II. is

— Monaîeor deSégar l s'écria le duc avec colère; c'est donc le coupable?.. . Ah I je le forcerai bieo....

— A quoi voulez-vous le forcer? Madame de Saint-AIgnan est religieuse ; il ne peut pas Tépouser. Le mieux est d'assoupir cette affaire.

— Hélas! votre majesté a raison....; c'est qu'il est si seaudaleux

— Que les abbesses fassent des enfants » sans doute ; j'en demeure d'accord.... Mais nous y mettrons ordre à l'avenir, ou du moins nous tâcherons. »

Les événements d'une triste importance arrivés au commencement de l'année m'ont fait perdre de vue le petit Fronsac, qu'avait voulu , mais en vain » soumettre sa femme par la plus douce des corrections. Après l'infructueuse entrevue que j'ai rapportée, l'abbé Saint-Reml , las sans doute d'être prisonnier amateur , ne reparut pas à la Bastille, et les travaux littéraires du jeune captif étant finis * il s'ennuya. Quand on s'ennuie, le corps souffre , la constitution s'altère, les maladies surviennent ; c'est ce qu'éprouva Fronsac. Un matin, il ne put quitter son lit ; une forte fièvre se déclara , et le lendemain la petite vérole parut. Le duc fut à l'extrémité; les médecins désespérèrent de sa vie; une saignée le sauva. Lorsque le malade recouvra sa connaissance , un breuvage salutaire lui était présenté par une jolie main : madame de Fronsac avait reparu à la Bastille ; mais, cette fois , dans un but bien désintéressé. Chez les jeunes gens la santé revient aussi rapidement qu'elle s'était éloignée ; l'aimable prisonnier fut bientôt en pleine convalescence.

Cependant toutes les beautés compatissantes de. la cour , qui avaient tremblé pour une vie si chère , firent entendre une voix miséricordieuse en faveur du convalescent. On murmura, d'abord sourdement, d'une punition que la charité féminine appelait un système affreux de torture ; bientôt des clameurs furent proférées à haute voix , et l'on finit par se déchaîner sans ménagement contre la captivité du jeune duc. « C'est une barbarie, s'écriaient » quelques dames, d'avoir, par une prison de quatorze mois , in- » terrompn la carrière d'un enfant qui donnait de si belles espé- » rances ; » et celles qui parlaient ainsi étaient surtout les belles pour qui les espérances s'étaient déjà réalisées. Enfin les murmures , les clabauderies , les aigres représentations devinrent si

Loois XIV. 3i5

fréqueats , que le roi , impatienté plutôt qne fléchi , ordonna d'ouvrir les portes du château Saint-Antoine à Tobatiné Fronaac Le duc de Richelieu et madame de Main tenon sentirent, d'ailleurs, qu'on n'obtiendrait rien de ce caractère altier par des moyens rigoureux , et qu'il fallait attendre du temps l'accord de ce mari récalcitrant avec sa femme. Mais il fut décidé qu'on ne laisserait pas M. de Fronsac à Paris , même vingt-quatre heures ; que , du pont-levis de la Bastille , il passerait dans une chaise de poste qui \e conduirait Incontinent en Flandre , après avoir pris congé du roi. Quand les beautés compatissantes apprirent cette décision, elles sentirent bien à leur dépit que la compassion avait été essentiellement intéressée en elles ; mais elles n'osèrent rien dire, de peur qu'on ne les accusât d'avoir voulu cultiver à leur profit les espérances que donnait le petit duc. On assure qu'une de ces dames fut assez adro&te , au moment où Fronsac sortait de son château fort, pour s'intercaler fructueusement entre le pont-levis et le march^ied de la chaise de poste... Voyez cependant jusqu'où peut aller l'industrie des passions !

Le roi a reçti notre prisonnier élargi avec bonté ; sa majesté lui a recommandé d'être plus sage , et lui a dit qu'il allait faire ses premières armes sous M. de Villars, qui voulait bien l'accepter pour aide de camp. Cet enfant gâté des dames est parti depuis huit jours ; nous verrons bientôt si l'on doit compter la gloire au nombre de ses maltresses. .

lt>nt ce qu'il reste de vigoureux dans la noblesse se rend à l'armée ; la bourgeoisie est réduite à moitié par les milices, et tous les jeunes gens du peuple cherchent un refuge sous les drapeaux contre la misère qui les accablait dans leurs familles. Paris est triste, consterné ; on n'y chante plus : la gaité , même chez des Français, est incompatible avec la crainte d'une invasion. Ces chariots chargés d'effets précieux , s'acheminant , la nuit, sous l'escorte de gardes silencieux , de Versailles vers Ghambord , inquiètent les Parisiens ; cette précaution de la cour révèle trop éloquemment l'extrémité à laquelle nous sommes parvenus; extrémité confirmée par les rapports des voyageurs, qui rencontrent journellement, à vingt lieues de Paris, des coureurs allemands ou hollandais. Les appartements de Versailles, et mémeTOËil de bœuf, sont d'une tristesse lugubre.... Le roi ne retrouve plus ce sourire qui, au milieu des plus grands malheurs, était appelé sur ses lèvres

316 CHRONIQUES D£ L*0B1L DE BOBOF.

par IMngénieiMe dachesse de Bourgogne.... L'appartement vide de cette princesse, ce cabinet de toilette où elle folâtrait avec tant de grâce , ce salon où sa majesté allait , toujours sûrement, chercher Tonbli de ses peines, tous ces lieux , naguère encore si animés, aujourd'hui si mornes , si déserts , leur aspect déchire le cœur du monarque : les souvenirs les plus délicieux deviennent les plus déchirants, lorsquMIs comparent un passé qui nous charma avec un présent qui nous désole.

Vainement madame de Maintenon essaye-t-elle de ranimer la bonne humeur de Louis XIV, en lui préparant tous les jours de nouvelles distractions : les concerts , les prologues d'opéra louangeurs, les scènes de comédie même, se succèdent perpétuellement à Versailles ; soins superflus I Pennui surnage. La marquise excite inutilement des fibres usées , où les sensations sont éteintes : l'étincelle à Taide de laquelle cette femme, elle-même blasée, cherche * à les ranimer est factice ;... il faut toute Tardeur de la jeunesse pour opérer un tel prodige.... Marie-Adélaïde avait plus;... le feu des passions brûlait en elle , et celui-là seul est communicatif. « Ah ! s'écrie quelquefois la vieille favorite , dans toute l'amer- » tume de ses vaines tentatives , quel supplice d'avoir à amuser » un homme qui n'est plus amusable ! »

Au milieu d'une si laborieuse carrière , il paratt que madame de Maintenon réussit du moins à obtenir le prix de ses soins : le bruit court généralement que le pape Clément XI , par une bulle adulatrice, l'a reconnue pour reine de France, Voici ce qu'elle écrivait dernièrement à cet égard à M. de Richelieu ; je le tiens de luimême : « Il est vrai , monsieur, que sa sainteté m'a honorée d'un » bref fort obligeant J'espère que les affaires tourneront comme » vous le souhaitez (Richelieu désire que le mariage soit déclaré), » et comme vous ne doutez pas que je ne le désire de tout mon 1» cœur. Quoi qoMl arrive, je conserverai toute ma vie pour vous » résume^ la tendresse et le goût que j'ai toujours eus. » Il est réellement malheureux , dans la triste situation d'esprit où le roi se trouve, que la marquise ne ressente pas, aussi vivement qu'autrefois, la tendresse et le goût qui n'étaient pas le partage exclusif de M. de Richelieu.

La France est sauvée 1... On peut aujourd'hui chanter en toute sincérité de conscience un Te Deum, J'ai parlé ailleurs des négociations , d'abord secrètes , ensuite

ostensibles, ouvertes à Londres pour une suspension d*aroies entre la France et l^Ângleterre, en attendant le résultat des conférences d*Uirecht. J*ai dit aussi ^ue le duc d*Ormond , qui avait remplacé en Flandre le grand Marlborough , ne devait ni livrer ni accepter de bataille. Vers le milieu de juillet, ce général reçut un ordre plus positif, ce fut celui de se séparer du prince Eugène , et de se retirer, avec ses Anglais, au delà de Gand. Une convention venait d^être signée entre les ambassadeurs de Louis XIV et ceux de la reine Anne; Dankerque était consigné aux Anglais, comme gage des intentions paciflques du roi.

Eugène ne parut nullement contrarié de cette disposition ; seulement il retint dans son armée les troupes allemandes qui étaient à la solde de l'Angleterre, et qu'il Gt dès lors payer par la Hollande. Ce prince s'était emparé du Quesnoy le 7'juQlet ; et, malgré le départ du duc d'Ormond , il ne laissa pas de pousser avec vigueur le siège de Landrecies.

Les gens qui parlent de la guerre avec connaissance de cause disent que, dans la position qu'Eugène avait prise en Flandre, ses lignes étaient trop étendues ; que les corps se trouvaient trop éloignés les uns des autres pour se porter secours mutuellement; qu'ainsi le général en chef s'exposait à perdre une partie de l'avantage qu'il devait attendre de la supériorité numérique qu'il avait sur son adversaire. On ajoute que les magasins> l'arsenal et le trésor de l'armée ennemie , renfermés dans la ville de Marchiennes, avec une belle Italienne , maîtresse du prince Eugène , étaient trop loin du centre d'opération. Peut-être doit-on en effet attribuer à ces diverses fautes de petits échecs que les ennemis éprouvèrent dès le 7 juillet , particulièrement la défaite de iiuit cents chevaux par le comte de Broglio.

Quoi qu'il en soit, le maréchal de Villars, ayant voulu vainement secourir Landrecies , parce que l'ennemi était trop bien retranché sous les murs de cette place^ se détermina à forcer le poste de Denain, établi pour favoriser les convois venant de Marchiennes à Landrecies. S'il réussissait dans cette tentative, il obtenait le résultat assuré d'affamer l'armée assiégeante, et l'obligeait incontestablement à lever le siège. Si le succès était complet, toute l'armée 43nnemie , par extension de conséquences, pouvait se trouver séparée de ses approvisionnements. Il n'est pas inutile d'ajouter que l'idée première de ce mouvement n'appartenait point à Villars. Unonré el un conseiller au parlement de Douai,

se promenant un matin dans les quartiers français , crurent apercevoir qnll était facile d^altaquer Marchiennes et Denain. Cette remarque fut communiquée par le conseiller à Tintendant de la province; puis, par celui-ci au maréchal de Montesquiou , lequel en fit part à Villars, qui Tapprouva sur-le-champ. Mais ce poste de Denaln, que Villars songeait à forcer, il ne fallait pas qu'il parût être le but vers lequel on se dirigerait : à la guerre , une ruse bien combinée est souvent préférable aux exploits les plus audacieux. Une forte colonne de dragons s^avança donc sur le camp de Landrecies, et attira de ce côté toute Taitention d^Eugène, qui dégarnit même le poste de Denain pour se montrer plus imposant au point menacé. Tout à coup, et au moment où le général autrichien n*é* tait occupé que des dragons qu'il avait en tête, Villars, ayant rangé son armée sur cinq colonnes , attaque impétueusement le général Albermale dans ses retranchements de Denaln, défendus par dixsept bataillons seulement... La résistance était impossible; tout fut tué ou pris : le général lui-même et tous ses officiers se rendirent prisonniers de guerre. Eugène, vers la fin de raflaire, était accouru pour y prendre part ; mais ici se réalisait le danger de la trop grande étendue de ses lignes , il arrivait trop tard pour secourir les vaincus. Lui-même eut beaucoup à souffrir en voulant attaquer un pont sur la Scarpe , que les Français défendirent vaillamment... Eugène retourna à ses quartiers le désespoir dans le cœur; car son expérience vit soudain se dérouler la longue chaîne de conséquences funestes que cette défaite allait inévitablement entraîner.

En effet, dès le lendemain de la victoire de Denain, remportée le 2û Juillet , les troupes françaises assiégeaient Marchiennes. Le maréchal de Villars , en confiant le siège de cette place à M. de Broglio , lui dit : « Mon cher comte , je vous donne Brissac , Gonn tades , Fronsac , et tout ce qu'il y a de jeunesse galante dans mon n armée , et j'abandonne la maîtresse d'Eugène à celui de ces mes- » sieurs qui la prendra. » On conçoit que, sous les murs de Marchiennes, nos bouillants officiers furent tolilt à la fois excités par la gloire et par l'amour; chacun se peignait la Mïe au gré de ses préférences; on ne parlait que d'elle dans la tranchée : l'un lui prêtait des yeux noirs , des cheveux bruns et de la vivacité ; l'autre se la représentait blonde, avec des yeux d'azur et une langueur ^niimentale; celui-ci voyait en elle une beauté à la grecque; celui-là lui accordait tous les charmes d'une Géorgienne. En un

mot , jamais conqaérancs ne s^ëtaient autant enivrés des délices d*iiDe conquête à faire.... Après cinq jours de siège, Marchiennes fat prise ; on y trouva tous les magasins des ennemis , et c'était i'es^ seniiel , mais non pas pour nos ardents officiers. lis courent au logement de la beauté tant désirée ; le sang des étourdis , qui songent à se disputer sa possession , est près de couler sur le seuil de sa porte ; huit ou dix d'entre eux pénètrent confusément jusque dans sa chambre... Son lit est encore brûlant de la douce chaleur de ses charmes... mais nos Paris apprennent bientôt d'un domestique que l'Hélène italienne s'est évadée de la ville avant les premiers rayons du jour, et qu'elle rejoint Eugène au camp sous Landrecies.

M Vive Dieu 1 quel dommage 1 s'écria Gontades , tandis que le n valet parlait encore. ... ; voilà son portrait que je viens de trouver M sur cette cheminée... Je l'avais bien dit , elle est blonde ; elle n est charmante...., mais elle n'est pas là. N'importe, puisque la » belle Italienne m'échappe , ajouta ce fou en posant avec force » son épée sur une table , je m'établis ici , et je couche ce soir M dans son lit... — A votre aise , dirent en éclatant de rire tous les » rivaux ; bonne nuit ; nous allons déjeuner. »

Il serait difficile d'exprimer les transports de joie qui ont éclaté à Paris au moment où la nouvelle si consolante, et, disons-le, si peu attendue, de ces heureux événements, y est arrivée. Chez nous, les malheurs qui ne sont plus ne laissent pas la moindre trace. Dans l'espace de quelques heures, la joie la plus expansive, la plus délirante , succéda à la tristesse , à la stupeur ; et dès le lendemain on chantait de nouveau. L'allégresse de la cour, quoique moins bruyante , ne fut pas moins vive ; on peut juger par là de l'opinion qu'on y avait du peu de chances favorables de la guerre : opinion qui se révélait dans les dispositions de plus en plus affligeantes qu'on faisait. Lorsque Xouis XIV était parti pour Fontainebleau , il avait ordonné que le château de Versailles fût découvert, si l'ennemi devenait maître de Landrecies, parce que sa majesté ne croyait plus pouvoir, dans ce cas , revenir à sa principale résidence avec sûreté. Il y a plus, le roi ne devait pas rester à Ghambord ; il se proposait d'établir le siège de son gouvernement à Sanmur.

Tous les résultats funestes prévus par Eugène se sont réalisés : le siège de Landrecies a été levé le 2 août; Saint-Amand, Douai, le Quesnoy, Bouchain, se sont rendues successivement à nos troupes.

530 CHROHIQOES Dfi L'OEIL DE BOBO F.

L'armée des alliés, affaiblie de trente mille hommes, est en pleine retraite ; nos frontières sont déjà en sûreté ; la suspension d^armes entre la France , TEspagne et TAngteterre , qui notait que provisoire et révocable , est prolongée Jusqu'à la paix définitive ; les ministres de Louis XIV et de Philippe V ont signé une semblable suspension avec le Portugal.

Le seul maréchal de Villars , auteur du salut de la France , eut lieu d'être mécontent de la suite de ses exploits glorieux. Le peuple avait proclamé trop haut le nom de ce vainqueur, pour que les courtisans ne cherchassent pas à ternir sa gloire... On les vit s'efforcer d'arracher, lambeau par lambeau, tout ce que ce grand homme avait recueilli de renommée par le succès le plus décisif du siècle. Ils touchaient une corde sensible dans le cœur du roi ; ce monarque , toujours un peu jaloux des victoires qui ne peuvent lui être attribuées , parla froidement de celle de Dcnain , victoire qui maintenait la couronne sur la tête de ce prince.... Il est affligeant d'avoir à remarquer de telles faiblesses dans le caractère d'un grand roi.

Pendant que notre premier homme de guerre recueillait un fruit presque amer de la plus belle action de sa vie , un général moins brillant, mais plus profond, Gatinat, achevait, dans sa terre de Saint-Gratien , à l'âge de soixante et quatorze ans, une carrière remplie de véritable honneur, et exempte dé faiblesses , à moins que ce n'en soit une d'avoir gardé le célibat. Gatinat sut s'élever à force de mérite , et , comme cela devait être , son élévation fut lente. Mais longtemps avant que ce général fût un haut personnage, il avait conquis l'estime publique par une haine franchement exprimée des cabales , des intrigues ; par une vertu solide , une philosophie que ne purent ébranler ni l'infortune, ni la disgrâce, ni les préjugés. Gatinat ignora toute sa vie deux choses : l'art des amants et le métier de courtisan. Ge fut sans doute grâce à ces deux grandes lacunes dans le cortège de ses passions qu'il put devenir ami sûr, homme actif, instruit , réfléchi , et propre à tout. Les soldats avaient surnommé ce général le père La Pensée,,. Une assemblée de moralistes n'eût pas rencontré plus juste.

Gassini, l'un des savants appelés en France par Golbert , mourut cette année ; c'est une grande perte pour l'astronomie. On doit à cet homme célèbre une méridienne qui fit reconnaître et calculer le mouvement de la terre, à laquelle les théologiens veulent bien

LOUIS XtY. 321

pernieltre enfin de tourner autour du soleiL Gassini démontra aussi , par le parallaxe de Mars , que notre globe est au moins à trente-trois millions de lieues du soleil.

L'aimable, la spirituelle Marie Stuart, Glle de Jacques II , s'éteignit , il y a quelques mois , comme une soirée de printemps ; sa vingtième année n'était pas encore accomplie.

Elle était dfe ce monde où les plus belles choses

Ont le pire destin; Et , rose , elle a vécn ce que vivent les roses ,

L'espace d'un matin.