CHAPITRE PREMIER

Fin «• 1915.

MeMures aecrètes prise» |Mir le doc d'Orléans pour s'assurer le pavlêment et Iti pairs. — Le Ut de Justice de Louis XV. — Le testament de Louis XIV est cassé.

— Forme du gouTemement de la régence. ~- Droit de remontrances préalables rendu aux parlements. — Portrutt du régent. — l*iiiUppe d'Orléans considéré comme homme d'État. -^ Premiers IraYaux de la régence. — Le père Le Tellier à l'andienoe du régent ~ Victimes de ce jésuite réintégrées dans le droit des gens.

— Audace des Jésuite». — Punition d'un père La Motte. — Les bons pères reprennent leurs masques. — Exit de Le Tellier. — Dubois conseiller d'État. — Le testament Inscrit mr le dos d'un maréchal de France. — L'itrogne par coortoiale. — Rouillé. — Repartie d'un Lomio. — La maison assiégée. — Orgueil impoli d'un évéqne. — Changement dans les physionomies de cour. — Les saturnales du Palais- Royal.— Madame de Parabère ; les dames admises aux soupers du régent ; les roués.

— Les soupers du Luxembourg. — Le comte de Rlom. — La reconnaissance infinie.

— Tyrannie du comte de Rlom. — Le sorcier. — £e M4diiant, de Destonebcs. — Mort de Girardon , de Galand et de Malebranche. — La comtesse de B***, contemporaine de Louis XIV, et dont les tablettes ont servi à la rédaction de ces Cbroni- «ines , pose la plume k la fin de iria.

Le duc d'Orléans, ainsi que je Tai dit aillenn, connaissait bien les dispositions du testament de Lonis XIV; il savait .que le feu rai ne Vavait déclaré, par cet acte, que chef de la régence; qu'un conseil devait dé]it)érer avec lui sur les affaires de PÉtat , et que les décisions seraient prises à la pluralité des voix ; ce qui détruisait toutes les prérogatives attachées à la dignité de régent. Les membres du conseil devaient être les princes du sang majeuas, les ministres d'État, les maréchaux de Villeroy, de Villars , d'Harcourt, dllxelles et de Tallart Le doc n'attendit point le lit de justice pour faire valoir ses droits à une régence telle que l'avaient réglée les lois de la monarchie; il agit et fit agir ses amis auprès du parlement. Il ne négligea point, dans cette circonstance , la promesse de rendre i ce corps une prérogative qu'il avait dès longtemps perdue sous le règne précédent : celle de faire des remontrances au roi avant Penregistrement des édits, an lieu de se restreindre à la n. 23

faculté dérisoire de lui en adresser après. Le parlement , flatté de Tespoir de reconquérir le plus précieux de ses droits , parut trèsfavorable aux vues d'un prince si disposé à le lui rendre ; il se montra d'autant plus empressé de le servir, que son aliesse royale ne demandait, après tout, que Texécution des lois du royaume , à l'exclusion des volontés personnelles du feu roi, qui les avait violées par son testament. D'un autre c6té , Pliilippe d'Orléans s'assura , par le duc de Noaflles , d'une t)onne partie des troupes et de la maison du roi. Le duc de Saint-Simon et le même duc de Noailies , chargés par son altesse royale de dire aux pairs qu'il les . sotttiendraU dans certaines disputes d'étiquette qu'ils avaient engagées au parlement, rapportèrent, de la part du plus grand nombre de ces seigneurs, des paroles de soumission au régent, et la promesse de se conformer à ses vues. C'est ainsi que , dans tous 'les temps, on subjuguera les hommes en favorisant leur fortune, ou bien en servant leur vanité.

Tontes ces mesures secrètes avaient été prises lorsque, le 12 septembre , à .une heure après midi , Louis XV partit du ch&teau de Vincennes, qu'il habite , pour aller tenir son lit de justice au parlement Sa majesté avait dans son carrosse M. le duc d'Orléans , madame de Ventadour, sa gouvernante, M. le Duc^ M. le duc du Maine, M. le comte de Toulouse, et M. le maréchal de Villeroy. Les grands officiers , montés dans un carrosse qui précédait celui du jeune souverain , jetaient de l'argent au peuple , dont on montrait l'avidité sanglante à l'enfant couronné, comme un sujet de récréation. A l'entrée du faubourg Saint-Antoine , et lorsque le prévôt des marchands, accompa^ié des échevins, fut présenté à sa majesté par M. le duc de Tresmes , gouverneur de Paris , on dut éloigner avec la baïonnette la foule qui se pressait autour des carrosses du roi. Demain matin , les gazettes passeront sous silence ce petit incident de la joie publique; il n'y a guère eu que trente ou quarante personnes d'étouffées ou de foulées sous les pieds des chevaux , et cela pour que M. le prévôt des marchands pût librement faire entendre au roi un très-soporifique discours , pendant lequel sa majesté jouait avec la croix de diamants pendue au cou de sa gouvernante.

Arrivé au grand perron du palais, le roi en monta à pied les degrés; mais, parvenu au sommet, il fut porté par le prince Charles de Lorraine jusqu'à l'entrée de la grande cl&ambre. Là , sa majesté passa dans les bras de M. le duc de Tresmes , gentilhomme

de la ckambre en aDDée» rempUssaot les fooctloos de grand chambelan, lequel porta ce prince jnsqu'à son lit de justice. Le duc se pbça ensuite aux pieds du roi ; le maréctial de Vilieroy prit place à <lroite de M. de Trfsmes; madame de Ventadour se tint à sa gauclre.

Tous les assistants ayant pris leur rang, le roi se leva, et dit d'une voix que peu de personnes entendirent : m Messieurs, je suis » venu ici pour vous assurer de mon affection ; mon chancelier » vous dira ma volonté. » Sa majesté se baissa aussitôt vers madame de Ventadour, qui sans doute récompensa en bonbons le petit orateur du récit intelligent de sa première leçon de royauté. Pendant ce temps, M. Voisin vint se mettre aux genoux du roi» comme pour prendre ses ordres , puis il retourna à sa place , et parla le bonnet en tète. Le discours du chancelier était conçu avec une grande adresse : ce magistrat, qui connaissait et les prétentions du prince appelé à la régence , et les dispositions conformes du parlement , ne mentionna que d^une manière vague le testament de Louis XIV, dont il était facile de prévoir le sort. Le duc d'Orléans , ayant pris la parole après le chancelier, jeta d'abord quelques fleurs sur la tombe du feu roi ; il montra ensuite un avenir prospère promis à la France par le règne de Louis XV ; enfin , se rabattant sur l'époque actuelle, son altesse parla avec chaleur de la réparation des malheurs de la France. • C'est parce que je suis » jaloux d'y travailler, dit Philippe, que je réclame aujourd'hui » le droit de le faire sans gène , sans entraves. Je ne m'expliquerai » point ici sur les motifs que le feu roi peut avoir^ eus pour mu- » tiler les prérogatives de la régence ; il me serait bien facile de » prouver qu'elles se réduisirent à des influences , à des obses- >» sions... que personne n'oserait soutenir, ajouta le prince en » élevant la voix. D'ailleurs, continua-t-il , Louis XIV a senti lui- » même qu'il avait pu se tromper dans son testament. Voici les » propres paroles qu'il m'a dites dans le dernier entretien que » j'eus avec lui : J'ai fait les dispositions que f ai crues les plus » sages; mais comme on ne saurait tout prévoir^ sHl y a » quelque chose qui ne soit pas bien , on le changera. Mainte- V nant il appartient au parlement de juger si la régence qui m'est » offerte est telle que doit la recevoir le premier prince du sang , » et si quelqu'un en France a le droit de s'emparer de la réalité u du pouvoir pour ne m'en laisser que l'ombre. Du reste, je ne

» renx point que le conieil de régence soit m flamfeeea qui » m'éclaire sans proflt pour les intérêts de l^Étai; j^eatendsqne » les affaires y soient décidées à la pluralité des siffirages, excepté » en ce qui concerne les charges, emplois, bénéfices et grâces, » dont je dois seul avoir la disposition. Ce n'est que pai le libre » choix des hommes que je puis répondre de la marctie régulière » desclioses. »

1^ parlement , après nne courte délib^ation, déclara le même jour , 12 septembre, M. le duc d'Orléans régent de France , ponr administrer les affaires du royaume pendant la minorité du roi ; ordonna que M. le duc de Bourbon, déclaré dès à présent chef du conseil de régence, sous Tautorité de M. le duc d'Orléans, prési-^ derait en son alisence , et que tous les autres princes du saag y seraient admis à Page de vingt-trois ans. Le parlement ordonna en ontre que le prince régent pourrait composer d*ailleurs le conseil de régence ou tous autres conseils des personnes quMl jugerait les plus dignes d'y figurer. Enfin le parlement conserva à M. le duc du Maine la charge de surintendant de l'éducation du roi , mais sans autorité sur les troupes composant la maison de sa majesté , ni même sur celles employées à la garde de sa personne, le commandement de ces troupes demeurant à M. le doc d'Orléans. Le roi mineur, en son lit de justice, confirma tontes ces dispositions, et le testament de Lonis XIY eut, comme on l'avait prévu, le sort de celui de Louis XIII.

Ce n'est point une bague au doigt que le gouvernement d'un Toyanme épuisé de finances, chargé de dettes, et qui réclame toMtes les espèces de secours, après avoir éprouvé toutes les cakmités. Le doc d'Orléans s'est empressé d'établir, indépendamment du conseil de régence , un conseil des affaires étrangères , présidé par le maréchal d'Ux^les ; un conseil de la guerre , présidé par le maréchal de Vlllars ; un conseil des finances, présidé par le duc de Noailles ; un conseil de la marine , présidé par le maréchal d'Estrées ; un conseil d'État, présidé par le duc d'Antin ; on conseil de conscience , présidé par le cardinal de Noailles. Chacun de ces comités, qui remplacent les ministres, a reçn l'ordre de rechercher, dans retendue de son ressort, les malheurs à réparer, les abus à corriger, les vices h détruire, et de proposer des moyens réparateurs ou de répression. ÏJt régent , accomplis-

IliGEIfGK. 401

MDt en même lemps la promesse bite aux partemeftts de leor rendre le droit de remontrance préalable S a donné à cette reaUtution d'autant plm d^éclat , qne la déclaration dn conseil de régence porte que « le roi ent«nd s^éclairer des lumières de ses » parlements dans tout ce qui se rattache au bien-être de ses » sujets. »

Mais, pour imprimer le mouvement à un tel système et en prévenir les écarts , il faut une puissance d'action, une étendue de capacité , une persévérance de zèle que rien ne puisse altérer €t que rien ne détourne. M. le duc d'Orléans réunit-il en lui ces précieuses conditions ? Je ne le crois pas. Peignons ce prince , au physique comme au moral ; ce portrait confirmera on démentira mon jugement, qu'on pourrait trouver téméraire^ ou du moins précipité. Philippe d'Orléans est d'une taille moyenne, bien fait, élégant dans sa démarche , noble dans son attitude. Les yeux de ce prince étaient beaux, mais on craint qu'il n'en perde un ; et comme il voit peu de celui-là, l'autre éprouve une iatigue habituelle qui en diminue l'expression, te régent a les cheveux noirs, k teint coloré, la bouche vermeille et bien garnie; l'ensemble de sa physionomie est spirituel , plein de finesse et très-gracieux. En un mot, les traits du duc annoncent un caractère affable, ouvert, franc , et ne sont point trompeurs. Philippe se montre aimable, bon, d'humeur égale ; sa galté est presque inaltérable; sa mauvaise humeur est difficilement excitée. Ce prince , exempt de hauteur , aime qu'on lui parle avec franchise , et qu'on s'exprime devant loi librement. Son altesse saisit, autant qu'elle le peut « Toceasion de dire des choses flatteuses à ceux qui l'approdient ; ses saillies sont ordinairement agréables , jamais piquantes jusqu'à humilier. Du reste, ami des grandes actions, de la gloire , du métier des armes, Philippe est doué de toutes les passions héroïques ; il admire tous les hommes qu'elles ont illustrés. Le régent adore la mémoite de Henri IV ; on ne saurait le flatter plus délicieusement que par une comparaison adroite de son caractère et de son visage avec ceux de ce grand roi : comparaison qui n'est pas sans quelque exactitude. Mais, si Philippe possède plusieurs des qualités de son bisaïeul , 11 en a aussi les défauts. Dominé comme lui par une complexion amoureuse, il a moins d'ingénuité et surtout moins de constance dans les inclinations où elle Ten-

> Ce drult «ratt été supprimé far les ordénaances de m«7 et ie7s.

402 CIIRONIQUKS DE L'OKIL DR BOBUP.

tratDe. L'abbé Dabois , qui dirigea le premier essor de ce tempérament de feu, sentit que pour perpétuer son vil ministère auprès de son élève , il devait lui inspirer le goût du changement. Une telle di.sposltion est facile à développer chez nos jeunes seigneurs, mais M. d^Orléans les a tons surpassés en légèreté : pour lui Tinconstance n^eut jamais assez d^ailes , Tamour assez de prétresses. Ses liaisons ne sont que des fantaisies ; aussi recnle-t*il devant une conquête dilficile , prétendant que le salaire serait trop audessous du travail. Aux yeux du régent, ce sont des fadaises que ces préliminaires de tendresse qui plaisent tant aux âmes réellement passionnées ; il n'admet le je vous aime que comme mot dVdre des voluptés, n'escarmouche point sur les terres du plaisir , et veut que la beauté s*offre d*abord en bataille rangée. Ce que le duc appelle une affaire de cœur^ bien que cet organe du senliment n*y joue qu*un rôle fort accessoire , doit se conclure dans l'espace d'un souper; encore le prince consacre-t-il la moitié de ce repas aux joyeux propos , aux saillies des hommes d'esprit admis à sa table. Le premier soupir amoureux de son altesse royale fait explosion avec le bouchon de la première bouteille de ▼in de Champagne , et quelquefois la tendresse de Philippe est épuisée avant le nectar pétillant du flacon.

L'inconstance naturelle des goûts du régent s'est promenée sar tout ce qui peut attirer un esprit ardent , actif, favorisé d'une grande aptitude , et porté h réchercher partout le beau. Il est devenu en peu de temps musicien , peintre, graveur; ses connaissances en sculpture, en architecture, en médailles, se sont développées avec une rapidité qui a surpris tous les artistes; et les savants ont été plus étonnés encore en voyant son altesse royale pénétrer , comme en se jouant, les secrets de la physique , de la chimie, de la mécanique. Dans le besoin de savoir qui tourmente Philippe d'Orléans , il s'élance avec ardeur vert les objets nonveaux ; les entreprises hasardeuses le flattent , les systèmes inconnus le séduisent, et toutes les innovations obtiennent sa protection.

La vie du régent fut, aux distractions galantes et bachiques près, une suite d'investigations de cette nature; aussi passe-t-il , ajuste titre, pour un des hommes les plus universels du temps; il serait difficile de lui parler d'une chose qu'il ignorât. La science do gouvernement ne lui est pas moins familière que les autres ; mais il faut, pour l'exercer, plus que du talent : l'homme d'État a besoin d'une présence d'esprit , d'une liberté de facultés qui

manquent souvent au dac. Il est rare que les repas nocturnes qu'il affectionne ne dégénèrent pas en orgies, et presque toujours son altesse royale devient le Silène de ces fêtes de Bacchus. Or, si Ton considère que chaque jour est le lendemain d'une semblable débauche, on jugera combien ce prince doit avoir de peine à reprendre les affaires au point où il les a laissées la veille, lorsque, imposant un violent effort à son corps fatigué. Il quitte le lit pour donner audience ou s'asseoir au tapis du conseil.

Cependant la régence a déjà réformé plusieurs parties de Tadministration ; d'urgentes améliorations ont été proposées par les divers conseils , adoptées et conduites à fin ; de grandes infortunes sont adoucies , quelques maux sont réparés. Mais le bien ne peut s'opérer que lentement , an milieu des désordres de toute sorte que laisse après lui le grand règne. Le régent a frémi en voyant qu'il fallait fciire marcher le gouvernement avec un système de finances chargé d'une dette publique de deux milliards soixante-^leux millions, et qui, pour les dépenses courantes seulement, offrait un déficit où se trouvaient engloutis les revenus de la France Jusqu'à la fin de Tannée 1717. Effrayés d'une telle extrémité , plusieurs membres du conseil de régence ont proposé, comme unique moyen de rétablir l'équilibre, de ne point reconnaître les dettes du fen roi; mais Cf moyen a été rejeté par une majorité consciencieuse,.quoiqu'on ne vit encore aucun moyen d'éviter une si horrible banqueroute. Malgré cette déplorable situation, on devait inévitablement songer à diminuer les charges de la nation ; et cela tout en payant les troupes, dont la solde était arrêtée, en acquittant les arrérages dus aux rentiers de l'État, et en remplissant une foule d'engagements dès longtemps exigibles, afin de rétablir un peu le crédit du gouvernement. Pour se procurer les premières ressources, on tira des receveurs généraux et des fermes générales une somme considérable, avec promesse de la rendre. du produit d'une opération sur les monnaies. Cette opération, la voici : à dater da 1*' janvier prochain , les louis d'or anciens vaddrbpt vingt livres au lieu de quatorze, et les écus, cinq livres au lieu de trois et demie, ce qui procurera un bénéfice d'environ soixante et douze millions. C'est une manière comme une autre de battre monnaie. Mais, quoiqu'on se fût donné une vaste carrière dans cette augmentation de valeur des espèces , elle ne put répondre aux nécessités les plus pressantes; on dut recourir à d'autres expédients. Les rentes constituées au denier 12 sur les tailles furent réduites

40/k CHRONIQUES DE l'OBIL DE BOBUF.

au deoiei* 25 ; des offices onéreux et iDutiles, quoique privilégiés» forent supprimés : on en liquida la finance à quatre pour cent. Enfin une révision annoncée des comptes de certains entrepreneurs et traitants leur ayant fait redouter de voir leurs malversations punies , plusieurs d'entre eux s'exécutèrent par avance , et regorgèrent d'énormes capitaux. La plupart de ces mesures ne pouvaient se justifier que par Timpossibilité de faire Autrement; mais, tout irrégulières qu'elles étaient, elles valaient encore mieux qu'une banqueroute; les résultats déguisent, au surplus « ce qu'elles ont d'arbitraire ou de vicieux. Le dixième et la capîtaUon de l'année 1716 seront réduits de quatre millions; la paye des armées est au courant , et une foule d'eogagements sont remplis*

Une réduction du personnel le plus ooûtenx de l'armée va procurer une forte économie dans les dépenses de la guerre , si Icmgtemps ruineuses ponr la France. Les deux compagnies des mousquetaires , fortes ensemble de cinq cents hommes, sont réduites à trois cents; cinq cents gardes du corps ont été licenciés; les compagnies des gardes suisses sont diminuées de quarante hommes chacune; celles des gardes françaises, jusqu'ici portées à cent trente hommes, ne seront plus que de cent dix. Dix hommes par brigade sont retranchés de la gendarmerie; la cavalerie sera réduite de dix oificiers par régiment ; les dragons feront tous le service à pied. Au total, la réforme des troupes se monte à près de vingt-cinq mille h<MBmes.

Les dépenses du jeune roi lui-même ont été fixées par le régent : sa majesté a dix mille livres par mois pour ses menus plaisirs, et mille ^cus pour ses habits.

Dès les premières audiences que le régent a données an Palais- Royal , le père Le Tellier s'est présenté à ce prince avec son audace accoutumée.

tt Mes fonctions à Versailles ont pris fin, lui di^il, je viens, monseigneur, vous demander à quoi votre altesse royale me destine.

-> Âh ! mon père , il est vrai , répondit le duc , vous voilà sans emploi ; eh bien , je vais vous en donner un.

— Parlez , monseigneur , dit le jésuite en regardant son altesse royale d'un œil scrutateur.

— Partes donc pour le château de Pierre-Encise...

— Pour le château de Pierre-Encise,- moil interrompit Le Tellier avec effroi...

« RÉ6EICGE. 405

— Reiitette<*Toas, mon père; je vols que tous me compreoei mal ; c'est aoplaisir qae je vous ménage , et non pas une punition.

— Je ne ompiends point votre altesse royale.

— Partez M>ttr ce château, dis-je, et tirez-en l'abbé Forgon et le père Guillaone Qsesnel* < que vous y avez fait enfermer.

— Monsei;near, cette ironie...

— Aimezvous mieux chercher en Europe , pour les ramener eharitableiiBnt à Paris , les pères Jérôme et Turquois , exilés à Totre demaide ?

-r~ Je nesonçok pas à quelle Gn tendent ces sarcasmes de votre altesse royOe.

— Vous êtes loin de TÉvangile , père Le Tellier » poursuivit le régent d'une v)ix élevée, si vous traitez de sarcasme le moyen que je vons oflre de réparer vos fureurs... Mais je n'avais point attendu cesoinde votre âme endurcie; je voulais seulement vous rappeler vos poser! ptions , aln de vous faire sentir que vous ne devez rien espérer de moi... Allez trouver vos supérieurs; ils ne tarderont pas à recevoir mes oidres. »

L'ex-confesstur du roi sortitsans répliquer.

Le duc régeit annula successivement toutes les lettres de cachet lancées à l'occasion du janséntoe ou de la bulle Unigenitus: le Tieux marqitisd'Aremberg, ms à la Bastille pour avoir fait évader Quesnel de Taichevéché de Mdines, où il était détenu , recouvra sa liberté aprë dix ans de prnon. Tous les supérieurs des monastères furen; autorisés à rappeler lel moines opposants qui s'étaient expattiés ; l'arche vêqie de Tours et l'évéque de Montpellier, reléguis pour la même ;ause dans leurs diocèses, dont ils ne pouvaient s'Moigner, eurent a permission de reparaître à Paris, où le duc d'Ofléans les reçut ivec des marques d'estime et de bonté. En un iiot, toutes les vidimes de la constitution rentrèrent dans le droit es gens, dont ils étaient véritablement exclus.

Il est ùtcïïe ce concevoir que ette protection ouverte , accordée aux adversaire des jésuites, dtt paraître fort dure à cette compagnie , habitijée par le feu roi à iroscrire tout ce qu'elle redoutait, ou simplement tout ce qui lui (éplaisàit. Elle se crut assez forte pour soutenir ees prétentions ouvertement, en couvrant ses projetas séditieux du nasque d'une religàn qu'elle disait martyrisée. Des

I Frère de feu % docteur do nt^me nom lont I6s ouvrages causèrent tant de trou-> ieftes, et détenmirtrcnt en parlic l'envol c U bolle Unffmitvi.

i||06 CHRONIQUES DC L'OBIL DE BOBtîF.

prédicateurs jésuites, nouveaux Jérémies, prêcbèretia désolation des désolations , non pas avec des larmes , mais ave des injures. « HélsR ! mes frères , disait à Rouen un père La Mott , Louis XIV, w ce pieux monarque , est mort dans un temps oiH nots avions plus » besoin de lui que jamais pour la destruction de Phéésie. Quinze » jours après sa mort , on a vu avec surprise des gens que la » sagesse du roi avait fait mettre dans les fers , dansles cachots , » pour porter la peine de leurs crimes, sortir avec éclat, et être » élevés aux dignités. N'est-il pas surprenant que ceix qui sont » à la tète des affaires renversent ainsi tout ce qie la sigesse de sa » majesté avait établi? N^est-il pas étonnant de voir un petit » homme bouffi d*orgueil , sans science et sans mérite , gouverner » l'État? »

Le régent, qui ne voulait pas, â l'exemple dufeu roi, porter la sagesse jusqu'à mettre les jésuites dans lesjirs et dans les cachots , ne pouvait cependant lais.<fer tant d'audac impunie. Des poursuites criminelles furent dirigées contre le pè'e La Motte : il avait déjà disparu ; mais une saisie du temporel di la maison des jésuites de Rouen le fit retrouver. Ob Instruisit sérioisement contre lui... Les prédications séditieuses D'en continuèrent pas moins à Dijon , à Nantes , à Besançon , à foiliers , où les frères en saint Ignace se croyaient soutenus. Miis le peuple, qui avait tant souffert sous le bon régne que les jésuites regretident en chaire , le peuple, dont les maux commençaient à s^adoicir, quoique la bulle C/nigenitus fât moins respettée , murmura partout contre des jérémiades tout à fait contraires à ses opinons. Se voyant abandonnés du public, sur lequd ils avaient cempté, les bons pères reprirent leurs masques. Leisupérieur de la maison professe de Paris vint, le miel sur les lèvre/, les yeux baissés , la démarche timide, offrir ses très-humbles mais très-tardils respects au régent, et lui demander sa pro«ction. Le père supérieur dut s'apercevoir, au ton avec lequel fhiiippe d'Orléansle reçut, qu'il était mécontent de sa compagnie i « Je vous accorderai , répondit- » il, la protection que vous me (emandez, mais {condition que » vous ferez quitter Paris à ceuxjde vos religieux qil ont travaillé » à exciter des troubles dans leiroyaume... j> Le jésuite assura , d'un accent flûte, à son altesse ^yale, qu'il ne comalssait aucun des hommes dont le prince lulparlait. « Je vous les ferai donc » connaître, » reprit Philippe ;;et il articula sept à huit noms, parmi lesquels celui de Le Telljîr ne fut pas oui^lii. Le père su-

RÉGINGE. 407

përieur te retira eo promeuant qa'il allait répartir les jéaalles dénommés dans diverses maisons de la province.

« Allez, mon père, ajouta le régent, et que Le Tellier soit envoyé à Amiens.

— Ce choix de votre altesse royale est donc un exil ? demanda le jésuite surpris.

— Qui vous dit le contraire?... L'ex-confesseur doit encore me remercier de )a forme... En pareil cas, il n*eût pas épargné la lettre de cacliet à Texilé. ••

L*abbé Dubois n*est pas seulement un débauché et un habile pourvoyeur des passions inconstantes du régent, son ancien élève ; c'est aussi un homme adroit, subtil, et propre aux affaires, dont il sait merveilleusement découvrir les ressorts cachés. Dubois , avide de richesses, de faveurs, d'honneurs même, se garda bien de laisser dormir son ambition quand il vit Philippe d'Orléans à la régence. Agrandissant la sphère de ses services , il s'initia aux intérêts de TÉtat pour en épargner les détails à son maître, dont il fit ainsi compatir la mollesse avec les devoirs du gouvernement. Le régent sut un gré infini à son ancien précepteur d'une attention qui allégeait pour lui le fardeau de radminislration , sans toutefois détourner le ministre de ses plaisirs des soins qu'ils lui imposaient.

« Vraiment, l'abbé , disait dernièrement ce prince à Dubois, je vois que tu es bon à tout.

— C'est beaucoup dire, répondit-il; mais j'en saurais toujours assez pour faire un ministre.

— Allons, ta es fou, répliqua le régent... Gontente*toi de gravir l'escalier des petites filles de la rue Saint-Honoré , et laisse monter à de moins vicieux que toi les degrés du pouvoir.

— Votre altesse royale sait bien que l'un n'empêche pas l'autre.

— Apporte-moi ma canne , que je te rompe les os.

— Prenez plutôt cette plume pour signer ce rapport au conseil de régence; c'est celui que votre alesse royale m'a chargé de faire pour un de ses roués, qu'elle a nommé conseiller d'État.

— Ah ! oui , ce pauvre diable qui ne sait pas mieux écrire que boire.

— D'où je conclus, monseigneur, que moi , qui n'écris pas mal et qui bois à merveille , je ferais un excellent conseiller d'État.

40S CHROniQUES DB L'OBit DE BOGUF.

— Apporte-moi ma canne, te dis-je.

— Gomment votre altesse rof «le trauve-t-elle ce portrait?

— Ah l Dnbois , la jolie brune I les beaux yeux , la belle gorge T

— Elle est là dans voire cabinet.

— Qui?

— Eh ! cette charmante créature ; votre altesse royale sait J>ieD que je n*ai pas Fhabitude de loi présenter des peintures idéales, comme dans les Mille et une Nuits,

— Je cours la voir! s*écria le régent en se levant pour aller au cabinet.

— Un instant, monseigneur, cette belle ûUe a un placet à tous présenter... Je lui ai promis, an nom de votre altesse royale , la grâce qu'elle demande... Elle est à vous à ce prix.

— Eh! va donc la chercher.

— La. voici , dit l'abbé en ressortant du cabinet avec le modèle du portrait.

— Voyons, ma belle enfant, reprit le prince en s'emparant du papier que tenait la jeune fille.

— Iljie s'agit que d'une simple signature, dit l'abbé... et il montrait, snr le papier, la place où elle devait être apposée.

— Que vois-je I des provisions de conseiller d'État !

— Ponr moi, monseigneur... Voyez comme elle est jolie...

— Sauve-toi, maraud, s'écria Philippe qui jetait à Dubois les provisions signées.... ; sauve- toi, ou je t'assomme.

— Bonne chance , monseigneur , » dit l'abbé en fermant la porte.

M. de Tallart était primitivement du conseille régence, du choix de JU>uis XIV, qui avait déterminé , par son testament , la composition de ce conseil ; mais des avis tranchants et quelquefois peu respectueux , émis par le maréchal , portèrent le régent à l'exclure. « II ne me reste plus, pour mon honneur ,^ dit-il en se retl- » rant, qu'à faire inscrire le testament sur mon dos. » Le duc, de Noailles réussit mieux auprès du duc d'Orléans ; c'est un homme sans caractère, [mais spirituel et souple. Renvoyé d'Espagne par Philippe V, pour avoir proposé une^maltresse à ce prince dans un moment inopportun , il revint à Versailles , et disputa d'assiduité à l'église avec madame de Maintenon elle-même. Depuis la régence, Noailles, le plus sobre des hommes, apprend tout doucement à s'enivrer; l'autre jour, par un effet de son assiduité à l'élude, s'étant litoavé coniplélf ment ivre, le duc se hâta d'aller trouver le régent

RiGSNGE. 609

dand sa toge à FOpëra. « Brayol mon ami , lui dit son alteaie lOfaie I» en le voyant dans cet état , tons faites des progrès. »

Mais comme M. de Noallles ne perd la raison qae pour faire sa cour , il n*en est pas moins propre à diriger le conseil des finances» dans lequel il a rendu de grands services. On dit toutefois que ces soins ne sont pas précisément désintéressés , et que certains traitants, dont il a fallu par malheur accepter le secours ruineux, loi ont accordé quelques parts motîTées dans leurs bénéfices. C'est sans doute à ce partage que M. Rouillé de Goudray faisait allusion à l'une des dernières séances du conseil. Rouillé boit immodérément , non pour faire sa cour, mais par goût ; or , comme il s'em-^ portait dans la discussion d^un projet de finance , M. de Noaille» loi dit : « Il y a ici de la bouteille. — Gela se peut, répondit-il, » mais il n*y a pas de pot de vin. » Le duc ne répliqua point. 11 est bien frai que, pour soutenir l'affaire dont il s'agissait, une compagnie avait offert une forte somme à M. de Rouillé : « Non , » messieurs , dit-il aux traitants , Je ne pourrais aider à vous faire » pendre en cas que vous soyez des fripons. »

Le régent , dans sa carrière administrative , conserve presque toujours les formes affables qui le distinguent ; mais si , par suite d'une contrariété , sa franchise devient brusque , il souffre volontiers la réplique du dépit ; il en rit même quand elle est spirituelle. La semaine dernière, le duc ayant rencontré dans un lieu public le ministre plénipotentiaire du prince de Lorraine, dont il croit avoir à se plaindre, son altesse royale s'emporta jusqu'à dire : •* Monsieur de Stainville , je crois que votre maître se.... de moi. » —Monseigneur, répondit le diplomate, il ne m'a pas chargé » d'en informer votre altesse royale. — Oh ! oh ! dit le prince à » madame de Parabère qui l'accompagnait , ce Lorrain a la re- » partie heureuse. »

liC surlendemain de cette aventure , les gens du roi pressaient le régent de s'expliquer sur une matière qui le contrariait : Allez vous faire..., leur répondit-il. L'un d'eux repartit : « Votre altesse » royale veut>elle qu'on fasse registre de sa réponse? » Le prince se mit à rire , pois il discuta froidement le point en question.

J'ai dit que le fond du caractère de M. le duc d'Orléans est une gatté que les événements les plus graves altèrent difficilement: heureux qui peut , dans la demande d'une grâce , flatter l'hilarité de son altesse royale ; les faveurs sollicitées gatment ne tiennent point à. ses mains. (Test ainsi que, l'un de ces matins, ce prince

4liO CHRONIQUES D£ L'OBIL DE BOEDF.

fit droit à an placet fort plaisant. M. de Viliars étant, comme on sait, à la tête du conseil de la guerre, occupe un assez grand nombre de commis ; son hôtel en est plein , et cette bureaucratie gène un peu ses habitudes domestiques. A. la maison du maréchal touche celle d'un M. Thierry, avocat au conseil; Thomme de guerre jugea que ses bureaux seraient commodément placés dans ce local ; il envoya quelqu^un pour le visiter, aûn de faire déguerpir ensuite Thomme du barreau, si4es lieux convenaient. Mais M. Thierry refusa sa porte aux visiteurs, et les ordres les plus précis du maréchal ne purent changer la détermination de notre avocat. M. de Viliars ordonna alors qu'on procédât d'autorité à rouverture de la maison. Outré, mais non pas attristé par ce moyen militaire, M. Thierry fit parvenir au régent le placet suivant :

« Antoine-Joseph Thierry, avocat , expose très-humblement à >• votre altesse royale que M. le maréchal de Viliars , n'ayant plus » d'ennemis à combattre ni de traités à faire, vient de mettre le » siège devant le cabinet d'un pauvre avocat. Le grand général I* s'est persuadé que la place se rendrait à la première somma- ^ tion ; mais l'exposant , qui y commande , est résolu d'attendre » le gros canon, c'est-à-dire les ordres de votre altesse royale. » Néanmoins il espère qu'ils ne viendront pas, et fera des prières » pour votre altesse royale. »

Après avoir ri aux larmes en lisant ce placet, le régent écrivit en marge : « Tenez bon ; j'irai à votre secours. » Et le soir même, M. de Viliars eut l'ordre de lever le siège du cabinet de l'ingénieux avocat.

Il arriva l'autre jour à la cour de Vincennes un petit événement qui n'a point fait rire le régent, tout disposé qu'il est à s'égayer. M. de Coislin , évêque de Metz, avait désiré d'eue présenté au Jeune roi ; madame la duchesse de Ventadour satisfit à ce désir, elle conduisit le prélat devant sa majesté. Sa grandeur n'a pas une figure revenante, et l'enfant couronné est franc. « Ah l mon Dieu, « qu'il est laid ! » s'écria-t-il en recevant M. de Goislin. « Voilà un » petit garçon bien mal appris , » osa répoudre , en se retournant, le gentilhomme mitre. M. le duc d'Orléans le fit venir au Palais- Royal, et lui adressa de vifs reproches. « A l âge du roi , dit son M altesse royale en terminant cette semonce , on peut être sincère » à l'excès ; mais un évêque n'est jamais excusable de pousser jus- » qu'à l'impolitesse l'oubli d'une modestie qui devrait être sa » première vertu. »

RÉGENCE.. kil

Personne n'ayait pris le change sur l*air de componction que les courtisans affectaient pendant les dernières années du règne de Louis XIV : Molière nous a, dès longtemps, appris à reconnaître les gens à travers le masque d*bypocrisie dont ils se couvrent. Nos débauchés , déguisés en dévots ^ ne se flattaient pas d'en imposer à leurs contemporains; mais enfin ils se gênaient, et la contrainte, quoi qu'on en dise , ne rend pas toujours le plaisir plus piquant. Quel changement depuis la régence, non pas dans les principes, mais dans la physionomie morale du temps ! Les mêmes hommes qui, il y a six mois, laissaient voir toujours le coin d'un Uvre d'heures sortant de leur poche , s'empressent aujourd'hui de se montrer aux croisées de leurs petites maisons avec des roués ou des danseuses d'opéra. Les mêmes femmes qu'on rencontrait journellement dans l'oratoire de madame de Maintenon, parlant bulle Unigenitusy reliques et sermons, sollicitent avec ardeur une place aux soupers du régent. Les vœux de bon nombre de ces dévotes, revenues au culte des amours, sont exaucés, et l'inconstance du prince est telle , que toutes peuvent espérer d'être admises aux saturnales qui excitent leur ambition voluptueuse. Mais la marquise de Parabère , maîtresse en titre du régent , tient toujours la première place à ces banquets de la débauche ; c'est elle qui se charge d'y jeter le mouchoir du sultan, quand elle a quelque chose de mieux à faire que de le recevoir elle-même. Jeune , belle , douée d'un tempérament insatiable, cette dame plaît encore plus à son altesse royale que sa devancière , mademoiselle de Séry, comtesse d'Argenson. Séparée de son mari , madame de Parabère eut dernièrement une inquiétude grave, que L'habile Dubois parvint toutefois à calmer. Toutes les causes amènent des effets , c'est la loi de nature. Or le régent, qui, dans rémission de certaines causes, ne s'inquiète guère d'éluder les effets, apprit, un beau matin du mois dernier, que madame de Parabère allait bientôt se trouver dans une position critique dont sa séparation d'avec son mari proclamerait l'inopportunité. « Il faut enivrer M. de Parabère, dit le » régent, et faire trouver sa femme auprès de lui. — Je m'en » charge, répondit l'abbé Dubois. » Mais la mort du marquis, survenue peu de jours après cet entretien , dispensa d'employer le prétexte de paternité auquel on voulait recourir. Parmi les beautés complaisantes que madame de Parabère introduit le plus souvent aux soupers du Palais-lloyal , on cite la duchesse douairière de Gêvres, maîtresse de Fargi , Tun des roués favoris du prince. Celle

Ai2 CBRONIQDES M L*<KfL DE BCBUF.

dame , comme toutes celles admises dans ces parties, a fUt ce que le régent appelle les preuves. Je ne sais comment expliquer avec réserf e ie^sens de cette expression, si ce n*est en disant que, poor atoir feit ses preoYes, une femme doit être aux convives lie son altesse royale ce que , dans le calcul, la disaine est aux unités... Rien au monde ne platt tant au duc d^Orléans que les transOMitatlons de la beauté ; mais qoll est hontenx poor moii sexe de s»* voir qn^une duchesse, déjà sortie de la première jeunesse, passe de main en main , rouie de genou en genou, et livre ainsi son délire, moitié bachique, moitié amoureux, à la brutalité de six, huit , ou dix débauchés.

Au premier rang des roués figure La Fiire, dont IMmaginatioB libertine semble être le crépuscule prolongé de sa jeunesse , dès longtemps passée. On compte aussi dans cette société Simiaine , Ivrogne plein d'esprit, de qui l'ivresse s'exhale en jolis vers et en bons mots piquants. On y voit encore Broglie, amant émérite de la duchesse de Berri , qu'elle a promptement abandonné , parce qu'il ne s^cst montré riche auprès d'elle que de saillies heureuses et de fines reparties , qui lui ont quelquefois paru manquer d'à* propos. Enfin Noce se trouve toujours aux orgies du régent; c'est, avec madame de Parabère , le metteur en œuvre des plaisirs nootnmes de son altesse royale.

Mais Philippe d'Orléans ne sacrifie pas au plaisir dans un seul temple : les soupers dti Ltixembourg font diversion à ceux du Palais-Royal, et, dans cet autre sanctuaire, la duchesse de Berri est grande prêtresse; Le régent, qui aime beaucoup cette dame, comme fille et comme m^tiresse , s'est plu à flatter le goût qu'elle montre pour la représentation et le faste: il lui a donné le palais du Luxembourg , une maison , cinquante gardes à cheval. Tous ces gardes, qui sont des jeunes gens bien faits, ont, dit-on, un service très-agréable, surtout depuis que la jeune veuve est devenue peureuse au point de se faire garder la nuit dans ses appartements, et d'exiger même que les factionnaires y soient doublés. Le duc d'Orléans connaît -ces particularités militaires de l'intérieur d» Luxembourg, mais il ne s'en met point en peine: « Les scru- » pules, dit-il à cet égard à sa fille, ne sont faits que pour le » vulgaire. •

Onand le régent va souper chez la duciiesse avec ses roués „ elle a soin d'avoir à sa table une on deux de ces beautés faciiev que ce prince aime à trouver partout. Alors toute possession des-

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vieul commanc; la fantaisie seule détermine des choix d^on moment, auxquels succèdent d^autrcs choix non moins iiassagers... De sorte qn^à la fin da repas, toutes les inclinations ont changé pinsleors fois d'objet , et que les plus ambitieuses se sont promenées sur tons les objets. . *

Ces fréquentes distractions ne suiBsent point à la duchesse de Berri , même avec le service régulier que ses gardes font la naît dans son appartement ; le comte de Riom , leur capitaine , exerce encore des droits journaliers sur la princesse. Ce gentilhomme est un gros garçon court , joufflu , bourgeonné , qui , sous son habit d'ordonnance , ne ressemble pas mal à un abbé déguisé en oiider. Le comte , simple lieutenant de dragons relégué dans une garnison de province , semait fermenter en lui rambition; mais ses talents militaires avaient peu d'éclat ; il ne paraissait pas facile de les faire percer à la cour, et madame de Pons, dame d'atours de mtidame de Berri, et qui est parente de M. de Riom, avait plusieurs fois échoué dans les démarches qu'elle avait faites pour lui. Enfin on vint à parler de la fameuse compagnie des gardes de la duchesse ; madame de Pons savait à quel genre d'activité ce corp« était destiné, et elle pensa que son parent, dont elle connaissait la portée sous certains rapports , pourrait jouer un rdle distingué dans cette compagnie. Un matin qu'elle habillait son altesse royale, la dame d'atours lui demanda pour le comte de Riom la lietitenance des gardes.

« M. de Riom , répondit la princesse , je ne le connais point ; quel homme est-ce ?

— Un très-honnéte gentilhomme, madame, et sa noblesse...

— Ge n'est pas ce que je vous demande... Sa taille?

— Cinq pieds trois pouces environ.

— Bon. Sa poitrine?

— Large , efliacée entre deux épaules musculeuses.

— Sa jambe ?

— Forte et carrée du haut; du bas, un tendon détaché; une cheville du pied bien marquée.

— Le visage?

— Des yeux noirs, un nez un peu long , des dents admirables.

— Faites venir le comte à Paris ; je verrai. »

M. de Riom étant arrivé, madame de Pons ne lui cacha point le genre d'information dont il avait été l'objet, et les réponses qu^elie avait faites. « Je vous remercie, ma cousine, répondit-il,

kià CHROXIOLES OS L*CK1L DE BCKCF.

• de toat ce qoe Yom avez bien Toula dire de faTonUe sur aNm 9 compte, et ma recoBnaissance est infinie. » Le lendemain, la sensible dame d'atours, sans convenir précisément qoe son cousin fût reconnaissant & Tinfini, était persuadée néanmoins, i^os que jamais , que ta lieateDance des gardes de madame de Berri serait très-bien remplie par loi ; elle le présenta sar-le-champ à la princesse , qui fat très-contente de sa toomnre et de son air... U obtint la charge. Après un mois dVxercice, la duchesse trouva que le comte était un lieutenant si distingué , qu'elle crut devoir loi accorder de Tavancement ; elle pria son père de nommer cet excellent officier capitaine. Bientôt M. de Riom n'eut pas seulement le premier emploi de la compagnie des gardes, madame de Berri lui accorda la première place dans son cœur : il devînt le favori en titre de son altesse royale. Au moment où j'écris, la passion de la princesse pour cet homme , qui n'est ni beau ni spirituel, va jusqu'à la frénésie. Le comte est absolument le maître au Luxembourg. Pour les officiers , les dames et même les gens du palais , ce gentilhomme est doux, affable, poli; il se fait aimer de tout le monde ; mais son humeur prend une tout autre teinte auprès de sa maîtresse. Cet amant qu'elle chérit, qu'elle couvre des plus beaux habits , des plus riches dentelles ; cette Idole de son cœur , aux pieds de qui elle sème à pleines mains l'or, les joyaux , les pierreries, reconnaît tant de bontés par une véritable tyrannie. Riom, petit-neveu du vieux duc de Lauzun, semble avoir hérité du despotisme de son grandH>ncle sur la partie féminine de la maison d'Orléans. Madame de Berri est traitée par lai comme le fut jadis Mademoiselle par le favori de Louis XIV, qni rit sous cape de se voir renaître dans ce dominateur d'une princesse, petite-nièce de celle qu'il a si longtemps dominée. Le comte, dont le privilège sur les désirs de la veuve est inexprimable , se plaît à la ialre languir, à lui donner de la jalousie, à ne vouloir pas se livrer à celle qu'elle essaye de lui inspirer... L'empire qu'il exerce sur ses volontés s'étend jusqu'au choix des habits, jusqu'à celui des moindres chiffons servant à la parure; et, par un raffinement de malignité bizarre, Riom se prononce toujours pour les atours qa*il sait déplaire à la dachesse, et loi défend de choisir ceux de son goût. Cet amant impérieux se divertit à faire changer de coiffure et d'habits à son altesse royale , quand il s'aper^it que sa mise lui sied on qu'elle en est satisfaite. Souvent il la fait déshabiller au tnnm^iit dc partir pour l'Opéra, surtout si, par quelques paroles

RéGENCE. 4ll5

indiscrètes, elle laisse voir de rempressenient à s'y rendre. Depuis quelque temps , la princesse, pour éviter de faire une toilette qu'il faudrait redéfaire, s'est mise sur le pied de prendre chaque soir les ordres de M. de Riom pour les atours qu'elle mettra le lendemain. Si quelque chose n'a pas été prévu dans cette demande d'instructions , des messagers alertes circulent du cabinet de toilette de son altesse royale à l'appartement de l'ordonnateur, pour déterminer l'adoption d'un point de dentelle et d'une couleur de ruban. Imposant à l'illustre veuve des démarches, des affectioifs et même des inimitiés , le comte la fait rester au palais quand elle ▼eut sortir, ou la force de se promener lorsqu'elle voudrait prendre du repos ; il l'oblige à se montrer Gère , impertinente avec des gens qu'elle affectionne, empressée, prévenante avec des personnes qu'elle ne saurait souffrir. Enfin la tyrannie du petit-neve^u de Lauzun est portée au delà de toutes les bornes de l'audace ; la fille chérie du prince qui gouverne la France ne fait pas un pas sans la permission d'un homme qui n'était rien il y a six mois ; ou, si elle se permet une démarche, même de la moindre importance, sans y être autorisée, tin traitement comparable à celui qu'un maître brutal fait subir à une servante arrache des larmes à cette princesse du sang. Il faut vraiment que le comte de Riom ait soumis sa maîtresse ou plutôt son esclave à un talisman qui énerve en elle toute dignité.

Ajoutons cependant que le capitaine des gardes de madame de Berri , dominateur de toutes ses volontés , en a laissé une parfaitement libre ; le comte a senti qu'elle devait être respectée , et que tout son pouvoir succomberait s'il l'attaquaiL Cette volonté , c'est celle qu'a la princesse de se donner au premier homme qui lui platt. Le tyran du Luxembourg n'entend gêner en aucune ma> nière son altesse royale sur ce point ; mais il se donne , de son côté, toute latitude. Riom courtise publiquement madame de Mouchy , dame d'honneur de madame de Berri; on va jusqu'à dire qu'il l'a caressée plus d'une fois en présence de cette princesse, et qu'elle se déclare hautement sa rivale, sans que son altesse royale ose l'éloigner du Luxembourg.... « Cet homme vous a » donc ensorcelée , dit souvent le régent à sa fille. — J'en cou- « viens, mon père, répond-elle; mais aussi je n'ai jamais ren- » contré un pareil sorcier. »

On a joué dernièrement sur le Théâtre-Français une nouvelle

ài6 CHII0IIIQUE8 ùt L*CBIL DE BOBUP.

comédie de M. NéricauU-*De8toucbe8 : c'est le MédiâanU.... De» vers , beaucoup de vers ; des pensées trè»-pea , de Tintrigue mois» encore, et du succès point du tout. Voilà, en peu de mots. Tanalyse et l'histoire de cette pièce... Il faudrait, powr en dire davantage , être plus médisant que le principal personnage de Fouvrage , et il n*est pas charitable de médire des morts.

Le grand siècle ne sera bientôt plus que dans les souvenirs et les monnments ; un peu plus tard , les monuments seuls le rappelleront. Chaque Jour enlève un acteur de cette période brillaitie: en 1715, les arts ont perdn Gfrardon, qui, pour créer les bain» d* A potion, semblait avoir retrouvé le ciseau de Phidias. Les lettres ont eu à regretter Galand , ce traducteur ingénlenx des Mille et une Nuits , dont la plume animée sut nous faire aimer les emphatiques métaphores de TOrient, en y mêlant la grftce , qui trompe quelquefois sur Tabsence de la raison. La philosophie pleure Malebranche , cet autre Socrate que de nombreux disciples allaient écouter à VOratoire , avec plus de fruits peut-être que les Athéniens n'en recueillirent des discours du fils de Sophronisque. Malebranche , dans sa Recherche de Ut vérité , a écrit avec une profondeur de raisonnement qui n^exclot point la luei* dite : il déOnit admirablement les sens et rimagination ; mais, en recherchatit la nature de l'Ame , il imite ces navigateurs hasardé» sans boussole sur une mer inconnue.

Aojourdlini 2/ï décembre 1715, Je pose pour Jamais la plume. Ce soir, quand la cloche de Saint-Panl, ma paroisse, sonnera le premier coup de la messe de minuit , j'aurai atteint le oomfAé-

ment de ma soixante-seizième année C'est avoir quitté trop

tard une cour où la vieillesse Joue \in bien triste rôle ; à peine , d'ailleurs, me resle-t>il assez de temps pour me préparer è quitter la vie... Je pourrais bien être prise à Timprovisle. Bon Dieu I sur quel monceau de manuscrits Je pose ce dernier cahier de mes tablettes! Cinquante-six années de notes, écrites sous la dictée du* siècle le pins fécond en grandes choses, en passions désordonnées, en magnificence , en scandales , en folies , cela ne pouvait pas manquer d'employer beaucoup de papier ; et quand Je vois , d'après ma table des chatières, combien la sagesse tient peu de place dans cette collection, je suis presque fâchée d'avoir été si vraie. C'est un acquit de conscience que Je veux du moins dérober à trois ou auatre èénérations. Je cachèterai ces volumineuses liasses ; la com-

JliOEIlCE. kil

tf 8se ma bni en connaît bien et le contenu et rcsprit; elle les continnera, dit-elle. A la bonne heure; tAt on tard la mérité doit aervir aux hommes ; mais il faut , pour qu'elle ne les irrite pas en les Instruisant, laisser éteindre sous la main du temps les traits toujours Yifs de son pinceau... Dans une centMne d'années, nos arrière-neTeux consulteront avec fruit mes tablettes, j'en ai le pressentiment ; on regardera alors sans sourciller les gloires que j'ai descendues au niveau de l'humanité ; toute la génération •comprendra les jugemenu empreints dé franchise que j'ai sul>stitués, sous rinspiration de Molière, de La Fontaine, de Labrnyère, -an culte aveugle du vulgaire, ébloui par roripeau des grandeurs.