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qui» du reste* serait conforme au sentiment d^amitié pins que fraternelle dont ces deux enfants de feu Monsieur furent jadis soupçonnés.

La première fois que madame de Lorraine alla à l*Opéra , le régent la conduisit dans la loge où il a fait placer un lit* et dont l*ameubiement est de tout point ordonné par la plus voluptueuse recherche. « Voilà qui est on ne peut mieux, • dit la princesse, parvenue à je ne sais quel degré d'expérience de la commodité de ce charmant réduit. « Madame de Berri s'est fait construire une » semblable loge, répondit le duc d'Orléans; elle est placée vis- M à-vis la mienne. Les autres princesses n'ont pas tardé. d'imiter » cet exemple ; chacune a son petit boudoir à i'Opéra ; et quand

• elles s'y trouvent avec leurs favoris , tous les acteurs ne sont pas » sur la scène. Teaez> continua le régent en désignant à sa sœur

• une des loges, voici la jeune princesse de Gonli chez elle avec

• Glermont , que , par renaissance d'intrigue , elle a fait succéder >* depuis quelque temps à mon capitaine des gardes Jja Fare, parce » que toute l'éloquence amoureuse de celui-ci est passée dans ses » discours. »

Puisque la circonstance m*a conduite au chapitre de la princesse de Gonli , racontons en peu de mots ce que j'en sais. Louise- Elisabeth de Coudé n'eut jamais la moindre inclination pour son mari ; elle vécut cependant en bonne intelligence avec lui pendant une année entière. Mais la bonne intelligence est si fade , si assommante, quand elle n'est pas aiguisée par l'amour ! Dans le courant du treizième mois de mariage , le marquis de Glermont , premier gentilhomme du prince , offrit à madame de Gonti quelque chose de plus piquant que cette léthargie cx)njugale : il est bien difficile de refuser le plaisir quand on s'ennuie; la princesse n'en.eut pas le courage. Les amants sont indiscrets ; l'aventure fit du bruit dans le monde; M. de Gonti, très-jaloux quoique fort débauché, chassa son premier gentilhomme , et le remplaça par le marquis de Richelieu. Ge changement arriva précisément dans le temps où la princesse commençait à s'apercevoir qu'un amant peut, à la longue, devenir aussi ennuyeux qu'un mari. Ilichelieu succéda à Glermont dans toute l'étendue de ses fonctions. Vint ensuite La Fare , le prince de Soubise, puis bleu d'autres, puis une renaissante tendresse pour Glermont. On ne sait pas où cela pourra s'arrêter, car madame de Gonti est la personne du monde la plus susceptible de s'ennuyer.

RiGINGE. 423

Cependant le prince ne vent pas absolument prendre son parti ; il coniinoe d*étre jaloux comme un tigre, et sa femme continue de s*en moquer. Une de ces nuits que la princesse ne dormait pas * il lui prit fantaisie de s^amuser de monseigneur son époux. La dame a un petit chien qui couche souvent avec elle , et qu'elle se plaît à déchaîner contre ceux qui s'approchent de son lit, quand il s'y trouve, s'entend. Or, la nuit en question, son altesse fit un grand bruit pour donner à croire au prince , dont l'appartement est au-dessus de celui de sa femme, que quelqu'un s'était introduit dans ce dernier. M. de Gonti, s'éiant imaginé en effet qu'un galant se trouvait avec madame, se lève furieux, saisit son épée, quoiqu'en costume flottant très>peu ressemblant à un habit de combat* et descend à la chambre de la princesse.... Elle, qui fait semblant de s'éveiller en sursaut , lui demande ce qu'il veut. Au Heu de répondre, notre jaloux se met à chercher partout, et, au moment où , pour terminer son investigation, il se fourre sous le lit , la princesse lâche son petit chien , qui mord le prince jusqu'au sang... où ? je n'ose le dire.... ; mais la morsure dut être très-douloureuse M. de Gonti, relevé comme psur enchantement, voulait

plonger son épée dans le corps du hargneux quadrupède. « Ingrat, » s'écria madame de Gonti en arrêtant le bras de l'altesse en » chemise , ne voyez-vous pas que cet animal est votre plus fidèle m serviteur; qui oserait, la nuit, s'approcher de moi avec un tel » gardien 1 Reconnaissez donc enfin combien vos soupçons jaloux » sont injustes : c'est moi qui ai dressé mon chien à ce service m défensif, et ce témoignage seul vous prouve ma sagesse et ma » fidélité. »

M. de Gonti, persuadé par une preuve si convaincante, demanda pardon à sa chaste moitié ^ il voulut même, pour l'obtenir, se glisser auprès d'elle... « Non, non, monsieur, reprit son altesse, » ce n'est pas là le traitement qu'il vous faut ; allez , croyez-moi , » faire panser votre blessure. »

Mademoiselle de Gharolais , sœur de madame de Gonti , n'est pas moins qu'elle portée aux tendres faiblesses de l'amour, et elle n'a pas même attendu , pour s'y livrer , les licences que la beauté reçoit trop souvent de l'hymen. Depuis assez longtemps déjà, cette très-jeune personne entretient une intrigue avec le duc de Richelieu , dont la vogue continue d'être telle, que toute femme comme il faut se croirait méprisée si elle n'avait pas été déshonorée par loi. Mademoiselle de Gharolais a tout ce qu'il fallait pour acquérir

A2/| CUROMQlbS DK L*OBIL DB BOBUF.

ce précieox déslranMor : m taille est divine, sa lieaeté endiaBtercsse , et ses yeex brillent d*aD si vif éclat » qn^an ImI ils ae mmitqvent jamais de la faire i;eoonnaItre sons le masque.

L*appartement que mademoiselle de Gharolais occupe, sitoé an rez-de-chanssée de Thôtel de Goodé , donne sur le Jardin , dont Richelieu a la clef. Le duc entre donc chez sa maîtresse avec la plus grande facilité ; et c*est avec la même aisance qn*il en aort le matin , lorsquMl commence à voir une lueur dorée éclairer la dme des grands marronniers* Quelquefois les amants se donnent rendezvous dans le jardin , quand une lune indiscrète ne peut les trahir. Mais si cet astre, ennemi des galants et des filous , trompe Tespoir du couple charmant, mademoiselle de Gharolais, d*utt pied alerte ei léger, sort du palais avec une fille de garde-robe, chargée seule de répondre au suisse , soit en sortant , soit en rentrant , et se rend auprès de Téglise des Gordeliers, où Richelieu Tattend. Alors la confidente s^él^igne • jasqu*à une certaine heure marquée pour son retour. Le duc a eu soin d'amener un carrosse de place ; il y itente avec sa maîtresse; le cocher fait rouler doucement sa voiture, et va... où bon lui semble, jusqu'au moment désigné où il doit ramener ses bourgeois, comme il les appelle, au point du départ. Dans ces sortes d'entrevues , la jeune princesse, vêtue très-simplement, s'enveloppe la léte dans une coiffe qui la fait ressembler à une femme de la plus modeste condition.

Toutes ces dispositions avaient été faites, il y a quinze ou vingt Jours , lorsque la princesse , en roulant dans une voiture plus dure que de coutume, fut atteinte d'un mal de tète violent, et proposa à son amant de revenir à pied au lieu où elle devait retrouver sa fille de garde-rol)e.

La fille des Gondé et Richelieu quittèrent leur carrosse de louage près de Saint-Eustache ; ils suivirent la rue des Prouvaires, puis celle du Roule , et le petit pied de mademoiselle de Gharolais , peu habitué à presser le pavé inégal des rues, venait de toucher le trottoir du pont Neuf, lorsqu'un homme assez mal mis s'approcha de la princesse, et parut la considérer assez longtemps... Tout à coup cet individu s'écrie : « G'est elle, je la retrouve. » Effrayée par cette exclamation , mademoiselle de Gharolais presse le bras de Richelieu , et double le pas. Les amants étaient arrivés au commencement de la rue Dauphine ; mais ils avaient toujours sur leurs traces rimporion qui les avait escortés sur le pont. Devenu plus hardi, il eut l'insolence de vouloir soulever la coUfe de mademoiselle de

Bourbon. 0n violent eoap de poing, plus prompt que Pexëcotion de son projet, envoya l*aiidacieiix tomber sur une borne; le due avait frappé comme un portefaix. Le bailu crie an meurtre » an ▼olenr; Rkhelien recommande à la princesse de ne point parler, et loi promet de faire tête h l'orage* Cependant des marchands , sortis de leurs boutiques aux cris de Tinconnu, entourent le couple illustre , quHl leur dérigne avec les épitbètes les plus injurieuses , en disant que c'est sa femme qu'on lui enlève. Il n'y av«t pas à ré^ sister; le duc sentit qu'il allait y avoir du comaûssaire dans cette aventure; il s^efiorça de rassurer la princesse, dont le bras trembtaiit sous le sien. Pendant ce temps , arrivait le guet « dont le commandant, revêtu du grade éminent de caporal, enjoignit à nos anvants de marcher au milieu de sa troupe. Rien à répliquer 3 cela ; Richelieu et mademoiselle de Gondé cheminèrent entre huit sol'dais, suivis d'une populace qui insultait , chemin faisant , les prétendus délinquants.

On arriva chez le magistrat du quartier; la princesse, en montant l'escalier « était au supplice; elle craignait d'être reconnue : circonstance qui pouvait avoir pour elle les plus graves conséquences. Le plaignant était un parfumeur de la rue de Bussy, dont la femme avait disparu depuis deux ans, et cet homme croyait l'avoir retrouvée dans mademoiselle de Gharolais» Le duc se fit connaître au commissaire, qui , d'abofd disposé en faveur du parfumeur, se déclara contre lui dès qu'il sut que la plainte atteignait un grand seigneur. Gelui^ci prit alors la parole avec»le ton hautain qu'autorise un beau nom : « Je veux bien ^us déclarer , » dit-il au plaignant , que cette dame est ma maîtresse, et qu'elle »t appartient à l'Opéra. Ge n'est donc point votre femme ; en con- » séquence , si vous persistez dans votre sotte réclamation , je » tous fais mettre à Bicétre. » L'entêté parfumeur ayant voulu , mirlgré cette menace ^ saisir le bras de la princesse , un second coup au travers du visage lui fit lAcher prise , et le commissaire , après avoir dit que c'était fort bien fait, envoya coucher le pauvre diable au Châtelet , en cotnptvHientant, faute de mieux, monsieur le duc sur la manière dom il administrait un coup de poing.

Mademoiselle de Bourbon , que sa fille de garde-robe avait en vain attendue près des Gordeliers, ne put pas rentrer à l'hôtel de Gondé par la porte ; Richelieu l'aida à franchir une des croisées du c6té des jardins, et le doc n'eut pas trop du reste de la nuit pour la consoler de l'avenlure de la rue Dauphine. [.e lendemain ,

^26 CHROmQDES OE L'OBIL DE BOEUF.

M. d^ArgeDson fit transférer le parfamear è Blcètre ; il y restera, dit-OD , six mois , poar lai apprendre ft ne pas donner )a peine ans grands seigneurs de ie battre et de le faire emprisonner.

L'intrigue de M. de Richelien et de mademoiselle de Boarbon avait d<^jà duré quelque temps, lorsque le duc et la duchesse de Lorraine arrivèrent à Paris. Les fêtes se multiplièrent au Palais- Royal à Toccasion du voyage de leurs altesses ; les dames de la cour , rentrées dans tous les droits de leur coquetterie depuis la mort du vieux monarque , s^lngénièrent à Tenvi pour briller aux cercles du régent Mais elles furent toutes éclipsées par mademoiselle de Valois, troisième fille de M. le duc d'Orléans, qui fit son début dans le monde au premier bal donné en Thonneur de sa tante. Tout le monde fut véritablement ébloui de la beauté de cette princesse à peine sortie de Tenfance , et Richelieu, le plus Inflammable des hommes , en tomba subitement amoureux. Or on sait que Tamour du jeune duc ne se borne point à la contemplation : dans son système , aimer c'est aspirer à la possession ; il jura donc d'obtenir mademoiselle de Valois. Il fallait être dominé par une grande présomption pour se flatter de réussir dans un tel projet; cette princesse était la fille du maître actuel de la France; elle habitait le palais de ce prince, et des centaines d'yeux étaient ouverts sur sa conduite de tous les instants. Mais Richelieu ne connaissait pas de rang que son mérite n'égalât, pas d'obstacles que son adresse ne pût vaincre. Sa vanité ne l'abusait point : peu de jours après la première entrevue , qu'avait suivie de près une déclaration , il put être convaintv que la princesse partageait la bonne opinion qu'il avait de lui-même. Un tendre aveu ne tarda pas d'échapper à ce cœur sans expérience, conséquemment sans détour, séduit par la bonne mine du duc , non moins que par ses compliments et ses douces protestations. Mais les difficultés, comment les vaincre? Mademoiselle de Valois avait une vieille gouvernante nommée madame Desroches , véritable argus , dont la surveillance ne se démentait pas un instant. Ne pouvant mettre en défaut la surveillance de cette vénérable duègne, Richelieu usa successivement de plusieurs expédients pour la tromper : quelquefois il se présentait au palais sous les habits d'un marchand, d'un garçon de boutique, d'un homme de peine , d'un commissionnaire ; d'autres fois il se couvrait du burlesque accoutrement d'un bohémien , ou des haillons d'un mendiant. Tout cela ne conduisit notre amoureux qu'à '"de loin quelques baisers envoyés à la dérobée, quelques

serments répétés & Toix basse» quelques soupfrs significatifs, mais stériles ; faveurs insignifiantes qui demeuraient en deçà même des tendres (Ihucbotemenis que les amants pouvaient se permettre dans les salons au bruit de la musique des fêtes. Mademoiselle de Valois, dont la petite imagination ne travaillait pas avec moins d*ardeur que celle de son amant, loi indiqua un moyen plus heureux. lia princesse avait une fille de garde-robe nommée Angélique; sa taille ne différait guère de celle du duc ; on Tavait fait habiller en homme pour s'en assurer. Mademoiselle de Valois pouvait, disaitelle, compter sur la discrétion d'Angélique, et elle invita Richelieu à s'entendre avec elle. Le duc comprenait à demi-mot, et sa maîtresse venait de dire le mot à peu près entier. Dès le lendemain il était d'accord avec Angélique , qui fit porter chez lui plusieurs de ses habits, pendant qu'elle se disposait à passer agréablement, avec un valet de chambre du prince, les heures durant lesquelles Richelieu remplirait ses fonctions.

Angélique portait , tous les soirs , dans un cabinet où mademoiselle de Valois se déshabillait, les effets qui lui étaient nécessaires pour se mettre au lit, et c'était cette fille qui aidait la princesse à se déshabiller. On ne peut donc s'empêcher de remarquer ici que Taimable enfant avait calculé d'avance toutes les chances de la substitution , et que sa pensée s'était résignée à tout. La prétendue Angélique parut, passa dans le cabinet, sans que la vieille Desroches eût le moindre soupçon, et l'amante de Richelieu ne tarda pas de le rejoindre. Il est aisé de concevoir que la fille du régent dut se déshabiller ce solr-là beaucoup plus lentement que de coutume ; mademoiselle de Valois prévoyant elle-même cette lenteur, qui pourrait trouver sa gouvernante moins indulgente qu'elle, lui avait dit qu'elle allait, avant de se coucher, écrire quelques lettres dans son cabinet. Au bout d'une heure, madame Desroches, trouvant que son élève avait un style singulièrement prolixe , lui cria au travers de la porte : « Allons, princesse, venez donc vous n coucher; vous achèverez demain votre correspondance. — Gela » ne peut se remettre à demain, répondit mademoiselle de Valois; » encore quelques instants, ma bonne, et Je crois que j'aurai » fiuL »

Ce moyen fut employé quelques jours ; mais madame Desroches, qui vit que mademoiselle de Valois se mettait sur le pied d'écrire tous les soirs, et d'écrire très-longuement, prit le parti d'entrer dans le cabinet, afin d'empêcher que son altesse ne finit par s'é-

|!tS CHRONIQUES DB L*0ISIL DE BOBUF.

chauffer à cette correspotidaoce obsliiïée. Il faHut songer à d*aatrès expédients.

Oe changement forcé des batteries de nos amants nie convint nvliement à la brune Angélique, qui faisait payer fort cher au doc ]« location de ses habits , et dont les émoluments cessèrent avec les effets de sa complaisance. Elle fut mécontente , cria à l'ingrati-^ tade, et résolut de se faire une ressource nouvelle , en divulguant le secret qu'on ne lui payait plus. Il n^est pas inutile de dire qne le régent abaissa, Tannée dernière, quelques regards de convoitise sur cette fille ; la vertu d^antichambre ne fut jamais sévère. Son altesse ordonna à Angélique de lui vendre ses bonnes grâces ; elle consentit au marché, et en remplit les conditions avec une générosité qui fit époque dans les souvenirs du prince. Angélique le savait; il lui arrivait quelquefois d'entrer assez librement dans le cabinet de son altesse, où elle n'était jamais mal reçue. Elle y entra donc un matin avec des projets de délation , et révéla au régent toute rintrigue do carnet et de la prétendue correspondance , « qui , lui dit-elle , n'est autre chose qu'une correspondance de » soupirs. »

Le duc, à ce rapport, se mit en foreur, non parce qbe made* molselle de Valois avait un amant heureux, mais parce qn'elle s*était permis de disposer d'un trésor qu'il réservait pour lui-même , et que sa troisième fille lui refusait obstinément depuis dix-huit mois. Il courut dans l'appartement de la princesse... « Je sais toat, » mademoiselle, lui ditm en l'abordant; votre conduite est pletse « d'ingratitude.... Moi qui vous chéris plus qne vos sœnrs, vous » me préférez un jeune libertin , nii enfant qui, au premier Jour , » vous abandonnera; je ne vous le pardonnerai jamais, et je » saurai bien punir l'audacieux duc. » Mademoiselle se jeta to«t en pleurs aux pieds de son père, s'efforçant de l'apaiser par mille protestations de tendresse, et loi assurant qu'il ne s'était rien passé que d^ honnête entre elle et Richelieu.... Les larmes de la princesse , le soulèvement précipité de son sein , le tremblement d« ses petites mains passées autour du cou de M. le duc d'Orléans , portèrent au plus haut point d'exaltation sa fureur mêlée de colère et de luxure*... il proféra les plus terribles menaces contre celui qu'il nommait hautement son rival , jusqu'au point de dire qu'il le ferait périr au secret. Les caresses de mademoiselle de Valois parvinrent cependant à calmer ce transport ; elle finit même , «ant Tamour croit aisément ce qui le console, par établir du doute

R^GINCE. â29

dans Tesprlt enflammé de son père sur la défaite qu'il lui avait reprochée.

Ma tante a parlé de cet esprit ardent, de ce génie aventnreuai qui règne sur la Suède; ses débuis dans les camps furent, comme on Ta vu, des traits d'héroisme : à dix-hoil ans, il expulsa de son royaume d'injustes agresseurs. Sa fortune grandit pendant neuf années; pendant neuf années il se fit redouter dans le nord de TEurope, dont il était devenu le dominateur par la puissance de Té- x I>ée. Mais il lassa la fortune , après avoir fatigué la victoire : une destinée contraire Tattendait en 1709, à Pultawa. Déjà vainqueur du czar Pierre 1*% Charles marchait vers la capitale de ce prince ; son ambition et son courage furent trompés dans une bataille qui renversa ce colosse hyperboréen. L'exaltation fait les héros, mais elle fait aussi les fous : Charles XU , voulant résister |dans une maison de Bender à une armée torque, à la tête de ses laquais et de ses palefreniers , n^est plus qu'un rodomont ayant le transport an cerveau. Que dire aussi de ce monarque qui sort de son traîneau povr croiser le fer avec un commis de barrière... Avouons^ le , les grands hommes sont quelquefois de grands insensés.

Ce n'était qu'à un paladin, à un chevalier errant de cette trempe, qu'on pouvait offrir la direction d'un projet dont il est beaucoup question en ce moment : j'en dirai quelques mots. Le chef de la régence n'ignore point les sourdes menées que TAngleterre met en usage pour séparer les Bourbons de France de ceux d'Espagne : ces liens de famille , unissant deux nations puissantes et maritimes, inquiètent la politique de Georges l" , de ce prince ennemi constant de la cour de Versailles , qui , s'il fût parvenu au trône avant les traités d'Utrecht, n'eût posé les armes qu'après U mine complète de Louis XIV. Le duc d'Orléans, causant un jour arec le baron de Besenval de cette inimitié du monarque angUîn, demandait à c^ gentilhomme s'il n'y aurait pas quelque uioyeu d'occnper ce prince inquiet et rancunier, u Rien de plus aunp\e, » monseigneur, répondit Besenval ; jcieï-lui Charles xil aux » Jambes ; c'est un dogue qui ne demande qu'à mordre , «^ \^ » parie qu'il entreprend la conquête de rAngleterre sai^^ ^ » moindre réflexion» »

Si la voix publique ne ment pas, M/nle duc d'Orléans ^ \touvé ce projet praticable, et Ta fait suggérer i Charles XU. ^^^^^ du^on, €St enthousiasmé de ceU« idée josqu'au point d'en prép^u^^j, ^,^^^

â30 CHROHIQOBS DE L'QBIL De BOBO F.

cotioo. Qaoi qu'il eo soit, le régent est trop seiwé poor compter sur la réussite d*une telle expéditioD de la part d'un prince presque dépourvu de marine , et dont les forces de terre sont peu imposantes , depuis que les Tieiiies phalanges de la Suède ont été défaites à Pnliawa.

Il y a malheureusement plus de probabilités de succès dans les brigues qu'un intrigant habile , Alberoni , suscite à la cour de Ma> drid contre celle du Palais-Royal. Ce prêtre, qui a fait Elisabeth de Parme reine d'Espagne, a désigné lui-même ses récompenses. Devenu favori du roi et dominateur des volontés de la reine , dominatrice elle-même de celles du monarque , cet homme est le maître de la monarchie. Or son premier soin fut d*envenimer la jalousie de Philippe V contre le duc d'Orléans , et de lui Insinuer que la régence du royaume de France appartenait à lui, petit-fils de Louis XIV, plutôt qu'au neveu de ce monarque.

Il est difficile de prévoir, avec une tète aussi faiblement organisée que celle du roi catholique, à quel degré de prétention s'arrêtera l'ambition excitée de ce prince. Le régent, informé de ce qui se passe à cet égard à \ladrid, y envoya , vers la fin du mois dernier, le marquis de Louville , muni de pouvoirs spéciaux; mais il parait que ce diplomate n'est pas de force à lutter avec Alberoni , et qu'il laisse déborder sa politique par celle de cet Italien.

La duchesse de Berri , qui n'avait pas paru à la comédie , au moins ouvertement , depuis la mort de Louis XIV, s'y montra , le 2 mars , avec un étrange appareil. Un dais avait été dressé dans sa loge ; les comédiens allèrent la haranguer avant le spectacle, et la salle était éclairée à Textraordinaire en bougies. Quatre des gardes de la princesse étaient en sentinelle sur le théâtre , au bas de la loge de son altesse royale ; quatre autres se trouvaient aux entrées du parterre. Il y a dans ces témoignages d'ambition et d orgueil de véritables symptômes de folle. Mais voici quelque choy de plus caractéristique : un ambassadeur, par acquit de politesse envers une fille du régent , demanda la permission de saluer madame de Berri au Luxembourg, demande à laquelle elle répondit par l'indication d'un jour et d'une heure de présentation. Cette disposition tonte royale surprit un peu l'étranger; il s'y conforma pourtant; mais que devint-il, lorsqu'à l'audience accordée il trouva la princesse assise dans un feuteuil en forme de trône, placé sur une estrade i laquelle on parvenait par trois marches.... L'ambassadeur ne sait

s^il Teille; il BVrête, regarde son altesse avec étoDDeuient, et semble hésiter sur ce quMl va faire. Enfin , la dignité de ses fonctions dominant son incertitude et son embarras, il salue, tourne le dos à la souveraine pour rire, sort du salon.... et madame de Berri ne recueille que de Thumiliation d^une tentative inouïe de sa vanité.

Le chef-d^œnvre de Racine aurait peut-être dormi longtemps encore dans nos bibliothèques sans obtenir les honneurs de la représentation , si la situation de Joas n^offrait pas une certaine allusion au règne de notre jeune monarque. Les courtisans ont fait jouer cette tragédie pour se faire un mérite des rapprochements qu'ils se sont empressés d'établir entre Tenfant-roi de la Judée et celui de la France. La pièce a étë représentée avec l)eaucoup d'ensemble par les comédiens, et le public en a saisi toutes les beautés.

Des vers extrêmement satiriques sur les mœurs du régent, de ses filles, de ses favoris, ont rappelé par le style, surtout par la malignité des pensées, une satire sanglante contre le règne du feu roi, et qui parut peu de temps après la mort de ce prince. Un jeune poète très-malin , nommé Arouet , le même à qui Ninon légua deux mille livres pour acheter des livres, fut soupçonné d*étre l'auteur de cette diatribe rimée ; et c'est encore à lui qu'on attribue les épigrammes nouvelles. Ce petit satirique, dont la critique blesse profondément, parce qu'elle n'est pas moins vraie que mordante , vient d'être exilé à Tulle ; il quitta Paris hier au soir.

Dans le premier temps des amours de mademoiselle de Valois et de M. de Richelieu, il n'avait pas été facile à ce seigneur de concilier cette flamme nouvelle avec celle qu'il devait entretenir à l'hôtel de Gondé. Mademoiselle de Gharolais s'apercevait que cette dernière manquait quelquefois d'aliment ; elle s'en plaignit avec douceur à son amant, qui, sentant bien qu'il allait mériter des reproches de plus en plus graves, s'avisa d'un expédient qui lui donna du répit.... La scène se passe dans l'appartement de mademoiselle de Bourbon; il est minuit. Richelieu vient d'entrer par une fenêtre; sa maltresse, animée d'un doux espoir, est négligée dans sa parure, comme la beauté pressée de hâier sa défaite. Mais le duc est pâle, triste; on dirait même qu'il est honteux. Sa maitresse s'informe avec le plus tendre intérêt de ce qui le fait souflrir , le console , le rassure , et se croit certaine de pouvoir le guérir.

hZtt CHRONIQUES DE ViXlh DE BOEUF.

« Non, chère princesse, non, répond le duc... Il faut y renoncer.

— Qu'entends-je? el ponr quel moU£... 7

— Je suis un misérable, tin maliieureux....

— Calmez- vous, mon cher duc, toas les malheurs peuvent se réparer.

— Sans doute , princesse , mais il faut du temps.

— Quelques minutes sont bientôt écoulées.... qnoiqu'elles puissent sembler longues.

— Ne parlons pas de minutes, c*est d*un mois au moins qu*il s'agit.

— Un mois ! n*£tes*vous pins Richelieu ?

— Je ne le suis que trop, princesse... Un fatal penchant..., un caprice... , une folie*. ., que sais-je? me jeta l'autre soir sur les traces d'une danseuse...

— D'une danseuse! ah ! monsieur , c'est donc cela... et , je vous prie de me le dire, où était la nécessité d'ane telle perfidie...

— Sans doute , princesse , je suis inexensaMe , quand vos bontés généreuses.. . aussi ie ciel m'a puni , et les épines cachées d'un indigne rosier...

— Je vous entends, monsieur. ... c'est bien fait.

— 11 y a un peu de cruauté dans ce que vous dites là « mademoiselle... ^ais enfin la vengeance vmisest permise.

— Vous mériteriez l)ien qu'on l'exerçAt autrement.

— Je ne la craindrai point tant que vous m'en menacerez ; les femmes ne se vengent des infidélités que lorsqu'elles cessent de s'en plaindre. »

La conversation se soutint quelque temps encore sur ce ton piquant, puis Richelieu demanda un baiser à mademoiselle de Gharelais , qui le lui donna rancune tenante , et le duc quitta cette nuit-là rh<ytel de Coudé après la plus iniiocente visite..* A quinze jours de là , mademoiselle de Charolais reçut une lettre de son amant; elle était datée de la Bastille. Remontons aux causes de cet emprisonnement.

11 n'y a pas qu'au Palais-Royal et au Luxembourg des soupers licencieux i Texemple qui vient de haut manque rarement de fructifier. Vers le commencement de février, une orgie du mâoie genre eut lieu dans la petite maison du prince de Soubise. Ce seigneur y avait invité , entre autres personnes , Richelieu, le marquis et la marquise de Nesles , madame de Nassau et la coontesse

de Gacé, Tane des plus jolies dames de la cour. La comtesse aioie beaucoup le vin de Champagne, mais elle le supporte mai; les convives trouvèrent plaisant de Tenivrer. L'ivresse de cette belle, aussi passionnée qu'amie du nectar mousseux , fut un tendre délire dont tous les genlilshommes présents profitèrent. Jusque-là , les choses ne dépassaient pas de beaucoup la.coutume des petits soupers-modèles du régent ; mais on alla plus loin , et, après avoir mis madame de Gacé dans la parure que Goypel impose à ses modèles quand il peint Vénus sortant des eaux, on livra la charmante Érigone aux amateurs de Tantichambre. Il faut, pour sauver Thonneur des acteurs d*une telle scène , se persuader qu'ils n'étaient pas moins ivres que leur victime ; on aurait trop à s'atQiger sur de semblables horreurs , si l'on pensait qu'un seul grain de raison y préside.

L'aventure de la petite maison Soubise fit un grand éclat ; Gacé sentit qu'il ne pouvait se dispenser de tirer vengeance de la hideuse souillure de sa femme. Il s'en prit à Richelieu , le moins coupable peut-être des convives de l'orgie, mais celui quelle comte haïssait le plus. Gacé rencontra le duc au bal de l'Opéra, et , comme il voulait l'amener à une querelle , il dit à une dame marquée que ce même duc courtisait , « de ne pas écouter un » homme aussi perfide. » Richelieu provoqua à l'instant le comte ; ils sortirent, et un combat fort animé s'engagea sous un rêver* bère , rue Saint-Thomas-du-Louvre. Le duc blessa le comte trois fois, mais légèrement. Gacé, supérieur en force à son adversaire, lui passa son épée au travers du corps, sans toutefois atteindre aucune partie noble. Le duc d'Orléans, déjà informé, fit transporter les deux blessés à la Bastille. S'il est probable que son altesse royale trouva avec plaisir l'occasion de faire renfermer l'amant de sa fiUe, le prince fut contrarié d'être obligé d'emprisonner en même temps Gacé , qu'il aimait beaucoup. Mais il ne pouvait , sans injustice , l'épargner, puisque le duel était le sujet apparent de la punition , et que le comte avait provoqué.

Richelieu mandait 5 mademoiselle de Gharolais , dans la lettre dont j'ai parlé, qu'il serait le plus heureux des hommes si elle daignait le visiter en prison. Le duc ajoutait que les épines cacfiées de V indigne rosier étaient une fable qu'il justifierait auprès d'elle, s'il était assez fortuné pour la recevoir. Mademoiselle de Gharolais parla de ce rendez-vous à la princesse de Conti , sa confidente ordinaire, qui lui proposa d'aller à la Bastille, déguisées en femmes II. 25

/^34 CHRONIQUES OC L'OBiL DE BOBUF.

du commiiii* Cet expédient réussit plusieurs jours de suite ; madame de Gonti, sœur tendre et serviable, laissait les amants ensemble, et s>n allait, dans un corridor, exhumer de ses souvenirs quelque chose de semblable aux doux entretiens qu^elle favorisait. Mais les visites des deux prétendues femmes du peuple devinrent si fréquentes., que la cour en fut informée. Le gouverneur reçut Tordre de faire examiner attentivement ces deux commères, et cet olficier reconnut, en rougissant un peu plus que nos beautés déguisées, les deux dlles de M. le duc de Bourbon... Il ne fut plus permis ft ces consolatrices empressées de visiter le jeune prisonnier.

Le régent a menacé, dès Tannée dernière, les traitants de leur faire les honneurs d*une chambre de justice chargée d'examiner leur conduite financière à la fin du règne de Louis XIV. Son altesse royale se flattait d^établir ainsi une sorte de torture sur leur imagination , qui les porterait à rendre gorge par crainte , et à venir d'autant au secours de TËtat. Mais les oreilles des traitants sont dures ; la majorité n'a rien vouhi entendre : M. le duc va voir si l'exécution réussira mieux. En conséquence, une chambre de justice chargée de les juger fut instituée , par un édit , au milieu du mois de mars. On assure que cette mesure peut produke troin cents millions , et que les gens de finance n'auront pas encore restitué tout ce qu'ils ont pris au delà de ce qu'ils doivent voler par état. Ce n^est pas impossible; mais, pour obtenir ce résultat d'espèces sonnantes, il ne fauchait pas, en recherchant des fripons, le devenir autant qu^eux. La première taxe frappée par la chambre s'élève ft cent soixante millions ; essayons d'évaluer , par la marche des choses , ce qu'on versera de cette somme dans les coffres du roi. Des traitants s'empressent, comme on le pense bien, de réclamer contre la fixation de leur quote-part de restitution , et là commence l'abus. Les fenunes des juges, qui, à Texemple de madame Dandin, voudraient

Oa bavetler emporter les senriettes,

Plutôt qoe de rentrer aa logis les mains nettes ,

vendent des réductions aux gens imposés; les maîtresses s'en mêlent aussi, et les magistrats imposeurs eux-mêmes ne sont pas étrangers à ce petit commerce, que messieurs les courtisans trouvent également à leur gré. Un partisan fut condamné , la

RÉGENCE. USà

semaiDe iMssée, i terser aa trésor .ub million deux cent mille livres; certain grand seigneur loi offrit de le faire décharger moyennant trois cent mille livres. « Vous venez trop tard, monsiear le » comte , rëYK>ndit-il , J*ai fait marché avec madame votre épouse » pour moitié. » U paraît qiie , dans oe noble ménage , la femme spécule pour son compte particulier.

La chambre de révision a fait comparaître devant elle le fameux juif Samuel Bernard , accusé d'avoir fait sortir de France plusieurs voitures d'or et d'argent. Ce banquier israélite est un homme audessous de la plus petite taille; son corps est presque contrefait, et ses jambes sont tournées de telle sorte, qu'on pourrait cntàre que les mollets se trouvent placés à la partie antérieure. Les che- ▼eux de Samuel sont d'un blond ardent ; sa l>ouche, eas'onvrant, ne montre que des ruines de dents, comparaliies à ane implantation de clous de girofle, et ses yeux , un peu louches, ne rachètent point les autres traits disgracieux de son visage. An moral , c'est antre chose : Samuel , à part un peu de vanité , dé&ut assez peu judaïque, possède de belles qualités, et son Intérêt n'est nullement sordide. Ce banquier se montre calculateur par état ; mais , hors de son bureau, vous le trouverez généreux, quelquefois prodigue par caractère, ce qui le fait aimer assez généralement, excepté de ses corellgtonnaires, pour lesquels donner et perdre sont synonymes.

Bernard produisit devant la chambre les ordres de Louis XiV en vertu desquels il avait fait sortir du royaume plusieurs tonnes d'argent, destinées à exercer diverses séductions. £1 présenta, en même temps, ses comptes; le régent les examina lui-même, les trouva purs , et renvoya le juif comblé de témoignages de satisfaction. Son altesse royale espère peut-être en recueillir bientôt le prix dans les besoins pressants de l'État.

Les désordres résultant des opérations de la chambre de révision sont aflligeants ; la querelle qui se renouvela récemment entre les ducs et les membres du parlement n'est que plaisante. Ces robins ont la prétention d'être les égaux des seigneurs qui viennent siéger parmi eux ; prétention repoussée par ces derniers, lesquels déclarent essentiellement leurs inférieturs des hommes sortis poor la plupart du peuple , et parvenus au siège par l'ignoble canal de la basoche. Nonobstant ce superbe dédain , la cour suprême assimile hautement son premier président à l'ancieD connétable , et les présidents à mortier aux ducs. Les pairs, pour ré-

436 CUROHIQUES OB L*(BIL DB BÛBDP.

torquer l^argument, soatieiuient qa^aucun descendant de Taniique chevalerie ne consentit jamais à jeter nne robe de palais sur son noble baudrier, preave éTidente de la dérogation quHl eût sabie en le faisant. Outré de cette insultante assertion, les gens de robe , après de longues er savantes recherches, ont présenté au régent an mémoire, duquel il résulte que les ducs et pairs, leurs fiers adversaires, descendent, dans la proportion des trois quarts au moins , d*a?ocats , de greffiers, de procureurs, d*huissiers, d^apothicaires, de barbiers, de joueurs de luth, de marchands de marée et de valets... La pairie crie an libelle calomnieux; mais le mémoire rapporte les dates ; le public rit aux dépens de la haute noblesse : M. le duc d^Orléans imite la multitude , et Pimite d^autant plus volontiers, que beaucoup des maisons ducales convaincues d*origine roturière se disent plus nobles que la famille royale. Les archives viennent d'être bouleversées par les pairs rabaissés; ils font voler la poudre de mille liasses de parchemins centenaires, mais ils ne peuvent réussir à en jeter aux yeux de leurs adversaires. De son c6té , le peuple persiste à désigner les plus grands personnages du royaume par le nom de leurs ascendants roturiers, avec addition des professions de charron , de maréchal ou de barbier que ces derniers ont exercées ; et le conseil de régence refuse décidément de prononcer sur une question environnée de tant de ridicule.

Au milieu même des habitudes d*une société débauchée , il est des traits dMmmoralité qui révoltent r tel est celui dont la cour sVntretient tout bas, mais que le public condamne tout haut. £a voici les circonstances , un peu mitigées de réserve. M. de Larochefoucauld , ancien capitaine des gardes du duc de Berri , gentilhomme que la duchesse honora, dit-on, de ses bontés passagères» épousa. Pan passé, la fille du financier Prondre, Le régent, en faveur d^une dot d*nn million donnée à M. de Larochefoucauld fit grAce au partisan de la part de restitution à laquelle il était imposé; peut-être alors son altesse royale eut-elle en vue une action purement généreuse. Mais, ayant vu la jeune dame au Luxembourg, le prince la trouva si jolie, qu'il se persuada qu'elle devait avoir] au nom de son père , un acquit de gratitude à exercer envers le chef de la régence. Madame de Berri, devenue confidente des désirs du duc, promit de Taider à les satisfaire, et prit jour à cet effet. Un déjeuner amical fut le prétexte que la duchesse employa

RiGEifcc. 437

pour attirer Mme de Larocbefoucaold dans sa chambre i coacber, où celle-ci troaTa avec surprise le père de cette princesse. Ce repas du matin fat gai ; la duchesse versait sou? ent à la jeune dame, qui ne bavait pas toojours, mais qui but assez pour se trouver fort étourdie quand on se leva de table. Assis sur une ottomane auprès de la charmante convive, le duc devint pressant; la dame do Luxembourg encouragea Fattaque , elle avança en riant la défaite. Madame de Larochefoucauld, excitée, Intinée par madame de Berri , et pressée par M. d'Orléans , n'avait déjà plus de charmes secrets pour lui. Bteniôt elle se sent renversée sur les genoux de la princesse , qui lui retient les bras , en se faisant aider d'une femme de chambre sortie tout à coup d'un cabinet. Vainement la dame violentée oppose-t-elle ses larmes aux entreprises les plus audacieuses ; elle ne tarde pas d'en sabir la conséquence.

Ce combat ne fat pas sans danger pour l'assaillant ; madame de Larochefoocauld, en se débattant, atteignit le duc & son œil malade, qoi, du coup, faillit d'être détaché de l'orbite. Il est pnrfn-- Me que son altesse le perdra.

Que peut dire le pauvre mari de la conquête d'on rival auquel tome la France est soumise?... Il se tait, et se contente de se réjouir secrètement da sacrifice doukrareox que la vertu de sa femme a coûté au vainqueur. C'est une consolation que peu de maris obtiennent aujourdliai : les vertus prises d'assaut sont si rares!

Tandis que l'on s'emparait de vive force, d'une chasteté eoBjn. gale qu*il eût fallu conserver comme on bijou précieax« les pères jésuites exerçaient dans l'ombre on antre genre de sédoctkm d'aï». tant plus adroite qu'elle eût pu leur soumettre la force , seule base réelle de tont pouvoir. Ces bons pères faisaient parcoorir à leiir^ agents tontes les villes de garnison ; là , sous prétexte de foriiû^ la piété dans le cœur des soldats, ils j insinuaient les prlucipes de leur compagnie , et créaient , au sein de» corps armés , ^^ ^ sodation» jésuitiques. Les colonels, à qui le plaisir ne l^ig^^ mais le temps de s'occuper de leurs régiments, ne s*a|^ point de ces intrigues; elles avaient déjà subjugoé m^^^ portion de l'infanterie , lorsqu'elles forent révélées au un placet signé de quarante soldats du régiment de placet , adressé au colonel , le suppliait de prendre Uon rassoeialian pieuse que formaient les daigner iof-méme s'y agréger. • Oaal», dit cet

Zi38 CHRONIQUES D£ L'OEIL DK B(MUt.

» pour un général des capucins? Je ne connais rien à tout cela ; ** Tordonnance de 1676 n*en fait pas mention. » Le colonel parla au régent de cette circonstance, qu'il ne s'expliquait qu'imparfaitement. Son altesse royale, qui s'en rendit un compte plus net, fit Tenir devant lui les soldats-jésuites ; tout fut découvert : un édit supprima les confréries formées dans les régiments , et prescrivit aux troupes de sa majesté de s'en tenir , en matière de religion , à la direction de leurs aumôniers.

Le malheureux qui se noie s'attache au moindre roseau ; il se croit sauvé si ce frêle soutien résiste quelques instants. Un Écossais nommé Jean Law , obligé , dit-on , de s'expatrier pour un meurtre, vint, dans une audience qu'il obtint du régent au mois d'avril, proposer l'établissement en France d'une banque générale, où chacun serait libre de porter son argent, et de recevoir, en échange, des billets payables à vue. Le novateur concevait la possibilité de donner pour hypothèque aux dépositaires le commerce des compagnies françaises du Nouveau-Monde, que le système lui-même ferait fructifier. Ce projet parut si séduisant au prince, qu'il en demanda l'explication détaillée, pour la soumettre au conseil de régence. Le mécanisme de Jean Law a des ressorts compliqués qui ne peuvent être aperças que par des yeux exercés; on ne s'attacha point à les découvrir ; on vit uniquement les bénéfices énormes promis par cette espèce de jeu, où les joueurs parient les uns contre les antres. Quant au gouvernement , il- pensa qu'il ne pouvait adopter trop tôt le plan d'une association qui payerait en papier les dettes de l'État, et ne se rembourserait que par les profits résultant de son industrie. La banque de Law est, du reste , une imitation de celle d'Angleterre , dont les intérêts se confondent avec ceux de la compagnie des Indes ; fusion que le fondateur proposait d'adopter en France.

Personne, dans le conseil de régence , n'ayant opposé au projet un raisonnement fondé sur des probabilités équivalentes à l'évidence de ses avantages, deux édits , l'un du 2 , l'autre du 20 mai, autorisèrent le sieur Law à fonder à Paris la banque dont il avait proposé l'établissement. Elle fut placée rue Viyienne, dans une partie de l'ancien palais Mazarin. Indépendamment du directeur de l'entreprise, M. Trudaine et deux autres négociants furent désignés pour signer les billets , dont voici la forme :

RÉGENCE. /il39

A'*... . ECUS cT espèces.

La Banque promet payer au porteur f à vue

écus d'espèces des poids et titre de ce Jour ^ valeur reçue.

A Paris, le.... de,... 171...

£1 fut émis sar-le-champ pour deux cent doquanle milUoiu de ces billets, qui remplacèrent les anciens papiers royaux, et eurent cours dans toute retendue du royaume. L'édit de création portait privilège , en faveur du sieur Law et de sa compagnie, « de tenir » et exercer en France une banque générale pendant l'espace de » vingt années, à dater de Tenregistrement deTédit; » lequel fixait le fonds de cette association à douze cents actions de mille écus chacune, formant un capital de six millions d'argent comptant ^

Cependant tous ceux qui possédaient de Targent, alléchés par les produits considérables que la l»nque offrait en perspective, coarorent le porter dans ses bureaux en échange des actions qu'elle venait de créer : ce fut une fureur, un délir, un enivrement général. Il fallut se bâter d^ugmenter le nombre des actions; nonobstant la flxation déterminée par Tédit, il en fut émis pour quarante millions au lieu de six. Les billets prirent en même temps une faveur inimaginable ; en ce moment même, une foule de particuliers les préfèrent aux espèces; on court s'étouffer dans la rue Quincampoix, où s'est établie une espèce de bourse pour les négociations du papier de la banque. Je reviendrai plus d'une fois , sans doute, sur la manie spéculatrice qui s'empare de tontes les

têtes.

A peine, au milieu de cette folie financière, le public s'esi-il aperça d'une circonsunce qui , dans u>ut autre temps , eût excité TattenUon générale ; mais Je ne dois pas hi passer sous ^lence. Les princes do sang ont présenté au roi, le 22 août, une requête tendant à la révocation de l'édit de 17U. qui donne aux légitimés le droit de succéder à la couronne, à défaut de princes du sang La même requête demande aussi l'abrogation de la déclaration qui permet aux mêmes légitimés de prendre la qualité de princes d sang. Noos verrons ce que cela deviendra. *

Le régent , dégoûté de la duchesse de Berri , avait î^. -

on sait , des regards de convoitise sur madenHràselio. ^ "* tw»»*

*^ ae Valois;

' Il faut se rappeler qu'co I7i* la valeur dr l'ccu a été portée ^^ nous à cinq Urre*- «*"*ts fraar> «:t

*liUO CHKOMQU£S DE L'OBIL DC BOEUF.

mais Tamour exclusif qu'elle voue au duc de Richelieu a lassé la patience du prince ; il a tourné ses vues vers mademoiselle d'Orléans , sa seconde fille. Cette princesse , non moins jolie que sa jeune sœur , et plus spirituelle que Talnée, n'opposa qu'une courte résistance aux désirs de son père, ne lai sacrifiant qu'un goût fort vif, mais aussi volage, pour toutes les jolies femmes de chambre qu*ell(; avait auprès d'elle. La passion fut mutuelle , mais elle dura peu. Mademoiselle d'Orléans , ne pouvant supporter l'idée de se voir préférer à toute heure, soit madame de Parabère, soit une danseuse d'opéra , soit une fille des cuisines du Palais-Royal » s'avisa soudain de scrupules bien tardifs , et révéla tout à madame la duchesse d'Orléans. La confidente était, il faut en convenir, singulièrement choisie; les détails de la confidence ne furent pas moins étranges : « Il est trop difficile , dit la jeune princesse à sa mère , h de vivre avec mon père , non comme une fille, ni comme une 1» amante , mais à la manière de ses conquêtes de coulisses ou de M magasins. » Après cet aveu, mademoiselle d'Orléans déclara qu'elle se sentait une vocation décidée pour la vie du cloître. La fille de Louis XIV avait bien assez de couleuvres à avaler dans sa vie domestique ; elle ne s'opposa point aux projets de retraite de sa fille , mais elle lui conseilla de les taire au régent , qui sans doute n'y donnerait point son adhésion. Mademoiselle d'Orléans se conforma à ce conseil; mais elle prit secrètement des informations, afin de ne s'enfermer que dans un couvent dont elle pourrait devenir abbesse , non par ambition , mais dans le bot de se livrer avec sécurité à la passion effrénée qu'elle avait pour son sexe. Déterminée en faveur de Chelles, la princesse, qui se trouvait h Saint-Cloud avec Madame, lui demanda, le 1^ septembre, la permission d'aller faire ses dévotions à ce monastère. Elle s'y rendit en effet, accompagnée de madame Desbordes, sa sous-gouvernànte ; mais, le soir, au lieu de revenir à Saint-Gloud , comme elle l'avait promis à sa grand'mère, mademoiselle d'Orléans écrivit à cette douairière et à la duchesse , femme du régent, qu'elle réalisait le projet dès longtemps formé de s'enfermer à Chelles, où elle se proposait de se faire religieuse. Vainement le duc d'Orléans employa-t-il tous les moyens pour déterminer sa fille à changer de résolution ; elle fut inébranlable dans ses projets.

Tandis que mademoiselle d'Orléans renonçait au monde, à quelques restrictions près, sa jeune sœur ressentait tous les tourments que l'absence fait éprouver aux amants bien épris. Riche-

BiGENCE. Ailii

liea était sorti de la Bastille ; mais, depuis les réTëlations faites au régent par Tinfidèle Angélique , les entrevues de mademoiselle de Valois et de son amant avaient été difficiles, et conséquemment fort rares , ce dont mademoiselle de Gharolais avait proiité de son mieux. Personne n*est plus ingénieux qu^une femme qui désire : la princesse découvrit un jour, dans le mur d*une de ses garde-robes, une petite ouverture près de terre, par laquelle il lui sembla qu*un homme pourrait passer , en s'aidant de toute la bonne volonté que prête Tamour. Le duc , averti par sa maltresse , ne tarda pas à profiter de Ta vis. Richelieu avait la taille très-fine ; mais le trou était bien petit, et Thomme le plus amoureux diffère au moins du chat, en cela qu'il ne peut, comme lui, se tirer en quelque sorte à la filière, et passer partout. Notre amoureux ne voulait pourtant pas renoncer à cette aventure, sans avoir essayé de tous les moyens praticables. 11 quitta son habit , et les épaules passèrent ; mais les hanches s^arrêtèrent à rentrée de l'ouverture. Le duc se débarrassa du vêtement qui les couvrait ; cela suffit : Richelieu dél)oucba à plat-le~ventre dans la garde-robe , où mademoiselle de Valois le Wt,

La culotte à la main , demandant son salaire. i

Il Tobtint ce jour-là, et d'autres fois encore; mais si les amants sont féconds en ruses, la surveillance des jaloux est difficile à tromper, surtout quand ils sont régents d'un grand royaume, et qu'ils peuvent à leur gré multiplier les argus. M. le duc d'Orléans fut bientôt informé que Richelieu s'introduisait chez la princesse par une espèce de chatière ; on la montra à son altesse royale, qui refusa d'abord de croire qu'un homme pût y passer. Il voulut s'assurer du fait par ses yeux , s'aposta le soir même à proximité , et vit le duc se glisser dans la musse dont il s^agit. Le lendemain, elle fut bouchée avec de grosses pierres bien maçonnées, bien cimentées , au grand désespoir de mademoiselle de Valois , et au grand profit de mademoiselle de Bourbon.

Le marquis de La Fare , l'un des roués les plus dévoués au régent, est depuis quelques jours en défaveur auprès de son altesse royale ; je demandais hier à mon mari la cause de celle disgrâce , et voilà ce qu'il m'a raconté. Il y eut la semaine passée nn petit souper au Luxeral>ourg; les convives hommes étaient, ie régent,

/|/lS CHRONIQUES DE L^OSIL. DE BOBUP.

La Fare, Riom, Fargis, et Richelieu, que le duc d'Orléans, malgré sa jalousie, voit avec quelque plaisir dans ses orgies nocturnes. La partie féminine de la société se composait de mesdames de Berri, de Parabëre, de GéTres, d^Averne et du Deffant : jamais deux armées n*oflfrirent un nombre plus égal de combattants.

En se mettant à table , le régent dit qn^ii fallait griser les dames, afin de connaître leur caractère dans le vin. Son altesse royale devait déjà savoir h quoi s'en tenir sur ce point ; mais les jolies convives avaient Tesprit trop bien fait pour lui refuser une nouvelle expérience : elles se laissèrent griser. Le duc alla plus loin qu'elles ; sa tète , à la fm du souper , était tellement échauffée , qu'il se mit à chanter des chansons entièrement dégazées , qu'il accompagna d'une pantomime encore plus expressive que les vers... Quand le prince eut fini, La Fare déclara qu'il avait Inventé une lanterne magique bien autrement démonstrative, et que, si leurs altesses royales voulaient bien le lui permettre, il allait montrer cette pièce curieuse à la compagnie. Cliacun des hommes répondit qu'on serait enchanté d*un tel spectacle; les dames ne dirent pUs qu'il les eflVayerait. On prépara l'appartement ; les spectateurs se placèrent ; les lumières furent éteintes :' on vit ce que La Fare avait à montrer...., ou bien on ne le vit pas, car rien ne se prête aux distractions comme une lanterne magique. Je dois dire , pour les personnes qui n'étaient pas là, que les ombres coloriées produites sur la blanche toile par le facétieux capitaine des gardes du régent étaient les figures de l'Arétin, avec explication en vers de la composition de La Fare.... Ce n'était pas édifiant. Il y avait longtemps que le spectacle était terminé , et les lumières ne se rallumaient point; elles reparurent enfin. Les convives songèrent à se retirer.

Le régent roulait vers le Palais-Royal, ayant Ija Fare et Fargis dans son carrosse. Le prince ne disait rien : les deux gentilshommes crurent qu'il dormait ; ils le crurent d'autant mieux , qu'en quittant le Luxembourg, il était dans un état voisin d'une complète ivresse. Tout à coup son altesse royale, prenant la parole assez haut pour couvrir le bruit des roues, dit à la Fare :

« Mon ami , je te prie de me faire un plaisir.

— Monseigneur , je suis prêt , répondit le marquis.

— Oh I mais c'est qu'il ne faut pas songer 5 me refuser.

— Votre altesse royale sait bien qu'elle peut compter sur mon respectueux dévoûmcnt.

RÉGENCE. ââ3

— Dispose-toi donc à me couper à Pinsiant la main droite.

— Il y a quelque fine plaisaoterie cachée sons ce que ^otre ' altesse royale me fait Pbonnenr de me dire.

— Du tout; je t'ordonne très-sérieusement, très-positivement, de me couper le. poing.... c'est un parti pris.

' — Certainement, monseigneur , je n'y consentirai pas.

— Comptez donc sur les amis ! s'écria le régent avec douleur.... les ingrats I vous les voyez reculer quand 11 faut vous rendre le plus léger service.

— Mais votre altesse, reprit La Fare, ne songe donc pas à ce qu'elle exige de moi ?

— Si fait, mon ami, j'y songe à merveille ; je veux me purifier.. . Cette lanterne magique, cette obscurité.... ce qui s'en est saivL... ces femmes.... ces caresses.... coupe-moi la main, te dis-je...

— Mais, monseigneur...

— Quoi! tu refuses encore.... £h bien! marquis, ajouta le prince en portant sa main sous le nez de La Fare, tiens, sens l'odeur pestilentielle, et coupe... »

A ce point de la discussion , le carrosse entra dans les cours du Palais-Royal; on ouvrit la portière, le prince monta chez lui, se coucha ; sa paupière, surchargée par l'ivresse, se ferma bientôt, et sa ridicule prétention s'évanouit dans le sein du sommeil. . La Fare, ami intime de M. de Turgi, eut l'imprudence de lui raconter cette bizarre anecdote , qui revint aux oreilles de madame de Parabère. Elle se plaignit au régent de l'Indiscrétion du capitaine des gardes , et son altesse royale , mécontente elle-même de La Fare , lui défendît sa présence jusqu'à nouvel ordre. Mais le marquis est trop libertin pour que le régent puisse se passer longtemps de lui.

Tandis que les mœurs s'affranchissent de toutes les bienséances, et que la galanterie est poussée jusqu'au dernier degré dn libertinage , un poète qui chanta longtemps les plaisirs , sinon plus innocents, du moins mieux voilés du règne précédent, vient de quitter la vie. M. de Coulanges , connu par des chansons agréables, mourut cette année à l'âge de quatre-vingt-deux ans. Il compta autant d'années qu'Anacréon , mais il ne vivra pas aussi longtemps que lui dans les souvenirs. Les couplets de nos jours sont trop légers pour résister aux atteintes des siècles.

tiliU CHRONIQUES 0£ L'OKIL U£ BOEDF.