CHAPITRE m

Triple alUance cotre la France , la HoUandc et rADgleterrc. — 1^ Espagnols s'emparent de rile de Sardalgne. — But secret d'Alberool. — Satnt Antoine an milieu des diables. —On ôte leslUlères au roi. —M. le duc de Ventadour à l'hôpital. — PoUcbinelle de la foire et les courtisans polichinelles. — Le fouet par substitotitin.

Affaire des princes légitimés. — Leur Mémoire. — C'est une femme de chambre

qoi le rédige. — Mort du chancelier Voisin; d'Aguesseau le remplace. — Brève notice sur Destouches. — J.-B. Rousseau; belle conduite de ce pofite. — Fontenelle; un mot sur lui. — Expédient comique du poCte Dufrcsny. — L'abbé de Saint-Pierre, rêveur vertueux. — Vie profane de mademoiselle d'Orléans au couvent de Chelles. — Le czar Pierre le Grand à Paris. — Portrait de ce prince. — Particularités de son séjour. — Départ du czar. — Salle d^aadience

vacillante. Voltaire est mis à la Bastille. — Causes de cet emprisonnement.) —

Intermittence de dévotion et de péchés.' — Histoire du diamant le régent; son acquisition. — Édlt qui révoque celui de i7i4 sur les princes légitimés. — Faveur de la banque. ^ Création de la compagnie du MississipL — Il est défendu de parler on d'écrire pour ou contre la bulle Unigenittu. — Suppression de la chambre de Instice. — D'Argenson sous la gouttière. — Troubles en Bretagne. — Le bel air et le bon ton.

Pour qae je n^aie pas eu à parler de Dubois dans toutes les aventures .scandaleuses que j'ai rapportées, il fallait qu'il fût absent, et il rétait. Cet abbé s'était rendu à la Haye , où la France , PAngleterre et la Hollande discutaient les conditions d'une triple alliance conclue le li janvier de la présente année. Il fut stipulé par ce traité que le prétendant Jacques UI sortirait immédiatement de France ; qu'il ne pourrait être creusé de port à Mardick , pour suppléer à celui de Dunkerque, détruit en exécution des coaventions d'Utrecht , et qu'aucune des puissances contractantes ne pourrait, à l'avenir, donner asile aux personnes proscrites par les autres. On se garantit réciproquement, par les conventions du U janvier, les bases fondamentales de la dernière paix : entre autres , l'inviolabilité de la succession du trône d'Angleterre dans la maison de Brunswick; l'interdiction çie la couronne d'Espagne aux Bourbons de France, et de celle de France aux Bourbons d'Espagne ; enfin , des secours mutuels entre les parties contractantes, pour les cas de troubles intérieurs ou extérieurs, particulièrement s'ils tendaient à la violation des clauses ci-dessus.

Pendant qu'on traitait à la Haye, Philippe V, qui ne voulait

RiGENCE. Uild

rien avoir de comman ayec le doc d^Orlëans, même en politique, bien qoe ce fût son allié le plus naturel , Philippe V avait armé une escadre dans le but apparent de secourir les Vénitiens contre les Turcs. Mais le projet réel d^Alberoni, qui gouverne TEspagne, était de s^mparer de 111e de Sardaigne , acquise à Tempereur par le traité d'Utrecbt. En effet , huit mille Espagnols , sous la conduite du marquis de Leide, ne tardèrent pas de débarquer dans cette lie, dont ils viennent d'achever de faire la conquête. Or cette conquête elle-même n*est encore qu'un moyen du subtil Italien; le résultat auquel il aspire, c*est de brouiller le régent avec ses nouveaux alliés , en leur faisant entendre que les hostilités de l'Espagne en Italie sont concertées avec le cabinet du Palais- Royal. Ge bruit est effectivement semé dans toutes les cours de l'Europe par les agents d'Alberoni , ce qui a obligé M. le duc d'Orléans à faire notifier aux puissances le démenti formel de ces propos. L'ambassadeur de France à Madrid a été chargé, en même temps, de déclarer que la régence ne consentirait jamais à voir troubler la tranquillité de l'Europe , et qu'elle désapprouvait formellement l'occupation de la Sardaigne par les troupes de sa majesté catholique.

Le concierge du Palais-Royal , nommé d'Ibagnët, est un homme vertueux dont les mœurs forment un contraste singulier avec tout ce qui l'environne: on dirait saint ^ntoine au milieu des démons. En vain est-il entouré de séductions, elles n'ont aucune prise sur lui ; les passions glissent sur ce caractère stoîque, comme les traits de l'amour sur le bouclier de Minerve. Ibagnet, ancien serviteur de la maison d'Orléans, a vu naître Philippe; il l'aime tendrement, le sert avec zèle, et se permet quelquefois de blâmer sa conduite. Le régent ne l'écoute guère ; mais il a l'air de l'écouter, tant la venu a d'ascendant sur le vice, même quand il est tout-puissant. Une seule fols le duc d'Orléans osa donner à d'Ibagnet un ordre qui avait rapport à ses plaisirs : « Votre altesse » royale se trompe, répondit le concierge; elle croit s^adresser à » quelque grand seigneur de sa cour... Je suis un homme trop » obscur pour être vicieux; je vais quérir M. le marquis de La » Fare, ou M. le comte de Noce. » Souvent l'honnête vieillard, un bougeoir à la main , conduit son maître jusqu'^à la porte de la chambre où se célèbrent les saturnales du Palais-Koyal : • Entrez » donc, Ibagnet, lui dit un jour le r^6«nt. — Monseigneur , ré-

/j/|0 CHRONIQUES DE L*OKtL DK BOEUF.

« pondit-il, mon service finit id; je ne vais point en si mauvaise » compagnie. >»

Le 13 février , surveille du jour où Louis XV eat sept ans accomplis, on ôia les lisières à sa majesté, et M. le maréchal de Villeroy commença à la servir an couvert. Le 15, madame ia duchesse de Ventadour, en présence du régent, remit le roi, qui sortait des mains des femmes , entre celles des grands officiers de sa maison. La gouvernante, en prenant congé de son illustre élève , lui baisa la main , quelle mouilla de ses larmes. Louis XV sauta alors à son cou, et, Tembrassant avec transport , la supplia de ne pas le quitter. « Mais, sire, lui répondit-elle , il faut écouter » la raison. — Ah ! maman, répliqua sa majesté, je ne connais phn » de raison quand il faut me séparer de vous. • M. le duc d'Orléans , témoin de cette scène pathétique , dit à madame de Ventadour que la tendresse du roi était un tribut aussi mérité qn*ll était honorable ; et , après Tavoir remerciée des soins qu'elle a donnés au jeune monarque , son altesse royale a confié ce prince à M. le maréchal de Villeroy, son gouverneur. Arrivée & son appartement, madame de Ventadour y a trouvé un présent de pierreries estimé trois cent mille livres.

Pendant que cette cérémonie touchante se passait aux Tuileries, M. de Ventadour, mari de rex-gouvernanie, était acteur dans une scène grotesque qui doit trouver place ici. Les personnes audessus du commun peuvent se procurer, à Thôpital des Incurables , des appartements commodes et d'un prix peu élevé. Le duc, dont la santé n'est pas meilleure que la fortune, par Tabns qu'il a fait de l'une comme de l'autre , s'était retiré dans cette maison, tandis que sa femme résidait à la cour. Or, le jour où la duchesse remettait le roi entre les mains des hommes, et voyait en conséquence finir ses fonctions, M. de Ventadour, en sortant de Féglise, fut accosté par un pauvre qui lui demanda l'aumône. « Parbleu , mon ami , répondit le duc , tu prends bien >» ton temps; ma femme est sortie aujourd'hui de condition , et tu » me vois à l'hôpitaL... Adresse-toi mieux, je t'en prie. »

Voilà déjà le pauvre petit roi victime de l'étiquette ; il ne règne pas encore, et ce tyran règne sur lui. Avant-hier, Louis XV voulait aller à la foire Saint-Germain ; sa majesté se promettait un plaisir bien vif du spectacle de polichinelle se moquant du commissaire, et donnant des coups de bâton au diable. Mais M. le duc du Maine, surintendant de l'éducation du roi, et M. le ma-

RÉ6£NG£. kkl

réchal de ViUeroy, son gouverneur, voulaient tons les deux' s'asseoir à la droite de sa majesté : le légitimé prétendant qu'en sa qualité de prince du sang, cette place lui était due ; le gouverneur soutenant qu'il ne la devait céder qu'au régent La question ne pouvait être décidée sur-le-champ; on rentra au chftteau, et Tenfant couronné dut renoncer, ce jour-là, au plaisir qu*il s'était promis... Le lendemain, cette affaire, ayant été portée au conseil de régence, fut réglée en faveur de M. le duc du Maine, On monta en carrosse; mais polichinelle était absent de son théâtre quand on y arriva : il parcourait les rues de Paris; d'où il résulta que les marionnettes du chMeau avaient privé décidément le roi de voir celles de la foire Saint-Germain.

Le roi montre infmiment moins de goût pour Tétude que pour les gambades de polichinelle, qu'on est enfln parvenu à lui faire admirer. Il repousse les livres obstinément, et les met en pièces si l'on persiste à les lui présenter. C'est avec une peine extrême qu'on est parvenu à lui montrer à lire , et à loger dans sa tête quelques éléments de grammaire. Madame de Ventadour avait inventé un genre de punition vraiment ingénieux pour le prince inappliqué : je ne dois pas le taire ; il fait trop d'honneur à l'imaginative des courtisans. Un petit garçon , né d'une pauvre famille , et de l'âge de Louis XV, avait été placé près de lui; il devint l'émule de ce prince , qui le prit en amitié. Dans l'éducation commune aux deux enfants, quand le roi manquait à ses devoirs , son condisciple recevait des férules ; s'il plaisait à sa majesté d'être complètement rebelle aux leçons , le pauvre compagnon d'étude avait le fouei. Ce. moyen demeura sans le moindre succès : la paresse fut plus forte chez Louis XV que l'amitié ; et comme les coups de martinet administrés sur le derrière du pauvre diable ne retentissaient point sur les fesses royales, il fallut se résigner à attendre que l'envie d'apprendre vint à sa majesté.

Le lundi 22 février, les pairs ont remis un placet au régent, à l'appui de la requête présentée l'année dernière au roi p^r les princes du sang contre les fils légitimés de Louis XIV. lia députation chargée de remettre ce placet était composée de Tévêque de Laon , de celui de Gbâlons , des ducs de La Force ^ de Noailles et de Gbaulnes. Ces seigneurs ont dit à son altesse royale que si elle refusait de prononcer, les pairs étaient déterminés à porter

UkS CHRONIQUES DB COKIL OE BOftUF.

Taffaire devant la jastice réglée* pour faire déclarer les priAcea légitimés fils de M. le marquis de Mootespao.

Cette protestation prodoit un grand éclat dans le monde ; mais, qnoiqae les princes du sang aient raison en principe, ils ont raison trop tard pour que l'esiime publique accueille leur démarche comme une action empreinte de dignité. Si les réclamants eussent élevé la voix au moment où le feu roi oubliait tout ce qu'il devait à sa famille , à la noblesse , à toute la nation , en plaçant les fruits d*un double adultère au niveau des rejetons de la race royale , il y aurait eu alors de la grandeur dansTopposition ; il y a même en de la bassesse dans le silence. Mais aujourd'hui ce n'est plus qu'une misérable vanité qui réclame , et les princes légitimés peuvent , avec une certaine justice, lui opposer à leur tour l'autorité de la chose jugée. C'est ce qu'ils font : le duc du Maine et le comte de Toulouse ont rédigé un Mémoire dans lequel ils contestent à leurs adversaires le droit de revenir sur ce qu'a fait Louis XIV. Ils «'appuient principalement sur l'enregistrement de l'édit de i71/i, sans la moindre contradiction ni de la part des parlements, ni de celle des princes et autres pairs qui protestent aujourd'hui. Les légitimés ajoutent que le parlement de Paris a lui-même exécuté l'édit en diverses occasions, notamment dans un lit de justice, assemblée dont la solennité est l'acte le plus imposant d'une monarchie, après la réunion des, états généraux. Le duc do Maine et le comte de Toulouse concluent en disant : « Nos adversaires de- » mandent au parlement , qui enregistrerait l'édit de révocation, » un arrêt contre la loi : non bisjttdicatur idem; ils exigent même » plus, car leur requête tend non-seulement à faire juger deux » fois, mais encore à ce que la cour juge, dans la même cause, » contre ce qu'elle a jugé. » Sans doute tout cela n'est pas tellement fondé en saine jurisprudence , qu'on ne puisse y répondre très-légalement ; mais, je le répète , les princes du sang et les pairs recueilleront plus de honte personnelle de leur requête tardive, qu'ils ne feront restituer d'honneur à la monarchie.

On attribue en grande partie la rédaction du Mémoire des légitimés à une demoiselle qui remplissait naguère auprès de madame la duchesse du Maine les doubles fonctions de femme de chambre et de secrétaire. La princesse , dans cette grande affaire , s'entoura d'une montagne d'in-folio ; ce fut mademoiselle Delaunay qui les compulsa, pour chercher dans l'histoire et dans les

RÉGEIICI. 4Û9

▼ieax digestes des exemples en faveur des légitimations. La suivante écrivit sur cette matière comme IVussent pu faire Domat ou d^Aguesseau ; mais ii est bien entendu que madame la duchesse du Maine eut tous les honneurs de cette composition. Si » plus tard , elle produit quelques fruits amers, mademoiselle Delaunay sera là pour les recueillir.

Les princes légitimés n^ont pas donné beaucoup de larmes au chancelier Voisin, ^mort au mois de février. Ce magiltrat austère ne se fût pas montré favorable à leur cause; ils espèrent davantage de M. d*Aguesseau , qui le remplace , parce que , nonobstant sa profonde sagesse, il se rangea du côté des muets, lorsque le parlement , dont il était procureur général , enregistra Tédit de 171/1.

Le régent est ami des lettres , non à la manière de Louis XIV, qui les favorisait pour qu'on Ten proclamât le protecteur, mais par un amour réel de leurs beautés. Malheureusement les rangs des littérateurs illustres, si pressés dans le cours du règne précédent, sont bien clairs aujourd'hui; la tâche du duc d'Orléans n'est pas de récompenser, mais d'encourager. Néricault-Destouches est celui de nos poètes auquel son altesse royale accorde le plus particulièrement sa protection. Tour à tour commis libraire , soldat , comédien , directeur d'une troupe de comédie , il montra , dans ces divers états, de l'esprit, de l'intelligence, et plusieurs des pièces que nous avons de lui annoncent de l'imaginatioih II est affligeant, toutefois, d'avouer qu'au' moment où j'écris, Destoucheft est le premier auteur cohiique de la nation qui produisit Molière et1[legnard. Étant directeur de spectacle , cet écrivain eut occasion de prononcer une harangue, à la tête de sa compagnie, devant le marquis de Puysieux , ambassadeur en Suisse. Ce ministre , frappé de l'éloquente facilité de Destouches, pensa qu'il pourrait porter dans la diplomatie cette élégance , cet esprit insinuant qui en sont l'âme ; il se l'attacha. Lorsque Néricault-Destouches publia ses premières pièces, il était donc comédien; il était secrétaire d'ambassade quand les dernières parurent : s'il en fait jouer à l'avenir, elles seront d'un ambassadeur. En effet , M. de Puysieux ayant donné cette année Destouches au régent comme un homme habile , son altesse royale l'envoya presque aussitôt â Londres avec l'abbé Dubois , qui ne tarda pas de le laisser seul en Angleterre , chargé des affaires de la France.

/lÔO CHRONIQUES DE L'OEIL DE BORUF.

Jeaa-Baptiste Rousseaa , que ses odes ont é\tvé presque au niveau des poètes lyriques de l^antiquitë , vit , depuis 1708 , éloigoé de la France, sons le poids d*une condamnation au t^nnissement perpétnel, pouc des couplets satiriques que ce poète a constamment désavoués. Dès que le duc d'Orléans a été parvenu à la régence , ir s'est rappelé ces vers faits par Rousseau en sa faveur, après ses brillants succès en Espagne :

Bn moins d'un mois prendre ville rebelle , Faire sauter mines et citadelle , Tours , bastions , remparts et estera ; Pour maint guerrier c'était on opéra ; Pour mon héros c'est une bagatelle.

Cet hommage ne se ressentait guère des inspirations de Pindare et d'Horace ; mais un poète flatteur paraît toujours éloquent 5 celui qu'il a loué. Philippe fit expédier, Tan dernier, des lettres de rappel ponr Rousseau; mais, fort apparemment de son innocence, il demanda la révision du jugement qui Pa condamné. « Des grâces » et des accommodements, écrivait-il au régent, ne conviennent » qu'à des fripons, et non pas à un honnête homme. J'aime bien » la France , mais j'aime encore mieux mon honneur et la vérité. » Je préférerai toujours la condition d'être malheureux avec cou- » rage à celle d'être heureux avec infamie. » La demande de Rousseau fut rejetée; et, persistant dans sa noble détermination , comme dans la dénégation de la faute qu'on lui impute , celui que l'opinion publique a revêtu du beau titre de prince des poHes lyriques français reste éloigné de sa patrie. Rousseau est retiré à Bruxelles , où il mène une vie obscure et presque nécessiteuse.

Fontenelle , que le régent comble de grâces , de bontés , et qu'il loge dans son palais, est peut-être l'homme le plus spirituel de l'époque ; mais une ambition de célébrité qui ne veut point s'imposer de limites , et le désir insensé d'obtenir la réputation d'un talent universel , firent arriver cet écrivain à sa soixantième année sans avoir pu acquérir en rien la réputation d'un homme de génie. Dans tous ses ouvrages , on reconnaît l'empreinte d'un esprit fin , <lélicat, profond de temps en temps; mais aucun n'offre le cachet d'une imagination féconde , ni même celui d'un caractère élevé. Aussi voit-on Fontenelle affecter la philosophie sous la régence , après avoir loué la révocation de l'édit de Nantes sous Louis XIV. Ajoutons que cet écrivain manque de reconnaissance : « Philippe » d'Orléans, disait-il un jour avec une vanité ridicule, voudrait

» 86 familiariser avec moi , mais je le repousse par le respect. » Sans doute ou peut refuser son estime au régent « mais ce ne peut être que dans le secret de Tàme , quand on accepta ses bienfaits.

Le comique Dnfresny, mari de la blancliisseuse Jeannette , est aussi fort aimé de M. le duc d'Orléans. Ge poète , dans les pièces duquel on ne trouve que des fragments heureux , comme dans une mosaïque où Ton n^admirerait que quelques pierres , vit toujours au sein d*une alternative de richesse et de pauvreté , situation ordinaire d*un joueur. Il y a quelques mois« le vent du lansquenet ayant été plusieurs semaines à la perte pour le petit-fils de la belle jardinière d*Anet , il jugea convenable d'aviser le régent de sa détresse, et tira, à cet effet, un moyen de son répertoire d'expédients comiques. « Monseigneur, écrivit-il au prince, il importe à » la gloire de votre altesse royale qu'il reste en France un homme » assez pauvre pour retracer à la nation la misère dont vous l'avez > tirée ; je vous supplie donc de me laisser dans mon état »

Le duc d'Orléans écrivit néant au bas du placet , et envoya deux cent mille livres à Duflresny. La somme était un peu forte pour un poète ; mais c'était un poète de la famille , et qui n'avait jamais demandé d'être légitimé. Gela méritait des égards particuliers.

Philippe d'Orléans fit toujours du bien à l'abbé de Saint-Pierre « qui fut autrefois aimnônier de la duchesse d'Orléans ; emploi qu'il abandonna en 1695, moins parce qu'il venait d'être admis à l'Aca* demie française que pour s'éloigner du Palais-Bioyal. Le jeune duc de Chartres commençait dès lors à mener une vie essentiellement opposée aux rêveries vertueuses que Saint-Pierre méditait : il alla dans la solitude élaborer une foule de systèmes politiques qui seraient délicieux pour gouverner une nation d'anges , et ne tarda pas d'imaginer un projet de paix perpétuelle que, d'après une lecture faite devant moi sur manuscrit, je considère comme la chimère la plus heureuse qu'on ait conçue depuis la république de Platon.

Louise-Adélaïde d'Orléans, retirée depuis la fin de l'année dernière à Ghelles, y prit l'habit au mois de mars ; mais elle ne fera profession qu'à vingt ans , et cette princesse n'en a pas encore dixneuf. Mademoiselle d'Orléans, pour une novice, mène une vie tant soit peu dissipée dans la communauté : passe pour s'y livrer à l'étude de la chimie, de l'histoire naturelle et de i'anatomie, bien que cette dernière science oblige à des observations passablement

Â52 CHRONIQUBS DE L'OBIL DE BOBOF.

mondaines; mais son altesse , après de graves recherches, se procnre des délassements fort légers. Par exemple, elle donne chez elle des concerts, auxquels sont appelés les chanteurs de l'Opéra , gens excommuniés par état, dont madame de Villars, abbesse de Ghelles, trouve Tintrodoction dans un couvent singulièrement profane. Louise-Adélaïde mande entre autres à ces fêtes musicales un acteur nommé Cauchereau ; il fut le maître de chant de la princesse, et sa méthode lui plaisait tant , qu*un jour, étant à TOpéra avec sa mère, elle s'écria en entendant chanter à cet acteur une romance passionnée : « Ah I mon cher Cauchereau , que c'est » bien 1 » L'exclamation admirative parut un peu forte à madame la duchesse d'Orléans, et ce fut, dit>on, ce qui la détermina à laisser entrer sa fille au couvent. Quelquefois nUustre novice se permet des promenades dans les environs avec ses équipages, dont le luxe ne rappelle guère les austérités du cloître; elle emmène alors avec elle de jeunes religieuses, particulièrement madame de Fretteville, qu'elle caresse comme un amant caresse sa maltresse, et qui n'est pas sans de nombreuses rivales.

Le vendredi 7 ma! , Pierre I*' , czar de Russie , dont le voyage'en France était annoncé depuis quelque temps , arriva au Louvre à 9 heures du soir. On le conduisit dans l'appartement qu'occupa jadis la reine Anne d'Autriche, et qu'on avait magnifiquement meublé et éclairé. Deux tables, de chacune vingt-dnq couverts, étaient splendidement servies pour sa majesté moscovite. Mais elle déclara qu'elle trouvait tout cela trop riche , trop fastueux , et ne voulut ni souper ni coucher au Louvre. On mena alors Pierre le Grand à l'hôtel de Lesdiguières, où il s'établit, quoiqu'il trouvât ce logement encore trop beau. Ce prince, n'ayant pu se décider à prendre possession d'un lit de damas avec franges d'or et panaches, fit dresser son pliant de voyage dans une garde-robe, assurant qu'il ne coucherait pas ailleurs pendant toute la durée de son séjour à Paris.

Quand le général des franciscains fit son entrée à Fontainebleau, il exigea que l'introducteur des ambassadeurs vînt le prendre dans les carrosses du roi ; l'empereur russe , plus modeste que ce capucin , refusa les voitures de la cour, et monta dans celle du maréchal de Tessé , qui avait été au-devant de lui.

Le 8, dans la matinée , M. le duc d'Orléans alla voir le czar; il y avait deux fauteuils dans le salon où ce monarque reçut son

RÉGERCE. 453

aUesse royale; ils s*assirent, ei le prince de Koorakin, qui leor servit d'inierprèle , resla debout eqtre eux. Pierre I" et le régent furent enfermés ensemble environ une heure; à son retour au Palais*Royal, Philippe dit que le souverain du Nord avait beaucoup d*esprit. Le 10, sur les quatre heures, Louis XV fut conduit à rhôtel de Lesdiguiëres par le maréchal de Viileroy.' Le ciar vint recevoir sa majesté i la descente de carrosse ; il Tenleva lui-même de sa voilure pour la poser à terre. Laissant ensuite la droite à Tenfant roi , Pierre le Grand le conduisit par la main à son appartement, et le fit asseoir à sa droite, après l^avoir embrassé à plusieurs reprises. Le roi répéta alors un petit compliment qu^on lui avait fait apprendre , et qu'il débita avec beaucoup de gentillesse. Après la visite , qui ne dora qu'un quart d'heure, le maréchal de Villeroy, remettant la main de Louis XV dans celle du czar, qui le reconduisait, dit avec le ton de courtisan qu'on loi connaît : « Sire , nous le laissons sous votre conduite; il ne saurait » avoir un meilleor guide. » Ce fut de l'éloquence de cour en pore perte, personne ne s'éunt chargé de traduire en russe ce fade compliment. Ce même jour on fit, avec beaucoup àe peine, accepter à Pierre T' un détachement de cinquante gardes françaises ou suisses pour garder sa porte , et un détachement de huit gardes du corps, commandés par un exempt, pour l'accompagner quand il sortait. Le il , sa majesté moscovite alia voir le roi entre quatre et dnq heures ; il lui fut rendu aux Tuileries tous les honneurs que Louis XV avait reçus à l'hôtel de Lesdignière& En y rentrant , le czar admit en sa présence le prévôt des marchands et les échevins de la ville de Paris, conduits par le marquis de Dreux^ grand maître des cérémonies ; ces (aciers civils oflnrent i sa majesté les présents d'usage.

Mais essayons d'esquisser le portrait de l'illustre voyageur. U est grand, uès-bien fait, et porte la tête hante. Il a le tdnt bran et animé, les yeux noirs, grands, vi£»; son regard , ordinairement scrutateur, perçant, devient quelquefois dur et même droodie. L'ensemble de la physionomie du czar a de l'expressîoB, de temps en temps de la grâce ; mais elle est fréqueoDunent altérée par un lie oonvolsif , suite d'un poison qui fut donné à ce prince dans sa première jeunesse. La majesté de Pierre 1*' a quelque chose de brusque, de sauvage, de sarmafe enfin. Ses gestes prédpiiés décèlent l'humeur impétueuse qui le distingue, la violciioe de ses passions, raclivité de son Ame. Tout son air annonce nne gran-

Ubà CHRORIQCJKS DE L'OBIL DU BOBUF.

denr aodacieaae , un despotisme habitué à voir tout fléchir devant lui. Les volontés, les désirs, les caprices de Ce prince du Nord se succèdent avec rapidité, et il ne peut supporter ni difficulté ni retard & Taccomplisseinent de ce qu'il veut. Plus d^une fois déjà , depuis l*arrivée du czar, il congédia d'an geste les courtisans qui remplissaient' ses appartements, ou les quitta brusquement pour se rendre à l'endroit où il se proposait d'aller avant l'arrivée de cette cour inopportune. Quand il a résolu de sortir, si ses équipages tardent une minute , il monte dans la première voiture qui se présente, fût-elle même de place. Avant-hier « Pierre le Grand se jeta dans le carrosse de madame de Matignon , qu'il avait laissée sans façon chez lui ; cette dame dut se faire reconduire à son hôtel par le maréchal de Tessé.

Le czar porte un habit de bouracan ou de drap sans la moindre broderie , sans aucun ornement. Un large ceinturon lui ceint la taille, pour soutenir un sabre large de trois doigts. L'extrémité inférieure de ses manches laisse apercevoir une chemise à laquelle il n'y a point de manchettes. Sa majesté est coiffée d'une |)errnque ronde qui ne passe pas le cou. L'un de ces Jours, le perruquier en apporta une neuve que Pierre avait demandée ; l'artisan français avait cru devoir l'établir à la mode, c'est-à-dire longue et fournie. Le czar s'empare d'une paire de ciseaux, la fait agir de sa main souveraine, et en moins de rien la perruque se trouve réduite à la dimension qui lui convenait.

Pierre le Grand dtne à onze heures , soupe à huit , et mange excessivement à chaque repas. Il boit deux bouteiUes de vin pendant les services principaux ; au dessert , il est rare qu'il ne vide pas sa bouteille de liqueur. Mais tout ce qui , dans un couvert , tient au luxe ou à la recherche , déplaît à sa majesté ; aussi ordonne-t-elle chaque jour des retranchements à sa table; la dépense s'en élève cependant à dix-huit cents livres par jour. Le czar a coutume de faire manger avec lui, surtout le soir, ceux de ses officiers qui boivent le mieux. Son aumônier est très-fort dans cet exercice; aussi l'alme-t-ll et restime-t>il beaucoup. Quelquefois sa majesté se livre , avec ses convives du souper, à des excès dont les suites ont besoin , dit-on , d'être ensevelies dans l'obscurité.

Du reste , on dte du prince des Russes quelques traits qui prouvent que la grandeur et même le génie ne sont pas incompatibies avec des mceurs empreintes de barbarie. Par exemple, il a , dans l'antichambre de ses palais , un ours dressé à se jeter sur les impor-

RÉGENCE. à55

tons, ce qui loi parait plus simple que d^enlretenir ud chambellan poor k» écondnire avec on soorlre menteur. Si c'est là de la franchise , il faot convenir qu'elle sent un peu la Scythie. Mais voici quelque chose de plus caractéristique : la czarine a poor fille d'honneur one helle-sœnr de Menâcoff, dont la laideur est repoussante. Tous les gentilshommes du czar la fuient comme un objet hideux. Un jour qu'une troupe d'dfiders allaient s'élancer hors d'une chambre où ils la voyaient entrer, Pierre, qui survint, les arrête, s'empare de la fille d'honneur, et lui rend, en leur présence , l'hommage le plus tendre qu'un homme puisse rendre à la beauté. « Messieurs, dit-il ensuite, j'espère que j'aurai des » imitateurs, et ceux d'entre vons qui deviendront les adorateurs » de mademoiselle n'auront pas à s'en repentir, n

11 y a plus d'un mois que le czar Pierre est à Paris : il a visité successivement tous les étaUissements publics , les édifices , les institutions particulières d'une certaine importance , les curiosités, les hommes célèbres dans les sciences , les lettres , les arts et même les métiers. Il a voulu assister à une audience du parlement, à one séance de l'Académie. Ayant parcouru les ateliers de la Monnaie , ce prince a vu frapper , en sa présence , avec autant de surprise que de plaisir, une médaille où il est représenté fort ressemblant. On lit autour de son eQgie : Petrus Âlexiovitz czar mag. Russ. Imp.j et à l'exergue, vires acquirit eundo. Sa majesté a examiné, à diverses reprises, dans la grande galerie du Louvre, les plans des places fortes; elle a smtont étudié avec une attention extrême ceux des ports. Ce prince a vu plusieurs fois l'Opéra dans la loge du régent. Un soir, son altesse royale, dont l'oeil unique en vaut dix pour les remarques galantes^ s'aperçut qu'une danseuse avait fait une profonde impression sur les sens hyperboréens de Pierre I".... En rentrant à l'hôtel de Lesdiguières, sa majesté y trouva la jolie disciple de Terpsichore , ce qui l'obligea à se servir, au moins pour cette fois, du lit de damas à panaches et à franches d'or.

Le jour de la Pentecôte , Pierre visita l'hôtel royal des Invalides, où M. le maréchal de Villars s'était rendu d'avance pour recevoir sa majesté. L'illustre voyageur voulut tout voir, tout examiner : il mangea du pain àiiB vieux soldats, goûu leur soupe, bot de leur vin ft leur santé , en leur frappant sur l'épaule, et «n les appelant camarades. Ce monarque obser valeur alla cnsoile à

656 GHROIfIQUCS OR LOBIL OB BOBUP.

réglise /qu'il troava fort belle; à la lingerie» à rapoUiicairerie, enfin à rinfirmerie. Là, Pierre I*' tôta le pouls d*un soldat agonisant, et déclara qu'il n'en mourrait pas, prédiction qu^ se réalisa.

Pendant le séjour du czar à Paris , le roi, le régent, les princes, la cour, les particuliers, se sont empressés de lui rendre ce séjour agréable , et aussi fructueux qu'il a pu le désirer. Pans ses courses , il ne parut jamais frappé de quelque chose , qu'il ne le trouvât chez lui à son retour.

Pierre le Grand ne. voulut pas quitter la France sans avoir vu cette fameuse favorite, dont le nom retentit quarante ans d'un bout à l'autre de l'Europe. Le czar se rendit à Salnt-Gyr, après avoir défendu de prévenir madame de Maintenon; il entra dans sa chambre sans s'être fait annoncer, et la surprit au Ht. Le prince russe tire les rideaux de la veuve de Scarron et de Louis XIV , la considère avec la plus attentive curiosité , puis lui fait adresser un compliment par son interprète. A. cette inspection si cavalière, si tartare, on vit une vive rougeur animer le visage de quatrevingt-deux ans de la vieille dévote; des dames de Saint- Louis, qui se trouvaient alors dans. la chambre, ont assuré, depuis, qu'un Instant, l'espace d'im éclair peut-être, elle avait paru belle encore. Ce fut apparemment an moment de celte lueur de beauté que le czar prononça quelques mots russes, qu'il accompagna d'une action fort vive.

Après avoir salué la marquise, Pierre parcourut la maison de Saint-Gyr, traversa les classes, assista à divers exercices, et parut prendre plaisir à voir la récréation des pensionnaires. Ge prince dit à la directrice avec une franchise un peu sarmate , qu'il était surpris de trouver si peu de beautés parmi tant de jeunes personnes. Avant de quitter Saint-Gyr , le czar en fit lever le plan.

Enfin, le 20 juin , Pierre le Grand , ayant pris congé ide la cour des Tuileries et de celle du Palais-Royal , partit pour les eaux de Spa, où la czarine devait l'attendre. Il donna son portrait enrichi de diamants au duc dWntin , aux maréchaux de Tessé et d'Estrées , au marquis de Livri et à M. de Verton. Sa majesté avait témoigné une affection particulière à ce dernier gentilhomme , qu'elle avait toujours fait manger à sa table; elle obtint même pour lui une pension de six mille livres sur les bénéfices. Le czar distribua en outre à diverses personnes de grandes médailles d'or

etd^argent représentant les principales actions de sa vie; il laissa qoinxe cents dncats pour les officiers de sa bouche , et en fit remettre autant à ceax des maisons royales. Ce prince fit encore d'antres présents dont le détail ne m*est point parvenu ; mais je sais qae le montant de ses dons s'élève à cent mille livres environ. Le roi a foit accepter au monarque russe deux magnifiques tentares des GobelJns ; on lui avait offert aussi , de la part de sa majesté, une épée à poignée de diamants, mais il n'a pas voulu la recevoir. Pierre le Grand a refusé également Tescorte d'bonneur que le régent voulait lui donner jusqu'à la frontière ; il ne vent être accompagné de personne.

On a répandu le bruit que le voyage de ce prince russe à Paris avait en pour sujet des pourparlers politiques ; il y a probabilité qu*il n^en est rien. Pierre a voulu voir la France, et particulièrement notre capitale , comme il a vu une grande partie de l'Europe , pour observer les mœurs , étudier la marche des gouvernements, sMnitier aux secrets de la diplomatie, s'éclairer des lumières de la science, et reporter ensuite dans ses États tout ce qni pourra y favoriser l'élan d'une naissante civilisation. Cependant le roi d'Angleterre , profitant du séjour de sa majesté à Paris, la fit prier par le régent de retirer les troupes qu'elle entretient dans le Medklembourg et en Pologne , le séjour de ces corps armés aux portes de l'Allemagne donnant une juste inquiétude aux souverains de cette partie de l'Europe. Mais, chaque fois que le duc d'Orléans est revenu sur cette question , le prince du Nord l'a toujours éludée, et son altesse royale a fini par engager l'ambassadeur d'Angleterre à parler lui-même, u Je m'en garderai bien , s'est écrié ce » ministre ; je me rappelle trop bien le tour que ce Tartare joua » à un envoyé anglais, qui lui fut envoyé à Amsterdam, pendant » qu^U disait en Hollande Iç métier de charpentier. Imaginez- » TOUS, monseigneur, que mon compatriote ayant fait demander » une audience au czar Pierre , il la lui accorda à bord d'un vais- » seau snr lequel il se rendait. L'ambassadeur alla trouver le • prince au lieu indiqué ; mais à peine le malicieux monarque , n qui n'est pas moins habile qu'un mousse de douze ans , vit-il » venir le diplomate , qu'il monta sur la première hune du grand » mftt, et cria à l'Anglais de venir recevoir son audience. Le mi- » nistre de sa majesté britannique , déjà vieux , était peu ingambe ; » je laisse à juger à votre altesse royale la peine qu'il eut à se 9 hisser jusqu'à l'étrange cabinet où le czar devait l'entretenir; il

» y parflat toutefois» avec Taide de plaaieara matelots, qui cha-

» ritabiement le poussèrent par le derrière. Arrivé sur la hune ,

» mon pauvre collègue fut très-mal -reçu de Tempereur , toujours

» irrité contre le roi Georges , parce qu'il s'est opposé à la oonti*

» nuation d^un canal que Pierre faisait ouvrir, et qui devait tra-

» verser une petite partie du territoire- allemand. Cependant ce

» n'était pas tout d*étre parvenu è la salle d'audience vacillante;

» il fallait en descendre , et votre altesse royale saura que c'était

» le plus difficile. Le ministre anglais essaya vainement; il fallut

» recourir à un palan, que,, du reste» le czar aida fort obligeam-

» ment à faire mouvoir. »

Je n'ai pas dû interrompre ma narration sur le czar Pierre pour une anepdote beaucoup moins importante , à laquelle je reviens. Le jeune poète Arouet, dont le talent, déjà très-distingué, justifie la prédiction de feu mademoiselle de Lenclos, ne se montre malheureusement pas moias malin que spirituel. G*est un esprit turbulent, frondeur, jaloux, toujours prêt à frapper du fouet de Ju vénal les ridicules, bélasi trop nombreux de notre époque ; et, par un principe peu compatible avec cette critique active, Arouet souffre impatiemment les justes éloges qu'on accorde à ce qui est bien ou beau... 11 y a de l'envie dans ce caractère. On avait déjà attribué à ce poète une satire sur les dernières années du règue de Louis XIV, et une épigramme contre le régent , qui l'avaient fait exiler. M. le duc d'Orléans , sachant qu' Arouet se proposait de présenter aux comédiens une tragédie d* Œdipe ^ dont on disait beaucoup de bien , ferma les yeux sur le retour de l'auteur à Paris. Mais il recommença bientôt à rimer des malices : une ode contre la chambre chargée de juger les traitants parut; on y reconnut la verve du petit satirique. Quelque temps après , le régent, par mesure d'économie, ayant diminué de moitié le nombre des chevaux du roi , on prétendit que le petit Arouet avait dit : « qu'il eût été plus convenable de supprimer la moitié des ânes n dont sa majesté était entourée. » Cette méchanceté était plaisante ; Philippe voulait la pardonner au malin rimeur ; Dubois représenta qu'impuni , il ne tarderait pas de recommencer et d'aller beaucoup plus loin. Arouet fut envoyé à la Bastille le 19 mars ; il est à craindre que ce moyen ne soit comparable à l'essai de pren- '*"'* '''*'* "*^uche8 avec du vinaigre.

RÉGENCE. AÔ9

Un de ces charlatans connus sous le nom de bohémiens , qui ez[iloitent la crédolité publique pour gagner de Targent, dit, il y a quelques mois, à la duchesse de Berri , qu*elle ne passerait pas vingt-cinq ans ; Tavis n'était pas flatteur, mais ie devin était payé d*anmee, ella princesse a?ait exigé qu'il fût sincère. Depuis cette prédictfon, madame de Berri eut des avis de conscience, des accès de repentir qui lui firent songer à la pénitence. Mais, n'ayant pa obtenir de son caractère, encore moins de son tempérament, Boe continence absolue , elle partagea , le plus également qu'elle pat, son temps entre la dévotion et le plaisir, et choisit, au couvent des filles du Calvaire , un appartement où elle se retire périodiquement, surtout aux approches des grandes fêles. Là, tirant sur sa vie mondaine un épais rideau , elle vit comme une simple rellgiense , couche sur un dur matelas , porte une chemise de crin , et lait Jouer la discipline sur sa blanche peau. La période pénitente esl-elle terminée, son altesse royale retourne au Luxembourg, nmvre les bras aux voluptés, et double le service intérieur de. ses gardes. Si Tâme peut être sauvée ainsi , la route du salut n'est pas tropr difficile.

Depuis environ un an, en parle beaucoup en Europe du diamant le pins gros qu'on ait encore vu: il pèse près de six cents grains, et n'offre pas de défauts. Voici l'histoire de celle pierre extraordinaire. Un ouvrier libre des mines du Mogol, ayant trouvé cet énorme diamant, se l'insinua dans le fondement avec une rare liabileté ; puis il se fit à la cuisse une large Incision d'où le sang Jaillit par torrent. La gravité apparente de celte blessure fit qu'on sortit l'ouvrier de la mine sans avoir pris les précautions ordinaires, qui sont de purger les travailleurs, et de leur donner un lavement, afin de leur faire rendre les diamants qu'ils pourraient avoir avalés. Le mineur, étant resté seul après le pansement de sa cuisse, retira le diamant du lieu où il l'avait caché, et le plaça dans une cachette plus sûre. Bientôt cet homme , feignant de ne pouvoir plus travailler, se fit payer ce qui lui était dû, pour ne pas déceler sa richesse , et passa en Europe.

Arrivé en Angleterre, le possesseur du diamant le vendit à M. Pitt' , beau-frère du secrétaire d'État Stanliope. Un agent

> C'était l'oncle du célèbre chancelier de l'échiquier, qui dirigea longtemps la politique de l'Angleterre.

chargé de revendre en France ce diamant en demandait qaatre millions ; le régent en fit offrir deux il y a deux mois. Le courtier ayant pris les ordres de M. Pitt» et nui autre acheteur ne se présentant, M. le duc d*Orléatts a pu terminer , la semaine dernière , ce marché, que tons les Joailliers trouvent avantageux. La vente a été faite à terme ; on payera l'intérêt des deux millions au denier vingt , et Ton donnera en nantissement au vendeur des pierreries de la couronne pour une valeur équivalente à celle de l'acquisition. U est stipulé dans le traité que Louis XV » à sa majorité , pourra rompre le marché « s'il le veut ; ce qui parait peu probable. Le diamant acheté de M. Pitt , et qui portait son nom , a reçu celui de régent.

L'affaire des princes légitimés est enfin terminée. M. le duc du Maine et M. le comte de Toulouse avaient préparé, an mois de Juin , une nouvelle protestation contre les requêtes qui les concernent ; mais M. le Duc et M. le prince de Gonti , s'étant rendus au parlement le 21, obtinrentde cette compagnie que la protestation ne serait point reçue. Enfin le conseil de régence , après plusieurs séances consacrées exclusivement à la question dont il s'agit, rendit, dans les premiers Jours de juillet, un édlt portant révocation de celui de 171/i, qui accordait aux princes légitimés les mêmes droits qu'aux* princes du sang. Le parlement a enregistré sans discussion le nouvel édit. MlVl. du Maine et de Toulouse ont montré beaucoup de grandeur d'âme quand il leur a été notifié ; mais la duchesse du Maine a, dit-on , éprouvé de longues vapeurs, dont le cardinal de Polignac a eu beaucoup de peine à la guérir. Quant & la pauvre demoiselle Delaunay , avocat en jupes qui avait si bien et si longuement fait plaider sa plume en faveur des légitimés , on est venu l'enlever un de ces matins à Sceaux , pour la conduire à la Bastille, sans que sa maîtresse, déjà guérie de ses vapeurs , ait daigné dire un mot en sa faveur. Mademoiselle Delaunay, que l'on dit être la plus obligeante personne du monde, a déjà rendu des services mieux reconnus au chevalier de Mesnil , prisonnier fort aimable, qu'elle a rencontré au château Saint- Antoine; tout le monde n'est pas ingrat.

La banque de Law , ses actions et ses billets font toujours fureur; cet établissement a pris cette année une grande extension. Un arrêt du conseil, en date du 10 avril, porte que les billets de banque

tLÉCMBCM. kSi

seroDt reços daas tootes les oittrf royaln. Ce D*esi pat toot : des lettres patentes, inollTécs mu raccraissement d*aclivité que le nouveau sfstène a douué aux compagnies déjà torméts pour rexploiuiion de nos oolooies, créent une nouvelle association sous le titre de compagnie d'Ocddent ou du lUssissipi, à laquelle le loi abandonne toutes les teircs de la Louisiane. Le fonds social est fixé à cent millions, répartis en deux cent mille actions, dont la valeur peut être fournie en billets. A cbacune de ces actions est attribué un dividende de quatre pour cent, indépendamment des répartitions qui pourront résulter des bénéfices du commerce. M. Law est nommé principal directeur de cette nouvelle œmpagnie.

Tandis que notre commerce reprenait quelque faveur par le crédit, le prince régent a senti qu^il ne fallait laisser entraver ses relations, ni par les disputes rdigieuses, qui rompent la bonne intelligence parmi les hommes, ni par des appréhensfons inspirées aux spéculateurs sur leur propre sûreté. En conséquence, une déclaration du roi, en date du 7 octobre, défend d''écrire on de psu^er en public pour on contre la bnlie UnigeMiius; et une amnistie générale accordée à tons fournisseurs, receveurs des finances on traitants, a paru dans le même temps. L^édit qui consacre l'amnistie porte suppression de la chambre de justice. Cette mesure a reçu la plus bruyante sanction de la part des habitants de Paris , parce qae les riches financiers , toujours en crainte de se voir enlever leur» richesses, les resserraient et faisaient peu de dépense. En général, le peuple n'aime point les dispositions répressives, et c'est pour cela qu'il ne manque guère Toccasfon de faire un mauvais parti à M. d'Ai^enson, le plus attentif des liommes à réprimer tous les vices, excepté les siens et ceux de ses amis.

Il y a quelques jours , les dames de la place Maubert , ayant vu ce magistrat descendre de voiture près de l'église de Sàint-Mool»du-Chardonnet, mirent ses laquais en fuite par une mitraille soutenue de poires, de marrons, de pommes crues et cuites; puis, s'emparant du lieutenant de police, elles le portèrent sous une gouttière qui versait les restes d'une pluie d'orage. Là , M, d'Argenson, maintenu sous la cascade par cinquante mains vigoureuses reçut, pendant huit ou dix minutes, une douche complète sur sa tétc , aussi dépourvue de cheveux que le genou d'un enfant. Pendant ce temps, la perruque noire du magistrat volt^ait

162 GHRONIQUKS DE l/OElL DK BOEUF.

dessus de la foule , renvoyée d'une fruitière & une marchande de poisson , et de celle-ci à sa voisine l'écaillère. Enfin , après avoir été gratifié de l'assortiment le plus riche d*épithètes injurieuses, le lieutenant de police obtint grâce de Tétranglement, pour lequel deux ou trois furies à éventaire avaient opiné. Il entra dans Téglise, tout grelotant , tout dégouttant , mais le sourire sur les lèvres, et pria le suisse de Saint-Nicolas d'aller lui chercher des habits pour réparer l'effet de ce qu^il appelait une plaisanterie de ces dames. Si M. d^Ârgenson est sévère, il faut convenir qu'il a d'ailleurs le caractère bien fait.

Un incident financier très-grave marque la fin de cette année : les états de Bretagne ont refusé le don gratuit^ en alléguant qu'ils ne pouvaient l'accorder sans connaître l'état de leurs finances.... On dit tout bas qu'Alberoni, toujours occupé de susdter au régent des embarras et des entraves , a soudoyé des agents dans l'une des provinces les plus remuantes du royaume. S'il en est ainsi , cet Italien a réussi peut-être an delà de ses espérances : les états de Bretagne ont été cassés , et cet acte d'autorité prodpit dans la province une grande fermentation. On craint une révolte, que le parlement de Rennes lui-même fait redouter.

Au milieu des vices propres à notre époque , il en est deux qui s'offrent sous un aspect nouveau, et dont je dois enregistrer, la vogue : ce sont le bel air et le bon ton. Le bel air consiste à mon- , trer la plus apathique indifférence pour ses affilires ; à se moquer de ses dettes ; à se mésallier en épousant la fille d'un riche financier, pour faire croire qu^on tes payera, et à s'acquitter finalement en faisant distribuer des volées de coups de bâton à ses créanciers. Le bon ton est de nier la vertu des femmes, même celle de sa mère, attendu qu'il n'y a pas absolue nécessité d'ên*e le fils de son père , puisque , grâce à nos lois , on est toujours sAr d'hériter des titres et des biens. On voit que le dix-huitième siècle commence à marcher sur un t>on pied.