternelle et de ma Gampanieaux riants souvenirs. Le Yulturne y roule ses eaux d'argent sou$ des bosquets de lauriers roses, que caresse la brise embaumée par les fleurs des orangers , des citronniers et des jasmins. Hélas l que le ciel de la Gaule est triste et froid, comparé à ce ciel limpide et profond deTéanum et de Gapoue ! Ne dites-vous pas comme moi» mes amis? —Ne regrette pas en ce moment, lui répondit l'augure romain , d'être éloigné d'un sol souillé par des excès honteux. Si le soleil de l'Italie est brillant et pur , ses rayons n'éclairent aujourd'hui que la honte de Borne. — Que ditesvous ! et mes soupçons.... — Le règne de nos pieux empereurs est passé et nous avons vu désormais disparaître avec eux les derniers amis de Thumanîté — Commode !... — Indigne successeur des Vespasien, des Titus , des Trajan , des Antonin , des Marc-Aurèle, il donne aujourd'hui à l'univers le funeste exemple de tous les vices et de tous les désordres. Le glorieux siècle d'Auguste, a passé ; celui des Antonin expire. » Sabinus hors de lui : Commode , il y a cinq ans à peine , arrivait à Rome par des chemins jonchés de fleurs , sons miHe arcs triomphaux ; le peuple aimait en lui sa beauté juvénile ; il semblait rappeler les vertus de son père , dont il célébra pieusement les funérailles.

Avec quelle modestie ne parlait-il pas au sénat en promettant solennellement de marcher sur les traces augustes de ses prédécesseurs !

— Il a tout oublié. Environné de courtisanes et d'affranchies, il donne à Rome et à tout l'univers le spectacle odieux de tous les

faoestes iostincte da cniel Dèmitien, de rinsensé Caligola. Il profane la majesté des temples , et n'a pas honte de 8*entoarer dans ses orgies de gladiateurs et de femmes gerdoes ; il lotte dans les cirques , conduit des chars autour des hippodromes 6t prend en public le surnom d'Hercule » sous prétexte qu'il a vaincu des centaines d'athlètes et de bétes féroces dans les arènes.

Aujourd'hui , abhorré du peuplé, et caché au fond de son palais, il a remis successivement le fardeau de Tempire aux soins de vils favoris dont il craint chaque jour les trahisons. L'anarchie est partout : l'usure s*étend sur Rome et les provinces , comme une lèpre dévorante , que ne peuvent plus combattre nos sages Lois des Douxe Tables. Ge n'est plus de nos vieux as d*airaui que le romain se contente k présent pour satisfaire à ses besoins; le DBNiBR d'argent ne lui suffit même plus , c'est l'aubbus » des milliers d'AURBUS. qu'il faut pour satisfaire son insatiable avidité.

Le peuple corrpmpu par l'oisiveté , trafique sans pudeur de ses suffrages dans les comices et vend ses votes au plus offrant. Désoranais , l'empire sera mis à l'enchère.

Où sont les temps où d'illustres Romains revêtus de la pourpre s'honoraient de leur origine obscure ; où les nobles Fabius n'avaient point oublié que leur aienl vendait des fèves au marché (fabœ), et les Pisons qu'ils descendaient d'un planteur de pois (pisum) ; alors tous les surnoms rappelaient des hauts faits , des actions vertueuses , et servaient seuls à distinguer les membres des familles nombreuses.

Sabinus , combien vous êtes heureux et tranquQle dans ce coin reculé des Gaules , et que votre ciel froid et gris vaut mieux que 4e ciel brillant de lumière de notre malheureuse Italie !

L'augure malade était fortement ému de ce triste tableau de la situation de sa patrie : ses joues s'étaient enflammées ; son œil brillait d'un éclat fébrile , tout annonçait l'agitation violente à laquelle il était en proie. — Le médecin s'approcha de son lit » et lui prenant le bras : Galme-toi , noble augure , peut-être verra-ton bientôt des temps meilleurs , et... — Des temps meilleurs , ê mes amis, dit Sabinus eh le repoussant ! Sachez qu'avant votre arrivée j'avais déjà c onsulté les présages sur les bruits vagues parvenus

jusqu'à nous, et que les dieux m'avaient annooeô à l'avance tous }es malheurs qui s*apprôtaient à fondre sur notre malbeareox empire. — Les entrailles de nos victimes , et les cris répétés des «ouris pendant les sacrifices , la soeur froide qui couvrait les statues des divinités, le vol sinistre des milans et leacrisde l'orfiraye » tout m'annonçait Varrivée imminente des temps funestes prMts par nos livres sacrés. Le Ciel est las de nos prospérités', le ciel veut nous punir de négliger le caite. Ils ne sont plus ces temps d'au8,tère piété où dans les fêtes solennelles on voyait à la suite des pontifes et des prétred de nos sacrés collèges ces longues files de magistrats , de sénateurs , de chevaliers , de citoyens de toute condition , Jalouï de relever par leur*^eeueillement nos pompes religieuses. Alors on n'eut point vu des femmes parées de leurs plus beaux atours se mêler dans les rangs des hommes et porter atteinte à la décence et à la gravité de nos cérémonies. Les temples de nos dieux resplendissaient alors des brillantes dépouilles de Tonivers soumis.

Rome n'eut pas souffert dans son enceinte d'antres temples que ceux des divinités bienfaisantes et reléguait au dehors de ses murs les autels de ces dieux dont le cuite natt de la crainte on l'amour , passions ennemies du repos des hommes. Alors, aussi, les dieux , objets d'un culte pur , envoyaient sur ces terres brûlantes des pluies qui les rafraîchissaient, et donnaient la victoire aux Décius qui se dévouaient pour le salut de nos armées et de la fortune de Rome.

— Qui fait cas aujourd'hui des Célestes présages ? Qui prise la science augurale si profonde et si mystérieuse , et pourtant qne d'avertissements du ciel , dans la punition des profanateurs et des sceptiques.

Gfaudius et Jnnius , pour avoir méprisé les indices de nos ponlets sacrés , ont vu deux fois périr des flottes romaines , tandis qu'Hostilius dut ses victoires les plus mémorables aux conseils de l'augure Atticus.

— Voit-on encore des aruspices à la tête de nos armées ? consulto-t-on les présages avant d'assembler les comices ? Quels consuls renonceraient à leur dignité aujourd'hui , comme au temps

des SeifHOiM et des Gracque^i , poar an vice de forme Jdaos lear éiecliOD? Qa*miporte à nos esprits forts les terrenrs sâlntaires qu'inspirent la fondre , les tempêtes , les pestes redontabtos , les brotts profonds dn sol , les pluies de sang, les chutes de rochers , les astres embrasés qoî traversent les airs , le^ crîs . les chants et le vol des oiseaux , tes entrailles sanglantes des victimes immolées anx dieux , et les combinaisons des astres !

Nos savants philosophes ont raillé nos fonctions sacrées t deux augures ont^ils dît , ne peuvent se regarder sans rire ; et le vulgaire les a crus sur parole

— Ah ! Je demande grftce pour les philosophes , interrompit l'élève d'Hippocrate. Faut-il, pour honorer les dieux, respecter Jusqu'aux superstitions qui en déshonorent le culte. On a vu des armées romaines s'enfuir honteusement avant que de combattre à la vue d'un lièvre qui paraissait devant leurs rangs ; de graves magistrats appelés au dehors par d'importantes affaires, rentrer précipitamment dana leurs demeures parce qu'ils avaient heurté le pied, par mégarde, centre le seuil de leur maison. On assure môme qu'on vit dans un festin impérial un vieux sénateur frappé d'une tristesse mortelle , parce qu*il s*était trompé de pied en se chaussant le matin.

Grâce pour nos sublimes écoles , c<ir elles apprennent à révérer un Dieu , unique créateur de l'univers harmonieux ; s'appliquent à étudier la beauté de ses œuvres dont la sublimité dispose l'Ame à la reconnaissance et à l'adoration. Si elles négligent les présages, c'est pour chercher dans les trésors de la raison dont l'homme fut doué on naissant , une règle plus sensée de conduite.

Je fus un jour témoin dans l'une d'elles , de quelques déOnitions dignes d'être remarquées :

Qu'est-ce que la vie? demandait-on k l'un de leurs élèves. — Il se contenta pour toute réponse dé tracer sur un tableau noirci , un petit point blanc à la craie , à peine visible , qu'il effaça subitement d'un coup d'épongé.

Qu'esl-K^ qde la gloire F-^Ei il dessina un laurier dont la cime était battue par la tempête et les racmes rongées par les reptiles.

Il flt le portrait de l'homme en traçant une 6gure compliquée ,

mobile, bizarre, el inexplicable , et de la femme en dessioant an piège caché sou^ les fleurs. — Tout cela , répliqua Tangure , est fort ingénieux sans doute , mais qu'iipportent aox peuples tous ces jeux de l'esprit , et comment y trouver quelque règle applicable k leurs besoins sociaux. Les subtilités scbolastiques ne serviront jamais, à diriger le monde. Il faut aux esprits dé la foule rautorité du merveilleux : ce qu*elle touche et ce qu'elle raisonne ne lui inspire que mépris. — Jadis , elle distinguait rdi^usement les jours néfastes consacrés au culte, des jpurs fastes où Ton peutsans scrupule vaquer à ses affaires : à peine aujourd'hui si on . s'en abstient daus les plus grandes fêtes. t> Jadis , on eût cherché sur le calendrier > ces jours marqués au blanc, qui rappellent quelque triomphe du nom romain , et ceux marqués de noir , en souvenir d*ane calamité publique ou d*un désastre, pour se réjouir des premiers et s'affliger de ces derniers : mais à présent la gloire nationale et iios douleurs publiques-ne touchent plus personne.

Qui recherche à cette heure le culte de la chaste Vesta , de la bloude Gérés, et ne court pas plutôt aux fêtes licencieuses et bruyantes que célèbrent à la^ lueur des torches des femmes éche* velées en Thonneur d^Adonis ou de Vénus , si chers aux courti* sanes, aux honteuses orgies des bacchantes, aux saturnales effrontées qui confondent le maître et, l'esclave.

Il n icaporto ' guère apjourd!hui que les calendes soient consacrées'à l'austère Junon , ou les Ides à Jupiter ; que chacun de nos mois soit placé sous la protection spéciale de nos grands dieqx; que chacun des jours de l'année ait son invocation particulière à leur toute puissance.

Et qui donc songerait dans son dédain superbe pour la prière et les souvenirs nationaux, à célébrer et la fête des Fèves, cette manne céleste des Romains, et celle des Boucliers^ gages précieux de la protection des dieux ; celle des Mânes , celles des Lémurieg , qui apaisent les spectres ; ou bien encore celles d'Anna Perenna., de la bonne déesse , de la Concorde , de la fortune féminine qui 410US rappelle Vélurie I

Mais on n'oubliera pas la fête des étrennes, les lupercales de Pan , les hilat ios qui amènent les travestissements ; ni les grands

jeux romains où le peuple applaudit avec lant de fureur , et les cochers da cirque , et les gladiateurs heureux qui ont rougi Tarène do sang de leurs victimes , et les athlètes dissolus.

Le mal est aujourd'hui partout l'empire ^ et les Gaules en sont également atteintes parce qu'elles se modèlent sur noo8.T.e Ga«i« k>is autrefois retenu par la crainte salutaire de ses dieux farouches et pleins de mystères , no les redoute plus depuis qu il les mêla avec les dieux de Rome. Na-i4l pas fait de Jupiter loanant^du subtile Mercure, du sublime Apollon, et du puissant Hercule, Bsus on Tharanis , Tentâtes, Bélenus , Ogmkis ? Divinités au jour* d'hni tmnsformées et menteuses. Si des lèvres, il a consacré à nos dieux et ses lacs, etnes fontaines, etses forêts, c'est encore au fond de son cœur à ses vieilles divinités qu'il s'adresse avec doate en leur rendant cet horomage ; et le doute a perdu la nation.

Seuls les druides ont encore conservé daife leurs secrets asiles leurs vieilles traditions , leur foi inébranlable , et croyez-moi , quelque jour cet antique lien réunira tous les Gaulois contre nous. C'est en vain que leurs villes cherchent à rivaliser avec Rome, dans les arts , dans les lettres , dans les sciences et fournissent des maîtres dans nos savantes écoles ; rien ne pourra jamais effacer, de l'esprit de ce peuple la honte d'ôlre assujetti à un peuple étran* ger.... — Pendant que l'augure laissait tomber sa tête fatiguée sur sa poitrine et gardait le silence, épuisé par une violente émotion , le médecin gaulois pensait , dans son esprit , que ses paroles s'accordaient avec ses propres pensées et ses plus chers désirs ; mais il les renfermait soigneusement en lui-môme.

Tout à coup Sabinus sortît de sa profonde rêverie ; ses yeux pleins d'égarement avaient l'éclat brillant de regards qui pénètrent dans l'avenir :

Oui la sybille Erichtée et le divin Virgile ont prédit dans leurs vers sacrés les derniers jours du paganisme corrompu et le triomphe d'nn empire nouveau qui doit asseoir la justice sur le trône du monde !.. Nos dieux , nos césars , nos pontifes vont disparaître et laisser vides les autels, les palais, les sanctuaires.... déjà je vois d'insolents prétoriens des armées étrangères donner et retirer la pourpre à de méprisables Césars, jouets de leurs caprices... le

deuil derempire est commencé. L'uiiiv«r6 a«oiilOiir4i^esi rué sur Rome.... Mais au milieu dncliaos qui menace le monde, au bruit des chariots dej^uerre qui broyent les provinces de ce vaste empire, quelle lumière immenses jailli tout à coup?... Les peuples s'arrêtem étonnés et se prosternent devant un dogme sublime qui va régénérer lliumanité. — C'en est fait , je vois déjà un pontife suprême du nouveau culte s'avancer vers ces lieux et renversant les autels de nos divinités , adorer Thumbie berceau de Bethléem et la croix du Calvaire... (1). Un peuple- immense accouru sur ses pas se courbe avec respect sous sa bénédiction : tout est fini pour nous ! — Bn achevantjces mots, Paugure tomba évanoui » et depuis ce momeût ne reprit qu'à de longs intervalles Tusage de ses sena.

L'aruBpice romain et le médei}in gëulois , au comble 'de la sur* prise, cherchèrent en vain le;seos|des paroles prophétiques qu*iU venaient d'entendre. On ne croyait guère dans le monde romain , que la secte encore obscure et méprisée des chrétiens fût appelée à d'antôi hautes destinées, tant les voies de la providence (ont souvent imprévues.

>^ A quelque temps de là sur le parvis d*un des temples de Limone, s*èlevait un cippe élégant, sur lequel on pouvait lire cette inscription :

Aux dieux mânes et à Ia{mémoire

deG. F. Sabinus,

de Teanum en Campanie

chevalier romain, aruspice

distingué de son{te:np8 ,

qui vécut 58 ans

cinq mois et cinq jours ,

G. F. Sabinianus son fils,

au|meilleur et au plus chéri des pères.

Lui-môme a commandé

avant de quitter ce monde ,

qu'on lui élevât ce monument.

(i; Nous avons dit que la viUa Sabiniaca devint la maison de campagne dbs évoques de Poitiers.

Lorsque plus de deux siècles après cet événement. Limone devint une ville visigothe , les vainqueurs renversèrent les menaments du paganisme, et roulèrent leurs débris mutilés jusqu'au bord des remparts, afin d'en réparer les brèches qu'ils avaient faites eux-mêmes pour s'emparer des villes romaines. Le toiabeau de Sabinus et celui de Varenilla, épouse de M. C. Pavius , lieutenant de l'empereur*. Propréteur de la province aquitanique, à laquelle la cité romaine avait voté un monument funèbre (le temple St-Jean) , furent du nombre de ces matériaux nombreux que les archéologues poitevins rencontrèrent dans les souterrains voûtés de Tenceinte visigothe , et dont ils ont enrichi le musée des antiques.

GrSABINi

C^MPANIT EQRHARVS

SVITEMPOF,

CyLARIQV

ALViiiMV/

UftENDES DES PREMIERS CHRÉTIENS

D'AOUITAlilE.

Le lecteur assez intrépide pour avoir entrepris à mes côtés la longue ehevamhéê que j'ai commencée à travers les vieux âges de notre histoire d'Aquitaine , a sans doute compris à présent dans quel sens précis il doit interpréter ce titre : Chroniques de Chau- Vigny.

Il m'a toujours semblé qu'à côté de l'histoire des peuples , telle que nous l'avons tous apprise et qui n'est autre que le nmnento de leurs relations générales avec les antres peuples , il y avait une autre histoire au moins aussi intéressante à étudier. Cette histoire, que j'appellerais volontiers le fae simUe de la vie intime et propre à chaque nation dans les différents âges de ses transformations , est trop souvent reléguée comme un accessoire peu important, dans les notes placées à l'écart du texte principal de nos ouvrages historiques.

Quelques auteur» sérieux de l'école moderne s'en sont pourtant préoccupés, mais la plupart du temps ^ avec des idées préconçues et en vue du triomphe d'une doctrine systématique. La forme savante et ardue de ces dogmatiques travaux suffisait seule , du reste, pour en détourner la plupart des lecteurs.

Ce sont donc les détails curieux et peut-être peu familiers au plus grand nombre , que j'ai entrepris de consigner dans cette se-

rie de chroniques , en les rattachant à une localité spéciale , sans toutefois m' astreindre à la rigueur à ne pas franchir les limites de sa banlieue.

On conçoit, en effet, que Ghauvigny si heureusement placé au sein ^'une contrée riche de ses souvenirs historiques, et qui vit passer auprès de ses murs les acteurs principaux de qii«lq^ès-uns de nos grands drames nationaux , ne pouvait cependant suffire seul par les données qui lui sont propres, à remplir toutes les parties de ces études. D'une autre part , nul ne contestera sans doute que dans le silence de sa tradition , cette localité n'ait pas dû vivre de l'existence commune aux Gaulois , aux Romains , aux Wisigoths, aux Chrétiens, aux Payons, aux Aquitains, aux Francks; ce n'est donc pas commettre de dissonnance trop blâmable que de les éclairer l'une par l'autre. Ce ne sera pas davantage m'écarter de mon but que d'en appeler aux souvenirs que m'offriront toutes les localités foisines , liées entre elles par une sorte de eoiidarité historique. Gela posé, nous allons nous acheminer ¥ers le Pm^âe- Saini'Martin et entrer dans un ordre de ftiits entièrement dktiiMfs de ceux que nous avons déjà passés en revue.

LA LÉGENDE DU PAS-DB<SAmT-HARTIlf.

Avant que la belle nMleée PoiUers à MoDloifOriUcm oeiiU tr.a* cée presque en ligne droite jusqu'à Lussac , il y avait entre ces deax premières viil^aae grande communicatioa ^ pavée eu qjiel* quels endroits , maie aujourd'hui pnesqu'eatièremecU dégriadée et souvent impraticable , cjui passait à Savigny etLa Chapelle; aetfce voie liraversait la Ytenne au gué de Toalon*

A une lieue environ an deçà de ce point , la eoi est hétlssé éb toutes parts de tôles ^e rochers à demsr-esfaamées àmml^ai 4ent ta sorface «devenœ Togoeuse par l'action aitemothre deia pliia«

das («Un zlÀla cUmt «olnK, ipia'attaqveol chaque anitée ■u parties le^ plu tendres de la pierre , rend le parcours ia Fieai chemia difficile.

L'aolique voie jDsqae-ti découverte, plonge toat à coup bods nue plautalion touffue de cMnea tapissant les pentes d'un joli vallon, et sur la droite, on aperçoit, à rextrémiié d'noe clairiàre cultivée , une modeste chapelle.

C'est la chapelle do pAs-DB-siiKT-iuaTiH.

Anx al.>ntoura de ce petit bilimeut on vieul chaque année d'assez loin, pour assister aux assemhlto nombreuses qui se liennenl les deux dimanctaes voiÛDS de laSainl-Jean. Les domestiques de ferme y cherchent ou pslroo , et les pairons des serviieurs. Les bonnes gens (il y en aara toujours, Dieu merci) viennent y acromplir leurs dévalions et leur pèteriaage , tandis que la jeunesse du pays se livre soos la fouillée à des danses joyeuses, après avoir fait ses prières.

Il arriva qua , quelques jours avant le dimanche férié , rendezvous de piété, d'afiaires et de plaisir , je suivais i cheval ce chemin de Toulon qui s'efface chaque jour <lu sol devant le soc do la cbarrtieoales dégradations iucessaules des pluies, et dontles chênes vigaarenxenvahiaeent les restes avec leurs branches louflues et lears racines noueuses.

Frappé de l'aspect è la fois piiloresijue et sauvage de cette soli'

lude, j'arrêtai quelques instanls mon cheval , à quelques pas audelà de la petite chapelle.

Le mamelon sur le bord duquel je me trouvais en ce moment , s'arrondissait au-dessus d*un vallon demi-circulaire , et les rochers qui sortaient de ses flancs descendaient par gradins jusqu*à la prai> rie, ombragés par des bouquets d'arbres.

Il me sembla que ces lieux , aujourd'hui simple rendez-vous de fêtes champêtres , avaient pu convenir , dans des temps reculés , à quelques assemblées plus solennelles.

En effet , de l'autre côté du vallon et à quelque distance , on aperçoit encore un groupe de beaux rochers disposés Tun sur l'autre comme les assises d'une haute tribune, abritée sous le dôme de chênes séculaires : quelques druides ne l'avaient-ils pas occupée autrefois ; quelques apôtres chrétiens n'étaient-ils pas venus plus tard annoncer à leur tour , à la foule attentive la bonne nouvelle , du haut de ses gradins?

Je fus tiré de la rêverie où me plongeaient .ces réflexions par la voix lento et monotone d'un vieux mendiant , agenouillé non loin de moi sur les marches de la chapelle , et qui , sa prière finie , me tendit soa chapeau, en accompagnant ce geste de la formule habituelle : UnepeliU charké,mon cher moneieury pour Vamour du bon Dieu, s'il vous plailJ « —Bien volontiers, lui dis-je, en jetant mon offrande au fond de son chapeau ; maison compensation vous allez me conter tout an long la légende du bon saint Martin , telle qu'on la sait dans ce pays. « — C'est bien facile , allez monsieur; car voyez- vous le bon saint Martin était valet de forme dans la métairie du Gharraut que vous voyez là-bas , cachée sous ces grands arbres.

» — Valet de ferme , lui dis- je : l'histoire ne parle pas de cela?

» -;- C'est pourtant vrai , monsieur , car il gardait les bœufs du métayer dans ce temps-là , ah ! dame , il y a bien longtemps ! et même il les conduisait au pacage dans les bois d'alentour et parmi ces rochers. Mais il paraît tout d'même que les bœufs de son maître n'étaient guère bien gardés , car saint Martin qui était encore tout jeune et qui aimait à s'instruire , s'en allait tous les matins à l'école de Tours...

> — Âh ça , bonhomme , que me contez-voos là ? L'école de Tours était pourtant bien loin.

» — Ça n*y fait rien, monsieur , il y allajl tout d'même.» Si bien quon vint dife à son maUrn (quelque jaloux sans doute, fit le mendiant en haussant les épaules) que Martin gardait mal ses bœufs , et qu'ils en pâtissaient.

> Pour lors, un beau matin, le maître voulut vérifier la chose, et ne trouvant pas son vacher au pâturage , il se mit à crier : Martin ! Martin ! — Mais Martin ne répondait pas , quoiqu'il entendit bien.

» — Gomment, il entendait de Tours? — Sans doute, monsieur, poisqu'il dit à son maître d'école : Il faut ^qoe je m'en aille parce que le métayer m*appelle en ce moment.

> Le maître fît tout comme vous, il ne voulut pas le croire ; mais Martin lui ayant fait poser son pied sur le sien , il entendit comme lui distinctement appeler Marlin! pour la troisième fois ! A. peine cela fut-il fait, quil se trouva près de ses bœufs. Alors le métayer le gronda fort de ne pas les avoir conduits encore à l'abreuvoir qui était bien éloigné de là. Martin , pour l'apaiser s'adressa à Brichet son favori, dont le poil était noir et blanc : Brichet donne ta corne en, terre I El Brichet ayant obéi, il sortit du trou qu'il venait défaire one belle fontaine dans laquelle ses bœufs s'abreuvèrent avec empressement.

> Depuis ce temps, son maître ne trouva plus mauvais qu'il allât à l'école, et Martin devint un grand saint, comme vous le savez sans doute , monsieur.

» — Oui , mon ami , car il se dépouillait pour couvrir les pauvres et mettait en tous temps rEvaDgifô en pratique. »

Je ne sais quel effet produit sur les autres le récit de ces naïves légendes, où la vérité se mélange continuellement à l'erreur, et qui se transmettent d'une génération à l'autre , enrichies ou défigurées par la mobile imagination des hommes sans culture. Pour moi , il m'a toujours semblé que sous ces formes embellies par le merveilleux , il y avait quelque chose de touchant, ne fut-ce que par la religieuse persistance de ces souvenirs qui remontent jusqu'au berceau de notre foi.

Chacun de noua connaît l'histoire réelle du saint le plus popu-

taire ded Gaules aatrefoîs » te plus populaire encore de la France aujourd'hui.

Saint Martin naquit en Pannonie , dans un lieu nommé aujourd'hui Szombathely , dans le comté d'Eisonstadt , au commencement du lY® siècle de notre ère. Sa famille idolâtre vint se fixer à Pavie , et son père était tribun militaire dans les légions romaines.

Dès l'âge de dix ans, Martin était déjà reçu Néophyte chrétien; à 4 5 ans , un édit de Constance le força à prendre les armes , et sa charité loin de se ralentir dans un état qui peut endurcir le cœur, ne fit que se jnanifester davantage, car il partageait sa modeste soldé et jusqu'à ses vêtements avec tous les pauvres. Vers 360 , après 24 ans de services , U prit sa retraite et se rendit auprès de Faint Hilaire dont les vertus et les talents faisaient alors grand bruit dans le monde chrétien. Il bâtit une retraite à Ligugé d'où il ne sortit en 374 qu'à son corps défendant, pour aller occuper le siège épiscopal de Tours , où il mourut vers 400 environ.

Quand saint Martin retiré du service militaire vint trouver samt Hilaire à son retour d'exil , retouf qui fut pour lui comme un triomphe , il put passer sur cette antique voie et faire entendre aux populations avides d'écouter ce nouvel apôtre , déjà connu par son immense charité, de fraternelles et pieuses exhortations. A ce point de vue, le Pas-de-Sain^^^artin serait donc synonyme du passage de saint Martin ; il dut arrêter son cheval sous ces épais ombrages où viennent aboutir , comme sur un carrefonr , les chemins qui se croisent autour de la modeste chapelle élevée quelques siècles plus tard sur la trace même de ses pas.

Quel merveilleux et solennel spectacle devaient offrir alors ces solitudes ! La foule étonnée et silencieuse couvrant la pentn et le revers de ce vallon, haletait impatiente et pressait de ses flots le nouvel apôtre pour écouter sa parole éloquente et persuasive. Il prêchait cependant des doctrines bien nouvelles pour le monde payen. En présence des maîtres qui commandaient avec orgueil , des esclaves qui obéissaient courbés par l'habitude , il ne disait pas de cette voix passionnée qui souffle les tempêtes : Esclaves, révoltez-vous contre un joug odieux , carie monde vous appartient; maîtres disparaissez de la surface do la terre que vous avez trop

longtemps possédée. — Mais fl disait mx msltres , il disait aox esclaves : Vous ôtes tous dae frères ; aimez-vous et secourez- vous matoeUement. Le maître sera doax et indulgent pour tous ceuz qui lui sont soumis; le serviteur sera fidèle, bannira de son cœur Tenvie, la convoitise , et saura rendre à chacun ce qui lui est dû. Si la lâche lui est souvent amère , qu'il regarde le Golgotha et qn*il puise dans ce spectacle le cour*age de supporter toutes les épreuves de la vie. — bl si toates ces âmes attentives n'étaient pas subitement Gonvertiea par ces grands préceptes de vie , du moins elles remportaient une douce émotion et prévoyaient déjà l'aurore d'uo meilleur avenir.

Quand un monomeat célèbre a jonché le sol de ses débris » les générations ramassent pierre à pierre les matériaux précieux dont il était formé; mais rarcbitecte n'est plus là pour leur assigner une place convenable. Tant bien que mal , avec plus de zèle que de discernement , des hommes simples en construisent, au gré de leur imagination , quelqu'édifice incohérent.

Ici, les populations ont réuni et confondu dans un seul et même souvenir le passage de saint Martin sur des lieux qui n'offrent plus aujourd'hui d'autres habitants que des pâtres ou des laboureurs , et son long séjour au milieu des religieux du savant monastère de Saint-Martin de Tours, qu'il avait fondé pendant son glorieux épiscopat. Gomment voudriez-vous dès lors que saint Martin ne fût pas devenu dans les traditions populaires quelque pâtre de ces contrées, et puis un écolier de Tours, avant de devenir enfin une des lumières du clergé.

Partout où il passa dans le cours d'une vie longue et remplie d'éclatantes vertns , il a laissé sans doute de profonds souvenirs » et d'autres légendes lui attribuent sans doute aussi bien d'autres merveilleuses aventures. N*e8t-ce pas le lot assuré de tous ceux qui brillèrent parmi les hommes par d^éminentes qualités, et qui comptèrent au nombre des bienfaiteurs de l'humanité.

Quelle était donc la situation morale de la société dans les Gaules, pour que l'apparition des premiers néophytes chrétiens y causât une aussi vive sensation ? C'est ce que nous allons examiner succinctement.

LBS APOTRES BT LBS IfiOPHTTB^.

On a va quels changements remarquables las Romains avaient introduits dans les Graules , en même temps qu'ils avaient cherché à assurer , par la force des armes , la durée de leur domination sur ces contrées. Avec cette habileté qui leur soumettait Tunivers aussi efficacement au moins que la valeur de leurs fortes armées ^^ ils avaient tait briller , aux yeux des Gaulois étonnés, toutes les merveilles de leur civilisation ; cherché à substituer leurs poétiques croyances , leur culte plein de séduction aux doctrines sévères , au culte mystérieux des Druides, dont ils redoutaient l'influence. Pour atteindre son but , Rome avait feint de respecter les dieux de toutes les nattons vaincues , de leur ouvrir son complaisant olympe déjà si peuplé de dieux de toute espèce et si élastique en lui-même, qu*il contenait par précaution des autels tout prêts pour les dieux inconnus qui pourraient survenir. Rome était, on le voit , libérale à Texcès en matière de foi. Ne pourrait-on pas, au sein de nos chaos modernes , lui trouver encore quelques imitateurs dans l'ordre politique ?

La Gaule put jouir pendant longues années de ses mœurs , de ses vieilles coutumes et de toute sa liberté , en apparence garantie par l'exercice de ses anciennes lois. Peu à peu cependant , l'avidité croissante des Césars et des proconsuls qui gouvernaient les provinces , se fit jour et pesa sur ce pays infortuné , livré comme une proie aux exacteurs romains.

Les censitaires mesurèrent les champs , comptèrent avidement les arbres , les pieds de vigne , les bestiaux et les hommes. L'esclave, la femme , le fils , furent appliqués à la torture pour dénoncer leur maître , leur époux et leur père. Alors la culture s'amoindrit chaque jour faute de bras , et les champs désertés ne payant plus d'impôts , furent atteints par les confiscations et devinrent la proie

— lOK —

assurée' do fi^c. Les employés de Rottie • toodaieiit comme d«i aoées de saotereltes sor les provinces , poor exprimer Tor néees* Maire aox frais exorbitants ûf^ jeex des amphitàéétres de Rome*, •t entretenir ces troupes coûteoses d*alblO(eâ et de giadiatéure, mises en régie par les entrepreneurs des plelsirft sanglants de la populace romaine.

Gbaqoe cité des Gantes avait bien à la mérité son témM choisi dans le sein des premières familles , pour la geovemer et rendna la jn^ice sous la présidence d'un officier de* Teoiperenr » «l-des çoRun , ou sénat inférieur » sortis des familles honnétoa peeeé* dant au-delà de 25 jn^ara (arpens) de terre el chargés dn rscoa^ vrement des inipéts : il semblait àonc que la Gaule se goov^mil encore par elle-même. Mais ce n*était là qu*ooe chai^ écrasante imposée aux Gaolois sons les dehors d*nn stérile honneor; Loi exactions croissantes des gonvenievrs romains, et llavkhté'do lenrs ofBciers devinrent telles, que les curieux dont les biens ré* pondaient du paiement des impôts , s'expatriaient on changeaient de province , pour échapper h la lourde responsabilité qui pesait sor eux , et regardaient comme une faveur insigne d*élre rayés de la fatale liste. II fallait des édits sévères pour les obliger à reprendre les fonctions qui leur étaient devenues odieuses.

A ce désordre dans radministration venait se joindre l'altération des mœurs dans, la vieille société gauloise. Borne y- avait introduit la polygamie qui abaisse la dignité de la femme ; le despotisme sans contrôle et sans appel du père , du maître et du magistrat ; l'esclavage comme droit général ; la condamnation fatale des vaincus aux jeux du cirque ; les supplices et la mort ignominieuse infligés aux esclaves sous le prétexte le plus frivole. /

An milieu du débordement des mceurs et de l'afiMissement de la justice humaine , voilà que tout à coup des hommes inconnus , au cœur simple et dévoué, à l'accent convaincu, viennent apporter à celte société, partagée en despotes cruels et en esclaves sans défense , des paroles de paix , de mansuétude et de fralemilé !

Humbles d'aspect » isolés et pauvrement vêtus, 1Id. céndoyent des hommes superbes qui marchent avec pompe , entoiirés d*dn cortège de nombreux clients : ili; prêchent (sanglante satire 1) la

«AarilA.larraleniité.la (UAtérMseiMol et la chaatati de l'âoi» «IdD corps, au bhb roime d'usesociélé GraeUa.égf&te, cupide et corrompue l Et , chose étrange, on les écoute! — et, fait inoat, Ib groupant autour d'eux, suspeiulus à leor lèvrea, de Donbmix pposâlytw charmés par celle éloquence da ccaor, qal reBauscite l'Sme étouffée soas les fera de l'esclava ; oh plus eu- Gore, Bona les eoivremants de l'orgneil et de la votaptét Victiaiea souffrantes , (çpresaears comptés ao nombre des benreds , tous Kconraienl en Toaie; les ans parce qu'ils trouvaient dans leur ecor nu éoho de celte doctrine nouvelle , eoMolalton tk* ûfJHgét, les aatne stupéfaiia d'y rencouUw une analogie singulière avec 1« hautes dociriOBa pwpétoées par lee Druides. Peut-être a osai itopiûBle berceau dee pramiëreB sociétés kunuims , ces doctrines ■onmeillaient-ellaB Beolement au fond des imes, n'itlendant qne lé' sigui du réveil pour renowcder le monde.

MDULUm UES UTACOKBIS DS 8A11IT-CAUXTB.

Les a{>Otres nouveaux avaient en enx ce qui doit assurer le snccès paimi les hommes : une foi ardente dans lenr mission sivbliine.IlspTatiqoaienttous]eepremier8les préceptes sorlia de leurs

lèvras, et marchaiwit «feo Juie an martyre peur rendfe on aoleonel témeigoage de rexeeUenoe de leora doctrines. Ansai, lea peuples crareot à des apôtres qai témoîgDaieDt josqu-è la mort. Les prosélytes se moltiplièreot rapidement , «t poiur entendro la parole évangéKqne, ils se réankent soaTeat-dansqoelqaeslleas secrets, des cavernes, des souterrains ignorés de la fooleei oonnvs des seuls initiés. Là , sons la direction dn meillevr et en pins éelaiié , ils oétébraieut oes pieuses agapes , simples et fngals repas , toachante image de la fraternité et de la conrainne aasi* atanoe qm defaîl, aona Tempire de la loi nonvelle, servir de Ken à Ions les hommes. A la fin dn repas, 1rs pienz convives donnalenl i leurs voisins et recevaient d*eux le baiser de paix, emportant , pour leurs frères absenta, une portion dn pain et du vinqu^Hs s'étaient partagés.

Prier en commun , s'asseoir à la même table , s'encourager mutuellement à exercer les maximes de la charité et faire une collecte, toujours fructueuse, des offrandes destinées à soulager les veuves , les orphelins , le£^ jp(\9ili9dj^ et les étrangers dans l'infortune • — tels furent dans rorigine les actes des premiers chré • tiens, et telle est encore aujourd'hui la base de notre religion.

Bt , pendant que la société nouvelle sanctifiait ses débuts psr de saintes pratiques , veici ce que les païens disaient d'dle :

« Les chrétiens s'assemblent la nnit au milieu des morts et des

• sépulcres. Assis à un festin abominable , après avoir juré haine

• aux dieux et aux hommes, après avoir renoncé à tous les plai-

• sirs légitimes, ils boivent le sang d*on homme sacrifié et dévo-

• rent les chairs palpitantes d'un enfant : c'est ce qu'ils appellent » leur pain, leur vin sacrés t.. . Alors , les flambeaux s'éteignent ,

• et les chrétiens, au milieu des ténèbres, se cherchent et s'unis- > sent au hasard par d'horribles embrassements....! »

Armés de ces mensonges effrayants, les prêtres cruels du papniame excitaient uoe populace hébétée et féroce à pousser le terrible cri : las eMikfU aux héUt ! Alors elle tressaillait de joie dans Fespotir de jouir de son spectacle favori : et les chrétiens mouraient sous le glaive des bourreaux, — déchirés par la dent cruelle des tigres, — foulés aux pieds des éléphants , — sospen-

das par lambeaaï aux cornes et aux défenaes acérées de monsires incoDDQS arrachés à lears déaerts lointains, pour les sanglante plaisirs de Rome et des grandes villes d& l'empire.

Mais le sang des martyrs à force de coaler, avait fécondé pea à pea le sol qui le buvait : à peine la foule rieuse et insouciante s^était-^lie écoulée par toutes les issues des amphithéâtres , fatiguée plutôt qu'assouvie , que les chrétiens achetaient en secret aux bourreaux, aux esclaves du cirque , le droit d'emporter les dépouilles sacrées des victimes 'de la férocité romaine, eties ensevelissaient pieusement dans les profondes catacombes» Là, ils venaient chaque jour retremper leur ardeur en priant avec effusion sur leurs tombes, pour y puiser la farce de confesser à leur tour la foi chrétienne au milieu des supplices.

tlIL

LBS GRTPTBS.

Les cryptes de la primitive église furent des réminiscences des catacombes de Rome , transformées eu sanctuaires par les pre«* miers chrétiens.

Ces catacombes étaient des souterrains pratiqués à plusieurs étages sous les collines 'de Rome , pour l'extraction de la pouzzolane (1). Les éboulements de leurs voûtes y avaient ouvert çà et là des gouffres béants à la surface du sol, dans lesquels on jetait les cadavres des suppliciés, des esclaves et des pauvres » avant le siècle d'Auguste. Ils servaient aussi de refuges aux malfaiteurs. Ce fut dans ces retraites maudites et souillées par le crime , que se réfugièrent les premiers chrétiens. Ils y pratiquèrent des tombeaux pour leurs frères martyrs , et dès lors ces catacombes devinrent le point de réunion des fidèles pour prier sur les saintes reliques des confesseurs de la foi. Leurs tombeaux furent les

{1} Rftonl Rochette.

«iiltls. Les salles étaieni éclairées par des lampes placées dans des niches latérales. De là est vena l'assge d'allumer en plein Jour des cierges pendant nos offices, en soavenir des catacombes.

Il y a?ait des baptistère» souterrains , fontaines ou citerne^ , poor baptiser les catécifuménes suffisamment initiés ou catéchisés, et tout autour des salles, des gradins pour asseoir les assistants pendant les instructions , et des sièges destinés aux évèques.

Les païens faisaient suivre leura funérailles par de bruyants festins dans lesquels ils se réjouissaient dans leur égoïsme sensuel, de n'avoir point encore payé leur tribut à la mort;^es chrétiens, assis fraternellement à leurs modestes agapes, au milieu des tombeaux de leurs frères, enviaient leur martyre glorieux , et se promettaient de Taffronter avec joie à leur tour.

Le mot Cœmetmumf cimetière, ne désigna d*abord qu'un tombeau unique, puis une sépulture commune , lieu de réunion des fidèles pendant les persécutions , puis enfin une égUte , mot synonyme d'assemblée.

Le plus ancien de ces lieux de réunion chrétienne , est le cimetière- de St-CaUxte , situé dans les souterrains de la voie Appienne, à la porte de Rome. Ce fut le Pape St-Félol qui institua le sacrifice de la messe sur les tombeaux des martyrs. Hie coniHMl supra memorias martyrum mistas ceîébrari. {UberponHfeaUiJ) De cette première institution vint robligation que l'autel , aur lequel on célèbre la messe, contienne quelque relique des martyrs.

Le plan de ces chambres souterraines , modèles de nos cryptes et de nos basiliqiies, était tantôt carré, triangulaire, circulaire, pentagonal,etc., suivant la forme capricieuse des souterrains euxmêmes : parfois on y laissait pénétrer le jour de l'extérieur, quand' les persécutions se ralentissaient.

Le tombeau on l'autel était placé tantôt au centre de la pièce , ei tantôt' il était adossé à l'une des parois : il avait la forme d'un sarcophage rectangulaire dont le dessus étoit en marbre , et )es côtés couverts de bas- reliefs.

Cm bHnbefiBX , quetqnsMs ineruBtéB dan» les pw*ig mkati des BoatemiDi, creusées en *ofttes et décorées dvBeotptve*, ■oat l'ongine des chapelles iMéralos de om é^nos. Dans les premières églises qM l'on bâtit sa-dessos de ces cryptes soDlsmiMs. la lultre-aalel correspondait auoleioeiit an-desMu an lombean dt) ratrtjrr placé daw l'étage iaf

On jour, laut occupa de réanir les natériauK de ces ehrftniques, je m'étais enfoncé dans une de qss grottes profondes qoi perCorenl les rocbes dQlomitiqoes de la vaNée dv Uiosson bdi environs de Nonaillé : poor admirer tout i mon aise tes ornements siDguliwsquelea stalaoïiles avaient capncieusement dessinés sons la voûte ou le long des parois latérales , j'avais allumé qoelqaes bongies autoar de moi.

Ces laraiéres aocolées aux saillie!) des murs natarels, od groupées sur un énorme stalagmite qui se renOait aa-dessusda sol de la caverne , prodaisaientunetTet magique. Bien ne pouvait donner une idée plus complète de ra^[)ect mystérieux d'une crypte pri-

milife. U «iatagmite qui serrait de eappori «ik liiaûèreft «vait: la forme d'oft tombeaa attèogé esr leqael ondolait une aorfaoe eri<> etalioe , initaot à soahiit lea plia inaHîpliAe d^on aaaire Jeté aar lui oerenei]. Lea kieora TacillaiHea de cette iHaaMnation impre^ viaée ae jotfaieot aoaa les ToAtea , et dans lea.oavîtée8 creoiéea el artondjeapar Taotion deatroctive dea iafiltitatioBa i telles antient dû être lea oïdwa latâralea dea catacembea.

Le iMiage épaia de famée odoMoto qui s'élevait de meahimièrea^ allaitae jouer autottr âeaatelactiteacfui pendaient capricienaenieni k la ToAte en aiguillea aflongéea ^ en featona , en tnamelena hrégnliera, ou qui rubanarent lea parois en simulant des groupes de groaaièrea colonnea , élMoekes imparfoites d'une arcinteetare nalorelle.

Ces lueura mystérieuses, ces nuages flottante de vapeuraréaU oeuaea , ne figuraient-ila pas merveillenaeaMnt et laa lamièiéa et l'encena dea anoieua sacrifiées. J*6 soi que je foulaia était neir et rempli de débrîa de 4out ce qui sertiCliaqiie jour à rikomme ; dea osaemente'raèmes s'y yiéteieat à deaibriquas» à des pienrea iloir«^ oiea par le feu » à des tisons éteints, ^ le soi desioateûonAeai retege deê chfélîsna'peraéoutes, devait lui ressembler^

Au milieu do aUence pvofond de oette retraite, daoa ce vaUent boisé et solitaire, si l'oreille avait été frappée tout à co«pipaq quelqu'un de ces ehaate monotenea et poortent banateueux^^îue répètent parfoia lea échos des vallées, TiliuSioa aurait pu animer facilement à aeedemièrea fimites : quelques tnatanto on auraitqjini se bercer de l'espoir d'aasiater encore à l'un dea pieux aaceificea du ealiiotieiame naissant.

Leapeimures des catacombea datent. dea-pf«fmacaaièclea«^et lea défenses ide décorer les murs « faites par ie concile d'Iilibaris, ne 4U)nceraent que les élises e^rlaures ; pend«|nt la pecsécutioa excitée en 305 sous Dioclétie^, on ne peignit que sur des joleH&i^^ Uns (dypUques) faciles à enlevjer. On sait que l'époque de ^a re^ naiaaaaoe s'empara de cette méthode pour l'ei^beHir.

Les artiatea chrélicina prirçait d'abord, modèle sur les tombeaux^ païens pour décorer les voûtes et les fûcbes des églises, de fleursi de guirlandes, de couronnes et d'animaux ^yoiMiques puméme

ckiménque^. Cr».piK)wier6 essgis manquent dono àbfiohuiieotde tout nértie d*4QvenUon« mitiâila s«nt préeieiiz,sortOQl par aoe iinitaiion oalve da f antiquité. On y rencontre des bustes , renCarméa dans des nédailiooa, copiés sor les «incien» boucliers votifs; la figure d*Orphée adonciaaanl les cœors, comme le Cbrist oorraii les âmes en préchant L'évangile ; des imagés d*sgape, pu les con* vives sont coochés sur des lits à hi romaine : des peintures du Gfarist aveesa nlère, la tôte environnée da nimbe on Mréole des divinités paieoiies du premier ordre, et devant lesquels M$reure, reconnais» aaUo k ses. attributs , amène des âmes «[figurées par des femmes voilées^

G*esl ainsi qne bes artistes naïfs et pieux empruntaient aux me* dèles antiques les sujets qui pouvaient le mieux exprimer leurs ereyances nouvelles;

La figure que l'on rencontre le plus onlinairem&nt dans ces pre* laiers saiDcluaires» est celle du bon pasteur portant sur ses épao-> les la brebis égarée» adoptée dés les premiers siècles comme la touchante image de la mission du Sauver parmi les hommes. Les siiielB bilMlqvsft étaient aussi souvent représentés , mais cornsoe cette coutume se prolongea dans les siècles suivants, nous aurdos roeoasion d'en parier plus au long quand il sera question de aos prompères basiliques. . >

Las symboles les plus ordinaires étaient la lyre , la colombe , la poiflson, le navire et l'ancre , images des tendances et des vicissitudes de ^la vie humaine on da repos de l'âme arrivée à son heureux termo. On sait qœ dans les cinq lettres do mot i]i[QTS (poisson ou dauphin) les chrétiens voyaient les initiales des cinq mots greos Jna-ws Xft^rvi eidv YiV^ Somp^ J^iw^^fcml /Ufde IXifU, SauViUr.

Le paon, l'aigle , le phénix , images brillantes de l'âme , le chevalsurmonté d*une palme, signe d'une vie accomplie avec fruit, passèrent aussi des catacombes [dans le symbolisme de nos preoiières églises. On tosevelissait, avec les premiers chrétiens , les objets qui leur furent chers pendant leur vie , et des vases sor les^ quels étaient peintes ou rtodelées les images do Christ et des Apôtres. Les voûtes du cimetière de St-Galixte nous ont transmis le plus artciett type conventionnel de la figure du Christ et des Âpô-

— iîB —

in», typé tfdo|>ié au IV«'M.au ¥• «iècle. Uû iarco^age de cdtte mâmaiocaliié offrait aus^i deui igutes a8:)iâes dans un étroit médaiJIOB, dû Mn* douta au lalanl d'un artista grec , et portant pour légende PËTRUSet PAULUS. Entre les deux (ersonnages assis aor on iii rookain, se trouve suspendu le monogramme du Chriat enlre deux. branches de laurw (4).

Nous avons dit que les premières basiliques extérieures furAot Irllies sur Jes anciennes jcryptes : il nefaodrait pas toutefois en conchire qoelootes les cryptes qn*oo trouve aujourd'hui dans quelquesunes de nos principales églises , datent des premiers siècles du christianisme. Longtemps , sans doute , on fut jaloux de rappeler par Jes constructions souterraines pratiquées à diverses époques , le point de départ obscur et caché d'où i'éghse s'était tout à coup élevée au plus haut degré de splendeur , après avoir subi les glo* rieuses épreuves du martyre. Ces chapelles mystérieuses, enrichies la plupart du temps d^n tombeau renfermant les reliques du saint |>atron de l'église supérieure peuvent cependant nous donner une idée suffisante de ce qu'étaient les cryptes primitives. Citons' jci celui de Ste-Radegonde de Poitiers, et la chapelle souterraine de Mortemer, à quelque distance de la Vienne. C*e8t là que nous verrons transporter plus tard le corps du célèbre Chandos, après le combat do pont de Lossac.

INbobs, pour achever i*histolre de ces premiers siècles du chrisliamame dans les Gaules, que l'évangile fut prêché par S. Drsin oheo les Bituriges (habitants du Berry), par S. Galien chez les Torones (Tourangeaux)» par S. Ëutrope, martyr, chez les Santons ( Saintongeois), par S. Martial chez les Pictons et les Lemovices (PoiteYÎBS et Limousins).

Soini Maixent, saint Agon et saint Justin avaient précédé sur le siège épisoopal d€| Limone le. célèbre Hilatre, que le peuple appela tout d'une voix à ce poste élevé, comme le seul capable . par sa sdenoe profonde» son éloquence entraînante, ses vertus et sa fer<floteté , de combattre Thérésie d' Arius qui menaçait de s'étendre sur looi Tempire. On connaît ses travaux , son exif , ses. triomphes.

ii; yoir le ébafpltre précédent.

Le iy« siècle fut témoiii d*événeiiienU immeMes : k lefigk» chrétienne prit place sur le trône aux côtés deGon8taQtin«4e*Crr«iidç le labaram de la légion chrétienne , éleyé au-dessas des eoaeignee de Tempire , fixait la victoire partout où il se présentait. Ce M aussi dans ce siècle qu'on vit le splendide et tonebant spedade du concile de Nicée, premier concile œcuménique, ptemière manifestation solennelle d« catholicisme où les nombreux évèques, chefs spirituels de la nouvelle église , portaient pour la plupart tes glorieuses marques du martyre. Ce fut de là que sortît le célèbre symbole répété par tous anjevrd^hui, comme Texpression de laM catholique et la condamnation des erreurs de l* Aiianismeé

Bnfin, c'est aussi de ce siècle que date la chute de la puiasanee de Rome païenne , par la translatm du siège de l'empire daae le» murs de la ville de Constantin.

LE GLAS DB h BMPIBB BOMAIM.

Le IV* siècle depuis la naissance du Christ était presque éooiilé: il avait vu les ovations fréquemment renouvelées de quinaeempefeurs romains qui souvent, plusieurs à la fois, avaient au gré du caprice des légions toutes puissantes revétn la pourpre des Césars^

Ceux que le glaive avait faits augustes , diaparaissaieut auaÉl bientôt sous le tranchant du glaive souverain. L'empire d'Oc* cident tombé enfin aux mains du faible Hooeries allait voir diii* ger contre la superbe Rome, si longtemps le tyran da aaoïide, les armes de ces barbares méprisés et vahiGua par elle«

Des bruits étranges furent entendus dans lea Gaules :on eut dit les rumeurs lointaines des flots de l'Océan aapant i coupa prédpi* tés les hautes falaises de ses rivages , qui , crouhiot de moment en moment avec un bruit funèbre ^ ébranlaient tout le sol d'alentoor.

Ce n'étaient pas les flots de l'Océan , mais les flots des Barbares qui, du fond de TAsie , qui, des glaces du Nord, accouraient le fer

H II hinte à la iM/h , dmiander on cmpte terrible an orgoei. - Ion Rdnttias de l'aBageqa'HsavaiQiitrait de lent longne doniiav- Um. bstruneots avedgiea du cis), ils écrawieat da rabmo pied et les bearrem et leurs vicUmm : tea bonrraaDi pour lears crime? , lu T ic tiaw o pMr lenra faiblesBee.

Pavaiileat Jes troupes de bytaes altérées de csrngge, et q«i lairaol de Mo ntw proie sssarAe , hors épaiases phalanges parties des bordsdesPatas-UéotideB.dDTaDBlsetde {•Isier.ae bâtent, se pensml , se pressent , se débordent i TeiiTi , poar arriver plnlAl i II oorée des provinces romaines.

I Thùr.dirudulonnem. S. Uiniiai, ».

a 0dm lie JiijriUr Sctmtinaveu

— Voyes-vODfl an milieu de utte boale dâvorante qni s'itend à perte de viwnr l«s malbeareoBas campagnes , ces hommes i la

taille large H trapue, aai yeux peiiu el lowibea, ira ou écrasé, aux pommelles saillantes , aux lèvres épaisses l Ce sont les [)«■» asiaiiques. llsmarchenl it côté des gédats du Nord aux yeux verts, à la blonde cbevalure. au corps peiut de mille couleurs etrevAUM depeaui de bétes féroces abaltuea à la chassa- Ils moolMrt des chariots attelés lie cavales sauvages, de cerrs, denuiMS, qui traînent «près eaz leurs bideusq^ {atnîlles. Ces nomades férows ut poussé leur terrible cri dit guerre, effroi des plut braves :.ilssèmeut nue trace sanglante sur leur (onte, au travers du noude civilisé, détruisant à la fois par le ler el le feu tout ce qu'ils ne peu* vent ccmpreodre.

Leurs noms qui n'avaient jamais frappé les oreilles romaines, sont aussi étranges que leur ma-

tes, Hérales.Gépidea, g el

Vandales 1

Leurs chefs? Ecoute: , oe

BODt les voii de leurs m oms

à cbaque victoire nou^ qui

la suit , et les échos épc l!...

Amul!!...

GensAbic qui chemin gna

Dieu a marqués de son orna

aux Dammea et l'a par i s an

monde.

—Attila , le Qeau de Dieu , qu'une main divine précipite sur l'Occident comme un fléau vengeur. Partout où pasm son cheval , l'herbe a cessé de croître. Méprisant les rafBnements do luie effé- DÙné de ses vaincue, il habite une grossière cabane au milieu de ■on camp regorgeant de richesses : assis sur un ewabean de bois, il reçoit avec on superbe dédain les ambassadeurs tremblants de Rome et de Byeaoce , tandis qu'une garde de rois veille au seuil de sa porte.

Rien n'a pu résister â ce torrent dévastateur, et pourtant, 6 prodige I la main d'un pontife que ne protège aucune année suffit pour écarter de Rome le destructeur des villes; et dans les Gaules , deux évéques , une sainte bergère , ont également suffi pour

Soigner te fléaa dévorant des mors de Lutèce (Parhs), d'Aurélianom (Orléans) et d'An^stobona (Troyes).

A peine le rôle protectear da paganisme a-t-ilcessé poorTanivers, que celui du catholicisme commence déjà .

Spectacle élrange, et qui suffirait à lui seul pour montrer à quel point le doigt de Dieu devait s'appesantir sur le malheareaz Occident , tandis que t*0Qragan vengeur pourchasse devant lui comme des troupeaux effrayés les timides populations des campagnes , les villes dorment paisiblement sous l'abri de leurs murs, et n'interrompent pas un seul instant leurs débauches accoutumées. Quand leurs terribles vainqueurs ee. répandent après les assauts dans les mes des cités, y promenant autour d*eux le meurtre etTincendie, ils trouvent la foule rassemblée dans le cirque , applaudissant avec fureur son histrion luvori , et le gladiateur mourant qui succombe avec grâce : alors, la trouvant réunie Jls frappent^ ils frappent à coups redoublés et terminent la fête par un immense et sanglant hécatombe!

Dix ans entiers» ta peste et la famine , dignes auxiliaires de ce torrent dévastateur renouvèlent la face du monde , et Rome laisse échapper forcément une à une les nombreuses provinces qu'elle ne peut plus protéger.

LesÂlains, les Snèves et les Vandales repoussés par les Huns des bords de la Baltique ont passé les premiers sur la malheureuse Aquitaine , et leurs sanglantes fureurs ont fait de leur nom le sy* nonyme de destruction. De l'Aquitaine le torrent s*est écoulé sur les Espagnes et les côtes d'Afrique , d'où cent ans plus tard le bras d*un guerrier célèbre en fera disparaître jusqu'à la trace (1).

LES YI8IG0THS DANS LAQtnTAINB.

Les Visigoths , que les Huns repoussèrent de la Thràce et de

rUlyrÎQ, eoiaUirool l'iulie. «i «pri^s lu pilUg^ <|b &finw viorM asseoir lear empire an midi de la Ganl^ , (otiH cbarféa 49 dér pouiHe9 1 sur le^ lieux mêmes que ic!S YaDdalea vePiaiiQiit d'abaii' donner. Vers 448 le faible Honorius leur code, aussi des eontrdea qu'il ne pepi plus défendre, afin d'opposer 911 h^fiÎQ ces t^friMes alliés 3UX hordes sans cesse menaçanies qui r(Hllai^n( sur rAtnepti. Pour mettre leurs richesses à l'abri , et 8*affer«wr d«ll9 tanr nouvelle conquête, les Visigotbs réparent )e9 bnèn^hes qu'Us avaient faites çox-mème? aux remparts enlevés d'asMin, avec tfm» les débris des monumentiS romains, mulilés «V06 rage. L«a autels élégants des Dieux , les superbes frontons des temples . les inscriptions pompeuses des triomphateurs ro^aains par^ieo* dront à la postérité, non plus debout sur la glorieuse plae» qui les vit ériger y maisconfoodua, déshonora, parmi les plus vila matériau)^ des muraiUes d'enceinte, ou des égoûts d^^iipéa k rejeter au dehors les immondices des cités.

Les Romains , pendant leur longue domination dans les Ga^MJl avaient couvert le sol de places et de châteaux fortifiés. (Jes fortes epceiîntes environnaient tantôt des cités cont>idérab(es et des bourgs^ et même des champs cultivés, et tantôt elles conflti* tuaient de simples postes fortifiés. Dans ces divers c^ , qh les nommait CaHeUa , Burgi ou simplement Twff^ » s«iva|it leur importance. Ces .diverses fortificatioqs à Tabri desquelles a'étevaient déjà le^ l^bitatians des particuliers , étaient géné^^leiu^t construites en pierres de grand appareil sur le dehors , et dM» leur épaisseur avec un solide blocage de moëlona noyée dan$ an bain de mortier. Murs angles et leurs courtines , c'eat-à-dire .lc«s longs pans des remparts , étaient terminés ou flanqués par des tours saillantes ou à demi engagées dans les murs: placées à la portée du trait l'une de Taulre , ces tours prenaient en flanc Tennemi qui s'approchait pour livrer l'assaut au rempart. Une épaisse terrasse conflolidaU souye»^ î' l'intérieur la hante muraille du rempart, et un large fossé régnant sur tout le développement du pourtour extérieur, ou, à son défaut, un escarpemeut inaocesûble complétait la défense. Quant à l'entrée de la forteresse , on la plaçait avec soin sur le côté le moins exposé aux elUaques ;

— ii9 —

6lle émH en oatre protégée par deux taars saillantes el onToit en sarplomb y è Tabri duquel on pouvait éteindre le feu que rennemi eût tenté d allunier contre les herses et les portes solides qui la fermaient.

Toutes les forteresses du moyen âge offrent encore des dispositions toutes pareilles à celles des foriificalioDS fom^iaes.

Le prétoire des champs romains que nous avons vu élevé sur le sommet du coteau de Ghauvigny fut vraisemblablement remplacé par les Romains ou par les Visigolks , par quelque château de cette nature , que Glovis enleva d*assavt au conunenoemenl du VI« siècle comme nous le verron» bientôt»

Chercher à reconnatire ces premiires ruipes , au milieu de Timmense chaos des ruines actuelles 4a châteM de Ghauvigny, mines qui appartiennent à des ce«itjructfe)fis ^yées à diverses époques et qui forent aiUef , pour ainsi parler , les unes sur les autres, me parait besogne assez hasardeuse. Mais si on ne voûtait que retrouver une image fidèleasent produite , sans aucun doute, par les siècles suivants , de cette antique forteresse , on pourrait exammer avec fruit le massif, à peu près cjirré , flanqué de grosses tours , écroulées aujourd'hui , dans lequel fut implanté postérieurement le donjon carré des évèques. L'obliquité et le désaccord des murailles aveo les ligues dé fondation, l'aspect peu homogène de tout ressemble , ne permettent guère de douter qu'il n'y ait là trois âges bien disttnets de constructions. La plus mo* derhe des trois est eelle qui porte encore le cachet évident du Xiy« et du !3LV* siècles , auxquels il faut nécessairement rapporter les débris de la galerie ogivale des évèques, et peut-être reocainte extérieure dont les contreforts carrés s'appuyent sur la dme dee rochera. Le donjon intérieur , si singulièrement disputé , parait^ dater du XI* ou XII* siècle ; enfin Je massif carré doit avoir été élevé sur les débris du fort romain par les vieux barons de Chauvigny avant que ces fortes demeures ne fuasent transmisea eux évoques de Poitiers.

Des fragments nombreux de briques et de carreaux d'origine romaine, mêlés aux matériaux deces épaisses aubstruetions, la pré* sauce d'une citerne, annexe si fréquente de tous les édifiées

romaina , HiloriserBient peut-être niên» à penser que lataaas de (a farteresM romaine se trouve oocora intecLe daas ces lieui.

PL4H DO CHATMO DBS fevfiQUSa PB POinBBS , A CHAtIVIflllT.

Danjon central.

Ttrraue voiUe.

B/Uiimnts du XT' tiècU.

VUilit tneeinu.

f aime porte.

Etcalier.

PuU-

Anâenne entrée de l'en-

Avlreporleà nouiei tou-

reUei.

Citerne et vieux maui/i

de maçonnerie.

nwreUei à eKatien.

Un siècle environ «-écotila depnis qoe le» VfeifiOlha . «ic^édau^ aaxHouu>i<i» dans la proïinœd' Aquitaine qoiU avaient irouvùe ravagée et appauvrie par les floie des barbares, y avaient a»>a leur dominaiion. D'abord ila s'étaient monirés dignes de cette succession : on sait que vers le miUeu du V aièole. réums au» Pranks et aui troupes romaines du paUice Aëlias. ils avaient repoussé une dernière et terrible invasion des Huns qui menaçaient leï Gaules de nouvelles calamités. ■

Ceful certes, un spectacle étrange qoe.ôe voirrénm» soueun même étendard le dernier général romain dans les Geôles , Mérovéc. chef des Franks, etTbéodoric. roi des Visigoths, ennemia de la veille . unis le lendemain pour repousser leur commun adversaire, et jonchant des cadavres des Hodr les champs catalaoniqw» (les plaines de Cliâlons-sur-Marne).

Six rois Visigolbs occupèrent tout un siècle dorant . ewfironnés de ta pompe habituelle aux Césars romains, le trôoe deTooloiiBe, capitale de tonte l'Aquitaine. Ce Royaume s'étendait alors de U Loire aux Pyrénées , et de l'Océan aux conBns de la proviuce Lyonnaise ( apparleoaol aux Borgondes ou Boorgaignone) . et i la HMitérannée. Mais â la tolérance dont les Romains avaient iieé

envers les provinces eoDqwses , et qui étaieel poar ainsi dire deircnaes romaines, soccéda l'esprit de persécution. L'Aqoitaine était oatboliqnd orthodoxe ; les Yisigoths étaient Ariens, et leurs évéqoes jouissaiedt d*une grande faveur à la cour de Toulouse. Sous cette influence fatale , les temples des catholiques tombaient en mines ; les sanctuaires abandonnés étaient envahis par les ronces et les épines, et Ite parvis souillés par les bestiaux. Les populations des campagnes et des villes manquaient de prêtres et de confesseurs. Il y avait donc une scission profonde entre les populations romaines, c'est-à-dire tous les anciens Aquitains, et leurs dominateurs. Dans une situation pareille, la moindre occasion devait amener une violente rupture , et ce fut le jeune Clovis qui fut appelé à terminer cette grande querelle.

LES FIIANK8 HÉROVINMEIS.

BL0D-WI6 (CLOVIS) Bit AQDITAINB.

On racontait des faits merveilleux de ce jeune chef des Fraoks, dont le nom caractérisUqae , comme tous ceux des langues parlées par les peuptos primitifs , signifiait ^fuerrier célèbre.

Les Fraaks , peuplade guerrière sortie des nuits du pôle comme leutes ies hordes conquérantes appelées k recueillir fuelijHe lambeau de k sucMBSioii lûmawe , s'étaient » depuis quelques siècles déjà , établis sur les bords du Rhin , puis sur les rivus de la SoBUMe» à peu près è Tépoque ou les Wisigoths preaaîeni possession de Tooionse.

biagrîBS vaincu» le jeune conquérant transporta Je siège de la nouvelle «Mnarchie des Fraiks dans Soissons, capitale de 1% dernière province ramaÎBe daas les Gaules. Mais ses succès m devaient pas«e homer là, et désormais, tout, dans Aa vie de ce héros %ie des teaB9» aotiquiss , fut empreint d'un cachet merveilleux.

Ecoutons un écrivain célèbre , et le lecteur n y perdra pas assurément.

ns'agii d« iMriago de Hlod-Wlg :

« Le G«ulois A«rélieB déguisé en mendiant , portant sur le dos > une besace au bout d'un bâton , est chargé du messi^ : 41 de-

» vait remettre à Kblothilde , fille de Khilpérik et nièce de Gou,-

> debald , roi de Bourgogne , un anneau que lui envoyait Khlo?îgh,

> afin qu'elle eût foi dans tes paroles du messager.

» Âurélien arrivé à la porte de Genova (Genève) y trouva Khlo-

> thilde assise avec sa sœur Sœdehleuba : les deux sœurs exer* » çaienl Thospitalité envers les voyageurs , car elles étaient chré*

> tiennes. Kblolhilde s*empresse de laver les pieds d'Aurélien.

> Celui-ci se pencha vers elle , et lui dit tout bas : Maltresse , j*ai • une grande nouvelle à t'annoncer , si tu veux me .conduire dans

> un lieu où je te puisse parler en secret. » — Parle , lui répond

> Kblotbilde. Âurélien dit : < Kblbvigb , roi des Franks , m'envoie » vers toi ; si c'est la volonté de Dieu , il désire vivement t'épou-

> ser, et, pour que tu me croies» voilà son anneau. > Kblotbilde

> l'accepte , et une grande joie reluit sur son visage ; elle dit aa » voyageur : prends ces cent sous d'or pour récompense de ta

> peine, avec mon anneau. Retourne vers ton maître ; dis-lui que » s*il veut m*épouser , il envoie promptement des ambassadeurs

> à mon oncle Gondebald.

' C'est une scène de l'Odyssée.

> Aurélien part ; il s'endort sur le cbemin ; un mendiant lui » vole sa besace dans laquelle était l'anneau de Kblotbilde ; le » mendiant est pris , battu de verges, et l'anneau retrouvé.

> Kblovigb dépêche des ambassadeurs à Gondebald qui n'ose refn-

> ser Kblotbilde.

» Les ambassadeurs présentent un sou et un denier, selon Tusage,

> fiancent Kblothilde au nom de Kblovigb et l'emmènent dans » une basterne. Kblothilde trouve qu'on ne va pas assez vite; elle » craibt d'être poursuivie par Âridius, son ennemi, qui peut faire » changer Gondebald de résolution. Elle saute sur un cheval et la « troupe franchit les collines et les vallées. » (Cbâieaubriand.)

Au jeune et bouillant chef des Franks ne fallait-il pas cette compagne active et résolue ?

Ulod'Wig ou Klovigh (c'est tout un) avait donné aux peuples allemands un dttngereux exemple en s'emparant des États voisins à sa convenance : ils voulurent aussi partager avec lui , mais Tolbiac fut sa foudroyante réponse.

Jusqu'il cette bataille dAcIsive, en vain Kbiothilde avait-«lle inaislé aoprèa de boo épooi adorateur d'Odio , de Thor et de tontes les terribles divinités da Nord , dont il croyait entendre la puissanie TOis s'élever au-dessua do soufile def tempêtes on du tumntte des combat» , i les quitter pour embrasser la reii^OQ da Christ : — Votre Dieu , lui répoudait-il, n'est rien et ne peut rien ; il a*eM pis mteie de la race des dieux.

STATUBS DS KHtAVtGB ET DE EHlOTHILDE.

Tgnlefoia . ce Diea que dédaignait le farouche Sicambre , invoqué ardemment par lui au milien des hésitations de la victoire , la fixa pour toujours sous ses ëtendarts. Alors Kblovigh et ses

— lié —

gàerriers confessèrent le Christ , alors Rhiovigb devinl l'espoir et le ploa ferme appui des chrétiens orthodoxes. Il était le seul roi ca^^ Iholique des Gaales.

Un joar , résolu de céder aux sollicitations qui lui arrivaient de tous les points de l'Aquitaine , ii dit à ses compagnons d*armes assemblés : « Je supporte avec chagrin que les Wisigoths Ariens possèdent une partie des Gaules. Marchons avec l'aide de Dieu , et après les avoir vaincus , réunissons le pays en notre pouvoir. *

Il députe des messagers chargés de riches présents pour les déposer sur le tombeau de S. Martin dans l^é|^ de Tours , et implorer sa puissante iotç^eession , au mcn^ew^ 4*Bntreprendre cette eipédition solennelle. Au moment où it^ flf*ii^rochaient du sanctuaire , le primiciar emoiihaitçe ver^ i « Se^^r , vous m*avez revêtu de force pour b )[^erre , et i^t^ ave^ ^(«eirminé ceux qui me haïssaient. » JUe» iness^gerf ayant eaten(}u ces paroles du Psalmiste en acceptAr<^l rhcnreux préaage et 9*en retournèrent à l'ins^ tant tout joyeui: pour annonce à Khlovig|i f^ le ciel semblait bénir son enterpriee et lui assurer à Tavance la victoire sur Ali- Rick (4) ou Alario, roi wisigotb de T Aquitaine.

l'assaitt.

Autour de la forteresse qui couronne les rpchers escarpés de Calriacum, quels tourbillons épais s'élèvent tout i coup. Où courent ces soldats Wiaigoths éperdus ? — Ils ont bâte <ie s'abriter avec leurs partisans sous les fortes murailles qui ne sauraient pourtant les soustraire longien^ anx coupa <le$ guerriers Franks. Aussi loin que la vue peut s'étendre du haut des tours et des remparts » le plateau qui s'allonge au nord , et la rive du fleuve gonflé par les pkiies , paraissent couverts d'une masse compacte de guerriers qui

(t) Tout ptdsMiiti

ebevdiwt avac iropilienoe vu gié praticable poar se rapprocher d'Alt-Riek , et en venir hdi maioB avec son armée. Adx ramone dn 8o(ùl , on voyait âtinceler le fer brillant des armefl des soldato Franks, et la garniaoaWingothedD fort préparait à la bâie toassea moyeDB de défense contre l'agresàon probable de cette hoak impétueDse. Les soldsle se disaient pour se rassurer qae des murs épais, placés i la cime des rocs, devaient les mettre i l'abri d'aa coop de main ; qne des tro Inerileor

suite des machines de gue: «nn siège

dans les règles , et que les raient em-

pra^ités des Homaios Bat&t Tranks de

leors remparts, lia garnirai idelle avec

des peans de bétes fratcbeo nt au bant

des mâchicoulis, au-dewa( ipKs d*eaii

pour éteindre an besolD k ; pent-6tre

d'allumer pour se frayer I nombreux

ponr l'accabler , qnsnd il B'< s. Ils ran-

gèrent le long dn couronne es pontres

dont la chute devait renvei lants ; des

caisses de bois furent remplies i h ^t^ éi pierres et placées en équilibre sur la crête des murs , toutes prèles à toml>er d'ellesmêmes sur la léie des eoldsts qui teaieraient l'asaant. Pendant ce temps les artilhwt ajustaient et tendaient les câbles de nerb de bœuf, des onagres et des catapultes qui lançaient avec justesse des pierres énormes i de grandes distances , et des balistes dont les bias gigantesques' faisaient pleuvoir avec rapidité sur l'ennemi des Iraita pesants auxquels rioi ne résistait. Us amoncelèreat anlo6r de ces macbinest placées «or des affûts mobiles, des projectiles de lODte espèce, à la portée des soldats qui devaient les manœnvrer. Les archers et les arbalétriers protégés par leurs boucliers se placèriwt le long des rMnparls laal préparés à Isacer sur les Franks une grêle de traits , Indis que d'antres distribués le long des sooterraiu voAtés , qui couraient à la base des torti&cations , se préperaient é épier les mineurs que l'ennemi aurait pu stlacher anx marailles.

Hsia la Eartnne des Franks devait triompher rapidement de tous

CM lormidables obstacJes. Cm sauvages gnerriers regardaient d'an œil de mépris les Wisigolhs abrités derrière leurs remparts, et voyaient dans leurs précantiona mêmes un indice dod équivoque de craiute qui redoublait encore leur audace naturelle.

tAte db aiRBASB. (Scuipturi de Saint-Savin.)

Un gros de l'avant-garde de KIod-Wig ne larda pas A se présenter A la portée du trait sur le haut du plateau que dominait le Tort, tandis que le reste de l'armée franke l'enveloppait d'one masse compacte tonte hérissée de fer.

L'aspect de ces guerriers avait poor lessoldats Wisigoths, déji balntuéBau lue et aux mœurs des Gallo-Romains plus civilisés, quelque chose d'étrange et d'effrsyant. Ils marcbaieel les jambes tiQM , le corps couvert de casaques bigarrées , de sayons verts bordés de bandM écarlalM : un manteau de peaux garalM de leurs poils Bottait sor leurs épaules. Ces guerrierB TormidablM qui par-

laienl une langjue rude et inconnue (la francisque ou ludesque) , agilaienl dans leurs mains leurs longues framées, déjà si souvent victorieuses , ou s'apprêtaient à lancer avec force ces terribles francisques, haches à double traDciiant , qui ne manquaient jamais leur but. A peine s*ils cherchaient à recouvrir leur corps de boucliers sur lesquels on voyait briller les lames d'or et d'argent dont ils aimaient à les embellir.

Leur jeune et vaillant chef , tout bouillant d*impatience, voulut pour enflammer l'ardeur de son armée , commencer 'par un coup d'éclat cette expédition qui devait lui donner l'empire des Gaules. La Vegenne gonflée lui refusait le passage ! La forteresse d' Ali-Kick supportera le poids de son courroux.

Les Wisigoths stupéfaits voient s'avancer vers leurs murailles un jeune guerrier de haute taillb., distingué de ses compagnons par sa brillante armure et ses vêtements de soie teints d'écarlate et rehaussés de riches broderies. Il porte une longue et blonde chevelure , diadème des rois de sa race : c'est l'époux de Ghlotilde , le baptisé de St-Rémi , le vainqueur de Tolbiac.

Une grêle épaisse de traits et de pierres est lancée par les as sièges contre les Franks , qui s'avancent en tumulte jusqu'au pied des remparts sur les pas de leurs chefs : pierres et traits vont retomber au loin , et les guerriers du Nord ont évité par l'impétuosité de leur course d'en éprouver l'atteinte.

Taudis qu'attaqué de toutes parts , l'assiégé hésite , épouvanté par celte aveugle audace , les Franks cherchent déjà à se hisser sur les murailles avec leurs longs angons munis de doubles crocs de fer, ou en s'aidant des épaules de leurs robustes compagnons. Pendant ce temps leur redoutable chef frappe à coups redoublés et la porte et la herse • déjà livrées aux flammes malgré les efforts impuissants des défensteurs ; bientôt il entre en vainqueur dans ce premier boulevard d' Ali-Rick. Tout cède devant lui et quelques instants après il a rejoint au sommet des remparts ses propres guerriers parvenus tout sanglants à les, escalader.

Une acclamation immense , poussée par le gros de l'armée , accueillit l'apparition du jeune héros sur le haut de la forteresse vaincue où flottait déjà son étendard.

Quelques heures plus tard , Tarmée des Pranks pleine d'enthousiasme remontait la rive du fleuve pour découvrir enfin le gué si désiré et se mesurer dans une lutte suprême avec les dominateurs de PAquitaine.

Est-il bien constaté que ce coup de main si vigoureux de Clovis contre le vieux château de Cbauvigny, ait précédé sa victoire de Voclades au lieu de la suivre , alors que le triomphateur s'efforçait d'effacer jusqu'aux dernières traces de la domination des Wisigoths dans l'Aquitaine J — Il m'a semblé plus naturel de penser que ce fait d'armes dut précéder le passage de la Vienne , ahn de ne laisser sur les derrières de l'armée d'invasion aucun fort ennemi qui pût la prendre à revers, pendant qu'elle livrerait bataille aux troupes d'Alaric. — C'est là toute l'autorité sur laquelle je puis appuyer ce fait, dont la ddite est du resto assez peu importante par ellemême.

ni.

LiaBNDB DU QUt OB LA BIG0B , DB U FaNT-CRBiTIBlf BT DIX

3lé«B DU BOI.

Hlod- Wio et ses guerriers suivent rapidement la rive droite de la Végenne débordée ; la nappe immense de ses eaux recouvre les prairies et vient souvent baigner le pied des berges escarpées de sa vallée. On dirait que le fleuve conspire pour mettre Ali-Rick à Tabri ^es attaques des Franks, comme s'il prévoyait que cette dernière barrière franchie, ses flots doivent changer de mattre.

Sous le voile épais de ses eaux chargées de limon , comment distinguer le passage , éviter le danger des rapides et des gouffres ? Un prodige seul -peut aider les Franks à sunqonter de pareils obs-» tacles : mais croyez-le , le prodige ne manquera pas à la fortune du roi chrétien.

Arrivés près d'qne source vive , nommée depuis la Fonl-Chri^ tien , qui jaillit au pied des rochers , sous un épais rideau de

chênes , ses soldats se sont arrêtés pour y passer la nuit. A l'aube du jour (mane facto), voilà qu'une biche d'une grandeur merveilleuse (eerva mirm magnitudinis) sortit du bois et s*avançant avec précaution dans la rivière, traversa le gué que lui révélait son instinct aux yeux de l'armée franque, étonnée et ravie.

La biche , sans doute , envoyée par le ciel (niilu divino) a montré le chemin ; les Franks ont passé sur ses traces , et du haut d'une roche élevée, trône rustique placé là par un caprice de la nature , leur vaillant roi regarde avec orgueil ce passage miraculeux aux yeux de tous , qui lui présage déjà la victoire.

Ce merveilleux hasard ne suIBsait-il pas pour enflammer Tima-^ gination ardente de ces guerriers du Nord qui marchent sous l'égide du puissant Dieu que confesse leur chef ; ils ont soif à leur tour de recevon* l'eau du baptême dans les eaux pures de la Foni-ChréHm (Fontaine des Chrétiens).

Si vous venez A passer la Vienne à Ci vaux, et que vous abordiez sous les murs de la vieiHe tour au Cognium, vous apercevez , en remontant la Vienne à un kilomètre environ au-dessus de ce point, les carrières fécondes d'où sortirent pendant plusieurs siècles les tombes

qui peuplent aujourd'hui la plaine de Civauz , dont nous aurons bientôt à vous parler. Près de là quelque pâtre qui mène pattre ses brebis sur les rochers et le long de la route nouvelle qui conduit à Lussac, pourra vous dés^igner du doigt la Fonl-ChréUm où se désaltéra Tarmée du roi des Franks, et d*où la biche s'élança pour franchir le gué voisin désigné depuis lors sous le nom du Gué de la Biche. Si vous doutez que ce soit là que le prodige s'acconoiplît , penchez-vous sur les bords du roc, où fut creusé par la nature le bassin de cette limpide Tontaine , et vous verrez imprimés dans la pierre les traces du pied de la biche ; au besoin môme celle du pied du cheval de Clovis. — La roche remplie de creux et d'aspérités , n'offre-t-elle pas à l'imagination complaisante des empreintes à souhait pour satisfaire tou^s les illusions possibles. Vous pourrez môme aussi choisir parmi ces lochers gigantesques taillés comme de Idfrges gradins , des piédnstaux, des socles, celui qui vous conviendra le mieux pour asseoir . un monarque de ces temps héroïques. N

Ces traditions redites par le pâtre au pâtre qui le remplaçait ont traversé plus de treize siècles pour arriver à nous : ne craignez pas qu'elles se perdent jamais. Les livres périront , les érudits détruiront l'une par l'autre les données de l'histoire à force de les examiner à la loupe du scepticisme ; mais la merveilleuse chronique du Pa$ de la Biche , de la Fonl-Chrélien et du trône du roi Hlod' Wig ne périront jamais : la grand'mère racontera toujours à sa famille curieuse ces bonnes histoires du foyer; la bergère en filant sa quenouille appuyée sur ces beaux rochers , les redira au passant altéré qui viendra se rafraîchir à la fontaine , et s'informer du nom qu'on lui donne dans le pays.

Ne faut-il pas que les populations délaissées des campagnes aient leur histoire à elles » puisqu'elles ne savent pas lire dans les nôtres , et que personne n'a encore pris la peine d'en écrire une à la portée de leur intelligence.

Si du domaine de la poésie et du merveilleux nous voulions retomber dans la réalité , l'embarras serait grand pour préciser les faits de ces temps reculés où nos pères agissaient bien plus qu'ils n'écrivaient assurément.

Est-ce ao Gué de la Biche que l'armée conquérante passa préci- {tément la Vienne , ou à l'un des gués si nombreux qui traversent le cours de cette rivière depuis Cbauvigny et même en deçà jusqu'aux approches de Lussac ? C'est là un point assez controversé. Quel chemin prit Clovis , une fois sur l'autre rive , pour aller se placer en face d*ÂU-Ric ? autre point tout aussi peu éclairci malgré de longues discussions. En pareille matière , l'imagination des hommes placés à de longs siècles de distance de ces événements, 8*agite comme un papillon étourdi autour de plusieurs lumières incertaines qui l'attirent longtemps sans le fixer ; et quand elle en a choisi une qui lui parait plus éclatante^ elle y brûle ses ailes, et la question n'a pas marché d'un pas vers une solution sans réplique. Il reste acquis toutefois que Clovis dut passer la Vienne pour se porter sur les rives du Clain , et qu'un des gués de la rivière a pu lui être révélé par le passage de quelque béte fauve habituée à émigrer d'une rive sur l'autre.

tv.

V0GLADS8.

Puisque le merveilleax conserve sons sa brillante écorce la vérité fondamentale def faits, n'essayons donc point encore d'en sortir et prétons une oreille attentive aux bruits des pas victorieux du héros de l'épopée mérovingienne.

Le roi chrétien arriva sur les bords du Clain (super fluvium CHmkm) dans les champs de Voclades (m campa Vogladeiuê) , à dix milles environ de la ville des Pictaves {deeimo miUiario ab urbe Fietavd), et campa son armée à cheval sur la grande route du midi par laquelle Ali-Rick pouvait espérer recevoir du secours. Par cette habile manoeuvre, il le coupait de ses communications les pins importantes , et le forçait à jouer avec des soldats peu •gaerrit et amollis par une longue paix, son royaume sur un seul

couf de dé , contre une armée belliqueuse et enOaminée par l'orgueil de ses Dombreui succès (i).

tètbIub bamabb.

( &Hlplur« de Saim-Savin. )

Le roi Praok avait dressé sa tente dans un lien élevé , cootinoe la cbroutque ; or, voilà qu'à minuit, un globe de feu parut se détacher du haut de la basilique de Salnt-Hilaire et se diriger sur la tente royale ! C'est le signal de la victoire promise à ses armeB 1 (Pharut ignea de htuiiied Sanelinilarii égrena vita ut ei , Uatquam tuper te advenire.)

En vaîn , le stge et babile Ali-Rick voudrait-il demeurer i l'abti de ses liautes murailles, et laisser les Franks s'épuiser autéUr d'elles 6it efforts inutiles : Hlod-f^ig qui a pénétré sa pensée , ravage dans tes champs d'alentour les propriétés des riches Wîsi-

|1| Voir le ikvuit mSmoire de Hgt de BeaiinBud sur ceUe eéUbre Iw'

golhs ei livfe aaz flammes leurs babitatioDS soaiptueuaea. Lea seigaears Wisigotba frémiaseot de colère , et aocaseni lear roi -de craindre d'en veatr aux maios avec leai^erriara Franks , é% redouter la valeur et l'habileté de soq rival. AlURick pooaaé à bout ne peut plus résister aux murmures des sièna ; il deacend dans la plaine que Hlod-Wig laisse libre devant lui et les deux armées se trouvent bientôt en présence.

Le nord mesure le midi des yeux : d'un côté lea Franks , les Burgondes , les troupes de Cologne , rudes soldats habitués à vaincre; de l'autre , les guerriers plus policés de la vaste A<|iiilaine qui vont défendre leurs foyers. Jamais choc plus impétueux ne précipita l'une sur l'autre des masses de guerriers. Mais voilà qu'au plus fort du combat les chefîi de ces nations ennemies se rencontrent dans la mêlée , et les deux armées suspendant leur attaque 9 restent tranquilles spectatrices de ce loumoi chevaleresque qui va peut-être trancher d'un seul coup la querelle nationale.

A leur début, toutes les nations ont eu sans doute leur Iliade remplie de combats de géants : mais les Grecs ont eu seuls «un Homère pour en transmettre le récit à la postérité.

£n vain Ali-Rick lutte-t-il avec énergie contre son terrible adversaire , le roi Sicambre lui abat d'un seul coup de frainée le tMOton et la main qui tenait son bouclier . le Wisigoth est livré sans défense aux coups du héros Frank. En vain deux cavaliws Wisigoths voyant le péril de leur roi , accourent lance baissée contre Hlod-Wig; sa bonne armure et la vigueur de son coursier le tirent encore de ce péril imminent, et les seigneurs Franks indignés de cette trahison fondent comme l'éclair sur les assaillants , les renversent et les foujent aux pieds. Alors la mêlée devient générale ; les troupes wisigothes terrifiées par la mort de leur roi cèdent de toutes parts 9 et longtemps poursuivies jonchent de leurs cadavres les plames nommées depuis U$ Champs â^Àlarie dans le voisinage de Ghampagné-St-Hilaire. (Gampi pogn» Sancti Hilarii.)

Le voyageur curieux de visiter le théâtre de ces luttes solennelles, trouvera sur les lieux des noms qui lui rappelleront pour amsi dire pas à pas toutes les phases de ce grand drame; il ira des pan^ets du camp de Sichar occupé par les Franks , aux tombelles

qui renferment sans doute encore les ossements des Wisigoths , et de la Croix de VHomme plantée peut-être sur la sépulture du roi vaincu » au bois des Défunts qui vit tomber pÔle-môle, vainqueurs ou vaincus , les enfants du Nord et ceux de l'Aquitaine.

Le carnage fut effroyable et tel qu on devait Tattendré dans ces luttes d'extermination où les races cherchaient à s'effacer l'une l'autre du sol. Un petit nombre de guerriers de l'Auvergne, sous la conduite d*Âpollinaire , échappèrent seuls à la destruction, et ÂmalriiB, fils du roi Wisigoth vaincu , se relira au delà des Pyrénées, où sa nation était encore toute puissante.

Hlod-wig soumit toute l'Aquitaine , s'empara du trésor des rois goths renfermé dans Toulouse , et reprit le chemin de Tours , chiEirgé des riches dépouilles que les Wisigoths avaient successivement arrachées à ritaJie et à la Gaule. Comblé de gloire et de richesses, il alla revêtir dans la basilique de Saint-Martin , la tunique de pourpre , la chlamyde consulaire richement brodée et se parer de la couronne d'or enrichie de pierres précieuses , insignes de la dignité de patrice , de consul et d'Auguste que l'empereur de Bysance, Anastase, lui avait envoyées par un ambassadeur.

Son vaste empire s'étendit quelques années plus tard du Rhin aux Pyrénées et de l'Océan aux frontières des Bourguignons (4} ses tributaires , et au delà du Rhin il podsédait eo ^utre la terre natale des Franks.

(i; La Bretagne , la Septimanie et la province de Marseille avaient seules conservé leur indépendance.

Preniéres Basliiiiuee des Gaules.

TRANSFORMATION DBS BASILIQUES PAÏBNIfBS.

Le nom de Banlique a pris place dans noire dernier récit.

Ce nom appartient èrarchîteclure civile des Romains, et les bâ> timents pablics qu*on désignait ainsi ont disparu de la surface du soi: nos premières églises chrétiennes érigées sur leur plan ont également disparu, et depuis on adopta des proportions et des formes nouvelles ; il devient donc utile de dire en quelques lignes ce qu'elles étaient au Vl« siècle , époque où le christianisme se répandait avec rapidité dans le vaste empire des Franlcs.

La pieuse correspondance de deux sœurs gallo-romaines, dont l'une ayait épousé Sylvanos, seigneur aquitain, et l'autre MellO: bald, chef d'une petite tribu Franke établie sur les bords de la Somme, va nous apprendre quelles étaient à l'époque de la domination des Franks Mérovingiens , l'architecture et les cérémonies du culte c4itholique.

Geheavefe, épouse d$ Sylvanus, à Pleclrude, épouse de Melhhald.

Si le chagrin que j'éprouve de notre séparation , ma bien aimée sœur . pouvait être adouci par quelque considération , ce serait par la joie que m*inspire le zèle pieux qui t'a soutenu dans ta lutte énergique contre la répugnance de Mellobald à abandonner les croyances et le cuUe de ses farouches divinités du Nord. Enfin ta foi YÎve et ardente a triomphé de tous les obstacles^ et ton époux va consacrer à fonder une église chrétienne , une partie du riche

bulin qui échût à son père dans les dépouilles des Wisigoths vaincus. 1.0 ciel en soit loué! Que je suis donc heureuse d'habiter aujourd'hui cette Aquitaine où notre religion a jeté dès !on$;temps de profondes racines sous rinfluence de soaeaints évéqueti! Trop peu instruite moi-môme pour entrer dans tous les détails nécessaires à la pieuse fondation que tu médites, j*ai coni^ulté les lumières do nos architectes romains; car l'Aquitaine, tu le sais, est encore romaine; j'ai pris aussi les conseils de nos plus' savants Clercs, et armée de cette «science d'emprunt, je crois pouvoir aujourd'hui t'éclairer entièrement sur le sujet important qui te préoccupe à si juste titre.

Tu te souviens sans dout« encore d'avoir vu dans Stùssons , 30tre cité natale, un monument qui s*élevait isolé sur le forum, si 'ouvent témoin de tios ébats enfantins. C'était un bâtiment rectangulaire , plus long que large , dépourvu d'ornements à l'extérieur ; ses mors construits en hirges pierres vers la base , étaient ormé3 dans le reste de l'édifice do pierres minces et allongées cnrne des briques . ou do pierres cubiques de quelques pouces de lé; ces dernières étaient disposées en diimier , en arêtes de * sson ou par lits horizontaux et noyées dans un épais ciment. .-.. hommes du métier appelant ces trois formes de pierres le 1,1e moyen et lo petit apparoil. Les ouvertures eilérieurcj) ' .aient cintrée3. C'était une Basilique romaine , et c'est sur ce •le que se construisent aujourd'hui nos Basiliques chrétiennes.

'.6 des païens se céléhrail à l'extérieur de In cclla ou 5anc-

luaire des faux dieux ; trop élroiu» pour recevoir le peuple , leurs lemples no pouvaient convenir à noire culte qui réunit tous les fidèles S0U8 90 mémo abri autour de leur pasteur , afin d'enlendre tomber de ses lèvres la parole de vie.

On a dit dans la Gaule , à ce sujet , que nous avions reioumé les temples pwieni. C'est an bon mot à la Gauloise. Mais nous avons mieux fait encore » car ce sont les croyances , l^s mœurs et le culte que nous avons complètement retournés eux-mêmes.

Plus jeune que moi de quelques années , une partie des détails dont j*ai è te parler ont pu te frapper rtooins . et s'échapper de ta mémoire: je vais donc te les rappeler. Quand nous accompagniotts nos augustes parents dans la basilique païenne , nous traversions utt large portique (B) rempli par les marchands: ils se plaçaient là pour attirer Tattenlion des plaideurs et des curieux qui se rendaient à Taudience des juges. Trois portes mettaient en communicatton le portique ou porche avec l'intérieur de la basilique: celui-ci était partagé en trois parties inégales dans le sens jde sa longueur par deux rangs de colonnes supportant des arcades.

La galerie centrale (Â) était la|pluslaiqge et la plus élevée, les deux autres (DD) étafent plus étroites, recouvertes d*un toit et destinées à mettre le peuple à l'abri des intempéries de l'air. A l'exlrémité

-opposée à l'entrée» se IrouvaU un t('rrc*plein élevé de quelques marches et fern)é par une balustrade à hauteur d'appui : c'est là que setenaîent les jurisconsultes et les avocatâ(BB). Enfin le bâtiment se terminait par une large niche creusée en hémicycle ( C ) , dan» laquelle s'élevaient les sièges et le tribunal du juge et de ses assesseurs.

Dans les siècles païens , ces monuments destinés ii rendre la justice , ou à régler les affaires publiques^ étaient appelés du nom àemaiions royaUs (telle est la traduction exacte du mot batili' que), pour rappeler sans doute aux dépositaires du pouvoir suprême qu'elle était sur la terre Icnr pnncipdle mission. Hélas ! eenom lui- môme était comme toui le reste devenu un cruel mensonge , que te Christ pouvait seul effacer , en chassant impttoyabtemeni ions les vendeurs du temple.

Tu vois déjà y chère Ptecirude , tout le parti que le culte cbrétien pouvait tirer de vastes monuments , les seuls qui ne fussent pas souillés par le culte ries fiiux dieux : leur forme'allongée leur don^ nait quelque ressemblance avec te vaisseau de St-Pierre ; aussi dans les basiliques devenues chrétiennes, a-t-on donné le nom de nef hoivs , naois, vaisseau] à la partie centrale ; un autel en forme de tombeau fut élevé au centre du transsept, où siégeaient les avocats; et le trône élevé d'où l'^véque domine 1* Assemblée des fidèles et les sièges du reste du clergé, furent placés dans l'hémicycle ou ahiide centrale en arrière de l'autel. Cette partie porte aujourd'hui le nom de presbyterium. Les galeries latérales ou bascôtés sont occupées par tes fidèlds , les femmes d'un côté et les hommes de l'autre ; la m*f et 1(^ portique par le reste du peuple , les pénitents et les catéchumènes. Les chantres sont séparés du peuple par une balustrade près <lo laquelle s'élèvent deux petites chaires ou amboM, dans lesquelles montent les diacres pour lire au peuple les épitres et les évangile;?. Celte partie so nomme le chœur.

Voilà ce que sont devenues les basiliques lomaines appropriées au culte nouveau qui apportait la lumière au milieu des ténèbres

du paganisme.

Quel éclatant Irîomplio! Celte religion née dans la douleur et

les persécutions, et si longteicps réfagîéo dans ses cryptes, s'est élancée tout-à-coup au-dehors, depuis la conversion de Constantin , pour occuper en souveraine des monuments superbes et régner sur le monde.

Partout où il n'existait pas de basilique ancienne, les fidèles ont construit à peu près sur le même modèle leurs premières églises sur l'emplacement même des cryptes ou des tombeaux de quelque^ saints en vénération dans la contrée. Quelques détails sur les modiûcatioBS légères apportées dans la forme , et les ornements de ces églises , les vases sacrés et les objets du culte, feront le sujet de ma prochaine épttre.

VaU 9 ma obère sœur.

LES BASILIQUES GIIRÉTIBNMBS , ET LES OFFICUNTS.

Geneovtfe à PUelrude.

Que je bénis le ciel, ma sœur , d'avoir profilé des leçons du savant clerc qui m*a initié aux secrets de l'Ecriture , pour t'aider aujourd'hui dans ta sainte entreprise.

Je viens de visiter avec grand soin une de nos splendides basiliques élevées par âe zèle et la piété des fidèles : elle rappelle quant à sa forme générale les détails dans lesquels je suis entrée dans ma dernière épltre sur les basiliques romaines. Son portail regarde l'occident comme une invitation paternelle du Christ aux peuples de la Gaule, d'enirer dans son église; l'abside s'arrondit du côté de l'orient , ei le iranssept allonge ses bras pour imiter la forme de la croix du Calvaire, du haut duquel la lumière s'est répandue sur nous.

Le porche des vieilles basiliques qu'on avait fermé de rideaux pour abriter les pénitents extérieurs , s'est développé en un cloître, c'est-iK-dire , une large cour ou atrium entourée de galeries couvertes ; elle renferme une piscine , un baptistère protégé par un^

loit , pour aduiinistrer le baptême par immersion. L^archiiecte y a môiDe ajouté une large cheminée pour les temps rigonreox , précaution soQvenl jndiâpensable sous notre climat froid des Gaules.

A l'entrée de TEglise on trouve deux bassins plus petits, dans lesquels les fidèles se lavent les mains avant de pénétrer dan» l'intérieur.

La distribution de riniérieur a bien peu changé ; an-dessug de ia balustrade du chœur , en face de la nef, s'élève au lieu de deux petits ambons , un jubé ou estrade de pierre, du haut de làqaeile les diacres viennent lire les évangiles , et l'évêque adresser au peuple ses homélies.

Trois pupitres placés dans le chœur servent à déposer les épUres, les évangiles et les prophéties.

En souvenir des cryptes et des catacombes, l'aotel 8*élève aujourd'hui au-dessus d'un caveau ou confession qui renferme \e» restes d'un martyr ou d'un chrétien dont la vie et la mort ont été reconnues saintes par son évé(|ue (1).

La table de Tautel supporte un reliquaire, riche coffret qui renferme quelque relique sacrée , venue du saint tombeau , et le livre vénéré des évangiles enveloppé dans un voile rouge. Un dôme appelé ciboire , élevé sur quatre colonnes , recouvre tout l'autel ; it est garni de magnifiques rideaux de soie qui servent , à certairfs moments, à cacher l'officiant à la vue des fidèles.

Une colombe creuse en argent f doré , suspendue au-dessus do la châsse du reliquaire, contierrt tes hosties destinées aux malades qui ne peuvent pas communier sous les deux espèces.

Des chandeliers d'argent richement ciselés sont rangés tout autour de l'autel. — Les vases sacrés sont faits en verre et en métal . et leur richesse est proportionnée au zèle et à la fortune de ceux qui en ont fait don à l'église : on a proscrit ceux de corne et de bois, comme pouvant contractej des souillures. Les burelle* sont

(IJ Jusqu'au X» siècle les évèques assistés de leur conseil ecclésiastique jouirent de ce privilège , ce qui explique le grand nombre de stynts particulièrement honorés dans chaque localité et souvent peu connus dans le» autres.

de grands vases de&tinés à recueillir les ollrandes de vin , el Ie& patènes de larges pleU d'argent sur lesquels on porle aux fidèles le pain ronipb de la communion. A côlé de l'autel , et souvent incrustées dans le mur latéral (comme on en voit encore à 5t-Savin et à Ma^erolie-) , se trouvent d6 larges aiguières ou des bassins de bronze , dans lesquels les officiants se lavent les mains après Toffertoire du pain et du >in.

Le prêtre nn obneacre que la portion nécessaire à la communion, le reste appartient aux clercs et aux pauvres. Enfin, deux petites absides qui répondent aux bas-cêtés renferment la bibliothèque et le trésor de J'église.

Les murs de la basilique sont ornés de peintures et d'instructions religteuses. Les figures y sont drapées avec soin , par horreuF pour les nudités scandaleuses du paganisme, et représentent pour la plupart des traits de la vie du Sauveur , dans l'action de bénir, velu d'une robe à longs plis et drapé dans un large manteau (1).

Le pavé est jonché de fleurs , le portique et les murs décorés de guirlandes de fei]tillage élégamment tressées.

Les évéqiies des Gaules ont composé , pour leurs diocèses, des recuflils d'hymnes, approuvés par les conciles des provinces. Elles se chantent pendant la eéiébration des saints mystères.

Tu dois te souvenir qpte je t'apprenais dans ton jeune âge à bégayer déjà celles de neire grand St»Ililaire.

Tu désires savoir quels sont les livres nécessaires aux officiants, pour te les procurer à l'avance et les offrir aux saints prêtres que tu appelleras à ton aide. -^ Le diacre , le sous-dieu:re et le lecteur doivent avoir en leur possession dés Lectionnaires , livres qui con- ' tiennent des lectures tir<^cs des prophéties et des évangiles pour le courant de l'année. Lies i- ha d très ont un Psautier pour les psalmodies et un Anliphonaire , recueil Je versets choisis dans la Vulgale ou Bible traduite par St-Jérôme en langue lalitie , que Ton chante dans les intervalles de la messe. (!o dernier recueil est en-

(1} Ce ne fut guère qirau Vil« siècle qu^on commenya à représenter le Cbriiit sur la croix.

core appelé Graduel, parce que les chantres s'avancent pour chanter jusque sur les degrés do Jubé.

Les prêtres doivent avoir en leur possession, outire le Bréviaire qui est un abrégé de l'ordre des saints offices (1>; le livre complet des évangiles, le Compot ecclésiastique ou Calendrier des fêtes, des cycles , etc. ; un Ordre du baptême , un Martyrologe , un Pénitencier , les Actes des martyrs, le Recueil des Canons , les Homélies et les Pastorales de St- Grégoire^ enfin les Epllres de St-Paul.

Peut-être seras-tu curieuse de savoir sur quelle matière sont écrits habituellement ces ouvrages , la plupart du temps par la main des prêtres eux-mêmes ; car les ecclésiastiques résument en eux toute la science de ce temps : ils sont écrits en beaux caractères romains , sur des feuilles de papyrus faites avec la feoille du palmier et l'écorce intérieure d'un roseau , tontes plantes propres à l'Egypte; sur du vélin et du parchemin qu'on tire de Pergame et même sur des pugillaires ou tablettes de bois très minces, enduites d'une couche de cire , comme celles qui nous servent, pour les usages ordinaires de la vie.

Les prêtres officient avec les vêtements habituels à tout le monde, et qui sont blancs pour la plupart. Ils consistent en une longue robe' traînante, par-dessus laquelle ils revêtent une aube ou courte tunique de lin , et par-dessus enfin un long manteau à chappe ou capuchon rabattu par-derrière , qui peut se rejeter au besoin sur la tête. L'évêque est revêtu de l'aube : son cou , ses épaules, sa poitrine, sont couverts du palliam ou manteau, dontla bordure est ornée de croix et disposée elle-même en forme de croix.

(1) Longtemps la liturgie fut seulement orale dans Téglise: St>Hilaire est le premier qui Tait écrite dans son livre des mystères , c'est-à-dire des rites et prières pour dire la messe et administrer les sacrements. Au Ve siècle on craignait encore de livrer les paroles sacramentelles à la dérision des payens. Cette antique liturgie avait plus d*un rapport avec celle de rOrient , car St-Hilaire le composa , sans doute , pendant son exil. Abolie par un capitulaire de Gharlemagne, elle fut plus tard la base de la liturgie gallicane.

(MÉuoiRE DE MONSEIGNEUR CoissEAu , sur la lUurgie au moyen-àge.]

L'office ordinaire des prêtres (1 ) consiste à consacrer les pains ; celui des diacres (2) à ser\ir à Taulei , dislribuer i'Ëucbaristie aux fidèles. Les sous^diacrcê reçoivent les obiations et les disposent sur raulel ; les cicolyies sont chargés du soin des cierges , de Tencens et des burettes ; les clercs lisent au peuple les saintes écritures. Les portiers maintiennent le bon ordre dans la basilique et veillent à ce que chacun occupe la place qui est assignée à son sexe et à son rang ; car rien dans les cérémonies chrétiennes n'est abandonné aux caprices et à l'arbitraire de chacun. Les hommes occupent le bas-côté de droite , et les femnies celui do gauche , par rapport à l'aoïel et dans Tordre suivant: les hommes , les enfants et les catéchumènes ; les femmes , les vierges , les veuves et les femmes catéchumènes.

Les grands , les séuateurs , les moines , les matrones distinguées par leur rang et les femmes consacrées au culte de Dieu ont leurs places marquées dans le chœur et des deux côtés de Tautel , non loin du clergé.

Ce sont là les fidèles.

Tout lereste.du peuple qui comprend les payons, les juifs, les hérétiques, occupent la nef du milieu et sont séparés des croyants par un petit mur à hauteur d'appui qui joint entr'elles les colonnes des bas-côtés. Tu. vois donc qu'on a tout prévu avec la sagesse qui préside à tons les actes des chrétiens, et qu'il ne peut s'élever aucun désordre pendant la célébration des saints mystères. Tu en seras plus convaincue encore quand je t'aurai décrit en détail la célébration d'un de nos offices.

/(0rttifi vale.

(I) Tous les détails qui précèdent ou suiveront sur le culte de la primitive église, sont en grande partie extraits des antiquités liturgiques de Cliarvos. (ï) AîfltKovojT, serviteur.

lEI.

CÉLÉBRATION DK LA MESSB A LA FIN DU Vl*" SIÈCLE.

Geneovefe à PUclrude.

L'heure dos offices, ma chère Plecirude, est anaoucée à lous iea fidèles parie cansoR qui frappe }'air du son de sa broyante crécelle de bois , ou de ses cymbales , ou de sa Iroinpeite d'airain ; car les cloches sont encore trop rares et de trop faibles dimensions pour se faire entendre au loin. L'heare des prières et des offices est fixée au commencement de prime ( 6 heures do malin ) , de tierce (9 beores) , de texte ( midi ) , de none ( 3 heures après-midi ) , et i^nGn de vespres à la chute do jour (6 heures du soir) ; nous avons conservé les divisions égales du jour dés Romains, aussi nos heures (l'été sont plus longues que les heures correspondantes de Thiver (i). Aux jours de grandes fôies, l'affluence des fidèles aux offices est si grande qu'il a fallu instituer plusieurs messes , car nos basiliques pour grandes qu'elles soient , ne peuvent contenir toute cette multitude : elle passe ordinairement la nuit devant la porte du lieu samt , la veille de Noël et de Pâques , chantant les psaumes et les hymnes à deux choeurs qui se répondent (2). Cette hdbitode de passer ta soirée des grandes fêles , sous le porche des basiliques ou dans l'intérieur de la nef« a fait même naître la pensée de décorer les murs de peintures retraçant les scènes principales de rancien et du nouveau testament, pour instruire le peuple des principaux points de la religion , et l'empêcher de se livrer à des distractions profanes. Dès l'aurore on dit une première messe, et une seconde au grand jour, pour ceux qui n'ont pas pu assister à Jâ précédente. Dans quelques basiliques on a ajouté des autels aux transsepts, et mê;ne dans les cas d'urgence on porie au milieu de lacam-

(I) Entre Je lever et le coucher du soleil, en toutes saisons, le jour Romain était partagé en quatre divisions égales. ,"2 ^C'cst Torigine de la psalmodie.

pagoe des autels porlalirs. On a vu même de saials prèlres officier sur les mains de leur diacre qui souleuaille câlico> afin que te p»i(i de vie et la divine parole ne fussent pas refusés aux pauvres habitants de DOS campagnes.

Les offices sont partagés en deux parties : la. première est commune aux fidèles . c'est-à-dire aux chrétiens qui participent aux sacrements et k tout le rçste du peuple , catéchumènes . païens , juifs, hérétiques et excommuniés, et la seconde n'est milendue quu par les fidèles seulement. Les excommuniés qui cherchent à se réconcilier avec i'E^YnQOupénUenls, $)ont divisés en quatre clas^^es : Le^ pUuranls , qui prient à genoux et couverts de cendres en dehors de la porte des basiliques, en se recommandant aux prières des fidèles qui entrent dans le sanctuaire ; les écoutants , qui se tiennent à Tintérieur et près do la porte confondus avec les païens et les hérétiques ; les prosternés, placés un peu plus avant dans la nef et qui sortent aussitôt après la lecture des évangiles avec tous ceux que je viens de nommer ; et enhn les consistants qui reçoivent publiquement l'absolution et demeurent jusqu'à b fin avec les fidèles, mais qui ne peuvent faire d'offrandes ni communier avec eux jusqu'à ce que le temps de leur pénitence soit accompli.

Tu vois, chère sœur , que Dieu n'accepte comme siennes que les âmes épurées , bien qu'il accorde à tous les bienfaits de sa parole vivifiante. — Un psaume commence l'office : le Kyrie est chanté jusqu'à l'arrivée do l'officiant à l'autel , qui répond ain^i par sa présence aux supplications des fidèles implorant Tassistanco du Christ. Vient la lecture d'uu passage de l'ancien etjdu nouveau testament « des actes des martyrs et les épUros de St-Pierre et Sl-Paul. Puis le diacre s'avance pour lire l'évangile que les assistants écoutent debout et dans un respectueux silence: enfin l'évoque monte à l'ambon on jubé et adresse son homélie au peuple , et descendant il impose les mains aux non baptisés , aux pénitents et aux excommuniés qui veulent se réconcilier et leur distribue les pains offerts sur l'autel et bénis. — Après quoi le diacre montant à son tour ao jubé dit à voix haute : recédant calechumeni , missa est. Que les catéchumènes se retirent ; leur messe est dite.

Quand les catéchumènes et le peuple quijremplissent la nef du

iiiilieu ont obéi à cet avertissement , la messe des Fidèles commence par rotfrande des dons , puis les ministres de l'auiel se lavent les mains.

Alors l'Evoque salue le peuple en lui disant : Que le Seigneur soit avec vous ; et le peuple répond, pour rendre le salut : et qa*H soit avec ton esprit.

Il bénit les offrandes ; le diacrejlit sur les dyptiques ou tableaux les noms des Sdiots reconnus de l'Egliise , des papes , des évoques, des personnes considérables et vertueuses dont la conduite est digne d*ôlre offerte pour exemple à tous (1). Avant le Canon qui renferme les paroles do Jésus-Christ, des apôtres et des premiers pontifes pour la consécration du calice et du pain eucharistique , le sous-diacre ferme sur l'officiant les rideaux de Tautel et les rouvre aussitôt après cette consécration , pendant laquelle le chœur entonne un chant doux et majestueux.

L'Evêque salue de nouveau le peuple et récite à haute voix rOraison Dominicale , et tandis que le célébrant rompt avec ses doigts le pain sur la patène, le diacre avertit les Fidèles de se préparer à la communion qui est toujours précédée par le baiser de paix que les assistants scj donnent sur la bouche. L'Evêque communie le premier , puis les prêtres , les diacres , Içs sous-diacres, les exorcistes;, les lecteurs , les chantres, les moines, les grands , les sénateurs et le peuple ; les diaconesses , les vierges , les femmes mariées et les veuves communient à leur tour. L'Evoque donne lui-même les hosties aux princes et aux dames de distinction , et les diacres les portent à tous les autres assistants.

Les hosties se . reçoivent dans la main ; on les baise et les porte à ses yeux avant de les manger. Le vin se boit dans le calice à raided'un chalumeau d'or, ou en trempant l'hostie dans le calice. Les Eulogies ou espèces bénies sont emportées pour les absents. — La communion distribuée , et les prières d'actions de grâce terminées , l'Evêque salue une dernière îois pour annoncer la fin de la messe , et donne sa bénédiction , après laquelle les Fidèles peuvent sortir.— Ces offices durent deux heures au moins.

( I C'est l'origine du «prône.

Depoiâ longiemps, bien-aimâe sœuf , vous avez compris ha pieoi symboles ^3 divers actes de la meSBe , de l'ardiilccluro chrétienne et môme des vêtements deâ ofBdaals. Jd ne vous les rappelle que potir ne riea omettra, puisque tel est votre dé^ir. La tODSare do prSlre est l'image da la axironne d'épines qui déchira Ja té<e du Sauveur, comme aa ceinture représente les cordes qui garoilèrenlJésas au Jardin des Olives.

Son manteau <auiourd'hni la cfusiibiej est la pouipre splendido que CttïpLe jeta par dérision sur ses épaules. Les apprêts do la messe rappellent ceux de son supplice sur le Calvaire. Le LavaVo c'flsl l'action da Pilate après la condamnation du juste. L'Ambon, c'est la montagne sainte du baul de laquelle Jésus évangélisail les Jaifs. Les fkiurs et les guirlandes qui décorent la basilique rappellent l'entrée triomphante du Sdiiveur dans Jérusalem.

Type de la UU du christ irouW daiu la calacombet de Sainl-Ca^U , prèi dt Borne.

Le diacre pose les offrundes des Fidèles sur le Corporat, comme les saintes Temmes placèrent le corps du Cliri^t sur le suaire, et le Voile qui recouvre ies ho^es est la figure du linceul du tombeau.

— Les cierges allumés autour de l'aalel rappelleot à la fois les catacombes et la présence de l*Esprit-Saint pendant le sacrifice.

On ferme les voiles de l'autel pendant la consécraiion el on les rouvre anssiiM après , pour rappeler le commencement et la fin de réclipse de soleil qui effraya le monde à la mort da Sauvear« Le prôtre étend les bras comme le Christ sur le croix. On change plusieurs fois de place le livre sur Tautel pour rappeler que TEvangile fut préchée aux Juifs et aux Gentils : la communion est un souvenir des agapes et de la fraternité qui doit unir tous les Fidèles ; enfin quand l'ofOciant bénit le peuple à la fin de la messe, il rappelle Jésus bénissant ses Apôtres avant de remonter au

CieL

Les églises ont la forme générale d\in navire qae Ka foi seult^ peut conduire à bon port comme était celui que montait S. Pierre ; en leur donnant celle d'une croix , on a précisé davantage Tobjet de celte foi : et l'auteMombeaii qui s'élève à la vue de tous rappelle à chaque instant que le Christ a aimé les hommes jusqu'à

la Mort.

Vale,vale,f

LE BAPTÊMB AU Vn« SIÈCLB.

Quelques années plus tard et après une active correspondance entre les deux sœurs , Geneovefe recevait enfin la lettre suivante de Plectrude , son élève.

Pleeirude à Gmeovefe,

Quel boiiheur pour moi , chère sœur , de pouvoir te donner enfin quelques détails sur les succès de mes travaux spirituels.

Depuis plusieurs années, Mellobald , mon époux ^ a fait élever, d'après tes instructions et les plans dressés par ton architecte »

une magnifique chapelle sur le modèle de nos basiliques d'Aquitaine. Les murs sont révolus de marbrn prccirux ; le jour qui pénètre dans rintérieur se teint des mille nuances des verrières coloriées ; des fresques reproduisent aux yeux des assistants des traits empruntés aux Saintes Écritures, et le pavé du chœur est une riche mosaïque. Depuis lors , grâce au zèlo infatigable des savants prêtres qui sont venus nous seconder par l'ordre de l'Eveque, l'instruction religieuse a marché avec rapidité au sein de nos populations. Partout autour de nous le peuple renonce à Terreur et vient demander le baptême. Toutefois , on ne Tadministre aux adultes que le Samedi-saint et la veille de la Pentecôte. Pendant la semaine qui précède le baptême , on fait subir un examen public aux catéchumènes , afin de juger s'ils sont dignes de recevoir cette grâce.

Les Apôtres, nous dit-on, baptisaient dans le commencement tous ceux qui confessaient le Christ à haute voix ; alors, il y avait ilanger de mort à ^o déclarer chrétien , et le danger encouru pouvait tenir Itèu de tout autre mérite ; mais aujourd'hui on impose aux catéchumènes un long noviciat pour les instruire à fond de leurs nouveaux devoirs avant de leur conférer le baptême. On les divise en quatre classes : les écoulants , ou nouveaux arrivés ; les proilemés qui partici(>ent aux prières des fidèlos ; les eompélents assez instruits pour demander à être admis au baptême, et les élus dont le nom est porté sur la liste du baptême le plus prochain par le scrutin do peuple.

Avant les offices qui précèdent cette époque , le prêtre fait avec le pouce le signe de la croix sur le front des catéchumènes; impose les mains sur leurs lêtes et récite à leur intention les prières des élus; pnis leur mettant dans là bouche quelques grains de sel bénit , il tes fait sortir de l'église. Leurs noips et ceux de leurs parrains et marraines sont appelés à haute voix pendant Tintroït. Ils rentrent. Les parrains font aux élus le signe de la croix sur le front : ce signe répété par trois acolytes du sanctuaire est accompagné des prières de l'exorcisme que ces derniers récitent les mains étendues sur la tête des catéchumènes. Puis le prêtre leur ouvrant les oreilles avec sa salive, leur explique l'oraison domi-

nicale et le symbole de$ Apôlres. A ce moment ils sortent de nouveau pour venir avec leurs parrains assister à la messe des fidèles.

Au moment du dernier scrutin , le prêtre s'informe avec scindes mœurs et de la fol des élus , car la société chrétienne n'entend admettre dans son sein que les adultes dignes d'elle. Toutefois , comme les catéchumènes peu zélés ou peu confiants en eux-mêmes reculent quelquefois cette dernière épreuve trop longtemps (4), j'ai entendu dire à nos. prêtres qu'on* baptiserait à l'avenir les enfants aussitôt après leur naissance pour forcer leurs parents à les élever chrétiennement. C'est pour cela surtout que les parrains et lés marraines sont si nombreux pour chaque enfant {%), L'Église veut être sûre que la mort ne les enlèvera pas tout à la fois à leurs filleuls , dont ils doivent surveiller et diriger la vie.

Au jour solennel du baptême, les élus viennent réciter dans l'église les deux* prières qu'ils ont apprises : le*prèlre les instruit de nouveau de leurs devoirs de chrétiens, et passant au milieu de leurs rangs, il trace sur leurs fronts le signe de la croix , leur impose les mains sur la tête en prononçant en même temps les paroles du dernier exorcisme ; enfin leur touchant une dernière fois les oreilles et les narines avec sa salive , il leur dit, comme Jésus au sourd et muet de naissance : ëphphbta ! c'est-à-dire , Ouvrezvous ! — Celte fois , c'est seulement à l'âme et au cœur des élus que s'adressent ces mots divins.

C'est alors que les élus oints aux épaules et sur la poitrine avec l'huile des catéchumènes comme des athlètes qui se préparent au combat , renoncent à haute voix à leurs faux dieux et font publiquement profession de la foi chrétienne.

Le prêtre récite lui-même le symbole de la foi et les élus vont attendre sous le vestibule qu'on leur administre enfin le baptême.

Notre peuple, ma chère Geneovefe, ne comprenant pas la langue latine comme vos Aquitains, on a composé pour lui des formules catéchétiques en langue francique ou tudesque qui est celle

(1) On rapporte même que St-Âmbroise n'avait pas encore reçu le baptême à répoque où il fut élu érêque de Milan. (3) Ce ne fut qu'au i3« siècle qu'on les réduisit à deux seulement.

parlée sur los borda de la Somme : grftce an lële ardent de nos caiédiisies, les élus et leurs parraios et marraiots comptenneot du moins la portée et le seua exact des eogagementa solenaelB qu'ils vont contracter.

Il y a deiit baplistëres an peu en avant du porche de notre chapelle. Hellobald les s fait ealoarer de rideaux , en aorte que le même jour, on peut Bans iacoavénîent célébrer le baptême des élus des deux sexes. Les diaconesses , sùoles femmes qai se con- Mravot an service de Dieu et au soulagement des malades, remplissent l'office dD diacre auprès des catécbamènes de leur sexe.

CLOT» UPTISi PU SAINT Bilfl.

{Dypiiqvt titmre.J

An moment solennel , les élus arrivent processioimellemeot un a un et se dépouillent de leurs vêlements avec l'aide de lears parrains ou de leurs mairaines, suivant te cas, et ils entrent dans la piscine.

Le diacre lenr fait ioclber la tête en croix vers l'Orient , l'Occidsnt , le Nord et le Midi, et les soumet A Irole immersions successives, pendant lesquelles il récite sur enx les paroles sacramentelles : Je te baptise au nom dn Père , du Fils et du Saint-Esprit; après quoi les parrains les essayent , leur jettent sur le corps une

i]raperie et les présentent de nonvean au prêtre. C'est alors que l'huile sainte coule de leur tète sur leurs reins comme dans les onctions royales. Le baptisé ne prend-il pas possession aussi du royaume du Christ? EnGn les parrains habillent leur fils spirituel dans le vestiaire , etpàr-dessus ses habits ordinaires, ils jeltent la robe blanche , robe de pureté , qui ne doit se quitter qu'à Toffice de l'octave suivante. Cette robe offerte en don à l'Église est prêtée aux catéchumènes trop pauvres pour s'en procurer une. Les nouveaux baptisés se transportent sur deux longues files , et parés de leur robe , dans le chœur de l'église : là on leur fait goûter du lait et du miel du côté de TOrient, et du vin et du lait du côté de l'Occident. Ils assistent ensuite à la messe un cierge allumé à la main , et communient avec le pain et le vin consacrés (4). Enfin l'Evêque les confirme, leur lave les pieds et les congédie en leur donnant rendezvous pour la conunnnion et les offices de chaque jour , pendant toute la semaine qui suit le baptême. Aujourd'hui les évêques ne sont plus les seuls qui confèrent le baptême à cause du grand nombre des conversions, mais ils sont suppléés par les prêtres et les diacres (2).

On m'a assuré que les Payenâ purifiaient par immersion les initiés à leurs mystères , et que les Juifis eut-mêmes plongeaient leurs nouveaux-nés dans l'eau. C'est peut-être pour cela que la cérémonie du baptême des chrétiens n'a paru à personne une nouveauté étrange et n'a excité aucune répugnance parmi les populations.

Les parrains et marraines conservent précieusement quelques mèches des cheveux des nouveaux baptisés, et échangent entre eux des présents. Ce sont autant de gages pour la nouvelle alliance qu'ils viennent de contracter dans la nouvelle vie où ils ont introduit le catéchumène.

—Voilà, bien-aimée sœur, de longs détails qui ne t'apprendront certainement rien que tu ne saches bien mieux que moi : si j'ai

(l) LesenfimtB trop jeunes pour communier ainsi goûtaient aenlement une goutte dtt^i^.

(«) Depuis longtemps , en cas d'urgence , tout chrétien peut confier également le Vaptêm^.

leon à M let doiuier , c'eat pcmr qoa tu jotu pir tOHnAmo si doob somiiMS bien inslniits de noire religion et si la sb lieu enfin de le félicUer de Ion élève.

MINT-PIIUl-LU-iOUSIS .

Si qaelqoe monument religieux du Poitoa peut donner nne idée de la ùmplicité dee églises primitiTes qui s'élevèrent ear le sol des Gaules quand les chrétiens virent cesser ta persécnOoii dirigée contre eni par leurs bouiresui, peut-être faodrait-il bramer ses regarda, vera Saint-Pierre-les-Eglises , dont la petite nef s'élève sur la rive droite de la Vienne , i un kilomètre environ aoKlessua de Ghauvigny.

Placée sur ie bord même de la voie romaine , presque en face de rancien gué desGtnrets , et ooiiafniîte comme l'absIdé de l'église de Givaux , en appareil romain , c'est-à-dire , en pierres taillées soos forme de petits cubes et de fortes briques , cette modeste église semble avoir de nombreux liens de parenté avec les premières constructions chrétiennes.

Gomme celle de Givaux , elle s'élève aussi au milieu de nombreux sarcophages de pierre à peine dégrossis , ou blazonnés par les épées des chevaliers et par les instruments plus modestes qui caractérisaient la profession des artisans. Parfois , ces sarcophages sont creusés dans un débris défrise , dans un fût de colonne , dans la borne milliaire devenue inutile.

Si le pic entame le sol d'alentour , il en sort aussitôt une innombrable quantité de briques , de carreaux et de tuiles romaines ; l>arfois même , Toutil met à découvert quelque conduit d'aquedoâ cimenté dans la terre.

Tout annonce clairement qu'un établissement romain de quelque importance s'élevait près de là.

Ge qui augmente aujourd'hui l'intérêt qu'inspire la nef de Saint- Pierre- les-Eglises , presque isolée de toute habitation, ce sont les fresques si naïves délivrées récemment du linceul blanc qui les recouvrait. Hélas I dans l'état déplorable où l'humidité ^ le temps et la chaux les ont mises , il est bien difScile de se faire une idée de leur effet primitif. Les chairs devenues bleues ne sont plus prqpres à produire la moindre illusion : l'étude du dessin peut seule offrir quelque Intérêt , et malheureusement encore il est loin d'être

inlacl dans tootos ses partiel. Oo eo pourra inger que par le croqnis qui retrace le baptAoe do Chrisi.

Ces freaquB qai recouvrent les mura da roDd-poÎDd de l'abside rq>rodniwiit en ontre le CTacifiemeot , l'Adoration des Hages , la Vierge et saint Michel temsaant , écrasant le serpent, le dragon et d'autres sujets encore que l'œil ne pent pins goère recoonallre avec certiiode.

Ce n'est 11 bien évidemment qtie I'cbdvn d'un artiste fort médiocre comme tous les sièclea en «ht produit ; la main qui trac*

Loi

— ^Sft —

les légendeft écrites ou les noms qu*on aperçoit tout à côté des personnages , ne parait pas avoir été plus expérimentée que celle da dessinateur. Telle qu'elle est , toutefois , cette œuvre n'en est pas moins an produit intéressant de Ficonographie chrétienne , par son antiquité.

A quel siècle précis doit^on la rapp<Mrter ? Nons allons essayer d'en déchiffrer l'énigme.

Un trait me frappe dans les personnages dn Crucifiement ; c*est la longnenr extraordinaire de lêors torses et de tous leurs membres : ce caractère (s'il ne faut pas le rejeter sur Tinhabileté de Tartiste) nous reporterait au xiP siècle , époque à laquelle ce type était adopté concurremment avec le type court et arrondi de l'art indigène. — Le Christ porte une courte draperie qui des hanches retombe sur le milieu des cuisses. Les manuscrits du XI* au XIY* siècle, en offrent des exemples fréquents dans leurs vignettes enla-> minées : le vase ou calice emblématique placé auprès de la Croix pour recevoir le sang qui coule des plaies du Christ , s'y retrouve égalemenL Le Christ est attaché à quatre clous, sur la croix : ce caractère est propre aux productions antérieures au lilil^ $ièole.

Les mitres allongées en arrière qui coiffent les soldais et les mages ^ et les barbes fourchues de la plupart des personnages» se voyent dansles manuscrits anglais depuis le XI® jusqu'au XV« siède-: peut-être ces mitres ne sont-elles qu'une imitation maladroite de la coiffure militaire , usitée au XI* et XII" sièdes en France.— La forme du manteau du soldat Longinus , le vêtement à capuchon de son compagnon se rapportent aux mêmes dates. Le baptême de Jésus par immersion ne peut nous donner dindication certaine : dès le IX® siècle on y avait renoncé pour les adultes (Charvoz). Le peintre n'a donc dû le représenter que comme une tradition : seulement, dans sa naïveté , il a substitué aux eaux du Jourdain celle d'un large baptistère de pierre , comme on en rencontre encore dans les églises de campagne , et à St-Pierre même. Un personnage drapé tenant de chaque main un vase dont il verse l'eau , parait être l'emblème du Jourdain.

^ Deux des noms inscrits sur la muraille : aÂRIàLONgINUS » ont surtout attiré notre attention : leurs caractères appartiennent

égaieinenl à la capitale nutiqu et k l'onciale des XI* et Xtl' siècles.

Le Iflcteir prévoit donc qne dans notre penaée les freaqaea de St>nerre-leB- Eglises doivent duer de la fin de Xr ov da com* mencenient da XII* siècle. C'est déjà fort bonnéte. Bien de* obeAd'œnrres n'ont pas tant vécb qu'elles.

Sans ancon doate , qoelques habitaiioita se groupaient jadis à l'entoor de cette petite net devenue solitaire depuis que les rootes du moyen flge firent abandonner les vieilles voies romaines. Anjoord'hui, c'est la dimanche seotenrant et les jours de Hte qne l'on voit s'animer Ions les environs aai accents de la clocbé qui annonce l'office. Kien n'est plus fraisqnelegracienxpaj'sage an bord duquel se dresse le petit clocher de Sl-Pierre. Dd pied de la terrasse qoi protège l'église contre les Eorteâ crues , la Vienne étend la nappe de ses eaux jusque soaa lea massifs d'arbres dâronlés eu festons an bas des mines de Chauvigny qui bornent l'horizon.

K des détails du paysage en abaissa 1m yeux i U. snrface de la rivière, peupliers élevés, fabriques pittoresques , miBN capvi-

cieoses , nuages aux mille reflets flottant sous la coupole bleae dn ciel , tout vient se refléter avec fidélité dans ce vaste miroir et semble y plonger à des profondeurs effrayantes. On dirait qne ce lit paisible et pen profond qne parcourt les eaux de la Vienne s'est changé tout à coup en un abîme immense. — Par un coup de fortune, s*il advient qu'un rustique troupeau amené par le pâtre 8*abreuve sur la grève ; si le bateau de l'ancien gué , chargé de joyeux passagers, s'avance à ce même moment dé la rive opposée, le spectateur peut jouir longtemps d'un de ces riches modèles comme les Berghem et les Demame savaient les peindre pour les offrir à notre admiration.

LAMGIJBS PAHliSS BT POÉSIBS DBS PBUPLBS QUI BÂBITAIBNT LBS

GAULBS DU VI« AU VHI* SliCLB.

Nous avons vu dans la dernière lettre des deux pieuses soeurs , qu'on avait traduit pour les populations idu Nord, les formules catéchétiques et même les prières en langue francisque ou tudesque, afin d'en mettre le sens à la portée de ces barbares. Nous croyons faire plaisir à nos lecteurs en les leur transcrivant ici.

Abrégé de la Formule prescrile au YII^ Hèele par le cùncile de

Uplme (Cambréiis).

TDLTK. (1)

•— Fonaebifl ta DIobolœ t

— Ec foXBécho.DiobolcB.

— End alluxn Diobol gelde ?

— End ec forsacho allum Diaboles uuercum , end Unordmn, ThaaaSr, ende

TKAMICnOH LltTteAUB.

"^ Reiionce»-ta an DiaUe ?

— Je renonoe an Diable.

— Et à toute du Diable œuvre 1 — Et je renonce a toute

du Diable œuvre, et parole , à Tbanaer (Thor, le Dieu du toonenre).

(1, Extrait i^isi que le suivant de G. Gley (Langue et littérature des anciens Franks.)

Uuoden • end nzn Ote , ende allem them unholdiun the hira genotas sint.

— Gélobis tu in Got al meoti|;an Fadaer? — in christ Godes Buno ? — in halogan Gaat ? — Ec gelobo.

et a Odin, dieu des Saxons ,•

et a tous ces immondes, (esprits) qui d^eux compagnons sont.

Crois-tu en Dieu tout-puissant Père ? - au Clirist, de Dieu fils ? — au Saint- Esprit T — J^ crois.

Cettejformule est en elle-même un monument précienz sons plus d'un rapport, soit qn^on Tenvisage comme type d'idiomes mélangés, on comme an répertoire des croyances payennes que les catéchumènes élaséchangeaient contre celles du christianisme. On y trouve, en effet, quelques désinences latines perdues au milieu de mots appartenant aux langues du Nord, comme on voit le diable , personificaiion méridionale du malin esprit se mêler à Tbor , à Odin et à tout l'Olympe Scandinave.

Voici un second échantillon de la langue francique déjà un peu modifiée au commencement du VIII* siècle.

[OratfON dùmùiieale.

f Manuscrit de Freisinque Banére).

Fater unaer, du pist in Umilum

Kjnmihit si namo din ;

Piqhneme rihlii din ;

Uuesa din uuillo ,

Sama so in himlle ist ,

Sama in erdu ;

Pilipi unsrai enxdfldgan

Kip uns noga uuano na.

JBnti fias uns uastio lonldi ,

sama so uuir flaaames

ima rem soolom.

Enti ni piinc unsih

in in ohorunka ;

unan kanoriunsloh

fona allen sunton

kaliftnen, enti antauraten

eatl oumfrichem.

Pdre uotM, tu es dans les eieox.

sanctifié soit nom tien ;

que vienne royaume tien ;

soit tienne volonté ,

ainsi comme dans le ciel est ,

ainsi sur la terre ;

maone notre quotidienne

dooses-noiifl aujourd'hui ;

et pavdonnea-noua nos péchés,

ainsi comme nous pardonnons

à nos débiteurs.

Et ne conduis-nous

en tentation ,

mais délivre-nous

de tous péchés

passés et présents

et Alton.

Ce jargon francique ou les U doubles représentent les doubles V de la langue allemande actuelle , n*était pas intelligible pour les habitants des contrées situées en-deçà de la Loire : ils parlaient un latin corrompu qui faisait déjà présager rvorore de la langue romane ou rustique.

L^ fragment suivant du PUmeh de êtm^EsthDe (Complainte de St-Btienne), que de pauvres estropiés chantaient quelquefois sous le porche des basiliques pour émouvoir la compassion publique , donnera une idée suffisante de ce langage de transition.

TEXTB. IHTUVRJéTATION.

Egta llsson que legirem Cette histoire que je lirai ,

deU fitchs delB apostols trayrem ; des faits des apôtres tirerai;

lo die san Luo recontarem ; les paroles de saint Lue raconterai ;

de san Estdre pailorem. de saint Etienne parlerai.

En aquel temps que Dieus fo nat , Au même temps que Dieu fût né ,

^ fi> de mort ressossitat , ^ etfVitdemortressaseité, et pueys el cel el fo puiat , et puis au oiel fût remonté ,

San Estéve fo lapidât , etc. saint Etienne fut lapidé, etc. .

Ces singuliers vers ou la rime est la môme pour chaque strophe, sont une imitation de quelques poésies latines qui datent de la décadence des lettres romaines et que lesfranks employaient volontiers dans leurs chansons de geste , pour célébrer les hauts^ fait» de leurs princes , comme les Scandinaves Tavaient fait de temps immémorial.

Sidoine Apollinaire nous a conservé le texte d'une de ces chansons que les soldats Franks chantaient à pleine voix (magnà voeiferaeionej en marchant au combat.

Elle fut composée après la victoire que Clotalre remporta sur le» Salons. En voici les deux premières strophes :