CHAPITRE XXXVIIL

Négociations tentées en Hollande. — Mort de Bayle ; son dictionnaire. — Duel de M. de Tonnerre et de M. Amelot. — Mort dn comte de Grammont. — jétrée et Tkyeste, de Crébillon — Un parti hollandais enlëTe le premier écajer da roi près de Marly. — Capitulation pour le retour des Français restés en Italie. — Remarque curieuse sur le règne de Louis XIV. — Mort de madame de Montespan. — La colonne d*Hochstadt renTersée.— Victoire d'Almanza. — Le maréchal de Berwidi ;. son portrait. — Le duc d'Orléans en Espagne. — Les ennemis en France. — Toulon assiégée. — La duchesse de Bourgogne et le beau Nangis. — M. de Maole» ▼rier.— Les doigts serrés. — La confidente. — Les ennemis repassent les Alpes. — Mariage secret du Dauphin et de mademoiselle Choin. — Le Diable boiteux, de Lesage.— Critpte rixai de son maUre, dn même auteor.— Philippe V perd des

■ C'est cet enfant , fruit d'une union si courte . qui fut ambassadeur auprès de la rzarine Elisabeth , fille de Pierre l**" ; c'est lui que cette Impératrice fut sur le point d'épouser. Il est probable que le comte de La Gbetardie eût fait cet Ulostre mariage , s'U se fftt montré plus prudent et plus résenré.

LOUIS ZIV. 197

ItfoTiBccs àHapleset gagne 00 apanage coqjogal cbei loi. — Phénoanéne d'on ministre sans ambition. — Desmarets contrôleur général. — Expédition malheoreiue de Jacques 111. — II Ya servir en Flandre comme simple volontaire. — Coup d'ceil sur la campagne de Flandre. — Yiilars en Satoie. — Le port Mahon. — Sége de Lille par Eugène. — Belle défense da marécbal de Bonfflers. — • Capitnlalion. — Sarcasmes contre le dnc de Bouiyogne. — La capitulation et la partie de volant. — :^igramme de madame la Duchesse. — Suite des événements militaires. — Quatrain. — Electre, de Crébillon. — Le Légataire universel, de Rrgnard. — Mêlerai ; son caractère , ses manies , sa mort.

Louis XIV a fait partir le médecl» ifelYétins poor la Hollande» sa patrie , avec mission de tenter des négociations ; la réussite est peu probable. Les gazettes da même pays annoncent la mort de Bayle» écrivain français, qui depub longtemps vivait retiré à Rotterdam. Le Dictionnaire historique et critique de Bayle serait un ctaef-d^œavre de raisonnement » si trop de doute n'était mêlé , dans cet ouvrage , à des jugements que Tauteur » avec sa dialecti* que profonde, pouvait porter sans hésitation ni scepticisme. U faut, quand on aspire à convaincre, paraître soi-même convaincu, et personne, parmi les modernes, ne se donna, sous ce rapport* plus de garanties. Mallieureusement le style de ce philosophe ne répond point à la grandeur de ses pensées , à la rectitude de ses ojdnions; U est lâche, diffus et souvent incorrect.

On connaît les édlts sévères de Louis XIV contre le duel ; ils sont justes, puisqu'ils reposent sur la première de toutes les lois, rhumanité. Cependant sa majesté elle-même sape Tédifice que sa main éleva ; elle vient de faire grâce au jeune comte de Tonnerre , qui tua, le mois dernier, en combat singulier , le fils de M. Amelot. Ce gentilhomme passera une année à la Bastille ; il donnera dix mille livres, que M. de Paris distribuera aux pauvres; de plus, une fois rendu à la liberté , M. de Tonnerre ne pourra jamais entrer dans une maison où se trouvera M. Amelot, et, s'il y est déjà, il en sortira dès qu'il le verra entrer. Voilà sans doute une grande gène; mais si xM. Amelot fils , infiniment moins noble qae M. de Tonnerre , eût en le malheur de le tuer , il n'en serait pas quitte à si bon marché.... Je ne respecterai jamais une justice qui ^ ^^^ de deux balances.

Ce n'est pas en dad qu'a été tué récemment le vi^ux comte de Grammont ; il ne courut jamais le risque de faire tm^ ^^^^ ^^ ^^ le rappelle avec quelle complaisance ce gentUlioiiiii^^ i eioûma

198 CHRONIQUES D£ L'OfiiL DE BOEUF.

jadis à Londres, sar la simple injonction des frères Hamilton, pour offrir sa main à la sœur de ces Anglais , quMI avait oublié d'épouser avant son départ. Mais nous avons tous un adversaire dont les coups sont inévitables ; il ne faut pas se plaindre de lui s'il tarde longtemps à frapper, et Grammont, qui vécut jusqu'à quatrevingt-six ans, put s'en louer. J'ai souvent parlé de ce modèle de tous les vauriens de la cour : c'était l'escroc le plus jovial , le faiseur de dupes le plus spirituel ; il volait votre argent au jeu avec des formes tout aimables; mais, pour la médisance, c'était un véritable aspic ; ses épigrammes emportaient la pièce ; sa langue portait un poison mortel aux réputations. Grammont n'a jamais cm en Dieu; ce qui, comme on sait, vaut mieux à Versailles que d'être janséniste. Quand on lui parlait de religion, il répondait : « Je n'ai pas vu cela dans les cartes, n Et, en effet, ce livre composé de cinquante-deux feuillets est le seul où le comte ait lu. A l'âge de soixante-treize ans , M. de Grammont , pour la première fois, récita le Pater après sa femme; mais cette prière ne put se loger dans sa tête , il fallut y renoncer.

Le nom de Villars a, en ce moment, deux échos : l'un dans le midi de l'Europe , l'autre sur le Rhin. En effet , le comte de Villars, frère du maréchal , reprit l'île de Minorque le 5 janvier , tandis que le célèbre général loi-même occupait les lignes de Bihei, et établissait son quartier à Rastadt, après s'être emparé de i'ile de Neubourg. Par cette conquête, l'Allemagne est ouverte de nouveau aux troupes du roi ; à l'heure où j'écris , Villars doit être maître du duché de Wirtemberg.

La tragédie d'Mrée et Thyeste, second ouvrage de M. Grébil- Ion , a produit sur le public un effet inexprimable : ce n'était point de la satisfaction , c'était moins encore du mécontentement. Le parterre écoutait sans applaudir, sans siffler; il n'osait, il ne pouvait peut-être se prononcer ni pour ni contre le spectacle qui s'olfrait à lui. L'auteur faisait vibrer au fond du cœur une corde tout à fait inconnue. Boileau assistait à la représentation au milieu de plusieurs beaux esprits qui , voyant dans Atrée et Thyeste toutes les bornes du tragique, tel que nous le concevons, audacieusement dépassées, se prononçaient généralement contre le- hardi novateur : « C'est choquant, disait l'un; c'est horrible, s'écriait » l'autre; voilà le comble du délire, ajoutait un troisième.... Un » instant, messieui*s, répondit le grand critique, vous allez trop

LOOIS XIV. 499

Il vite dans vos jugements.... je ne sais pas , moi , si tout ceci ne I» serait pas admirable. »

Ce mot singulier de Despréaux fut bien confirmé par le public , qui sortit du théâtre sans avoir donné le moindre signe d'approl>alion ni de désapprobation. Je serais fort embarrassée moi-méme|, si l'on me forçait de dire nettement ce qae j*en pense... Mais cette ooupe , cette terrible coupe remplie de sang.... ce breuvage encore brûlant de vie.... c'est trop ponr des spectateurs formés par Racine.

Je ne dois pas taire un fait qui prouve que nos frontières du Nord sont bien mal gardées , et que la police du royaume laisse beaucoup à désirer. Le jeudi de la semaine dernière , entre sept et huit heures du soir, M. de Beringhein , premier écuyer du roi , se rendait de Versailles à Marly dans son carrosse , et précédé d'un domestiqne à cheval portant un flambeau. Tout à coup , à deux portées de mousquet du cabaret dit le Point-du-Jour, quinze hommes montés et armés s'élancent sur la voiture, en tirent M. le Premier, le font monter sur le cheval de son domestique , et s'enfoncent avec lui dans l'épaisseur du bois qui borde la route. Le cocher et les trois domestiques, étant arrivés à Marly, rendirent compte au château de ce qui venait d'arriver. Le roi ordonna, le soir même, aux ministres, de faire partir des courriers pour les frontières, afin que les gouverneurs des places de guerre fissent battre tons les chemins par des détachements, présumant que les ravisseurs de M. de Beringhein appartenaient à un parti ennemi pénétré au cœur de la France. Cette présomption de sa majesté fut confirmée le lendemain ; on avait arrêté à Sèvres un homme à cheval , s^exprimant mal en français, et qui, après s'être fait presser un peu, avoua qn*il faisait partie des cavaliers ravisseurs. Cet homme déclara en outre que ce parti , comi)Osé de trente maîtres, était sorti de Gourtray, sous le commandement d'un colonel nommé Gueston; que cet officier avait en vue une tout autre capture que celle de M. le Premier , et que si Monseigneur , qui chassait de l'autre côté de la Seine , eût passé la rivière le soir de Tenlèvement , il eût fait incontestablement le voyage d' Ath , ville où Gueston devait conduire celui ou ceux dont il se serait emparé. Le cavalier a même fait eutendre que les vues du colonel ne s'arrêtaient pas à rhériiker du trône. Après cette déclaration , M. de Chamillarl ayant ftigmûé à cet étranger qu'il allait être traité co espion , c'est-à-dire pendu ,

200 CURONIQUES ll£ L'OKIL DE BOKCF.

il a répondu : u Vous vous garderez bien sans doale d^effectuer » cette menace; je suis lieutenant de dragons* et le parti pris en Il Hollande est de sacrifier cent prisonniers français , pour chacun » des compagnons de Gueston qu^on ferait périr en France. »

Tandis qu'on interrogeait Thomme pris à Sèvres , plusieurs détachements des gardes couraient sur les traces du parti qui emmenait M. le Premier. M. de Beringhein, son fils, avec des écoyers et des pages , parcourait , de son côté , les chemins aboutissant aux frontières, et le roi apprit bientôt qu'on avait trouvé divers relais préparés pour Gueston et ses cavaliers. Enfin , le matin du troisième jour après l'enlèvement, un maréchal des logis de la compagnie de Livri rejoignit Gueston un peu au delà de Ham. M. le Premier , qui n'avait pu supporter le cheval , parce qu'il relevait de maladie, était dans une chaise, et le colonel, avec huit officiers seulement, escortait sa capture. « Monsieur, dit-il à » M. de Beringhein , en voyant qu'il allait être atteint , vous êtes » mon prisonnier, mais je ne tarderai pas d'être le vôtre. • En effet , ce partisan se rendit sans résistance ; on l'amena à Versailles avant-hier.

Le roi a traité Gueston avec considération ; il sera envoyé à Troyes , où il restera sur parole ; mais sa majesté lui a dit qu'elle désirait qu'il se trouvât le lendemain à la revue qu'elle passerait de ses gardes, afin de juger si ces militaires étaient en état de défendre leur prince contre un nouveau coup de main. Telle est l'aventure qui n'a pas cessé d'occuper la ville et la cour pendant quatre ou cinq jours; elle prouve que nos ennemis ne sont pas moins habiles que puissants, et qu'il n'est que trop facile de se tracer une route directe du quartier de Marlborougli au palais de Louis XIV.

Par malheur, notre cabinet n'est guère plus en mesure de conserver la grandeur du règne de Louis le Grand, que nos généraux ne sont en état de garder nos conquêtes : une capitulation honteuse , conclue avec l'empereur et le duc de Savoie , abandonne toute l'Italie an premier, sous l'unique condition du retour des troupes françaises restées au delà des Alpes après la déroute de Turin. Ainsi, voilà, d'un trait de plume, Joseph devenu le dominateur paisible d'un Eut pour la conservation duquel tant de sang a déjà coulé depuis le commencement des guerres de la succession.

Le ili mai, Louis XIV entra dans la soixante-cinquième année

de son règne ; il est digne de remarque que , depuis ia naissance de Jésus-Ghrist , aucun souverain de l'Europe n'a porté la couronne aussi longtemps.

La fraîcheur sur laquelle le roi complimenta , Tan dernier, madame de Montespan, était trompeuse; cette dame monrnt, le 28 mai , aux bains de Bourbon , où elle se rendait tous les ans. La marquise se persuada qu'elle avait besoin d'une saignée; vainement le médecin qui l'avait suivie lui déclara-t-il que non-seulement cette saignée n'était point indiquée par son état, mais qu'elle ne pouvait qu'être dangereuse ; elle persista à se faire ouvrir la veine , et , sur l'heure , le transport au cerveau se déclara. Bientôt une complication d'accidents survint; en peu de jours madame de Montespan fut à la dernière extrémité ; ses femmes crurent devoir alors lui laisser entrevoir de l'inquiétude ; on manda le marquis d'Antin, et l'ecclésiastique auquel la marquise avait coutume de se confesser à Bourbon fut appelé. Au milieu de ces dispositions, l'ancienne favorite soutenait au médecin, au prêtre, à tout le monde , que jamais elle ne s'était mieux portée. Cependant ses forces s'affaissaient à tel point , qu'elle n'avait plus sa connaissance quand M. d'Antin arriva. Ce fut, au surplus, ce dout il s'occupa le moins. Le marquis était venu en poste.

« La cassette de ma mère? dit-il sans descendre de sa chaise.

— Mais, monsieur le marquis, essaya d'objecter, en pleurant, une femme de chambre, madame est agonisante, et..

— Ce n'est pas là ce que je vous demande, mais sa cassette...

— La voici , dit la dame en lui remettant un petit coffre d'ébène qu'elle avait été quérir.

— La clef, où est-elle ?

— Madame la marquise ne me la conGe point ; elle est attachée à son cou.

— Je serai donc obligé de monter?

— Personne du moins n'est capable , en ce moment , de vous en éviter la peine. »

A ces mots , d'Antin saute de sa chaise , monte dans l'appartement de la marquise , écarte son linge de cou , et saisit , sur ce sein que soulève le râle de la mort, la clef, unique objet de sa convoitise. Ce fils dénaturé , à deux pas du lit où s'éteint la vie dont il reçut l'existence, au bruit du dernier soupir d'une mère , ouvre le coffre, s'empare de tout ce qu'il contient, le referme, et disparaît sans avoir dit une parole étrangère à son cupide intérêt...

Le marquis d'Antin est ce caissier Adèle qui , au jea des appartemeats, faisait passer dans ses poches l^orqae gagnait Monseigneur. On voit , par ce dernier Irait de son caractère , que les Gafres pourraient , en fait de férocité , se perfectionner encore à la coar de France.

Le testament de madame de Montespan portait que ses entrailles seraient déposées à la maison de Saint-Joseph , dont elle fat la fondatrice. Je ne doute point que cette communauté n^eût été fort honorée d^un tel dépôt ; mais la précieuse relique répandait une odeur si infecte , que personne ne voulait se charger du transport. Trompé par sa cupidité , un malheureux journalier de Bourbon prit enfin la botte pestilentielle... Vaine tentative! le paysan infecté ne put faire plus d'une lieue; il revint, et remit les intestins illustres aux pères capucins , qui se hâtèrent de les enfouir. « Les » entrailles de madame de Montespan I s'écria un courtisan devant » lequel on rapportait ce que je viens de dire , est-ce qu'elle en I» avait f n

Ainsi finit, à Tàge de soixante-six ans, cette femme qui passa seize années de sa vie à se faire une scandaleuse célébrité, et qui dévora pendant vingt-deux la honte de Tavoir acquise. Rien ne peut être comparé à rindifférence avec laquelle Paris et Versailles apprirent la mort de madame de Montespan , si ce n'est Todieuse froideur que tous ses enfants montrèrent dans cette circonstance. D'Antin, après avoir paru inhumain, fut le seul qui, ayant méconnu les lois de la nature , écouta du moins les bienséances ; il porta le deuil : ni le duc du Maine, ni le comte de Toulouse, ni madame la Duchesse , ni madame d'Orléans , ne Timitèrent. Tous ces fruits de l'adultère eurent cependant aux derniers bienfaits de la mourante une part que d'Antin n'avait point obtenue , mais qu'il s'était faite lui-même. Quant à Louis XIV, lorsqu'au moment de partir pour la chasse on lui annonça qu'Athénaîs n'était plus , il dit, en Êdsant jouer négligemment les ressorts de son fusil : « Oh ! oh! la marquise est morte; je l'aurais crue plus robuste... » Êtes-vous prêt, monsieur de Larochefoucauld ? Je crois qu'après w cette petite pluie mes chiens rencontreront bien... Partons. » Voilà quels sont , à la cour, les regrets et les souvenirs de tendresse.

Madame de Maintenou , moins indépendante , et plus versée dans le bigotisme, assista au service que la communauté de Saint-Joseph fit célébrer pour le repos de sa protectrice. Au sortir

LOUIS XIY. 203

de IMglise , madame la Duchesse ne put se contenir; elle dit à ]a demi-reine , en présence da duc d'Orléans et de M. le Duc : a Vos reçrets eussent été pins vifs et pins sincères « madame, si la » marquise de Montespan fût morte quand vous étiez encore gon- » Yernante de ses enfants , et la France entière ne reprocherait n pas à sa mémoire d'avoir fait approcher du roi des gens qui ont M flétri sa gloire. »

M. de Yillars , après avoir franchi le Rhin et s'être rendu mallre du duché de Wirtemberg , marcha sur Ulm , y frappa une contribution , et passa le Danube. Les troupes du maréchal occupèrent Schorndorf, tandis que lui-même, ayant attaqué le généralJunus sous les vieux murs de Tabbaye jadis féodale de Lorch , le battit , lui enleva deux mille hommes, et le fit prisonnier. Villars, par un beau clair de lune , traversait ce champ de bataille d'Hochstadt, où des torrents de sang français noyèrent les lauriers qu'il y avait cueillis. De loin il aperçut , à travers une brume légère , le monument que Forgueil de Léopold consacra, dans cette plaine , à la honte de Louis XiV... « A moi, mes amis! dit Yillars en se » retournant vers les officiers qui le suivaient, courons à cette » colonne sacrilège...; » et, quelques minutes après, ce marbre roulait dans le Danube. « Messieurs , éloignons-nous , reprit le » maréchal , qui , les bras croisés et le front soucieux , était resté » quelques instants sur les débris du monument renversé ; éloi- » gnons-nous ; il me semble voir s'élever de la terre on sortir du » fleuve les douze mille soldats qui périrent ici... Leurs ombres » sanglantes m^accusent de les avoir abandonnés... Marchons, et » tâchons de les venger. »

Les affaires de Philippe V se consolident en Espagne : la bataille (l'Almanza, gagnée le 25 avril par M. le maréchal de Berwick, Anglais réfugié , sur lord Galloway ' , Français proscrit par la révocation de Tédit de Nantes , a définitivement rappelé la victoire sous les drapeaux de sa majesté catholique. Le fils naturel de Jacques II est l'homme qui convient à la fortune flottante du roi d'Espagne; vigilant, actif, sage, intrépide, et d'une persévérance à répreuve de tous les obstacles, ce général puise dans les revers non le découragement qu'y trouvent les esprits vulgaires, mais le

' Le Dom de ce lord était M. de Roumfgny.

20/i CHRONIQUES DK L'OBIL DE BOKUF.

courage et rexpérieoce qui font reconquérir le succès. Personne ne peut être comparé à Berwick pour la guerre défensive; il possède au suprême degré Tart de relever les choses désespérées* et Ton doit être assuré qu'il ne laisse pas échapper la plus petite des l'essources qu'on peut avoir dans le malheur. Du reste , Berwick est le mauvais génie des courtisans; son inflexible probité brise sans pitié toutes les intrigues opposées à sa conduite loyale. « C'est, » écrivait à Paris madame des Ursins , un grand diable d'homme » sec et froid, qui, quoi qu'on dise, va toujours son chemin. » La victoire d'Almanza ouvrit aux armes de Philippe V la province de Valence ; M. le duc d'Orléans, arrivé le soir de la bataille, s'empara de cette province, marcha vers l' Aragon, et se présenta devant Saragosse. Vainement le clergé de cette ville voulut-il persuader aux habitants que le camp de son altesse royale n'était qu'un prestige causé par un sortilège , il fallut bien se décider à reconnaître dans tout ceci une certaine réalité, quand les boulets percèrent les murailles, et quand des hommes tombèrent morts sur le rem* part. Saragosse capitula après un simulacre de défense qui ne dura pas trois heures. Bientôt Serpa , Alcira , Meqninenza et d'autres places se rendirent au duc d'Orléans , tandis que le duc de Noailles soumettait Puicerda et toute la Gerdagne.

Pendant que Philippe V reconquiert l'Espagne et perd le royaume de Naples, Louis XIV est près de perdre la Provence et le Dauphiné. Le prince Eugène et le duc de Savoie, qui ont pénétré dans ces provinces par le col de Tende , mirent , au mois d'août , le siège devant Toulon ; Marseille est menacée. Craignons que ces ports , dont le premier seul est fortifié, ne puissent tenir longtemps contre une flotte anglaise et une armée de terre qui combinent leurs opérations.

Il faut que tout principe ait une conséquence , après avoir été appliqué plus ou moins longtemps. La cour de France , si dévote en apparence , ne fut jamais , en réalité , aussi galante , aussi dissolue qu'elle Test aujourd'hui. Or madame la dachesse de Bourgogne a trop d'esprit pour avoir pris le change ; sa pénétration a percé la mince couche de bienséance qui recouvre nos mœurs, et la princesse a trouvé le plaisir caché plus aimable que la sagesse affichée. M. de Nangis , beau gentilhomme que les dames s'arrachent depuis quelques années, parut à son altesse royale un guide fort aimable dans la route mystérieuse qu'elle se proposait de par-

LODIS XIV. 205

courir. Elle le pria de la condaire par la main ; et lorsqu'une femme abandonne sa main, il lui est bien difficile de prévoir où Tabandon s'arrêtera. Nangis était, sur les terres de la galanterie , un conducteur fort accrédité ; la duchesse ne tarda pas de découvrir que les soins de ce jeune seigneur étaient partagés entre elle et madame de La Vallière. Son altesse lui fit observer que , pour une Toyageuse aussi peu expérimentée qu'elle , un cavalier n'avait pas trop de tout son temps. Le cavalier répondit qu'il se garderait bien d'en détourner une seconde ; mais la princesse , qui se formait , s'aperçut très-bien que le partage n'avait point cessé. Madame de Bourgogne raisonnait fort juste : « Ce qu'on ne peut ob- » tenir d'un seul côté, se dit-elle , il est tout simple de se le pro- » curer de deux; le résultat est le même, et l'on y gagne la variété, » qui a bien son prix. » Son altesse, tout en laissant sa main droite dans celle de M. de Nangis, tendit un beau matin la gauche au comte de Maulevrier , neveu du grand Golbert. Quand deux extrémités tiennent à un même centre , et que ces extrémités sont actives 9 il est difficile que l'une ne ressente pas le contre-coup du mouvement que l'autre imprime au centre commun. Maulevrier ressentit donc de fréquents soubresauts; il s'en plaignit à la duchesse» qui nia, parce qu'enfin un contre-coup n'est pas un témoin immédiat Mais un jour le conducteur de gauche , se croyant certain de son fait , sortit -de chez lui avec le dessein tout formé de faire de l'éclat*. Maulevrier était violent , brutal ; aucune considération n*était capable de l'arrêter dans l'exécution d'un projet , surtout d'un projet jaloux. ' Il se rendit à la chapelle , où son altesse achevait d'entendre la messe, et, l'ayant attendue à la porte de la tribune, qui est de plain-pied avec les appartements, il lui offrit la main pour retourner chez elle. Les courtisans et les dames ne suivaient que de loin la princesse ; de sorte que le comte s'était ainsi ménagé un tête-à-tête ambulant dont il profita avec cruauté. Ce jaloux accabla la princesse de reproches, lui prodigua les noms les moins respectueux , et>finit par la menacer de tout révéler au roi » à madame de Maintenon , au duc de Bourgogne.. .. Joignant au discours la pantomime la plus énergique, Maulevrier, tout en parlant» serrait les doigts de la duchesse à les lui écraser. Arrivée à la porte de son appartement , son altesse se vit délivrée de cette espèce de torture.... Il était temps ; la sueur tombait à grosses gouttes de son front; ses jambes ne pouvaient plus ia supporter; elle allait s'évanouir. Éperdue, sans voix, presque sans pouls, la princesse entra lu 12

précipitamment dans sa garde-robe, coupa elle-même toas ses lacets , et , commençant à respirer , fit appeler madame de Nogaret, sa confidente. Madame de Bourgogne découvrit à cette amie intime ce qui venait de lui arriver.

« J'ai toujours dit à votre altesse, répondit madame de Nogaret, que ce maître fou lui jouerait quelque mauvais tour.

— Oui sans doute..., mais il a ses i)ons moments. . — Pas déjà si souvent, madame.

— Dans cette cruelle extrémité, que me conseillez- vous , ma bonne dame ?

— Je crois, madame la duchesse, que le plus sage est de filer doux avec un homme si dangereux.

— Mais songez donc à quelles scènes je suis exposée.

— Je conçois.... , tandis que ce M. de Nangis était si doux, si soumis, si aimable...

—Aimable, il le fut ; mais avec cette La Vallière et tant d^autres, comment voulez-vous qu'il le soit encore ?

— Ehl oui vraiment, l'amabilité s'épuise.

— Il faut absolument éloigner, n'importe comment, ce fougueux Maulevrier.

— Ah! j'y songe; le maréchal de Tessé, son beau-père, retourne dans quinze jours en Espagne, tâchons d'obtenir qu'il emmène le comte.

— Mais, comment motiver. ..

— Peut-être serai-je obligée de soulever un peu le voile...

— Si j'allais être compromise....

— Vous ne le serez pas autant, dans tous les cas , que par ce jaloux intraitable , et vous y gagnerez au moins de n'avoir pas les yeux arrachés, ou les os moulus.

— Faites donc pour le mieux; et, plus sage à l'avenir, je saurai...

— Faire un meilleur choix.

— Ou plutôt n'en plus faire du tout.

— Ah ! madame, quel projet! dans le pays où nous sommes engagées.... Si vous saviez combien il est difficile de rétrograder.:.. Quand on a parcouru la route , elle était facile , délicieuse , semée de fleurs ; veut-on retourner sur ses pas , ce ne sont plus que cailloux acérés, halliers d'épines , rocs inaccessibles , qui vous rejettent toujours en avant. »

Cependant l'invasion de la Provence et de la Franche-Comté , le

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siège mis devant Toulon, le bombardement de ce port, poussé avec activité , ne laissaient pas d'inquiéter notre cabinet Yillars était viclorieux en Allemagne ; ce fut encore lui qui fournit un corps d'armée pour aller au secours de nos provinces. Sans doute il allait falloir renoncer à la conquête dont ce maréchal s^était res* saisi ; mais Fintégrité du royaume devait être rétablie, plulôt que le pays ennemi conservé. Yillars fit donc partir pour le midi de la France une partie de ses troupes , et résista quelque temps encore avec ce qui lui restait Mais le marquis de Vivant s'étant laissé surprendre et battre près d'Osterbourg par Télecteur de Hanovre, notre armée, après cet échec, fut contrainte de repasser le Rhin.

Le secours que M. de Yillars envoya en Dauphiné suflSt pour arrê* ter la marche des ennemis, à chaque instant entravée par les montagnes, par la rareté des vivres, et surtout par la difficulté de se conserver des chemins ouverts pour la retraite. Le siège de Toulon , qui avait commencé dans les premiers jours d'août, fut levé le 22, et, à la fin du même mois, les ennemis avaient repassé les monts.

Pendant qu'on se réjouissait à Yersailles de la retraite du prince Eugène et de son allié le duc de Savoie , il se passait à Meudon un événement tout à fait inattendu. Personne ne songeait plus aux amours de Monseigneur et de mademoiselle Ghoin ; mais c'était un feu couvé sous la cendre. Quoique devenue si grosse que les formes humaines avaient presque disparu en elle , cette ancienne fille d'honneur conservait toutes les aifections du Dauphin. Chaque ibis que ce prince allait à Meudon , elle s'y rendait de Paris dans an carrosse de louage ; tant que le voyage durait , mademoiselle Ghoin restait cachée dans les cabinets de son altesse royale , et l'héritier du trône venait de temps en temps se délasser d'une fatigante représentation près de cette masse aimante. Enfin , au commencement de cette année, la masse aimante déclara à son illustre amant qu'il serait père sous quelques mois, et qu'elle le suppliait de songer à ce qu'il lui avait promis. Cette promesse concernait un mariage de conscience, auquel le prince s'était engagé, et que madame de Maintenon , malgré sa haine pour Monseigneur, travaillait à faire accueillir au roi, par un motif plus poissant qu'une stérile inimitié. En effet, mademoiselle Choin une fois mariée secrètement au Dauphin, on travaillerait à faire déclarer son mariage : ce serait un moyen heureux pour traiter, à peu près ouvertement, une matière délicate que, dans son propre intérêt, la marquise n'avait jamais abordée que par de sinueux détours. Si l'on réussis-

sait pour mademoiselle Ghoin , il n^y aurait plus moyen que sa majesté refusât la déclaration du mariage de 1685 , et le complément de légalité qui manque à madame de Maintenon pour être reine de France. Mue par ces considérations majeures , la marquise parvint d*abord à faire supporter au roi les liaisons de son fils avec mademoiselle Ghoin , qu'elle peignit comme une fille sans ambition, réservée, remplie de prudence et de timidité. Peu à peu Louis XIV parla volontiers, puis avec empressement, puis avec charme à la demoiselle, qui lui répondait toujours d'une manière aussi respectueuse que spirituelle. Un peu plus tard , mademoiselle Ghoin manquait à sa majesté , quand il ne la trouvait pas dans les salons de Meudon ; le monarque finit par lui offrir un appartement à Versailles , qu'elle refusa avec modestie en alléguant son obscurité. Ge fut le moment que madame de Maintenon choisit pour solliciter, sans détour, la permission du mariage secret. Elle n'eut presque point de résistance à vaincre ; sous l'influence d'une prévention favorable ou défavorable , on peut tout obtenir du roL La cérémonie se fit le surlendemain , dans la chapelle de Meudon, en présence de M. Bordage, gentilhomme de Monseigneur, de Dumont , son valet de chambre , et de mademoiselle Ghommel , amie de mademoiselle Ghoin. Le curé de la paroisse donna la bénédiction aux époux.

Depuis ce jour , mademoiselle Ghoin paraît être à Meudon tout ce que madame de Maintenon est à Versailles ; avec cette différence qu'elle se fait chérir par son affabilité, et que la marquise se fait seulement redouter par sa hauteur.

Lesage , écrivain rempli de saillies spirituelles, et qui sut découvrir pour la critique une nouvelle route , obtient en ce moment deux succès à la fois : son Diable boiteux est lu dans tous les salons , et tout Paris court au Théâtre-Français voir Crispin rival de son maître. Le livre n'est pas plus un roman que la pièce n'est une comédie ; mais tous deux sont charmants, voilà l'essentiel. Rien d'Ingénieux comme cette suite de scènes espagnoles, dans lesquelles l'Asmodée de Lesage nous montre le vice sous un costume étranger, et nous fait honnir, sans nous en douter, nos propres travers. Crispin rival de son maître n'est qu'une farce , mais une farce que nos arrière-neveux verront Gette petite production n'a pourtant point réussi à la cour ; mais elle fait fortune à la ville, st le vox populi a toujours raison.

LOUIS IIV. 20f

L^Espagne tout entière sera bientôt soumise à Piiilippe Y : Giadad-Rodrigo a été enlevé le U octobre par le marqais de Bai , et Lérida, Técaeil do grand Gondé« ouvrit ses portes le 12 à M. le duc d^Orléans , après une tranchée ouverte de onze jours.

LMntrigue de madame de Nogaret a réussi; M. de Maulevrier, demandé secrètement au roi par le maréchal de Tessé , a été contraint de le suivre en Espagne, où il est arrivé depuis un mois et demi. Décidément le comte en veut à la maison de Savoie; forcé de renoncer à la duchesse de Bourgogne , il s'est adressé , dès son arrivée à Madrid, à la reine d'Espagne. Soit cpie cette souveraine eût alors auprès d'elle un attentif dont Vamahilité fût épuisée, soit qu'elle ne craignit pas d'avoir les doigts étreints, elle a, dit-on, accueilli avec faveur la déclaration de M. de Maulevrier; sa majesté entretient avec lui une correspondance fort active, dont M. Tabbé de Gaumartin est le facteur. Je ne sais pas bien précisément ce que le roi catholique pourra perdre à cela; mais, à l'heure où j'écris, il a perdu tout le royaume de Naples. Le général autrichien Thaun, après avoir occupé Gapoue, dont les délices n'ont énervé ni lui ni ses soldats , a fait son entrée dans la capitale le 8 juillet. Gaêta , le château de Sose , Orbitello et toutes les autres places se sont rendues successivement ; la révolution est complète sur toute la surface du royaume : Philippe V est dessaisi d'une de ses plus belles possessions.

M. deChamiUart, le type des ministres honnêtes gens, mais le plus inhabile des secrétaires d'État, accablé du double travail des finances et de la guerre, vient enfin d'obtenir la permission de remettre le contrôle général à M. Desmarets, neveu du grand Golbert. Ghamillart sollicita son renvoi du ministère avec toute la persévérance qu'un ambitieux pourrait mettre à s'y faire appeler. Le physique et le moral succombaient en lui ; il était pâle , maigre , énervé ; il avait des éblouissements , des vapeurs ; il ne digérait plus , et c'était peut-être un adoucissement à ses maux qu'il n'eût pas le temps de manger. Enfin il écrivit au roi qu'il n'y pouvait plus tenir, qu'il se mourait. Sa majesté, pour toute réponse , lui renvoya sa lettre , avec ces mots en marge : Eh bien ! nous périrons ensemble. C'était fort bien pour la conversation ; mais le monarque ne faisait rien qui pût le conduire au tombeau par la route diflkile que le pauvre ministre suivait malgré lui. Il

comiuençait à se désespérer, lorsquHl reçut, un matin, sa libération du trésor royal.

G*est encore trop pour Gliamillart de conserver la guerre , dont il ne put jamais suivre les détails ni prévenir les abus. La croix de Saint*Louis se vend six louis d*or dans ses bureaux : le nommé Esprit^ simple employé qui ne peut être on bon esprit , est le dispensateur de cette récompense, quMl accorde à toutes mains, pourvu qu*on la lui paye. Avec lui, tous les officiers qui ont de Targent sont toujours abondamment pourvus de talents et de valeur ; mais tout militaire sans espèces est à ses yeux un mauvais serviteur.

Les historiens pensionnés par les cours ne manqueront pas d^écrire qu'au moment où Louis XIV maintenait avec peine son petit-fils en Espagne , et défendait difficilement ses propres États d'une invasion , il y avait de la grandeur à tenter le rétablissement de Jacques III sur le trône de ses pères. L'Europe n'en jugea pas ainsi; cette tentative lui parut Teffort d'un orgueil insensé, et la postérité la flétrira du même jugement. Que des Écossais oisifs à Saint-Germain se soient mis en tête de persuader au roi que leurs compatriotes gémissaient sous le joug anglais; qu'ils aient essayé de convaincre ce monarque que Jacques, en agitant on lambeau de la pourpre ternie des Stuarts sur la rive écossaise , verrait voler à lui toute une population , eit que trente mille combattants se rangeraient à ses côtés, tout cela pouvait se concevoir de ces réfugiés, dont Timagination rêvait des espérances , et se berçait des agitations d'un parti fantastique. Mais que le roi de France , qui ne pot rétablir Jacques II avec une marine reine de la mer, et quand l'Europe tremblait au bruit du nom de Louis le Grand, se soit flatté de mieux réussir lorsque ce nom ne rappelle plus-que des revers , voilà ce qu'il est difficile de concevoir , et ce qui pourtant a eu lieu.

Une petite flotte de huit vaisseaux de guerre et soixante-dix bâtiments de transport, commandée par le chevalier de Forbin- Janson, appareilla tout à coup dans le port de Dunkerque. Six mille hommes, ayant à leur tête le comte de Gacé, furent embarqués, et, le 18 mars, à la pointe du jour, cette escadre, portant le prétendant Jacques III, montra ses pavillons dans une mer où les Anglais avaient une croisière de cinquante vaisseaux. Janson, aussi

habile que le roi son maître élait imprudent, sut éviter la rencontre des ennemis; le 23 mars, la flotte mouilla à Tembouchure de la rivière d'Edimbourg. Mais, au lieu de cette foule empressée qui devait accourir au-devant du rejeton de tant de souverains écossais, Jacques ne trouva qu'une plage aride, silencieuse, déserte ; ses yeux ne découvrirent au loin que de vieux châteaux couronnant des roches inaccessibles, et qui lui rappelèrent les guerres que leurs fiers possesseurs soutinrent jadis contre ses aïeux. Nul signal ne répondit aux signaux de Tamiral ; les rochers renvoyèrent les cris des matelots, sans qu'aucune voix hospitalière partit de leur sommet « Prince, dit tristement Forbin-Janson au » prétendant, il faut retourner à Dunkerque; J'ai pu tromper la » recherche des Aiiglais, gardons-nous de les attendre ici. » Et ce marin donna Tordre du retour. Jacques , debout sur la dunette du vaisseau amiral , vit fuir devant lui cette côte où il espérait ramasser le sceptre échappé des mains de son père. Bientôt la terre écossaise se perdit dans une brume épaisse , et l'on entendit le prince prononcer ces mots avec un soupir : « Adieu donc , ma » patrie.... adieu pour jamais. >•

Forbin-Janson rentra à Dunkerque aussi heureusement qu'il en était sorti , mais avec la douleur d'avoir fait en pure perte une manœuvre digne d'un autre résultat. Dans cette triste expédition , le seul comte de Gacé obtint un sourire de la fortune : ayant pris connaissance des dépêches qu'il ne devait ouvrir qu'en pleine mer , il y trouva pour lui les provisions de maréchal de France , cl porta de ce jour le nom de maréchal de Matignon.

Indépendamment des difficultés de l'entreprise , un retard maladroit et des indiscrétions imprudentes en compromirent le succès. Au moment où Texpédition fut décidée, l'Angleterre était dégarnfe de troupes; il n'y avait en Ecosse que trois mille soldats , et peut-être que si Jacques se fût alors montré aux Écossais, quelques milliers d'entre eux auraient pu se réunir au corps fran^ çais qu'on lui avait donné. Mais on jasa , on perdit du temps ; le ministère anglais eut le loisir de faire revenir de la Flandre douze ou quinze irataillons, et de s'assurer des agitateurs d'Edimbourg. Il n'y avait déjà plus d'espérance à concevoir quand l'escadre partit de Dunkerque.

En débarquant, l'infortuné Jacques III se rendit en Flandre, où M. le duc de Bourgogne venait de prendre le commandement de notre armée. L'illustre Anglais dit à son altesse royale qu'il venait

212 CHRONIQUES D£ L'OEU. DK BWUK.

servir sous ses ordres eo qualité de simple volontaire , modestie que le petit-fils de France prit un peu trap complètement au mot. Jacques, sous le nom de chevalier de Saint-Georges, vivait avec les ducs de Bourgogne et de Berri aussi respectueusement que le dernier officier de Tarmée. Les princes abusèrent de cette humilité : ils n'avaient pour lui aucune attention , le laissaient dans leur antichambre des heures entières, et ne le distinguaient en rien de la foule des scribes, des gardes et des valets. Ce scandale eût sans doute duré longtemps, si le comte de Gamache, gentilhomme plus brave que flatteur, n'eût représenté au duc de Bourgogne « qu'en » traitant le chevalier de Saint-Georges avec cette hauteur, on ne » manquait pas seulement à ce prince, mais au roi de France, » qui l'honorait de son amitié. » Après cette remontrance , le fils de Jacques II fut traité avec plus d'égards.

Le duc de Bourgogne avait en Flandre, au commencement de la campagne , une armée de cent mille hommes , péniblement formée pour garantir les succès de son altesse, dont la gloire importait plus peut-être que le salut de l'État. Vendôme servait sous le petit-fils de France ; c'est-à-dire que ce grand général devait se résigner à laisser tous les lauriers au duc de Bourgogne, si l'on triomphait , et à se voir flétri de toute la honte , en cas de défaite. A là bonne heure , il est entendu que les princes doivent être traités ainsi ; mais il faudrait au moins déférer tout le pouvoir à celui sur qui pèse toute la responsabilité. 11 en fut autrement en Flandre. A l'expérience , aux talents, au génie de Vendôme ', on joignit les avis d'un conseil placé près du prince, et qui croisa souvent les projets du général. Cette diversité d'opinions fit faire des fautes. Dans un pays où le roi s'était ménagé des intelligences, et qui supportait impatiemment le joug hollandais, à peine réussiton à s'emparer de Gand , Bruges et Plassendal , qui n'attendaient que l'occasion d'ouvrir leurs portes. Du reste, la campagne fut pour nous une suite de revers. Marlborough ne réunissait en Flandre que quatre-vingt mille hommes à l'arrivée du duc de Bourgogne ; il sentit que vingt mille combattants de plus et Vendôme du côté des Français pourraient compromettre non-seulement sa gloire personnelle , mais encore les succès de la coalition. Le duc appela à son aide le prince Eugène, qui était sur le Rhin. Si dans nos rangs il existait une division jalouse parmi les chefs, l'union la plus intime régnait entre le prince allemand et le duc

anglais : ils en recueillirent les fruits. Au milieu de cette fluctuation de démarches qui résulté toujours d'une autorité partagée, Vendôme rencontra , le 11 juillet , Marlborough et Eugène près d^Oadenarde. L'armée française fut mise en déroute dans un combat où plusieurs corps ne purent entrer en ligne. Les pertes éprouvées pendant Taction étaient peu importantes; mais nos troupes firent une retraite désastreuse : quatre mille hommes furent pris par les ennemis à plusieurs lieues du champ de bataille , faute d'avoir reçu des ordres et une direction. Ce dernier malheur ne fût point arrivé , si VendOme , qui avait choisi sa position , eût attaqué le lendemain de l'engagement d'Oudenarde , comme il en avait le projet ; mais le duc de Bourgogne émit un avis contraire. Vendôme sentit qu'il allait être forcé d'y déférer , à peine de perdre le peu de crédit qu'il avait à la cour. Il répondit cependant au prince: « Souvenez-vous, monseigneur, que vous n'êtes venu à » l'attaque qu'à condition de m'obéir. » Tout le monde resta pétrifié de l'audace du général ; mais son altesse ne répondit point. Le découragement et la contrariété énervent le talent. Vendôme laissa l'armée se retirer, presque en désordre, sous Gand et Tournay, tandis qu'Eugène, s'avançant sur un pays découvert et sans défense , vint investir l'importante place de Lille. Cette entreprise , avec des forces bien inférieures aux nôtres , ne paraissait pas dictée par la prudence ordinaire du général autrichien. Lille renfermait une forte garnison que dirigeait le maréchal de Boufflers; Eugène ne pouvait attendre sa reddition que d'un siège long et laborieux. Or il laissait derrière lui Gand , Ypres , Tournay, défendues par des garnisqns françaises. D'un autre côté , le prince ne tirait ses vivres, ses munitions, que d'Osiende , qu'occupaient les troupes de la coalition ; et l'unique route encore libre qui conduisit de ce port à Lille pouvait être interceptée à chaque instant. Les Impériaux couraient donc le risque d'être privés de toutes' les ressources nécessaires dans la tentative hardie qu'ils faisaient Mais si le prince Eugène avait calculé légèrement les conséquences de son audace , il s'était rendu un compte judicieux des résultats probables de l'incertitude, de rindécision qu'entretenait dans l'armée française la jalousie de ses chefs. Les prévisions d'un général peuvent aussi s'appuyer d'une habile interprétation des mouvements du cœur humain.

Le maréchal de Villars, que l'on envoie toujours sur le ^oint

2iU CHRONIQUES D£ L'OEIL 0£ BOEUF.

OÙ les affaires out le plus triste aspect, comme ces médecins appelés auprès des malades à la dernière extrémité , le maréchal de Villars commande maintenant. «n Savoie, où cet illustre général dispute à Victor-Amédée Toccupation de ses États. Il força , le 11 août , la forteresse de Sézanne ; mais le duc prit , à la fin du même mois, les forts de Fénestrelle , d'Exilés et de la Pérouse.

Dans le même temps , les Anglais se sont emparés de Tfle de Sardaigne. Plus tard ils ont occupé le port Mahon, qui avait été si mal défendu par M. de la Jonquière , qu'un conseil de guerre , réuni à Toulon peu de jours après cette reddition , a déclaré cet oi&cier incapable de commander les troupes du roi et Ta dégradé. Revenons au siège de Lille.

Lorsque le prince Eugène mit le blocus devant cette place , il exprima hautement sa joie d'avoir affaire au maréchal de Boufflers, courtisan comblé d'honneurs qui, disait -il, n'avait point à suivre péniblement la route des grandeurs, au faite desquelles il était parvenu , et dont la résistance ne serait qu'un simple acquit de conscience. Le général autrichien eût dû se rappeler mieux la défense de Namur, et c'était bien peu connaître le maréchal que d'ignorer qu'il professait un véritable culte pour le devoir. Aucun général ne porta plus loin que Boufflers l'esprit d'ordre, l'exactitude et la valeur réfléchie. A Lille , il voyait tout par lui-même ; sa prévoyance n'oubliait pas le plus petit détail. Le maréchal , aussitôt 4e blocus formé, fit établir, en sa présence, les états de répartition des munitions et des vivres ; pendant le siège , il présidait en personne aux distributions de la viande , du pain , du vin ; 11 ne se passait pas un jour qu'il ne visitât les hôpitaux, et les arsenaux ne fournissaient pas un boulet , pas une cartouche , qu'il ne connût l'usage des munitions précédemment livrées. Toujours soigneux d'épargner la fatigue et le péril à ses troupes, il n'en était prodigue que pour lui-même. Souvent il coucha sur l'épaulement entre deux canons, et le. matin il présidait le conseil de guerre ^ ayant son habit de maréchal tout souillé de la boue des remparts. Boufflers, depuis l'ouverture de la tranchée jusqu'à la chamade , c'est-à-dire durant quatre mois , ne coucha pas trois fois dans son Ut. Au milieu de si pénibles soins , malgré les infirmités inséparables d'un âge avancé , malgré même plusieurs blessures reçues dans diverses attaques, ce vertueux général ne perdit pas un instant le calme , le sang-froid, l'égalité d'âme et la sérénité qui le caractérisent ; aussi la plus grande confiance régnait-

LODIS XIV. 215

elle daDs Lille : officiers, soldats, habilants, tout le monde était tranquille ; personne ne craignait révénement. La sécurité fut telle, pendant toute la durée du siège , que ni les afiaires ni les plaisirs ne furent interrompus : les spectacles , les concerts continuaient comme en pleine paix; Boufflers y paraissait toujours des premiers, et ne manquait jamais de dire en riant : « Amusez-vous, » mes enfants , le prince Eugène est trop poli pour trouver cela » mauvais , et je tâcherai d'ailleurs quMi ne vienne pas de sitdt » troubler vos récréations, m Un' soir, une bombe étant tombée près du théâtre, la pièce n>n fut point interrompue.

Cependant les ressources touchaient à leur terme; les assiégeants n'étaient nullement Inquiétés par Tarmée de Vendôme, sans cesse livrée aux vaines discussions de l'étiquette, discussions augmentées encore par la présence d'un maréchal de France , M. de Berwick. Il avait été renvoyé d'Espagne, malgré les grands services qu'll^y avait rendus , parce que « ce grand diable d^ homme sec et froid » persistait toujours à vouloir aller droit son chemin , » et que madame des Ursins aimait beaucoup les détours. Le vainqueur d'Almanza servait sous M. de Vendôme ; on le payait de ses victoires par de Phumiliation : voilà les cours. Nos généraux en Flandre étaient aussi divisés que les jansénistes et lès jésuites à Paris ; Ghamillart se rendit plusieurs fois à l'armée pour arbitrer leurs prétentions ; mais Ghamillart ne sut jamais se faire respecter : les différends subsistèrent Enfin Boufflers , qui soupçonnait une partie de la vérité, se décida à conclure une capitulation, a Mes- » sieurs , dit-il dans le conseil de guerre qui précéda l'envoi de » son parlementaire, nous avons défendu, autant que nous Tavons » dû, la première place de guerre de sa majesté; une défense de n quatre mois a donné le temps à M. de Vendôme d'attaquer avec » succès le prince Eugène , quand même il aurait fallu attendre » des renforts d'une autre extrémité de l'Europe. On n'a rien fait » pour dégager Lille ; c'est un devoir qu'on a méprisé ou né- » gUgé : le nôtre , messieurs , est rempli ; nous le dépasserions en » affamant la garnison , et en imposant à une nombreuse popu- » lation des misères et des privations qu'elle serait désormais en » droit de nous reprocher. » Personne ne répondit à ce discours da maréchal ; un signe général d'approbation l'accueillit , et Lille capitula le 23 octobre, à sept heures du soir.

L'étrange inaction de l'armée de Flandre pendant le siège de Lille donna lieu à beaucoup de bruits défavorables sur M. le duc

de Bourgogne , qu'on accusait plus parliculiërement que M. de Vendôme , parce qu'on pensait , avec raison , qu'il avait plus d'autorité , et que d'ailleurs l'inactivité n'était point une des habitudes du vainqueur de Gassano. « Le petit-fils de France, disait-on d'an V côté , a laissé prendre Lille pour déterminer le roi à faire la paix « » que son altesse royale aime beaucoup. Le prince , disait-on d'an i> autre côté avec ironie , s'est arrangé de manière à ce que son M grand-père restituât une place injustement acquise : il s'est dis- » pensé d'attaquer par esprit de justice. Eh ! non , répondait un » discoureur plus malin encore, M. le duc est dévot; il évite les » combats de peur de damner les âmes. Rien de tout cela , mes- » sieurs , ajoutait un autre interlocuteur : le Dieu des armées a » visité M. de Bourgogne dans son oratoire , et lui a promis d'en- * voyer au secours de Lille une légion d'anges ; le prince l'atten- » dait : il faut avoir de la foi avant tout. »

La critique dépasse presque toujours les bornes de la modération; mais il est d'une vérité démontrée que M. de Goatquen, chargé de porter, sous Tournay, la capitulation de Lille au duc de Bourgogne, le trouva jouant au volant, quoiqu'il sût déjà cette triste nouvelle... Le message de M. de BouflQers ne suspendit point la partie. Au surplus , on parlait hautement autour du prince de la honte dont cette campagne abreuvait l'armée , et les oflSciers se plaignaient sans contrainte du déshonneur qu'elle faisait rejaillir sur eux. Un dimanche matin, le comte de Gamache, revenant de la messe avec son altesse royale , lui dit assez brusquement : « Vous » aurez , monseigneur, le royaume du ciel ; mais , pour ceux de la » terre , Eugène et Marlborough s'y prennent mieux que vous pour » les gagner. »

Le temps des quartiers d'hiver étant arrivé , M. le duc de Bourgogne revint à Versailles , fort irrité des propos qu'on osait tenir ; on assure qu'il dit, à cette occasion , « que si les contemporains M parlaient mal de lui , il en ferait repentir leurs enfants. » La vengeance peut être aussi le plaisir des princes du sang; il est douteux cependant qu'un élève de Fénélon se soit exprimé de la sorte. Mais madame la Duchesse , toujours prête à chansonner toutes les altesses de sa famille , fit le couplet suivant sur la mau- "vaise humeur du prince :

L'on nous dit que le Bourguignon Revient avec peu de renom....

Prenons garde qu'il ne nous morde ;

Loois XIV. 217

Ne pnmonçoos Jamais ion nom , U serait sans miséricorde , Car il est dévot et poltron.

Au retour de M. de Vendôme, il fut reçu avec empressement par la cour de Mendon, Cette faveur parut étrange, après les discussions continuelles qui avaient eu lieu , pendant Ja campagne , entre ce 'général et le fils de Monseigneur; mais Vendôme était da parti des débauchés^ et le duc de Bonrgc^ne du parti des dévots : voilà qui explique ce £iit.

LMlecteur de Bavière « maintenant plus actif dans notre cause que nos généraux eux-mêmes , attaqua Bruxelles le 27 novembre , espérant que rapproche de Thiver empêcherait les ennemis de venir au secours de cette place. Mais Eugène et Marlboroogh ne redoutent point les frimas; rendus maîtres de leurs mouvements par la capitulation de Lille , ils franchirent TEscaut , se portèrent rapidement sur Bruxelles, et forcèrent Télecteur à décamper. Peu de jours après cette levée de siège, Gand, acquis pendant la campagne à prix d*argent , ouvrit ses portes aux alliés , qui n*y avaient jeté que du fer.

En Espagne , M. le duc d'Orléans a soutenu toute Tannée la fortune de Philippe V : il s^est emparé successivement, soit en personne « soit par ses généraux , des places d'Alcoi , de Tortose , de Dénia et d'Alicante... Mais, en général, les succès de la coalition augmentent dans une effrayante proportion ; nos forces di- . minuent, et nous touchons à une extrémité qu'il devient tous les jours plus 'difficile d'éviter... A moins d'efforts inouïs de la part d'une nation énervée par la guerre et ruinée , il ne restera bientôt du règne de Louis le Grand que la haine triomphante de ses ennemis...; et Dieu sait à quel degré de yengeance elle s'arrêtera.

Au milieu de ces désastres , les Français , peuple insouciant , qui rit de sa misère quand il ne peut se réjouir de ses prospérités, riment toujours des méchancetés; voici un quatrain dont il existe ' quelques milliers de copies à Paris :

Le Dauphin s'effrayant de voir comment tout ?a , Le roi lai dit : Mon fils, qne rien ne toos étonne;

Noos maintiendrons notre couronne....

Le Dauphin lui répond : Sire . maintenons-la.

UÉlectre de GrébUlon a paru dans le temps de nos échecs militaires ; on a couru à cette tragédie. Ce sujet fut traité malheureu-

sèment par le pauvre Pradon, en 1677; je pourrais même dire trèsmalheureusement , car l^autenr, sans qu'on ait pu soupçonner pourquoi , s*étant obstiné à ^iffler son propre ouvrage , avait reçu deux coups d*épée sur la figure, de la part d^un (^e ces mousquetaires peu endurants qui remplissaient alors le parterre de nos théfttres. V Electre nouvelle s'est produite, cette année, soas de meilleurs auspices ; le genre terrible de Grébillon fait des' prosélytes ; les Anglais ne nous reprocheront bientôt plus nos tragédies à Peau de rose. Il y a pourtant encore des opposants; cette épigramme, envoyée à Grébillon , le prouve :

Qael est ce tragique nouveau Dont l'épique nous assassine?

11 me semble entendre Racine Avec le transport au cerveau.

LiC poète , après avoir lu ces vers , s'est l)oraé à dire au café Procopë , où ils lui avaient été remis : « Grand merci, monsieur le » critique ; en fait de poésie , n'a pas qui veut le transport au cer- » veau *. »

Les comédiens nous ont donné aussi le Légataire universel , de Regnard. La farce de Grispin contrefaisant le moribond a été jugée d'un mauvais eiemple ; mais on a trouvé toute la comédie charmante, (^e sera encore un des fleurons de la couronne de l'auteur.

A propos de couronne, disons que celle de notre gloire littéraire et savante s'effeuille avec une rapidité toujours croissante, et que peu de lauriers croissent en France pour la remplacer. L'an 1708 a vu mourir le célèbre botaniste Tournefort; Lafosse, auteur de Manlius , et l'historien Mézerai , qui , sur ses vieux jours , s'était mis à dire la vérité. Mézerai fut un écrivain médiocre , un littérateur envieux , un homme pétri d'originalité* Comme il n'aimait pas que les gens de lettres vinssent s'asseoir près de lui à l'Académie française , il mettait toujours une boule noire dans l'urne lors des élections. Le directeur lui demandant un jour le motif de cette permanente opposition , il répondit « qu'il agissait ainsi afin de laisser >• à la postérité un monument de la liberté des élections faites par » l'Académie. » Mézerai avait la manie de travailler en plein jour à

> La rigueur du froid était telle au moment où Elwtre fut Jouée , que les comédiens avaient été obligés de fermer leur théâtre. Cette tragédie fut représentée dans le foyer, devant le prince de Conti et quelques centaines de seigneurs.

LOUIS XIT. 219

la chandeUe , et , quand on Yenait le voir, il reconduisait ses Yisiies un flambean à la main, par le plos brillant soleil. Lorsqu^on fit rinventaire du mobilier de cet historien , on trouva dans un sac de nulle livres on billet ponant ces mots : « Cet argent est le

• dernier que j'aie reçu du roi; depuis ce temps je n'ai januis dit

• de bien de lui. » Étalent-ce les dons de sa majesté qui avaient été supprimés , ou la conscience de M ézerai était-elle revenue 7 Un autre sac renfermait un écu d*or enveloppé d'un papier sur lequel ou lut r « Cet écu est du bon rei Louis XII ; je l'ai gardé pour N louer une |riace d'où je puisse voir pendre le plus fameui fi- » nander de notre siède. ■ Il est probable que le grand Golbert n'avait pas jugé que Ifézerai fût asses habile on asses dangereux pour être payé.