I. fi

De Clotario est caner^ rége, Franoorum Qui ivit pugnare cum gente sazonum ;

(1) Sidoine Apollinaire.

Quam graviter proyeninet nàtai» B^xoniim ,

Si non fuiaset inolituB Faro, de gente burgondionum.

Quande veniont in tecram franoorom , FAao ubi erat priaoepe , ndiii tazonom , Instinotu dei traneeimt per urbem meldamm Ne interfidantur a rege firanoorum.

IHTiaPtiTATlOM.

« Chantons le roi Clotaire, qui alla combattre la nation aaxonne : lei • ambanadeors saxons auraient été traitée eévèrement, si Fakou , de nation 9 bonigoignoney n'eut intercédé pour eoz. » '

■ A l'airiTée des ambanadeon en Firanoe, où Faioh était prince , IMeu m leur inspira de passer par la ville de Meaux , pour les sauver* de la mort » que le roi des Franks Ittor préparait. »

Remarquops , en patsml , qoe ce chant goerrier» écrit en latin, prouve que le séjour prolongé des Franks dans la province romaine dont Soissona était la capitale è répo(]ne de leor invasion , pronve qu'ils entendaient suffisamment cet idiome. Do reste, le clergé avait dû contribuer aussi à le répandre dans son contact perpétuel avec les populations qn*tl s'efforçait de convertir au christianisme.

U arrive parfois que dans le voisinage de ces anciennes basiliques, ou sur les dalles de leurs nefe, on rencontre quelque ins^ criptien (précieuse dont la date ou le caractère précise l'époque dt leur fondation. Peut-être me pardonnera- t-on d'offrir en passant quelques spécimens de ces inscriptions puisées à diverses sources. Gomme point de départ, nous prendrons une ligne de l'inscription de C. Varenilla conservée intacte dans le musée des antiques de Poitiers.

PRPR.qRoViNCAQViTAN.CûSDESIG.MR'TvSIIONORE CONTaNTvS.SVA.P.C p»nd.CvraviT.

Cet assemblage de leUrea placéaa tantôt dan» leur sena naorel,

et tantôt retournées , tantôt majuscules et tantôt minuscules , souvent mariées Tune à Tautre ou renfermées Tune dans l'autre (ce que l'impression n'a pu rendre), correspondent au texte suivant: (M, PaviuiJ proprœses provincia aq^^nieœ , eomul designalui^ maritui (VareniUœ) honore eonlmuui mé pemniâ ponendumeuratiL Voilà on l'avouera un assez joli type d'abréviations.

A côté de celte inscription payenne du III* siècle , provenant d'un monument que la ville de Poitiers avait voté à la fille du proconsul Varenus , nous transcrivons une inscription chrétienne à peu près contemporaine provenant des catacombes de Rome.

AAC£ANÂp« BGNC MGpGNTi iN.nACC

AUxandro bine mereiUt in paee.

Celle-ci offre un singulier mélange de lettres appartenant aox alphabets grec et latin.

Enfin voici un fragment d'inscription déchiffrée sur nn tombeau enfoui dans Tabbaye de Sl-Germain-defr-Pfés de Paris , qui fut érigée comme on sait par Ghildebert II , à la fin du Yl' siècle :

TvMVLVS ER»rRVD. ... x Tumulus Erotrud

VIXiT TRiBVS. ET Oi. . . \ Vixit tribus et oi..

TERRCÂ PoZT... NoiVENZ CAEL. 1 Terrea post noivenz Gael T.RANSITVS ER*TRVDiS CFLE. / Transilus Erotrudis Celé.

Il est clair que malgré quelques variantes légères, ces trois inscriptions empruntées à trois localités fort éloignées les unes des autres, ont une analogie frappante qui consiste surtout dans l'inégalité des caractères : la première qui appartient à l'époque romaine pure , se distingue par le retournement fréquent des lettres et leur accouplement sur le môme jambage ; la seconde par un mélange de caractères grecs et latins , et la troisième par l'adoption de deux formes différentes de l'B (B , C).,

Ces caracières d'inscriptions appartiennent au genre d'écriture appelée eaptialenwlî^iM^ qui fut en usage jusqu'au XIII* siècle, concurremment avec les caractères de l'écriture oiiciai«, fait dont nous pourrons fournir la preuve dans la suite de ces chroniques. Nous donnerons même dans un des chapitres suivants le fac' «imtled'un has relief, représentant St-Hilaire et Ste-Triaise autour desquels sont sculptés leurs noms en caractères du XI* siècle. Le lecteur pourra comparer.

Aetioii pi^Mante du Clergé du VI* an MUi^ sléele.

Les obstacles les plus grands que le clergé eût à combattre forent certainement cenx que lai opposaient les superstitions populaires : heureusement le clergé et surtout les évéques issus du suffrage des populations entières et investis de toute leur confiance» étaient par leurs lumières et leur zèle à toute épreuve à la hauteur de leur difficile mission.

Ce serait , en effet , une grande erreur de croire que des populations issues de tant de souches différentes , et confondue? alors sur le sol de la Gaule , eussent renoncé tout à coup aux croyances du paganisme romain et des mythologies du Nord qui 8*étaient infiltrés peu à peu dans tous les esprits. Aujourd'hui même on peut encore en reconnaître des traces bien sensibles dans quel-, ques-uns des usages de nos campagnes , tant les imaginations incultes s'attachent obstinément au merveilleux.

Les Gallo-Franks consultaient les devins , le^ sorciers , les enchanteurs et les diseurs de bonne aventure. Tout devenait pour eux un présage heureux ou ftineste ; un saignement de nez , un simple éternument ; le vol , le chant de certains oiseaux ; certains jours de la semaine ou de la lune. Au début de l'année, ils avaient conservé les folles réjouissances du paganisme, et le jour dé la St-Jean , c'est-à-dire à la solstice d'été, ils dansaient et chantaient en sautant par-dessus les charbons des feux allumés la veilfe, afin d'appeler sur leurs entreprises une heureuse réussite.

Us attachaient au cou des animaux , des enfants et des hommes quelques lignes d'écritures mystérieuses ; on les faisait passer

à travers des troncs d'arbres creux, ou des trous faits en terre pour les guérir de tontes les maladies. N'est-ce point une trace évidente des pratiques du druidisme et du paganisme romain mêlées et confondues.

Ces croyances populaires étaient même si tenaces chez certaines peuplades, que le clergé se vit bien souvent obligé pour pallier le mal autant qu*il le pouvait, et ramener insensiblement les esprits bornés de la multitude à des idées plus saines , de purifier les monuments de leur superstition en les consacrant au culte chrétien. C'est ainsi que certains Dolmens , objets de la vénération populaire , une fois surmontés de la Crpix , devinrent en quelque sorte des autels rustiqueà , au pied desquels les fidèles purent désormais s'agenouiller et prier sans crainte de voir leurs pensées s'écarter du véritable but du chrétien.

Mais là ne se bornait pas seulement le rôle capital du clergé dans ces phases de transformation sociale : il avait à veiller également sur les intérêts matériels et le bien-être des populations dont il était alors le seul protecteur , au milieu des bouleversements successifs du pays. Ce rôle d'intermédiaire du clergé entre J'administration municipale romaine qui avait disparu par les abus et les vices de son organisation , et les nouvelles exigences des dominateurs franks qui cherchaient à établir partout leur suprématie , mérite d'être examiné avec soin , et le lecteur nous pardonnera de nous y arrêter quelques instants.

Il serait impossible de comprendre la vieille société qui nous a précédés, si on ne suivait pour ainsi dire pas à pas toutes les phases de ses transformations.

La magistrature cuhale , par tous les motifs que nous avons développés , s'était insensiblement affaiblie au milieu de Tancienne société romaine, tandis que la nouvelle société chrétienne qui croissait en influence et en autorité tendait à remplacer la société païenne ébranlée sur ses bases caduques. L'habitant du municipe devenu chrétien » cessait pour ainsi dire d'appartenir à cette circonscription civile , pour entrer dans le cercle de l'association catholique dont l'éyêque était le chef. C'est là qu'il apportait sa forfortune et son activité , au lieu de les dévouer comme autrefois à

la construction des cirqaes , des théâtres' et aux solennités de» jeux publics.

Après lai conversion de Constantin , la paroisse prit tout à fait ia place du municipe. Les églises furent dotées d'une partie des biens appartenant aux communes , en même temps que les évéques étaient investis d'uoe grande partie de Tautorité des magistrats municipaux.

Les cUre» étaient exempts du poids des fonctions curiales; aussi sans les lois sévères de Tempire qui s*y opposaient , tous les euriaux, c'est-à-dire ^ tous les possesseurs du sol, soit mooicipes (nés dans les villes) , soit Incolae (colons venus d'ailleurs), se seraient-ils faits clercs , pour échapper à la lourde responsabilité qui engageaient leurs biens à la curie , comme garantie du paiement des impôts publics , des besoins ordinaires de la cité et en6n de Vaurum wrimanum , impôt extraordinaire prélevé après certains événements. Sans la répression énergique de cette tendance générale , la transformation administrative aurait eu lieu sans coup férir et la société municipale eût été dissoute tout à coup. Quoi qu'il en soit , l'autorité morale de la magistrature municipale avait déjà disparu de fait quand les barbares se ruèrent sur Tempire romain : les populations ne trouvèrent donc de refuge et de protection qu'autour des membres du clergé : rappelons qu'à ces époques de terreur, quelques évoques furent assez heureux pour détourner le terrible fléau de leurs contrées, et que leurinfluence dût nécessairement s'en accroître d'autant.

L'élection des évoques était faite par le peuple assemblé , et c'était bien souvent à leur corps défendant qu'ifs acceptaient le fardeau de la lourde responsabilité qui pesait sur le chef spirituel des fidèle» d'un diocèse. St-Hilaire et St-Martin de Tours avaient déjà donné ce noble exemple de modestie.

On me saura peut-être gré de rappeler en quelques mots une de ces élections solennelles qui avaient amené un nowûeau Pmd dans le sein de l'église catholique , un peu avant l'arrivée des Franks dans les Gaules.

Au y* siècle , le vénérable saint Amateur était évéque de la ville d'Auxerre que commandait Germain , homme issu d'une famille

KMilotM riche el puisssnle , aosû disliagaâ par s«i UlentB et Eon éloquence qae par l'adresse et l'intrépidité qu'il déployait chaqae jour dans )■ poursuite des bêles dangereuses infectant le pays. ChràieD assez liëde , il préférait abaltre les loups et les sangliers et en Busp«ndre les dépouilles autoor d'un arbre qui s'élevait sur la place pabiique , i écosler les inslmctions des clercs ; et le peuple entraîné par tout ce qui loi parait brillant tceoorait sur ses pM, et dsBsail autour de l'arbre vénéré.

S. Mïninii . te.

Saint Amateur avait blanchi dans son épiaoopat ; il se rappelait les superstitions druidiques., et craignant que le peuple n'y retombât aveuglément , il obtint à force de prières , que l'arbre fût ubatto. Grande rumeur parmi les partisans du Duc Germain et les magistrats de la ville.

L'évéque, pour éviter à son peuplele remords de se souiller d*un crime, se relira pour quelque temps dans Ift ville d^Autun. Mais, peu après i sentant que sa fin était proche , il se rendil auprès du préfet de Lyon , et lui dit : Un rescrit de l'empereur défend d'admettre sans autorisation supérieure , au nombre des clercs , ceux qui remplissent les fonctions publiques; je viens vous demander cette permission pour Germain, fils de Rustique et gouverneur d'Âuxerre. —Le gouverneur surpris (car il savait Germain peu disposé par ses alhires ordinaires à embrasser l'état clérical), lui répondit : vous voulez 'tjermain ? Je consens à vous le donner , s'il veut lui-même se donner à vous. Je n'en demande pas davantage , répliqua saint Amateur , et Dieu fera le reste.

Le dimanche suivant, Amateur revenu à Auxerre et entouré de son clergé allait monter à l'autel : il jeta un coup d'œil sur les fidèles assemblés pour assister à la célébration des Saints Mystères ; il remarqua Germain qui le regardait d'un oeil tranquille et Meoveillant s • Germain , s'écria- 1- il à haute voix , approchez -vous de Tautel ; j'ai des choses importantes à vous révéler. • Germain tendit la foule , et vint se prosterner aux pieds du vieillard en lui -disant : me voici prêt à écouler vos paroles.

Alors, Amateur lui fit déposer ses armes, et faisant signe à ^ses clercs de l'empêcher de s'échapper, il lui coupa les cheveux , le revêtit de l'habit bldoc des ecclésiastiques et lui conféra sur-lechamp les ordres sacrés. Germain, stupéfait, se laissa faire et sentit en lui un changement soudain , mais il ne pouvait encore se persuader qu'il fût digne d'exercer le saint ministère. Il écouta la messe prosterné sur les dalles du chœur : quand elle fut terminée et la foule écoulée hors du sanctuaire, saint Amateur recommanda à ses tprètres de choisir Germam pour lai succéder dans l'épiscopàt 9 car sa fin était proche* Quelqiies jours aprèii le véné-' rable évêque ayant en effet succombé, Germain fut acclamé par

loui le clergé el le peaple d*Auxerre , et devint an des plus fermer champions du. catholicisme.

Ce remarquable épisode peut nous donner tout à la fois une idée de la situation de la société gallo-romaine , de ses tendances à retourner aux Tieilles superstitions, et de la haute sagesse que montrait le clergé pour diriger les esprits dans les meilleures voies.

En adoptant les hommes capables par leurs talents, leur position élevée et surtout la fermeté de leur caractère , d*honorer leurs augustes fonctions. Il aaaurait d'avance la puissante inOuence dont ces hommes d'élite avaien.t besoin pour présider la société. Saint- Germain fut la providence des peuples des Gaules, combattit l'hérésie de Pélasge » sut distinguer et consacrer an service de Dieu la sainte bergère , patronne de Paris , qui devait écarter les barbares de ses murs, et acheva dans les austérités et les bonnes œuvres une vie commencée au milieu des jouissances frivoles du luxe. -^ Saint Amateur ne s'était pas trompé.

Si le clergé désignait à l'avance les candidats , le peuple , on le voit , élisait lui«méme ses évéques : quelle force ne devaient-ils pas dès lors pi]iiser dans cet assentiment universel qui le consacrait chef de la multitude des fidèles, pour accomplir leur difficile mission.

Pendant un siècle de domination , les Wisigotbs ariens combattirent de tout leur pouvoir Tiofluence du clergé catholique ; mais il y a toujours an fond du c(Bur de l'homme une voix secrète qui plaide victorieusement en faveur des justes et des opprimés. D'ailleurs le catholicisme , c'était la vieille société aquitanique presque entière , soumise à des hérétiques barbares et étrangers au sol. Glovis vida dans les champs de Voclades cette grande querelle en faveur des évéques catholiques et de leur clergé. Dès lors , alliés du vamqneur, ils purent enfin être regardés comme tout-puissants, au milieu du chaos social que les nouveaux vainqueurs allaient compliquer d'un élément nouveau , U code MoUque,

Aussi , à peine la lutte semblait-elle terminée d'un côté en faveur du clergé et de la population catholique , que le premier se voyait de nouveau dans la nécessité de se charger du rôle de

médialeur entre les Franks et les Romains , car c est ainsi que se nommaient alors les Aquitains.

Le résnltat le plus immédiat, pour T Aquitaine de la victoire de Ciovis , fut la splendeur et la liberté rendues à l'esercice du culte catholique ; la basilique de St-Hilaire fut relevée et richement dotée avec le prix des dépouilles des vaincus ; les prêtres exilé» revinrent en foule ; enûn , dès 511' on vit réunis dans le concile d'Orléans jusqu'à 32 évéques pour arrêter les bases de la disci-* pline ecclésiastique.

Les évéques étonnaient les barbares par la fermeté de lears^ principes et les habituaient à recourir à leur tribunal dans toutes les contestations qui surélevaient entre eux et la population romaine : chaque jour entourés de membres choisis dans leur clergé , qui formaient leur conseil , ils rendaient à chacun bonne et pleine justice sur le parvis de leurs églises , et leurs jugements étaient toujours sans appel.

On le eàflçoit ; mieux valait-il cent fois se soumettre aux décisions éclairées du père des fidèles, que de recourir à des tribunaux ignorants qui ordonnaient pour tous les cas litigieux , les terribles épreuves judiciaires. On sait que ces épreuves cruelles .consistaient à plonger la main ou le bras dans l'eau bouillante, ou à saisir avec la main un fer rouge , ou à marcher pieds nus sur des socs* rougis au feu, ou enfin à être jeté pieds et mains liés à l'eau : l'eau chaude ni le fer rouge ne devaient laisser aucune trace sur la peau de l'innocent : c'était là des épreuves assez hasardeuses pour qu'on préférât témoigner par serment sur des livres saints ou des reliqaes , devant le tribunal ecclésiastique. Dans les siècles de foi , on se parjure rarement.

Ce n'était pas le peuple seul qui s'adressait aux membres dû clergé pour «n faire l'arbitre de ses différents : c'était les souverains eux-mêmes qui s'en remettaient entièrement à la décision des évéques , tant était grande et méritée la vénération et la confiance des rois Franks pour leurs himières et leur caractère sacré.-

Les évéques siégeaient dans toutes les assemblées et signaient tous les actes et les jugements immédiatement après les rois. Ilsferent même souverains dans leurs villes épiscopales , rendirent ^

justice , battirent monnaie, levèrent des impôts et môme des sol dais. Au camp, le prôtre portait le nom de Tabbé des armées.

L'évôqoe imposait aux grands coupables des pénitences sévères : leur confession se* faisait en p«l^ vi à haute voix; ils avaient fa tète nue et poudrée de cendres et le corps recouvert d*un sac ou cilice de grosse étoffe. Ils ne pouvaient participer aux sacrements, nî se marier, ni occuper jamais de fonctions ecclésiastiques ; ils étaient forcés de couper leurs cheveux , ne sortaient qu'à pied et vêtus avec simplicité. Il leur était interdit de plaider, de c6mmercer^ en un mot ils étaient placés hors du droit commun. Mais ces condamnations n'ôtaient prononcées que pour des crimes graves et tels que rhomicide, Tincendie , t'adultère , l'idolAtrie et le schisme. Quand la pénitence imposée devait avoir un terme (souvent elle durait toute la vie), les coupables, au terme marqué, vehaieot processionnellement et pieds nus dans Téglise , après un jeilne rigoureux de plusieurs jours : on les aspergeait d'eau bénite , on récitait sur eux les psaumes de la pénitence , et on les chassait de Féglise avec le bftton de la croix , pendant que le clergé chantait les paroles d'expulsion d'Adam et d'Eve hors du paradis. Arrivés à la porte de l'église , on les déliait de leurs péchés et ils rentraient dans la vie commune. La confession pobKque n'était imposée qu'aux grands coupables qui avaient excité un scandale p&blic. On l'abandonna de bonne heure pour les cas ordinaires.

La solennité du dimanche était marquée par les fidèles par un jeûne rigoureux qu'on ne rompait qu'après la messe {Grégoire de Toure).

Une amende de six sous d'or était imposée au VI« siècle à tout ùomme libre qui n'aurait pas observé un repos absolu ce jour-là : dans le môme cas, un esclave recevait cent coups de fouets.

Un capitulaire de 630 punissait l'homme libre d'une réprimande seulement pour les deux premières infractions à cette règle , de cinquante coups sur le dos à la troisième récidive , de la oon-fiscalion de son bien à la quatrième; à la cinquième, il devenait esclave.

L'esclave fustigé à la première infraction avait le poignet eoupé à la seconde. On reconnaît à cette barbarie Tempreinte de cette énergie farouche qui présidait aux actes de justice parmi ces peuplades du Nord.

L'observance du dimanche commencAit alors le samedi ; à partir de l'heure de none (trois heures de raprés-midi) , il était défendu de s'entretenir de choses inutiles , de débiter , d'écouter des nouvelles , de danser , de chanter des couplets profanes, de chasser , enfin de s'arrêter dans Ie8 rues ou sur les places publiques.

Les carêmes étaient rigoureusement observés par le jeûne pendant quarante jours , c est-à«dii;e qu'on ne prenait de nourriture que le soir. Peu à peu , cependant^ la difficulté d'observer ce régime pénible , fit rapprocher l'heure de ce repas jusqu'à midi : le soir , on faisait une légère collation , comme cela se pratique encore aujourd'hui. Les dispenses de carême n'autorisaient seulement que l'usage du vin » du beurre et du laitage.

Quant aux jeûnes observés au commencement de chaque saison » en Italie et dans l'Orient» vers le IV^ siècle, de notre ère , ils ne forent introduits en France que vers le milieu du VHP siècle. C'est ce que nous nommons les Quatre-Temps.

La communion exigée des fidèles une fois par mois ne fut prescrite plus tard comme une obligation que trois 'fois l'an : à Pâques , à la Pentecôte et à Noël , puis à Pâques seulement par le concile de Latran.

Tous ces détails feront comprendre quelle était la ferveur des fidèles dans ces temps reculés et l'appui irrésistible que le clergé et les évéques trouvaient dans les rois Franks , dont ils s'étaient déclarés les Leuàès en recevant des apanages de leur main. C'était ponr eux un moyen puissant et assuré de protéger leurs peuples contre les sévices des terribles guerriers du Nord.

Ce mot de Leuâêê qui nous apparaît pour la première fois dans ces récits nous amène à dire quelques mots sur le code nouveau et la nouvelle hiérarchie que la conquête Franke introduisit dans la société romaine.