CHAPITRE LXXII

. ragon, enflammé de colère et de fureur, répon-

dit : « Dites à votre maître, que nos envoyés

Comment est fait mention du parti que prit le roi Charkes dans | seront chez lui aujourd’hui même et lui répon-

cetisertrémité; et comment ilenvoya au roi En Pierre un

dés, d'où ἃ résulta un rendez-vous de bataille entre les deux rois; et comment les princes et lgs sæizneurs doivent avoir ans lears cousells des hommes δέδτε et qui connalssent les affaires.

Il pensa ainsi et se dit : « Le roi d'Aragon est

le prince le plus habile et le plus haut de cœur

qui ait existé depuis Alexandre; et s'il est homme d'honneur, comme il est venu sur tes terres sans te prévenir par un défi, il doit s'en

excuser. Tu lui enverras donc des messagers

pour l’accuser ; et il devra sans délai s’excuser par bataille, soit de son corps contre le tien, soit de dix contre dix, ou de cent contre cent. Quand il aura donné sa parole il ne reculera pour rien au monde. Tu choisiras le combat de cent contre cent; et cela sous la garantie du roi d’Angletgrre !. t, Nous promettrons chacun de nous rendre, dans un délai bref et fixé, à Bordeaux. Quand Je jour de la bataille sera pris et qu’on en sera informé, ceux qui se sont soulevés s’arrêteront en disant : Pourquoi nous révolterions-nous puisque le roi d'Aragon va se battre contre le roi Charles. S'il était vaincu nous serions tous écrasés par la puissance du roi Charles. » Tout le pays sera donc tranquille et rien ne bougera jusqu’à l'issue de la bataille ; et ce sera déjà un bien, si à dater d'aujourd'hui jusqu’à ce moment, personne ne bouge. » Ce projet une fois conçu, qui est bien la plus sage et la plus haute pensée que pût former un prince e2 pareille détresse, il choisit pour messagers les hommes les plus honorables et il les envoya au roi d'Aragon à Messine. 11 leur ordonna de dire au roi, devant toute sa cour, soit de ses gens, soit Siciliens ou autres, qu’ils ne voulaient lui parler qu en présence de tous; et lorsque la cour plenière serait réunie, alors, en présence de tous, ils devaient le défier.

Ces envoyés se rendirent à Messine et suivirent les ordres de leur seigneur. Lorsque la eour fut complète, ils dirent : « Roi d'Aragon, lkeroi Charles nous envoie vers vous et nous ordonne de vous dire : que vous avez failli à votre foi, parce que vous êtes entré dans son pays sans lui déclarer La guerre. » Le roi d’A-

(1) Les rois d'Angleterre possédaient alors l'Aquitaine, de-

Puis le mariage d'Heari Il, en 1153, avec Kléonore d'Aquitaine, répudiée par Louis-le-Jeune,

! dront en face, ainsi que vous autres vous avez

prononcé cette accusation à notre face; reti- ΤΟΣ- ΥΟΌΒ. »

Lesdits envoyés se retirèrent sans prendre congé du roi, s’embarquèrent sur un lin armé qui les avait amenés, retournèrent auprès du roi Charles, et lui rendirent la réponse du roi d'Aragon.

Il ne s’écoula pas six heures ce jour même, avant que le roi £n Pierre n’eût envoyé au roi Charles, sur un autre lin armé, deux chevaliers, qui se présentèrent devant le roi Charles et lui dirent sans le saluer : « Roi Charles, notre seigneur le roi d'Aragon vous fait demander, s’il est vrai que vous ‘ayiez donné ordre à vos envoyés de lui dire les paroles qu'ils ont prononcées devant lui? » Le roi Charles répondit :

« Oui, sans doute ; et je veux que vous sachiez de notre propre bouche, le roi d'Aragon, vous autres et le monde entier, que nous avons donné ordre qu’on lui dise ces propres paroles; et nous les répétons ici en votre présence de notre propre bouche. »

Alors les chevaliers se levèrent, et l’un d'eux dit : « Roi, nous vous répondons, de la part de notre seigneur le roi d'Aragon : que vous mentez par la gorge, et qu’il n’a rien fait en quoi il ait failli à sa foi ; maisil dit que vous, vousavez failli à votre foi quand vous êtes venu attaquer le roi Mainfroi, et quand vous avez fait assassiner le roi Conradin; et si vous dites que non, il vous le fera avouer corps pour corps. Et quoiqu'il ne dise rien contre votre bravoure et qu’il sache bien que vous êtes un vaillant chevalier, il vous donnera le choix des armes à cause des années que vous avez de plus que lui. Et si cela ne vous convient pas, il vous combattra dix contre dix, cinquante contre cinquante, ou cent contre cent; et nous sommes prêts à signer l'acceptation de ce combat. »

Le roi Charles à cette parole fut rempli de contentement ; il vit que la chose allait selon son désir, et il répondit : « Barons, les envoyés qui sont allés aujourd'hui chez vous y retourneront avec vous. et sauront du roi s’ila dit ce que vous naus avez rapporté de sa part ; s’il l’a fait, qu’il donne son gage devant nos envoyés, et qu’il jure, foi de roi, sur les quatre saints Evan-

giles, qu'il ne se dédira pas de ce qu’il aura dit; après cela, revenez avec nos envoyés, et nous vous donnerons pareillement notre gage et nous ferons le même serment. En un jour je prendrai ma décision et choisirai entre les trois partis qu’il m'offre; et quel que soit le parti que je prenne, je suis prêt à y tenir bon. Ensuite nous déciderons lui et moi devant quel souverain nous devons livrer ce combat, et le jour suivant nous en dresserons accord. Après avoir désigné le juge de la bataille, nous prendrons le plus bref délai pour nous tenir prêts à combattre. — Tout ceci nous plait » dirent les envoyés.

Les messagers des deux rois passèrent à Messine et vinrent près du roi d'Aragon. Les messagers du roi Charles s’acquittèrent des ordres dont ils avaient été chargés ; et quand ilseurent terminé, le roi d'Aragon leur répondit : « Dites au roi Charles, que tout ce que lui ont dit nos envoyés nous le leur avions ordonné; et afin qu’il n’en doute point, ni vous non plus, je vous le répéterai. » Εἰ il leur répéta les mêmes paroles, sans une de plus sans une de moins, que

bavoyés avaient dites au roi Charles. « Eh

! roi, dirent les MeSSAgErs , donnez-nous dpñe votre gage en présence de tous. » Le roi prit alors une paire de gants que tenait un chevalier, et les jeta en présence de tout le monde. Les envoyés du roi Charles ramassèrent le gage et dirent : « Roi, jurez, foi de roi, sur les saints Evangiles, que vous ne reculerez pas, et que si vous le faites, vous vous déclarez à tous pour vaincu. et comme faux et parjure. » Le roi fit apporter les saints Evangiles et le jura, ainsi qu'ils le lui demandaient; ensuite ilajouta : “Si vous pensez qu'il y ait encore quelque chose à faire pour confirmer ma parole, je suis prêt à le faire. — 11 nous semble, lui dirent les porteurs du message, que toute confirmation est accomplie. » Et ils retournèrent aussitôt avec les envoyés dé roi d'Aragon vers le roi Charles, à Reggio, et lui rendirent compte de tout ce qu'avait fait et dit Le roi d'Aragon.

Le roi Charles remplit les mêmes formalités que le roi d'Aragon relativement au gage etaux serments, et les messagers du roi d'Aragon emportèrent les gages. Ainsi, la chose fut arrêtée de manière à ce qu’il füt de toute impossibilité de reculer. Le roi Charles en fut très satisfait ; et il devait l'être, puisqu'il détourna ainsi

les mauvaises dispositions de ceux qui voulaient se soulever contre lui, et que tout ce qu’il avait imaginé s’accomplit. Aussi dit-on, et avec raison, que jamais le roi d'Aragon ne fut joué dans aucune autre guerre que dans celleci. Cela lui advint par deux raisons : la première, qu'il avait affaire avec un roi âgé et expérimenté en toutes choses; car je veux que vous sachiez que l'expérience est d'un grand poids dans toutes les affaires du monde, et le roi Charles avait eu à soutenir de longues guerres, était âgé et pesait mürement tous ses projets. Sans doute le roi d’Aragon était pourvu tout autant que lui de toutes qualités et de tous avantages; mais il était jeune, son sang était bouillant., et iln’avait pas tant épuisé de ce généreux sang que l’avait fait le roi Charles. Il ne suffit pas qu’on songe au moment présent ; et tout prince, ainsi que tout autre individu, doit embrasser à la fois dans sa pensée le passé, le présent et l’avenir; s’il fait ainsi, et qu’en même temps il prie Dieu de le seconder, il est bien assuré de réussir dans ce qu’il entreprendra. Le roi d'Aragon au contraire ne considérait en cela que deux choses, le passé et l’avenir, et laissait de côté le présent. Si sa pensée se fût arrêtée sur le présent, il se fût bien gardé de consentir à ce combat, car il eût vu aussi, que ce présent était tel que le roi Charles s’en allait perdant tout son royaume, et qu’il était dans une position si diffcile, qu’il ne pouvait manquer d’en venir à se remettre au pouvoir du roi d'Aragon, sans que ce dernier eût un coup à férir ou la moindre dépense à faire, puisque tout le pays était sur le point de se soulever.

Ainsi, vous, seigneurs, qui vous ferez lire mon livre, rappelez-vous d’avoir dans vos conseils des riches-hommes, des chevaliers et des citoyens, et toute autre sorte de gens, et entre les autres des personnes d’un âge mûr qui aient beaucoup vu et entendu et beaucoup pratiqué les affaires. Ils sauront bien distinguer le meilleur de deux biens et le moins mauvais de deux maux. Je me tais là-dessus, car tous les souverains du-monde sont d'un sang si élevé et si bons par eux-mêmes que, s'ils n'étaient mal conseillés, ils ne feraient jamais rien qui pôt déplaire à Dieu. Et lors même qu’ils donnent leur adhésion au mal, ils ne croient pas Je faire : mais c’est qu’on leur dit et qu’on leur fait entendre des choses qu'ils imaginent être

bunnes, et qui sont souvent tout le contraire. Quant à eux, devant Dieu ils en sont excusés, mais les misérables qui les trompent ainsi et qui leur donnent le change en demeurent chargés, et en porteront la peine dans l’autre monde.