Q^ CHRONIQUES

Dès ce moment le roi d'Angleterre, entouré de presque toute la noblesse du pays , fut le maître réel de la Normandie j le duc ne conserva qu'une ombre d'autorité.

Le faible Robert , abandonné de la plupart de ses vassaux , méprisé de ses sujets , cherchait à noyer datis les voluptés jusqu'à l'idée de sa dégradante situation ; mais le remède aggravait sans cesse le mailles périls augmentaient avec la honte. Robert ne savait comment leur échapper, lorsque l'ermite Pierre parut , parcourant ]a France en prêchant la première croisade, enflanimant toutes les imaginations, exaltant tous les courages, entraînant à sa suite des millions d'hommes soulevés par sa brûlante éloquence.

Robert, dépourvu des qualités qui constituent le véritable prince , mais doué de la force guerrière , de la bouillante ardeur qui font le paladin , l'aventureux Robert se jeta avec enthousiasme dans les rangs des croisés. Séduite par son exemple , la fleur de la noblesse de Normandie (i) et l'élite du peuple se précipitèrent sur ses pas.

( > ) Voyez à la fin des chroniques les noms des gentils-

NEUSTMENNES. gS

Il partit , en 1096'^ après avoir engagé la

totalité de son duché au roi d'Angleterre pour

garantie d'un prêt que lui fit ce dernier d'une

somme de dix mille marcs d'argent.

Les cinq millions d'hommes entraînés par l'ermite Pierre n'arrivèrent pas aux bornes de l'Europe. Cette prodigieuse multitude périt moissonnée par la fatigue , la misère , la faim^ et par le fer des nations qu'il lui fallut traverser et chez qui elle commit toutes sortes d'excès.

Cependant un petit nombre échappé à ces périls, parvint sous les murs de Jérusalem et poursuivit avec une persévérance héroïque sa pieuse entreprise. Après plusieurs années de fatigues ,• de combats, de revers et de succès, les chrétiens entrèrent triomphans dans la Sainte-Cité. Robert, duc de Normandie ^ Godefroy de Bouillon , duc de la Basse-Lorraine, et le comte de Flandre, y pénétrèrent les premiers, et furent aussitôt suivis par Raymond, comte de Toulouse, par Bohémond, prince normand, souverain d' Anhommes normands qui accompagnèrent Robert en Palestine^

tioche,et par Roger et Tancrèdc , ses causins.

Les croisés offrirent le royaume de Jérusalem au duc Robert. Je vous remercie , leur dit-il, je suis venu chercher une palme et non pas une couronne.

Sur son refus, Godefroy de Bouillon fut élu.

Durant que Robert s'illustrait en Palestine par sa valeur , son frère Guillaume-le-Roux courbait sous le même joug la Normandie et r Angleterre. Redouté de ses voisins, qui plus d'une fois avaient éprouvé la vigueur de ses armes , craint de ses sujets par la rigueur de ses lois, ha'i pour ses exactions , il tenait tout en paix, mais cette paix était le calme de la terreur.

Un jour qu'il se hvrait au plaisir de la chasse dans le parc de Southampton ( et non pas dans une forêt de Normandie comme Font dit plusieurs historiens ), il fut atteint d'une flèche qui lui perça le coeur. Cette flèche partit des mains de Gautier Tyrel , seigneur de Poix , gentilhomme normand , qui la dirigeait sur un cerf.

Guillaume mourut le 2 août 1 100 , avec la réputation d'un tyran.

Henri , son frère , se rendit aussitôt à Lon-

TŒUSTRIENNES. g5

dres y oùtl se fit couronner. L'absence de Robert le priva pour la seconde fois de la couronne, que son incapacité et le vœu d'un père lui avaient déjà ravie.

Cependant à la nouvelle de la mort du roi, Robert revint en toute diligence en Normandie, n arriva en i ici, rassembla une armée, passa en Angleterre ; mais au Ueu de combattre , il fit la paix avec Henri et lui abandonna le sceptre , ne se réservant qu'un tribut annuel de trois mille marcs d'argent.

Après cette infructueuse expédition, il rentra dans ses états. Avec moins d'inconstance dans SGS desseins , d'irrésolution dans ses mesures, d'imprudence dans sa conduite, de dégoût pour les soins du gouvernement et d'entraînement versles plaisirs qui énervent le corps et dégradent l'âme, ce prince pouvait réparer en quelque sorte la perte qu'il venait d'éprou* ver , et ressaisir quelque gloire en occupant son courage à contenir dans les bornes du devoir les seigneurs ses vassaux , et en consacrant tous ses soins à la sécurité, à la paix , au bien-être de ses sujets; mais s'il eut de bonnes intentions, il n'eut pas la fçrmeté nécessaire pour les accomplir ; il manquait de

l'énergie d'exécution, qualité si essentielle aux souverains. Le bien qu'il ne fit pas et le mal qu'il laissa commettre sous son nom ^ lui furent justement reprochés et lui aliénèrent tous les cœurs qui, à son retour de la Palestine, avaient volé au devant de lui , et qui , pour continuer à le servir et à l'aimer , voulaient seulement qu'il se montrât digne en effet d'obéissance et d'amour.

Robert, environné de flatteurs et de vils complaisans , n^avait jamais entendu la voix austère de la vérité ; il ne savait pas qu'un prince qui , par faiblesse, imprévoyance ou incapacité , abandonne les rênes de l'état à d'a.vides mercenaires, est souvent plus d.angereux, plus funeste à ses peuples qu'un tyran.

A peine avait-il séjourné quelques mois dans son duché, qu'il le quitta et repassa en Angleterre, sous le vain prétexte de solliciter la clémence de son frère , en fevem* du petit nom^ bre de Normands établis dans cette île , qui, dans sa dernière tentative , s'étaient déclarés pour lui. Instruit de sa venue, Henri conçut le projet de le retenir en captivité } Robert en fut averti et n'en continua pas moins sa route jusqu'à Londres. Le roi y fléchi par le comte

NEUSTRIENNES. ^7

de Meulan y ou touché de la confiance magnanime de son frère , le reçut avec magnificence.

Le rusé Henri , qui marchait avec adresse à ses fins , affecta de lui prodiguer toutes les ^stinctions , tous les plaisirs de sa cour. Robert se laissa prendre à ces trompeuses amorces, et, dans l'effusion de sa reconnaissance, il fit don à la reine , sa beUe-sœur , du tribut de trois mille marcs d'argent qu'il s'était réservé par le dernier traité ; il en déposa l'acte de cession aux pieds de celte princesse.

Henri s'applaudit de sa ruse et railla l'imprudent qui, rougissant de son imprévoyante générosité , quitta cette cour perfide.

Les reproches de ses sujets accueillirent son retour. Il murmura contre la déloyauté de son frère , mais il n'en sut pas tirer vengeance.

En iio4, Henri chassa d'Angleterre, I^ bert de Bellesme. Ce fougueupç yebeljc'j Jif^ij^gtie farouche et turbulent^ vrai fléau, dja»J^i|%MI des provinces , se réfugia en Norman4ie ,,qu il ne tarda pas à mettre tout à feu et à sang* Il battit même dans une rencontre , sous les

murs d'Hiesmes y le duc Robert qui f avait

imprudemment accueilli.

Cette défaite augmenta le fardeau de mépris dont Robert était chargé. Il se vit accablé de la haine du peuple ^ qu'une multitude de petits despotes , aiOfranchis de toute retez nue et de toute subordination par Fincapacité et la mollesse du souverain, opprimaient impunément et déchiraient entr'eux. L'incendie, le vol, le pillage, désolaient les campa^gnes et épouvantaient les villes ; l'agriculture était ruinée , le commerce abandonné,

Henri , au contraire , était parvenu à gagner l'affection des Anglais y en adoucissant quelques-unes des lois du conquérant et en révoquant le fameux édit du cousfre^feu , dont nous avons parlé. Sur de son peuple , il songea à étendre sa domination, et prit toutes ses mesures pour s'emparer de la Normandie qu'il convoitait depuis long-temps, et où tous le» esprits étaient soulevés contre son frère. Robert, instruit des intentions du roi et alarmé de ses préparatifs, passa en Angleterre pour essayer de le fléchir; il n'y put parvenir, et plus il avait été humilié , plus il brûla du désir de se venger , résolu enfin à. périr plu-

NEUSTRIENNES. 99

tôt que de se soumettre à ce frère qui l'avait déjà dépouille d'un diadème. Son indignation passa dans l'âme de ses sujets qui , tou* elles de sa détresse et oubliant de justes ressens timens , coururent aux armes et se préparèrent à Vaincre ou à mourir , pour celui qui n'avait pas su les protéger ; tant un peuple fidèle est naturellement grand et généreftx !

Henri le suivit en Normandie. Les deux armées se trouvèrent en présence au village de Tinchebray (i). On en vint bientôt aux mains. Le choc fut terrible , la mêlée épouvantable et d'autant plus meurtrière^ que Ton combattit corps à corps avec une rage c'.e tigres. On eut dit y à l'acharnement du combat , que la haine et la fureur qui animaient les deux frères y enflammaient également tous leurs soldats. Robert et les siens se battirent en désespérés : plus d'une fois la victoire pencha de leur côté ; mais l'habileté de Henri sut la rappeler et l'attacher à ses drapeaux. Le duc tomba au pouvoir du vainqueur.

Henri s'appliquant^ pour ainsi dire^ à flétrir sa coupable victoire ^ traîna son malheureux

(1) Le 27 septembre ito6.

loo fcHRONIQUES

li'ère à Rouen et à Londres , encliaîné à son char* Il le fit jeter dans la prison de Kardif. Robert étant parvenu à s'évader, fut repris et resserré plus étroitement. Henri mit le comble à sa barbarie : il arma des bourreaux qui arrachèrent les yeux à ce prince infortuné, que la nature lui avait donné pour souverain.

Pnivé de la vue , renfermé dans une étroite .pi:ison , Robert n y trouva la mort qu'après trente ans de souffrances et de misères.

11 fut inhumé à Saint-Pierre de Glocester^ il avait régné dix-neuf ans sur la Normandie.

En I ICI, Sibille, sa femme, fille du comte Godefroy- de Conversant (d'autres la disent fille de Robert, duc de la Fouille), lui avait donné un fils, que l'archevêque de Rouen avait nommé Guillaume.

« Robert étoit de moyenne stature et de » taiUe assez déliée; il étoit fort et nerveux, » de facile accès, bien disant, ioyeux, de » bonne humeur et plaisant au-delà de l'or- » dinaire; mais ces belles qualitez estoient » obscurcies de beaucoup de vices; car il es- » toit prodigue, inconsidéré, prompt à pro- » mettre, ordinaire à tromper et mentir, in- )) constant en ses résolutions, et trop lasche à

NEUSTRIENNES. io\

» punir les meschaus ; heureux poui* bien cori- » seiller autruy, malheureux pour bien poui'n voir à ses affaires, valeureux en guerre, » comme il fit paroistre en ceUe d'Antioche, »' (juand il tua ce grand et géne'reux capitaine » turc Corbagnath , donna la victoire aux » chrestiens, et entra des premiers dans Hie- » rusalem. Voire fut toujours si heureux dans » les combats, que iamais soit chrétien ^ soit « infidelle, combattant contre luy, ne Fa peu » désarçonner. Au reste, il estoit si retenu » dans le répons, que la crainte des soins et des » affaires luy fit refuser la couronne de la Pa- » lestine. Il secoleroitprompteraent et estoit » cncor plus prompt à se recognoistre; car )) peu de temps ou le moindre présent, estoien t » capables de lui oster entièrement la mé- » moire de l'iniure reçeuë. Il estoit fort clé- » ment, ses libéralitez dégénéroient en pro- » digalité^ car jamais il ne refusa personne, » et s'il n'auoit moyen de donner, ses pro- » messes couuroient ce défaut. Ce qui espuisoit » toutes ses finances , estoient les pensions des

)) bouffons, des » (/^ bonhomme em^

ploie une expression que les bienséances ont proscrite) ^ « des comédiens et des cour-

ïM CHRONIQUES NEUSTBIEPmES- » tisannes y qui le despouilloient quelquefois » si bien d'argent et d'habits^ qu'il estoitcon- » traint d'aller viure en la table d'autruy, et » se. tenir au lict jusqu'à ce qu'on luy eust fait n d'autres vestemens^ m