CHRONIQUES, 37Y

du chemin une forêt désolée, nue, noire et absolument dépouillée de rameaux et de feuillages. Tous les arbres sont rongés jusqu’au sommet, et, dans l’espace qui les sépare les uns des autres, l’œil ne distingue plus rien des lianes nombreuses, des taillis impénétrables qui les rassemblaient autrefois en forêts touffues, à moins que ce ne soient des souches calcinées qui dressent leurs débris noirs et informes, en attendant que la pluie et le vent les rongent et les rendent au sein de la terre pour fertiliser les arbustes naissants.

Ailleurs, les bois s’éloignent et l’on a des champs de blé et des prairies, mais toujours sans borizons ; la vue ne peut s'échapper au delà des innombrables mamelons et côteaux, suivis à plus ou moins de distance de chaînons montagneux qui la bornent dans toutes les directions ; on a beau vouloir percer l’espace devant soi et chercher quelque éclaircie, quelque ouverture qui soulage de cette monotonie en quelque sorte asphixiante, on ne découvre rien que des monticules nouveaux s’ajoutant à ceux qu'on a laissés derrière soi et À ceux qu’on a sous le regard. L’homme qui vit enfermé dans cette région presque sans issue, comme sans air libre et sans les vastes aspects auxquels sont habitués tous les enfants de l’Amérique, finit par s’y croire absolument isolé du reste du monde et par borner son idée comme son regard au cercle étroit qui l'entoure.

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Pendant que j’observe, que je raisonne, que je questiènne et que je scrute, Rossus a fini par réduire son allure au pas d’une grenouille parmi les cailloux ; Néron est arrivé à l’apogée de l’humiliation ; pas encore d’avoine, et nous avons

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fait plus de quatre lieues! La paroisse voisine de Chicoutimi, le Grand-Brulé, est franchie, et à cinq lieues plus loin, nous avons la perspective d’une autre paroisse, tout aussi brûlée, aussi ensablée, aussi montueuse, aussi mélancoliquement boisée, dont le nom indigène, Caskouïa, à été converti en celui moins harmonieux et beaucoup plus barbare de St-

Jyriac. Comment se rendre jusque Jà sans offrir à Rossus au moins un simulacre de céréales ? IL est cinq heures passées, et déjà nous marchons depuis bientôt trois heures ; j'ai descendu de voiture au moins trente fois pour gravir les côtes. Horace, philosophe et stoïque, est resté immobile ; il prétend que la canicule est antipathique au mouvement; Néron est devenu sombre et il sonde l'avenir en regardant Îes flancs mouillés d’'écume de son Bucéphale qui a décidément abandonné le trot; mais il veut toutefois reconnaître en termes éloquents mon abnégation et l’agilité de mes muscles : ‘ Monsieur, dit-il, vous avez dû coucher longtemps sur des fougères, vous; vous m'excuserais de vous parler comme ça; mais je suis bien curieux, je voudrais savoir si tous les messieurs de la ville se graissent les jambes avec de la gomme.”

4 Parle, continue, réponds-je aussitôt, parle, monstre de cruauté, pétroleur de la ville éternelle, exterminateur de patriciens; chacune de tes paroles me vaut de l'or; je te chroniquerai, tyran abominable; tu paraîtras sur le National avec ton masque sanglant et tes doigts teints de crimes; Île lecteur, qui est toujours une bonne croûte, sache bien ceci, fauve, le lecteur me paiera avec abondance chacun de tes mots et gestes; tu es l'Eldorado et le Colorado (+ mes convoitises monétaires ; en toi je puise, Néron ; donc, continue, questionne, abonde, déverse-toi, ete...” Tout-à-coup je m'ar-

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rêtai; Néron était devant moi immobile, stupéfé, cloué sur placé; ron regard fixe était comme béant, et sa bouche entr’ouverte avait la profondeur sombre et redoutable d'une caverne; Rossus gîsait sur place, en proie aux taons, la queue basse, les oreilles inertes. Alors Horace, le romain des premiers âges, républicain convaincu et par conséquent ennemi juré des autocrates, crut utile d'intervenir: ‘“ Ne savez-vous pas, s’écria-t-il, Néron, massacreur horrible, ne savez-vous pas que monsieur que voici est un feuilletoniste, un humoriste, un chroniqueur ?...….

—Un chroni..…....quoi ?”’ hurla Néron sortant d’un abîme d’hébêtement. A ce cri, un voile passa devant mes yeux; j'entendis comme en un rêve toutes les facéties idiotes de mes amis de Montréal et le quoi monstrueux qui est encore en vogue; je m'affaissai, je trébuchai inconscient, puis je tombai raide: mort, séssssséanceescenerrecsnaanes ses sététese

Etre mort et en avoir connaissance, voilà un horrible supplice ! c’est celui qu’endure le gouvernement de Sir John depuis la publication des documents sur le Pacifique. Aïnsi je fus annihilé pendant cinq minutes. Quand je revins à moi, je me sentis faible et creux, ce qui ne veut pas dire que les syncopes donnent de l’appétit, mais je signale un fait: j'avais faim, et il nous restait encore cinq lieues à faire avant d'arriver chez le père Jean, qui tient un half way house, entre Chicoutimi et la paroisse d'Hébertville. Cinq lieues avec Rossus, c’est le tour du monde en perspective. Comme je l'avais déjà fait à peu près en réalité, cela me suffisait.

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