CHAPITRE II

jf otiee historique sur !■ oomtewe de B***, coatetoporatiie de Leois XIV. — Sa [brn cootlnee let tablettes. — Envoi de l'aimée irie * l'aonée itie. •>- Louis XV s'établit au Toileries. — L'abbé de Fleory nommé confesseur du roi. — La chèrre . le cbon et le Jardinier. — Commencement des bals masqués de l'Opéra. — Coup d'œil sof ces bals. — Les grands donnent la comédie au peuple. — Mentor et Télémaque pour rire. — Le duc et la duchesse de Lorraine * Paris. — La ieone pria- «esse de Contl. — Clermont, Richelieu, La Fare, Souhlse, etc., amants de cette princes^. — ht petit chien gardien de l'honneur de son altesse. — Mademoiselle de Charolals. — Ses intrigues avec Richelieu. — Rendez-vous roulant. — Une princesse du sang chez le commissaire. — Mademoiselle de Valois, troisième Slle du régent. — Son amour pour Rlchclien. — La surreUlante Desroches; expédients pour la tromper. — Angétique; sobstitutlon. — Le stjle prolixe. — AngéUqne dénonce an régent l'intrigue des amants. — Colère du prince ; scène faite à sa fille.

— Charles XU; expédition proposée à ce roi paladin. •— Intrigues d'AIberoni. — Délire de la vanité. — Première représentation ù'Athaliê devant le publie. — Exil de Voltaire. — Les épines cachées de l'indigne roaler. — florrible escès commis sor une femme de qualité ivre. — Le duel. — Richelieu pour la seconde fois A la Bastille. — Mademoiselle de Charolals va consoler le prisonnier. — Complaisance d'une bonne sœur. — Établissement d'une chambre de justice poac Juger les traitants. — A fripon, fripon et demi. — Samuel Bernard; son portrait. «-Un Juif généreux et honnête homme. — Querelle entre les pairs et le parlement. — Détails scandaileux qui en reasortent. — La beauté prise 4'assaut. — Les soldats Jésuites. — Système de Law ; fondation de sa banque ; forme de^ billets. — Requête des princes du sang contre les princes légitimés. — Mademoiselle d'Oriéans ; intrigue Incestueuse. — Cette princeiise se faltrellglease. -> L'amour pMse partmH.

— La lanterne magique. — Le régent veot qu'on lui coope le poing. — Mort du ■chansonnier Coulanges.

IjS comtesse douairière de 6***, ma belle-mère et ma tante, qui

.M8 CUKOMQUKS DK L'OBIL D£ ISOBUF.

cesse d*écrire des Mémoires historiques, qu'elle appelait ses Tablettes^ resta yeuve, en 1660, avec un fils âgé de quinze mois; elle n*avait alors elle-même que vingt et un ans. Le comte de B"^**, dont elle n*a pas parlé, parce qu'on n'aime point à dire du mal de ses enfants , fut un franc mauvais sujet ; ce qui ne m^a pas empêchée de le prendre pour mari en 4695 , attendu que ce gentilhomme était encore ce qu'il y avait de plus sage à la cour. D'ailleurs Tusage dès longtemps établi dans notre famille est de marier ensemble les cousins , pour maintenir plus sûrement un nom illustre, à ce que disaient nos pères. Ma tante a tu aussi cette coutume de ses ascendants, parce qu'elie sent un peu la féodalité, et l'honnête dame , en sa qualité d'esprit fort , ne voulait pas montrer dans les siens des préjugés qu'elle condamnait. Ma bellemère est amie des lettres ; elle a étudié les auteurs de l'antiquité , s'est pénétrée des philosophes grecs, et , dès sa tendre jeunesse , elle méprisait la grandeur qui ne résultait pas de la beauté des actions ou de la noblesse des sentiments. Aiche , libre par sa position , encline à la critique , la comtesse fut recherchée par les beaux esprits du temps : elle s'attacha beaucoup à Racine ; ce qu'elle a fort ingénument avoué, pensant peut-être que si Ton ne peut avoir un amant sans un peu de honte , il y a plus que compensation dans Tamour d'un grand homme. Mais la philosophie de ma tante était plus solide que celle de Fauteur d'Jndromaqiie; elle le quitta quand il devint courtisan , et continua de fronder ce qu'elle appelait les grandeurs pour rire.

Il y a tantôt vingt ans que la comtesse me lit chaque jour quelque passage des Tablettes, L'esprit de ces annales me platt ; c'est un tableau véridique et animé de l'époque ; je suis décidée à le continuer. Bien m'en a pris d'écouter attentivement les lectures journalières de ma tante ; mieux encore ai-je fait de lire à la dérobée les passages qu'elle me cachait dans les premières années de mon mariage. Je suis à même, au moins quant au plan, de me faire la continuatrice des Tablettes, et je tâcherai d'en soutenir le ton. Pour les opinions, ce sont , à quelques nuances près , les miennes ; je ne suis pas arrivée à ma trente-sixième année sans avoir appris à voir les hommes et les choses sous leur véritable jour, et la cour a justifié à mes yeux, dans ces derniers temps , tout ce que ma tante en pensait.

Les vieillards sont quelquefois plus fantasques que les jeunes {^ens : la comtesse douairière , qui m'avait promis de laisser ses

RÉGENCE. âl9

cahlerft à ma disposition poar me guider, a changé tout à coup d'avis. • Non, ma fille, m'a-t-elle dit, écrivez sous IMnspiratlon » des événements; le temps est le meilleur conseiller que vous >• puissiez écouter. Les couleurs varient , les physionomies chan- » gent, les caractères reçoivent de nouvelles influences; peignez » d'après nature , cela vaudra mieux que d'imiter ce que j'ai fait... » Au surplus , ajouta ma tante en me montrant la liasse de ses » Tablettes ^ ficelée et scellée de son cachet, voilà mon bagage >» empaqueté ; si mes intentions sont respectées, et je les expri- » merai dans mon testament , ce paquet arrivera tel qu'il est à • son adresse. » £t je lus sur la liasse : Envoi de Vannée 1716 à Vannée 1816 K J'écrirai donc ce que je verrai ou ce qu'on me dira , d'après l'impression que j'éprouverai. Je me mets dès aujourd'hui sur la trace des événements.

Le roi, qui, depuis la mort de Louis XIV, avait habité Vincennes , vint , le 6 janvier, s'établir aux Tuileries. L'appartement de sa majesté est celui qu'occupait la comtesse de Soissons, lors^ qu'elle était surintendante de la feue reine Marie-Thérèse. Si les murs de cet appartement pouvaient parler, leur rapport serait une chronique bien scandaleuse ; il faudrait, pour la conservation des inœurs du jeune monarque, lui faire changer de logement.

Le lendemain de son arrivée , Louis XV reçut , pour la première fois , l'abbé de Fleury, nommé confesseur de sa majesté. « Mon- )• sieur l'abbé , dit le régent à cet ecclésiastique en lui annonçant » le choix qu'il avait fait de lui, je vous préfère à tout autre, » parce vous n'êtes ni janséniste, ni moliniste, ni ultramontain. » Fleury se montra jaloux de soutenir sa réputation de véritable gallican ; il porta même fort loin , comme on va le voir, l'art de ménager tous les partis. Lorsque les jésuites envoyèrent un des leurs , le père Graye , pour complimenter le nouveau confesseur , qui venait d'enlever à leur ordre une charge dont il était en possession depuis la fin du seizième siècle , l'abbé répondit au complimenteur: « Mon père, je crois n'être point désagréable auxmem- » bres de votre compagnie , car je ne suis point janséniste. » Quand vinrent ensuite les félicitations des jacobins, Fleury leur dit : « J'espère ne pas vous déplaire , mea^ révérends ; vous » savez que je ne fus jamais moliniste. » Enfin parut l'abbé d'Or-

> L'indUférencc des descendants de la comtesse de R***, da dix-septième siècle , a dépassé ses intentions , puisque sa liasse n'a été oaTcrtc qu'en ia«9.

IM CHRONIQUES l»B L^OBIL DE BOBUF.

fanae, grand vleaire de rarchevèque : « Monsieur, lai dit ledlrec- • tesr de la conscience royale , assurée mes trè*-humbles respects » à monseigneur le cardinal de Noailies ; son éminence croira à » leur sincérité; elle sait que je n^épouse nuitement les exclusions » de la oonr romane. » Gela s^appelle , comme on dit , méns^er sagement la chèvre^ le chou^ et mfime le jardinier... Il n'y a qa'un petit inconyénfent à craindre avec un homme si conciliant , c'est que son naturel flexible ne se plie aux passions du jeune roi plutôt que de les faire fléchir. Nous verrons.

Mon mari jouit de Tinsigne honneur de compter parmi les roués du régent; ce qui est aqourd'hoi la première dignité de la cour du Palais-Royal. Le comte de ^***^ dont le caractère est fort bien fiiit, aurait voulu , pour augmenter ses chances de crédit , m'initier tout doucement aux mystères des soupers; mais» outre que je fus, comme on s'en convaincra facilement, trop généreuse ppur me venger des innombrables infidélités que me fit cet époux trop ré- .signé, je ne croirais jamais expier par assejs de honte le roulement de mes charmes de trente-six ans sur les genoux de dix satyres envinés. Fi ! l'horreur ! la chair de poule me vient en songeant à cette prostitution de la beauté , devant laquelle n'a pas reculé madame de Gêvres. J'ai répondu au comte que, peu désireuse de me faire actrice dans les scènes nocturnes du palais d'Orléans , je voulais me l)omer à être l'historiographe de ces prouesses galantes, etqne je le priais de restreindre sa complaisance à me fournir des renseignements sur les travaux erotiques auxquels il est agrégé. M. de 6*** m'a promis de me tenir au courant ; ce bulletin secret de la régence me sera d*un grand secours.

M. le duc d'Orléans, dès le mois de novembre dernier, accorda au duc d'Antin la permission de donner, cet hiver, des bals masqués dans la salle de l'Opéra ; le nombre en fut réglé à trois par semaine. €etle fondation d'un amusement nouveau a d'autant plus de succès, que le père Sébastien , i^ligieux carme , qui , tout moine qu'il est , ne veut pas rester étranger aux plaisirs mondains , a trouvé le moyen d'élever facilement le plancher du parterre an niveau du théâtre. La scène , ainsi réunie à la salle , forme un vaste local qu'éclairent une multitude de lustres, et dans lequel les masques montrent leurs costumes bigarrés et leurs intrigues en spectacle aux personnes qui remplissent les loges. Cette comédie en vaut au moins une autre : le plus grand nombre des dames, sous prétexte de la chaleur, se découvrent le visage, et y laissent voir, dans

des scènes fort animées, des impressions que leur masqne immobile n'anrah pas offertes aux assistants. Ce n'est pas trop, en vérité, des cinq livres que les spectateurs payent à la porte poor jouir d^un si joli coup d'fleii , surtout qoand le régent lui*m6me , en paraissant au bai de TOpéra , vient ajouter au plaisir visuel que les Parisiens se procurent à cinq livres par tête. Ils ne sont pas tentés, à coup sûr, de regretter leur argent , lorsqu'ils voient son altesse ro^fale parcourir cette arène de la folie, en tenant par la main Tune de ses maîtresses , échauffée , comme lui et comme les roués qui rentowrent, par les fumées du vin. Le jour du dernier bal, l'ivresse du prince était si prononcée après son dîner, que M. de Ganillac, Ton de ses favoris, craignit que, s'il descendait en cet état dans la salle de TOpéra , le spectacle ne devint trop burlesque pour les loges. Il supplia son altesse de se concher , loi insinuant avec douceur que la musique et les lumières lui feraient mal à la tête. Le duc eut Tair d'acqaiescer à la prière de Ganillac, et , pour le d^l^rminer à sortir plus promptement de sa chambre. Il se mit à simuler un ronflement nasal essentiellement caractéristique du plus profond sommeil. Le favori , rassuré par ce témoignage broyant, se retira .^ur la pointe da pied. Mais à peine avait-il quitté le régent , qu'il se leva , se fit habiller, et descendit dans la salle dn bal, qn'il traversa plusieurs fois, en décrivant des figures de géométrie bien éloignées de la ligne droite. Le lendemain , M. d'Orléans , sachant que Ganillac était informé de son escapade, dit, en le voyant entrer : « Voilà mon Mentor, qui va » bien me gronder de ce que je fis hier malgré lui. — Ne le crai- » gnez pas, monseigneur, répondit le gentilhomme, car jamais » vous ne serez mon Télémaque. »

Les fêtes, les divertissements redoublent au Palais-Royal, depuis l'arrivée à Paris dn duc de Lorraine et de la duchesse sa femme, sœur du régent. Leurs altesses, qui sont venues rendre hommage an roi à cause du duché de Bar , profitent largement de l'occasion pour goûter, dans la capitale de France, des plaisirs qui ne se trouvent point à Nanci. Il en est néanmoins que le duc a compris dans ses bagages : sa maîtresse Ta suivi ; le régent l'a reçue avec lui an Palais-Royal ; et la duchesse , qui ne se formalise nullement de ramoor de son mari pour la jolie Lorraine* dont elle a fait son amie , laisse à cette dame l'appartement qu'on loi avait destiné à elle-même. L'indulgente princesse a prié son frère de la loger près de chez loi; on prétend même qu'elle loge tout à fait chez loi; ce