CHAPITRE XL

MaAllton accusé de galanterie. — Amour platonique s'il en fat Jamais. — Naissance du duc d'Anjou. — Le couple Ventadour. — Scène domestique à Versailles. -— Faveur extorquée pour la deseendanee du duc du Maine. — Mort de monsieur le Duc.

— Congrès de Gertmidenberg. — Madame la duchesse de Bourgogne à vingtquatre ans. — Ses traits, ses mœurs. — Distinctions données au roi par cette princesse. — Arlequinades de son altesse. — La princesse d'Harcourt avec des pétards sous sa japc. — Le roi soupçonné d'une dernière velléité amoureuse.— La dncbesse de NoaiUes en serait l'objet. — Mort de la duchesse de La Vallière.

— Le cardinal de Bouillon s'expatrie.— H est condamné par le parlement. — Le duc de Fronsac, depuis Richelieu , est présenté à la cour. — Il tourne tontes les tètes. — L'habit de belle-inère. — Nouveaux échecs de Philippe V. — KtablLssc-

3/i8 CHROniQUEs D£ l'okil de boeuf.

meDt de Timpôl du dixième. — Débarquement dee ennemis à Cette.— Le bréviaire à tlz livres par mois. — Continuation des bontés de madame de Bourgogne pour Fronsac. — On marie le petit duc. — Sa conduite avec sa femme. — Les ennemis chassés de Cette. — Vendôme en Espagne. — Ce que peut le nom seul d'un grand homme. — Terreur qu'inspirent les Jésuites à un curé.— L'ennui d'une courtisane est la cause première de raffermissement du trône de PbitippeV. — Bataille de VlUa-Vlclosa.— Le lit de la Tictolre.— Le duc de Berri; son portrait. — Mademoiselle d'Orléans; son portrait. — Éducation de cette princesse. — Le duc de Berri épouse mademoiselle d'Orléans. — Première nuit des noces orageuse.— Ia Curieux impertinent, première pièce de Destoncfaes. — Mort du poëte Regnard. — Fléchler saccombe ^ une assec longue maladie.

Massinon a réussi à Paris comme en province , et à Versailles comme à Paris. Ses oraisons , remplies tout à la fois de charme et de piété , d'agrément et de solidité , de philosophie et de morale é?angélique, séduisent en édifiant; aussi Louis XIV y prit-il sonvent avec plaisir cette part de sermon quHl n*aime pas qu'on lui fasse. Mais Téloquence fleurie d*un prédicateur ne peut émaner que d'une imagination un peu mondaine ; et qui se livre an commerce du monde ne saurait tarder d'en contracter les faiblesses, li paraît que Massillon n'a pas toujours su s'en défendre; le roi a été informé de quelques galanteries attribuées à cet orateur sacré ; et comme notre maître veut que les ministres d'en haut ne soient pas sensibles à la grâce terrestre » il a fait interdire Versatiles au digne émule de Bossuet et de Bourdaloue. Il faut convenir que la dernière passion de Massillon était 4oute candide : amoureux, à la manière des platoniciens, de madame de Simiaine, petite-Glle de feu la marquise de Sévigné, il allait tous les soirs lire à cette jeune femme, qui aime beaucoup le style soigné, son livre des Synodes^ qu'il composa, dit-on, pour elle... Et qu'on n'aille pas croire que ces lectures du soir se fissent à des heures indues ; loin de là : comme il fallait que l'éloquent écrivain fût rentré avant neuf heures à Saint-Magloire, madame de Simiaine avait la complaisance de souper à sept , afin de pouvoir alimenter le corps de celuF qui venait de nourrir délicieusement son esprit. Où donc est le scandale 7 En vérité , le roi , qui en souffrit tant à feu l'archevêque de Harlay , aurait dû pardonner à Massillon un passe-temps si voisin de l'innocence.

Et voyez ce que c'est que la prévention : Louis XIV a disgracié un prédicateur illustre, pour quelques distractions destinées à fleurir son éloquence , lorsque ce monarque vient d'attacher étroi-

LODIS XIV. 249

tement à U cour une dtme qol eut biçn plos de distractions encore, et n'en est pas plus éloquente. En effet, à peine le canon ayait-il annoncé à la capitale Tlieurense naissance du duc d*Ânjon, dont la duchesse de Bourgogne accoucha le 15 février, que madame de Ventadour était nommée gouyemante du jeune prince. Elle fut dame d'honneur des deux femmes de feu Monsieur , et jamais ce titre ne fui plus violemment détourné de son acception que lorsqu'on le lui donna. M. de Ventadour était , il faut en convenir , d'une laideur repoussante : « Ah l madame , disait un jour l'abbé » de la Victoire à celle qui venait d'épouser ce magot, il n'y a pas w d*apparence que vous refusiez à d'autres ce que vous accordez » à votre mari. » Madame de Ventadour n'en convint pas sur-lechamp , mais elle prouva bientôt à l'abbé qu'il avait eu raison , et elle le prouva ensuite à tout Tenant.... Telle est la gouvernante du duc d'Anjou. Le couple Ventadour avait été, du reste , admirablement assorti : le duc n'était pas seulement débauché , il excellait encore dans cette espèce de subtilités que j'appellerais escroqueries, si je ne parlais ici d'un grand seigneur. Un soir que , dans une maison de débauche, le duc avait gagné mille écus à un provincial avec des cartes préparées, le perdant, ou plutôt la victime, porta plainte, et obtint décret de prise de corps contre la maltresse du logis.... Cette femme pressa alors M. de Ventadour de rendre l'argent, lui faisant la menace de tout déclarer.... U s'exécuta, mais avec un insigne regret d'être obligé de restituer ce qu'il avait ga^né si loyalement.

On yit dernièrement à la cour l'événement le plus singulier , peut-être, qui s'y soit passé sous le règne de Louis XIV. Ce prince avait résolu depuis longtemps d'accorder aux enfants de M. le duc du Maine les honneurs, droits et prérogatives dont jouit ce légitimé ; mais la déclaration d'une telle mesure était délicate ; sa majesté ne savait comment s'y prendre pour la faire, tant le pouvoir suprême lui-même est embarrassé et honteux lorsqu'il s'agit de déroger apx bienséances publiques. Enfin , un soir que le roi était dans son cabinet avec madame de Maintenon et toute la famille royale , légitime et légitimée , il se leva , toussa quatre ou cinq fois , et , portant ses yeux sur l'assemblée, sans regarder aucun des auditeurs, sa majesté prononça ces mots, qui ne s'adressaient à personne : « J'ai réglé que désormais les enfants de M. le » duc du Maine auront , comme étant mes petits-fils , le même

2aO CHRONIQUES DE L'OBIL DE BOËDf.

» rang, les mêmeâ hoonears, les mêmes traitements dont jouit ce » seigneur, et jVdonne que mention de cette disposition soit » feite sur le registre du grand maître des cérémonies. »

Un morne silence ayant accueilli cette déclaration, Louis XIV, la rougeur sur le front, s'enfonça dans le calnnet le plu» éloigné de son appartement, où il fit appeler Monseigneur ^wtc le duc de Bourgogne. Là , pour la première fois de sa vie , ce monarque si fier, ce père si absolu, humilia tant d'orgueil devant son fils et son petit-fils. « Princes, leur dlt^il d'une voix chevrotante, vous «devez l'un et l'antre régner après moi; agréez, je vous prie, le » rang que je donne aux enfants du duc du Maine. Vieux comme * je suis, et ne pouvant tarder de subir la loi commune, j'ai 9 l)esoin d'entendre de votre bouche l'assurance que vous pro- » tégerez ces enfants, par amitié pour ma mémoire. » Le Dauphin et son fils, pénétrés d'attendrissement, mais frappés de surprise, ne répondirent pas un mot à celte sorte de supplication. Le roi , qui voulait cependant les faire expliquer, fit alors entrer le duc du Maine; puis, s'appuyant de toute sa force sur ses épaules pour le feire courber devant les héritiers du trône, sa majesté répéta à peu près ce qu'elle avait dit avant l'entrée du bâtard, avec cette addition qu'elle sollicita , les larmes aux yeux , la promesse de Monseigneur et de M. de Bourgogne qu'ils satisferaient au vœu si piteusement exprimé. En ce moment les deux princes se regardèrent, comme pour se demander si la scène à laquelle ils assis* taient était un songe ou une réalité. Il fallut bien , en définitive , balbutier une manière deYéponse; le Dauphin s'en chargea; mais elle fut si alambiquée , si obëcure, si évasive , que le roi n'y comprit rien , quoiqu'il eût l'air de prendre ce galimatias pour une promesse. Enfin, appliquant une main derrière la tète du Dauphin et l'autre derrière celle de M. le duc du Maine , il fit cogner les nez de ces deux princes. Le même frottement s'opéra entre le visage du bAtard et la figure du petit-fils de France ; cela passa pour un embrassement , et l'on rejoignit^la compagnie , sans que Louis XIV sût à quoi s'en tenir. Sa majesté, voulant à toute force avoir un assentiment de sa famille, dit, en termes très-précis, qu'elle désirait que chacun félicitât le duc du Maine ; alors tout ce qui n'avait pas assisté à la conférence de rçirrière-cabinet complimenta ce fils naturel , qui reçut les félicitations d'un air aussi embarrassé que celui avec lequel on les lui adressait. Les jours suivants, une foule de courtisans se présentèrent diez le duc avec

uo yisage allongé, une espèce de contenance d'amende honorable; ce ton choqua le complimenté plus que la démarche ne le flatta ; il finit même par défendre sa porte aux féliciieurs par corvée.

On ne tarda pas à connaître le fond de la pensée des princes et princesses sur cette ridicule affaire. Peu de jours après la scène ëes cabinets, madame de Maintenon ayant voulu en causer avec le Dauphin , son altesse , dès les premiers mots , lui dit avec véhémenee:

M Qui peut avoir été assez osé pour donner un tel conseil au roi î

— Et si cette idée venait do propre mouvement de sa majesté ? répondit la marquise.

— Mon père est donc assez malbeoreox pour n'avoir pas an ami qui loi ait représenté Tinconséquence d'une semblable déd* sion ?

— L'inconséquence ! le mot est fort, monseigneur.

— Je le maintiens pourtant , madame* M'ai-je pas deux fils ; ne puis-je pas me remarier , et les autres princes du sang n'ont^ils pas des enfonts 1... Allez, allez, c'est vouloir aussi rendre la France trc^ malheureuse que de l'aÂujettir à respecter, comme isans d'un sang royal, des princes nés du vice, et qui ne doivent leur illustration qu'à l'ambition ou à l'intrigue de teurs protecteurs. » A ces mots. Monseigneur s'éloigna, suis vouloir entendre la réponse que madame de Maintenon essaya de. lui £iire.

Le duc et la duchesse de Bourgogne.ne comprimèrent pas davantage leur mécontentement ; ils dirent hautement à leur cour que le rang des légitimés ne serait point maintenu quand ils régneraient. A l'exception de quelques courtisans archi-serviles , taillés sur le patron de Dangeau , toute la cour murmura des égards qu'on lui imposait pour ces princes de contrebande : ce fut une improbation générale. Mais conune les rois , par le privilège de leur rang , ne voient que ce qui les charme , n'entendent que ce qui les flatte , le duc du Maine et madame de Maintenon persuadèrent à sa majesté que la France était enchaniée d'ane dispo^ sition qu'elle condamnait , et le prince légitimé resta en possession , pour sa descendance, d'mte grjice véritablement extorquée.

Je ne dirai pas que la cour pleure la perte de M. le Duc^ décédé le 3 mars : ce malheareux prince n'avait pas un seul ami dans le monde ; sa vie était considérée comme une calamité publique ; sa

mort est accueillie comme une grftce d*ea haut. Je «voudrais n'avoir pas à ajouter que madame la Duchesse répondit par un sourire au dernier soupir de son mari. Louis de Bourbon laisse un fils dont la légitimité pourrait être violemment soupçonnée , si l'hymen ne recouvrait pas de son vaste manteau toutes les œuvres de paternité advenues sous ses lois. C'est le dernier rejeton de cette tige devenue doublement illustre par son rang et la gloire du grand Gondé ; l'arrière-peUt-fils du héros jouira de sa renommée devant une génération nouvelle : ce bon public , sa vue est trop courte pour découvrir la fraude qui sonde trop souvent , hélas I les nouvelles branches des généalogies sur les anciennes.

Après de longues et humiliantes sollicitations de la part du roi, un congrès vient de s'ouvrir pour la paix : le maréchal d'Uxelles et l'abbé de Polignac doivent y soutenir les intérêts de la France , et disputer, s'il se peut, quelques parcelles de sa dignité au fier républicain Heinsius , grand pensionnaire des Provinces-Unies. Les ambassadeurs de Louis le Grand traitent obscurément , près de Gertruidenberg , dans un petit yacht , où des députés de la coalition viennent entendre leurs offres, et les reportent à Heinsius , au prince Eugène, au duc de Marlbofough et au comte de Zinzindorff. Il est à remarquer que ces divers personnages n'ont pas daigné se mettre en rapport direct avec les envoyés français, auxquels il n'a pas même été permis de sortir du bateau, où leur corps doit nécessairement se courber, comme la politique de leur maître.

Toutes les propositions de nos ambassadeurs, si elles laissaient entrevoir quelques traces de la grandeur de Louis XIV, ont été reçues avec mépris. Loin de se relâcher des prétentions communiquées au président Rouillé et au marquis de Torcy , les alliés y ont ajouté des conditions plus dures encore. Poussés à la dernière réserve de leur mission , MM. d'Uxelles et de Polignac avaient été jusqu'à offrir, au nom du roi, de l'argent pour aider la coalition à détrôner Philippe V. a Non , répondit le grand pensionnaûre , il » faut que Louis XIV seul ,* et par la force des armes , précipite * son petit-fils du trône où il l'a placé. » Peu satisfaits de cette clause affreuse, les alliés osèrent y joindre un doute insultant sur la bonne foi du roi de France ; doute malheureusement antorisé par la conduite que ce prince a tenue dans les affaires de la succession d'Espagne : ils demandèrent que les états généraux du royaume fussent convoqués, afin de garantir les traités que

Louis XIV signerait Reconnaissant que foules les conditions qn*on nous imposait étaient dictées par la réciprocité du mépris que le roi montra autrefois pour le prince Eugène , et par la vieille ven* geance qui fermente dans le cœur ulcéré d'Heiosius , si maltraité jadis à la cour de France , nos amliassadeors cessèrent de communiquer ; les négociations n^ayani, d'ailleurs, nullement arrêté la marche des ennemis, qui» pendant qu'on traitait à Gertruidenberg, assiégeaient Douai, Béthune, Aire, St- Venant, et parlaient de pousser des partis Jusqu'à Versailles, où» disaient-ils, les chevaux de lenrs hoosards s'abreuveraient dans ces magnifiques bassins de mart>re que l'or hollandais contribua à cimenter.... La guerre continuera.

Loois XiV se laisse quelquefois étourdir sur tant de malheur et de dégradation par les gentillesses , poussées jusqu'à la plus entière liberté, que la duchesse de Bourgogne invente et renouvelle chaque jour, madame de Maintenon aidant , pour amuser le monarque. Celte princesse pent,^à tout prendre, exercer un certain empire , grâce à sa vivacité, grâce à la gentUlesse de sa figure, qui pourrait presque s'appeler de la beauté , si son altesse n'avait pas de si grosses lèvres, et si elle n'eût pas fait évanouir, par trop d'émotions puissantes , la fraîcheur primitive de son teint. Madame de Boui^^ogne déteste les longues toilettes; aussi le plus grand désordre règne-t-il habituellement dans la sienne , sa pétulance ne laissant jamais à ses femmes le temps de l'achever. Ce n'est là qu'un désordre piquant, dont les hommes sont assez amateurs; mais la duchesse le porte quelquefois jusqu'à paraître dans le monde avec les marques d'une extrême malpropreté , et cela passe l'abandon d'un négligé séduisant. Dès longtemps la fille du duc de Savoie a , comme on dit , jeté son bonnet par-dessus les moulins : outre que M. de Maulevrier, envoyé en Espagne pour avoir voulu faire sa cour en Roland le furieux, et M. de Nangis , jugé digne des Invalides, ont eu des successeurs, la princesse a, selon la chronique scandaleuse , un sérail de jeunes dames ; et des gens bisn informés, à ce qu'ils assurent, affirment qu'elle ne passe jamais de plus heureuses nuits que celles où elle partage le Ut de la reine MainCenon , qu'elle dit elle-même pourvue , à soixante et quinze ans , des plus heureux privilèges de la nature. Que penser du bruit des courses nocturnes de Marly, en l'absence du roi ; bacchanales nouvelles dont les jardins de cette résidence seraient le théâtre , et une foule de jeunes gens les acteurs? L'écho de ces II. . 15

25/t CHRONIQUES DE L'OBIL DE BOEUF.

lieux est discret ; les initiés ne doivent pas Têirc moins... Croyons donc que la renommée de ces parties scandaleuses est calomniatrice ; mais ajoutons , par respect pour la vérité , qu^elle a mille voix. Parmi les détails qu'on publie , je dois citer une singularité qui m'a paru rare : à s'en rapporter aux dires du jour , le plus grand plai^r de madame de Bourgogne serait de se faire traîner par les pieds ; voilà , il faut en convenir, un étrange délas9ement pour une princesse. Revenons aux soins que celle-ci met en usage afin de charmer la mélancolie du roi.

Plus Louis XIV se montre soucieux , plus les drôleries de la duchesse sont folles, libres, emportées. Tantôt elle saute devant loi comme un jeune faon , taniôi elle s'assied familièrement sur ses genoux, l'embrasse, puis lui tire la peau des joues, les oreilles et le nez. Dans les grandes occasions , c'est-à-dire quand le rire se montre rebelle, la princesse saisit d'un doigt délicat l'énorme perruque de sa majesté, s'en affuble lestement, et se met à frotter avec la main la tête chauve du grand roi. « Arlequin n'est pas » mort, » dit alors ce prince en riant de manière à faire bondir son ventre et madame de Bourgogne. Quand ces arlequinades sont épuisées , et qu'il reste encore une partie de temps où l'ennui pourrait renaître , Marie-Adélaïde , passant à un autre genre de récréation , plaisante sur tout ce qui lui vient à l'idée ; les personnes les plus respectables, les affaires les plus graves, les nouvelles les plus désastreuses, sont pour elle une mine de bons mots, de saillies piquantes , de réflexions bizarrement gaies. Si le courrier du roi lui est remis lorsqu'il se trouve avec sa petite-fille, elle décacheté sans façon ses dépêches, les lui lit, en altère le sens pour égayer le grand-papa, et finit toujours par l'amuser, en substituant des nouvelles baroques ou extravagantes aux avis quelquefois afQigeants que les lettres renferment.

On doit penser que la duchesse de Bourgogne , qui vit dans une telle familiarité avec le roi , ne se pique pas de réserve envers les autres personnes de la cour. Il y en a dans le nombre qui lui rendent , non pas liberté pour liberté , mais franchise extrême pour licence : telle est la princesse d'Harcourt, vieille femme qui, par son âge et son rang , a conquis cet affranchissement de contrainte auquel peu de courtisans oseraient aspirer. Le mois passé, à Tune des soirées de la duchesse de Bourgogne, tous les assistants étant disposés à rire , son altesse proposa d'attacher adroitement des pétards sous la jupe de madame d'Harcourt , de coudre une de ses

LOUIS iiv. 255

manclies à celle du duc de Berri , et de fixer sa robe à son tabouret. Tout cela ayant été fait avec dextérité, un page mit le feu à l'artifice , qui heureusement n'était pas assez fort pour ajouter aux raines des lieux près desquels il éclata. La douairière , cependant fort effrayée, se lève, et, voulant s'élancer hors de l'appartement, entratne avec elle un prince et un ubouret, tandis que le feu de sa jupe est encore excité par le mouvement du foyer qui le porte. Enfin la princesse enflammée parvient dans la salle des gardes, où des mains empressées éteignent Tincendie de ses habits, pendant qu'elle crie à s'égosiller : Sire, vos enfants ne sont que des polissons! C'était une vérité un peu dure; mais les princes firent la sourde oreille : ils pensèrent, avec raison, qu'ils devaient passer quelque chose à une vénérable dame de soixante et dix ans, qui brâlait subitement d'une flamme aussi vive que désagréable.

Les libertés de la duchesse de Bourgogne avec le roi auraientelles réveillé en loi des passions que l'on croyait anéanties depuis longtemps ? C'est ce que l'on doit présumer, s'il est vrai , comme le bruit s^en répandit généralement au commencement de cette année , que sa majesté ait éprouvé une velléité amoureuse pour la duchesse de Noailles, nièce de madame de Main tenon. En admettant l'exactitude de ce fait, il faudrait en conclure, non pas que Louis XIV risque de retomber sous la griffe du péché , mais que la duchesse songe à mériter , pour son mari , le bâton de maréchal de feu son beau-père , mort en 1708 ; et , dans tous les temps, les yeux d'une jolie femme réussiront mieux à conquérir les dignités militaires , que la direction d*un plan de campagne ou le gain d'une bataille rangée.

Hier an soir, madame de Maintenon dit au roi , avec une grande tristesse , c'est-à-dire avec un des moyens de comédie que cette femme emploie depuis quarante ans : « Sœur Louise de la Miséri- • corde est morte , sire ; elle reçoit maintenant au ciel la récom-

» pense des longues mortifications qu'elle s'était imposées

Louis XIV ne répondit rien ; mais sa tête tomba sur sa poitrine...; il se mit à rêver profondément. Ce prince se rappela sans doute (car la dévotion elle-même ne peut commander aux souvenirs), il se rappela Tabandon de cette vierge aimante , demandant , pour quelque temps encore , la grâce d'une vertu aux abois ; ils retentissaient en ce moment au fond de son cœur, ces mots qu'à peine la pudeur expirante de La Vallièrc put faire entendre , au milieu

du délire des sens... : Ah ! prenez pitié de ma faiblesse,.. Et les transports qui suivirent ce sacrifice, et les dix années de tendre constance si mal reconnue, disons plus, si dédaignée, et le tiers de siècle écoulé dans les expiations... Quels sujets de touchante rêverie pour le prince qui compta au nombre de ses plaisirs passagers tant de dévoûment suivi de tant de pénitence!... Ah ! que les ressouvenirs de Louis XIV seraient plus mélancoliques encore, si , pendant une sombre nuit d'hiver, il eût vu celle qui fut duchesse, celle que bercèrent la mollesse et les voluptés, marcher pieds nus sur les dalles glacées du cloître , pour aller offrir an Seigneur

les accents d'une voix affaiblie par le jeûne L*âme royale eût

été profondément émue; un regret amer, un repentir l'aurait effleurée.

Madame la princesse de Gonti s'est présentée au couvent des Carmélites quelques heures avant la mort de sa mère; elle n'a point été admise dans sa cellule. « Je bénis, a dit sœur de la Mi- » séricorde, je bénis cet enfant du péché; mais je ne puis la voir, » nous n'appartenons plus au même monde : celui où elle vit s'est » fermé pour moi avec la lourde porte de ce couvent. Il y a trente- » cinq ans que je prie sur le seuil de Téternité... Demain , je l'es- » père, elle me sera ouverte... Dites bien à la princesse, dites h » ma fille que je la bénis. »

Depuis l'année 1699 , le cardinal de Bouillon languissait dans une disgrâce absolue , pour n*avoir pas agi assez activement , lors de son ambassade à Rome, dans la condamnation d'un des hommes les plus vertueux qui existent, Fénélon , archevêque de Cambrai. Lassé d'une rigueur aussi obstinée qu'injuste , ce membre du sacré collège, résolu enfin de ressaisir une liberté dont il n'avait plus l'équivalent en crédit ni en grandeur, se disposa à quitter la France. Il partit sans suite, sans bruit; le prince Eugène, son parent , raccueillit à la frontière , d'où il écrivit au roi la lettre que je copie ci-après, en lui renvoyant les insignes de l'ordre du Saint-Esprit , et la démission de sa charge de grand aumônier : u Sire , disait-il , je reprends la liberté que me donnaient V ma naissance de prince étranger , fils d'un souverain , ne dépen- » dant que de Dieu. Rendu aux seuls devoirs de ma dignité de » cardinal de la sainte Église romaine, et de doyen du sacré col- » lége , je tâcherai de travailler le resle de mes jours à servir Dieu , « dans la première place après la suprême. »

Louis }£IV fat plas sensible à ce qa*il appelait la trahison de M. de Bouillon qa'& toutes les défaites de ses armées : ce sujet , se déclarant avec fierté indépendant de riiorome le pins orgneilleui qui ait jamais porté un sceptre, blessait profondément son âme altière. « Quoi donc! disait-il secrètement, ce prêtre prétendrait- 1* il me braver ! Nul doute qu*il n'en ait le projet. Je le connais : » occupant la première marche du saint-siége, il fera tout pour y p monter... Alors de la même famille seront sortis mes deux plus u redoutables ennemis , le prince Eugène et Bouillon : Tun, du >» bout de son épée, déchirera ma puissance; Tautre lancera • contre moi les foudres de TÉglise. Ah I si je ne puis vaincre le » premier par les armes , empoisonnons du moins la réputation » du dernier, et lâchons dMmprimer à sa vie une tache qui lui » interdise tout accès au premier trône du monde chrétien. »

Déterminé par ce motif, plus politique que dévot, Louis XIV ordonna au parlement d'exercer des poursuites actives contre le cardinal de Bouillon ; en conséquence , et sur les conclusions du procureur du roi , cette compagnie décréta de prise de corps le doyen du sacré collège, et les revenus de ses abbayes furent saisis.

La cour est un théâtre sur lequel se succèdent les scènes les plus variées, les plus disparates; rien de moins facile que d'y paraître acteur consommé. Au lever, le front des courtisans doit pouvoir se rembrunir soudain à la nouvelle d'une défaite ; au couvert, il faut qu'il puisse devenir subitement radieux d'un événement qui fait sourire le maître, et quelquefois un chagrin d'étiquette, survenu avant le terme de la soirée , commande des souprs improvisés à toutes les poitrines, où les comédiens mobiles de Versailles sont censés porter un cœur. Depuis une quinzaine de jours , c'est le genre gai qui prévaut à la cour, bien qu'il n'y ait réellement pas de quoi rire dans les affaires du temps. Mais madame de Malntenon, grande régulatrice des impressions de ce pays , a jeté un voile officieux sur nos malheurs, pour n'offrir au roi qu'un aspect riant, comme le décorateur de l'Opéra dérobe au spectateur les voûtes du sombre séjour, en descendant une toile représentant les bosquets fleuris de l'Elysée. Le bijou à la mode, la merveille du jour, c'est le jeune de Fronsac, fils de M. de Richelieu , enfont adorable qui compte à peine quinze ans , et que la dévote marquise présenta elle-même à la fin du mois dernier.

!258 ciinoNiQUKs us l'ueil U£ bokvf.

Loais XIV est enchanté des manières du petit courtisan ; tous les seigneurs le trouvent charmant ; mais les dames paraissent persuadées qu'on peut ajouter à ses perfections , et toutes aspirent à rhonneur de faire un seigneur accompli. On ne sait encore au juste à laquelle sera réservée cette tâche heureuse » mais on peut s'en douter. Pour moi, je ne préjuge point, je raconte. Madame la duchesse de Bourgogne, dans un bal paré qu'elle donnait à Mar}y au dernier voyage , devait danser un menuet avec M. de Brissac, qui, distrait, étourdi, et peut-être poussé par une préférence amoureuse , oublia son engagement et prit la main d'une autre dame... La faute fut généralement remarquée ; mais le couple était en danse, il n'y avait plus moyen de se raviser; la princesse du sang, bien et dûment oubliée, se pinçait les lèvres avec un juste dépit, Fronsac avait précisément invité, pour le menuet suivant , la dame prise par Brissac au lieu de madame de Bourgogne. Le jeune duc , laissant à son tour la danseuse invitée , saisit la mato de son altesse royale en lui disant : « Permettez, madame, que je • répare la faute de mon ami Brissac » Cette conduite, passablement légère avec une femme de ce rang, loin d'être prise pour une impertinence, comme cela devait être, fut trouvée ingénieuse, délicate, délicieuse. Louis XIV lui-même admira la présence d'esprit de l'aimable adolescent, et dit qu'il irait loin. Mais personne ne fut plus satisfait du trait spirituel de Fronsac que la duchesse de Bourgogne ; depuis ce jour il est de toutes ses parties , entre chez elle à toute heure , et la fait rire de tout ce qui lui passe par la tête, quoiqu'il lui échappe quelquefois des saillies d'une ingénuité un peu vive. « C'est un enfant , dit la princesse aux daines » de sa cour, en arrangeant les cheveux du petit impertinent.... » il ne sait pas encore mesurer ses paroles ; nous le formerons. » Et plus d'une dame de sourire en se disant à elle-même : Son aW tesse royale, qui parle au pluriel, ne penserait-elle pas au singulier? Le duc de Richelieu, habile calculateur des conséquences, est aux anges de la fortune rapide de son fils dans un monde fécond en faveurs , dont il a toujours besoin. Il montre à tout venant une lettre dans laquelle madame de Maintenon lui rend compte du succès prodigieux de Fronsac; le duc m'a permis de la copier; je lui aurais même rendu service en la livrant à l'impression. « Je » suis ravie , mon cher duc , écrit la dévote , d'avoir à vous dire » que M. le duc de Fronsac réussit très-bien à Marly. Jamais jeune » homme n'est entré plus agréablement dans le monde; il plaît

» au roi el à louie la cour ; il fait bien tout ce qu'il fait : il danse à

» ravir, joue honnêtement et est à cheval à merveille ; il est poli

» et n'est point timide; il n'est point hardi, mais vif; il raille; il

« est de très-bonne conversation. Enfin rien ne lui manque , et je

» ne lui ai pas encore vu donner un blâme. J'ai un grand plaisir

• à vous offrir de tels témoignages : vous les croirez sincères, car

• vous savez que je ne suis point flatteuse. Madame la duchesse » de Bourgogne a une grande attention pour monsieur votre » fils. »

Madame de Bourgogne est d'âge à faire cas des qualités que madame de Maintenon énumère dans celte lettre , et la cour s'est bien aperçue de la grande attention que son altesse royale accorde aux gentillesses de l'enfiint gâté. Mais il me semble que * pour un modèle de piété, la marquise loue ici des perfections un peu mondaines.... Il y a dans l'imagination de notre dévote une case particulière où elle puise ses idées quand elle s'entretient avec le duc de Richelieu... Oh 1 les souvenirs de jeunesse ! il faut toujours que cela se trouve quelque part.

On sait que le duc de Richelieu épousa plusieurs femmes ; on pourrait même dire qu'il en eut beaucoup, et ma mémoire chancelle en cherchant leur nombre. Mais peu importe; il suffit de dire que la duchesse actuelle n'est pas la mère de Fronsac, et comme elle est fort parcimonieuse quand il s'agit de faire de la dépense pour lui, elle le trouve toujours assez paré par sa bonne mine et les grâces de sa personne. Il résulte de ce système d'économie que le nouveau courtisan n'est pas toujours superbement vêtu; quelquefois ses amis l'en plaisantent, et l'espiègle, qui n'aime point la duchesse , fait ordinairement retomber sur elle la faute de son extrême simplicité. A l'avant-dernier voyage de Marly , tous les jeunes seigneurs se récrièrent sur l'habit plus que mesquin avec leqael Fronsac paraissait an bal de la duchesse de Bourgoeiie. ■ Bon, bon, mes amis, dit ce jeune gentilhomme, qui voyait * entrer madame de Richelieu ; plus fort, je vous prie , des re- > marques plus piquantes encore. » Et, tout en parlant ainsi il s'avançait , suivi de la foole critique , vers le lien où sa belle-mère s'était assise , sans toatefois avoir l'air de l*aperceToir. Lorsan'il fut bien sûr qu'elle ne pouvait manquer de rcnicndrc' U se retourna Tivement du côté de ses amis, et s*écria : « pu | * » quand toos tous moqueriez toute la soir^ ^« la nî • *

-> de la lésine. dr> la ladrerie qui s pré*idé au choi» ™«quinerie,

"Vix de mon habii.

— Ah çàl que diable me chantez-vous là, bonhomme, voire dû , ne Tavez-vous pas ?

— Eh ! non , monsieur ; vous ne me comptez que Tannée de gages, l'année de bréviaire reste à payer.

— L^annéede bréviaire! que voulez-vous dire?...

— Vous n'avez donc pas la note de cela? Mais je suis incapable d'en imposer; le bréviaire avait été réglé entre moi et M. Tabbé à raison de six livres par mois.

— Allons, vous perdez Pespril....

— Du tout, monsieur, et je ne veux pas perdre davantage mon argent... J'ai lu pendant douze mois , ainsi soixante-douze livres me reviennent encore.

— Vous avez lu, quoi donc, maraud? car la patience m'échappe....

— Eh ! morbleu ! j'ai lu le bréviaire de M. l'abbé de Pompadour, dans son antichambre , matin et soir....

— Hein ! quoi ? le bréviaire d'un abbé crosse et mitre lu par son laquais!... Et lui?

— Il avait bien autre chose à penser, ma foi ! Ce marché était conclu depuis dix ans entre nous, et Dieu sait que je n'ai jamais escamoté un verset à mon maître.

— C'est juste, mon garçon, c'est très-juste, toute peine mérite salaire , dit le procureur en mouillant ses papiers des larmes d'hilarité qu'il répandait ; voilà votre année de bréviaire ; c'est de l'argent bien gagné, et l'abbé de Pompadour réglera là-haut comme il pourra ce compte-là. »

Cependant , madame la duchesse de Bourgogne , en récréant de son mieux le roi, ne néglige pas ses propres récréations. Le jeune duc de Fronsac , qui , comme on sait , est le filleul de la princesse, captive de plus en plus son attention. La figure charmante de cet adolescent , le feu qui jaillit de ses beaux yeux , la vivacité hardie de ses bons mots et de ses reparties le rendent l'idole de toutes les femmes de la cour. Tant que ces dames se sont bornées à rire de tout cela , madame de Bourgogne riait avec elles; mais, quand elle vit que princesses, duchesses, marquises, comtesses, présidentes, etc., invitaient Fronsac à les venir voir chez elles, sans doute pour s'égayer plus souvent de ce qu'elles appelaient ses enfantillages, son altesse ne rit plus; elle devint rêveuse, triste, mélancolique , et ne le cacha point. Le petit duc n'était pas tellement ingénu qu'il ne reconnût bien ce que cela signifiait; sa con-

duite devint alors si légère, si extravagante, si audacieuse avec la Duchesse^ qu'il risqua de se perdre; mais il ne se perdit point... t( Duc , lui disait-elle seulement, c'est trop, c'est vraiment trop; » mais je suis bonne , et je veux bien ne voir en vous qu*un en- » fant. » Je ne sais à quel terme de son indulgence Maric-Adélaïde parlait ainsi , mais le bruit courut bientôt qu'elle aimait Fronsac, et ce bruit arriva jusqu'aux oreilles de Louis XIV. Un tel retentissement effraya madame de Maintenon ; elie coinmença toutefois par détourner sa majesté de croire à la clameur publique sur les amours de la Duchesse avec un petit gentilhomme qui^ disait-elle, attendait encore sa puberté. Cette dernière circonstance rassura le roi ; mais la marquise , moins tranquille, qu'elle ne l'avait dit , eut diverses conférences avec le duc et la duchesse de Richelieu, desquelles résulta le projet de marier Fronsac à mademoiselle de Noailles , fille de sa belle-mère. Madame de Maintenon , alliée des Noailles par sa nièce , voyait ce mariage avec plaisir; elle se chargea de décider le jeune homme, soit par de brillantes promesses , soit par des menaces. Fronsac avait trop d'esprit pour ne point sentir que, madame de Maintenon se mêlant de cette affaire, toute résistance deviendrait non-seulement superflue, mais dangereuse. Il consentit, avec certaines réserves mentales, dont on ne tarda pas de connaître l'importance capitale. Le nouveau mari combla la duchesse sa femme de soins , d'égards, de prévenances , lui ût les plus jolis présents du monde , lui adressa des compliments d'une délicatesse exquise ; mais , dix jours après la noce , madame de Fronsac était encore intégralement mademoiselle de Noailles, et son mari lui jura qu'il était bien décidé à ne jamais passer outre.

Les efforts de M. de Noailles, en Languedoc, ont été heureux : ayant rejoint les troupes débarquées à Cette , il les a forcées de quitter Agdc , a défait un corps de six cents hommes sur la côte , et a contraint ces aventuriers à regagner en toute hâte leurs vaisseaux.

Au delà des Pyrénée^, Philippe V avait quitté , pour la seconde fois, Madrid; il se dirigeait, en fugitif, vers Valladolld, lorsque Vendôme , venu seul en Espagne , mais venu avec son génie et sa renommée , rejoignit le pctit-fils de Louis XIV. Ce grand général , retiré à Anet après sa déplorable campagne de Flandre, était demandé instamment par le roi d'Espagne, depuis que le duc d'Or-

26/i GUR01!flQD£S D£ l'oEIL D£ BOEUf.

léans avait , dit-on » songé à saisir le sceptre de Charles-Quint , prêt à s'échapper des mains de Philippe Y. Ce prince, au moment où Vendôme arriva , n^avait plus que des débris d'armée ; ses coffres étaient vides; tout paraissait désespéré. Mais, au nom du vainqueur de Gassano , les citoyens deviennent soldats ; ils apportent au roi leur vie et leurs richesses : nul ne doute que Vendôme ne sache les défendre; « et s'il faut, disent-ils, que tout notre or, tout notre » sang soient sacrifiés, Vendôme les aura du moins échangés » contre une gloire digne du nom castillan. » Ce beau mouvement de patriotisme , produit par la présence d'un seul homme , mit bientôt Philippe V en état de poursuivre , à son tour, les troupes de Tarçhiduc Le succès était, il est vrai, devenu facile ; il ne fallait qu'attaquer avec résolution un ennemi auquel les Espagnols faisaient éprouver toutes les privations : chaque jour ils brûlaient en secret leurs gerbes, engloutissaient leur bétail dans les puits, enfoidssaient leurs fruits, leurs légumes, et mêlaient leur vin à Tonde des ruisseaux , plutôt que de livrer ces approvisionnements aux alliés. C'est ainsi qu'un peuple généreux entend la guerre; qu'il persévère dans ces grandes résolutions , et jamais son territoire ne restera le partage de l'étranger. Les Castillans eux-mêmes le prouvent depuis deux mille ans ; et s'ils ont vu le IViaure possesseur paisible de leur pays , c'est qu'ils s'étaient endormis. Joseph , craignant d'être coupé par le duc de Noailles , qui , après avoir chassé les ennemis débarqués à Cette , vient de pénétrer dans le Lampourdan , Joseph s'est mis en retraite sur Barcelone.

Voici encore une des petites aventures racontées par la duchesse de Bourgogne pour distraire le grand-papa; son altesse royale doit en avoir un assortiment, car j'appris hier que M. d'Argenson lui ouvre souvent son vaste répertoire , le plus complet de tous les recueils scandaleux , surtout depuis que cet habile lieutenant de police a trouvé le moyen d'enrôler dans ses légions des chevaliers de St-Louis, des gens de lettres, voire même des académiciens. Je reviens à l'anecdote. Mademoiselle Denesle , fameuse comédienne , se sentant très-malade , voullit faire un retour sincère vers la religion; elle demanda à se confesser. Deux moines théatlns de sa famille , qui la veillaient , offrirent d'aller quérir M. de Berby, curé de la paroisse ; comme c'était au milieu de la nuit, le frère de la Denesle accompagna les religieux. Ces trois personnes, vu le danger de damnation , bien constaté pajr la servante du bon

pasteur, furenl introduites dans sa chambre à coucher; Thonnête domestique eût craint d*ailleurs d'être grondée le lendemain en les éconduisant , M. de Berby étant nourri de la piété austère de 'Port-Royal. Éveillé en sursaut par le bruit que firent les réclamants » le prêtre , voyant deux hommes noirs et un cavalier en habit galonné» se crut assailli par deux jésuites et un exempt... « Grâce , grâce , messieurs t s*écria-t-il.

— Il faut nous suivre, monsieur le curé, dit le prétendu exempt...

— Je vous assure que je n'ai rien à me reprocher..., reprit M. de Berhy...

— Je le sais bien , répondit Denesle , qui crut que le curé voulait excuser son sommeil ; ce n'est pas un crime de dormir.

— Levez-vous vile, dit un des théatins, il y a danger de perdition.

— Suivez-nous sans plus de retard, continua le second moine , ou votre conscience demeure responsable de bien des péchés.

— Nous avons en bas un carrosse pour vous emmener, ajouta rhomme h l'habit galonné.

— Je vous assure , mes révérends pères , que je suis janséniste raisonnable.

— Ce n'est pas à nous d'examiner cette question , poursuivit le premier théatin.

— Nous laissons cela au père Le Tellier , ajouta le second.

— Pour Dieu 1 ne me conduisez pas devant ce forcené.... , tuezmoi plutôt.

— Ah çà ! monsieur le curé , s'écria Denesle , pour qui nous prenez-vous donc ?

— Ces messieurs ne sont-ils pas des pères jésuites , et vous un exempt?

— Eh I non, morbleu ! je suis le frère de la comédienne Denesle, qui se meurt, et je viens, avec ces deux pères théatins, nos parents, vous prier de vous rendre auprès de cette pécheresse agonisante , pour lui ouvrir les voies du salut.

— Ah ! Dieu soit loué, dit en se signant le vénérable de Berby... Partons, messieurs.... Je confesserai votre comédienne... Je confesserais le diable lui-même, pour n'avoir pas affaire aux jésuites. »

On part , on roule , on arrive chez la malade ; elle est administrée, se rétablit, et, huit jours après, elle racontait celle aventure dans le foyer de la comédie.

266 CHRONIQUES DE L'OfilL DK BCCUF.

Parmi les grands événements produits par de petites causes , il faudra comprendre la mémorable bataille de Villa-Viciosa , qui vient de relever les affaires de Philippe V , et de raffermir » peutêtre pour jamais , son trône si longtemps ébranlé. Lord Stanhope passait incognito à Paris, en 1709, pour aller prendre le commandement des troupes anglaises dans la Catalogne. Madame de Mucie , femme belle, spirituelle et galante, plut à ce général. Cette dame aimait Tintrigue , le changement , la vie aventureuse ; il lui agréa de suivre en Espagne lord Stanhope ; déguisée en homme, elle monta dans sa chaise et l'accompagna. Après quelques mois de fidélité, non dans ses amours, car bon nombre d'oificiers y avaient eu part, mais à la position qu^elle s'était donnée , madame de Mucie en ressentit un grand ennui. Ce fut bien pis quand cette l)elle aventurière se vit renfermée, avec son amant, dans le village fortifié de Brihuéga , qu^il était chargé de défendre. Toujours sous les yeux de Stanhope, assujettie à une surveillance que le resserrement de Tespace- rendait inévitable , madame de Mucie jugea qu'elle allait être privée de ces distractions qu'une femme légère trouve dans l'inconstance , et qui la consolent de beaucoup d'ennuis. La situation cessait d'être tolérable pour une courtisane plus volage que le pavillon ; un matin , elle écrivit au duc de Vendôme que si , le 9 décembre de la présente année, il voulait s'approcher de Brihuéga, il s'en rendrait maître facilement, le général anglais devant donner , ce jour-là , une fête à son armée qui , occupée de son plaisir , ne songerait guère à garder les remparts^ Vendôme , profitant de l'avis avec une prudence convenable, s'avança secrètement vers Brihuéga au jour dit , y entra sans obstacle , flt prisonnière de guerre la garnison , composée de cinq mille hommes, et se saisit de Stanhope lui-même , qu'on trouva à table , tenant sur ses genoux la perfide qui le livrait à ses ennemis.

Cependant le duc de Staremberg , général de l'empereur , avait suivi M. de Vendôme; mais celui-ci l'attendait; il rangea son armée en bataille, le 10 décembre, dans la plaine de Villa-Viciosa. Là, Philippe V voulut, pour la première fois, combattre en personne dans les rangs de ses défenseurs : il prit le commandement de l'aile droite ; Vendôme se chargea de diriger la gauche. Staremberg , le meilleur général de l'Allemagne après Eugène , fut complètement battu; mais il fit une habile retraite. Le soir de la bataille, Philippe V n'avait point de lit : « Sire, lui dit Vendôme, je » vais vous donner le plus beau lit sur lequel un roi ait jamais

V couché y » et le duc fit faire un matelas des étendards et drapeaux pris sur les ennemis.

Quant à madame de Mucie , Vendôme lui exprlma-t-il sa reconnaissance en héros de boudoir, après avoir profité de son avis en héros des camps ? c*est ce qu'on n'a pu m'affirmer ; mais Philippe V fit une pension à cette dame, et Louis XIV lui en assura une autres

Telles sont les nouvelles qui occupaient la ville et la cour au milieu du présent mois de décembre , c'esi-à-dire dans le temps même où Ton célébrait les noces du duc de Berrl , troisième fils du Dauphin. Ce prince est un gros garçon au teint vermeil , aux cheveux blonds, qui paraissait plutôt né pour le plaisir que pour les grandeurs, pour la franchise bourgeoise que pour les dignités. L^esprit de M. de Berri est médiocre , son imagination sans ressort, son aptitude nulle ; aussi ne put-K)n jamais lui apprendre qu'à lire et à écrire ; encore fut-ce avec une peine infinie que ses précepteurs le firent parvenir à ce degré d'instruction , tant il se moquait des devoirs , des punitions , des maîtres. Le caractère de son aitesse royale se compose donc des penchants que la nature a mis en lui; l'éducation n'y put introduire aucun mélange, et, par bonheur, les qualités heureuses dominent dans ce moral inné. Le duc de BerH est doux, compatissant, généreux; son humeur est ouverte, vive, enjouée. La fermeté manque rarement aux hommes doués d'un semblable naturel ; mais le prince la pousse jusqu'à l'opiniâtreté. 11 se montre d'ailleurs ennemi de la contrainte, et, troisième fils de France, il se plie difficilement au partage inégal des égards entre le duc de Bourgogne et lui. Tel qu'il est organisé , le gros, le frais, le robuste duc de Berri ne se trouve point dépourvu de i)elles qualités aux yeux des dames si spirituelles de la cour de France; madame de Bourgogne elle-même, qui avait, dit-on, jugé, par l'exemple du beau Nangis , que l'esprit peut se trouver souvent en défaut, accueillit avec une rare indulgence la déclaration amoureuse, sans apprêt, sans emphase, sans détour, mais non pas sans chaleur, que lui adressa son beau-frère. Les inclinations secrètes n'ont rien de commun avec les unions politiques ou de convenance ; /dans le temps où Marie-Adélaïde de Savoie éprouvait tout ce que l'esprit de M. de Berri avait de solide, ce qui ne l'empêchait pas d'apprécier ce que l'esprit de Fronsac offrait de gra-

* Madam« de Macie se reUra plas tard à Bruxelles, où elle est .morte en 4733.

deux , on parla de rhymen du premier avec la princesse Marie Sluart, fllle de Jacques II au dire vulgaire, mais, selon la chronique secrète , fruit de Tamour hospitalier de Louis^ XIV pour la reine d'Angleterre. Quoi qu'il en soit, la duchesse de Bourg<^ne détestait cordialement cette princesse, parce qu'elle avait sur l'esprit du roi un crédit assez conforme au rapport de la chronique , et qui pouvait, si Marie d'Angleterre devenait petite-fille de France , détruire Tinfluence de la princesse de Savoie , et peutêtre jusqu'au pouvoir de madame de Maintenon. Or la duchesse de Bourgogne avait tant d'autorité sur le duc de Berri, que non-seulement elle le détermina à ne point accepter la main de la jeune Anglaise , mais à solliciter celle de mademoiselle d'Orléans.

Cette princesse, qu'une belle peau, des yeux spirituels, une gorge bien placée, et une taille agréable sans être élevée, peuvent faire passer pour belle, ne plaisait point au duc de Berri ; il n'éprouvait cependant aucune aversion pour elle. Quand mademoiselle d'Orléans parut à la cour, bien chapitrée, bien sermonnée par ilfadameyOn eût dit une jeune carmélite : elle baissait les yeux , laissait pendre ses bras , faisait de tout petits pas, et osait à peine répondre lorsqu'on lui parlait. Comédie que tout cela I La fille de Philippe a été instruite, à douze ou treize ans, par des femmes de chambre libertines, de ces détails qu'une demoiselle ne doit apprendre que de son mari ; les romans ne lui ont jamais manqué, et ce que la lecture ne peut faire comprendre, des gravures obscènes le lui ont montré. Voilà ce qu'on sait de positif sur l'éducation de mademoiselle d'Orléans ; la renommée maligne va plus loin : elle sème partout le bruit que M. le duc d'Orléans a voulu enseigner à sa fille ce que ni ses femmes de chambre, ni les romans, ni la gravure ne lui avaient appris. Mais il faut d'autres témoignages que des propos médisants pour accréditer un tel bruit

Ce fut encore l'abbé Dubois qu'on mit en avant pour le mariage de mademoiselle d'Orléans avec le duc de Berri; mais, cette fois, les influences se montrèrent opposées à ce qu'elles étaient lors du mariage du père de la princesse : Madame paraissait favorable , tandis que la marquise de Maintenon s'opposait. Ce fut peut-être ce qui porta le duc d'Orléans à solliciter plus vivement. Pour sa femme, étendue, pendant toute la durée du jour, sur sa chaise longue , n'ayant de rapports habituels qu'avec son sommelier pour la composition de sa cave , ou bien avec sa fille de garde-robe pour le choix de ses lavements , elle ne s'occupa nullement du mariage

LODis XIV. 269

de la pcincesse , et dit que tout lui conviendrait. Le roi donna gain de cause à la duchesse douairière d'Orléans sur madame de Maintenon ; le mariage du peiit-fils de France et de sa cousine fut conclu, la semaine dernière, sans qu'il y eût, entre les liancés, ni amour ni antipathie. Le lendemain des noces, m'étant trouvée dans un cercle avec madame de Saint-Simon , dame d'honneur de madame de Berri, elle me dit que, dès la première nuit, une discussion assez bruyante s'était élevée dans le lit conjugal.... Je ne connais qu'un seul molif de ce genre de différend au début de l'hymen.

On a joué celle année, au Théâtre-Français, le Curieux impertinent, comédie d'un auteur débutant, nommé Néricault-Destouches; c'est son premier ouvrage. Cette pièce, tirée, comme celle que Brosse le jeune fit en 16/i5 sur le même sujet , du roman de Don Quichotte, annonce dans son auteur une certaine facilité pour la comédie d'intrigue; mais on ne peut reconnaître ici que des dispositions, et la comédie de M. Destouches manque de couleur et de galté. La critique est cependant outrée dans celle épigramme :

On représente maintenant

Le Curieux impertinent ; Poor moi J'ai vu la pièce , et J'ose en être arbitre ;

Voici ce que J'en crois de mieux :

Pour la Toir une fois on n'est que curieux ; Mais qui la verra deux en portera le titre.

Il est à craindre que M. Néricault-Destouches ne fasse jamais oublier l'auteur du Joueur , du Distrait, du Légataire, des Folies amoureuses , mort celte année. Thalie a jeté dans la tombe la seconde couronne d'immortelles qu'elle ait tressée pour un comique français ; lui sera-l-il permis d'en former une troisième ?

Elle s'est tue aussi pour toujours cette voix sublime qui nous fit entendre un éloge de Turenne digne de la gloire de ce grand homme ; Flécliier a cessé de vivre , mais ses écrits ne mourront point.