CHAPITRE XXXVL

Défaite de Cbiari. — Le doc de Savoie perd ie titre de généraliflsime des troupes françaises et espagnoles. — L'Angleterre, la Hollande et Temperenr déclarent la gnerre an roi de France. >> Louis XIV la leur déclare h ton tour. — Prise de Crénone. — Combat nocbme dans les mes. — La ptaœ est eonserrée. — Vlltooy, fait prisonnier dans Crémone , est cbanaonaé à Parts. — Le cocber-poete de monsieur de Vertbamont fouette des deux mains. — Mort de Guillaume III au milieu des préparatift de gnerre. — Caractère de ce prince. — La reine Anne. — La porte interdite. — Repas à la clochette. -^ Forces etrectlves de la coalltioB. — Conp d'mll militaire en Ftendre, en Allenagne et en Italie. — Mkulie» tragédie de feo Racine , est Jooée pour la première fols par les princes. — M. de Bouigogne , qui avait paru i la tète de l'armée de Flandre , revient à Versailles. — Marlboroog. — Tendresse conjugale i Versailles. — Bataille de Fredelinghen , gagnée par VlUars. — Il est (Mt mnréctaal de France. — lÉohee do comte de CMteao-lle- ■Mid dans la MécMerranée. — ffmir trente mlUionB d'or an fond de la mer. ~* Pbilippe V cède an doc de Bavière la souveraineté des Pays-Bas espagnols. — Défection dé£nitive do duc de Savoie. — Création de onze maréchaux de France. — 11 est de mode à la cour que les dames paraissent grosses. — Marche triomphante en Allemagne. -~ Révolté des Camianrds dans les Cévennes. — Le aartcbal de Monirevel n'a pn les sounettre. — Défection dn Portugal. — L'ordre de la Mouche. — Interprétations i perte de vue sur cet ordre. — Vendôme est arrêté au moment de franchir le Tyrol et de menacer Vienne. -^ Marlboroug s'empare de BrooB et de Hul — Mémoires de GonrviUe , manuscrits. — Le pavillon des bols. — Soocès dn dne de Bourgogne en Allemagne. — L'aretaldoe Chartes est reçu— n roi d'E^agne... par son père. — Victoire d'Hochstadt, remportée par ViUars. — — Il en rend compte au roi , et lui fait concevoir des doutes sur l'électeur de Bavière. — Succès à Spire. — Autres succès en Flandre. — M. de Vendôme fait désarmer les troopes do duc de Savoie. — Mort de Saiflt-Évremont et de Charles Perrault. — Fin de rbomme an masque de ier. ~- Étranges précautions prises après sa mort. — Nouveaux détails.

Après la déplorablt journée da 1*' septembre dernier , où M. de ViUeroy força le maréchal de Gatinat de se faire battre à Ghiari , lionls XIV a fail enim justice, en ÔUnt le titre de généralissime des armées française et espagnole an duc de Savoie» dont la trahison était devenue manifeste. Philippe V doit prendre oe commandement en personne ; mais qael tuteur , dans ks canaps « que M . te

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maréchal de Villcroy l Reste toujours à réparer JUojustice commise envers le plus honnête homme de la cour, et cela parce quMI a su démasquer un traître. Gatinat, après avoir servi avec autant de distinction que de modestie et de loyauté, vit dans sa terre de Saint-Gratien avec sagesse et résignation , ne plaignant que ceux qui se sont fait reprocher sa disgrâce. Il est vrai que c'est une faiblesse digne de quelque pillé. La duchesse de Bourgogne montre une contenance fort embarrassée depuis la défection de son père ; on écrit de Madrid que sa sœur a pris plus ouvertement son parti, et qu'elle blâme sans détour Victor-Amédée. Quant au duc de Bourgogne, quoiqu'on parle de lui pour le commandement de nos troupes en Flandre, il ne s'inquiète guère des affaires de TÊtat : ce prince joue tant que son argent et son crédit durent ; si Pun et l'autre cessent , son altesse royale , docile à la recommandation du roi , lui demande de nouvelles ressources ; sa majesté en donne « et le jeu reprend.

La Hollande, l'Angleterre et l'empereur, ne se méprenant point au titre (favxf /tairez donné à nos troupes, ont déclaré la guerre à Louis XIV, qui , courrier par courrier, leur a fait parvenir son manifeste, dès longtemps préparé. Le duc de Modène a, de son côté, fait acte d'alliance avec la coalition , en ouvrant aux troupes de l'empereur les forteresses de Berselle et de la Mirandole.

Une nouvelle plus importante que celle de l'occupation de ces deux places est venue la semaine passée d'Italie : Crémone, la puissante Crémone a été un jour ao pouvoir du prince Eugène ; M. de Villeroy s'y est fait prendre lui-même. Mais la trahison du . prêtre Bazzoli^ qui avait livré une porte aux Impériaux, fut promptement subjuguée par la valeiu* de nos troupes, que le hasard aida toutefois à reprendre cette place avant la fin de la journée. C'était pendant l'obscurité d'une froide nuit d'hiver ; le brillant maréchal dormait dans Crémone du sommeil d'un pacha voluptueux, plutôt que de celui d'un général actif.... Tout à coup il s'éveille au bruit d'une assez forte mousqueterie ; il court sur le point où l'on combat, lieu seulement éclairé par la lueur rapide que produit le salpêtre en s'embrasant. A peine Villeroy a-t-ll tiré l'épée , qu'un escadron ennemi l'environne ; on l'emmène hors de la ville, vendue aux ennemis par un ministre de la religion catholique, apostolique et romaine. Cependant Eugène n*a pu introduire encore que quatre mille hommes ; la garnison se compose de cinq an moins; mds elle dort sur la foi de quelques postes déjà

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égorgés. La Providence , qui veille toojoars , a permis que ce matin même le colonel d^Ëntragaes se dispose à passer en revne son régiment aux premiers rayons dn jour ; les soldats sont en armes snr la place. D'Entragnes voie avec eux aux ennemis, et, tandis qu'il comtMt dans les rues, le reste de la garnison accourt. « Quel » combat I quelle confusion 1 a mandé après Té vénement un officier » dont j'ai vo la lettre: les soldats et leurs chefs, presque nus, » défendent chaque rue, chaque maison , chaque pavé; le sang » inonde les ruisseaux, il coule à grands flots dans les égouu, et • cet horrible massacre dure toute la journée. Eqfin, le soir, à » la nuit tombante, deux régiments irlandais dominent les efforts » des Impériaux, an moment où le prince Eugène apprend qu'un » secours qu'il attend vient d'être arrêté par la rupture d'un pont » que le marquis de Praslin a fait incendier. Eugène , resté maître » de la porte par laquelle il s'est introduit , se retire en bon ordre, » et Crémone nous reste. »

Voilà un beau fait d'armes auquel Villeroy n'a pu contribuer en rien ; aussi les fabricants de couplets et d'épigrammes s'occupentils de préparer une nouvelle broderie pour le bel habit de velours bleu du favori, qui, décidément, n'est pas celui du dieu des armées. La critique songe à tout : les malins, en comptant par leurs doigts les innombrables amants qu'eut jadis la comtesse de Soissons, mère d'Eugène , en appliquant les dates aux événements et aux résultats , ont découvert que ce prince est incontestablement le fils de H. de Villeroy ; ce qui d'ailleurs paraît d'autant plus probable que le comte de Soissons déclara plus d'une fois qu'en fait de paternité, il avait, dans son ménage, fort peu de chose à se reprocher. Cette remarque chronologique fait aujourd'hui fortune dans les salons de Paris, et Ton ne peut aborder un de nos élégants do beau monde sans lui entendre fredonner à demi-voix :

Le prince EugèDe est surpris D'apprendre qne sa mère Dit qae l'on chante à Paris Que dans Crémone 11 a ^Is Son père, son père , son père.

Ou le prince est moins surpris que ne le suppose l'auteur de ce couplet, ou la conduite du général ennemi envers les officiers français est bien changée depuis peu ; car , au commencement de la guerre, il traitait avec beaucoup de hauteur et de dureté ceux qui tombaient en son pouvoir, et Ton apprit hier qu*Eugène a II. 9

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renvoyé M. de Villeroy sans rançon.... Est-ce générosité, ou bien amoar filial 1 Quoi qu'il en soit , le cocber de M. de Verlhamont , habile à manier le fouet de la satire, comme à faire claquer celui dont il se sert pour faire trotter ses chevaux, décoche chaque matin un nouveau vaudeville contre le pauvre prisonnier de Crémone. Le maître de ce phaéton en livrée a voulu lui représenter quMl ne Pavait pas pris à son service pour conduire le char d*ApoUon , mais pour mener son carrosse, et qu'il le chasserait sll continuait à rimer des malices. « M. le comte est bien le maître , a répondu

• notre Juvénal de carrefour; mais s'il m'ôte un de mes deux » fouets, j'en serai quitte pour rendre l'autre plu» piquant ; Je fais » aujourd'hui des couplets malins pour me divertir; une fois

• descendu de mon siège, j'en ferai pour vivre, et le métier ne » sera pas mauvais. » M. de Verthamont a senti que les gens chansonnés par son cocher ne gagneraient rien à ce qu'il le ren> voyât : le drôle continue de fouetter des deux mains.

La mort vient d'enlever Guillaume III , le plus redoutable des ennemis de Louis XIY ; les suites d'une chule de cheval ont achevé d'éteindre le reste de vie qui languissait dans ce corps affaibli » et que soutenaient uniquement la haine et l'activité guerrière. Le roi d'Angleterre devait se mettre au printemps à la tête des armées de la coalition ; sa première démarche eût été de jeter l'archiduc Charles en Espagne, et d'élever amsi trône contre trône , parti contre parti , au sein du royaume en litige. La nature ne lui en a pas laissé le temps; Guillaonie expira le 19 mars , à l'âge de cinquante-deux ans, au milieu des préparatife dont il hâtait la conclusion» Ce prince était chéri des Hollandais , détesté des Anglais, qui l'appelaient le stathouder de l' Angleterre et le roi de la Hollande. Sa préférence pour cette dernière nation était en effet évidente ; elle per^t dans toutes ses actions , dans tous les actes de son gouvernement ; et le parlement de la Grande-Bretagne avait motivé sur cette inquiétante prédilection , des défiances qui portèrent ce corps à disputer souvent an monarque d'importantes prérogatives de la couronne. Guillaume d'Orange fut un grand homme , mais sa grandeur n'eut point d'éclat : sur le champ de bataille, ce prince foisait admirer la valeur calme, le mépris du danger et l'audace sans calcul qui distinguent un soldat , plutôt que la présence d'esprit , la réflexion et la grandeur de vues qui honorent un général Sa réputation militaire fut moins fondée sur

LOUIS XIV. ikl

des succès que sur la constance avec laquelle il sut sauver sa gloire pendant une longue suite d'échecs : Guillaume sera toujours cité comme un héros, mais un héros privé du secours de la fortune. Ce souverain régna en sage politique : modéré dans Texercice du pouvoir , tolérant en matière de religion , mesuré lorsqu'il s'agissait d'imposer ses peuples , il rendit le sceptre plus léger que ses prédécesseurs, supporta la guerre sans la rendre ruineuse, et ne porta du moins jamais ses préférences pour la Hollande jusqu'à Texempter d'une charge que la nécessité faisait peser sur la Grande- Bretagne. Il était donc juste , mais de cette justice sévère qui (ait estimer les hommes sans les &ire aimer. Dans son intérieur , le conquérant de l'Angleterre se montrait sombre , mélancolique, tadiurne ; on eût dit qu'il supportait la vie. C'est à tort cependant qu'on a prétendu que ce Hollandais haïssait les femmes ; il éprouva pour la princesse d'Orkonéi une affection durable , et qui parut sincère ; je ne dirai pas qu'elle ait été tendre , l'humeur de Guillaume s'y opposalL

A la mort du roi d'Angleterre, la tolérance religieuse qu'il avait professée pendant sa vie devint une froide indifférence pour sa propre religion : il paraissait écouter avec distraction ce que les ministres anglicans lui disaient de l'excellence du protestantisme; les guerres de la succession d'Espagne furent l'objet de ses dernières inquiétudes Son dernier soupir s'exhala dans une exclamation contre les vues ambitieuses de Louis XIV.

Le diadème des royaumes unis repose aujourd'hui sur la tète d'une femme; Anne y fille de Jacques II, succède à Guillaume III, et continue sa politique. Son mari , le prince de Danemark , debout près de son trône , lui rend les hommages d'un premier sujet , et n'entre dans sa couche que pour lui offrir, à titre de servage 9 le tribut de l'amour.

Un trait du caractère allier de madame la Duchesse fait en ce moment le sujet de tous les entretiens; il faut bien qu'un tel bruit soit basé sur une vérité : le mensonge n'a pas autant d'échos. On sait que madame la Duchesse n'aime ni ne craint madame de Haintenon ; elle saisit plus d'une occasion de l'humilier, et parait disposée à n'en laisser échapper aucune. Un Suisse est tou)our)i placé en sentinelle à l'extrémité (nord) de la terrasse de VerbiiiWiJii; souvent Louis XIV lui-même donne la consigne à cet étrau^t t d^

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ne livrer à personne l'entrée de la porte qui de ce c6té commaniqae au châteaa; et sa majesté avait prononcé. Tan de ces jours, cette interdiction, lorsqae madame la Duchesse^ que la plaie chassait du parc, se présenta pour rentrer par la porte interdite. Le Suisse allègue sa consigne , et refuse le passage. La princesse insiste , mais THelvétien persiste.

Du cdté de la barbe est la toute-paissance ;

le rang doit céder à Tautorité du pouvoir efTectif. En ce moment , madame de Bourbon vit approcher madame de Maintenon , que

la pluie forçait aussi de regagner son appartement. « Voici la p

» du roi , reprit la petite obstinée ; sans doute elle n^st pas com- » prise dans Tordre , et j'entrerai avec elle. Arrivez , madame , » poursuivit la fille de madame de Montespan , en s'adressant à la » marquise ; cet homme me barre le passage , et j'attends votre » protection. > Madame de Maintenon se présente ; même refas , même échec. « Sentinelle , dit alors la puissante dame d^un ton » rempli de fierté , savez-vous qui je sois ? — Oui-tà , répond le » soldat dans son patois, matame me Tafoir dit; vous être la p..... » du roi; mais vous n^entre pas. » Madame la Duchesse part d'un grand éclat de rire , tourne sur le talon et s'éloigne. Cependant madame de Maintenon, ayant gagné en toute hâte une autre porte , courut se plaindre au roi. « La sentinelle , répondit sa ma- >' jesté , a fait son devoir , et madame la Duchesse a manqué à V ce qu'elle me doit ; je saurai l'en punir. » La punition se fait encore attendre.

Il s'est introduit depuis quelques jours dans le beau monde une innovation digne de remarque : on dîne et l'on soupe à la clochette ; c'est-à-dire qu'une fois le service posé sur la table , les gens disparaissent , et attendent , pour rentrer , le tin tin d'une clochette placée près do maître ou de la maltresse du logis. Cet usage , inventé par madame la princesse de Gonti , achève de dispenser les convives de toute réserve.... Ahl la civilisation marche à grands pas !

Au moment où la guerre éclate de toutes parts , il n'est pas inutile d'énumérer les forces que Louis XIV et Philippe V voient se réunir contre eux. La Hollande , cette compagnie marchande reléguée sur un sol que les mers semblent lui abandonner à regret;

LODIS XIV. itx9

cette répnblîqoe que le roi de France conquit presque entière » en 1672 , dans l'espace de quelques semaines , promet aujourd'hui cent mille hommes à la coalition , indépendamment des vaisBeaux qu'elle joint à ceux de l'Angleterre. Telle est la puissance de ce commerce si dédaigné par les monarchies orgueilleuses : c'est lui qui crée l'opulence « et l'opulence produit la force réelle des nations, parce que la population abonde toujours là où l'attendent les prospérités. L'Angleterre donne quarante mille hommes de troupes de terre ; plus de soixante mille seront embarqués sur ses flottes. Léopold fournit quatre-vingt-dix mille combattants , non compris les contingents du Danemark et des princes de l'Empire , non compris encore les troupes que pourront joindre à la grande coalition européenne les souverains qui déjà chancèlent dans l'alliance des Bourbons.

Tels sont les ennemis dont les rangs se pressent non Soin de nos frontières , qui menacent nos ports , et que les mers portent dans les États de Philippe V. Quels généraux opposent cependant la France et TEspagne à ces armements redoutables ? Sur le Rhin , personne encore qui mérite d'être cité; en Italie, Vendôme, que ses précédents ont rendu digne de se mesurer avec Eugène ; en Flandre , le maréchal de Boufflers , plus le jeune duc de Bourgogne pour le décorum. De ce côté, les débuts de la campagne, favorisés par l'électeur de Bavière , ont répandu quelque éclat sur nos armes : le petit-fils de France a poussé les Impériaux jusque sous les murs de Nimègue. Moins heureux en Allemagne , M. de Blainville , qui avait défendu vaillamment Kayserverd , dans l'électorat de Cologne, l'a rendu après cinquante-neuf jours de tranchée. Leâ opérations de Vendôme au delà des Alpes font espérer des succès : le prince Eugène , forcé , le 1"' août, de lever le siège de Mantoue, a vu joindre cet échec personnel à la défaite d'un de ses généraux, M. de Visconti, que M. de Vendôme a battu le 16 juillet au delà du Crostolo. Enfin la bataille de Luzzara , où Philippe V se trouvait en personne , a préparé au général français la conquête de Luzzara et de Gnastalla ; avantage trop léger pour motiver le Te Deum qui a été chanté à Paris , et que du reste on chantait en même temps à Vienne. Ce sont des événements qui avancent peu les affaires des souverains , que les combats où l'orgueil des deux rivaux peut s'attribuer également la victoire.

Un beau laurier vient de croître sur la tombe de Racine : sa

150 CHRONIQUES DE l'OBIL DE BOEUF.

tragédie d'Âthalie^ si peu appréciée do pabiic léger; cette tragédie, à roccasion de laquelle un homme d*esprit , abusé ou jaloux > , osa dire du grand poète :

Pour avoir fait pis qa'Eather, Comment diable a<t-U pa faire?

Cette tragédie enOn , que Boileau seul qualifiait de chef-d^œuvre, contre Tavis de la multitude , a été jouée à Versailles cette année , non par des comédiens , mais par des acteurs titrés. Madame la duchesse de Bourgogne jouait le rôle de Josabeth; ceux d'Abner , d'Âthalie , de Joas et de Zacharie étaient remplis par M. le duc d'Orléans, madame la présidente de Ghailly , M. le comte d^Espar et M. de Champeron ; Baron père avait été chargé du rôle de Joad. La cour, enchantée de la grandeur du sujet, de la force des caractères, et de radmirable poésie qu'offre Jthalie, l'a redemandée à l'illustre troupe , qui a défiguré trois fois ce bel ouvrage avec une rare complaisance. Le mérite si longtemps ignoré de cette œuvre a été généralement reconnu , à la grande satisfaction de Boileau , mais à l'indicible confusion de Fontenclle.

Pour acquérir la gloire aux armées , il faut savoir la chercher ou l'attendre; elle n'obéit pas toujours au premier commandement des princes : c'est quelquefois un assez mauvais courtisan. M. le duc de Bourgogne n'a pas voulu rechercher plus longtemps, en Flandre, celte divinité un peu absolue, que le duc de Marlborough , général anglais , apprit jadis h courtiser à l'école du grand Turenne. On se rappelle ce Churchill qui, dans les campagnes de i67Zi et 1675 , annonçait déjà un officier destiné à commander en chef; c'est ce même homme qui , mûr d'études et d'expérience ,

* FoDtenelle. C'est ici le cas de dire que ce chet-d'œavre ne fat point représenté à $aint-Cyr« comme quelques historiens l'ont prétendu. 11 est vrai qu'on devait le Jouer sur le théâtre de ce couvent ; mais la représentation û'Esther, malgré tons les soins de madame de Maintenon , avait parn mondaine , et la marquise se détermina à éviter de nouvelles réflexions du même genre. AthalU fut seulement Jouée dans les appartements de Versailles : les Jeunes élèves récitèrent leurs rèles avec l'habit de leur communauté , sans décorations, en plein Jour. La tragédie produisit peu d'effet, et l'impression ne révéla pas ses beautés. Mais un incident singulier fit, quelques années plus tard , tirer de la pondre une des plus sublimes conceptions de l'esprit humain. Un gentilhomme . en Jouant à de peUts Jeux , avait mérité une pénitence ; on le condamna à lire, chez lui, le premier acte A'Athalie. Le pénitent, ayant rempli cette condition , déclara le lendemain nxi'Athalie était un chef-d'œuvre. Vint ensuite la représentation dont il est fait mention ici ; mais la plus parfaite production . •* -• * ne fut mise au théfttre qu'en i ne.