CHAPITRE IV

RIcheUeu et mademobeUe.de ValobàSaUrt-Clood. - U dacheMe dooâlriére d'Orlé»M atane le tfsUmB de Law. — Mewleiiioiaellef de Valoic et de Charolals à VOpian. — Duel de meadamet de Nede et de PoUgaac pow RlGheliea. ^ Reco». naissance du doc. — La cour des Colalncs. - Le chevaUer de Die. — Substitution forcée. — Cela finit comme cela avait commencé. — Rétablissement des secrétaires d*État. — La chandelle flottante. — NoureUe refonte des monnaies. — Mort de Marie de Modène. veave de Jacques II. — Le Bratos dn Nord. — Décbéaoee alMolne des princes légitimés. — Honaeors personnels accordés an comte de Toulouse. — BeUe CMidttite de ce seigneur. — Quadruple alliance. — œdipe tragédie de Voltaire. — Particularités sur ce po€te. — Prise d'habit d'Adélaïde d'Orléans. — DéUoes mondaines dans le eonyent de Chelles. — Les Pkilippianei — NenveUe bulle de Clément XI sur la constitution. - -noubles nouyeaur qu'elle cause. - Mort de Charles XII. - Coup d'eeil sur la Suède. ^ La banque de Law est déclarée banque royale. — Richesses colossales de Law. — Ce financier est décrété de prise de corps par le parlement. — Exil du chancelier d'Aguesseaa. — D'Argenson obtient les sceaux. — RéJonJasances des flllei publiques à cette occasion. — Amoun deM. d'Argenson. ^Le pacha des convents. ~ Yœ intérieure du monastère de la Madeleine du Trainel. — La Fillon; histoire de cette flUe. — Les dames de la \:our se prosUtuent cher la FUlon. — Singulier qniproquo. — Conspiration de Cdlamare. — Son objet. — Arrestation du prince de Cellamaie. — Arrertations. — Compliment du cardinal de IfoaUles. — L'ambn». andeor de France quitte Madrid. ~ Le duc et la duebesse dn Maine sont arrêtés — Les laTementa redoublés. — Mort des maréchaux d'Harcourt et de Montrevel'

i>ei»oiB que le duc d'Orléans a fall boucher la chatière par laquelle Richelieu 8*est introduit quelque temps chez niadenioisell de Valois, les entrevues des amants sont devenues Ibrt difiicîles ' Paris ; mais il arrive souvent que la jeune princesse snit sa grand^ mère à Saint-Gloud , où elle va une ou deux fois par semai même l'hiver. Alors le duc monte dans sa chaise de poste à ^^* heures , arrive à minuit dans le Jardin du château , ei entre

évanouir dan»

profond les vapeurs du vin d'Aï , ou bien eUe pr^^^ sommet: cier Law, qu'elle aime encore plus que le rég^nf ^^ *^ finan- Tassurance que son système lui plaît ijcaucoot» ^^^ Veslime,

un on

A6& CHRONIQUES 01 l'OB^L D£ BOKOF.

Tantre cas , son altesse laisse sommeiller en paix sa sarveillance , et mademoiselle de Valois Yeille pour son amant Mais quoique , de son côté, le duc ne dorme guère, la petite princesse ne laisse pas de lui reprocher la continuation de son intrigue avec mademoiselle de Gbarolais. Le lendemain, à Thôtel de Gondé, c'est la contre-partie que Richelieu entend. Il répond de son mieux à cette double série de reproches; mais, comme les protestations évidemment menteuses qu'il fait de part et d'autre ne sont pas rassurantes , les deux tendres altesses se haïssent cordialement. Il faut voir les priucesses placées vis-à-vis Tune de l'autre à l'Opéra ; quel mépris mutuel elles affectent ; quels regards de fureur réciproque partent de leurs beaux yeux, surtout lorsque l'amant commun excite par sa présence ces transports jaloux. C'est un specuicle plus curieux , pour le public , que la pièce qu'on joue sur le théâtre. Heureux temps où les princes du sang royal donnent la comédie à la nation I

Mais voici deux dames qui s'envoient, pour le duc de Richelieu , des munitions bien autrement sérieuses que des sourires amers et des œillades courroucées ; il n'est question , de la porte Saint- Antoine à la porte Saint-Honoré , et de la barrière Saint- Denis à celle d'Enfer, que du duel de madame de Polignac et de madame de Nesle. Les vieux livres de chevalerie, comme les romans modernes , sont pleins de combats singuliers soutenus pour les belles ; mais il appartenait à notre époque d'offrir le premier exemple connu de deux femmes disputant , le pistolet au poing, la possession d'un amant

Il était dix heures du matin ; mesdames de Nesle et de Polignac, sans rouge, vêtues en amazones, accompagnées chacune de deux témoins, et se faisant suivre de leurs laquais portant des pistolets, arrivèrent au bois de Boulogne. On avait entendu dire, la veille, à madame de Nesle, « qu'il s'agissait de faire décider par le sort des » armes à laquelle des deux appartiendrait le mortel chéri; que » pour elle , rien ne lui serait plus doux que de tuer sa rivale , et » qu'elle comptait pour peu de Ichose de rester sur le carreau. » Madame de Polignac avait raisonné à peu près de la même manière ; c'était dans ces dispositions que ces dames arrivaient sur le terrain. S'étant enfoncées dans le bois , où elles choisirent le lieu propice au combat avec un sang-froid qui eût fait honneur à deux mousquetaires , les rivales s'arrêtèrent , et , après une révérence préalable , tirèrent chacune un coup de pistolet. Madame de

Nesle chancelle, tombe, et au même instant Talbâtre de son sein est ensanglanté. « Va , dit madame de Polignac, fière de sa victoire, > Je rapprendrai à vivre , et à vouloir aller sur les brisées d'une » femme comme moi. Si je tenais la perfide , je lui mangerais le » cœur, après lui avoir brûlé la cervelle, m Un des témoins, en, reconduisant le trop irascible vainqueur à son carrosse , lui fit observer quMl n*était pas généreux d'insulter son ennemie après ravoir blessée. « Taisez-vous, jeune étourdi, répondit madame de » Polignac ; il ne vous convient point de me faire des leçons. » Cette réponse prouva aux assistants que le Jeune étourdi ne s'était pas toujours borné , près de la dame , au rôle de témoin , et que si elle voulait aimer Richelieu sans rivales, elle ne se faisait pas de scrupule de lui donner des rivaux.

Cependant les témoins de madame de Nesle s'empressèrent auprès d'elle ; on ouvrit sa robe un peu plus que la pudeur ne le permettait, mais juste autant que la nécessité l'exigeait, et l'on reconnut, par une douce percussion , que la gorge n'était point atteinte. Le sang venait d'une simple égratignure à l'épaule, sur laquelle le plomb fatal avait heureusement glissé. « Ahl tant pis, » s'écria madame de Nesle , j'aurais voulu qu'une blessure au sein » fût l'enseigne de celle que l'amour me fit plus profondément » pour lui. — Mais lui, dit un étranger qui avait aidé les témoins » à panser la blessée, lui, mérite-t-il un si beau.sacrifice?— S'il V le mérite! reprit avec feu madame de Nesle. Ahl que n'ai-je » un sang plus beau à verser pour Richelieu I je le répandrais jus- » qu'à la dernière goutte. Toutes les femmes de la cour lui ten- » dent des pièges , mais j'espère que la preuve que je viens de lui » donner de mon amour me l'acquerra sans partage. »

L'étranger sourit avec un air d'incrédulité , et l'on va voir s'il avait tort. Le soir même , Richelieu apprit le duel dont il avait été la cause, et serait sans doute le prix, ajouta celui qui l'informait. « La cause , bon , s'écria l'insigne libertin ; mais pour le prix , » diable m'emporte s'il en est rien. Au reste , ces dames ont été 9 bien bonnes de se battre pour moi ; je ne sacrifierais pas un de » mes cheveux ni à l'une ni à l'autre. C'est de l'histoire ancienne » que mes intrigues avec elles... ; et puis je ne m'en souciais » guère....; ce sont elles qui ont absolument voulu de moi....; » elles m'ont eu , qu'elles me laissent en repos , et cherchent for- 9 tune ailleurs. »

Si le duc s'exprime de la sorte sur des femmes qui se battent

U66 CHRONIQUES DE LViBIL DE BORUF.

pour loi, qoe sera-ce de celles qai rimltent dans ses in6délités? On en va juger. Madame de Gœbrillant ayait eu son tour ; mais ce tour était passé, et M. de BrogHe consolait cette dame de la faite du Tolage Richelieu. Gelal*ci avait trouvé tout naturel que cette beauté délaissée eût cherché des consolations ; mais 11 trouva Impertinent le retour qu'elle voulut faire vers lui, après Tavoir remplacé. Un Jour que , par post-scriptum k des reproches, madame . de Gœbrillant marquait au duc qu'elle Tattendrait le soir an'Palais- Royal dans la cour des Cuisines, il écrivit an bas de son billet, qu'il loi renvoya : « Le rendez-vous est bien choisi; vous pouvez » rester dans la cour des Cuisines, car vou» n*étes faite que pour » charmer des marmitons.... Adieu , mon petit ange. »

A peu près dans le temps où le duel de mesdames de Nesle et de Polignac était le sujet de tons les entretiens. Il se passait au Luxembourg une aventure galante d*nn genre neuf, bien que la carrière soit battue dans presque toutes ses directions.

Le comte de RIom, amant en titre de la duchesse de Berri, avait . en province on cousin nommé le chevalier de Die, auquel 11 prit fantaisie de venir à Paris pour tâcher de mettre en œuvre une taille élégante, une jambe heureusement tournée , et la figure la plus agréable. Die alla d'abord trouver son parent, qui lai procura l'honneur de faire sa cour à madame de Berri. Le beau provincial plut tout de suite à la princesse ; elle ne tarda pas ft lui donner un logement dans son palais. Une quinzaine de jours après l'Installation du chevalier, son altesse royale, étant seule avec madame de Mouchi, sa dame d'honneur , lui parla de M. de Die.

« Vo'tos le connaissez? lui dit-elle.

' — Je crois que oui , madame ; il me semble que je l'ai rencontré dans les corridors.

— Il vous semble.... dans les corridors.... vous rougissez, madame.

— Votre altesse royale se trompe ; il n'y a aucune raison pour... .

— Pardonnez-moi, il y a des raisons pour.... M. de Die est votre amant.

— Je vous assure, madame...

— Epargnez-vous la peine de chercher à me donner le change; quand je ne saurais pas de longue main que tous les nouveaux venus an Luxembourg sont favorisés de vos bonnes grâces, j'ai fait

épier le chevalier et cette nuit, à une heure et demie du

matin....

RÉGENCE. à67

— Pardon* privceste* pardon.

— Je ne vous fais pas on crime de votre sensibilité , ma ciière; mais avec moi il faut avoir de la sincérité.

— Votre altesse est si tMmne.

— Écoutez, madame de Mouchi , vous donnerez rendez- vous pour ce soir • à minuit , an chevalier.

— Si madame la duchesse me Tordonne.. .

— Gela m^ohligera... vous n^aorez point de lumière.

— Il est vrai quMl n^est pas indispensable d'en avoir....

-^ A cette même heure , vous serez ici , dans mon appartement --EtM.deDie... ?

— Je me charge de le recevoir chez vous.

— Votre allesse royale me fait Thonneor de me dire. .'.

— Je vous dis que vous passerez la nuit dans mon lit , et que je la passerai dans ie vOtre.... Trouvez-vous cela dair ?

— Très-ckiir, madame...., j'ot>éirai. »

Les choses sVtant passées comme la princesse en avait ordonaét M. de Die trouva que sa maltresse , dani la taille était, la veiUe, fine et élancée , avait pris beaucoup d^embonpoint dans un seul jour; mais bientôt d^autres détails lui révélèrent la substitution , et madame de Berri , qui était satisfaite de Tépreuve , se déclina.

Cette intrigue ne durar que six semaines; au Inmt de cet espace de temps, le chevalier, que la duchesse avait cru digne de figurer parmi les demi-dieu< , redevint à ses yeux un homme à peine ordinaire. U s^était rendu comme de coutume chez la princesse, loraqu^au lieu des formes un peu fortes qui lui étaient offertes depuis un mois et demi, ii retrouva sa taiUe fine et élancée.... Uœ nouvelle sulislitutiott terminait Taveoture comme' elle avait commencé , et M. de Die se tint pour averti.

Les conseils établis par le régent, au lieu des secrétaires d'État, pouvaient avoir quelques avantages sur eux quant à ia sagesse des actes de l'administration , parce que plusieurs avis assurent un meilleur choix de moyens qu'im seul. Mais Texécution devait être lente, comme toute action à laquelle concourent divers agents mus par des volontés différentes. D'ailleurs, en multipliant les membres du pouvoir, on peut multiplier aussi les séductions, et peut-être est-ce là le vrai motif qui a déterminé le conseil de régence à rétablir cette année les secrétaires d'ÉtaL

kdS CHRONIQUES DE L'OBIL DE BOBO F.

Une de ces pratiques superstitieuses qu'il serait du devoir des gouvernants de combattre dans le public» au lieu de laisser un avide clergé en faire son proût , causa dernièrement un grand désastre à Paris. Une bonne femme dont le fils s^était noyé dans la Seine, et qui voulait retrouver son corps pour lui donner la sépulture , reçut Tassurance des commères , ses voisines , qu^en plantant le soir une chandelle allumée sur un pain qu'elle laisse* rait aller au fil de la rivière , elle verrait la lumière s^arréter, par le pouvoir de saint Antoine de Pade , à Tendroit où le noyé était gisant. La chandelle s'arrêta en effet, mais ce fut près d'un bateau de foin qu'elle enflamma, et d'où le feu communiqua à un autre attaché auprès. La flamme ayant bientôt consumé les câbles qui retenaient ces bateaux, ils descendirent le cours du fleuve, s'arrêtèrent sous le Petit-Pont 9 et incendièrent les maisons bâties dessus. Les malheureux habitants, surpris par l'élément destructeur , qu'une sorte de prodige faisait élever de Télément qui lui est le plus opposé , se troublèrent , perdirent la tête ; un grand nombre d'entre eux furent brûlés; d'autres n'échappèrent aux flammes qu'en se précipitant dans la Seine, où ils trouvèrent encore la mort.

Les maisons du Petit-Pont ont été presque entièrement détruites ; espérons qu'elles ne seront point rebâties, et qu'il sera permis enfin de respirer im peu d'air pur dans ce quartier insalubre ^.

Un écUt du SI mai ordonne une refonte générale des monnaies, et une nouvelle augmentation dans la valeur numéraire des espèces d'or et d'argent. On assure que cette mesure a pour bu$ de donner plus de faveur aux actions et aux billets de la banque, en tenant le public dans une continuelle incertitude sur les matières métalliques. Si le moyen n'est pas d'une rigoureuse loyauté, il est du moins d'une adroite politique; mais il fait murmurer, parce que , nonobstant le mépris que M. La^ fait de l'or , la multitude ne paraît pas encore disposée à lui préférer le papier.

Marie de Modène , veuve de Jacques II , est morte à Saint- Germain , au sein de la piété la plus exemplaire , qui , à quelques lacunes près, dit-on, l'anima toute sa vie. Lorsque cette princesse

> Les maisons da Petit-Pont n'ont point été rebâties; un double trottoir les a rempUcéis ; mais et n'est que beaucoup plus tard qu'elles ont disparu des autres ponts.

se réfagia en France , & la fin de 1688 , le comte de Lauzun fut , comme on sait, son conductear» son appui, son défenseur^ et Fou assure que, touchée de ses soins' assidus, elle ne put se défendre d'un sentiment de reconnaissance que les séductions du favori de Louis XIV entraînèrent fort loin. Ce prince lui-même avait tant fait pour la reine d'Angleterre , qu'il y eût eu de Tingratitude , toujours selon les on-dit, à loi refuser les marques de gratitude que Lauzun avait obtenues à meilleur marché. Marie Stuart, qui mourut il y a quelques années , prouva , suivant une opinion presque universellement admise, par un témoignage vivant, que sa mère n'avait point été ingrate envers le grand roi.

Lorsque le czar Pierre vint à Paris, il était brouillé avec soniils, qui avait quitté ses Ëlats. Le monarque russe dit alors qu'il voyageait tranquillement, et ne craignait point une révolution. Il parait cependant qu'elle était à craindre ; sa majesté avait même ordonné qu'on fortifiât Saint-Pétersbourg. Il est devenu évident depuis, que le czaroviitz, ou héritier présomptif de la couronne de Russie , songeait à se faire un parti pour s'en emparer du vivant de son père. Arrêté par ordre de Pierre , ce prince a été traduit devant un tribunal composé de huit archevêques, huit archimandrites, beaucoup d*auires ecclésiastiques et cent vingt boyards , qui , après l'avoir convaincu de haute trahison , l'ont , à l'unanimité, condamné à mort le 6 juillet. « Le jugement rendu » contre mon fils , écrivait le même jour Pierre à son envoyé à » Paris , me jette dans un grand embarras ; j'ai peine à le faire » mourir, parce que la nature s'y oppose; j'ai peine aussi à loi M faire grftce , parce que j'ai tout lieu d'en craindre de nouvelles n conspirations. »

« Dieu m'a délivré de l'inquiétude où j'étais , écrivait le czar » trois jours plus tard ; mon fils mourut ce matin des suites d'une

» attaque d'apoplexie , qui lui prit en entendant lire son arrêt

■é Je ferai ouvrir son corps demain pour éloigner tout soupçon 9 d'empoisonnement. »

Ce soupçon subsiste ; on n'appelle plus Pierre I" que le Brutus du Nord. Le czarowitz laisse deux enfants, un fils et une QUe qu'il eut de la princesse de Volfembutel. *

Les événements que npus voyons en France sont d'une gravité moins tragique ; mais en voici un qui ne manque pas d impor tance. Le 26 août, à huit heures du maUn, un conseil cxiraoVdi-

naire de régence se réauit aux Tuileries. Le parlement avait reçu la veille l'ordre de s*y rendre en robes rouges ; les pairs , les maréchaux de France, les gouverneurs des provinces, les chevaliers de rordre et le conseil d*Etat étaient également convoqués. On vit, dès sept heures et demie , plus de cent soixante membres du parlement en costume , longer, sur le quai, les bâtiments du Louvre , pour se rendre au chftteau après s^éire réunis au palais. Pendant ce temps, le régiment des gardes se divisait en deux détachements : dix compagnies se rendir-ent a^i bout de la rue de Richelieu sur le boulevard ; dix autres occupèrent le préau de la foire Saint-Germain. Les gendarmes, les cbevau-légers et les mousquetaires , consignés dans leurs quartiers , se tenaient prêts à monter à cheval ; les chevaux étaient sellés , bridés , et il était enjoint aux officiers d'envoyer d'heure en heure prendre des ordres aux Tuileries.

M. le due du Maine et M. le comte de Toulouse étaient arrivés des premiers au conseil de régence ; on remarqua qu'ils se plaçaient an dernier banc des pairs , et cette modestie avait trouvé des admirateuFS diins l'assemblée, lorsqu'on conseiller d'État, s'étant approché de M. le comte de Toulouse , lui parla quelque temps à l'oreille. Un instant après , l'amiral de France dit tout haut à M. le due du Maine : « Mon frère , sortons ; je sais qu'il va se passer des u choses que nous ne devons ni voir ni entendre. » A ces mots, les fils naturels de Louis XIV se levèrent et quittèrent la salle.

A peine les princes légitimés étaient-Ils sortis , que Louis XV entra en habit de Ut de justice , et se plaça sur son trJVne avec toute la dignité qu^on peut attendre d'un monarque de huit ans. Le duc d'Albret , grand chambellan , resta debout aux pieds de sa majesté , tandis que le garde des sceaux venait s'asseoir, au bas de la dernière marche de l'estrade , devant une petite table préparée pour lui. Le régent était assis en tête du premier banc des pairs.

La séance s'ouvrit par la lecture que fit le garde des sceaux d'un arrêté du conseil de régence, rendu le 21 de ce mois , et qui casse un arrêt du parlement dans lequel ce corps avait agrandi ses prérogatives et sa juridiction. L'arrêté du conseil de régence, tout en rendant hommage à l'autorité du parlement, l'a fait rentrer dans les limites d'où elle voulait sortir. M. le garde des sceaux requit Tenregistreraent immédiat. M. le premier pré^dent voulut demander, au nom de sa compagnie , le temps d'examiner cet acte du conseil de sa majesté ; mais le chancelier, après avoir appuyé le genou sur

MiGERCE. ^71

la dernière marche da Irène , comne pour prendre les ordres de Loois XV, dit, en se retournant vers Tassemlilée : « Le roi veal » être ot>éi sop4e-€hamp. • M. le doc d*Albret m*a rapporté depuis que IVnfont couronné s*éuit écrié en ce moment : • Tiens, mais Je *» n'ai pas dit cela , moL.. » Néanmoins personne ne répliqua plus. M. le garde des sceaux lut ensuite un édlt qui ôtc à M. le duc du Maine et à M. le comte de Toulouse le rang de primatie sur les pairs , que ne leur avait point enlevé Tédit du mob de Juillet de Tannée dernière , lequel ne faisait perdre aux légitimés que le titre de princes du sang et le droit de succéder à la couronne ; de sorte que , diaprés le nouvel acte , les fils naturels de Louis XIV doivent prendre rang parmi les pairs, dans Tordre d*anclenneté à la pairie. Mais un second édlt, lu immédiatement par M. d^Aguessean, rend à M. le comte de Toulouse personnellement les honneurs que le plumier lui ravit; et ce, en considération de son mérite éminent, et des grands services qu*il a rendus à ll^tat.

Cette disposition , si glorieuse pour Tamlral de France , est en môme temps le plus sanglant outrage qu*on pût feîre à M. le duc du Maine. Peut-être le régent, si calomnié, si desservi auprès de Loois XIV par le haiard de ce monarque, doit-il être excusé jusq»^à un certain point dans Texercice de ses vengeances; mais il eût été plus digne d*nn descendant du vertueux Louis XII de dire , à son exemple : « Lé régent de France ne venge point les Injures » faites an doc d^Orléans. • Cependant Phumillation de M. le duc du Maine allait encore devenir plus amère : quand les édits eurent été enregistrés, sans qu'une seule voix se fût élevée pour s'y opposer, M. le doc de Bourbon demanda la surintendance de l'éducation du roi, que sa naissance lui déférait de droit M. le duc d*Orléans ajouta que , par son rang à la pairie , M. le duc du Maine marchant après M. le maréchal de Villeroy, il ne pouvait pas conserver l'autorité sur lui. La requête de M. le Duc, ainsi motivée, lui fut accordée «ans la moindre contesution. Si M. le colonel géné^ rai des Suisses n'a pas plus de partisans à Paris que parmi les pairs , je ne vois pas pourquoi le régiment des gardes a piaulé le piquet , six heures durant , sur le boulevard et à la foire Saint- Germain ; car, d'ailleurs, je ne crois pas qœ les Parisiens akmt jamais été tentés, depuis la Fronde, de se faire tner pour la plus ou moins grande autorité des perruques du parlement

Dès que l'assemblée fut finie , on se mit , selon les ordres exprès du régent , à démeobler l'appartement de M. cl madame du Maine

Zi72 • CHRONIQURS DE L'OKIL DE BOEUF.

aux Tuileries; le lendemain , avant la fin de la journée , M. le Duc y était établi.

M. le duc du Maine ressent vivement riiumiliation qu'on lui fait subir; il a déjà demandé plusieurs fois audience à M. le duc d'Orléans, afîn de lui prouver, dit-il, qu'il n*a rien fait qui ait pu lui mériter un sort si rigoureux. Le régent se refuse constamment à l'entrevue, déclarant «< que ce n'est pas sans des raisons essen- » tielles qu'il agit , et ajoutant que M. le duc du Maine doit lui sa- » voir gré du soin qu'il prend de les taire. »

M. le comte de Toulouse, justifiant la haute idée que Ton s'est faite de son caractère, a refusé tout honneur qui ne lui serait pas commun avec son frère ; la signification formelle de son refus a été faite au parlement et aux pairs, « auxquels il ne reconnaît, » a-t-il dit , ni le droit de lui enlever des prérogatives , ni le poui> voir de lui en conférer. Mon frère et mol, ajoute ce seigneur dans » son mémoire , saurons nous soumettre à la nécessité ; mais je » me garderai bien , moi , de me prévaloir des grâces illégales » qu'on a prétendu m'accorder. n

L'affliction est grande dans toute la progéniture légitimée de Louis XIV : madame de Ck)nti s'est rendue à Sceaux pour essayer de consoler la duchesse du Maine; madame d'Orléans et même madame de Bourbon ont fait une semblable démarche auprès de la princesse éplorée, et ces dernières lui ont juré qu'elles étaient loin d'approuver ce qu'ont fait M. le régent et M. le Duc. Ce serment devait être sincère , puisque madame la Duchesse et madame d'Orléans sont sœurs de M. le duc du Maine.

Pendant que ces événements se passaient à Paris , une nouvelle alliance était conclue à Londres entre la France , l'empereur et la Grande-Bretagne ; les états généraux de Hollande n'y ont point encore accédé. Ce traité, conclu en août, porte renonciation absolue de Charles VI à tous ses droits sur la couronne d'Espagne, à condition néanmoins que, par un traité à intervenir, Philippe V renoncera de- son côté à toutes les possessions en Italie ou dans les Pays-Bas qui ont appartenu autrefois à la monarchie espagnole, sauf les successions éventuelles des duchés de Parme et de Toscane , dont l'empereur s'oblige à 'donner, quand il y aura lieu , l'investiture à la reine d'Espagne. Il est stipulé par l'alliance de Londres que le duc de Savoie se dessaisira de la Sicile en faveur de l'empereur, et qu'en échange on lui fera céder par Philippe Y nie de Sardaigne , qu'occupe indûment ce dernier souverain.

Sa majesté catholique est , comme on le pense bien, fort éloignée d'accéder à de telles stipulations , dans lesquelles , pour la renonciation dérisoire de Charles VI à une illusion , on impose au monarque castillan des renonciations sérieuses et efiectiTes. Mais Alberoni, dont l'audace et la subtilité diplomatique sont extrêmes, ne montre pas autant de ressources d'esprit et d'assurance pour soutenir la guerre. Avant même que les ambassadeurs qui traitaient à Londres fussent séparés, Tamiral anglais Bing attaqua Tescadre espagnole qui protégeait les troupes débarquées en Sardaigne, s'empara de plusieurs vaisseaux, dispersa le reste, et obligea les conquérants à quitter précipitamment l'île quMls avaient occupée quelques mois.

Les comédiens français ont joué, vendredi 18 septembre, 1*611?dipe de M. Arouet , qui , depuis quelque temps, a pris le nom de foliaire , à cause de la prévention presque générale attachée au sien , par suite des satires de ce jeune poète. L'auteur de la nouvelle tragédie, étant encore à la Bastille le jour de la première représentation , n'a pas joui du succès de cet ouvrage , succès que Ton peut qualifier de triomphe. Mais, trois jours après, M. Voltaire a pu moissonner lui-même les lauriers que le public lui décernait; M. le duc d'Orléans, pardonnant aux égarements de l'esprit en faveur des élans du génie, avait rendu la liberté à l'auteur d'Œdipe. Pendant huit jours , Voltaire a été, dans l'opinion des spectateurs, placé au-dessus de Corneille et de Racine; mais le neuvième jour, l'enthousiasme était un peu calmé , et la critique est venue. La grande supériorité du nouveau tragique ressort d'une versification noble, pompeuse, étincelante, qui séduit et entraîne. Mais, j'oserai le dire, cette versification brille presque exclusivement par le choix' des expressions , par l'arrangement coquet des mots. Les vers de Voltaire me semblent d'autant plus sonores que la pensée y tient moins de place. Sans doute les admirateurs du briHant écrivain me jetteront la pierre; les fanatiques sont absolus : il faut qu'on adore l'objet de leur culte, ou qu'on succombe sous leurs coups. Mais la saine partie du public, celle qui ne loue ou ne blâme qu'avec connaissance de cause, confirmera tôt ou tard mon jugement. Quant au choix du sujet, il n'y a que des éloges à donner à Voltaire , qui d'ailleurs fut guidé par Sophocle. Il n'est pas hors de propos de dire que le grand Corneille fit jouer un OEdipe en 1659, et que le sujet lui avait été indiqué par le surintendant Fou-

474 CHRONIQUKS DS l'CKIL DK BOBDF.

quot. Ce ne fut pourtant pas ce financier qoi exliama le fils de La!us de la poudre des bibliothèques de Tantiquité; Jean Prévôt, dès Tannée 1605, donna nne tragédie d^OEdipe^ et Nicolas Sainte-Marthe, en 1614 » en fit jouer une seconde. Aucune de ces trois ci>mpositions ne méritait de rester au théâtre; celle de Voltaire y restera. L*auteur avait d'abord composé son poème sans le ridicule épisode de Pamour de Philoctète ; mais les comédiens ont voulu à toute force une flamme amoureuse ; ce sont eux, et non le poète , qui doivent supporter le blAme de ce grand défout.

Aussitôt que Voltaire fut sorti de la Bastille , il alla au Palais- Royal remercier le régent. « Soyez sage, lui dit œ prince, et •• j*aurai soin de vous. — Je vous suis infiniment obligé, répondit

• le tragique; mais je supplie votre altesse royale de ne plus se » charger de mon logement ni de ma nourriture. — Je vous le » promets, répliqua le duc, si vous me promettez à votre tour de » renoncer à établir la réputation de vos contemporains. » Philippe proposa ensuite en riant à Voltaire de porter la queue du grand prêtre dans sa tragédie d'OEdipe ; le poète prit la chose au sérieux , et suivit Thiérophante de Thèbes en habit français. Le public, qui crut qu'on se moquait de lui, murmura d'abord ; il applaudit quand il eut reconnu l'auteur , et celui-ci obtint ce qu'il avait recherché, une espèce d'ovation à brûle-pourpoinL

Cependant les ennemis de Voltaire ne tardèrent pas d'insinuer à M. le duc d'Orléans que l'inceste d^OEdipe était nne allusion à la conduite de ce prince : « Vous verrez , répondit-il , que c'est » pour me jouer pièce que Sophocle a Imaginé ce siijet ; » et son altesse royale donna deux mille écus au jeune écrivain. FOntenelle, jaloux de cet acte de munificence, fit dire à Voltaire qa'il trouvait trop de feu dans sa tragédie. « Pour me corriger , je lirai

• ses pastorales, » répondit Témnle de Corneille. Le r^ent promet au poète à la mode de le mettre bientôt à même d'échapper aux persécutions de son père, qui, dans une obstination très-peu poétique, le presse de prendre un état. Voltaire vient de temps en temps faire sa cour au Palais-Royal : un jour qu'il attendait Philippe an sortir du conseil, il le vit tout à coup paraître, suivi de quatre secrétaires d'Etat. « Aronet, lui dit son altesse royale, je ne » t'ai pas oublié ; je te destine le département des niaiseries. — » Merci , monseigneur , répondit le malin rimeur à demî-Toix ; » j'aiffais trop de rivaux : en voilà quatre derrière vous. • Le régent pensa étouffer de rire.

Ail bruit qa'a fait » pendant ao moina qolnxe joon , la tragédie ^OEdipe , a succédé celui de la tnagnifique prise d'habit d'Adélaïde d'Orléans. Rien d*au8si brillant que cette cérémonie ne s'était encore vu dans un couvent ; toutes les plus riches tentures du garde-meuble royal garnissaient l'église de Chelles ; une partie des diamants de la couronne avaietat été montés au soleil du salnt^sacrement; plus de cinquante évèques, dans tout l'édat de leur costume pontiGcal , remplissaient le chœur; enfin tout ce que la cour offre de plus distingué se pressait dans la nef, tandis qu'une musique enchanteresse et cachée portait l*Ame an recueillement , auquel pourtant peu de personnes se livraient*... Ce spectacle enivra à tel point une jeune provinciale , qu'elle s'écria : « N'est-ce pas • id le paradis? — Eh! non, madame, répondit quelqu'un» Il n'y » aurait pas tant d'évéques. »

La novice, belle comme Vénus, parée comme pour un bal , découverte comme si elle se fût proposé d'exciter les désirs , parut au milieu des religieuses dont elle allait devenir pour jamais la compagne, et qu'elle devait imiter dans leurs austérités.... Le sourire , un sourire du monde , était sur les lèvres de mademoiselle d'Orléans; elle vit tomber, sans regret à ses pieds l'opulente parure qui la couvrait. « Ces atours , semblait-elle dire du regard, n ne sont que Tappftt des Voluptés ; eNes me souriront ici « belles w de tous les charmes du mystère ; » et l'Illustre novice jetait les yeux sur trente jeunes sœurs qui l'environnaient.

La vie mêlée de pénitence et de plaisirs mondains que mademoiselle d'Orléans menait & Gbelles pendant son novidat , faisait le désespoir de madame de Villars , abl^esse de cette communauté. Lors de la prise d'habit de la princesse , cette dame , dont la piété est solide et fervente, était déjà résolue à se retirer d'un couvent d^où les ansiérités du cloître disparaissaient tous les jours de plus en plus , pour faire place à des pratiques qui ne sont tolérées noile part. Peu de temps après la pronondation des vœux de la fille dû régent, l'honnête supérieure se démit en faveur de la nouvelle religieuse , et se retira chez les bénédictines de la rue du Cherche-Midi , avec une pension de douze mille livres dont M. le duc d'Orléans paya la cession de sa dignité.

Dès que madame de Villars eut quitté Chelles , la nouvelle abbesse bannit toute contrainte ; son salon devint le rendea-vons ordinaire des religieuses jeunes, jolies, et peu soucieuses de la règle. On faisait de la musique ; non de cette musique grave qu'on entend

SOUS la voAte noircie de nos temples, mais de celle dont on s^cnivre sous la riante coupole de l'Opéra. Quelquefois il prenait à la princesse des yeliéiiés de peinture , de dessin ; son appartement se changeait en atelier, où toutes les religieuses qui savaient manier le crayon ou le pinceau venaient s'asseoir devant un clievalet. Heureux pour la règle quand les couleurs ou les pastels ne servaient qu'à reproduire des paysages, des fruits ou des fleurs; mais souvent, et par préférence, Adélaïde d'Orléans voulait que

ses émules peignissent des académies Je ne sais , en vérité , ce

que pouvaient dire les vénérables confesseurs, quand toutes ces nonnes-artistes s'accusaient d'avoir peint en pied Hercule, Apollon ou Antinoils. Tandis qu'on chantait des scènes d'Armide , ou que l'on copiait de belles formes musculaires chez Tabbesse , trente maçons abattaient toutes les clôtures , que madame de Ghelles voulait faire reconstruire. Mais on avait démoli en un clin d^œil , et l'on réédifiait avec une extrême lenteur. Pendant, ces travaux , la communauté resta ouverte comme une halle ; tout le monde put y entrer à loisir. Les concerts, les soupers se succédèrent plus fré- ^ quemment que jamais. L'abbesse et quelques religieuses admises dans son Intimité ne paraissaient, il est vrai, à ces repas qu*au dessert; mais il arriva souvent que les convives du sexe masculin s'égarèrent le soir dans les corridors, et Terreur les dirigeait toujours vers les cellules des plus jolies nonnes. Eniin , quand l'architecte de la maison parcourait ces mêmes cellules pour ordonner des réparations , il se trouvait que tous les barreaux des croisées étaient descellés.

Quant à madame d'Orléans , elle reçoit , dit-on , sans déplacement de grille, et le nommé Augeard son intendant, et le duc son père , et même Richelieu , dont l'illustre abbesse parait avoir voulu connaître aussi les talents renommés. Les désordres de Ghelles ont pris, dans ces derniers temps, on caractère si scandaleux , que beaucoup de familles ont fait sortir de ce couvent un grand nombre de novices, qui avaient perdu cette qualité par des vœux un peu diiTérents de ceux qu'elles devaient prononcer un peu plus tard. Ajoutons que le public a tant crié contre les récréations mondaines de cette maison , que Philippe d'Orléans luimême s'est cru obligé de faire défendre à sa fille les concerts , les séances de peinture et les repas du soir. Madame de Ghelles se borne maintenant à souper avec ses religieuses. Ge ' *" ^e plus extraordinaire dans Adélaïde d'Orléans,

BÉGENCE. un

c^est qu'elle fait marcher de front , si ce n'est raastéritë de la règle; du moins les offices, les pratiques , les devoirs religieux, avec les lectures galantes, les délices de la société, et les plaisirs de Famour, demandés à deux sexes à la fois. Quand Tabbesse de Ghelles écrit à son père, elle ne manque jamais de mettre au-dessous de sa signature : Épbuse de Jésus-Christ,,,,; ce qui fit dire un jour au prince : « Je ne sais, mais je ne me croîs pas au mieux *> avec mon gendre. •

Ma tante a parlé quelquefois, dans ses Tablettes, d'un poète nommé Lagrange-Ghancel, anteur de quelques tragédies médiocres , et qui, comme tous les poètes, croit son talent bien supéri3ur à ce qu'il est. Lagrange n'ayant pas trouvé au Palais-Royal les faveurs accordées à Destonches , à Fontenelle , à Lamotte-Houdart , à Voltaire, à Dufresny, accusa le duc d'Orléans d'ingratitude; bientôt il le chargea de tous les vices , de tous les crimes , parce que personne n'est plus coupable aux yeux des ambitieux que les princes qui ne les favorisent pas. Or, il suffit de se plaindre de la cour du régent pour avoir des droits aux faveurs de celle de Sceaux : les ennemis de Philippe y sont toujours bien reçus. Lagrange-Ghancel s'y fit introduire, et bientôt il mérita la protection de la duchesse du Maine par la composition d'un ouvrage qui , peut-être , a blessé le duc d'Orléans plus profondément que tontes les calomnies dont il fut accablé à la fin du règne de Louis XIV. Get ouvrage est une satire intitulée les Philippiques ; composition où le régent est traité de la manière la plus Injurieuse, la plus effrénée. Ge libelle n'a point été imprimé, parce que personne n'eût voulu se charger de l'impression ; mais , en moins de quinze jours, plus de dix mille exemplaires manuscrits ont inondé la capitale et les provinces. La duchesse du Maine a trouvé , dans les greniers , deux cents plumes mercenaires pour multiplier cet écrit , où la peinture hideuse des vices du régent n'offre qu'un coloris couleur de rose auprès des horribles suppositions de meurtre et d'empoisonnement que renferment ces mêmes ▼ers. Les Philippiques couraient depuis longtemps les salons et les rues, que le régent n'en avait point encore entendu parler ; enSn, dans un souper au Palais-Royal, une dame indiscrète hasarda quelques mots sur la fameuse satire ; Philippe déclara qu'il voulait la voir, et le lendemain M. de Sain l-Si mon eut ordre de la lui apporter. « Lisez, » dit le régent an doc, qui lui présentait en

èésitant le papier. Saint-Simon s'excusa en balbatiant. » Donnes donc, » reprit son altesse royale; et s'approchant d'une croisée , elle lot les Philippiques. M. le duc d'Orléans était homme à rire du libelle, 's'il n'eût attaqué que ses vices; il commença même par U, et dit plusieurs fois : « Voilà de bons vers. » Mais quand le prince fut arrivé à la strophe où Lagrange le représente commt^ rerapoisonneur de la famille royale, ses yeux se remplirent de larmes, il frémit, pensa s'évanouir, et laissant échapper le papier en même temps qu'il tombait lui-même sur un fauteuil, il dit d'une voix étouffée : « Ah I c'$n est trop , cette horreur est plus » forte que moi... j'y succombe. »

L'auteur des Philippiques fut bientôt connu du régent. La voix, disons plus, l'indignation publique le désigna à la vindicte de son altesse royale. Le duc se fit amener Lagrange dans son cabinet : « Crois^tu réellement, lui dit-il, tout le mal que tu as écrit de » moi ? — Oui , monseigneur , répondit le poêle sans hésiter. » — Tu as bien fait de répondre ainsi, reprit le régent , car si » tu m'eusses dit que tu avais écrit contre ta conscience, je • t'aurais fait pendre. Je connais le misérable sentiment qui t'a » mis la plume à la main ; j'en ai pitié... Tu iras seulement mûrir » ta raison aux iles Sainte-Marguerite. »

Lagrange-Ghancel partit, la semaine dernière, pour sa prison. La duchesse du Maine, qui lui avait soufflé la rage dans le cœur, le vit s'éloigner d'un œil sec; elle accompagna cet exilé de la môme indifférence qu'elle montra au départ de la comtesse de Murât, exilée aussi pour un libelle que madame de Sceaux lui avait commandé; les deux satiriques n'excitèrent pas plus de regrets dans le cœur de cette femme que la pauvre demcriselle Delaunay, cet avocat en jupes, qui expie encore à la Bastille le Mémoire défensif des princes légitimés^ En général, c'est un sentiment assez rare que la reconnaissance... ; mais la reconnaissance des princes, c'est ie phénix.

La renommée scandaleuse des Philippiques commence à se taire, surtout depuis que Voltaire y a répondu par des vers en faveur du régent , beaucoup phis beaux que ceux du Itbelliste Lagrange. Une discussion d'un intérêt plus'général occupe aujourd'hui les esprits. Des lettres apostoliques du pape, en date du 8 septembre, enjoignent à tous les fidèles , de quelque rang qu'ils soient, de se soumettre à la constitution Unigenitus , sous peine d'être

RÉGSNGB. /^79

séparés de la eommankm de TÉgltoe romaine. Dfta que ces lettres parYinrent en France, les parlements de Paris « Rooen, Metz, Aix, Bennes, Bordeanx , Dijon , Grenoble, et le conseil souverain de Ronssillon, s^éleTèrent avec force contre cette tyrannie du safnt-siége ; des arrêts fnliiiinants furent rendus contre la pr^* tendue infailHMIîté des papes, après de lumineuses discussions, où ces pontifes n*ont point été épargnés. « En vain* s'écriait le » procureur général du parlement de Metz , en vain la primitive » Église, se trouvant déchirée par des hérésies qui lui furent plus » funestes que les persécutions elles-mêmes, eoi-elle recours à » ces conciles fameux où elle rassembla avec tant de peine presque 9 tous les évêques du monde chrélien , pour savoir si elle pouvait » trouver des règles de foi immuables dans le successeur de saint » Pierre... atais ce prince des apôtres lui-même , sans se prévaloir » de sa primauté , se rendit aux raisons de saint Paul^ qui, plus n nouveau que lui dans Tapostolat, lui résista longtemps. Si la » constitution Unigemitus n'est pas une loi infaillible et une dé- » cision irréfragable dans TÉgilse, comment donc a-tHm pu sen parer de sa communion ceux qui ne refusent de s'y soumettre » que parce qu'on ne vent pas lever leurs doutes par les expli- » cations qu'ils demandent ? — Quand vous croyez pouvoir séparer » tout le monde de votre religion, disait en même temps M. de » Oaoffredy, avocat général au parlement d'Âix, en apostrophant » sa sainteté , c'est vous qui vous séparez de la communion de n tout le monde. » Ges harangues et les arrêts qu'elles préparèrent irritent au dernier point Clément XI ; il songe, dit-on , à procéder par les voies eiurêmes. Le régent travaille à concilier les exigences du saint-siége avec la tranquillité dont nous avons si -grand besoin; puisse*t-il y réussir ! car il est bien affligeant de voir sans cesse des guerres excitées par les ministres de la paix , de la miséricorde, de l'Évangile en un mot.

An milieu des discussions religieuses que, par malheur, on entend retentir encore d'un bout à Taotre du royaume, on apprit dernièrement la mort du fameux Charles XII , ce paladin couronné qui, depuis dix-huit ans, remplit l'Europe de son nom. Charles se bâtait de termfaier une guerre en Norwège, pour revenir à son projet favori, celui de porter ses armes en Angleterre. Depuis l'alliance de la France avec Georges I", cette expédition, imaginée par le baron de Bezeniral , et proposée au n^ de Suède par Philippe d'Orléans, était devenue le rêve d'Alberoni ; il promettail au mo-

narqae ayentorier de l*appuyer des forces navales de PEspagne, et de fournir aux dépenses d*ane telle entreprise , à Taide des trésors du Mexique. Mais la mort vint arrêter Tessor de Tardente imagination de Gliarles : un coup de fauconneau mit fin , le 30 novembre, sous les murs de Fredericks-Hall , aux destinées non moins illustres que bizarres de ce prince , qui atteignait à peine sa trente-sixième année. Charles XII avait reçu de la nature toutes les qualités nécessaires pour faire nn grand souverain ; mais elles furent étouffées par une frénésie guerrière qu'il ne put jamais dominer. Il brisa à coups d*épée tous les ressorts d*uoe politique équitable et d'une sage administration. Abattus sous le despotisme obscur de Charles XI , qui accabla de charges la nation , abaissa les nobles, anéantit les lois, les Suédois se relevèrent nn peu au début do règne de Charles XII; Téclat de sa gloire les éblouit; mais bientôt 11 leur demanda plus que leur dignité , plus que leurs richesses; il lui fallut tout leur sang. Au moment où j'écris, la Suède est un désert ; on cbemine des journées entières dans ses tristes plaines sans y rencontrer un seul homme... La charrue est dirigée par la faible main des femmes ; de timides vierges ont dû s'habituer à enfourcher les chevaux de poste , pour faire le service pénible des courriers ; un sexe privé de force porte de lourds fardeaux dans les villes; U n'y a pas jusqu'aux bains publics où, contre les lois de la décence , les hommes sont servis par de jeunes filles. Vous ne rencontrez, en traversant les villages, que des femmes , des vieillards et des enfants , couverts des lambeaux de la misère, que leurs époux, leurs fils ou leurs pères leur ont laissés pour tout partage , en allant livrer leur vie aux caprices belliqueux du souverain.

Ulrique-Éléonore , sœur cadette de Charles XII , lui succède, au préjudice du prince de Holstein , fils de la sœur aînée du feu roi , les Suédois ayant profité des circonstances pour rentrer dans le droit antique qu'ils avaient d'élire leur roi. Le prince de Hesse , mari de la reine , a été associé à son pouvoir ; mais ils régnent avec une telle délimitation d'autorité , que , ni par eux , ni par leurs descendants , le despotisme ne peut se reproduire de longtemps dans la monarchie. Occupons-nous d'événements qui nous touchent de plus près.

Par un édit en date du 4 décembre, la banque est déclarée banque royale. Cet acte porte que, le roi ayant remboursé en argent les actionnaires qui n'avaient payé leurs actions qu'en

HÉGENGE. /i8i

billets , sa majesté devient seule propriétaire de toutes ces actions. Law est nommé directeur de la banque royale, qui aura des bureaux dans les principales villes du royaume. £n conséquence , il est défendu de faire des payements en espèces au-dessus de six cents livres.

Voilà deux coups d^État d'une haute importance, et, disons-le, d'une criante tyrannie. Quoi ! des spéculateurs ont risqué leurs capitaux pour acheter les actions d'une association dont les bénéfices n'étaient rien moins qu'assurés originairement ; et parce que le gouvernement les croit certains aujourd'hui, on dessaisit les actionnaires des chances de prospérité qu'ils avaient acquises, en courant les hasards d'une sorte de loterie. .. Ceci ne continue pas trop mal le règne de Louis XIV. Ensuite , lorsque la régence s'est emparée de tous les ressorts de la banque , quand elle peut les changer , les altérer peut-être à son gré , on oblige les citoyens à reconnaître les billets comme monnaie à peu près unique... Cette mesure arbitraire l'emporte encore sur l'autre. Le public crie , et les écrivains satiriques broient du noir.

Mais ce qui surtout excite les murmures et même Tindignation , c'est la fortune colossale du sieur Làw , que le public ne saurait expliquer par des gains licites. En moins d'un mois , ce financier a acheté, huit cent mille livres, du comte d'Évreux, le comté de Tancarville , en Normandie , et une terre de cinq cent mille livres de la marquise de Beuveron. Law offrait en même temps quatorze cent mille livres de Thôtel de Soissons , appartenant au prince de Garignan , et il était en marché avec le duc de Sully pour la terre de Rosny , estimée à peu près la même somme.

Ces richesses énormes , amassées si promptement , dépensées avec une telle facilité, donnent l'idée à la nation de beaucoup d'autres qu'elle ne voit pas; on se persuade, non sans de puissantes raisons , que le directeur de la banque ne peut avoir gagné tant de biens, sans qu'un grand nombre de personnes aient fait des pertes, ou soient menacées d'en faire par la suite. De si grandes clameurs se sont élevées depuis quinze jours sur ce fait , que le parlement , sollicité de toutes parts , en a délibéré , et a donné un ajournement personnel contre M. Law. Mais, soutenu par le régent, l'Écossais ne comparut point, et se moqua de ses juges, en établissant à Paris une manufacture de montres anglaises , pour laquelle il a fait venir d'Angleterre une centaine d'ouvriers. Irrité au dernier point , le parlement a changé le décret d'ajournement en un décret

^82 CHRONIQUES DE L'OKIL DE BOBDF.

de prise de corps ; yaine tentadve t cette compagnie vient d'être réprimandée , et Ptiilippe a mis Law sons la protection d'un arrêt du conseil d*Étal.

Le régent ne s*en est pas tenn là : informé que le chancelier d'Agaesseau abondait dans le sens da parlement, il lui a ôté les sceaux , et Ta exilé à sa terre de Fresne. La charge de garde des sceaux est donnée à M. d'Argenson , lieutenant de police et conseiller d'Ëtat , qui en même temps remplira les fonctions de chef du conseil des finances, dont M.* le duc de Noaflles s'est démis, par suite de son opposition aux dernières mesures relatives à la banque. M. de Machanlt, maître des requêtes, a été nommé lieutenant de police.

L'élévation de Voyer d'Argenson a donné lieu h un singulier genre de réjouissances : les filles de joie renfermées à la Salpètrière ayant été mises en liberté par Tordre de ce magistrat , on vit celle honnête jeunesse parcourir les rues en chantant les' louanges de son protecteur, qui lui avait fait distribuer de l'argent pour célébrer son avènement à la première magistrature do royaume.

Pendant que M. d'Argenson dirigeait la police , son plus grand plaisir était de se faire amener le soir ce qu'il y avait de plus jolies femmes parmi les courtisanes du domaine public. Il les admettait à son souper , se faisait le sultan de ces étranges hooris , et jetait le mouchoir , sans aucune précaution préalable, à celle dont les yeux libi'rtins flattaient le plus sa confiante lubricité. Il advint de là que les présents considérables que d'Argenson faisait à ces favorites d'un jour eurent bientôt la plus douloureuse réciprocité. M. le lieutenant de police recourut alors à des passe-temps moins dangereux. Il était déjà vieux; mais son esprit avait de la finesse, sa galté de l'enjouement; à table, c'était l'épicurien le plus aimable du monde. Un peu par ces motife , un peu par intérêt , madame de Tencin, religieuse relevée récemment de ses vœux, grâce à l'argent de l'abbé de Loovois , s'attacha à d'Argenson ; cette dame , ponr obtenir plus sûrement sa sécularisation, s'était d'abord fait enlever de sa communauté , et elle occupait un petit appartement hors da couvent de la Conception , où le lieutenant de police l'allait voir. Mais Tenvie lui ayant pris de soupirer dans l'intérieur des communautés , il se dégoûta promptement d'une femme qui résidait à Textérieur. D'Argenson s'éprit d'un beau feu pour certaine petite hospitalière du faubourg Saint-Marceau, qu'il engagea à s'éva€ier de son courent: ce à quoi la jeune sœur consentit volontiers.

RÉGENGB. 483

parce que TbOtel d'un conseiller d'État lui sembla préférable à une maison de charité. Mais la supérieure, atertie des projets d'évasion , trouva sans peine le moyen d'y mettre obstacle. Bien mal elle s'en trouva : M. le lieutenant de police avait lait commencer un l)fttiment longtemps sollicité par les bospitallères; les travaux cessèrent tout à coup. Lia supérieure , au désespoir » fit dire à M. d'Argenson qu'elle était prête à donner une hospitalité sans réserve à son amour, pourvu que le bâtiment fût achevé.

D^Argensoit se trouvait à merveille de ses galanteries de couvent , et sa place lui donnant la libre entrée dans toutes les communautés , il exploita partout les bonnes volontés clottrées. Mais il ne trouva rien qui lui convint mieux que le monastère de la Madeleine de Trainelf où il avait fait recevoir une de ses maltresses, nommée mademoiselle Husson. La supérieure, grosse femme aux yeux noirs, à la peau blanche, au sein rebondi, et qui, malgré ses quarante ans, pouvait être une conquête encore désirable, fixa bientôt Tattention du lieutenant de police ; elle , de son côté, pensa que ce serait une fort bonne connaissance pour le couvent; dans l'intérêt de sa maison, elle fit un accueil fort gracieux an vieux galant» et ne larda pas de supplanter mademoiselle Husson, Possesseur des bonnes grâces de cette dame « l'administrateur des réverbères, qui faisait cas des charmes en raison de leur volume, trouva que son amour avait gagné deux cents pour cent sous ce rapport : il y avait dans une seule cuisse de la supérieure l'étoffe de deux demoiselles Husson.

Mais les fortes pièces sont celles dont un convive , même glouton, se lasse le plus vite. M. d'Argenson, devenu garde des sceaux» dit, il y a quelques jours, à sa volumineuse supérieure, qu'il était disposé à faire beaucoup de bien au couvent de la Ma-deleine de Trainel , mais qu'il voulait y avoir tous les droits qu'un mahométan exerce dans un liarem. Madame de Trainel commença par se plaindre doucement d'être restreinte , dans les affections de monseigneur, du tout au dividende; mais comme elle connaissait le moyen de faire d'ailleurs un entier avec des fractions , elle se bâta d'ajouter qu'il n'était rien qu'elle ne fit pour être agréable à sa grandeur. Toutes les jeunes sœurs, destinées à devenir les odalisques du sultan en perruque et en simarre, furent consultées sur cette addition au devoir de la règle; aucune d'elles ne se plaignit de ce surcroît d'austérité.

Bien sûr de n'être pas contrarié dans ses amours par le régent.

HSà CHRONIQUES DE L'OBIL DE BOEUF.

If. d'Argenion a fait constrnire dans la communaoté on appartement qui communique à celui de sa principale favorite, laquelle, au premier mot de monseigneur, introduit par cette issue les beautés embéguinées qn^ll admet auprès de lui. Tous les soirs il se rend à la Madeleine de Trainel ; il ne couche plus ailleurs. A peine le garde des sceaux est-il arrivé, quMl se met au lit: alors la supérieure et ses religieuses s^empressent, à qui mieux mieux, autour du grave magistrat Ces dames frottent , avec une flanelle entretenue chaude, la tête de monseigneur, qui doit trouver cela beaucoup plus doux que la douche intempestive des dames de la place Maubert. Le frottement passe ensuite de la tête aux pieds, avec addition d'un peu d*eau-de-vie pour ranimer les chairs engourdies de sa grandeur. En cas d'engourdissement obstiné , des doigts délicats et légers , en se promenant sur la plante des pieds de monseigneur, y produisent un doux chatouillement, souferaiu pour le raffermissement de la fibre. Ces petites précautions d'hygiène étant prises, les sœurs qui entourent le Ut de M. le garde des sceaux visitent, par son ordre, ses poches, remplies ordinairement de papiers , et lisent haut les placets qu'on a pu lui remettre. Heureux les solliciteurs qui ont des amies à Notre-Dame de Trainel; leur demande passe comme une lettre à la poste: chaque nonnette est une excellente protectrice, et Ton assure que madame la supérieure , qui ne laisse pas d'exploiter son crédit , vend les grâces au plus juste prix.

Quand toutes les affaires sont expédiées par le ministre et ses commis en guimpe , on se met à souper galment auprès du lit de monseigneur. Si , pendant le repas, les propos galants ou les vins choisis excitent quelque hilarité de sens dans sa grandeur, elle fait un signe, et l'on court au-devant de son désir. Enfin, lorsque toutes les nonnes, la supérieure en tête, ont défilé devajit M. d'Argenson pour l'embrasser en sortant, une sœur, à dessein retardataire, reste un peu plus, un peu moins longtemps dans sa chambre, pour clore la série des bonsoirs et les rideaux de sa grandeur.

Tous les mauvais sujets de Paris connaissent la Fillon, fameuse directrice d'une maison de débauche , et qui , sous ce rapport, ne mériterait pas moins le titre d'abbesse que la supérieure de la Madeleine de Trainel. La Fillon est une femme de cinq pieds dix pouces; ses formes sont admirables, sa figure est ravissante ; enfin les peintres assurent qu'elle réunit^ en elle seule tout ce qui constitue le beau idéal des anciens. Dès Tâge de quinze ans, cette

beauté modèle pensa que la nature ne l*afait pas pourvue de tant de trésors pour les enfouir; elle les mit en circulation, et, comme beaucoup de riches, en fat prodigue. Après avoir usé de la prostitution par goût , par entraînement, mademoiselle Fillon reconnut, aux offres brillantes qui lui étaient faites, qu'elle pourrait s'en faire une grande ressource. A tons seigneurs tous honneurs ; le duc d'Orléans , longtemps avant la régence , rechercha la belle courtisane; il en raffola pendant une année entière. Son altesse royale avait fait construire , dans une partie retirée des Jardins de Saint-Gloud, une* espèce de grotte éclairée mystérieusement par quelques rayons de lumière dirigés sur un lit de nattes. Le duc y faisait placer sa maîtresse sans autre voile que ses cheveux blonds, qui lui descendaient jusqu^aux genoux. C'est là que le prince faisait pénitence avec Madeleine Fillon , et admirait , comme artiste , comme amant , toutes les perfections de dette pécheresse, qui ne songeait guère à devenir repentante.

La Fillon eut des aventures où elle déploya du caractère, de l'audace , de l'ambition et de la finesse ; M. d'Argenson ne tarda pas à la distinguer parmi ses semblables; il la donna d'abord à son humeur libertine; puis il songea à l'attacher à son administration, ayant remarqué en elle des ruses originales, une résolution froide, et le grand art de captiver la confiance par les séductions. Le lieutenant de police monta, pour la Fillon, une maison de débauche distinguée. La ville et la cour y affluènent. Il entrait dans le plan de M. d'Argenson que cette prostituée à titre d'office eût quelque chose de semblable à un mari ; elle y consentit , mais elle voulut que cet époux de parade, comme elle l'appelait , fût le plus bel homme de France. On lui donna le suisse de l'hôtel Mazarin , qui n'avait pas moins de six pieds et demi de haut, et qui passait pour l'homme le plus beau , le mieux fait , le plus fort du royaume. Avec de telles qualités, un mari croit être propre à quelque chose de plus que la représentation ; celui-ci voulut exiger tout ce que l'hymen comporte d'effectif; on le repoussa. Il battit sa femme; fut battu par ses amants, et mourut de chagrin. Un second épouseur se montra plus sage : il ne voulut que de l'argent ; on lui donna en peu de mois plus de cent mille écus; tout lui sembla pour le mieux. La Fillon reprit le cours de ses intrigues, divisées en deux branches i la galanterie et l'observation. Dans cette seconde partie de ses attribuUons, l'agent femelle de M. d'Argenson entretenait une correspondance comme un ministre d'État : non-seulement elle écrivait

au lieutenant de police, mais elle avait à donner des instructions Journalières aux filles dont elle était la supérieure , et qui lui faisaient parvenir chaque matin leur rapport. C'était par cette voie surtout que, pendant les deux dernières années du règne de Louis XIV , on découvrait les intrigues secrètes, lesépigraniines, les pamphlets, la cause des murmures du jour. Le libertinage est expansif , indiscret ; les prostituées de la Fiilon apprenaient tout, le plus souvent sans rien demander, quelquefois par des provocations qu'elles savaient exercer habilement. La Fiilon s^est ménagé, jnsqu*à ce jour, des rapports directs avec le régent, soit pour rinlérêt des plaisirs de son altesse royale « soit pour des communications qu'il veut tenir de la première main. £n conséquence , cette courtisane conserve la clef d'une petite porte qui la conduit de la rue dans l'intérieur du Palais-Royal, et jusqu'au cabinet du prince , sans passer par les grands escaliers , sans traverser les antichambres. Elle a également ses entrées à toute heure de Jour et de nuit chez Dubois.

Les prix des plaisirs dont la Fiilon est la dispensatrice dans sa maison furent d*abord très-élevés. Tout à coup ils baissèrent considérablement : il n'est pas inutile i l'histoire des mœurs de dire pourquoi.

L'austérité que la cour devait afficher à la fin dn dernier règne , l'exacte surveillance exercée par ordre de madame de Maintenon Jusqu'au sein des familles, gênaient à tel point les intrigues galantes , qu^ne foule de dames nobles virent éloigner leurs amants , qui craignirent de perdre un crédit qu'ils préféraient au plaisir même. La beauté calcule moins que l'ambition : les belles délaissées cherchèrent, en descendant quelques degrés de Téchelle sociale , à se procurer un bonhenr que l'ambitieuse noblesse leur refusait. Elles. allèrent demander à la Fiilon des conquêtes passagères, des cabinets mystérieux, et le secret, qu'elles offrirent de payer largement. Il y a plus; craignant que les voluptés, mises à un trop haut prix, ne leur manquassent, elles obtinrent de la courtisane dirigeante qu'elle baisserait en apparence son tarif; les nobles dames promirent de lui tenir compte et au delà de la réduction. Le marché fut conclu , et la Fiilon eut plus de beautés externes qu'elle n'en voulait. C'est par suite de cet arrangement qu'il arriva , du vivant de Inouïs XIV, chez cette prostituée, une aventure que ma tante n^a pas trouvé l'occasion de rapporter. La voici :

Un magistrat d'Alençon , nommé le président Fiilon , vint , en

1710, à Paris, avec sa femme, jeune NormaQde, jolie, aimable et vertueuse. Madame la présidente Baillet, ayant appris l'arrivée de la présidente Fillon , crut de son devoir d'aller lui rendre visite. Elle fit demander par ses gens l'adresse de cette provinciale ; et , soit malice , sc^t erreur, un laquais indiqua à madame Baillet le domicile de la courtisane Fillon. Voilà donc la présidente pari* sienne, qui avait de la Jeunesse , de la beauté , arrivée cbez celte fameuse directrice. Tout pouvait servir à lui faire prendre le change : elle parlait à une femme superl)e; elle se trouvait dans une belle maison; Tameublement était magnifique; les domestiques étaient richement vêtus ; jamais présidente ne s'annonça mieux. « Madame, dit la visitante, dès que j'ai su votre adresse^ je me sois empressée de venir vous offrir mes hommages et mes services.

— A qui ai-je Thonneur de parler ? demanda avec aisance la Fillon , qui savait prendre tous les tons.

— Je suis la présidents Baillet, répondit la dame abusée, et je vois qu'on ne m'avait pas trompée en me disant que j'aura&s Thonneur de voir dans madame Fillon la plus belle femme du monde.

— C'est moins de ma beauté qu'il s'agit en ce moment que de la v6tre, madame , et je reconnais, à mon tour, que la renommée est à cet égard au-dessous de la réalité.

— Madame est en vérité trop bonne.

— Du tout, et je vous assure qu'il y a longtemps que je vous attendais.

— Ah ! ce que vous daignez me dire est trop gracieux...; et si je puis vous être agréable en quelque chose, hâtez- vous, je vous prie, d'ordonner.

— N'en doutez pas, madame, je profiterai de vos bontés, pour la satisfaction commune.

— La vôtre doit passer avant tout, répondit la présidente Baillet» un peu surprise de ces paroles.

— Il faut que nous y ayons toutes les deux notre compte, reprit la courtisane en riant ; je me ferais un scrupule d'user de votre bienveillance si vous ne trouviez pas à cela votre plaisir.

— Je ne pois manquer d'être heureuse en faisant quelque chose pour votre agrément....

— Oh ! mais j'espère vous faire partager les plus jolies aventores»

688 CliROiflQUES DE L'OBIL UE BGEUF.

— Elles seront toujours telles avec vous.

— Est-ce que vous préféreriez les dames aux hommes?...

— Mais la société des deux sexes me ctiarme quand elle est ce qu'elle doit être.

— Précisément , je reçois demain un prince polonais ; je veux vous (aire trouver avec lui....

— Il parait que madame a déjà beaucoup de connaissances, dit la présidente d'un air à faire juger que Topinion qu'elle s'était faite de la vertu de notre provinciale commençait à baisser.

— Des connaissances , j'en ai par centaines ; et , pour bien vous amuser, vous ne pouviez, madame, choisir une maison plus commode que la mienne.

— M'amuser....; une maison commode....; que voulez-vous dire 7... Où suis-je?...

— Eh! ne le savez- vous pas? vous êtes chez madame Fillon....

— Chez la présidente Fillon , répéta madame BailleL

— Présidente si vous voulez.... , car je préside aux plaisirs puhbcs,

— Dieu! qu^entends-je?.... En effet, ce nom je me rappelle... Ahl fuyons, fuyons cet horrible lieu.

— Doucement, doucement, madame ; quelques tons plus bas, je vous prie.... Vous vous êtes trompée, je veux bien le croire; mais il vient chez moi des présidentes qui vous valent bien pour le rang, et dont la réputation de vertu n'est pas au-dessous de la vôtre. ... Vous n'êtes pas encore ici volontiers, à la bonne heure, mais cela viendra quelque jour... Adieu , madame Baillet, au revoir. »

La présidente, cramoisie de honte, descendit Tescalier en se cachant le visage, s'élança dans son carrosse, et courut chez elle s'évanouir. Elle n'avait pas demandé le secret , la Fillon ne le lui garda point ; toute la cour sut, au bout de trois jours, cette singulière anecdote. Madame Baillet passa près de deux ans dans ses terres sans oser reparaître à Paris , et quand elle y revint , personne ne croyait encore que son apparition chez la Fillon eût été une erreur.

Le plus drôle de l'aventure , c'est que le pauvre président Fillon , qui n'en pouvait mais, eut le crève-cœur d'apprendre que la fameuse courtisane, son homonyme, n'était pas appelée autrement que la présidente Fillon.,.. Vainement les cours souveraines firent-elles des remontrances sur cette qualification ; le lieutenant

RÉGENCE. /il89

de police empêcha toujours le conseil de satisfaire & ces réclamations. M Pourquoi, disait-il, ces messieurs veulent-ils troubler cette » présidente dans ses fonctions 7 elle ne trouble jamais les leurs. » Ea désespoir de cause, le président Fillon demanda à chang;er de nom , et la cour fit droit à sa requête , en l'autorisant à prendre

• celui de Villemur.... Mais parlons d'un événement d'une toat autre importance.

Le 2 décembre de la présente année, le secrétaire du prince de Cellamare, ambassadeur d*Espagne, avait un rendez-vous avec une des filles de la Fillon , qui l'attendit longtemps ; arrivé à près de minuit auprès de sa belle, il allégua, pour motif de son retard, Texpédilion d'une multitude de dépêches de haute importance, qu'avait dû emporter l'abbé Porto-Garrero, parti cette nuit même pour Madrid. La Fillon était présente quand le secrétaire parlait ; au mot de Madrid , qui est toujours suspect à la cour du Palais* Royal, à la nouvelle du départ nocturne de cet abbé qui emportait tant de dépêches importantes , notre flne courtisane conçut ^uel> ques soupçons ; elle laissa les amants ensemble , et courut diez le régent. Il était alors hors d'état d'entendre un rapport; la Fillon alla trouver Dubois, et lui rendit compte de ce qu'elle avait appris. A l'instant même, il expédia un courrier sur la route d'Espag^ne, avec les ordres nécessaires pour obtenir main-forte. Le courrier joignit l'abbé Porto-Garrero à Poitiers; il le fit arrêter ; on s'empara de tous les papiers dont cet ecclésiastique était porteur, et, le 8 décembre an soir, ces dépêches furent apportées au Palais- Royal. Philippe venait d'entrer à l'Opéra; ce fut encore Dubois qui, le premier, ouvrit les paquets interceptés.

Après le spectacle, l'abbé essaya de rendre compte au doc d'Orléans de ce qu'il venait de découvrir, en lui annonçant qu'il s'agissait d'une conspiration. Mais il y avait ce soir-là petit souper au Palais-Royal ; rien ne passait avant cela. « A demain les af- » faires, » répondit le prince, et il alla rejoindre ses roués. Mais Dubois, qui n'était roué que lorsqu'il n'avait rien de mieux à faire,

, passa la nuit à préparer la direction qu'il voulait donner à cette aflfaire, pour qu'elle tournât le plus possible à son avantage, u j'as- » pire à tout, se disait à lui-même cet habile intrigant ; mais je ne » suis encore rien, ou à peu près rien. Qui sait quels change- « raents pourraient arriver dans l'Etat, si Philippe venait à mou- )» rir ? Sachons donc nous ménager des protecteurs pour les cir-

490 GHRONIQDBS DE L'OBIL DE BOBOP.

» constances imprévues. Me voici maître d'une grande conjura- » tion où bien des gens sont compromis; tâchons de ne sacrifier » que ceux dont la perte sera sans conséquence , et sauvons ceux » auprès de qui je pourrai, au besoin, me faire un mérite de leur » saint, n Bref, les choses furent combinées de telle sorte que le régent ne vit rien que par les yeux de Dubois dans la fameuse con- ' spiratfon de Gellamare , qu'il est temps d'expliquer.

Louis XV «*st d*une santé délicate ; il est d'ailleurs , disent les ennemis du régent, environné de dangers sans cesse renaissants. La cour de Sceaux, particulièrement, fait courir les bruits les plus étranges sur ces prétendus dangers : un jour , ce sont des biscuits empoisonnés qu'on a trouvés dans les poches du jeune monarque; le lendemain, c'est une prise de tabac qui eût tué le roi comme un coup de foudre , et dont le maréchal de Villeroy Ta garanti ; une autre fois « madame de Ventadour est arrivée à temps pour empêcher sa majesté de toucher à une collation entièrement saupoudrée de poison. Le public» ami de l'extraordinaire, écoute ces nouvelles, les répète, elles s'accréditent; les menées séditieuses des ennemi» du régent sont motivées aux yeux d'une partie de la nation 9 et ces conspirateurs croient leur parti assez fort pour renverser le duc d'Orléans. Telle fut la pensée qui présida à la conspiration du prince de Gellamare ; il faut noter, avant tout, que cet ambassadeur n'était que l'agent d'Alberoni , devenu cardinal , et placé à la tète du ministère espagnol. Or , j'ai déjà dit quelques mots des insinuations de cet intrigant, dont les projets ne tendent à rien moins qu'à gouverner l'Espagne et la France , en qualité de premier ministre des deux Etats. « Sire, a-t-il dit à l'inexpéri- » mente Philippe , qu'il est on ne plus facile de trolbper en flat- » tant ses penchants , le duc d'Orléans est éloigné du trône ; il ne » descend que de Louis XIII , tandis que votre majesté descend » directement de Louis XIV ; c'est donc à vous qu'appartient dès » ce moment la régente du royaume de France; c'est à vous » qu'appartiendrait la couronne , si le débile Louis XV venait à » manquer. Votre majesté ne saurait se croire liée par des traités » qu'imposa le malheur des temps; les lois fondamentales de la * monarchie française sur la succession do trône appuient vos » droits de toute leur autorité. D'ailleurs le duc d'Orléans a prouvé » qu'il craignait l'exercice de ces mêmes droits , dans les alliances n qu'il a faites avec l'empereur, l'Angleterre et la Hollande; al-

RiGENGE. 491

• llaDces qu'il a dd acheter , dans ses pressâmes appréhensions , » par le sacriûce de la politique de Lools XIV et des iolbrtitnés » Stuarts , alliés naturels des puissances catholiques. »

Alberoni ajouta : « Votre msjesté a en France un parti considé- » rable ; si elle daigne mettre à ma disposition les ressources né- « cessaires , Je promets de conduire le^ choses de telle manière w que la régence arrivera d'elle-même k voire majesté. » Philippe V, et surtout Tambitieuse Elisabeth, dirent, Faites... La conspiration de Gellamare eut lieu.

L'objet principal des conjurés était de se rendre maîtres en même temps de la personne du jeune roi et de celle du régent, sous le prétexte insidieux que les jours de sa majesté n'étaient point en sâreté , tant qu'ils dépendaient d'un prince intéressé à en abréger le cours, et capable de cet attentat. On devait convoquer ensuite les états généraux, afin d'annuler tout ce qui avait été fait depuis la mort de Louis XIV, particulièrement la cassation du testament et les deux traités de 1717 et 1718. Mais Alberoni avait senti que, pour arriver à ce grand résultat, il fallait se former en France un parti imposant , et capable , à l'époque de l'événement , de donner une empreinte nationale à la révolution. Le prince de Gellamare réussit en effet à exercer de puissantes séductions : des pairs , des évoques , des cardinaux , des grands du royaume , des ordres entiers de religieux, accédèrent à la conspiration. Tout était prêt; l'ambassadeur n'attendait plus, comme il le disait dans sa correspondance , que l'ordre de mettre le feu aux mines ^ quand une velléité amoureuse d'un simple scribe déjoua des complots si habilement et si fructueusement ourdis.

Les dépêches saisies sur l'abbé Porto-Garrero renferniaieul les noms de soixante personnes de haute distinction « inscrites parmi les conjurés. Le paquet contenait aussi des projets de lettres de Philippe V à Louis XV, pour l'informer des prétendus dangers qu'il courait , et de la fallacieuse nécessité de ravir la régence au duc d'Orléans. On trouva encore , sous les cachets du prince de Gellamare , un manifeste qui devait être adressé aux états provinciaux de la France , dans le but de les soulever.' Enfin , l'ambassadeur envoyait à la cour de Madrid une requête qu'on devait supposer présentée par ces mêmes états à sa majesté catholique , pour lui demander appui et protection.

Toutes ces pièces étaient signées ou contre-signées de la main du prince de Gellamare; la conspiration était flagrante, et vaine-

ment se fût-il retranché derrière les droits et prérogatives attachés à son caractère d'ambassadeur. On mit donc, en sa présence, les scellés sur ses papiers , dont Tabbé Dubois et un M. Leblanc firent préalablement la visite. Le Castillan affectait, pendant 'cette disposition , de traiter M. Leblanc avec une grande politesse , et Tabbé avec un froid mépris. Cette affectation fut portée si loin , qu'au moment où le premier allait ouvrir une petite cassette d'ébène, Gellamare lui dit : « M. Leblanc, cela n'est pas de votre » ressort , ce sont des lettres de femmes ; laissez cela à Tabbé, qui

» toute sa vie a été maq — Monsieur Tambassadeur est

» jovial, répondit le favori du régent; mais j'entends la plaisanterie, » et je désire que la Tournelle l'entende aussi bien que moi.... ce » serait trop dommage qu'un seigneur aussi gai que monsieur » l'ambassadeur fût décapité en place de Grève. «

Cette repartie était bonne , mais le régent n'avait pas intention de porter les choses si loin. L'inventaire des papiers étant terminé, on les renferma dans trois caisses , que M. de Cellamare lui-même scella des cachets de sa légation, et qu'on tint à la disposition de la personne que sa majesté catholique désignerait pour les réclamer. Pendant ce temps, le conseil de régence notiûait aux ministres étrangers résidents à la cour de France les justes motifs que le roi avait de sévir contre l'ambassadeur d'Espagne; des copies de toutes les pièces interceptées étaient jointes à chaque note. M. le duc d'Orléans laissa le prince de Cellamare dans son hôtel depuis le 8 jusqu'au 13 décembre, c'est-à-dire cinq jours après la découverte de la conspiration , afin de donner le temps aux ambassadeurs des autres puissances de le voir , si bon leur semblait. Aucun d'eux ne se présenta chez lui. Je dois ajouter que la garde de mousquetaires qu'on avait donnée , dans le premier moment, au diplomate espagnol, eut olrdre de se retirer après la visite des papiers, et qu'elle ne reparut que le 13 à quatre heures et demie du soir. Ce jour-là, M. de Hibois, gentilhomme de la manche, déclara à M. de Cellamare qu'il venait le prendre pour le conduire au château de Blois. L'escorte ne se composa que de deux capitaines de cavalerie , montés dans un carrosse qui suivait celui dans lequel voyageait l'ambassadeur.

Ainsi échoua cette conspiration , dont le but principal était de transporter la régence à Philippe V, et de soumettre ainsi les destinées de la France aux vues du cabinet espagnol, ou plutôt aux vues particulières du cardinal Alberoni. On verra que la sentence

RÉGENCE. Il9'd

rendue contre les princes légitimés contribua à fomenter cette conjuration. Indépendamment des soixante personnes dont j'ai parlé , et qui ont pris la fuite , les cardinaux ;de Polignac , de Bissi , de Rohan , sont soupçonnés ; le duc et la duciiesse du Maine le sont davantage, et leur conduite est examinée de près. On sait déjà que la dame de Sceaux a fait travailler M. Malézieu , de TAcadémie française , au projet de la lettre que Philippe V devait écrire à son neveu , pour le décider à ôler la régence au duc d'Orléans. La duchesse reçoit ses amis déguisés ; mais ces beaux masques sont tous connus de la police et des agents de Dubois.

A tout instant on apprend des détails nouveaux sur la conspiration ; le lendemain du jour où elle fut découverte , Gellamare avait donné son meilleur cheval à Tabbé Brigaut, qui s'était élancé bride abattue sur la route d'Espagne , pour essayer de porter à Madrid l'avis que les mines étaient éventées. Cet intrigant allait continuer son chemin avec des chevaux de poste, lorsqu'il fut arrêté à vingt lieues de Paris, ramené et jeté à la Bastille.

Madame du Maine tremble , dit-on , pour sa liberté ; l'abbé Brigaat est un de ses agents secrets.

On a remarqué qu'aucun des opposants à la constitution n'a pris part à la conspiration d'Alberoni ; aussi le cardihal de Noailles s'en est-il prévalu dans le compliment qu'il a fait à cette occasion au régent. « Monseigneur, lui a-t-il dit, je viens vous offrir deux » épées : mon clergé et ma famille ; je suis assuré qu'il n'y a point • d'ennemis ni dans l'un ni dans l'autre. »

Cependant un courrier a été envoyé dès le 8 décembre à M. le dac de Saint-Aignan , ambassadeur de France à Madrid , pour l'informer de l'arrestation du prince de Gellamare , et lui prescrire de quitter sur l'heure la cour d'Espagne, de peur qu'on ne l'arrêtât luimême. Mais le l/i, jour de l'arrivée du courrier, Alberoni n'était pas encore instruit de ce qui s'était passé à Paris , et pourtant il envoyait ce même jour à M. de Saint-A,ignan l'ordre du roi catholique de partir dans le délai de vingt-quatre heures ; voici pourquoi. Philippe y étant atteint d'une hydropisie dont les progrès assez rapides semblaient menacer ses jours , fit , au mois de novembre , un testament par lequel il donnait la régence à Elisabeth et au cardinal Alberoni. « Il pourrait bien en arriver de ces dispon sillons testamentaires, dit Saint-Aignan à quelqu'un, comme de » celles de Louis XIV. » Ce mot déplut au premier ministre, qui fît signifier au duc et à la duchesse de vider Madrid dans vingt- II. *»»

Ii9h CHRONIQUES DE L*0B1L DE BOEUF.

quatre heures. La signification fut remise i^ soir , et l'on pense bien que l'ambassadeur , ayant eu des nouvelles de Paris » se disposait à se mettre en route promptement. Mais ie lendemain, de grand matin , un exempt Tint faire lever le duc et la duchesse pour les faire monter en voiture à Tlnstant... Que devint le cardi> nal lorsque , quarante-huit heures plus tard , il apprit que M. de Gellamare était prisonnier à Blois, et quHl ne pouvait plus exercer la réciprocité sur le ministre français !

Quand la nouvelle de Téchec de Gellamare parvint au premier ministre, il venait précisément d'écrite à cet ambassadeur de ne point sortir de Paris , à moins qu'on ne voulût Ty contraindre, et, dans ce cas , efe mettre auparavant le feu aux mines.

Tout porte à croire que nous aurons la guerre avec TEspagne ; déjà même le régent a hit publier et parvenir dans les cours étrangères un manifeste où le roi de France expose ses justes griefs contre le cabinet de Madrid.

• Depuis trois jours , les mousquetaires avaient ordre de ne point s'éloigner de Thôtel , et de se tenir prêts à monter à cheval ; ce qui fortifiait le bruit qu'on faisait courir de la prochaine arrestation de gens fort considérables. Ge bruit était fondé : M. le due et madame la duchesse du Maine ont été arrêtés ce matin ; le premier par Labillardière , lieutenant des gardes du corps , qui le conduit à la citadelle de Dourlens ; la princesse , par un autre lieutenant des mêmes gaides» qui la mène au ch&teau de Dijon. On s^est saisi en même temps de mademoiselle de Montauban , fille d'honneur de la duchesse , de plusieurs domestiques considérables de sa maison et même de quelques laquais. L'académicien Malézieu et son fils viennent d'être envoyés à la Bastille, où plus de trente autres personnes ont été renfermées par suite de l'affaire Gellamare.

Les enfants de M. le duc du Maine ne sont point restés à Sceaux : le prince de Dombes est parti pour Moulins, le comte d'Eu est conduit à Gien , . et mademoiselle du Maine se rend à Maubuisson.

Le duc d'Orléans a recommandé que toutes les personnes emprisonnées dans l'affaire Gellamare soient traitées avec douceur ; on ne les a point mises au secret , comme cela se pratique en pareil cas, et chacune d'elles peut recevoir des visites quand bon lui semble. Le comte de Laval , détenu à la Bastille , pour avoir plus souvent des nouvelles de la ville , prétend qu'il a besoin de trois lavements par jour, ce qui lui donne l'occasion d'être en rapport

RÉGENGB. A9Ô

avec son apothicaire le même nombre de fois, avtrement qne par ie rapprochenient de dettx faces d'espèces difiërentes. Dubois signalalt» i*un de ces matins^ au régent, ces clystères redoublés comme autan l d*abus. « Eh ! l'abbé , répoo^Ut son altesse royale , ^ puisqu'ils n'ont qne ce délassement , ne le leur ôtons pas. »

Le roi a perdu , celte année, deux braves officiers : le maréchal d'Harcoori, connu surtout par son adroite conduite à la cour de Madrid , relativement 5 la succession de Charles If ; et le maréchaf de Montrevel , dont la fitt prouve qu'une grande valeur li'est pas incompatible avec la plus déplorable faiblesse de caractère. Montrevel, dînant chez le maréchal de Biron, laissa tomber une salière^ sur la nappe, et s'écria : « Je sois mort ! » Après cetle exclamation, le superstitieux général tombe en faiblesse; on l'emporte ; la fièvre le prend , et le surlendemain il n'était plus. »