CHAPITRE LXXIL

ML Lo ragon, enflammé de colère et de fureur, répondit : « Dites à votre maitre, que nos envoyés seront chez lui aujourd'hui même et lui répondront en face, ainsi que vous.autres vous avez prononcé cette accusation à notre face; reti- TEZ-VOUS. »

Lesdits envoyés se retirèrent sans prendre congé du roi, s'embarquèrent sur un lin armé qui les avait amenés, retournèrent auprès du roi Charles, et lui rendirent la réponse du roi d'Aragon.

Il ne s’écoula pas six heures ce jour même, avant que le roi En Pierre n’eût envoyé au roi Charles, sur un autre lin armé, deux chevaliers, qui se présentérent devant le roi Charles et lui dirent sans le saluer :« Roi Charles, notre seigneur le roi d'Aragon vous fait demander, s’il est vrai que vous aviez donné ordre à vos envoyés de lui dire les paroles qu'ils ont prononcées devant lui? + Le roi Charles répondit :

« Oui, sans doute ; et je veux que vous sachiez de notre propre bouche, le roi d'Aragon, vous autres et le monde entier, que nous avons donné ordre qu'on lui dise ces propres paroles ; et nous les répétons ici en votre présence de notre propre bouche. »

Alors les chevaliers se levèrent, et l’un d’eux dit : « Roi, nous vous répondons, de la part de notre seigneur le roi d'Aragon : que vous mentez par la gorge, et qu'il n’a rien fait en quoi il ait failli à sa foi ; maisildit que vous, vousavez failli à votre foi quand vous êtes venu attaquer le roi Mainfroi, et quand vous avez fait assassiner le roi Conradin; et si vous dites que non, il vous le fera avouer corps pour corps. Et quoiqu'il ñe dise rien contre votre bravoure et qu'il sache bien que vous êtes un vaillant chevalier, il vous donnera le choix des armes à cause des années que vous avez de plus que lui. Et si cela ne vous convient pas, il vous combattra dix contre dix, cinquante contre cinquante, ou cent contre cent ; et nous sommes prêts à signer l'acceptation de ce combat. »

Le roi Charles à cette parole fut rempli de contentement ; il vit que la chose allait selon son désir, et il répondit : « Barons, les envoyés qui sont allés aujourd'hui chez vous y retourneront avec vous, et sauront du roi s’il a dit ce que vous nous avez rapporté de sa part ; s’il l'a fait, qu’il donne son gage devant nos envoyés, etqu'iljure, foide roi, sur les quatre saints Evan-

-giles, qu'il ne se dédira pas de ce qu'il aura dit; après cela, revenez avec nos envoyés, et nous vous donnerons pareillement notre gage et nous ferons le même serment. En un jour je prendrai ma décision et choisirai entre les trois partis qu'il m'offre; et quel que soit le parti que je prenne, je suis prêt à y tenir bon. Ensuite nous déciderons lui et moi devant quel souverain nous devons livrer ce combat, et le jour suivant nous en dresserons accord. Après avoir désigné le juge de la bataille, nous prendrons le plus bref délai pour nous tenir prêts à combattre. — Tout ceci nous plait » dirent les envoyés.

Les messagers des deux rois passèrent à Messine et vinrent près du roi d'Aragon. Les messagers du roi Charles s’acquittèrent des ordres dont ils avaient été chargés ; et quand ilseurent terminé, le roi d'Aragon leur répondit : « Dites au roi Charles, que tout ce que lui ont dit nos envoyés nous le leur avions ordonné; et afin qu'il n'en doute point, ni vous non plus, je vous le répéterai. » Et il leur répéta les mêmes paroles, sans une de plus sans une de moins, que ses envoyés avaient dites au roi Charles. « Eh bien! roi, dirent les messagers, donnez-nous donc votre gage en présence de tous. » Le roi prit alors une paire de gants que tenait un chevalier, et les jeta en présence de tout le monde. Les envoyés du roi Charles ramassèrent le gage et dirent : « Roi, jurez, foi de roi, sur les saints Evangiles, que vous ne reculerez pas, et que si vous le faites, vous vous déclarez à Lous pour vaincu. et comme faux et parjure. » Le roi fit apporter les saints Evangiles et [6 jura, ainsi qu'ils le lui demandaient; ensuite ilajouta : “ Si vous pensez qu'il y ait encore quelque chose à faire pour confirmer ma parole, je suis prêt à le faire. — 11 nous semble, lui dirent les porteurs du message, que toute confirmation est accomplie. » Et ils retournèrènt aussitôt avec les envoyés dé roi d'Aragon vers le roi Charles, à Reggio, et lui rendirent compte de tout ce qu'avait fait et dit le roi d'Aragon.

Le roi Charles remplit les mêmes formalités que le roi d'Aragon relativement au gage etaux

serments, et les messagers du roi d'Aragon em- !

portèrent les gages. Ainsi, la chose fut arrêtée de manière à ce qu'il füt de toute impossibilité de reculer. Le roi Charles en fut très satisfait ; et il devait l'être, puisqu'il détourna ainsi

CÉRONIQUE DE RAMON MUNTANER

les mauvaises dispositions de ceux qui voulaient se soulever contre lui, et que tout ce qu'il avait imaginé s'accomplit. Aussi dit-on, et avec raison, que jamais le roi d'Aragon ne fut joué dans aucune autre guerre que dans celleci. Cela lui advint par deux raisons : la première, qu’il avait affaire avec un roi âgé οἱ expérimenté en toutes choses; car je veux que vous sachiez que l'expérience est d'un grand poids dans toutes les affaires du monde, et le roi Charles avait eu à soutenir de longues guerres, élait ἀπὸ el pesait mürement tous ses projets. Sans doute le roi d'Aragon était pourvu tout autant que lui de toutes qualités et de tous avaplages; mais il était jeune, son sang était louillant,et iln'avait pas tant épuisé de ce généreux'sang que l'avait fait le roi Charles. Il ne suffit pas qu'on songe au moment présent ; et tout prince, ainsi que tout autre individu, doit embrasser à la fois dans sa pensée le passé, le présent et l'avenir; s'il fait ainsi, et qu’en même temps il prie Dieu de le seconder, il est bien assuré de réussir dans ce qu'il entreprendra. Le roi d'Aragon au contraire ne considérait en cela que deux choses, le passé et l'avenir, et laissart de côté le présent. Si sa pensée se fût arrêtée sur le présent, il se fût bien gardé de consentir à ce combat, car il eût vu aussi, que ce présent était tel que le roi Charles s'en allait perdant tout son royaume, et qu’il était dans une position si difficile, qu'il ne pouvait manquer d’en venir à se remettre au pouvoir du roi d'Aragon, sans que ce dernier eût un Coup à férir ou la moindre dépense à faire, puisque tout le pays était sur le point de se soulever.

Ainsi, vous, seigneurs, qui vous ferez lire mon livre, rappelez-vous d’avoir dans vos conscils des riches-hommes, des chevaliers οἱ des titoyens, et toute autre sorte de gens, etentre les autres des personnes d’uf âge mûr. qui aient beaucoup vu et entendu et beaucoup pratiqué les affaires. Ils sauront bien distinguer le meilleur de deux biens et le moins mauvais de deux maux. Je me tais là-dessus, car tous les souverains du monde sont d’un sang si élevé jet si bons par eux-mêmes que, s'ils n'étaient

mal conseillés, ils ne feraient jamais rien qui ! pût déplaire à Dieu. Et lors même qu'ils donnent leur adhésion au mal, ils ne croient pas : le faire ; mais c’est qu’on leur it et qu’on leur © fait entendre des choses qu'ils imaginent être

bonnes, et qui sont souvent tout le contraire. Quant à eux, devant Dieu ils en sont excusés, mais les misérables qui les trompent ainsi et qui leur donnent le change en demeurent chargés, et en porteront la peine dans l’autre monde,