CHAPITRE XLIII

Histoire de France du père Daniel ; sa forme , son but. >— Renonciations pour la forme. — Traités d'Utrecht ; principales dispositions. — Réjouissances pour la paix . — L'électeur de Bavière à la cour de Louis XIV. — Saturnales de VilUers, près Paris. — Un lit dans une loge de l'Opéra. — Vie actuelle des princes et princesses. — Moeurs de la cour en 171 s. — Réception solennelle du général des capucins. — Amours de la duchesse de Berri. — M. Tout-Prêt. — Saint-Simon rappelle le duc de Berri à quelque dignité . — Le coup de pied au derrière. — Mariages de M. le Duc avec mademoiselle de Contl , et de mademoiselle de Boari>oa avec M. de Conti. -~Les troupes allemandes qnlttent l'Bepagne. — Des' troubles civils continuent en Catalogne. — But des révoltés. — Nouvel édit de Louis XIV contre les protestants. — Villars vainqueur en Allemagne ; siège et prise de Fribourg. — Le duc de Mazarln ; étranges manies de ce seigneur. — Préservatif ingénieux contre le péché.

Il parut dernièrement une Histoire de France , par un jésuite nommé le père Daniel. Cet ouvrage , en dix gros volumes in-Zi'', est fait pour effrayer le lecteur le plus courageux, le plus robuste, au moins quant à l'épaisseur. Ce n'est point une enseigne trompeuse : elle promet de l'en nui, et en procure abondamment. Le lecteur qui lirait deux pages du père Daniel sans bâiller dix fois serait un héros de patience ; qu'on juge combien de bâillements sont renfermés dans les quatre ou cinq mille feuillets dont se compose le livre I Pour moi , ne me sentant pas capable du dévoûment nécessaire même pour se borner à parcourir une telle composition , je m'en suis rapportée au jugement du Journal des Savants. Les premiers tomes de la nouvelle Histoire de France offrent quelques éclaircissements raisonnables sur les commencements de notre

322 CIIROMQUKS DE l/OBÏL D£ BOBUF.

moDarchie; les événements y sont, en général, dépouillés de ces merveilles inventées par la superstition , et qui ont , anx yeux des gens sensés, répandu tant de doute sur les choses les plus vraies. Si l^anteur , qui parait avoir fait sa principale étude de ces temps obscurs , eût suivi ce système jusqu^à la fin de sa tâche , on pourrait mêler quelques éloges à la critique qu'il a encourue par soa extrême diffusion ; mais à peine THistoire marche-t-elle le flambeau de la Vérité à la main , que le père Daniel , grossissant son bagage de détails indignes d'elle , multiplie sans mesure les chapitres du livre et les bâillements du lecteur. La partie militaire, surtout, envahit à tel point Tespace , qu'un détachement de vingt-cinq ou trente hommes , attaqué par un autre de la même force , donne lieu à une narration plus longue que celle de la bataille d'Azincourt dans Mézerai : Daniel ne vous fait pas grâce d'un coup de lance ou d'estocade. Pour les lois , les mœurs , les ressorts des gouvernements , la politique des cours, les dissensions religieuses, le nouvel historien s'en est peu inquiété. Tout ce qui n'est pas guerre ne se trouve consigné que dans de courtes haltes du Pégase que monte le père Daniel; coursier belliqueux qui, après avoir soufflé quelques instants, s'élance derechef dans les places fortes, les tranchées, les camps. Jamais écrivain revêtu d'un froc n'eut des inclinations aussi guerrières ; c'est un Gésar... an pied de son bureau.

Gomment donc, à une époque où nous sommes si las de guerres , expliquer la vogue qu'obtient l'Histoire de France du père Daniel? Tout le monde en parle à Versailles , à Paris ; chacun la vante , nu) ne la critique. Entrez dans un salon , le premier objet que vous apercevez , c^est un Daniel empilé sur la cheminée ; à la cour, un volume de Daniel sort à moitié de la poche de chaque courtisan. Assistez-vous au lever d'une jolie femme , vos yeux sont frappés d'un Daniel usurpant sur sa toilette, qu^il écrase, la place des boîtes à mouches et des flacons... Le mot de cette énigme , le voici : Madame de Maintenon fit, un de ces matins, l'éloge du livre; le lendemain sa majesté demanda à quelques personnes qui se trouvaient au lever si elles l'avaient lu. C'était peut-être Tunique production historique dont le roi et la marquise eussent parlé; on comprit que l'ouvrage était en crédit par un motif indépendant de son mérite littéraire ; on s'efforça de le lire, et le pourquoi fut révélé. Tout en guerroyant au travers des siècles, pour plaire à un monarque ami de la guerre, le père Daniel s'est attaché à mnlti-

plier les exemples des princes que leur origine bâtarde , adultérine^ et même doublement adultérine » n'a pas empêchés de régner. Il est superflu d^expliquer plus amplement la cause du succès d'une Histoire de France ainsi conçue; tout au plus dois-Je ajouter que le duc du Maine s'en est déclaré le protecteur , et a fait nommer le père Daniel historiographe de France , avec une pension de deux mille livr^... À quand la légitimation entière, absolue, sans restriction , des fils naturels de Louis XIV ? cela ne peut tarder.

Philippe V, pour satisfaire à Tune des conditions qui servent de bases aux négociations d'Utrecht, renonça, dès le 5 novembre 1712, pour lui et ses descendants » à la couronne de France. Par réciprocité, M. le duc de Berri et M. le duc d'Orléans renoncèrent, à la même époque, à leurs prétentions sur la couronne d'Espagne. Les deux actes ont été enregistrés au parlement le 15 mars de la présente année. On ne saurait s'empêcher de remarquer, à cette occasion, que , dans les stipulations politiques , on perd souvent bien du temps en discussions inutiles : quel monarque se croira jamais obligé, surtout en fait de renonciations, de souscrire aux engagements pris par son père , son grand-père ou son bisaïeul, sous l'influence des nécessités de son temps? C'est la situation des États, leur puissance et la mesure d'ambition des souverains, qui règlent la conduite de ces derniers envers leurs voisins : ce fut et ce sera toujours une illusion que de croire qu'un prince, qui sQ;uvent ne remplit pas les traités revêtus de son propre seing, exécutera ceux consentis par ses prédécesseurs.

Après une année entière de conférences , la paix a été conclue à Utrecht; les divers traités auxquels elle a donné lieu étaient tous signés au commencement de mai , à l'exception de celui entre la France et l'empereur , Charles VI n'ayant pas voulu entrer dans les négociations, dont il pacatt avoir été détourné par le prince Eugène.

Le duc de Savoie obtient, avec le titre de roi, la Sicile et quelque augmentation de territoire , par un sacrifice imposé à la France. Les Hollandais sont mis en possession de la barrière de places fortes qu'ils exigeaient en Flandre. De ce côté, c'est l'empereur qui se trouve dessaisi; mais on lui assure, aux dépehs de Philippe V, trop heureux d'être enfin reconnu, la souveraineté de huit provinces de la Flandre espagnole; plus, le royaume de Nu-

32i^ CHRONIQUES i>£ L'OEIL UK BOEUF.

pies , la Sardaigne , la Lombardie déjà autrichienne , et les ports de la toscane. Les traités garantissent aux électeurs de Bavière et de Cologne la restitution des principautés dont ils ont été expulsés par le sort des armes ; et , jusqu^à l'exécution de cette clause , ils resteront nantis du duché de Luxembourg et du comté de Nomur. L'électeur de Brandebourg fait enfin reconnaître à TEurope ce titre de roi qu'on lui a si longtemps disputé. Ce prince , qui , dit-on , doit cette confirmation aux intrigues des jésuites, s'est engagé , en retour , à ne jamais souffrir la persécution des catholiques dans ses États. Il serait superflu d'ajouter que les enfants de saint Ignace s^y sont en outre ménagé une protection. Quant à l'Angleterre, elle obtient tout ce qui pouvait importer à sa gloire et à sa sûreté : le port de Dunkerque sera démoli en présence d'un commissaire anglais; Gibraltar, l'imprenable Gibraltar reste à la Grande-Bretagne , ainsi que l'Ile de Minorque , et la France loi abandonne la baie d'Hudson et Terre-Neuve.... Ces diverses cessions ont coûté moins cher à l'orgueil de Louis XIV que Tobligalion qui lui est faite, par son traité avec la reine Anne, de rendre la liberté aux Français détenus pour cause de religion. Mais cette souveraine subit , de son côté , une condition non moins dure , en garantissant l'héritage de la couronne d'Angleterre à la maison de Hanovre , au préjudice du propre sang de cette princesse S et contre le vœu secret de son cœur. Pour tout avantage, dans cette pacification, Louis XIV rentre en possession de Lille, Aire, Béthune et Saint»Venant.... Mais n'oublions pas que ce prince conserve ses Étais , sa couronne , et qu'au point où nous étions réduits, c'est presque une conquête.

Tandis que , par suite de l'obstination de l'empereur , Villars , qui a mis la Flandre française en sûreté , passe en Allemagne pour y continuer la guerre , on publie la paix à Paris. Un cortège nombreux , les hérauts d'armes en tête , parcourut , le 22 mai , la capitale : des publications à son de trompe et de tambour furent faites aux douze principales places ou carrefours de la ville. M. et madame la duchesse du Maine , je ne sais pas au juste pourquoi , s'étaient mis en grande évidence , ce jour-là , sur un balcon de l'hôtel de Rohan , à la place Royale. C'est de ce lien qu'ils virent la marche du cortège ; et, lorsqu'il fut passé , ils jetèrent au peuple beaucoup d'argent. Le soir, tout Paris était illuminé. Le 25, un

■ On n'a point oublié que la reine Anne est fllle de Jacques II.

LOCis XIV. 325

Te Deum fut chanté dans l'église de Notre-Dame; le roi et les princes y assistèrent , avec Télecteur de Bavière » arrivé depuis peu de jours k la cour. Il y eut à neuf heures un beau feu d'artifice sur la place de Grève, après lequel M. le duc de Gèvrcs, gouverneur de Paris, donna un souper magnifique à l'Hôtel de Ville. Cinquante seigneurs et dames de la cour s'y trouvaient; on entendit, pendant tout le repas, les vingt-quatre violons du roi. L'électeur de Bavière avait été prié ; mais il vit le feu d'une autre maison de la place, où il soupa ensuite avec des dames qui n'étaient pas de la cour, et qu'on recherche secrètement à la ville.

Son altesse bavaroise s'est logée à Surène, pour être à portée de Marly , où le roi va malmenant plus souvent que jamais. L'électeiïT » qui ne hait point le plaisir , a ranimé dans notre vieux souirerain l'amour de la chasse; et un événement, qu'on se raconte encore en tremblant, a prouvé, avant-hier, que sa majesté cou-, serve, si ce n'est toute sa vigueur, au moins l'adresse extrême que nous lui avons connue dans sa jeunesse. Le roi courait le cerf dans sa calèche, qu'il n'a point encore cessé de conduire lui-même, lorsqu'un des chevaux de l'attelage s'abattit dans une descente , et assez près d'un précipice. L'animal , en se relevant , pouvait rendre cette proximité dangereuse. Un cri spontané révéla Tinquiétude des courtisans. « Soyez sans crainte , » dit froidement sa majesté; et, portant soudain les trois autres chevaux du côté opposé à la fondrière , en leur faisant traîner le cheval abattu , le royal cocher rétablit Téquilibre de la calèche par un trait digne du fils de Thésée. Dans la même soirée , le roi jouant au salon de Marly et perdant avec l'électeur de Bavière, lui jeta de l'autre côté du tapis l'or que ce prince allemand gagnait , en lui disant : « Voilà dt rargent à vous. — Vous le voyez, messieurs, répondit » son altesse, le roi prend mes Intérêts dans les petites comme » dans les grandes choses. » Louis XIV parut on ne peut plus flatté de cette allusion adroitement faite à la restitution des Ëtats de rélecteur.

On parlait beaucoup ce matin d'une fête fort galante que M^l. Moreaux , marchands de Paris, offrirent hier h l'électeur de Bavière « dans leur jolie maison de Villiers. Apn\s un souper aussi nplendfde que nclierché, on vit arriver dt* Paris un»' foui»* de masques, qui donnèrent envie à IVU'CUMir et aux dames qui avaient soupe avec lui de se masquer aussi. Les derniers convives changèrent

alors de costumes avec les premiers; on ne se reconnut bicniôi if, ly

plas. Le désordre devint d'abord piquant, ensuite tamultaeiix ; on assure qu'enfin le scandale s'en mêla , et que les plus tendres qniproqtio terminèrent cette nuit d'allégresse.*.. Mais on est si méchant I

Les modernes Tont souvent emporté sur les anciens dans la recherche du luxe et des voluptés. Sous ce rapport , M. le duc d^Orléans, qui connaît bien Thistoire, ne veut pas rester au-dessous des Athéniens; 11 ne désespère même pas d'égaler les satrapes de la vieille Asie« Ce prince , dont le palais communique à la salle de rOpéra, passe de Tun de ses cabinets dans sa loge, où il a fait placer un lit. Souvent, dit-on, son altesse royale assiste au spectacle dans les bras de celle de ses maîtresses qu'il y a conduite ; ou bien , mandant une des actrices dont le chant on la danse Ta séduit, il lui fait partager son siège voluptueux, encore revêtue de ses atours de divinité, de reine ou de nymphe. Un soir, son altesse appelle Vénus , Pallas, Hébé, et Jusqu'à Minerve, qui, comme on sait , n'est point du tout sévère à l'Opéra ; une autre fois , c'est Didon ou Gléop&tre qui vient déposer dans la loge son diadème et sa fierté; enfin Aréthuse n'échappe 5 la poursuite du brûlant Alphée que pour se soumettre à un mortel non moins pressant... Les Sybarites avaient oublié cela.

La cour de Versailles diffère essentiellement de celle du Palais- Koyal : tous les plaisirs, toutes les délices sont admis sans scrupule dans la dernière ; tous les ennuis planent au-dessus de la première. Avec, l'âme de la séduisante duchesse de Bourgogne se sont envolées toutes les récréations aimables dont Versailles était le rendez-vous. Madame de Gonti , beauté vieillissante , se jette doucement dans la dévotion , sans toutefois renoncer encore au plaisir; mais, en restant fidèle à cette idole de sa Jeunesse, la princesse ne lui reconnaît plus qu'un temple , son boudoir; qu'un ministre , M. de La Vallièrc. Madame la Duchesse, .toujours maligne, toujours caustique , toujours amie de la bonne chère , fuit la cour, où elle ne pourrait librement ni exercer son humeur, ni satisfaire son goût. Madame de Berri, dont je reparlerai bientôt avec quelque détail , est enchantée d'être en quelque sorte bannie de Versailles ; cette fougueuse beauté y mourait de continence. Madame d'Orléans subit sur sa chaise longue , et fréquemment sur une autre chaise encore , les suites de la préférence trop prononcée qu'elle accorda longtemps au vin d'Aï sur les tisanes pectorales et diurétiques,

LOUtS XIV. S27

i l*aide desquelles il faut maintenant détendre des fibres trop Irri^ tées ; tandis que Madame , dont la consUlntloii allemande soutint mieux divers genres dlrriiation , continue impunément sa beUe^ fille dans le culte de Bacchus. De toute la famille royale» on ne rencontre plus ordinairement auprès du roi que les princes légi* timés : leur faveur, portée au delà de toute décence» a éloigné la moitié des courtisans. Madame de Maintenon» lasse de cette représentation, de cette grandeur, de ces adulations qui, de son aveu, ne la charmèrent que trots semaines , ressemble à ces oiseaux dès longtemps dégoûtés de bonbons, et qui ne sont plus sensibles qu^à la tristesse de leur cage. Louis XLV, décidément, n'est plus amasable; il est livré sans distraction aux pratiques pieuses, aux pèlerinages ft la chapelle de Notre-Dame de Chartres , à la vénération des petites reliques dont 11 se couvre le corps, aux cas de conscience que le père Le Tellier multiplie de plus en plus pour effrayer son pénitent, qui n'osera bientôt plus mettre un pied devant l'autre , de peur de faire un pas vers la damnation. Gomment, au milieu de cet innombrable cortège de scrupules, d'arguties entretenues par la bulle Vnigenitus ^ dont je parlerai plus tard, comment, dis*je , trouver des récréations pour le vieux monarque? La marquise en a pourtant découvert encore : l'idée lui est venue tout d'un coup de faire faire au roi des réceptions de généraux des différents ordres monastiques; chef-d'œuvre de conception qui a le rare avantage de faire ressortir les plaisirs de Louis XIV des austérités mêmes qu'it s'est imposées. Sa sainteté, très-complaisante dans tout ce qui peut servir à étendre son pouvoir, a eu la bonté d'accéder à cette heureuse idée de la marquise. Soudain le général des capucins, le plus complètement barbu des disciples de saint François , s'est mis en route pour la France avec une troupe de moines ,

Dont U froc de fort loin saisissait l'odorat ;

cour digne d'un prince mendiant , qui ne provoquait pas moins qu'eux l'usage des eaux de senteur. Tout puant qu'il était, le révérend père déclara qu'en qualité de général , il ne paraîtrait à Fontainebleau, où sa majesté devait le recevoir, qu'environné de tous les honneurs dus aux ambassadeurs des grandes puissances. Aurait^on cru que tant de vanité pût se loger sous une robe de bnre^ et qu'un moine voulût marcher en sandales sur nn tel pied? £a conséquence de ces hautes prétentions , l'introducteur alla

3t2S CHRONIQUES DJS L'ŒIL D£ BOEUF.

prendre la députation crasseuse dans les carrosses da roi » et » tout en cachant un petit flacon dans son mouchoir dont il se servait souvent, ce gentilhomme amena le général devant Louis XIV , qui le reçut sur son trône. Ce franciscain ne soutint pas mal la représentation ; il harangua le roi en italien ; le roi lui répondit dans cette langue , et sans interprète.

Il fallait voir le contraste bizarre que formaient une cour étincelante de pierreries et un appartement où Tor brillait de toutes parts, avec ces religieux couverts d*un vêtement sale et grossier, marchant pieds nus, et ayant le corps ceint d'une corde. Pour moi, qui assistais à cette burlesque réception, je ne perdrai jamais le souvenir de ces figures monacales hautes en couleur, de ces nez bourgeonnes par un motif opposé à Tabstinence, de ces voix sourdes et nasales; de telles impressions, produites dans de telles circonstances, ne s'effacent point. Au général des capucins doit succéder celui des minimes , ensuite celui des chartreux ; mais je ne reviendrai plus sur ces ambassadeurs enfroqués.

J'ai promis de donner quelques détails sur la duchesse de Berr! ; je tiens parole. Après ses amours imitées dos filles de Loth, la première inclination qu'eut cette princesse échut à un écuyer de la grande écurie, nommé Salvert ; mais ce fut un goût passager, que fit bientôt oublier un page du duc de Berri, nommé La Haye. Ce jeune homme n'a cependant rien de séduisant : il est laid, grand, maigre, efflanqué , fat et fort mal élevé ; mais , par une de ces bizarreries que les caprices de l'amour peuvent seuls expliquer , la duchesse distingua ce page parmi vingt Adonis, et, depuis deux ans, c'est le seul amant qu'elle n'ait pas quitté. Elle se l'attacha d'aberd en qualité de gentilhomme, et lui donna ensuite le titre de son chambellan. Mais le public, qui aime aussi à distribuer des titres, décerna un beau matin à La Ilaye celui de M. Tout-Prêt , parce qu'il couchait toujours dans un cabinet communiquant à l'appartement de la princesse. Mais, en accordant à cet amant la permaneuce de ses bonnes grâces, madame de Berri ne lui en avait point ménagé l'exclusion; et certes, avec une telle mattresse, il se féliriia plus d'une fois du partage. Air travers de cette pas.sion constante, le marquis de Laroche foucnuld, capitaine des gardes, le marquis de Boni vert, chambellan du duc de Berri, et le comte de D>'iile, ol&ci<'r des gardes françaises, touchèreut sucement le cœur de son altesse,... Il est bien cntepdu que je

renonce an soin minutieux de nommer toiu les amants qui passèrent , comme des ombres, dans la carrière galante de la princesse.

Il y a longtemps, comme on sait, que le duc de Berri a pris son parti sur les galanteries de la duchesse ; fidèle à sa femme de chambre des mansardes de Versailles , il va faire sa cour sous les toits, tout aussi obscurément qu'un aide de cuisine , et souvent il lui arrive de se heurter, dans les corridors obscurs* avec de Jeunes marmitons qui se trouvent en expédition amoureuse dans les mêmes parages que lui.

Mais tout condescendant que soit le petit-fils de France , il ne vent pas cependant que les amants de sa femme se mettent à lui manquer au delà des limites convenues. Or c'est précisément ce que La Haye fit plus d*une fois. Ce fat, qu'encourageaient les bontés excessives de la duchesse , crut que , par une conséquence toute naturelle de sa faveur, il pouvait se mettre à son aise avec le duc; souvent il osa passer devant ce prince sans le saluer. Outré de tant d'insolence, son altesse royale en parlait un jour à M. le duc de Saint-Simon , son confident intime , qui lui répondit qu'il en souffrait trop. Par un molif qui ne peut être un mépris de soins galants dont la duchesse s'est bien rarement rendue coupable , M. de Saint-Simon n'aime point cette princesse, et ne néglige guère d'occasions de la desservir anprès de son mari. Il profita donc de la confidence de ce dernier pour lui montrer une correspondance entre madame de Berri et La Haye , de laquelle il résultait qu'elle l'avait longtemps supplié de fuir avec elle ; ce à quoi cet amant s'était refusé. A cette vue, le prince, sortant tout à coup de sa léthargie, s'écria : « Ah I c'est trop forll ce soir même le roi » connaîtra cette conduite, qui vise à la folie. Sa majesté ne sau« » rait me refuser au moins une précaution qui me sauve le dés- » honneur de voir cette femme enlever un malotru. Le roi est à » Rambouillet ; j'y cours. » La duchesse, que Ton informa de la conversation animée que le duc avait eue avec M. de Saint-Simon» et qui vit partir précipitamment le prince pour Uambouillct , se douta quel était le sujet de ce voyage , dont il pourrait lui revenir quelque déplaisir. Elle monta en carrosse, et arriva presque aussitôt que son mari auprès de Louis XIV. Le roi et madame de Maintenon se promenaient dans les jardins ; le petit-fils de France les y avait rejoints. Son altesse royale expliquait à sa majesté la cause de son apparition , et lui montrait la correspondance recueillie par Saint-Simon, quand madame de Berri parut.

330 CHRONIQUES 01 L*Oia DE BOICF.

« Eh bteii! manstcfir, dit le roi, la dadiesae n'ttt point partie» car la ? oil& derrière vous.

«— Vous ici, madame 1 a^écrla le dac en se retournant.

— Satez-Toos, monsieur, qu'il n^est pas galant de ne m^avoir pas accompagnée pour venir, dit ironiquement la duchesse, après avoir salué le roi et la marquise.

— Vous êtes bien osée ! répondit le due en fureur.

— ' Parce que je suis venue seule?.. Ah ! je n*ai pas peur.

— Quoi ! reprit M. de Berri hors de lui , quand je puis vous ac<* cahier par le témoignage de ces lettres infâmes I

— Voyez cependant , poursuivit la princesse, combien peu Ton doit s>n rapporter à votre parole : nous contractons, il y a deux ans, un traité ; j*y demeure fidèle, vous y manquez « et c'est vous encore qui vous plaignez.

— Il faut donc que je l^rme les yeux sur vos viles intrigues avec un écuyer?

— Ne vouspassé-je pas une ignoble femme de chambre?

— Finissez ces reproches indignes de personnes de votre rang» dit avec feu Louis XIV.

— Que votre majesté , continua le prince, envoie donc madame dans un clottre.

— Ah ! plutôt, sire, pour la santé de monsieur, ordonnez qu^on le reçoive aux Petites^Maisons. »

La duchesse n'avait pas fini de parler, que le pied de son mari, armé par malheur d'une forte bottine de chasse , atteignit rude-» ment cette princesse à certaine partie qui jusqu*alors ne s'était trouvée en contact qu'avec une couche moelleuse ou de flexibles coussins... Son altesse fit un tour sur elle-même, chancela, et allait tomber si madame de Maintenon ne l'eût remise en équilibre.... Madame de Berri, rouge de honte, suffoquant de colère, s'éloigna en silence, regagna sa voiture, se jeta dedans, et revint à Versailles au grand galop de ses chevaux. Ses femmes , à qui elle dit être tombée, pour avoir occasion de leur demander s'il ne restait pas un témoignage local du coup de pied, lui répondirent, après un examen scrupuleux, qu'elles ne voyaient rien... « L'empreinte » est là , » ajouta tout bas la duchesse en se frappant le cOté gauche du sein.

Cependant Louis XIV, outré de l'audace que son petit-fils avait eue de se livrer en sa présence à un tel emportement, avait levé sa canne sur lui. Le prince, qui n'était pas un héros grec, ne dit

L00I8 IIV. 33i

|H>int au roi aon grand-père : Frappe, maU écoute ; il fit , de son côié, une prompte retraite. En sorte que monsieur et madame de Bcrri n'étaient venus à Rambouillet , le mari , que pour donner un coap de pied; la femme, que pour le recevoir*

Il ne faut pas oublier que la guerre n'est point finie ; mais, avant de rentrer en campagne, notons que M. le Duc a épousé mademoiselle de Gonti , fille du prince qui fut élu roi de Pologne , et que le frère de cette princesse , Louis- Armand , a reçu la main de mademoiselle de Bourbon, sœur de M. /« Duc,

L'empereur Charles Vi , n'ayant point accédé aux traités d'Utrecht, se considère toujours comme roi d'Espagne ; mais, le maintien de ses droits à main armée loi paraissant difficile aujourd'hui* il a rappelé les troupes qu'il avait laissées en Espagne sous le commandement de M. de Staremberg. Le départ de l'armée aile* mande, qui occupait une partie de la Catalogne, n'y a point ra-« mené la tranquillité ; le général autrichien, en berçant les Cata-« lans de l'espoir de son prompt retour avec des forces Imposantes, a laissé dans cette province , toujours rebelle à Philippe Y, un ferment de troubles civils dont Barcelone est devenue le centre. Dana leurs projets séditieux , les Catalans n'ont nullement en vue de servir Charles VI; les intérêts de ce prince ne sont que le prétexte de leur révolte; le véritable motif, c'est la conquête d'une indépendance que ces peuples ont toujours désirée. Ils se flattent de pou-* voir fonder une république que rendront florissante la richesse da ' soi , la facilité des relations commerciales, qui lui donneront bien* tôt des protecteurs, et se persuadent que cette république ne pourrait être soumise par la molle domination espagnole. Telles sont les vues d'une nation intrépide , que le joug castillan blessa toujours. L'empereur connaît cet esprit; il le caresse, il s'en sert, et se promet de l'étouffer quand il en sera temps. En attendant , de nombreux agitateurs secouent en Catalogne les brandons de la guerre civile, et Philippe Y, délivré de ses ennemis du dehors, doit songer à combattre ses propres sujets. C'est avec un grand regret qu'il tirera l'épée contre eux ; il le leui a dit dans plusieurs proclamations qui n'ont produit aucun effet. Moins jaloux que son petit-fils de rétablir la bonne intelligence entre le trône et toutes les classes de la nation , Louis XIV rendit en septembre un édit portant que, nonobstant les dispositions du traité d'Utrecht, les protestants français réfugiés à l'étranger ne pourront rentrer dans

332 cnRONiQUES bfi l'obil de soeuf.

le royanme sans sa permission expresse : on dirait qne sa majesté craint de rouvrir trop Tîte les sources de nos prospérités.

Le maréclial de Villars , arrivé sur le Rhin dès les premiers mois de Tannée, avait fait investir, le 21 juin, par le maréctial de Besons , rimportante place de Landau, après s^étre emparé, presque sans coup férir, de Spire, Worms et Keyserlautern. Landau s'étant rendue le 21 aoûl, Villars passa alors le Rtiin, et se dirigea vers Fribourg, dont il s'ouvrit la route par la défaite du général Vaubonne. La tranchée fut commencée devant Fribourg dans la nuit du 30 septembre au V octobre ; mais le siège fut long et meurtrier. Enfin 9 le 16 novembre, Tattaque du chemin couvert, faite avec une rare intrépidité par le régiment des gardes , ayant été suivie d'un plein succès, le baron d'Ars, gouverneur de la place, se retira précipitamment dans les forts , laissant la ville ouverte aux Français. Le jeune duc de Fronsac, qui avait été blessé à la tête pendant le siège, ne s'en rangea pas moins à côté des officiers que Villars envoya prendre possession de Fribourg.

La position du général allemand , dans les forteresses étroites où 11 s'était retiré , était extrêmement gênée ; le maréchal , voulant hâter une capitulation qu'il regardait comme inévitable , s'attacha à augmenter encore la gêne de son ennemi, après l'avoir fait prévenir que s'il tirait un coup de fusil, les habitants seraient passés au fjl de l'épée. Il lui envoya donc les blessés et les malades allemands trouvés dans la place ; le baron d'Ars reçut ces pauvres gens. Le lendemain , Villars somma le gouverneur de rendre les forts, à défaut de quoi il verrait arriver au milieu de ses soldats les dames , les enfants et les vieillards. Cette fois , M. d'Ars ne se ^ laissa pas prendre à cette menace; aussi le maréchal lui tint-il parole en partie : le jour suivant, aux premiers rayons de l'au* rore , on vit errer entre les deux camps une multitude de beautés éplorées , auxquelles le vainqueur de Denain avait donné le pas dans l'exécution de ses projets d'expulsion. Ces beautés crièrent bien haut , par-dessus les murs , que si M. de Villars avait la valeur d'Alexandre, il n'en avait pas la clémente générosité Plusieurs d'entre elles jurèrent qu'elles se vengeraient. Las de voir ces dames passer et repasser comme des ombres devant ses retranchements, l'officier assiégé envoya un parlementaire au maréchal, lui demandant cinq jours pour recevoir les ordres du prince de Savoie. Villars accorda ce délai, et fit renfermer les Fribourgeolses

dans un convent, dont rentrée fut expressément interdite à MM. les officiers français. Avant l'expiration des cinq jours, la garnison allemande capitula. Les jeunes gentilstiommes eurent alors la permission d'aller délivrer les recluses. Elles se montrèrent en général aussi reconnaissantes qu'elles avaient été irritées; plusieurs conservèrent cependant leurs projets de vengeance, et les exercèrent..» La conquête peut aller plus loin que le conquérant ne voudrait.

G^est le beau duc de Fronsac qui , rendu plus séduisant encore par le bandeau noir qui couvrait la cicatrice de son front , vint » la semaine passée, apporter à Versailles la capitulation de Fribourg.... Heureux messager I tous les compliments du roi s^adrcssèrent à lui : « Continuez, lui dit sa majesté , vous êtes destiné à I* de grandes choses... » Pour le maréchal, pas une félicitation, pas un compliment, pas un mot.... Il est vrai que Villars vivait assez mal avec une foule de courtisans en grande faveur ; ce n'é^ tait, au surplus /que le sauveur de la France.

Une petite-fille de Charles IX * , madame la duchesse d'Angou* lême, est morte cette année, à Tâge de quatre-vingt-douze ans, dans une petite terre près de Paris , où elle vivait d^une pension de douze mille livres que le roi lui faisait. Cette dame ne parut guère à la cour, même durant sa jeunesse; je me souviens cepen*? dant de Ty avoir rencontrée une fois... Un frémissement involon- . taire me saisit en songeant que devant moi marchait un enfant du sombre Charles IX... . Il me sembla voir briller dans ses yeux un reste de la fureur homicide qui ordonna la Saint-Barthélemi.

Le duc de Mazarin , mort il y a quelques mois dans ses terres » laisse aux moines une ample curée à partager. C'était un cerveau fêlé, dont la dévotion visait depuis longtemps à la folie. Toutes ses extravagances n^éiaieut pas plaisantes, mais il y en avait parmi de fort gaies ; et les religieux du voisinage classaient au nombre de ces dernières la permission que le duc leur laissait de puiser k pleines mains dans ses trésors. Je réunis ici des détails encore plus comiques : par exemple, M. de Mazarin, qui se montrait fataliste , en dépit de Torthodoxie, prétendait que le sort marquait infailliblement la volonté du ciel dans la répartition des biens comme des rangs de la terre. En conséquence , il mit un beau matin en loterie tous les emplois de sa maison ; d'où il résulta

» E11« était nilc du duc d'A.ngoulême , flls nnturel de Charlcîi IX.

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que le caisinier devint intendant, le palefrenier secrétaire lAtlme t le frotteiir clief de cuisine. On conçoit l^embarras de tous ces Imhis serviteurs Jetés liors de leur sptière lialHtuelle d^activité ; il n*y eut que le Jardinier qui, ayant passé sa vie à diriger un arrosoir, ne s>n montra pas moins liabile dans l^emplol de sommelier. Mais ce brave homme , ne voulant pas perdre l'habitude de son ancienne profession , ne remontait guère de la cave sans être ivre« tant il se plaisait aux arrosements intérieurs qu'il avait fait succéder à ceux de ses jardins. Par suite de son système de fatalité^ M. de Mazarin chassa un jour ses domestiques en masse « parce qu'ils avaient arrêté les progrès d'un incendie qui allait réduire en cendres le plus beau chftteau de leur maître; prétendant que, par ce soin impie , ces coquins s'étaient opposés à l'accomplis* sèment de la volonté céleste. Mais la vertu la plus robuste du pieux duc , c'était ce sentiment de modestie pudique qu'il avait toujours professé , sentiment d'où ressortit évidemment une incompatibilité d'humeur constante entre ce seigneur et feu la duchesse. Dans sa vieillesse , M. de Mazarin porta si loin ce respect de la pudeur, qu'un dimanche, au sortir des vêpres, il fit défendre, dans toute l'étendue de ses terres , aux filles et aux femmes , de traire les vaches, afin d'éloigner les mauvaises idées que cela pourrait leur donner.... O peintre du tartufe 1 ce trait a manqué Il ton divin tableau. Voici pourtant quelque chose de mieux : on se rappelle cette demoiselle de Mazarin que le marquis , depuis duc de Richelieu , enleva du couvent de Ghaillot ; on n'a point oublié cette comtesse de Bellefonds qui se prêta avec beaucoup de bonne grâce à ce coup de main ; et, certes , on ne peut guère, en fait de galanterie , refuser au moins une grande indulgence à ces dames. Or toutes les deux étaient filles du duc de Mazarin. Soit qu'étant encore très-Jeunes , elles eussent montré quelques dispositions & des bontés expansives, soit que leur père n'eût été déterminé que par sa prévoyance, il prit la résolution de mettre ordre de bonne heure aux égarements où la beauté de ses filles, qu'il appelait /tinesfe, pourrait les entraîner. Ces demoiselles furent appelées un matin dans le cabinet de leur père à Paris ; obéissantes et respectueuses, elles se hâtèrent de s'y rendre. Elles s'attachèrent peu à examiner, en cnlrant, un grand homme porteur d'une forte moustache , habillé d*une manière étrange , et dont les doigts étaient garnis de huit pu dix bagues en pierres fausses. Mesdemoiselles de Mazarin jetèrent un œil plus curieux vers un plat d'argent sur le-

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quel ëttdeDt ranges dite» Instraments dVier crochus, tranchants ou aigus. Mais enfin, comme le quidam à l'épaisse moustache et le plat d'argent ne pouvaient avoir rien de commun avec le motiC qui les faisait appeler, elies ne s'en occu[>èrent pas davantage, et demandèrent au duc ce qu'il désirait d'elles»

« Mesdemoiselles , répondit Mazarin, vous savez quel prix j'attache à la sagesse, et combien je désire que vous n'y manquiez jamais.

— Mon père, interrompit Tatnée des demoiselles, cette morale, le choix du moment , la présence de monsieur... •

— Tout cela, mes enfants, est à propos... Ëcontez-moi : je confiais la fragilité humaine , la subtilité du diable , et l'attrait du péché... Peut-être son aiguillon séducteur ne vous a-t-il pas encore touchées , mes filles ; mais bientôt. ••

— De grâce, s'écria à son tour la cadette, daignez nous épargner.,.. ♦

— Vous épargner 1 c'est précisément pour cela que je vous mande... Oui, mes enfants, je veux vous épargner la tentation, le péché qui lui succède, et la damnation qu'ils entraînent.

— Daignerez-vous enfin, monsieur, reprit l'aînée, nous dire précisément ce que vous désirez de nous ?

— Peu de chose , et cependant j'espère que cela suffira pour couper le mal dans sa racine... •

— Couper! s'écria alors le grand homme avec un accent étranger; non, monsieur le duc, non, je ne coupe jamais, j*arrache*

— Est-ce donc une dérision? dit mademoiselle de Mazarin première.

— Du tout , ma fille ; vous , d'abord , ensuite votre sœur , allez vous placer sur ce fauteuil , et monsieur arrachera la racine du mal en vous tirant à chacune deux dents.

— Nous tirer deux dents ! répétèrent avec un grand cri les pauvres filles.

— Oui , les dents de devant , continua froidement le duc.

•— Eh ! pour quoi faire , bon Dieu ? demandèrent vivement mesdemoiselles de Mazarin.

— Pour éviter que vous n'ayez ce funeste don de la nature qu'on appelle beauté , et qu'il ne vous perde....

— Ah I miséricorde , quelle idée !

—C'est une inspiration d'en haut... Allons, placez-vous ; deux

53& CnRONIQOES DC L*OetL DE BOEUF.

tonra de main do^ cet habile dentiste , et iFotre Âme est sauvée.

— Sans douleur, dit emphatiquement Topérateur, qui s'avançait , son instrument à la main.

— N'approchez pas ! lui cria la plus jeune demoiselle en s'emparant d'un bistouri sur le plat d'argent. »

Il est difficile de dire comment cette scène étrange se serait terminée, lorsqu^un laquais, ayant ouvert la porte du cabinet pour remettre une lettre à son maître , olTrit une libre issue à mesde* moiselles de Mazarin, qui se sauvèrent à toutes Jambes dans leur appartement, où elles se barricadèrent. Le lendemain, la folle du duc avait pris une autre direction ; il ne parla plus à ses Gîtes de l'opération préservatrice du péché; elles gardèrent leurs dents incisives, leur beauté, leurs tentations, et usèrent très-activement du tout.