VIK DUC DE NORMANDIE

A la nouvelle de la mort de Robert^ la plapart des seigneurs de Normandie se soule-^ vèrent contre son fils.

Cet enfant grandit au milieu des troubles civils^ auxquels sa minorité et le vice de sa naissance servirent de prétexte. Gui , comte de Boulogne ; son cousin^ et lés comtes d'Eu et d'Arqués ^ ses oncles, lui disputèrent tourà-tour son héritage : ils furent tour-a-tour vaincus et réduits à l'obéissance. Tantôt se-» couru y tantôt combattu par Henri ,. roi de France, Guillaume parvint, après vingt-trois ans d'une lutte pénible et glorieuse ^ à se rendre enfin maître de ses états. Il pardonna au

plus grand nombre des seigneuis qui s'étaient -armés contre lui ; la nécessité de rétablir le calme, le força à exiler les plus mutins : ceuxci rentrèrent plus tard et successivement dans ses bonnes grâces.

La Neustrie respirait de ses longues et sanglantes agitations ; son souverain s'appliquait à cicatriser ses plaies , à rétablir rharmonie dans le corps social et l'ordre dans toutes les parties de l'administration : mais il fut bientôt arraché à ces nobles et paisibles occupations. Le roi de France oubliant la reconnaissance qu'il devait à la mémoire dn. duc Robert, dont la valeur l'avait raffermi sur son trône chancelant, et brisant tes liens d'amitié qui l'avaient uni à Guillaume , entra de nouveau en Normandie, en io58,à la têle d'une arasée de cent mille combattans divisés en deux corps. Celui que commandait son frère Eudes y fort de eiiaquante mille liommes, fut attaqué a Mortemer , et complètement battu par le comte d'Eu, frère de Guillaume. Le roi, iiKtruïH et effrayé de cette défaite-, levason camp et rentra en France. L'année suivante il revint avec des forces encore plus formidables. Le duc , avec vingt mille liom-

NEUSTïlIENWES. Sq

mes y marcha à l'ennemi ^ Fatteignit au passage de Dives et tomba sur Farrière -garde , dont il fit un horrible carnage : le comte de Beriy qui la commandait y fut tué. Le roi , pour la seconde fois , battit précipitamment en retraite: il mourut peu après cette funeste expédition.

Déjà Guillaume avait conquis le Maine et vaincu le comte d'Anjou. Délivré de ses ennemis , il consolida son autorité et consacra. les jours de paix à réparer le$ calamités d'une longue guerre.

C'est ainsi qu'il préludait à de plus hautes destinées.

En io66, Edouard , roi d'Angleterre, mourut et laissa ^ par son testament , la couronne au duc de Normandie, son parent, avec qid il avait été élevé , et dont il avait reconnu les brillantes qualités.

Harald, grand sénéchal d'Angleterre, s'empara de l'autorité royale.

Guillaume, avant de rien entreprendre^ s'assura de l'alliance de la France , alors gouvernée par le comte de Flandre, son beau-père , et de l'assentiment du pape qui lui envoya un étendard. Ensuite il convoqua

6ù CHRONIQUES

à LiUebonne les états de son duchë^ et leur annonça dans un discours habilement préparé , qu'il avait résolu de conquérir la couronne qui lui avait été léguée. Il les engagea à le seconder dans cette glorieuse entreprise.

Toute son éloquence échoua contre les vues pacifiques de rassemblée , qui se sépara sans rien accorder; mais le duc sut obtenir de chacun en particulier des sacrifices dont la réunion surpassa toutes ses espérances (i). Les préparatifs de cette grande expédition furent bientôt achevés- Guillaume confia la régence du duché à Mathilde de Flandre, son épouse, qui joignait à toutes les grâces, à toutes les brillantes qualités de son sexe , les vertus et le caractère d'une grande princesse.

Guillaume, à la tête d'une flotte de plus de 900 voiles et d'une armée de 60,000 braves, parmi lesquels toute la noblesse de Nor-

(i) Guillaume Fitz-Osbem de Crépon fit construire et équiper à ses frais quarante navires , dont il fit don à son souverain; tous les grands imitèrent cet exemple.

NEUSTRIENNES. 6i

mandie était venue se ranger (i), partit da port de Saint-Valery , le 28 ouïe 3o septembre 1066; et alla aborder à Pavencey dans la province de Susses ^ où le débar^ement s'ef* fectua sans obstacle.

Guillaume fit une chute en sautant du vaisseau sur le rivage : il ne laissa pas aux siens le temps de s'en alarmer ; il s'ëcria : « Mes enfans , cette terre est à nous , j'en » prends possession. »

R. Wace conte ainsi cet événement :

« Quabd li dus primes' fors issi

» Sbur ses paumes auant chai^

» Sempre y ont leué grand cri

1» Et disoent tuit mal signe à chi ^

» Et il lour en a haut crié

» Seignours par la resplandour dë^

» La terre ay o deux mains saisie ^

» Sans ohalenge, ny ert^ mes guerpie

» Tout est vostre qu'anque y a. »

Un de ses cavaliers courut à la couver-

(i) Dans un ouvrage consacré aux souvenirs de la Normandie y on lira avec plaisir les noms des princi* paux guerriers qui combattirent à la mémorable jour^ née d'Hastings» (^.le tableau à la fin des Chroniques.)

Oa CHRONIQUES

ture de la prochaine msison et en apporta une poignée de chaume qu'il donna au duc en lui disant : « Sire^ je vous saisis du royaume d'Angleterre y et vous proteste que dans un mois • votre chef sera chargé de la couronne, )»

Il fit asseoir son éamp autour du château d'âastings et fit brulef ses vjaisseaui , afin de montrer k ses troupes qu'il fallait vaincre ou mourir.

Harald, instruit de la descente de son compétiteur , s'avança à la 1 été d'un^ armée formidable , enorgueillie du succès qu'elle venait d'obtenir contre les Danois^* Gmillaume l'attendit de pied ferme.

Les deux armées se trouvèrent en présence le i5 octobre 1066, à Batde, près d'Hastings, et toutes deux également enflammées du désir d'en venir aux mains. Guillaume ayant rangé la sienne en bataille , lui parla en ces termes : « Les ennemis que vous allez com- » battre sont moins redoutables que ceux » que vous avez si souvent vainj^us \ ils ne sou- » tiendront pas le choc de vos armes; leurs » dépouilles seront votre partage ; ajoutez à

NEUSTJRIENNES. 65

» votre gloire ce iiouveau triomphe ; s6yez di« » gnos de vous et de moi; nos vaisseaux sont » brûlés ; nous avons l'ennemi en face et la » mer à dos : choisissez entre la mort et la » victoire (i). »

(i) Voici le discours qu'un vieux chrom<pieur place daus la bouche de Guillaume :

« Si la valeur, mes compagnons^ u'estoit^uée avec-

» ques vous, il seroit maintenant nécessaire d'es-

» chauffer vos courages par vn discours animé d'élo-

» quence et enrichy des généreux effets de vos ances-

» très; mais ceste vertu naturelle à nostre nation,

» signalée par tant de victoires , redoutée de» peuples

» les plu5 belliqueux, et ores fortifiée par la justice

» de ma cause , demande plustôt le combat que des

» paroles pour l'animer ; ainsi partout où ie tourne

» les yeux ie ne voy rien que du courage et de la

I » force, et ne recognoy en vous qu'un ardent djesir

I T» de signaler à jamais vAstre nom et vous enrichir de

I » l'honneur et ^es trésors des Anglais ; montrez don-

» ques maintenant que vous n'amçz que du coeur

» pour entreprendre, que des bras pour frapper, et

» des forces pour surmonter vos ennemis, qui se sont

) » qu'un peuple ramassé, mal instruit ^ux armes , et

i » qui, dès le pj'cmier choc, donnera du nez en terre,

» ou bien prendra Ja fuite : sans doute si vous vous

» montrez généreux , la victoire , Thonnem* et les ri-

» chesses seront la récompense de vos travaux, sinon

Après cette courte harangue, il donne le signal, et Taillefer, scalde du princç, nou-* Teau Tyrtée , entonne une hymne guerrière que l'armée répète avec enthousiasme. Le scalde se jette dans les rangs ennemis , porte les premiers coups, donne et reçoit la mort; Tarmée le suit et se précipite sur les Anglais.

On fait des deux côtés des prodiges de valeur j la victoire bst long-temps incertaine ; mais Guillaume sait la fixer par un heureux stratagème ; il fait sonner la retraite : Harald le croyant en fuite , s'élance, en désordre, avec les siens à la poursuite des Normands , qui y par une prompte évolution habilement exécutée, font volte-face , retombent de tout leur poids sur Tennemi que cette manœuvre

V la mort vous est certaine y la prison asseurée, et la

» honte étemelle : il faut ou' vaincre ou mourir, car

» de fuir il vous est impossible ; icy l'ennemi en t«ste,

» delà ses villes ; icy vn pays incognu et plein de pré-

» cipices y et de là l'Océan : vengez-vous donques^ m«s

» amis, de l'infidélité de ce tyran qui n'estime rien

» de sainct , et qui , par ses grandes oâenses ^ a de

» long-temps irrité Dieu : le ciel vous rit, et la vic-

» toire sera vostre , puisque vous combattez pour une

» récompense certaine, pour une just^ querelle et

n pour un lo5 immortel. »

NEUSTRIENNES. 65

étonne et déconcerte. Les escadrons et les bataillons anglais sont enfoncés ; ils se rallient encore 5 ils sont de nouveau rompus , battus , poursuivis, dispersés , et pourtant n'abandonnent la victoire aux Normands qu'après avoir vu périr tous leurs généraux.

Harald et ses deux frères combattirent tous trois avec un courage de lion et tombèrent enfin percés de colps.

Dans cette mémorable bataille , qui dura plus de douze heures , il périt soixante mille Anglais et six mille Normands.

. Ecoutons le récit de Dumoulin :

« Taillefer, cauàlier normand, bien monté et armé , s'avance à la pointe de l'armée et commence à chanter la chanson de Roland et des paladins qui moururent à Roncevaux , pour exciter les soldats à les imiter : puis avec permission du duc , il eut l'honneur de donner les premiers coups, desquels il abattit vn porte-guidon anglais et son compagnon; mais comme il vouloit enfoncer le troisième, il fut tué , et sa mort ^uiuie du choc des deux armées. Lors le tonnerre des coups et des cris, et le bris des armes donnèrent aux oreilles et aux yeux des combattans , vne gresle

de flèches tomba sur les Atiglois «jui repoussèrent les escadroDS normands auec une grande boucherie; mais ceuî-cy donnans vne seconde charge firent tant que les escadrons jôints^lesAnglois combattirent quelque temps homme à homme , et tenans tousiours leurs rangs serrez soustindrent si valeureusement la furie dès Bretons et leurs alliez , qu^après quelque perte et griefues Blessures, principalement de ceux qui faisoient la pointe du bataillon qui estoit à gauche , et presque tous croyans le duc Guillaume desia mort , commencèrent* à se vouloir desbander, quand luy qui faisoit l'office non -seulement de chef d'armée , mais de simple soldat, leua le heaume , et commença à crier : Courage , cou^ rage ! mes compagnons ; nous remporterons la victoire, donnons, donnons, elle est nostre. A ces mots, chacun retourna visage ; le combat recommença plus ardent et plus sanglant; les caualiers normands approchent , les Anglois reçoiuent vne pluye de dards, et néantmoins leurs bataillons ne.s'ouvrent point.

» Cependant réuesque de Bayeux,bien monté et armé sous son rochet , oouroit par les files , encourageoit les soldats et leur faisoit

NEUSTaiENNES. 67

toaroer teste <m la nécessite le detnandoit , et l'euesque de Coutanees avec boa nombre de religieux et prestrea^ retùrea^ sur vne montagne, combattoient de prières , et soUicitoient le grand Dieu à leur départir l'honneur de la victoire^ on n'entendoit lors que le chamaillis des armes , les plaintes des blessez et les cris des mourans. Le lieu donnoit de Tavantage atix Anglois , leurs bsd:aillons demeuroient serrez , leurs haches abattoient tous ceux qu'elles rehcontroient ; le combat estoit si allumé et la victoire si douteuse^ qu'on ne pouvoit encor auec vérité dire qui auroit eu du bon. Car le roy Harald, comme vn belliqueux' et hardy capitaine , combattoit , couroit , encourageoit et assistoit partout ses escadrons ; le duc Guillaume» n'en faisoit pas moins de son costé i et y après la perte de deux cheuaux tués sous lui y voyant qu'il ne pouiioit vaincre par la seule valeur, il eut recours aux artifices f et commanda à ses troupes de se retirer quelque peu, en gardant toujours leurs rangs. Gela fut mieux et plus promptement exécuté que commandée , et les Anglois croyans lors que les Normands se débandoientétprenoient U fuite , et que la victoire estoit pour eux ^

abandonnèrent leur ordre pour les suivre j cela recognu , les Normands retournèrent aussitost visage et chargèrent les Anglois desia depostés et confus; mais remis et réunis, d'autant qu'ils occupaient le haut de la campagne, ils résistèrent et se défendirent assez courageusfement. Guillaume Malet y perdit son cheval, et fut en péril de sa vie,- mais les seigneurs, de Montfort et Guillaume de Vieupontle remontèrent. Robert deBeaumontavec ses troupes qui tenoient l'aisle droite des bataillons , y donna des prennes glorieuses de sa valeur. Le duc s'auisant d'urle ruse nouuelle , fit tirer ses archers droit en haut, afin que la greslé des dards aueuglast et offençast dauantage ses ennemis ; cette ruse apporta plus de perte aux Anglois que leurs fosses couvertes de gazons n'en apportèrent aux Normands. Néantmoins ils demeurèrent serrez et en ordre iusqu'à ce que vingt Normands , et des plus généreux , prindrent résolution de se faire iour au trauers de leurs bataillons et gagner leur estendart. Quelques-uns y perdirent la vie , les autres y conquestèrent de l'honneur et remportèrent l'enseigne. Pendant leur meslée , une flèche creua l'œil

NEUSTMENNES. ÛQ

a Harald et lui entra iusqu'au col ; la douleur le fit appuyer sur son bouclier , iusques à tant que son frère Gith, blessé de pareilles mrmes, Taccompagna au trépas. Vn soldat, peu de temps après, le trouuant mort, luy donna un coup d'espée en la cuisse, pourquoi il fut dégradé par le duc, qui reçcut luyméme un grand coup sur la teste, lequel n'aj^ant fait qu'enfoncer tant soit peu le heaume, ne perdit ny sang By courage^ maistouiours parmi les rangs ne cesse d'abattre ses ennemis , et releuer le cœur des siens, qui combattirea^ généreusement depuis sept heu- . res du matin iusques au soir, que les comtes Edwin , Morcard, et les seigneurs anglois restez du carnage, ne pouuans plus résister à leurs forces et iugean& qu'il fallait céder à la force et au temps, prennent le fuite , qui dé pied , qui decheual^ ceux-là par les chemins, ceux-ci par lesbois, les buissons et les champs. Les Normands les suiuent, les chargent et pauent tout de leurs corps; les chevaux écrasoient les blessés. Toutefois comme bien sou- . uent le désespoir relève et redonne du courage , ces fuyards trouuans quelques lieux fosso3'ez;, s'y ramassent, tournent visage, et

^o CHRONIQUES

combattans tuent Elngenouf , baron de F Aigle. Le duc Guillaume et ses escadrons fondent avec une nouvelle furie sur les ennemis, et en font un si grand carnage , que la chronique nombre iusques à 67,654 de morts du oosté des Anglais, et des Normands 6oi3. »>

GuiUaume sut profiter de sa victoire et marcha immédiatement sur Londres : il y entra au milieu des prélats et des seigneurs anglais qui étaient venus lui faire leur soumission. Il y parut moins en conquérant qu'en prince légitime qui vient prendre possession de son héritage. Il se faisait admirer moins par la pompe de son cortège que par sa propre grandeur , par la noblesse , la régularité de ses traits, la bienveillance de ses regards, dontl'expression, naturellement fiére et sévère, était tempérée par la satisfaction du triomphe; enfin par sa stature majestueuse que rehaussait encore tout lé prestige de la victoire.

Le aS décembre^ il fut couronné dans Téglise de Westminster par rarchevéque d' Yorck et les évéques de Worcester et d'Héréford.

Plusieurs provinces voulurent opposer qtielque résistance, Guillaume y courut et écrasa ceux qui furent trouvés les armes à la main.

NEUSTWENNES. 7.1

Tout se soumit au nouveau roi , à qui ces triomphes méritèrent le surnom de Conque" rant.

C'était peu pour lui d'avoir vaincu, il voulut consolider sa conquête. Il éleva sur de nouvelles bases Fédifice de la monarchie an- . glaise ; divisa le royaume en62,5oo fiefs , com* • t&, baronies, châtellenies , chevalleries, qu'il départit à ses Normands; confirma le wittenagemot^ si célèbre depuis sous le titre de parlement; introduisit les lois et coutumes normandes sur la justice civile et criminelle , la procédure, la police et l'administration (i), et parvint par des punitions sévères à exterminer les brigands qui désolaient ses états.

Pour connaître à toute heure Içs ressources de l'État, il ordonna le dénombrement ou cadastre des terres de ses sujets, depuis le grand seigneur jusqu'au dernier paysan; il y soumit même les domaines ecclésiastiques sans slnquîéter des menaces de la cour de Rome.

Il fît bâtir des citadelles sur tous les points

(1) Ces lois et coutumes furent donuées en français. Elles ont été publiées par Houard, en deux vol, in'4^-

vulnérables. La tour de Londres. fut entreprise et achevée en 1078,

Il institua de nouvelles universités , honora la religion, protégea les lettres (1), lit naître la navigation et le commerce*

Il portait sans cesse ses regards pénétrans sur toutes les parties du gouvernement , cor-^ rigeant , améliorant , appropriant tout au temps et aux besoins; marchant sans relâche et avec fermeté à son but , fermant Toreillc aux murmures d'un peuple encore demi-sauvage, incapable d'apercevoir les grands résultats (jue devaient produire, dans l'avenir, les institutions du héros législateur ; en un mot , il fit la gloire et la sûreté de sa nouvelle patrie par ses armes et par ses'lois.

Les Anglais, méprisés jusqu'alors en Europe, commencèrent, sous son règne, à s'y faire remarquer par leurs lumières, connaître par leur commerce, et craindre par leurs conquêtes. C'est du système qu'il fonda que sont sorties , à l'aide des améliorations produites

(i) TaiUefer^ tué à Hasticgs^ fût remplacé par le scalde Berdic, à qui Guillaume donna trois paroisse» dans le comté de Olocester*

NÉUSTRIENNES. 78

.parle temps, cette liberté, cette richesse et cette puissance dont les Anglais se montrent aujourd'hui si fiers et si jaloux. Telle est Tinfluence d'un grand homme ; il passe , mais les monumens de son génie restent j les fruits de sa pensée germent, se développent et s'étendent avec les siècles, non-seulement sur le pays où ils furent semés , mais sur le monde entier.

De quelle sagesse, de quelle force de génie, de quelle prodigieuse activité devait être doué le monarque qui sut accomplir tant et de si grandes choses au sein des périls dont il fut sans cesse environné ; parmi les mille conspirations qu'il eut à déjouer et à punir,au milieu des batailles qu'il lui fallut livrer pour dompter les rébellions multipUées de ceux d'Excester, de Chester, de Northumberland , pour châtier la révolte des Manceaux et réprimer celle de son propre fils Robert, qui avait voulu s'emparer du duché de Normandie avec le secours du roi de France ; pour repousser les agressions des princes de Galles et les fréquentes incursions des Danois et des Norvégiens , pour abattre son ennemi le plus acharné , l'orgueilleux et vaillant

Malcome , roi d^Écosse , dont il fit un vassal

de sa couronne.

Il traversait sans cesse les mers ^ passant de Normandie en Angleterre , et repassant d'Angleterre en Normandie^ ses voyages sans nombre, ses guerres continuelles devaient dévorer tout son temps ^ et pourtant, si Fon en jugeait par les monumens^ les lois, les institutions qu'il fonda, on dirait que son règne, qui fut un perpétuel combat , fut un règne de repos , de calme intérieur et de paix profonde.

Depuis 52 ans il régnait sur la Normandie, depuis 21 ans il gouvernait l'Angleterre ; il espérait &ire encore long-*temps la gloire et la prospérité des deux peuples, et cueillir, dans une. vieillesse heureuse et tranquille, le fruit de ses longs travaux : le ciel en avait autrement ordonné.

Il était à Rouen , retenu par une indisposition causée par l'excessif embonpoint qui lui était survenu dep\iis quelques années. Phi^ lippe, roi de France , le sut et demanda :

Quand ce gros homme relèvera-t^il donc de ses couches? Cette raillerie irrita Guillaume, qui promit ^tfZ/er incessamment faire

NECSTRIENNES. ^5

ses relei^ailles à Notre-Dame de Paris, ai^c dix mille lances en guise de cierges.

En eflfet , il ne tarda pas à pénétrer dans le Vexin français, s^empara de Mantes, et la fit réduire en cendres , se vengeant ainsi d'une mauvaise plaisanterie par de cruelles représailles.

Il allait marcher sur Paris ; un fossé se présente : emporté par une impétuosité que rage n'avait point ajffaiblie , il veut le faire firancliir à son cheval , l'animal s'élance et s'abat, le héros tombe, et cette chute le conduit au tombeau. Il mourut à Rouen, le 9 septembre 1087. Sa dépouille mortelle fut transportée à Caen et inhumée dans l'église de Saint-Etienne, qu'il avait fondée.

L'histoire a conservé le discours qu'il tint à ses enfans et aux seigneurs de sa cour, à son lit de mort. La sagesse des conseils qu'il y donne,, les touchantes exhortations qu'il y adresse à ses fils , la franchise avec laquelle il y avoue ses fautes, redoublent encore l'admira,tion qu'excite naturellement la vie de ce conquérant , l'un des plus vaillans princes , des plus grands capitaines, des plus profonde

, • politiques et des plus sages législateurs dont l'histoire ait consacré le souvenir.

Dumoulin raconte en ces termes la mort de Guillaume :

(( . c Son cheual sautant un fossé,

il ( le conquérant ) se blessa et brisa tout le petit ventre, ce qui luy causa de grandes douleurs , et luy donna sujet de retourner à Rouen.

» Sa maladie, qui ne le tourmentoit pas tant que le souuenir de ses fautes, augmentant, pour n'oùir le bruit et tintamarre des artisans de la ville, il se fit porter, dans vne litière, au prieuré de Saint-Geruais, lequel Richardj, son ayeul, auoit donné aux religieux de Fescan^ là, Gillebert, éuesque de Lysieux, et Gontard, abbé de Jumieges, ses médecins ordinaires, et les plus doctes de cette profession, iugeans que tous leurs remèdes seroient vains, et qu^il n'en releueroit pas, se contentèrent de l'aduertir qu'il eût à disposer de ses affaires spirituelles et temporelles.

» Lors, il appela vn des éuesques qui le consoloient, luy confessa ses péchez, reçut l'absolution et les sacrements, vsant lors de prières très déuotes et açcBihpagnées de larmes

NEUSTRIETNNES. 77

et soupirs que le repentir de ses fautes luy ti- / voit des yeux et du cœur. /

)) Ce fait, il fit venir des notaires, en pré- ^ sence ^ ses- fils Guillaume et Henry (Robert estoit absent), et de quelques-vns de ses fauoris, fit son testament, donna tous ses trésors aux églises, aux religieux, aux prestres séculiers et aux panures, et ordonna luymesme de la somme qu'il desiroit estre eslar- • gie à vn chacun^ il enuoya aussi au clergé de Mantes grande somme d'argent (pour faire rebastir les églises qu'il auoit ruinées ) auec quelques lignes, qui montroient la vérité de sa pénitence, et de l'aiSection qu'il auoit de participer à leurs prières.

• » Ensuite il conjura tous les prélats, comtes et barons qui l'assistoient , de,viure selon Dieu, de maintenir les priuiléges des églises, faire iustice, et demeurer tousiours dans la fidélité et le deuoir. Puis, vn peu plus esleué sur son oreiller, il enfila dVne voix languissante, mais animée des eslans de son âme, vn long discours, qui contenoit, comme vn tableau racourcy, tous les traits de ses actions ^plus mémorables, et finissQit en ces mots :

« Mon plus grandRcontentement seroit que

» mon fils Guillaume^ que voilà, fut esleué » au trosne des Anglois, mai$ craignant qii^ )) Dieu, qui tient en main tous les sceptres du » monde, n'aye pour agréable qu'il j^sède, » à droit de succession, vn royaume que i'ay » conquis à la force de mon bras, où i'ay res* » pandu tant de sang et exercé tant de cruau* >v tés, ie le remets en sa main, le priant de » donner, comme moy, bénédiction à mon » fils Guillaume, etluy permettre d'en porter » la couronne, pourueu que ce soit pour le » bien des églises et le salut du peuple. »

» Ce dit il se fit apporter des lettres, les* quelles il auoit dictées quelque temps auparauant, et regardant ledit Guillaume qui sou* piroit , luy dit : w Mon fils, la mort des roys » est, le plus souuent, suiuie de grands trou- » blés, c'est pourquoy, préuoyant la mienne, » portez cette lettre, signée de ma main et )) fermée de mon cachet, àl'archeuesque Lan- » franc, afin qu'il vous sacre roy, et coupe, » par ce seul moyen , le chemin aux diuisions. » Pour ce sujet, allez, sous la faneur du ciel, » promptement en Angleterre, et recevez ce » dernier baiser pour véritable tesmoin de n mes plus tendres afifections. a

NEUSTMENNES. 79

» A ces mots, Guillaume, fondant en larmes, prit congé de luy, monta sur la mer, et alla mouiller l'ancre au port de Witsand , où il receut nouuelles de sa mort.

M Le prince Henry voyant lors qu'on ne parloit pas de lui, dit tout haut : « Et moy, » mon père, outre la perte de vostre pré- » sence, dont la mort me menace, perdray-ie » encor l'espérance de participer à vos biens?

» Non, mon fils, répondit le conquérant, » car auec les biens de vostre mère, i'entends » que vos frères vous payent tous lés ans huit » mille livres d'argent pour l'entretien de » vostre estât. »

» Autres disent qu'il lui délaissa seulement cinq mille liures de son trésor, et que Henry lui demanda à quoi bon cet argent, s'il n'auoit terre pour se retirer, ou maisons pour se loger.Leroy lui auoitréparty tout bas : «Prenez » patience, mon fils, et espérez en Dieu; Ro- » bert aura la Normandie et Guillaume l'An- » gleterre,' puis, non long-temps après, vous » posséderez leurs dignitez, et les passerez » beaucoup en pouuoir et richesses. »

» Le ieudy, comme le roy, pressé d'une grande

8o CHRONIQUES

douleur, après le soleil leuant, eut entendu la grosse cloche de Nostre-Dame , qui sonnoit l'heure de prime, il leua les yeux et les mains vers le ciel, et dit: « le me recommande à la » bonne Vierge, mère de Dieu, et la supplie » très humblement de me reconcilier, par ses >) prières, auec son fils Jésus-Christ Nostre- » Seigneur.» Ce dit, il rendit l'ame avec les derniers soupirs.

» Les seigneurs se retirèrent en leurs maisons pour les assurer contre les voleurs et mutins ^ cependant ses serviteurs et autres de basse condition demeurez seuls dans la maison, emportèrent les armes, les vases d'or et d'argent, les habits et tout le plus beau meuble, et laissèrent le corps presque tout nu au milieu de la salle , et estoit chose pitoyable de voir vn si grand et soudain changement en la mort de ce prince qui donnoit de la terreur à tout le monde

» Tous ses amis l'avoient abandonné : Le seul Herloin de Couteville-, son beau-père, mari d'Ariette, prit le soin de ses obsèques, desquelles le conuoy néantmoins fut magnifique et pompeux.

» Tous les éuèsques et abbcz do Normandie

NEUSTRIENNES. 8i

!assemblez célébrèrent, daos l'église de Saint- Étienne de Gaen , l'office de la sépulture avec gprande cérémonie.

» La sainte-messe acheuée, le docte Gillebert, éuesque d'Eureux, fit vn long discours des héroïques actions , de la piété et des autres belles qualitez.de ce prince, de ses cour questes, valeur, îustice, et de la paix qu'il avoit acquise et maintenue dans ses prouinces. La fin de son discours fut une pieuse coriiuratioi) à l'assemblée de pardonnera ce grand monarque, et prier Dieu pour le salut de son amç% .,

» Ces dernières paroles.donnèrent assurance à vn pommé Ascelin^ fib d'Artur, n\areschal, autres disent soldat , de se leuer du milieu de la tro\^pe, et à haute voix faire cette plainte co.ntre le roydeffunt : Cette place enleujueUe vous voulez .mainlenani donner sépulture à ce corps, a iq^dis esté celle de la maison de mon père y laquelle ce prince .pour lequel Vous priez , estant enoor seulement duc de Normandie y lujr osta de force , et luj. déniant après le droit quil auoit en icelle^ de pleine autorité et puissance absolue y y fonda cette église j cest pourquoy ie querelle et

reclame publiquement cette terrcy et vous défends y a peine de clameur de habou^ d'enterrer le corps de cet usurpateur dans mon héritage.

» Chose estrange que ce grand monarque n'aye pas^ après sa mort y pour le mpins sans débat et sans argent y vn lieu pour couurir son corps.

» Leséuesques et seigneursestonné$ de cette plainte y firent que le clamant se désista de sa clameur^ moyennant cent liures d'argent que le prince Henry, qui rendoit les derniers honneurs au corps de sonpère, luy fit comptar.

» Telle fut la mort et la sépulture de ce prince, le plus valeureux de tous les ducs de Normandie et le plus puissant des roys d'An« gleterre, pour cela digne de louanges au ddà de tous ses ancestres. Il estoit de haute taille^ mais fort grosse , le visage plein et rouge y dVn regard qui montroit à desoouuert le feu de sa colère. Il estoit chauue, auoit les mem^ bres gros y nerueux et si forts qu'il bandoit bien son arc estant à cheual y lequel à peine les plus forts faisoient plpyer. Il estoit grandement sj^ge, rusé, riche et désireux d'amasser, qu'il ne laissoit rien passer sans en tirer quel-

NEUSTRIENNES- 83

que tribut. . . . U aimoit grandement d'estre honore, et eust désire que sa renommée eust volé par tout le monde. Il estoit le seul refuge des gens de bien , et pourueu qu'ils fussent sçauans aux lettres ou au mestier de la guerre, il les esleuoit aux charges d'honneur et prenoît tousiours aduis de ceux qu'il reconnoissoit sages, prudens et fidèles.

» H estoit pieux, faisoit de grandes aumosnes, il donna presque à toutes les abbayes de Normandie, quelques reuenus dé la mer.

Il estoit aussi magnifique en festins, principalement aux festes de Noël qu'il célébroit dans son royaume à Glocestre; îcy, à Lislebonne, celle de Pasques qu'il solemnisoit en Angleterre àWincestre, en Normandie à Fescan^ de la Pentecoste qu'il passoit ou là à Westmynster , icy le plus souuent à Caen , quelquefois à Falaize , et rarement à Rouen.

En toutes ces festes là, par son commandement, se rendoient tous les grands seigneurs de ses prouinces, soit qu'ils fussent prestres , ou qu'ils portassent l'espée ; afin que par là les ambassadeurs des roys et princes estrangers admirassent la grandeur de sa cour et le grand appareil de ses délices^ iamais il

Jigitized by

n'e^oît plus ioyeux que dans ces festins^ et iamais plus prompt à donner ou pardonner que dans ces honnestes licences^ afin que ceux qui le voyoient eussent sujet de vanter ses liberalitez et sa clémence autant ou plus que ses grandes richesses. »

Dumoulin ajoute : « Uan mil cinq cent vingt-deux, Pierre de Marigny, éuesque de Castres et abbé de Saint-Estienne de Caen , à la prière et sollicitation dVn grand cardinal, dVn archeuesque et dVn euesque italien, désireux de voir les restes du conquérant^ fit ouurir son sépulchrej le corps fut trouué encor en la forme qu'il auoit quand il y fut mis , et l'abbé fut si curieux qu'il le fit peindre et représenter sur du bois en la forme qu'il paroissoit,* mais l'an 1 562, les Huguenots , non <;ontents d'auoir mis en pièces ce pourtrait, ruinèrent le sépulchre et celui de sa femme, auec leurs effigies en relief et au naturel, et cassèrent à coups de dagues la bière du conquérant , faite et couverte de forte pierre de Volderil , et portée sur trois petits pilastres blancs. Ils pensoient bien y trouver quelques richesses, mais ils n'y virent que ses os encores ioints les Vus

NEUSTRIENTŒS. 85

aux autres et couuerts de taffetas rouge. Ceux des bras et des iambes furent jugez bien plus longs que ceux des plus grands hommes du temps présent. Vn de ces impies sacrilèges , nommé François de Groy du Bourg-FAbbé, les donna à don Michel de Comaille ^ religieux et bailly de ladite abbaye, qui les garda dans sa chambre iusques autant que Fadmiral de Chastillon et ses reistres y ruinèrent et perdirent tout. »

Quelques-uns de ces écrivains qui ne prennent la plume que pour flétrir les plus belles renommées, à l'instar de ces harpies qui empoisonnent tout ce qu'elles touchent , ont accusé Guillaume de tyrannie, a Anciens Bre- » tons. Danois^ Anglo-Saxons ^ tous ^ disent » ces écrivains , furent confondus dans le » même esclavage. » '

Il eut été plus juste de dire que tous furent soumis au même ordre ^ à la même police , aux mêmes lois. — Mais ces lois étaient rigoureuses. — Était-ce donc , habiles politiques , avec des lois bénignes «qu'un conquérant pouvait, au xi^. siècle, réduire au devoir un peuple encore barbare qui pijenait la modération pour faiblesse , la clémence pour

86 CHROOTQUES

pusillanimité ^ qui passait sans Cesse de la révolte à la soumission et de la soumission à la révolte , et chez qui ces deux liens des gouvernemens modernes, la foi et l'honneur^ étaient totalement inconnus ?

Parmi ces lois si rigoureuses , on cite surtout la loi du cous^re-feu , qui attira au conquérant la haine des Anglais j mais cette loi n'était qu'un ancien règlement de police qui garantissait aussi bien la sûreté individuelle que la sûreté générale , en prévenant les incendies et leurs ravages dans un pays où toutes lès maisons étaient construites en bois et couvertes en chaume.

« Ouillaume enrichit ses Normands des biens confisqués sur les vaincus. w^Quels étaient ces vaincus ? Des conspirateurs pris vingt fois en récidive , d'indomptables rebelles sans cesse armés contre leur souverain, et à qui ce prince fit pourtant grâce de la vie, se bornant à leur infliger la peine usitée alors , l'exil et la confiscation des biens j peine immense sans doute , mais de toute antiquité ; peine injuste même (la confiscation qui frappe le condamné jusque dans sa postérité), mais en vigueur autrefois chez les peuples les plus libres, les plus poli-

KElJSTiaENNES. ^$7

ces; peine qui est venue jusqu'à uous^ qui n'a été flétrie que par l'esprit philanthropique du xix^. siède^ et qui n'a été abolie que par un acte nouveau , «nonument de la haute sagesse d'un grand monarque.

On ne peut nier cependant que son amour pour ^s compagnons de gloire^ n'ait quelquefois porté Guillaume à des actes de partialité dans ses jugemens entre les Anglais et les Normands. C'était une faiblesse née d'un sentiment louable^ mais dont il aurait du se garantir.

On lui a reprocjié aussi d'avoir^ à l'exemple des Romains ^ imposé sa, langue aux yaiiiçus. Si c'est là un acte de rigueur , l'Angleterre doit en bénir les résultats y puisque du mé* lange épuré et perfectionné de l'idipme des trouveires normands avec celui des Anglo- Saxons y est sortie la langue de Pope et de Milton.

(c II organisa le gouvernement féodal en Angieterre. m Sans doute; car c'était, dans ce siéde , le seul système en rapport avec les besoins et les lumières acquises j et le seul^oyen d'affermir sa conquête.

Ce qu'on peut justement reprocher à Guillaume , c'est le sac de Mantes et la mort de

Walteof. Ce seigneur avait conspiré plusieurs fois , mais le roi avait pardonné , et pourtant la tête de Walteof roula sur Féchafaud. On ignore les motifs secrets qui portèrent Guillaume à révoquer sa grâce.

Une foule d'actes prouvent qu'il n'avait pas la cruauté d'un tyran , le prince qui ne tira aucune vengeance des parens qui lui disputèrent son héritage 5 qui laissa vivre au milieu des plaisirs et des honneurs de sa cour , le jeune Edgar , qu'un tyran n'eût pas manqué d'im* ttoler comme unique rejeton des rois anglosaxons 'y et pouvant , en cette qualité , revendiquer la couronne j qui rendit au roi Mat come les états dont il pouvait le dépouiller ; qui pardonna à son frère Eudes, évéque de Bayeux, ses rapines et ses trahisons, et à son fils Robert sa révolte parricide.

Quand on juge un grand homme , il faut lui tenir compte des difficultés de sa position, des résistances qu'il eut à vaincre, des obstacles qu'il dut briser , des nécessités du pays et du temps où il vécut ; en un mot , il faut le comparer à ses contemporains et le mesurer sur son siècle.