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2^2 CHRONIQUES DR C(WAl DE BOBCF.

aux ennemis la route de Mons ; elle les rencontra entre les bois de Biangies et le village de Malplaquer. Les Anglais et les troupes allemandes, soudoyées par TAngleterre, formaient la droite de Tarmée , commandée par Marlborough ; Eugène , avec ses Autrichiens, était au centre ; les comtes de Tilll et de Nassau , à la, tête des Hollandais, se présentaient à la gauche. Du côté des Français, Villars dirigeait la droite; la gauclie devait combattre sous les ordres de Boufflers. L*ardeur de nos troapes était extrême; vieux et nouveaux soldats montraient cet enthousiasme , cette soif du sang ennemi qni fut tant de fois garant de la victoire. L*armée avait manqué de pain pendant vingt-quatre heures ; elle jeta celui qu^on lui distribua au moment du combat. « Nous n'avons plus le temps de » manger, s'écriaient les plus nouvelles recrues, il fout combattre; » et Ton courut à Tennemi. Après quelques heures d*un horrible carnage , la gauche des alliés fut rompue , défaite , poursuivie la baïonnette aux reins. Marlborough , plus heureux à la droite , commençait à combattre avec succès. Villars, comptant trop peut-être sur un ravin profond qui protégeait son centre, le dégarnit pour opposer plus de résistance au général anglais. Soudain ce même centre fut impétueusement attaqué par Eugène; l'obstacle fut franchi , nos troupes cédèrent au nombre. Villars accourait pour rétablir le combat, lorsque, frappé d'un coup de carabine audessous du genou, il tomba parmi les mourants qu'il venait venger. On emporta le maréchal blessé... ; la bataille était perdue. Si le triste avantage d*avoir tué le plus de monde donnait la victoire , elle eût été à la France : trente-deux mille morts s'élevaient en collines sanglantes sur le champ de bataille , et vingt-deux mille étaient Anglais, Allemands, et surtout Hollandais. Mais à la guerre, comme sur un échiquier, c'est la position des combattants qni fait le succès.... ; le théâtre de la plus hideuse boucherie qu'on eût vue depuis plusieurs siècles devint la conquête d'Eugène et de Marlborough. M. de Boufflers elTectua une retraite si bien ordonnée, que l'ennemi ne fit pas un seul prisonnier ; il ne recueillit pas un canon. L'armée française prit position entre Valendennes et le Quesnoi ; et Mons , entièrement découverte , ne tarda pas d'être assiégée.

Louis XIV , consolé d'un échec qui ne ressemblait à une défaite que par la perte de quelques toises de terrain, reposait avec orgueil ses regards sur des étendards conquis à Malplaquot ; il énu-

mérah au profit de sa gioireles morts que les ennemfe ayaienl eus dans cette jourDée. Viliars était convalncQ qne , sans sa blessure , la bataille eût été gagnée ; il le disait an roi , et ce prince le croyait. Le maréchal fat appelé anx honneurs de la pairie. Au sein d'une glorieuse carrière, la vanité est une faiblesse; dans la mauvaise fortune , c'est nn ridicule , et Villars se Test donné* Aetenu chez lui par sa blessure , il recevait les courtisans avec le ton d'une hante protection ; il tenait littéralement sa cour. Le lit de repos , du haut duquel ce général laissait tomber quelques sourires sur la foule visitante, ressemblait à un trône oriental. Cette conduite peignait bien le caractère de Villars. En eflet, doué d'une iignre distinguée et d'un air avantageux, il laisse lire sur son front toute sa fierté. Fanfaron presque autant que brave, le maréchal sait mieux qne personne se prévaloir de sa part dans un succès , et s'emparer du reste. Villars a tout ce qu'il faut pour commander la confiance à des Français : art de se faire valoir , courage , galté , dehors brillants ; son humeur est un composé des qualités qui échauffent, séduisent et conquièrent l'imagination. Lorsque ce gentilhomme entra dans le monde , sa mère loi dit : « Parlez tou- » jours de vous au roi , et jamais des autres. » Il a complètement obéi à cette recommandation. Mais si l'on peut, dans le système de madame de Villars , se dispenser de parler en faveur d'autrui , on doit , d'après les préceptes généralement reçus, ne pas parier contre; et c'est précisément ce que Villars voulait faire, en insérant dans ses lettres de pairie que , sans sa blessure , la bataille de Malplaquet était gagnée. Boufflers, justement choqué d'une telle phrase, qui, eût-elle exprimé un fait aussi vrai qu'il était douteux , eût encore été une insulte, Boufflers réclama à la cour , au parlement, devant le public, et demanda au parlement et aux pairs réunis qu'ils s'opposassent aux lettres de Villars« Cette réclamation , de la part d'un homme estimé de toute la France , et pair lui-même, fit faire de sages réflexions à M. de Villars; il envoya les lettres à son collègue, avec invitation de rayer tout ce qui lui déplairait. Le maréchal usa de l'autorisation ; et l'on ne parla plus de cette affaire , dont les détails s'alliaient assez mal avec la nouvelle de la prise de Mons, qui ouvrit ses portes aux ennemis le 20 octobre.

Nous avons à Paris une nouveauté littéraire qui a fait beaucoup de bruit dans le monde, même avant d'être publique : c'est la

comédie de Turcaret, [Mir Lesage. Cette pièce, tisane d*aii boat à l^autre de satires sanglantes contre les financiers» a éproayé les plus grands oiMtacles , suscités par la classe qn^elle attaque. Une cabale de riches est toujours redoutable; Turcaret courait le risque de ne pas être représenté, lorsque madame la duchesse de Bouillon, présidente inamovible du bureau des beaux esprits parisiens, offrit sa protection à Lesage, et lui demanda lecture de son ouvrage. Le jour pris, notre poète comique supplia sa protectrice future de vouloir bien Tentendre avant midi, ne pouvant pas lire après dîner* La nièce de Mazarin accéda à cette prière. Les poètes sont distraits : l'auteur de r^rrarg^ avait oublié que, le jour même dn rendez'vons , on devait juger un procès duquel dépendait presque tout son avoir , et qu'il eut même le malheur de perdre. U ne se rappela cette circonstance qu'au moment d'aller à l'audience ; il n^était plus temps de contremander la lecture. Presque aussi troublé par Pattente d'une heure au moins qu'il avait fait snliir involontairement à une grande dame, que par l'idée de sa mine prononcée au palais, Lesage, débouté et condamné, court à rhôtel de Bouillon, et trouve la duchesse, ainsi que sa compagnie, de fort mauvaise humeur. Il est vrai que voler aux plus grands seigneurs de la cour quelques-uns de ces précieux instants dont ils ne savent que faire, quand par hasard ils ne les emploient pas mal, c*était un crime capital de la part d'un misérable vilain*

« Pardon , madame la duchesse , mille fois pardon , s'écria Lesage en essuyant la sueur qui dégouttait de son visage.... J'étais devant des juges qui viennent de me ruiner... Jusqu'au dernier moment, mon avocat a eu besoin de renseignements, et je pouvais seul les lui donner... Moi-même je n'ai pu n^'interdire la satisfaction , que je croyais moins triste, d'entendre prononcer l'arrêt.... Voilà , madame la duchesse , la cause d'un retard que je vous supplie de me pardonner.

— Rien ne peut, monsieur, vous justiGer d'avoir fait attendre nne compagnie illustre.

— Je ne demande point , madame , qu'on reçoive mes raisons à titre de justification , mais à titre d'excuse.

— Gela n'est pas possible, reprit sèchement la fière dame, après nous avoir fait perdre imper tinemment plus d'une heure.

— Je vais, madame , vous la faire regagner d'une manière trèspertinente , en ne vous lisant point ma pièce. » A ces mots , Lesage remit son manuscrit dans sa poche, et disparut.

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Presque toute la société courut après le poète fugitif; ce fut en yain , il ne voulut point revenir : « Non, non, répondit*il aux in- » stances qu'on lui faisait ; dites à madame la duchesse que Je suis » son très-humble servitenr, mais qu'elle vend sa protection trop » cher. Turcareti9iCherA de faire son chemin sans elle. »

En effet Monseigneur, qui avait à se plaindre des financiers , dont aucun n^avait voain lui prêter de l'argent , protégea chaude^ ment la pièce de Lesage. Elle fut représentée au commencement de l'hiver dernier, et obtint le plus grand succès; mais, les comédiens ayant été forcés de fermer leur théâtre à cause de la rigueur excessive du froid, les représentations de Turcaret, comme toutes les antres, furent interrompues. La gent financière profita de cette interruption pour solliciter auprès du lieutenant de police riDterdiction absolue de l'ouvrage. Les réclamants fondaient, en apparence , leur requête sur les mauvaises mœurs que la comédie nouvelle reproduisait : cette allégation ne manquait pas de vérité ; mais personne moins que l'immoral d'Argenson n'était propre à l'apprécier. Les traitants , voyant le peu de succès de leurs scrupules , avouèrent qu'il y avait une ressemblance désespérante entre les personnages de Turcaret et messieurs tels et tels. Ce moyen a réussi quelques mois ; mais enfin, le Dauphin ayant enjoint aux comédiens de reprendre la pièce , on la joue tous les jours; et le peuple, qui meurt de faim , se réjouit, deux heures dans la soirée, aux dépens des financiers gorgés de richesses , lesquels se moquent des rieurs toute la journée.

Au reste , la misère publique n^attriste pas plus la plupart de ceux qui en sont atteints, que les traitants, à qui elle est due en grande partie. Le public de Paris, comme les personnages de l'Opéra, chante sa douleur, ses chagrins, sa détresse, et l'on verra bientôt ces chanteurs intrépides

Se désespérer en bécarre , || Et rendre l'àme en a-mi-la.

Voici le couplet qui court les rues sur les nombreux engagements financiers que Louis XIV ne saurait remplir :

Cette fameuse banqaeroute Que fait Lonia dans sa déroute , Remplit bien la barque à Caron .

Il est si gueux dans son vieux &ge .

Qu'on craint que la veuve Scarron N'ait fait un manvais mariage.

246 CHRONIQUES D£ L'ûBIL 0£ BOBUF.

La France pefdit cette année un homme de lettres estimable , un académicien consciencieux ; ïtiomas Corneille est mort. Jamais il ne put aborder la spltère élevée que marqua son frère , et oà personne ne plana au-dessus de te grand génie. Thomas fut un esprit médiocre, mais un savant distingué, un critique judicieuiL. 11 travaillait de sa plume comme un maçon de sa truelle, ou bien nn bûcheron de sa hache, c^est-à-dire en vrai mercenaire à la tâche. C'est peut-être pour cela qu'il ne laisse aucun ouvrage supérieur ; Timagination ne crée point à Theure. Corneille le cadet avait de la modestie, de la sensibilité; qualités dont il étale aisé de reconnaître Texpression sur son visage calme, où brillaient des couleurs fortement prononcées, annonçant une bonne santé et révélant Tabsence de Tenvie. Thomas Corneille travailla durant de longues années au Mercure dq sieur Visé ,. dont il était le plus estimable collaborateur. La science de cet académicien avait une grande étendue : littérature, politique, grammaire , législation , tout était jugé par lui avec sagacité , mais peut-être avec un peu trop d'indulgence.

Tandis qu'on enterrait à Paris cet homme de bien, mort pauvre comme presque tous ses paieils, l'abbé de Vatteville finissait, en Franche-Comté, une vie souillée de vices et de crimes, qui ne le privèrent »ni des grâces du saînt-siége , ni de la faveur de Louis XIV* Voici le précis rai^de de la carrière de cet abbé. Vatteville était chartreux , lorsque. Jeune encore , et dominé par d'ardentes passions, il se disposait, pendant une belle nuit d'été, à fuir son couvent. Le père supérieur saisit le moine déserteur au moment où il va franchir la muraille ; il se retourne, brûle la cervelle à Poissant , et disparaît Arrivé , le lendeoiain au soir , dans une auberge» où 11 ne trouve pour tontes provisions que deux énormes poulardes , Vatteville exige que l'hôte les lui serve toutes deux. Un voyageur, survenant et affamé, représente au vorace religieux que deux poulardes sont trop [Aur un seul homme , surtout quand un autre homme n'a rien à manger. Le voyageur , après avoir représenté, veut se mettre à exiger; Vatteville tue encore celui-là, se sauve, s'embarque y et arrive en Turquie^ Ce chartreux défroqué était un drôle ambitieux, adroit, capable-, entreprenant. Moyennant la soustraction d'une bagatelle , le voilà mahométan ; il devient bâcha , commande en Morée les Turcs armés contre Venise, les fait triompher d'abord , les trahit ensoife , d'après les instigations de la cour de Rome , dépose le turban , reprend la calotte ,

accourt aa pied du saint-sié^, et est fait blanc comme neige, après deux meurtres et une apostasie. Le pape rend de plus l'abbé de Yatteville apte à posséder tous les bénéfices , parce qu'il n*en coûtait pas davantage à sa sainteté. Le chartreux devenu Turc , puis général , puis bâcha , puis ami du vicaire de Jésus-Christ , vint s'établir dans la Franche-Gomté , qui n^appartenait point encore à la France. Gomme il n^avait pas quitté la Turquie sans en emporter pour douze ou quinze millions de diamants, qu'il était légitime de voler à des infidèles, l'aventurier, redevenu abbé, se lia d'intrigues avec la cour dé France , et favorisa de tout son pouvoir , à Louis XIV , la conquête du pays Franc-Comtois , ainsi que je l'ai dit ailleurs. On ne peut se dispenser de reconnaître les services loyaux, surtout quand le serviteur a des précédents recommandables; le roi nomma Yatteville à l'archevêché de Besançon. Mais le pape , s'a visant un peu tard de ses scrupules apostoliques, refusa la bulle d'investiture. Le prélat manqué se consola de cet échec en vivant au large : meute , chevaux magnifiques, superbes équipages, table succulente, cave admirablement choisie, mattresses charmantes , Tabbé eut tout ; il trancha du souverain , se moqua des intendants, marcha de pair avec les maréchaux de France gouverneurs, traita avec hauteur les pauvres gentilshommes , injuria les bourgeois , battit les paysans , et se plut surtout à narguer les chartreux , ses anciens frères. La cour trouva tout cela pour le mieux , et , quand Yatteville venait à Yersaitles , Louis XIY le recevait toujours avec une grande dls|inctiqi^ Sages de la terre , pâlissez donc sur les préceptes de la vertu I