CHAPITRE XLV

Mort de Fénélon. — Encore im mot du Télémaque. — Madame des Ursins est près de régner en Espagne. — Le fanatisme fait changer de résolution à Philippe V.

— L'abhé Alberoni. — Ambassade de ce prêtre à Parme. — Le comrier. — Calcul d'un amblUeux. — Elisabeth de Parme » reine d*Espagne. — Disgrâce de la prl»cesse des. Ursins. — La robe de cour et de la paille pour Ut. -~ La princesse des Ursins et son écuyer. — L'ambassadeur de Perse. — I.ongucs et singulières difficultés pour l'entrée à Paris de cet envoyé. — Diplomatie à coups de crosse.

— Les dames courent chez Mébémet Riaabeg.^ — Eiamcn qu'il fait de leurs char^ mes. — Elles dansent devant l'ambassadeur. •— Repas persan. — Folles orgueilleuses à la cour. -7 Cérémonie de la réception. — Réciprocité galante de la duchesse de Richelieu. — Le donneur d'avis officieux. — Caprice de madame de Berri pour Richelieu. — Service d'im écuyer dans un boudoir. — Tendres adieux; de Louis XIV et de l'électeur de Bavière. — Le régiment de la calotte. — Déput de l'ambassadeur de Perse. — Son ambassade était une ntystiflcation. — Le coin de nappe, les Jambes enflées. — Variation dans les modes. — Les hauts talons, les mouches. — Philippe V reprend Majorque. — Fin des guerres de la succession.

— L'Almanach du Diable. — Beau trait du chancelier Voisin. — Maladie de Louis XIV. -^ Sa mort. — Effet public de cet événement. -« Résnmé du règw de Louis le Grand.

Le précepteur de feu M. le duc de Bourgogne a suivi de pris dans la tombe son gouverneur. Fénélon mourut le 5 janvier , dans son diocèse , quMi ne quittait plus depuis longtemps. Le courtisan Dangeau a reçu du roi la permission de mettre sur le journal qu^il tient à la cour : « On apprit hier la mort de M. Tarchevêque de » Cambrai, homme d'un mérite extraordinaire ^ et qui est uni- » versellement regretté. » Mais sa majesté n'en a pas moins brûlé, de sa main, tous les manuscrits que le duc de Bourgogne avait

d6Q GHROiriOtKS Dl VmVL DE BOBVF.

conserves é$ son prëceptear» ce qui prouve que Louis XIY ne prend pas une part bien active au regret universel. Qui ne sait, d'ailleurs « que, depuis Tapparition du Télémaque^ Fénélon vivait dans la défaveur? Louis XIV vit dans cet ouvrage enchanteuf des aiiusions critiques sur son règne , et tout porte à croire que l'iiisto* rien , ou plutôt le poète, se proposa d'y en mettre en effet. Quoi qu*ii en soit, le grand roi crut être le modèle de ce Sésostris triomphant avec une fastueuse vanité, et de cet Idoménèe, plus empressé de favoriser le luxe au sein de la naissante colonie de Salente, que de répondre aux premiers besoins d*une nation. Telle fut la cause irrémissible de la disgrâce du vertueux prélat, La leçon était trop précise , trop directe. Les souverains permettent quelquefois qu*on les éclaire; ils ne pardonnent jamais à ceux qui les ont blâmés.

De cinquante-dnq ouvrages que laisse Fénélon , on ne lit guère que son Têlémaque. M. de Cambrai composa ce chef-d'œuvre dans son diocèse , au milieu des persécutions que lui faisaient subir les cours de Rome et de Versailles ; il n'est donc point exact de dire que Télémaque ait été conçu et exécuté pour servir à l'éducation des enfants de France. Fénélon ne travailla que trois mois à la composition d'un roman philosophique où tous les genres de mérite se trouvent réunis , et l'on assure qu'il n'y a pas dix lignes de raturées sur le manuscrit original. Il faut encore reléguer parmi les fables la version où il est dit qu'un domestique de rillnstre prélat, lui ayant dérobé une copie du Télémaque^ la fit imprimer à son insu, et que nous devons à cette infidélité l'un des plus beaux monuments littéraires de notre grand siècle. Il est bien constaté que Fénélon livra hii-même son livre à l'impression.

Il serait à désirer, pour cet homme supérieur , qu'il n^eût jamais aspiré qn'à la gloire des lettres ; on regrette de savoir que M. de Cambrai, n'ayant pas eu assez de vertu pour oublier que le cardinal de Noailies participa sans fiel à sa condamnation, se soit réuni aux jésuites pour tourmenter, par ses écrits, ce digne archevêque de Paris..... Il est donc bien peu de vertus sur lesquelles les passions n'aient pas quelque prise l

Philippe V, veuf depuis le iU février 171A, convola h de secondes noces, le 2U décembre de la même année, en épousant Elisabeth, fille du duc de Parme. Un grand événement précéda l'arrivée de h nouvelle reine ; Marie-Anne de la Trémouiile, princesse des

tOUIS XIV. 367

Ursios, dans un but que j'expliquerai bientôt, ^tait allée» avec le roi » au-devant de la princesse ; elle Pavait rejointe à quinze lieues de Madrid, et se disposait à la complimenter, lorsqu'elle en reçut Tordre , très-durement exprimé , de sortir sur-le-champ des terres d'Espagne. Reprenons les détails de cette singulière aventure.

J'ai dit ailleurs que, dès son arrivée à la cour de Madrid» madame des Urslns avait détourné sur elle une partie des habitudes ardentes que Philippe Y tient de son grand-père, et qu'il satisfait, depuis quatorze ans, avec la première femme qui se rencontre sous sa main. A peine Marie-Louise de Savoie avait-elle fermé les yeux, que la vieille favorite recevait un hommage impur dans l'appartement même de la reine, encore drapé de velours noir, semé de larmes d'argent ; et, le surlendemain du jour où les restes de la feue reine furent descendus sous les voûtes de l'Escurial, le roi soupait en tête-à-tête avec la camarera major. Ce repas parut indécent, non-seulement à cause de la circonstance inopportune dans laquelle il avait lieu, mais encore parce qu'il montrait une sujette à la table du souverain , innovation contraire aux lois de la monarchie, et qui révolta toute la cour. De Tintérieur du palais , les murmures s'étendirent dans la ville : le peuple castillan , habitué à regarder son prince comme un dieu , parce qu'il se croit luiinême au-dessus du commun des hommes , fut indigné que le roi méprisât ouvertement des préjugés héréditaires... Les habitants de Madrid avaient naguère supporté les plus lourds impôts, souffert les plus rudes privations , couru les plus grands dangers, sans laisser entendre une plainte; etpeus'en fallut qu'ils ne se révoltassent pour un souper contre l'étiquette. Pendant que ces agitations éclataient dans la ville, le confesseur du roi, conGdent de l'amour de ce prince pour la princesse des Urslns , le soutenait théologiquement dans une dispute avec le confesseur de la feue reine , lequel trouvait cette passion hétérodoxe. Or le premier de ces deux pères obtint si complètement raison , qu'il ne tarda pas de prouver au monarque lui-même que sa majesté, pour être agréable à Dieu, devait tendre une main conjugale à la favorite, et l'élever jusqu'au trône d'Espagne. De son côté, madame de Braccino avait insinué à Philippe y qu'elle n'avait que soixante ans,, ce qui n*était que le double de l'âge du prince , mais il savait que sa maîtresse perdait vingt ans en certaines occasions. Une bien petite circonstance empêcha le mariage, au moment où tout était prêt pour le celébrer, La princesse des Urslns, je ne sais pas bien pourquoi.

Toulait qae le roi logeât aa palais le duc de Médina-Céli; sa majesté y consentait volontiers ; mais il fallait , pour cela , agrandir ce palais, qui n^est pas à beaucoup près un Versailles. On se décida à s^emparer d'un couvent de capucins attenant à Tédifice royal ; car , en Espagne , les institutions monacales adtièrent tou- Jours par quelques points aux grandeurs. Ce notait pas une petite alTaire que de déposséder ces pères barbus ; les murmures qu^avait excités le souper scandaleux se reproduisirent lorsqu'on vit les franciscains sortir processionnellement de leur maison ; ils redoublèrent quand on enleva le saint sacrement deTéglise, et les clameurs devinrent extrêmes à la vue des cadavres exbumés des caveaux où reposaient sept à huit générations de ces bons re- 3igieux«

Tout Madrid se rassembla tumultueusement sous les fenêtres da palais; des cris séditieux parvinrent jusqu'aux oreilles de Philippe V , assis en ce moment sur un lit de repos , à côlé de sa

Tieille favorite Ce prince se leva précipitamment, et, se passant

)a main sur le front, il dit d*un ton soucieux: «( Notre commerce, » je le vois; scandalise la nation; princesse, veuillez me choisir » une femme. » Madame de Braccino était loin de s'attendre à un si brusque changement de résolution; elle dissimula pourtant son dépit , et se prépara à changer aussi la direction de ses batteries.

Il y avait à Madrid un prêtre italien, fils d'un jardinier de Parme, et qui se nommait Alberoni. Cet abbé , que M. de Vendôme avait introduit à la cour de Philippe , possédait toute la conGance de madame des Ursins ; ce fut lui qu'elle consulta sur le parti qu'elle devait prendre pour sortir de la fâcheuse position où elle se trou- Tait , le priant de la diriger dans le choix d'une femme qui fût d'étoffe à se contenter du titre de reine. « Je vous comprends» » madame , répondit AlI)eroni , et vous serez certaine de régner A encore , en disposant de la main du roi en faveur d'Elisabeth , » fille du duc de Parme. C'est une princesse douce, timide, facile » h mener ; nous chercherions vainement une reine qui pût mieux » nous convenir. »

La princesse des Ursins s'empressa de parler d'Elisabeth à Philippe V , et lui proposa d'envoyer à Parme l'abbé Alberoni pour négocier le mariage. Sa majesté dit à la favorite qu'il épouserait qui elle voudrait ; que le choix était indifférent , pourvu qu'on lui donnât une femme, et qu'autant valait la princesse de Parme qu'une

autre. Mise parfaitement à son aise par cette vocation oonjogale d*an cynisme parfait , madame de Braccino fit expédier des pravisions d'ambassadeur à son agent , qui partit aussitôt pour la coor de Parme, bien décidé à se prévaloir auprès du duc, son souverain, de la haute alliance qvCiï faisait former à sa maison.

Mais à peine Âlberoni avait-il été présenté au prince italien et à sa fille, qa*ll vint à k connaissance de la princesse des Ursinsqn'Êlisabeth , loin d*élre douce, timide, facile à manier, était, au conr traire, hautaine, absolue, et disposée à s^emparer de ce pouvoir auquel on la supposait portée à se soumettre* Bien fixée à cet égard, la favorite fit partir sur-le-champ un courrier, portante Tabbé Alberoni Tordre de suspendre la conclusion. Ce messager arriva à temps; mais le prêtre italien était un homme habile ; il calcula rapidement les conséquences de ce contremandement. Le résultat immédiat était, dans tous les cas, la ruine infaillible de son crédit auprès de madame des Ursins, qu^il avait trompée afin de se faire bien venir de la cour de Parme ; et, le mariage une fois rompu, tout autre moyen de faveur serait perdu pour lui, puisque, par le fait de la rupture, il mécontentait aussi le prince parmesan. Il fallait donc que, dans Tintérêt bien entendu de son ambition , le négociateur passât outre à la défense de la favorite. L'avantage de celte conduite lui apparaissait clairement : son crédit à la cour de Parme était assuré; de plus, Tinfluence qu'il acquérait à celle de Madrid , par un service éminent rendu à la jeune Elisabeth , qu'il faisait reine d'Espagne , compensait et au delà sa disgrâce auprès de la vieille duchesse de Braccino. Convenons que si Alberoni n'est pas jésuite, il serait bien digne de l'être. L'astucieux abbé , qui avait fait toutes ces réflexions en paraissant lire attentivement la dépêche , et avant que le courrier fût sorti de son cabinet, relève tout à coup la tête avec résolution , avec audace, et dit à cet homme : « Écoute, veux-tu vivre, prends cet or, » cache-toi , et arrive demain. » La bourse était lourde ; la conscience d'un postillon peut être faible : celui-ci accepta l'oCfre séduisante qui lui était faite. 11 sortit secrètement de la ville, passa vingt-quatre heures dans une chaumière du voisinage, et rentra le lendemain à Parme, en faisant claquer son fouet comme un messager de la victoire. Alberoni avait eu, en effet , le temps d'en remporter une éclatante sur les vues dominatrices de la princesse des Ursins : le mariage était conclu ; et les trophées de cettevaction lui étaient d'autant mieux assurés , que cet ambassadeur avait

870 onoiriQvis M VmuL be bobop*

réfélé trètiwéeiiément an doc de Parme les obligatioiii que la ■laison avait à la pollilque subtile qa*U Yenait de d^ployt*r» AlberoDi partit, sans perte de temps, avec la nouvelle reioe d'Espagne, après avoir écrit & madame des Ursins une lettre remplie de témoignages de regret, de lamentations même, sur Tarrivée trop tardive da courrier.

CSependant la princesse, dévorant son chagrin et son Inquiétude, se mit en chemin avec I%ilippe V pour aller au-devant d*Ëllsa<beth, que le roi devait recevoir à quinze lieues de Madrid : on peut se faire l^idée de l*entretien des routes dans le royaume catholique, en apprenant quil fallut trois Jours & sa majesté pour franchir cet espace, ht carrosse de madame de Bracdoo suivait de si près celui du roi, que, pendant ce court trajet, personne ne lui parla sans quVlle s'en aperçût; le soir, au lieu où ce prince couchait , elle s'enfermait avec lui , et ne laissait pénétrer auprès de sa personne que des courtisans sur la fidélité de qui elle pût compter. Cette femme adroite espérait ainsi conserver , aux yeux de la reine elle-même, une autorité telle sur Tesprit du monarque, que cette Jeune princesse n'osftt pas concevoir le projet d'attaquer ce colosse de crédit. Le dernier jour, Philippe V devait pourtant s'avancer seul au-devant de la reine; il sentit qu'il ne pouvait se montrer & elle accompagné d'une femme dont la renommée pouvait avoir porté la qualité de favorite Jusqu'aux oreilles d'Elisabeth. Il partit seul. Madame des Ursins se présenta le lendemain devant la nouvelle majesté; elle se disposait à complimenter cette princesse , lorsqu'aux premiers mots de son discours elle fut interrompue par une brusque apostrophe.

« Vous n'êtes pas vêtue décemment, dit Elisabeth à la favorite, dont le sein était en elTet découvert...

— Madame , répondit assez brièvement la princesse des Ursins , j'oserai représenter à votre majesté que cet usage , général à la cour de France , ne passe point pour une indécence.

— Il cessera , madame , d'en être ainsi à la cour d'Espagne.

— Votre majesté, reprit Thabile favorite, est bien faite pour y ' donner le ton; et je le savais, madame, poursuivit la princesse en appuyant sur les mots, quand je désignais votre majesté au choix du roi.

— Vous êtes une impertinente, répliqua Elisabeth avec toute la ylvacité italienne,ft sortez,

— Le mot est fort» madame; yous n'êtes pas encore tout à fait en possession du rang que je tous al donné.

— Sortez,.., répéta avec un éclat de voix Elisabeth , non pas seulement de ma présence » mais des terres d^Espagne... Madame des Ursins ne bougeait pas...

— Misérable ! s'écria la reine en la poussant hors de sa chambre... ; sortirez-vous enfin... Allez , votre règne est passé.

— Le vôtre n'est pas encore commencé, dit madame de Braccino dans un accès de colère qui bannit sa prudence... Les rois peuvent avoir des maîtres sur la terre...

— Monsieur, poursuivit la reine avec fureur, en s*adressant au capitaine des gardes, arrêtez cette femme, faites-la Jeter dans un carrosse , et qu^elle soit conduite hors de la ftontlère.

— Madame, répondit respectueusement Tofficier, je vais prendre les ordres du roi : je dois représenter à votre majesté que lui seul a le pouvoir d'enlever la liberté à une personne du rang de la princesse.

— - N'avez- vous pas Tordre du roi , répliqua fièrement la reine , de m'obéir sans réserve ?

— Il est vrai, madame.

•— Allez donc, obéissez sans plus de réflexions... il y va de votre propre sûreté. »

La princesse des Ursins voulut en vain pénétrer auprès de Philippe y ; il refusa de la recevoir. Ce faible prince, dès sa première entrevue avec Elisabeth , avait senti qu'il allait subir son ascendant; il n'osa pas soutenir sa vieille favorite, et celle-ci vit bien qu'après celte seconde disgrâce, comme après la première, elle ne pourrait ressaisir le crédit qu'à l'aide d'un pouvoir étranger... Mais elle avait peut-être commis une faute irréparable en se prévalant de ce pouvoir.

Conformément aux ordres de la reine , on renferma madame des Ursins, toute parée, dans^un carrosse à six chevaux, où elle fut gardée par deux officiers. Elle roula ainsi vers la frontière pendant une nuit d'hiver , et dans des chemins faiblement éclairés par le reflet de la neige. La pauvre princesse, avec celle gorge découverte qui venait de scandaliser Elisabeth, tremblait de tous ses membres auprès des militaires qui l'accompagnaient. Un d'eux, ayant entendu le craquement de ses dents, lui offrit son manteau, qu'elle se hâta d'accepter.

Madame de Praccioo, qi) bruit monotone des roues» se perdait

372 CHHOSIQCES DE L^OEIL DE BOBCP.

€D oDDJcctares sur les causes d*ane disgrâce aossi sobite : elle était lois de sooproDDer Alberoni de trahison , et ne maadissaît que la fidblesse de Ptiilippe V , qu^eile appelait de KiDgratltade. L^exîlée, toujoars en réfléchissant , en se déso!ant , mais en espérant» con— tiniu sa route Josqo^i la frontière , an milieu de tontes les privations que les voyageurs rencontrent en Espagne : point de lit dans les auberges, excepté pour les muletiers, nulles provisions, pas même de table pour mander... Celle qui avait été sur le point de régner couchait, en habit de cour, sur quelques poignées de paille ; elle se nourrissait de deux œnfis au plus, s^estîmant heureuse quand elle n'y trouvait pas le poulet tout formé.

Pendant cette déplorable extrémité d^une femme qui régna quatorze ans sur son œur, Philippe Y, nonobstant les lettres déchirantes qu^il en recefait d^heure en heure , se couchait tranquillement, chaque soir, auprès de la reine italienne, qiû répondait bien aux désirs impérieux de ce prince. Il n^était pas plus question à la cour de Madrid de la princesse disgraciée , que si elle D*y eût Jamais vécu; les grands, plus oublieux encore que les lièvres « n^ont pas besoin de courir pour perdre le souvenir de ceux dont la faveur a cessé. Le roi crut cependant devoir répondre ime fols â son ancienne favorite : ce fut pour lid dire que ses pensions continueraient de lui être payées. Là s^arrêta la correspondance da monarque catholique ; mais celle de madame des Ursins n*a point cessé depuis son arrivée i la cour de France. Ses lettres prolongent, suivant elle , la chaîne de relations qu'elle juge prudent de perpétuer , en attendant quelle puisse reprendre auprès du trône espagnol la place qu>lle y occupa jnsqulci.

Disons , nous qui devons voir plus froidement les choses, qae le retour de faveur, ou plutôt de pouvoir, quVspère madame de Braccino , ne paraît nullement probable : avec Faîtière Elisabeth, la cour de Versailles doit entretenir à Madrid un agent plus jeune que cette beauté surannée ; la finesse ne doit plus être le premier élément à employer dans Tintérleur de Philippe Y : c^st la fermet(5. D'ciilknrs les (léréglemenls de la princesse des Ursins ont en tant d'éclat , qu'une cour dé vole ne peut en conscience se servir désormais d^uae femmes: décriée. On avait passé à la galante veuve toutes ses intri.:rues illustres, y compris même les trois cardinaux dont, an dired\m souverain pontife, elle faisait autrefois son déjeuner habituel ; mais on n'a pu lui pardonner ses amours avec son ^cujçT Boitfrot d*Aubigné^ fils d'un obscur procorcur. Le comité

Maintenon fat snrtoot révolté da cynisme avec lequel madame des Ursins avoua, quelques années avant sa seconde disgrâce, cette inclination roturière , en interceptant un Jour une lettre écrite à Louis XIV par Tambassadeur de France à Madrid. Ce ministre, après avoir donné an roi des détails purement politiques , marquait « que madame de Braccino exerçait un empire despotique » sur leurs majestés espagnoles; mais qu^elle était elle-même » subjuguée par Técuyer Boutrot^ qui partageait publiquement sa » couche. . . » L^ambassadeur ajoutait qu^on les croyait mariés.

Cette dépèche était importante ; la princesse ne crut pas devoir la retenir ; elle voulait d*ailienrs prouver an roi que nul écrit ne partait de Madrid à son insu, et qu*elle y remplissait bien sa mission. Elle se borna donc à écrire de sa main, en marge de la lettre : pour mariés f non, et le paquet fut expédié à Louis XiV, qui s'écria, en reconnaissant récriture de la note marginale : « Voil& » une hardie commère ! »

Les réceptions à la cour de généraux des ordres religieux sont usées; Louis XIV, après avoir reçu solennellement tous ces princes tondus et barbus , manque, depuis quelque temps, de récréations; l'enDui revient sur l'eau. Pour l'éloigner au moins un moment, madame de Maintenon , à force de chercher dans le répertoire à peu près épuisé de ses expédients , a trouvé enfin qu'une audience donnée à l'ambassadeur d'un grand prince de l'Orient pourrait encore amuser le roi ; et, comme la Providence aide toujours ceux qui commencent par s'aider eux-mêmes , il se trouva que , le mois dernier , un envoyé du roi de Perse était débarqué à Marseille , et s'acheminait vers Paris.

Le roi , ayant été informé de l'arrivée de cet ambassadeur , qui , si je puis me servir de cette locution vulgaire, venait comme mars en carême , envoya M. le baron de Breteuil au-devant de lui jusqu'à Gharenlon. Ce gentilhomme trouva ce mahométan, appelé Méhémet Rizabeg, couché auprès du feu , sur des tapis de Perse recouvrant une espèce de matelas; il avait les jambes croisées à la manière des Orientaux : M. de Breteuil a dit depuis qu'il lui avait fait Teffet d'un gros singe pelotonné près de la cheminée. En voyant l'officier du roi , Méhémet lai montra un siège , et s'appuya sur le coude pour écouter le disconrs, imitant l'emphase orientale, que le baron lui débita. Après ce premier compliment, auquel le Persan fit répondre par son interprète, il déclara qu'il

entcadait que le oisîr des affaires étraDgères vint le prendre luimtaie, pour se readre k Paris « dans on carrosse da roi ; qa^il y monterait seul, ne voulant pas se renfermer dans une botte avec des chrétiens ; qu^an surplus il ferait son entrée à cheval» et ne la ferait qn^après la lune de février, pour éviter les jours malhealeoi*

La recherche du jour heureux ne fut pas Taffaire d*un instant : lléhémet dit qu'il feuilletterait sa loi à tête reposée, et ferait connaître plus tard sa détermination. Pressé de lixer très-prochainement le jour qu'il aurait choisi, ramhassadenr, qui avait longuement consulté ses lunes, finit par trouver que le 7 février pourrait bien être exempt d'influences funestes, M. de fireteuii se rendit donc auprès de lui à cette date, accompagné du maréchal de Matignon. Méhémet commença par signifier à ces messieurs, avec nue firanchise plus orientale que diplomatique, que, ne pouvant se lever de son matelas devant des chrétiens , il les invitait à passer dans la pièce voisine, afin qu'il se disposât à partir. Le maréchal grommelait entre ses denu qu'il se sentait une viye démangeaison d'appliquer le plat de son épée sur le visage de son excellence persane ; IL de Breteuil le calma en l'entraînant, après avoir dit toutefois à Méhémet que, s'il ne devenait plus poli, il ne ferait point d'entrée & Paris, et serait renvoyé sans avoir eu d'audience du roL

A peine les officiers de sa majesté étaient-ils hors de la chambre, que le j^ersan la quitta lui-même brusquement, et courut dans la cour se saisir de la bride d'un cheval p^ur monter dessus, et enuer seul dans la capitale. MM. de Matignon et de Breteuil, voyant qu'il allait falloir décidément emporter le cérémonial d'aasaut, firent fermer la porte cochère; s'adressant ensuite au diplomate mutin, ils lui dirent qu'ils le forceraient bien de descendre de cheval. Furieux, il parla de son sabre, mit la main sur la poignée, et talonna sa monture. Le maréchal fit entendre à Méhémet qu'il fallait bien qu'il se gardât de tirer son damas ; que les têtes étaient beaucoup plus chères en France qu'en Perse, et que bien que lui, ambassadeur, fût l'envoyé d'un cousin germain du soleil, il ne laisserait pas d'être pendu , s'il faisait une égratignure à an sujet de sa majesté très-chrétienne. Ce discours énergique , clairement traduit par un interprète français , calma un peu l'eifervescence de notro Oriental; il descendit assez paisiblement de ^eval ; mais il alla se remeure sur son matelas, jurant qu'il ne le

14NÎIS nv^ SIB

«fQltimit plos. n ûJteIt cependtnt en finir; Maliinen appda rfx grenadiers...» Méhémet ne boogea pas. L'étiquette, il faut en con* ▼enir, commençait à prendre une singulière direction : « Ma foi* » dit Breteuil, le vin est tiré; soldau. laites lever de force ce » Persan intraitable... ; » et les miliuires, avec la crosse de leurs fusils, stimulèrent Tambassadeur à peu près comme un chien ooudié à qui Ton veut faire quitter la place. Le moyen réussit : renvoyé se leva, traversa rapidement Tappartement , où il ren- Tersa deux gentilshommes qui obstruaient son passage, et courut ■e placer dans le carrosse qui Tattendait. Matignon, Breteuil et un introducteur y montèrent ; la marche commença. Mébémet se mit à bouder comme un enfant; il ne dit pas un mot pendant toute la route, et, s^appliquant le nez contre les parois de la voiture, il tourna le dos aux trois gentilsbommes qui raccompagnaient.

La vue des dames parisiennes dérida tout à coup le front dn boudeur ; le sourire reparut sur ses lèvres ; il fut très-poli avec M. de Torcy, qu^on lui dit être fe ministre des affaires étrangères; enfin , par la médiation de celui-ci , rambassadeur tendit la main an maréchal de Matignon et au baron de BreteuiL Une nouvelle Gomputalion des luoes eut lieu pour le jour de la présentation au roi ; sa majesté daigna accepter le jour que le Persan avait choisi.

En attendant l'audience de réception , Méhémet Rizabeg parcourait la ville à cheval, avec son étendard déployé , et suivi de quatre cavaliers équipés comme lui à la persane. C'était un spectacle nouveau; les Parisiens se foulaient, s'écrasaient pour en jouir, lies dames, même celles de la première qualité, se portaient avec une telle afflucnce chez l'ambassadeur, qu'il s'en trouvait aouvent quarante dans sa chambre , et autant dans la pièce vol* sine, attendant leur tour d'admission. Mais, pour être reçues auprès de ce Persan , il fallait que les femmes priassent les cavaliers qui les avaient accompagnées de les attendre à sa porte , son excellence ne recevant pas les deux sexes ensemble. D'après uu ordre que Méhémet avait établi^ les hommes entraient chez lui \e matin, et les dames le soir. Il traitait tout le monde po\lment, faisait servir du thé, du café, des sorbets; mais sans se lever, sans quitter sa pipe, à moins que ce ne fût pour examiner les femmes. Il en passait alors une sorte de revue , en se tenant vt^près d'elles; il lui arriva même de se rendre compte de ceï\a^\^^^ consistances par le loucher ; ce qui ne diminua nuliem^txv \^ nombre des jolies visitantes, tant oo a le caractère bien faix ^ ^^^.^ ^

375 CIUONIQU£S DE L*€B|L DS BOBUP.

eampUisanoe des corieuses fot telle, que bon nombre d^oitre èllcB se prêtèrent à danser devant Tambassadenr; on va josqa^à dire que la condescendance de plusieurs alla beaucoup plus loin encore , et quelles ne s*en repentirent point... Tout cela se passait au son d*une musique placée dans la pièce voisine de celle où se faisaient les réceptions ; cette musique était entretenue aux dépens du roi... Mais il y a gros à parier que quelques honnêtes maris en payèrent aussi les violons.

Méhémet Rizabeg prenait ses repas sur une nappe de brocart d^or, qu*on étendait sur le tapis de sa chambre. Son excellence persane mangeait avec une grande malpropreté : elle saisissait avec les doigts le riz, qui était son principal aliment, le pétrissait dans sa main d^une manière fort dégoûtante, et le portait à sa bouche à deux ou trois reprises. L^ambassadeur couchait ordinairement sur son matelas, en s*enveloppant d^lofTes de Perse; mais la bonté du lit qu^on lui avait donné dans son hôtel Tinvita un soir à en faire l'essai , et il continua de s*en servir jusqu^à son départ. Le 19 février, jour fixé pour la réception de Méhémet Rizatieg, )e roi, enchanté d*avoir à déployer sa magnificence devant renvoyé d*un monarque opulent , et de lui prouver ainsi que sa cour ne le cédait point, sous ce rapport, à celles de TOrient, se leva de très-bonne humeur. Il ordonna que sa garde fût doublée ; la veille, on avait dit, à Tordre, que messieurs de la maison dn roi seraient revêtus de leurs plus beaux habits. La même recommandation avait été faite aux princes et princesses du sang, ainsi qn% tous les officiers de la cour; de pins, des courtisans empressés s^étalent chargés, pendant les trois ou quatre jours précédents, de déterminer le plus grand nombre possible de dames à se rendre, extrêmement parées, dans la grande galerie , le jour de la réception qu'on y devait faire. En un mot, rien ne fot négligé pour que la pompe de cette cérémonie étonnât l'étranger qui en était Tobjet.... La royauté a ses jeux, et la vieillesse son enfance.

Le roi parut au grand lever avec un habit d'une étoffe mêlée d^or et de moire, brodé de diamants... Il y en avait pour douze millions cinq cent mille livres; ce qui rendait cet habit si pesant, que sa majesté fut obligée de le quitter Immédiatement après la cérémonie. L'habit de M. le duc du Maine était orné aussi d'une broderie de brlliants; celui de M. le comte de Toulouse Tétait d'une garniture de pierres de couleur. Maïs aucun costume ne parut aussi galant que celai de M. le duc d'Orléans : il était de ve*

LOUIS xnr. d77

lonrs bien 9 avec broderie en mosaïque de perles et de diamants.

Cet élégant habit fat admiré beancoup plos qae le roi n*eût

Toalu.

A onze heures et demie , l^ambassadear de Perse , qni était descendu de carrosse an bout de Tavenue de Paris, pour Caire son entrée à cheval dans la oonr du château, en fit le tour avec sa suite , aussi à cheval , ainsi que le cortège français qni raccompagnait. Louis XIV et les princes le virent arriver du balcon de la chambre de sa majesté , et , au moment où cet étranger mit pied à terre, vis-à-vis Tappartement de M. de Goiche, le roi et sa cour passèrent dans la grande galerie, au bout de laquelle le trône était élevé. Quatre cents femmes, magnifiquement parées, étaient assises sur un gradin à quatre rangs qui régnait tout le long de cette vaste pièce , du côté opposé aux croisées. Sa majesté , après avoir salué les dames en passant très-près dn gradin , monta snr son trône aux cris unanimes de vive le roi. A la droite du monarque était le Dauphin, que madame de Ventadour tenait par la lisière; rhabit et le bonnet de son altesse royale resplendissaient, de dia« mants. M. le duc d'Orléans prit place à la gauche du roi ; des deux côtés, les autres princes du sang se groupèrent selon leur rang^ derrière eux, 'se tenaient les quatre, premiers gentilshommes de la chambre , le grand chambellan et le grand maître de la garderobe. On voyait, dans le milieu de la galerie, une foule de seigneurs français et étrangers, habillés avec une recherche extrême : on distinguait parmi eux Télecteur de Bavière... Le roi seul était couvert. Au bas du trône, 0>ypel , le crayon à la main, jetait les premiers traits du tableau de cette superbe solennité ; M. de Rose, secrétaire de F Académie des inscriptions, placé près du peintre, se disposait à décrire la cérémonie que cet artiste devait peindre.

Enfin , cette foule brillante , qui réalisait les fictions prodigues de richesses qu'on admire dans les Mille et une nuits, étant placée entièrement, Tambassadeur de Perse parut au bout de la galerie, et vit Louis XIV à l'autre extrémité. Du point où cet étranger aperçut le roi, ce prince semblait être le centre d'une auréole étincelante de pierreries; Méhémet s'arrêta frappé d'une magnificence devant laquelle eût pâli le luxe même de TOrienu Jusqu'à ce moment, les seigneurs français qui accompagnaient l'ambassadeur n'avaient pas été sans crainte de quelques nouvelles extravagances de sa part; mais ils se rassurèrent lorsqu'ils le virent commencer ses salutations I qui ne finirent qu'à son arrivée au pi^^ ^u uone.

SIS cnoHKKns 19 Vaok nm bobof.

Le rai s*étail levé, et a?ait ôlé MB chapeaa ; il icMi ddMmt et déooii» vert tant que FOneotal s^avança yen loi. Mâiéaiet s'étant arrêté aa bas de Testrade, le dac de NoaiUes loi présenta la main pour monter & la plate-forme, de laquelle il tendit an roi sa lettre de créance ei set présents. 11 prononça ensoite nn disoMurs en langue per* sane, qne traduisit, phrase par phrase» un interprète de sa majesté. Les présents do roi de Perse sont tels» qu^un fermier général n^oserait pas les offrir à la femme d^uxk premier commis des finances : ils se composent de quatre cents perles fort médiocres, deux cents turquoises très-laides» et deux petites bottes d*or remplies d'un baume que les Orientaux disent merveilleux pour la guérison subite des blessures. Ce remède, ajoutent-ils, sort goutte à goutte d'un rocher renfermé dans un autre; il est d*un très-grand prix : |e veux bien le croire. Quoi qu^ en soit, quand Louis XIV cnt remis œs objets entre les mains de M. de Torcy, ce ministre pat les garder jusqu'à la fin de Taudience , sans en être ni chargé ni embarrassé.

L^ambaasadeur persan n'amuse plus guère les Parisiens; mais le scandale les amuse toojoiurs; il les enchante surtout, torsqull sert coraplalsamment une vengeance, et constitue la revanche d'une trahison galante. C'est précisément ce qui a lieu aujourd'huL II n'y avait pas à Paris un ami de Téquité qui ne désirât que la jeune duchesse de Richelien ne conçût enfin le projet de se venger d'un époux indigne de son amour ; cent courtisans se tenaient prêts 4 se faire les avocats d'une requête en réciprocité. Madame de Riche* lieu se passa de leur secours; elle se fit justice à petit bruit.

Le duc a parmi ses domestiques un jeune écuyer fort bien tourné, et dont la prévenance attentive auprès de la duchesse alla, dès la première année d'un trop stérile mariage, jusqu'aux soins les plus minutieux. La peines que l'on a confiées deviennent de moitié plus légères ; madame de Richelieu se sentit un grand besf^n d'épanchement, et personne ne lui sembla plus propre 4 recevoir ses confidences que l'être complaisant qu'^e voyait si attentif à la servir. L'écuyer reçut donc le dépôt des chagrins conjugaux de la duchesse; il la plaignit, soupira avec elle, et sa compassion alla même jusqu'à plearer. L'épouse sans 'époux se sentit profondément touchée de l'intérêt du bel officier... Un confident qui pleure sur les maux qu'on lui confie, cela ne se voit pas tous iesjoursl Gelu»-ci ne tarda pas de s'inu^er que si la duchesse lui

Mvalt gré de mêler ses larmes aax siennes, elle ne pourrait troa-

ver mauvais qirii cherchât à eu tarir la source , atiendu que les consolations valent mieux encore* que le partage de la douleur. Un soir que Técuyer avait suivi madame de Richelieu dans la pièce la plus reculée de son appartement , il osa hasarder le commencement d'un aveu* fut encouragé, écoulé avec émotion...; il rentra ensuite dans sa chambre , mais le lendemain matin.

L'écuyer était aussi discret qu'heureux ; mais cacher les feux de l'amour n'est pas chose facile : ce sera toujours Tincendie le plus difficile à comprimer. Malgré toute la prudence des amants , leur conunerce fut bientôt connu de tout le monde à l'hôtel de Richelieu, excepté du duc, auprès de qui personne dans la maison ne se souciait de prendre rinitiative d'une révélation. Le mari suppléé mit lui-même sur la voie celui de ses domestiques auquel il permettait le plus de libertés :

« Je donnerais cent louis » loi dit-il on jonr, pour que ma femme me fit cocu.

-<- C'est inutile , monseigneur, répondit le valet, ce plaisir, tous Tavei gratis.

— Bahl mais es-tu bien sûr de ce que tu dis?

— Très-sûr, monsieur le doc ; et le valet officieux détailla à Mm mattre ce qu'il avait remarqué de concluant.

— Quant an fait par lui-même, reprit M. de Richelien, Je n*ai rien à dire , et Je suis bien aise que ma femme cesse enfin d*être une dame honoraire ; mais le choix.. .

— Pas si mauvais , monseigneur ; un amant qui doit toujours être prêt à aimer par obéissance , peste ! ce n^est point à dédaigner ; n'a pas qui veut le plaisir à ses ordres.

— Tu as parbleu raison ; et à ce compte je dois payer double mon écuyer.

— Double I c'est beaucoup.

— Non pas, puisqu'il fait à l'hôtel son service et le mien. »

Le duc s'amusa beaucoup dans le monde de l'intrigue de sa femme , qu'il divulgua le premier à la cour. Il en égaya quelquesuns des entretiens secrets qu'il eut, pendant huit ou dix jours, avec la duchesse de Berri ; car son altesse royale avait voulu que Richelieu, l'homme le plus à la monde de l'époque, figurât sur sa longue liste : ce fut, pour l'un comme pour l'autre , une unité de plus dans des centaines de bonnes fortunes, « YolÛ qui est très-

380 CHRONIQVIS DX L^OBIL DI BQiUF,

» bien fait, dit la galante yenve , quand le duc lui révéla, en riant, » Tamour de madame de Richelieu pour Técuyer ; votre femme > est une personne pleine de sens : elle a deviné le véritable osage V que les dames doivent faire de leurs écuyers. »

Il manquait encore à M. de Richelieu le témoignage de ses yeux, pour être bien convaincu des galanteries de la duchesse ; mais ce complément de conviction ne se fit pas attendre longtemps. Une après-dlnée , le duc , ayant à causer avec sa femme d'un procès quMls devaient soutenir , se disposa à Taller trouver chez elle pour en conférer. Il traversa tout Tappartement sans rencontrer un seul domestique , et arriva ]usqu*au cabinet de la duchesse. Elle y était en ce moment avec Técuyer, occupée d'un soin bien opposé au procès dont le duc venait Tentretenir ; Toccupation était même telle , que M. de Richelieu, en ouvrant la porte, ne provoqua Tatten*tion ni de Tun ni de Tautre des acteurs du cabinet. Après avoir considéré un moment la scène qui s'offrait à lui , il referma doucement la porte, et fit du bruit dans la pièce voisine, en s'écriant : « Il n'y a donc personne ici pour annoncer ? » L'indulgent mari rentra ensuite dans le boudoir. La duchesse était alors assise sur une chaise longue , avec une rougeur de teint beaucoup plus vive que celle résultant d'une digestion , même laborieuse ; Técuyer , debout devant la croisée, parut très-embarrassé d'être surpris au fond de l'appartement de madame , quand cellen^i avait le teint si vermeil. « Mon Dieu ! madame , dit Richelieu , il faut chasser tous » vos gens... Quoi! pas un seul de ces coquins n'est dans votre » ^antichambre ; on est obligé d'entrer chez vous sans se faire » annoncer. Ne peut-on pas vous gêner, prendre un moment qui » ne soit point le vôtre? Je vous conseille, en ami , de punir une » telle négligence. » L'écuyer voulut se glisser hors du cabinet : « Restez donc, mon cher, reprit le duc; vous êtes de la maison; » pour mon compte, je ne veux avoir aucun secret avec vous... » et madame non plus, je le parie... N'est-ce pas, duchesse, que » monsieur n'est pas de trop ici? » Et sur-le-champ notre sardonique époux se mit à parler du procès à sa femme , dont l'esprit était loin des affaires du palais. « Je vous recommande , mon ami, » dit le duc en sortant, de prendre avec exactitude les ordres de » madame ; elle aime la solitude , et vous m'obligerez , tant que > cela ne la gênera pas , de venir la partager avec elle, p A ces mots, M. de Richelieu salua la duchesse, et s'éloigna en fredonnant un refrain de l'opéra nouveau.

tOOIS XIV. 381

L'électeur de Bavière prit congé du roi le 22 mars, pour retourner dans ses États* qui lui sont rendus par suite des traités d'Utreclit. Sa majesté s'était attacliée à son altesse électorale , qui fut pendant la guerre notre alliée constante , et dont Villars parait avoir à tort soupçonné la fidélité. Les adieux de Louis XIV et du prince bavarois ont été, dit-on, fort tendres; les deux têtes illustres se sont rapprochées plusieurs fois dans des embrassements mêlés de larmes... Les assistants se sont efforcés de pleurer par courtoisie ; plusieurs y ont réussi.

Le roi entendait parler depuis longtemps d'une institution bur« lesque appelée le régiment de la calotte ^, et dont un sieur d'Aymon, porte-manteau à la cour, est le fondateur. Ce gentilhomme se trouvant, la semaine dernière, de service dans la chambre du roi , sa majesté Tinvita à lui expliquer enfin ce que c'était que ce fameux corps. « Sire, répondit M. d'Aymon, sont admis de plein droit au nombre des caloUns les individus de tous les rangs qui encourent le blâme, mais surtout ceux dont les actions prêtent au ridicule. Les gens qu'on voit s'évertuer en beaux discours vides de pensées, les écrivains sans cesse occupés à composer des livres qui ne prouvent rien , la vanité sans mérite , la fierté sans illustration , la réserve affectée sans modestie réelle , la prétention à Tesprit sans bon sens, et toutes les gasconnades de la sagesse, me fournissent journellement des recrues. Chacun se laisse incorporer galment dans mes milices : princes, généraux, seigneurs, prélats, roblns, savants, littérateurs acceptent volontiers le titre de caloiin; il n'y a queFAcadémie qui s'en formalise, ses membres prétendant sans doute que si on leur ôte la réputation , il ne leur restera rien... — Mais, monsieur le général des calotins, w demanda Louis XIV en riant , ne ferez-vous jamais défiler votre » régiment devant moi ? — Sire , répondit M. d'Aymon , il ne se w trouverait personne pour le voir passer. » Cette conversation a égayé un moment le roi ; c'est encore une petite conquête sur l'ennui qui ronge sa vieillesse.

Méhémet Rîzabog, ambassadeur de Perse, est parti la semaine passée , après avoir pris congé solennellement de sa majesté. Il emporte un traité d'alliance entre le roi de France et le cousin du soleil : traité que Louis XIY regrette d'avoir signé, à cause de

1 Elle a duré environ cloqiuole ans , et est tQinbéc en dèsutitude sous le minblère itu rartllnal dr Fleury,

382 CUOmOVES BS l*obil di bibcp.

certains bmits, as^z foriement appay^s % qai se r^pandi*iit depuis le départ du Persan. Oo dit à pea près généralement que cet en* ▼oyé de rOrient n*est autre qu^un jésuite portogais qui , après aTOir parcouru la Perse, a été emprisonné à O>ustantioople, et que sa compagnie a fait remettre en liberté , par le crédit de Tambassadenr français en Turquie, pour Tenir donner la comédie à Louis XIV. On ajoute que les présents de cet imposteur ont été achetés à Marseille en beaux écus de France que ma<lame de Maintenon avait envoyés. S^ii en est ainsi , rien de plus sensé que Téconomie apportée dans nn hommage oflert i sa majesté au moyen de Targent sorti de son propre trésor. H est malheureux que la même réserve n^ait pas présidé aux dépenses faites à Paris pour la réception du jésuite comédien, si ce n^est en effet que cela; il y a du reste, dans les comptes auxquels son séjour a donné lleu^ des articles passablement scandaleux. Par exemple, ce sont d'étranges frais d^ambassade, que les émoluments des femmes ayant servi aux plaisirs de son excellence réelle on prétendue. L^ambassadeur en a cependant exigé le payement, sa majesté 8*étant engagée, disait-il, à le défrayer complètement En verta de la même promesse , il a fallu payer aussi dix mille livres pour une salle de bains construite à Tusage de Méhémet , mille livres par jour de dépense courante , cinq cents livres , encore par Jour, pour frais de représentation , enfin vingt-quatre mille livres empruntées à des juifs de Marseille : emprunt qui prouve que le grand roi de Perse s'était montré bien parcimonieux envers son ministre. Toutes ces sommes, additionnées au terme de la station de renvoyé oriental , ont formé un total d'environ cent mille écus, non compris les prodigalités qui ont précédé Taudience royale... Si, comme tout porte à le croire , Tambassade persane n^est qu'une comédie de la façon du comité Maintenon , Il faut convenir que cette farce coûte un peu cher.

Quoi' qu'il en soit, Méhémet Rizabeg s'embarqua dimanche à Chaillot, pour se rendre' à Rouen et au Havre, cachant madame d*£pinayt sa maltresse ^ dans un grand coffre qu'il disait être une

t Dfpt, Interprète des langues orientales, étant mort subitement avant Vandtelice iepréseatsUoii, on le fit rempboer, dans cette 'cUrcoostanee , par on curé de caoi* pagne qoi, ayant voyagé en Perse, parlait trë»-blen la laogne da pays; cet ecclé-

altstfqiM " * ^MNiversattoiM qu'U eut avec l'ambaaadeur, déclara «l'U oq

le cr

caisse de porcelaine... On avait ni^me écrit dewis 9 fragile, Vo!l& qui sentie jésuite d'une demi-lieue.

Parvenu à sa soixante et dix-septième année, Lonis XIV conserve une tailie droite ; son attitude est ferme , sa marclie libre , quoiqu'un peu ralentie. L*œil de ce prince n^a rien perdu de sa vivacité ; ses traits ne sont pas trop altérés par la vieillesse ; il parait peu de rides sur son front. Mais la belle jambe que le roi montrait jadis avec quelque affectation , elle s'engorge , elle enfte depuis deux ou trois mois. Cette incommodité , è laquelle sa majesté paratt fbrt sensible, fait que le monarque ne se montre plus en public, si ce n'est pendant le couvert. Pour cacber autant que possible Pétat des jambes du roi , les officiers de service ont soin de nMn« troduire les courtisans que lorsqu'il est à table ; et sa majesté ne quitte la salle du couvert qu'après la sortie des assistants. Mais quel rempart peut arrêter la curiosité ! Lord Stair, ambassadeur d'Angleterre , qui, dit-on , a parié que Louis XIV ne passerait pas le mois de septembre, et qui, plus probablement, doit tenir sa cour au courant de la situation du foi de France, lord Stair, au H^ottvert de lundi , a osé soulever un coin de la pappe , et mettre ainsi les jambes du roi à découvert. Ce inouvement curieux a été fait avec adresse; mais il n*a point écbtppé à sa majesté , qui s'en est montrée si profondément piquée , que, sur4e-cbamp, elle a donné tout haut Tordre de faire sortir tout le monde. Depuis ce jour, personne n'a été admis à voir dtner le roi , et ce prince a défendu d'introduire à Pavenir qui que ce soit à son couvert.

Pendant que Pamour-propre du roi , plus impérieux encore que don amour pour la représentation , opère nne révolution dans set habitudes , la coquetterie en prépare une autre dans les ajustements de nos dames. Un grand conseil féminin, composé de ce (qu'il y a de mieux à la cour, s'est réuni le 25 juillet chez madame la duchesse de Berri ; tous les points importants de la toilette y ont été discutés , en présence des tailleurs les plus renommés , des couturières fameuses , des coiffeurs en V(^e ; et Bertin , dessinateur de POpéra, tenait le crayon pour jeter, séance tenante, sur le papier un trait rapide des modes et des atours adoptés. Trois formes nouvelles d'habits furent arrêtées dans ce grave comité , après une longue et lumineuse discussion sur les avantages comme sur les inconvénients de ces innovations , à l'égard desquelles on décida, pour le surplus, que le roi serait consulté. En conséquence,

38& CHftOSlOQES Dl L'OUli D£ lOBCr.

■adamedeBerri, ladochcaK d*Orlé»sec la jease princesM de GoDti firent exécater en toote bftie les parures nodèles , et se préaentèrent le lendemalii , après soaper, dans le cabinet de sa majesté. Mais Lanis XIV ne tient plos à exercer la aoaTeralneté snr les gazes, les dentelles et ks cb^ons : il répondit & la dépatatîon da comité qae les dames de sa coor pontaient s^babiiler comme il leor plairait; qo^elles étalent les maltresses de prendre les babits qni lenr oonviendraient le mieux ; que, pour loi « cela loi était fort IndillérenL Sa majesté a|ouu , tootefois, qu'elle n'avait jamais aimé ni les écliarpes ni les tabliers.

On ne sait encore ee qne deviendra cette grande révolatioii ; les Doavelles robes dominent lentement; les anciennes se soutiennent avec bonneor. Qnant à la eoiifare , les bautes frisures reprennent généralement & la cour : il y a toujours unanimité quand il s'agit de paraître plus qu*on n'est. Pmsc pour s^élever par la tète; mais, en vérité, ce serait une disposition urgente que de descendre les femmes des talons de quatre pouces d'élévation sur lesquels on les voit jucbées; que de grâce cela leur rendrait I que d'entorses lenr seraient épanpiéesl Qooi de plus déterminant? il y aurait agrément et sûreté & ce que la Leanté marcbât terre à terre , et certes l die a dans le monde asses d'occasions de trébucher. Abordons un point de réforme plos essentiel encore : j'ai souvent demandé aux jolies dames qoi affluent dans nos salons si elles cbangeraient volontiers les traits délicats, la peau veloutée, le coloris de rose qui forent lenr partage dans les dons de nature ; elles n'ont jamais manqué de me répondre , en se pfaiçant les lèvres, qu'elles miraient fort mauvaise grâce de désirer»une autre figure que celle qu*on voulait bien trouver passubie. m Pourquoi donc, alors, ai- 9 je repris, vous elforcex-voos de la cacber? A quoi bon cette 9 multitude de moucbes en taifetas noir gommé et de foimes bi* s zarres dont vous vous tigrez le teint? Croyez- vous que Dieu ne se m connaisse pas mieux qne vous en beauté? S'il eât dû ajouter à vos 3 séductions des étoiles, des croissants, des losanges, des ronds 9 appliqués aux tempes, près des yeux , sur les joues, à côté de 9 la bouche, pensez-vous que ce divin dispensateur les eût ou- 9 bliés? Quand vous tenez tant à paraître belles , renoncez donc à 9 vous enlaidir. »

Rien n*esX bean que le vrai ; le vrai leol est aiiaable.

"^ (féquenies reoiQnuraAGéa, les moocbçs ^ub^istent ;

LOOU XIV. 385

«ne femme da beaa monde perdrait la tète si elle sortait sans une boite remplie de ces prétendus ornements; le couvercle de ce petit coflfret est garni intérieurement d'un petit miroir destiné à remplacer» en cas d'accident, les moucbesqui se seraient détachées.

Pliillppe V est rentré , le 2 juillet , en possession de la dernière portion du royaume catholique qui ne fût pas soumise à son pouvoir : le chevalier d*Asfeld , débarqué avec quelques troupes dans Tîle de Majorque , a fait capituler Palma, qui en est la capitale, et à clos ainsi les dernières hostilités de la trop fameuse guerre dite de la Succession. Le petit-fils 'de France règne maintenant en paix sur les Espagnols, satisfaits de son gouvernement plus doux que régulier. Mais Tactivité que Dieu refuse à ce souverain n*est point ftclamée par son peuple, le plus indolent , le plus paresseux de la terre quand son orgueil cesse d'être excité.

On ne se montre pas aussi satisfait en France des derniers rayons de la grandeur de Louis XIV : le crédit exclusif des jésuites , les fureurs encouragées du père Le Tellier, qui frappe à toutes mains ce qu'il soupçonne de jansénisme; l'amertume toujours , croissante dont on abreuve le cardinal de Noailles, idole des Parisiens ; Textrême lenteur avec laquelle on ferme les plaies de la guerre ; la perpétuité des charges accablantes de la nation , tout mécontente, tout provoque des murmures, des épigrammes, et quelquefois des écrits d*une critique sanglante. Parmi ces derniers, il faut citer un petit livre Intitulé Almanach du Diable^ dont rimmense débit exprime bien Tesprlt de mécontentement de l'époque. Cette satire se vend fort cher, et les colporteurs mystérieux n^y peuvent suffire. L^aigle de la police, M. d'Argenson , entrave tant qu'il peut la vente d'un tel ferment de troubles civils ; il faut user des plus grandes précautions pour se le procurer. Or un filou spécula dernièrement sur cette vogue clandestine ; il alla , le même soir, au parterre des trois théâtres , et , se glissant dans la foule, olTrit tout bas, pour six livres, V Almanach du Diable^ qui se vend jusqu'à vingt. L'offre était acceptée avec empressement ; le colporteur passait le petit volume de sa manche dans celle de l'acheteur, lui recommandant bien , pour la sûreté de tous deux , de ne lire l'ouvrage que quand il serait rentré chea.l\U. Le chaland n'avait garde de manquer à cette précaution ; mais , «ne fois en lieu sûr, il s'empressait d'ouvrir son piquant Almanach du Diable... ; c'était un calendrier de la cour, ïl est luutUe d'ajou-

d86 CHRONIQOBS ÙE L*eBIL Dfi BOBOF.

ter que la spéculation ne dora qu'âne soirée; naiaeUe ?attt, dto» on , plus de mille écus au filon.

Les satires contre le goavemement seraient moins recherchées si les hommes d'État, moins courtisans et pl«s pénétrés de lenra devoirs, imitaient la noble contenance dn chancelier de Pontcbartraitt dans Taflaire des princes légitimés, ou la sublime fermeté déployée par M. Voisin, son successeur, dans le trait que je vais rapporter.

Le chancelier ayant appris, il y a quelques jours, qu'un scélérat, condamné à la peine capitale, avait eu assez de protections pour obtenir des lettres de grâce, courut chez le roi, dans le des<* sein de laire i cet égard des représentations à sa majesté.

« Sire, dit Voisin, la religion de votre majesté a été surprise; rien au monde ne recoomiande le coupable que vous songez à sauver, et le souverain ne peut accorder de lettres de grâce pour nn cas pareil

— J'ai donné ma parole , répondit le roi , qui u^aime pas à être contredit.

— Votre majesté peut, elle doit même la rethrer , quand elle a été trompée»

—Je ne le ferai point ; allez me chercher les sceaux*

— Mais, sire...*»

— Faites ce que je veux , monsieur.

— Vous êtes obéi , sire , dit froidement le chancelier après avoir été quérir les sceaux.

— * Gela suffit, continua le roi, qui avait scellé lui-même les lettres de grâce, et rendait les sceaux à Voisin.

— lis sont pollués, reprit le loyal ministre en les repoussant ; je ne les reprends plus.

— Quel homme I s^écria Louis XIV ;... et il jeta au feu les lettres de grâce.

-» Sire, dit vivement le chancelier , je reprends les sceaux... ; le feu purifie touL »

Les rois seraient presque toujours justes, si les ministres voulaient, avec plus de constance, de bonne foi ou de fermeté, éclairer leur justice, et éloigner d'eux les intrigants qni Tégarent.

Jusqu^âu 12 août, Louis XIV ^ quoique l'enflure de ses extrémités inférieures fit des progrès, travailla assidûment avec ses ministres. Ce Jour-li , le roi sentit augmenter beaucoup la douleur qu"^ ' jambe et à la cuisse , douleur que les médecins

L0CI8 XIV. dS7

Bommaientsctotiqne. Sa majesté ne sortit pas de son appartement; die fit contremander la revue de sa gendarmerie « qn^elle devait passer dans Tavant-cour du château. Jusqu'au 15 , rindi^>osition n'offrit aucun caractère grave; seulement il était survenu une grande altération. Ce même jour , le roi dîna sur son lit à une heure; il mangea d^assez bon appétit, se leva trois heures après» et se fit porter chez madame de Malntenon. Du 16 au 2/r, le monarque eut des alternatives de mieux et de pis qui laissèrent apercevoir peu d'accroissement dans sa maladie ; il travailla à peu près régulièrement avec les ministres , présida plusieurs fois le conseil , et dîna tous les jours dans la salle du couvert. Cependant les médecins commençaient à s'inquiéter; la douleur devenait trèsforte; on craignait la gangrène, qui commençait à se manifester par des taches noires sur la jambe. La nuit du 2/i au 25 fut mau^ Taise ; les hommes de l'art déclarèrent que le danger augmentait avec rapidité ; madame de Malntenon proposa au roi de recevoir les sacrements : « C'est encore de bonne heure, répondit-il; « je me sens assez bien. » Cependant sa majesté se confessa , et dit ensuite : • Maintenant je suis en paix. » Louis XIV défendit, le 25 , qu'on changeât rien à ce qui se passait chaque matin au chft* teau lorsqu'il était en santé; il parut même écouter avec plaishr les tambours et les hautbois sous ses fenêtres, et demanda que ses vingt-quatre violons jouassent pendant son dîner. Dans Taprèsdlnée , sa majesté travailla avec ses ministres ; elle resta ensuite chez madame de Malntenon jusqu'à sept heures, au milieu de beaucoup de dames que le roi avait fait appeler. En ce moment, les souffrances devinrent très-fortes ; quelques mouvements con* vulsifs agitèrent les membres du roi ; il rentra dans son appartement, où il reçut le viatique et l'extrème-onciion des mains de M. le cardinal de Rohan.

Le 26 au matin , sa majesté manda M. le duc d'Orléans auprès de son lit : « Mon neveu , lui dit-elle, vos droits à la régence sont » reconnus par mon testament. ( Le prince savait à quoi s'en te- » nir. ) Je vous recommande le royaume et la personne du roi » futur... ; s'il vient à manquer, vous serez le maître, et la cou* » ronne vous appartient. » Le duc ne répondit à ce discours que par des expressions de regret et de douleur ; le reste eût été aussi déplacé que superflu ; c'était d*ailleurs que son altesse royale attendait le maintien de ses droits.

Quelques instants après le départ du duc â*OrléinS| Louis XîY

388 CHROHIQUES DE L*OiIL DE BOECP.

fit appeler le duc du Maine : « Ayez sofn , lai dit-il , de faire exé^ » coter mon testament dans tonte sa force , songez-y dès anjomr- » d*tiuf . • Enconragé par cette recommandation , le fils de madame de Montespan ne s'occupa plos que de faire préparer le lit de Justice que devait tenir Tenfant-roi , dès que le vieux monarque aurait cessé de vivre. M. du Maine ne donna pas un soupir à Tagonie de son père ; ses traits annonçaient le calme de son âme ; le sourire était plus près de ses lèvres que les pleurs ne Tétaient de ses yeux. Ce même jour, 26 août, le roi se fit amener le prince, âgé de cinq ans, qui allait régner sons le nom de Louis XV ; on plaça , par son ordre , cet enfant sur son lit. « Mon fils , lui dit-il, » vous allez être bientôt roi d^un grand royaume. Ce que je vous » recommande le plus est de n'oublier Jamais les obligations que » vous avez à Dieu ; souvenez-vous que vous lui devez tout ce que » vous êtes. Tâchez de conserver la paix avec vos voisins ; j'ai » trop aimé la guerre ; ne m'Imitez pas en cela , non plus que » dans les trop grandes dépenses que J'ai faites, et dans l'amour » excessif des plaisirs que J'eus.... et que Je n'ai peut-être pas » assez expié. Prenez conseil en toute chose, et cherchez à con- » naître le meilleur pour le suivre toujours. Soulagez vos peuples » le plus tôt que vous le pourrez, et faites ce que j'ai eu le malheur » de ne pouvoir faire moi-même ^ »

Le Dauphin accueillit par des larmes ce sage discours, dont son extrême jeunesse ne lui permettait pas de profiter; sa majesté embrassa ce prince à plusieurs reprises , et le remit à ses courtisans.

Louis XIV ayant rassemblé , le 27 , tous les dignitaires , tous les officiers de sa maison , leur dit d'une voix ferme, en présence de madame de Malntenon et du père Le Tellier: « Messieurs, je » meurs dans la foi et la soumission de TÉglIse ; je ne suis pas i> instruit des matières qui la divisent ; j'ai suivi les conseils u qu'on m'a donnés ; j'ai fait uniquement ce qu'on a voulu ; si V j'ai mal fait, mes guides seuls en répondront devant Dieu, que » j'en prends à témoin. »

Le roi manda sur les deux heures le chancelier, à qui sa majesté fit remettre une cassette remplie de papiers. Elle lui ordonna d'en hrAler une partie , et lui donna des instructions pour la destination du surplus. Dans la soirée, le malade appela M. de Pout-

* l/)uU XV avait fait écrire sur vélia ces paroles de son l}isaleul ; on dit qu'eUcs furent toatt ta vie attachées au cbevet do ion Ut.

LÔLiS XIV. 38d

chartrain , qui compte tonjoars parmi les secrétaires d*Éiat , et lui parla en ces termes: « Dès que je serai mort, vous expédierez » un ordre pour faire porter mon cœur à la maison professe des » jésuites, et l'y faire placer de la même manière que celui du « feu roi mon père. » Ces paroles furent prononcées avec une tranquillité parfaite; les traits de sa majesté n'offraient pas, a dit le marquis de Dangeau , le plus léger signe d'émotion. Le roi reprit d'un ton aussi serein : « Aussitôt que j'aurai rendu le dernier >» soupir, et qu'on aura annoncé ma mort sur le balcon de ma « chambre, selon la forme accoutumée, le roi sera conduit à -» Yincennes. Mais, j'y pense, Gavois n'a jamais distribué les lo- » gements dans ce château , où la cour n'a pas séjourné depuis » cinquante ans. Dans cette cassette , ajouta le malade , en la dé- )» signant du doigt , on trouvera le plan des appartements de Vinw cennes; qu^on le prenne , et qu'on le porte au grand maréchal » des logis , il lui servira à sa répartition. » La nuit du 27 au 28 fut très-agitée; Louis XIV ne reposa point... 11 récita tout haut ses prières , et répéta plusieurs fois lé confiteor en frappant sa pol« trine, dont la cavité retentissait sourdement.

Le 28 au malin , les médecins proposèrent au roi de faire l'amputation de la jambe où la gangrène s'était déclarée. « Ce moyen » prolongcra-t>iI ma vie ? demanda froidement ce prince. — Oui, i> sire, répondit Maréchal, quelques jours, peut-être 'quelques » semaines. — Gela ne vaudrait pas la souffrance que cela me » coûterait, répliqua sa majesté...; que la volonté de Dieu soit » faite. » Louis XIV aperçut en ce moment deux domestiques qui pleuraient au pied de son lit : « Pourquoi ces larmes? repritu il; mon âge n'a-t-il pas dû vous préparer à ma mort; m'avcz- » vous cru immortel? »

Dans le courant de cette journée , le père Le Tellier revenait , pour la vingtième fuis , à la charge auprès du roi , dans le but de lui faire signer un papier tendant à forcer le conseil de régence et le parlement à soutenir la bulle Unîgenitus, Les garçons bleus repoussèrent ce forcené de la chambre du moribond , déclarant avec aigreur qu'ils ne souffriraient pas qu'on parlât davantage à sa majesté de cette constitution qui la tuait Le jésuite s'éloigna furieux, et ne songea plus qu'à intriguer contre le régent. Il courut d'hôtel en hôtel , exaltant le duc du Maine , décriant le doc d'Orléans. Le roi fit demander plusieurs fois ce confesseur, qui ne se rendit point à cet appel.

300 CHRO1IIO0BS DE L*(SIL DE BOEUF.

Il parait constant que, le soir da 28, nn empirique fit consentir Louis XIV à prendre une drogue qull lui présenta , et qu^elle le ranima de telle manière qu^on le crut sauvé. La cour offrit alors un spectacle qui augmenterait le mépris que les gens sensés professent pour les courtisans, s'il était possible qu'il augmentât. Depuis que le roi était gravement malade , les appartements du duc d'Orléans étaient continuellement remplis de seigneurs ; le 29 au matin , les salons de son altesse royale furent en un instant déserts.. • Le bruit venait de se répandre que Louis XIV allait guérir.

L'espoir qu'on avait s'évanouit dans la matinée du 30 ; le roi se sentit plus faible que jamais. « C'en est fait, dit-il en se tournant » vers le maréchal de Villeroy qui se trouvait au chevet de son » lit; sdieu, mon ami, il faut nous quitter. » Louis XIV ordonna, dans le courant du jour, qu'on fit entrer tous les seigneurs. « Mes- » sieurs, leur dit-il, je vous fais mes adieux; veuillez me par- » donner les mauvais exeihples que je vous ai donnés. Priez pour » mol. » Tout4:ela fut prononcé avec courage, avec l'accent de la fermeté, mais, il faut bien le dire, sans la moindre émotion. Ce fut également d'un œil sec que le roi prit un éternel congé du Dauphin , de ses enfants naturels , des princes et princesses du sang. Il les exhorta cependant à vivre ensemble en boùne intelligence , à se montrer dévoués au jeune roi , à se conduire chrétiennement. Toute la famille royale s'étant un peu éloignée, Louis XIV, enOn attendri , dit à madame de Maintenon : « Je ne 3» regrette que vous; je ne vous al pas rendue heureuse, mais » tous les sentiments d'estime et d^amitié que vous méritez je les » ai toujours eus pour vous. Ce qui me console, en vous quittant, » ajouta sa majesté avec une vive émotion , c'est l'espérance que » nous nous rejoindrons bientôt dans l'éternité. » La marquise se retira après ces paroles du roi, et l'on croit lui avoir entendu dire en sortant : « Voyez le rendez- vous qu'il me donne... Cet homme V n'a jamais aimé que lui *. »

En s'éloignant de la chambre du roi, dans la journée du 30, la marquise de Maintenon monta en carrosse et se rendit à Saint- Gyr; le père Le Tellier abandonna aussi le prince dans ses derniers moments. En vain les fit-Il redemander l'un et Taulre ; ils ne reparurent plus. Les enfants du roi , les princes , les seigneurs ne

* M. BoMuci premier apoUiicairc da roi, assura, après la mort de Lonis XiV, avoir entendu ces paroles de madame de Maintenon.

LOUIS xir. 391

firent qae de rares apparitions an lit du monrant. Le 31» avant le fioir, il resta seul avec le cardinal de Rolian et le curé de Ver^ sailles. Ces ecclésiastiques récitèrent les prières des agonisants; sa majesté y répondit d*une voix forte...

Mais Tagonie du monarque fut empoisonnée par le spectacle des nombreux ingrats quMl avait faits : il reconnut, au lit de mort, la méprisable versatilité des courtisans, Pindifférence de ses fils, de ses filles, de ses parents, Tingratitude de sa favorite, la fausseté du prêtre qui prétendait Tavoir guidé sur la voie du ciel. Quelques larmes mouillaient sa couche funéraire, et de simples domestiques les versaient. .. : le grand roi ne trouvait d'êtres sen* fiibles autour de lui que sous la livrée.

Le dimanche i*' septembre, à huit heures et quelques minutes» le roi , qui avait passé la nuit en prières , presque toutes récitées à haute voix, dit tout à coup : « Allons , voici le moment...., je » sens que la vie m^échappe ; j^avais cru qu^il était plus dilBcile » de mourir.... » On entendit un soupir prolongé.... Louis XIV avait vécu.

A neuf heures , les salons de M. le duc d*Orléans ne purent pas contenir la foule qui s*y porta.

Tandis qu'on ensevelissait le feu roi , la nouvelle de sa mort 9e répandait dans la capitale , où elle excitait une satisfaction telle, qu'on eût dit que la France venait d'être délivrée d'un fléau. Le peuple se réjouit, dansa, chanta ; une joie atroce éclata de toutes parts. M. d'Argenson , qui avait fait de vains efforts pour arrêter ce torrent d'impiétés , finit par déclarer qu'il ne répondait pas de pouvoir prévenir les plus gradds désordres, si le convoi passait à Paris.

Le 9 septembre , dans la soirée, le cortège fanèbre partit silencieusement de Versailles, traversa le bois de Boulogne, et gagna la plaine de Saint-Denis par des chemins détournés. Les obsèques de Louis XIV furent d'une extrême simplicité , ce qui , je crois , doit être considéré comme une disposition prudente; mais comment qualifier le sentiment qui porta les courtisans à se dispenser de rendre les derniers devoirs à un prince qu'ils ont tant adulé pendant sa vie? Il ne se trouva pas au convoi six personnes qui n'y fussent point appelées par leurs fonctions; monsieur le Duc seul, parmi les princes du sang, accompagnait le corps. Malgré les pré- Joutions qu'on avait prises pour éviter que la dépouille mortelle du roi ne fi1t insultée, une populace effrénée, cpti remplissait i^

392 CHKORIQCSS DE L^OBIL DE BOBCF.

plaine y foisait retentir les airs de ses indécentes chansons, et des éclats d'ane joie scandaleuse. Des tentes dressées snr le chemia étaient remplies de cnrieox qui , le Terre à la main , chargeaient d^épigrammes sanglantes , de sarcasmes obscènes , la mémoire de Louis XIV. D*aatres spectateurs* animés par le souvenir amer des persécutions dont la bulle fut Tobjet, criaient que, des flambeaux du convoi, il fallait incendier les maisons des jésuites. Enfin, du milieu de la foule » on récitait à haute voix ce quatrain, faisant allusion an dépôt du cœur de sa majesté à Féglise de ces religieux :

C'est éamc toos , troapc sacrée, Qdi éauaàa le cœur des rob...

Aiosi , d'im whtnx cerf aax abnis , On douK aux chiens la curée.

Le bruit court aujourd'hui que, non content d'avoir fiivorisé constamment la compagnie de Jésus, Louis XIV, à la fin de sa vie, s'y était fait agréger par son confesseur, et qu'à défaut de l'habit, ce prince portait sous sa chemise une espèce de scapulaire, en signe de cette initiation. Le médecin Maréchal, qui a mis à nu le corps du roi pour en faire l'ouverture, atteste cependant qu'il n'a trouvé sur lui que les petites reliques dont , à la connaissance de tout le monde, il avait la poitrine couverte.

On doit s'aifiiger sincèrement des scandaleuses réjouissances dont les Parisiens ont fait retentir la tombe ouverte du feu roi : sans doute ils eurent à se plaindre de son règne; mais l'injure grossière ne Tenge point ceux qui l'exercent, et elle les déshonore. Tant de mépris déversé sur une vie illustre , à plus d'un titre , n'en ternira que passagèrement l'éclat ; la postérité , moins injuste envers Louis XIV que ses contemporains, parce qu'elle sera plus désintéressée, ne flétrira point sa mémoire d'un blâme sans restriction ; disons plus , les grandes actions de ce monarque domineront, dans les souvenirs, ses fautes, ses erreurs et ses défauts.

Louis XIV n'eut qu'un seul penchant impérieux , ce fut Tamour de la gloire et des grandeurs ; car son goût pour les femmes ne ressembla jamais aux impressions de l'âme; la religion ne fut en lui qu'aune pratique, et raffabiliié ne lui sembla qu'un moyen. Or riiniquc sentiment qu'ion ait reconnu dans ce prince peut être alternativement une vertu et un vice, selon Tapplication qini reçoit : dirigé vers les entreprises utiles, c^est une vertu ; excité par les vanités de ]a terre, ce n'est plus qu'un vice. De cette double

LOUIS xir. 393

source découlèrent les actions honorables oa blâmables du feu roi, et, disons-le, elle alimenta IVgaeii de ce prince plus souvent que ses vues légitimes.

Louis XIV n^était ni padflque ni belliqueux ; mais la paix lui déplaisait parce qu^eile relève peu l'éclat d'un règne, et la guerre le séduisait parce qu'elle enfante la renommée. Ce potentat ne s^abusait point en jageant l'effet que produit sur les peuples la carrière des souverains qui gouvernent avec une grandeur exempte de faste , avec une sagesse ennemie du bruit : ils meurent tout entiers ; et, pour racheter l'oubli de son nom, Louis eût épuisé la France de biens et de sang.

J'ai dit que l'amour des choses éclatantes eut seul, dans Louis XIV, le caractère d'une passion ; cette souveraine de son âme ne reconnut qu'un seul ministre, sa volonté. Par un rare assemblage de circonstances , cette volonté fit toute la destinée de ce monarque : elle lui attira la haine de ses sujets, le fit succomber sous les efforts de l'Europe, le releva de sa chute , et, malgré toutes les taches de sa vie, imprimera à sa mémoire un resjiect universel *.

Examinons en peu de mots ce qu^exîgea l'inflexible volonté de Louis XIV ; l'opinion découlera des faits, et le jugement du grand roi naîtra simple , précis, sincère, de ce rapide examen. Le petitfils de Henri IV voulut un siècle littéraire ; il l'eut sans peine : la nature lui avait accordé tout à la fois Corneille, Molière, Racine, Boileau, Pascal, Quinault, Bossnet, Fénélon, La Fontaine, La Bruyère , Regnard , Fléchier , âourdaloue , Massillon , Larochefoucauld , Bayle , Malebranche , Crébillon et tant d'autres. Mais, pour jouir avec justice du reflet de ces illustrations, il n'eût pas fallu vouloir faire traîner le char du génie par la servitude ; il eût été digne de Louis le Grand d'enrichir l'indépendance de Corneille , de La Fontaine , de La Bruyère, de Bayle , comme la courtoisie de Racine , de Despréaux et de Pélisson. La direction de nos études nous avait refusé un Cassini, un Huyghens, un Roemer ; il y eut de la grandeur à vouloir qu'une générosité bien entendue appelât ces savants du fond de l'Italie , de la Hollande et du Da-

1 I^s étrangers accordèrent à Louis XIV mort les marques de vénération qu'ils lui avalent refusées pendant sa vie ; nulle cour n'hésita à honorer sa mémoire. L'empereur en prit le deuil comme d'un père; et, quoiqu'il dût s'écouler quatre ou cinq mois depuis la mort du roi jusqu'au carnaval , toute espèce <ie dlTCrUt«<$ment fut défendu à Vieoac, Cette défense fut observée exactement.

30/il CHRONIQUES DE L'OBIL DE BOEUF.

nemark, et les effets de cette volonté da roi demeorèrenlsans altération , parce que des astronomes, des mathématiciens devaient être dispensés de se faire courtisans. *Mais les beaux-arts payèrent, eu flatterie, leur tribut à Louis XIV; sMl les voulut prospères, leur fécondité dut s'épuiser à reproduire ses exploits , à seconder ses prodigalités, à favoriser ses faiblesses. Lebrun, qui peignit vingt fois Louis en dieu des batailles ; Mansard, dont la vie s*écoula à construire des résidences royales ; Mignard , toujours prêt à multiplier les traits des odalisques du sultan de Versailles ; Lully, que ses viles complaisances servirent mieux que sa lyre , virent leur célébrité gorgée d'or ; mais le monarque protecteur des beauxarts ne voulut rien faire pour les Poussin , Puget et Claude Gelée, parce qu'ils ne surent rendre ni la toile ni le marbre adulateurs^ Golbert, génie moins brillant que sage et profond, sentit que le commerce pouvait être en France une source abondante de pro* spérités ; il détermina Louis XIV à le favoriser : ce prince le voulut lui-même. Pourquoi vouluir-il^ en même temps, éblouir par le faste de sa cour, prodiguer les richesses à d'avides courtisans, consommer des millions en fêtes inutiles ! Au milieu de ces superfluités, les ressorts de rindustrié nationale se rouillèrent sans avoir po se développer entièrement.

Mais ce que ne cessa de vouloir Louis XIV, c'est la guerre , soit pour l'agrandissement de ses possessions territoriales, qui devait lui soumettre plus de volontés , soit pour ajouter à sa gloire, à sa grandeur, idoles brillantes aux pieds desquelles ce monarque sacrifia sans scrupule le repos , la fortune, la vie de ses sujets. Tout en voulant dominer en Europe par la victoire , Louis XIV ne fit jamais d'une main équitable la part d'honneur de ses généraux ; il y a plus, la défaveur devint souvent le prix de leurs services éclatants : Condé fut longtemps en disgrâce , Turenne vécut sans crédit ; Luxembourg , sur un soupçon ridicule , parut devant la chambre ardente; on flétrit du titre de calomniateur le loyal Gatinat; Vendôme humilia ses lauriers sous les, ordres d'un enfant ; enfin , Villars vit reconnaître par l'ingratitude de la cour et la froideur du prince le salut du trône qu'il avait conquis à Denain.

Heureux si la volonté de Louis XIV se fût bornée à peVpétuer la guerre avec les étrangers : mais l'intolérance religieuse qu'il professa , même avant d'être dévot , et lorsqu'il se dispensait encore d'être moral , porta le fer et le feu chez ses propres sujets. Qui se rappellera sans la plus profonde affliction les tortures, les

LOUIS XIV. 39à

proscriptions, les emprisonnements qu'eurent à subir jansénistes, qaiétistes, ou protestants, sous un souverain qui ne souffrit jamais rien de contraire à ce qu'il voulait? Dans une cause plus générale, citerai-je rétablissement despotique de Timpôt direct, rémission de quinze cents millions de rente , la multiplication des édits bursaux , le recours aux altérations des monnaies » les réductions forcées de Tintérêt de la rente, les engagements toujours pris et jamais tenus dans les emprunts , la création d'une myriade d'offices, dont la finance s^élëve à deux milliards, et qui constituent une dette de quatre.... Je m'arrête; voilà déjà trop d'alliage jeté dans le creuset où doit être fondue , pour la postérité, cette imposante figure historique , que les écrivains pensionnés songent à couler en or pur. Ce qu'on ne pouvait refuser à Louis XIV, c'était une grandeur innée empreinte sur sa physionomie , une noblesse que son attitude, ses manières , sa conversation proclamaient; un ascendant irrésistible sur tout ce qui l'approchait. Des relations plus particulières avec ce prince augmentaient encore la vénération qu'il commandait ; car ce n'était point une âme ordinaire , que celle où toutes les choses de la terre prenaient une forme colossale. Disons donc , en résumé, que, si Louis XiV dut beaucoup à la fortune, qui plaça son règne dans l'une des révolutions les plus brillantes de l'esprit humain , la gloire de cette période fut vivifiée par l'essor que ce noble caractère lui donna , et que le grand siècle et Louis le Grand se formèrent l'un par l'autret

nu DU RÈGNfi DE LOtJIS X1V4

tf