CHAPITRE CXX VI

Comment, le comte de Castellon, suivi de vingt vaillants hommics, ali demander au seigneur roi ce qu'il devait faire de Castellon ; el comment le seigneur roi leur permit de se rendre au roi de France et les dégagea de leurs serinents.

Lorsque le roi d'Aragon eut quitté Péralade et Villa-Bertrand, il prit par la Saline ! le chemin de Castellon, où il trouva le comte, qui ne savait que faire depuis qu'il avait appris l'incendie de Péralade. Les gensde Castellon étaient dans la même inquiétude, sachant bien que, Péralade étant désemparée comme ellel’était, ilsne pourraient plus résister aux forces du roi de

France, tandis que, si Péralade eût conservé ses

moyens de résistance, ils comptaient bien tenir

ferme ; et ainsi, entre elles deux, ces villes auraient donné fort mauvaise aventure audit roi.

Si bien que les prud'hommes de Castellon n’eurent pas plus tôt appris que Péralade avait été incendiée par les almogavares, qu'ils allèrent trouver leur seigneur le comte et lui par-

lèrent ainsi : « Dites, seigneur, dites au roi d'A-

‘ragon qui s'approche, que si lui ou ses cheva-

liers veulent entrer dans notre ville, ils peuvent le faire ; mais nous ne souffrirons pas qu’un seul almogavare y mette le pied ; car ils feraient de nous ce qu'ils ont fait de Péralade, Nous vous prions de nous conseiller ce que vous désirez que nous fassions. Si vous le voulez, nous sommes prêts à abandonner Castellon, et à vous

Quand le seigneur roi d'Aragon, le seigneur | suivre avec nos femmes et nos enfants; et nous-

{1} Na l'ulomera, la femme du matclot gabier.

(1) Etang sai près de Castellon.

mêmes nous mettrons le feu à notre ville, car nous aimons mieux l’incendier nous-mêmes et emporter ce que nous pourrons, que si les almogavares venaient nous saccager, de la même manière qu'ils l'ont fait des bons habitants de Péralade; car à mesure que ceux-ci fuyaient, emportant avec eux leurs hanaps d'argent, ou Jeurs choses précieuses, ou leurs effets, aussitôt qu’ils étaient loin des portes de la ville, les almogavares les leur enlevaient ; et ce ne saurait être le bon plaisir du seigneur roi ni le vôtre qu'ils en fassent autant de nous. »

Le comte leur répondit : « Prud'hommes, Pirai trouver le roi. Que vingt d'entre vous y viennent avec moi pour parler au nom de la ville, et nous verrons alors ce que le seigneur roi désirera et commandera; et tout ce qu'il prescrira, je veux que cela soit fait. — Seigneur, vous dites bien, » répliquèrent ils.

Le comte monta à cheval, et vingt prud'hommes des plus notables de Castellon partirent avec lui; ils trouvèrent le seigneur roi tout près de la. Le comte et les prud'hommes le prirent en particulier; on appela l’infant En Alphonse et les riches-h1ommes qui s'y trouvaient. Alors les prud'hommes répétèrent devant eux à leur seigneur le comte tout ce qu'ils lui avaient déjà dit.

Après les avoir écoutés, et qu'ils eurent ter-

miné leurs explications, le comte dit au sei- |

gneur roi : «Seigneur, vous avez bien entendu ce que m'ont dit ces prud'hommes ; et moi, seigneur, je leur répondrai devant vous ce que je leur ai répondu en votre absence. Et je leur dis, que ce que vous, seigneur, vous jugerez bon de dire et d'ordonner d'eux et de tout le comté, ma volonté est que cela soit exécuté. Etsi vous voulez, seigneur, que ma main y mette le feu, de mes mains incontinent j'y mettrai le feu; car tant qu'il y aura vie en mon corps, je ne sortirai pas de votre voie. — Nous avons bien entendu, lui répondit le seigneur roi, tout ce que les prud'hommes de Castellon vous ont dit; et nous vous déclarons à vous et à eux : que nous sommes si affligés de la destruction de Péralade, que nous voudrions avoir donné dix fois ee que valait Péralade, et que cela n’eût point cu lieu. Mais les circonstances sont telles que nous ne pouvons point sévir contre ceux qui ont agi ainsi; el nous reconnaissons que nous et nos

successeurs nous sommes tenus à jamais de ὦ