RÉGNE DE HENRI II

Ï?ETIT-FILS DE HENRI l". ,

Xe. DUC DE NORMANDIE^ jioi d'angleterex.

Henri prit , après la mort de son père, les insignes de la dignité ducale , Tépée , le man" teau et la couronne, que n'avaient point reçues Eustache de Boulogne , ni GeofFroi Plantage* net. Tous les seigneurs de Normandie lui renouvelerentleurssermens.il alla recevoir ceux de ses vassaux de l'Anjou, du Maine et de la Touraine. Partout il gagnait les cœurs par la noblesse, la grâce de ses manières, l'amabilité de son caractère, l'attrait de sa conversation. Ces précieuses qualités, développées par une heureuse éducation, étaient encore embellies par une figure séduisante , des traits réguliers, empreints à-la-fois de douceur et de fierté j par une taille élevée, un regard doux et pénétrant, et par un courage capable de tout entreprendre et de tout achever,

ri6 CHRONIQUES

Doué de tant d'avantages, Henri avait paru à la cour de France avec éclat. La reine Éléo nore le vit et l'aima. Dégagée des liens qui l'unissaient à Louis Vil par la sentence de divorce que prononcèrent , à Beaugenci , en 1 162 , les évéques et barons du royaume, elle épousa le jeune duc et lui porta en dot la Guyenne et le Poitou.

Possesseur des plus riches provinces de la monarchie française , Henri pourvut à leur sûreté , et alla réveiller, en 1 154, les affections que lui portaient les Anglais. Il fut bientôt maître de trente places-fortes, Etienne , alarmé des succès du jeune héros et ayant perdu son fils Eustache , se rendit aux instances des grands du royaume, qui le sollicitaient de mettre enfin un terme à la guerre civile , en adoptant le duc Henri , son parent et le légitime héritier du trône. Une trêve fut conclue ; les états s'assemblèrent ; le roi et Henri s'y rendirent. Etienne y adopta le duc et le proclama son successeur.

Etienne mourut le sS octobre de la même année 11 54 : Henri fut couronné le i5 décembre par l'archevêque de Cantorbéry , assisté de l'archevêque de Rouen et des évéques

NEUSTWENÎŒS. 117

d'Evreux , de Lizieux et d^Avranclies. Mathilde fit le sacrifice de tous ses droits à ]a tendresse maternelle, et jouit avec orgueil dfe la prospérité de son fils.

Plus de douze cents cliâteaux-fi)rts avaient été élevés durant les troubles. Ils pouvaient favoriser de nouvelles divisions. Henri obtint une loi et les fit raser ; les frontières entamées furent reportées à leurs anciennes limites^ La Bretagne et l'Irlande furent conquises, et l'Ecosse reconnut sa suzeraineté. Les lois étaient méconnues ou mal exécutées : il leur rendit toute leur énergie ; la justice reprit sa ba'lance et son glaive ; le calme succéda aui désordres ; une nouvelle organisation ranima les finances épuiséet ; les peuples furent soulagés, et le trésor royal se remplit avec plus de facilité. Toutes les parties de Pa^dministration éprouvèrent de continuelles améliorations. La navigation fut encouragée; le commerce , depuis long-temps abandonné , prit un nouvel essor. Les sciences , les lettres y la poésie que Henri chérissait , fleurirent sous son sceptjro paternel. Il fit traduire en français, par ses trouvères, un grand nombre de livres étrangers. Les trouvères Robert

ii8 CHRONIQUES

Wace et Geoffroî de Gaimar furent comblés de ses bienfaits. Le bonheurpublîcfutson ouvrage et Tamour des peuples sa récompense.

Triste condition des rois ! Henri , Tidole de ses sujets , trouva des iùgrats parmi ceux qu'il chérissait avec le plus de tendresse et qu'il avait comblés de ses plus hautes faveurs.

Thomas Becquet , élevé des derniers rangs de rÉglise à la double dignité de chancelier d'Angleterre et d'archevêque de Cantorbéiy, troubla la paix du royaume et la tranquillité de son maître par ses menaces et ses excommunications. Le monarque ne crut pas s'abaisser en épuisant tous les moyens de douceur et de conciliation pour fléchir et ramener au devoir tel orgueilleux sujet. Il n'y . put réussir, et, dans son impatience , il laissa échapper contre l'intraitable prélat des paroles que les courtisans prirent pour un vœu de vengeance, tandis qu'elles n'étaient, daiis la bouche de Henri , qu'un cri de douleur.

Becquet futmassacré dans son église eti 1170* Le pape , dont il avait soutenu les prétentions, le tnit au rang des saints, et Henri luimême donna des regrets à ce prélat qui avait d'ailleurs une haute piété et de grandes vertus.

NËUSTRIENNES. ug

Des chagrins plus violens assiégèrent le monarque. Il perdit sa mère, l'impératrice Mathilde^ qvLÛ chérissait tendrement. Cette |)rincesse , fille de roi , femme d'empereur et mère de roi, mourut à Rouen, eni ri66, et fut inhumée avec pompe à Notre-Dainedu-Pré ou de Bonne-Nouvelle. Elle avait employé de grandes sommes à faire construire Un poDît sur la Seine à Rouen.

Henri idolâtrait ses enfans , et ses enfans levèrent contre lui Fétendard de la révolte.

Ils furent plusieurs fois entraînés à ce crime par Éléonore^ leur mère , femme que la jalousie poussa aux plus déplorables excès.

Louis-le- Jeune, et ensuite Philippe II, roi de France, qui voyaient d'un œil d'envie la pros- |>érîté et la puissance de Henri /fonientèreni aussi, tôiir-a-totir, ces rébellions parricides. Philippe convoitait lés possessions du roi d'Angleterre, et , poiir arriver à son Kut, il ne négligea riî perfidies, ni trahisons-, comiùé si, an tribunal de llùstdircf^ le succès pouvait absoudre le crime.

Héiiri tenta , pour ramener des nîalheureux fils , toiftes les voies que' sa bonté naturelle et son înépuisàble feridresse' lui suggérèrent :