LIVRE Il

et les saints de ce qu'ils ont fait pour vous, en vous rendant, vous et vos parents, maîtres de la Morée, où vous régniez avec gloire, Vous deviez jouir en paix de votre seigneurie, et ne pas chercher à déshériter les autres de leurs biens. Dites-le-moi ici : quel tort ai-je eu a votre égard, quelle injure vous ai-je faite pour que vous marchiez contre moi dans le dessein de me dépouiller de ce qui m’appartient ? Mais c'était peu de me faire la guerre, à moi votre voisin, à moi dont vous aviez épousé la sœur: vous avez voulu encore marcher contre le saint empereur mon seigneur, pour vous emparer de sa souveraineté et devenir empereur à sa place." Ouvrez donc aujourd'hui les yeux, et apprenez combien mon souverain est plus puissant que vous et est plus véritablement chrétien; car Dieu, qui règle tout d’après la justice, vous a livrésentre ses mains et soumis à sa volonté; et de même que vous vouliez le dépouiller de sa souveraineté, de même il va vous expulser de la Morée, qui ne vous appartient pas; car c’est lui qui, de père en fils, est le souverain de toute la Romanie. »

Lorsqu'il eut fini ce discours, le prince lui répondit sagement en langue grecque :

“ Seigneur sébastocrator et mon beau-frère, votre position est sans doute supérieure à la

« Κύρη σεξαστοκράτορα, καὶ γυναικάθελφέ pont,

(8) Γυναικάδελφε, frère de ma femme,

mienne en ce moment, et vous permet de parler avec aisance, car je suis votre prisonnier ; mais dussiez-vous me faire mettre à mort sur la place, je ne puis résister à vous dire au moins une partie de la vérité. Il ne convient pas à un homme bien né de se vanter et de déprécier ses ennemis, quand la fortune contraire les a placés dans ses fers, comme moi dans les vôtres. Mais ce qui est plus odieux encore, c’est de blâmer les autres d'une faute dont on est seul coupable. Si j’aicherché, mon frère, à exhausser mon honneur et à augmenter mes richesses et ma gloire, vous ne devriez que m’en louer, et n’aurais été digne de bläme que si j’eusse attaqué un de mes parents et cherché à depouiller de leurs biens mon propre sang et les amis de mon sang. Je ne suis qu’un prince, et un faible guerrier, et cependant ce n’est pas contre un de mes parents qu’on m'a vu marcher, mais bien contreun empereur, contre le souverain d’un des Étatsles plus puissants du monde, contre un homme célèbre par son courage entre les guerriers. Il était donc glorieux à moi, simple guerrier, de m’attaquer à un empereur ; et d’ailleurs cet empereur est de la race et de la nation grecque, et je n’ai aucune parenté avec lui. Mais vous qui êtes le propre frère du despote, vous ne vous êtes pas contenté de ce que, sur les biens de votre père, il vousabandonnait en

« Καὶ πάλιν εἶναι ἐκ τῆς φυλῆς, τοῦ γίνους τῶν Ῥωμαίων, « Καὶ où μετέχω μετ᾽ αὐτὸν συγγένειαν χαμμίαν"

« Μὲ τέτοιον τρόπον καὶ d'popunv, ὡσὰν ἐσὺ ἠξεύρεις,

toute propriété la Vlachie, cette portion si importante de l'héritage paternel ; vous avez voulu, en vous emparant aussi du Despotat, le dépouiller de tout et le laisser pauvre et sans’ressource. Vous avez commis un crime plus grand encore:

c'était peu que de l’attaquer seul, quoique voisin et allié, ainsi que cela arrive dans le monde; vous êtes accouru vers l’empereur, ce puissant souverain que vous connaissiez pour son ennemi personnel; vous avez sollicité son alliance, et en avez obtenu des forces considérables, afin d’accabler entièrement votre frère et de le dépouiller. 11 ne vous sied nullement, mon frère, et c’est même une honte pour vous, de profiter de ce moment où la fortune contraire des combats m’a fait tomber entre vos mains et rendu votre prisonnier, pour me faire ici, devant tant de personnages nobles, les reproches les plus durs et les plus injustes, et de vous décharger de vos propres fautes pour les rejeter sur moi qui n’en suis pas coupable. »

Α ce discours du prince, à cette manifestation de fierté avec laquelle lui répondait un prisonnier assez imprudent pour oublier les fers qu'il portait, le sébastocrator s’enflamma de la plus vive indignation, et s’il n’eût été en présence de plusieurs personnages nobles, francs et grecs, il se fût sans doute, dans son courroux, porté à

« Καὶ Bavps ταις ἀπάνω μου, τὸ οὐδὲν 'ς ἐμὲ τυχαίνει. » ὡς ἤκουσε σεθαστοχράτορας τοῦ πρίγκηπος τοὺς λόγους,

quelque acte déshonorant pour le prince ; mais quand ces hommes nobles s’apercurent du changement de la physionomie du sébastocrator et de son courroux prêt à éclater, ils cherchèrent par de bonnes paroles et par de douces manières à calmer son indignation, et ils parvinrent enfin à les concilier.

Le sébastocrator se reposa dans la Pélagonie avec toute son armée. Il consacra deux jours à enterrer les morts et à soigner les blessés ; il se mit ensuite en route avec son armée pour se rendre à Constantinople, où était l’empereur. Il emmena aussi honorablement avec lui le prince , qui chevauchait à ses côtés et couchait dans le même lit que lui!. Arrivés à Constantinople, le sébastocrator prit le prince Guillaume par la main et entra avec lui au palais. L’empereur était assis sur son trône, au milieu de tous ses jeunes seigneurs qui l’environnaient de toutes parts. Le prince se jeta d’abord aux genoux de l’empereur pour le saluer ; mais celuici, en homme sage et noble, le prit par la main et le releva. « Que le prince de la Morée, »

dit-il, et tous ses compagnons soient les bien-

ἀλλ᾽ ὡς εἶδαν ci εὐγενεῖς, ποῦ ἦσαν ἐχεῖ μετ᾽ αὕτους,

Zend τοῦ ἐκαδαλλίκευς, μετ᾽ αὖὗτον ἐκοιμᾶτον"

(1) Usage desenciens chevaliers qui s’est perpétué jusqu'au seizième siècle. .

(2) Le texte dit : ἀπάνω *% τὸ παλχτι, en haut dans C mon. DE MORÉE.