CHAPITRE V

Déctaratlon de gaerre à l'Eapigne. — Excès révoltants de libeitinage. — Richelieu conduit pour la troisième fois à la Bastille. — Motifs dlversemeot expliqués de son arrestation. — Une mère consolant l'amour libertin de sa fille. — Toutes les dames de la cour passent sous les murs de la Bastille pour voir Richelieu. — Manège curieux. — EffTorts de teademoitelle de Valois auprès du régent. — Les Ifisiraments brisés. — L'essai du tooabeau. — Mosaïque de manies de l'abbesse de Cbelles. — Le régent et sa famille. — Mort de madame de Malntenon. — Guerre en Espagne. — Les croix de Salnt-Louls sur des robes de palais. — Affluence du papier; délire des Parisiens à cet égard. — Les Moabites et les Atnmonites. — Grossesse hors de propos. — La devineresse. — M*ladi« et mort de la duchesse de Béni. -— Encore un mot sur elle. — Nouvelles concessions dn gouvernement à ia banque. — Philippe V se déclarant le libérateur de la France. — Richelieu sort de la Bastille. — Négociation entre mademoiselle de Valois et le régent. — La chambre du cuisinier. — Le Jeu du placard. — Projet de faire une tète doublement couronnée. — Procureur sans procuration. — Le Dieu papier. — L'or effectif sacriBé A l'or en espérance. — Prodiges de folie. — La bosse-pupitre. — La courtisane diplomate. — Protection maladroite de la banque. — Law se fait catholique.— Prodigalités qu'il fait. — Sa fortune colossale. — Law académicien. — Le croc-en-]ambe de l'orgoeil. — Force de l'habitude chez un laquais parvenu. — Nonvelle expédition malhenreuse de Jacques 111. — Mort du jésuite Le Tellier,

La guerre est déclarée à l'Espagne , d'après une résolution prise dans une séance du conseil de régence en date du 2 janvier. La politique du cabinet des Tuileries n'est point toutefois de pov'^

vivement les hostilités contre sa majesté catliolique , oncle de LoBis XV. On a plutôt en vae de contraindre ce prince à recevoir les conditions d*une paix solide , conditions déjà arrêtées entre la France et la Grande-Bretagne.

D'après ces vues mitoyennes , la guerre qn*on prépare ne fait qu'une légère diversion aux débauciies de la cour ; et comme les^ plaisirs sans frein conduisent bientôt à la satiété , il n'est pas de moyens que la dépravation n'emploie pour exciter les sens émousses.... On ne trouve plus , au sein du libertinage, de distinctions de rang , d'âge , ni même de sexe. Des nobles recherchent des bourgeoises, des paysannes ; les jeunes gens se plaisent à réveiller la vieille galanterie des beautés surannées, et, j'ose à peine le dire, les femmes se livrent aux stériles caresses des femmes. De cet horrible excès d'immoralité , il résulte que l'exemple réitéré des hautes sociétés a fructifié dans les classes inférieures.... La corruption est maintenant au sein de la multitude, et s'y montre d'autant plus hideuse, que le défaut d'éducation y laisse exister plus de brutalité. Les roués de la cour , dégoûtés du cynisme des duchesses, avaient cherché, chez l'avocat, le procureur, le marchand , des charmes abandonnés avec moins d'effronterie ; mais les bourgeoises se sont formées, et leur amour est presque aussi grossier aujourd'hui que celui des princesses.

Il y a peu de jours, dix-sept gentilshommes furent aperçus, au clair de la lune, sous les fenêtres du jeune roi, aux Tuileries, s'abandonnant aux excès les pins révoltants d'une luxure contraire aux lois de la création. M. le duc d'Orléans , informé de cette scène, dont on lui nomma les auteurs, ne fit d'abord qu'en rire. Il dit pourtant « qu'il faudrait faire une réprimande à ces » messieurs; car, en vérité, ajouta son altesse royale, ils n'ont » pas le meilleur goût du monde. » Dubois voulait qu'on iaissât ces indignes tranquilles; Villars opina pour qu'on les punît légèrement. Le régent, après avoir pesé tous les avis, se décida à mander, sans éclat, les coupables dans son cabinet, afin de leur faire à chacun une semonce, après quoi on les enverrait à leurs régiments. Philippe se sentait, en un mot, très-porté à l'indulgence ; mais plusieurs de ces gentilshommes ayant prétendu lui prouver à lui-même qu'il avait tort de condamner leur penchant, sans avoir d'abord cherché à s'en rendre compte, le régent, enfin irrité , les envoya à la Bastille, pour les punir au moins d'avoir voulu le corrompre lui-même.

REGENCE. k97

Il était environ sept heures du matin ; Richelieu venait de se coucher, après une nuit laborieuse ; il dormait très-profondément, lorsqu*un exempt , suivi de trois mousqueiaires, et qui n*avait pas voulu s^en rapporter à un valet de chambre pour réveiller son maître , le tira brusquement du sommeil réparateur dans lequel il était plongé. Le duc parut peu surpris de cette visite matinale , et se lK>rna à dire, en sautant du lit, que ces messieurs auraient dû venir un peu plus tard. « Monsieur le duc connaît donc le motif M qui nous amène? demanda Texempt avec respect.— Je m'en w doute , répondit Richelieu ; M. le régent, dans tout ce qui vient >» de se passer, aurait eu bien du malheur s*il n'avait pas trouvé n l'occasion de me punir de l'amour que sa fille a pour moi. Je » vois qu'il s'agit de vous suivre à la Bastille ; partons. »

Le motif de l'arrestation de Richelieu n'était peut-être pas sans une sorte de conformité avec ce qu'il venait de dire ; cependant on prétend que le duc, ayant écouté les propositions des Espagnols , avait promis de leur livrer Bayonne , gardé en ce moment par son régiment et celui de M. de Saillans , son ami , qu'il espérait , dit-on , entraîner aisément dans cette trahison. Pour prix de sa condescendance aux vues de nos ennemis, le duc avait, ajootet-on, reçu la promesse d'avoir le régiment des gardes françaises dès que Philippe V serait déclaré régent de France. Voilà maintenant une autre version : M. le duc d'Orléans , toujours amoureux de sa Il lie mademoiselle de Valois, pensait avec raison que jamais elle ne consentirait à lui céder tant qu'elle pourrait voir un amant qu'elle idolâtrait; et elle le voyait, malgré tous les soins jaloux du régent. Un emprisonnement pouvait seul éloigner sûrement ce rival; Philippe eut la coupable faiblesse non-seulement de le décider, mais encore de le provoquer avec perfidie. Le régent envoya donc, un matin, chez Richelieu, un Napolitain nommé Marin , qui parlait espagnol , et qui , dans un baragouin moitié français, moitié castillan, fit à ce jeune seigneur, au nom de sa majesté catholique, la proposition et la promesse dont j'ai parlé plus haut. Celte version ne dit pas si le duc a accédé aux ofi'res trompeuses qui lui étaient faites; mais, à cet égard, le régent luimême a donné des éclaircissements, a J'ai dans ma poche , disait » son altesse royale le jour de l'arrestation , de quoi faire couper n quatre têtes au duc de Richelieu, s'il les avait. Ce sont quatre » lettres signées de lui, écrites au cardinal Alberoni , et dans les^

Â98 CHRONIQUES DE L*OBiL DE BOB» F.

M qmillcs il lui promet de livrer Bayonne aux troupes de sa ma- M jesté catholique. »

Ainsi , en admettant qa*il y ait eu séduction de la part de M. le duc d'Orléans , il faut convenir qu*fi n'y en a pas moins félonie du côté de Ricbelieti , et que si le premier est coupable d'avoir provoqué , le secoitd Test bien davantage d^avolr trahi ; car 11 ne peut venir à Tidée de personne que le régent ait supposé, surtout pu^ blîquement , Texistence des lettres qo^il a citées.

Quel que soft le crime du beau prisonnier , mademoiselle de Gharolais éprouve la plus vive douleur d^être séparée de son amant ; elle est dangereusement malade depuis le jour de ^n ar> restaiion. La mère de cette princesse ne Taime pohit ; la sensibilité ne fut d^allleurs jamais son faible; ^le parait cependant touchée du chagrin de sa fille. La douairière de Bourbon n^ignore point que cette jeune personne a donné au doc ces preuves d'amovr qui font perdre aux demolselles le droit de porter tue couronne blanche à leur noce; mais, comme cette fille de Louis XIV n^st pas scrupuleuse sur ce point , elle cherche de son mieux à consoler la belle affligée. •* Eh! mon enfant, lui répète-t-elle souvent, » c'est à mademoiselle de Valois à s'aflMger et non à vous. — Hé- » las! répond Tintéressante malade, que mademoiselle de Valois » le sauve, et je consentirai à ne plus le recevoir... •• Gela ressemble bien à un serment dMvrogne.

Pendant que mademoîselte de Bourbon , dévorée de fièvre , pousse des soupirs d'amour et de regret , Richelieu se résigne avec iégèfeté à une prison qui lui donne nmportance d^on héros conspirateur. Il est vrai que, grâce aux sollidtatioiis de roademolselie de Valois , le régent a donné au gouverneur de la Bastille Tordre d'accorder au duc tout ce qu'il demanderait : on lui a permis d'avoir son valet de chambre, deux laquais, des jeux, deslostroments; rien ne lui manque, si ce n'est la liberté. Le charmant captif a du moins celle de prendre Pair pendant une heure sur les tours du château fort, ce qui donne lien à des scènes journalières dont je dois toucher quelques mots. Les femmes qui furent , qui sont , ou qui aspirent à être les maîtresses de M. de iiichelieu, informées de Theure à laquelle il paraît au sommet du goiliiqiie édifice , vont se promener tous les jours de ce côté ; et leurs carrosses forment , sans exagération , une file longue de cinq cents pas , dans laquelle le mor«iliste doué de la meillenre volonté ne pourrait voir

* RiGEMGE. 499

an témoignage de la pudeur de ces dames. Les tendres observatrices font circuler leurs voitures depuis le bas des tours jusqu'à la porte Saint-Ântoine ; puis elles retournent sur leurs pas, heureuses d'avoir à parcourir le mtoie espace pour revçir le même objet. Il fant voir les gestes expressifs , les œillades euflammées , les baisers voyageurs que ces beautés dirigent de bas en haut ; le duc répond à tout cela avec une pautomime éloquente, qui, faute de mieux , satisfait les amours-propres en circulation devant la Bastille. On dit même , depuis quelques jours , que certain langage suivi s'établit, par signes, entre les promeneuses et le prisonnier. Par exemple , le chapeau agité au-dessus de la tête veut dire : « Je » vous aime ; » la réponse de la dame est da lever la main , et Ton assure que toutes les mains sont en Tair.

On ne m'a pas dit si mademoiselle de Valois va lever la main sous les murs de la Bastille ; mais je sais qu'elle travaille de tout son pouvoir à dissiper l'orage formé sur la téie de Riclielieu. Elle doit se féliciter , dans cette circonstance , de n'avcHr encore rien accordé à son père, ponr lui promettre tout, s'il rend la liberté au mortel qu'elle chérit. Mais, décidée à faire ce grand sacrifice , la jeune princesse est contrariée par sa sœur , madame de Berri , qui, furieuse de n'avoir en Richelieu qu'un instant, ne saurait pardonner à mademoiselle de Valois de le conserver des années. Or, exerçant sur le doc d'Orléans la double influence d'une fille et d'une amante , la dame du Luxembourg éloigne de l'esprit du prince tout projet de clémence. Les choses en sont là : on ne pleure pas moins au Palais-Royai qu'à l'hôtel de Gondé. Épuisons cependant la chronique du jour sur la maison d'Orléans.

Les nouvelles qui arrivent journellement de Ghelles forment la gazette la plus curieuse du monde. Les goûts de madame l'abbesse produisent une suite d'anecdotes de plus en plus singulières, bizarres ou plaisantes. Il y a quelque tenons , un accès de dévotion étant survenu à Marie- Adélaïde d'Orléans, elle prit tout à coup en horreur la musique , déchira ses partitions , brisa harpe , clavecin , guitare , et jeta le tout au feu , en faisant chanter le f^eni creatvr à toute la communauté. Le lendemain, madame la supérieure bâiHa; l<e surlendemain , elle déclara hautement qu'eUe s'ennuyait ; le troisième jour, on vit arriver de Paris un chariot chargé d'instruments et de cahiers de musique, avec une calèche de laquelle descendit un chanieur de l'Opéra, qui venait remettre l'abbesse sur le ton de l'harmonie....

Qaand Tacteur fat reparti « une nouvelle atteinte de mélancolie obscurcit le front de madame de Ghelles; un soir , après souper, elle annonça qu^elie voulait visiter le tombeau qu'elle a fait creuser pour elle. Une longue file de religieuses , ayant chacune ud flambeau à la main , se dirige à onze heures du soir vers Téglise du couvent ; les jardiniers , munis de pinces , soulèvent la dalle qui recouvre Feutrée du caveau funéraire ; on y descend avec une échelle : les nonnes se rangent en cercle autour du sépulcre ouvert; la princesse s'y couche , se place , s'arrange , se croise les bras , comme si elle était morte , déclare qu'elle est satitrfaite de son lit éternel, et va se coucher dans un lit plus doux.

Toutes les fantaisies d'Adélaïde d'Orléans ne sont pas aussi extraordinaires; il est des saisons durant lesquelles la communauté se remplit d'ateliers où des ouvrières , venues de Paris , s'occupent de toutes sortes d'ouvrages de broderie , de lingerie , de modes, de couture. On pense bien que les jeunes personnes appelées de la capitale pour enseigner aux sœurs ces divers travaux leur apprennent bien autre chose; mais c'est à peu près sans inconvénient pour des nonnes habituées à peindre en pied des Hercule et des Ajax. La supérieure s'exerce tour à tour dans tous les métiers : elle travaille à» la forge, à l'étau^ à l'établi; fait des fusées volantes , des feux d'artifice , et paraît quelquefois noire comme une charbonnière devant ses religieuses... Dans d'autres moments, vous voyez la princesse tresser des cheveux d'un doigt agile ; elle s'est réservé le droit exclusif de fabriquer les perruques de son confesseur.

De temps en temps , les armes occupent madame de Ghelles : n'ayant pu habituer aucune des novices à manier le fleuret, elle passe des heures entières à faire plier sa lame sur un mur, en frappant du pied; ou bien, saisissant une paire de pistolets que son père lui a donnés, elle tiraille dans les cloîtres, et fait mourir de peur les vieilles mères agenouillées auprès de leur prie-Dieu.

Viennent ensuite à Ghelles des savants, des théologiens; Adélaïde d'Orléans parle avec les uns astronomie , physique , chimie , médecine , mathématiques ; avec les autres , elle discute sur les conciles y les schismes, les bulles ; en un mot, cette princesse est universelle comme son père ; et cependant , ainsi que lui , elle a perdu bien du temps en douces niaiseries... Récapitulons ce qui se passe dans la maison d'Orléans.

Tandis que le régent gouverne mollement la France, et fort

RiGERCC. 501

mal ses mœurs , sa fille atnée se livre aux rêves de la vanité et aux réalités trop scandaleuses du plaisir; sa fille cadette mène la vie étrangement religieuse dont je viens de rapporter quelques détails; mademoiselle de Valois soupire sur Tabsence du péché « et madame d'Orléans , THéraclite de la famille , pleure les égarements de ses filles et de son époux. La princesse se retire souvent à Tabbaye de Montmartre , où elle a un appartement ; et là , des larmes qn^essuie madame de Sforce, sa confidente et sa meilleure amie, coulent des yeux de cette Madeleine par procuration. Si la duchesse a le malheur de ne pouvoir pleurer, de noires vapeurs Taccablent; alors son attentive compagne lui raconte quelque chose de bien triste;

les pleurs surviennent, elle est guérie Semblable aux plantes

aquatiques, son altesse royale ne végète à Taise que dans Teau. .

Les grands acteurs du monde, comme ceux du théâtre , cessent d'occuper la renommée dès qu'ils ont quitté la scène. Madame de Malntenon vivait depuis quatre ans 5 Saint-Cyr, oubliée de cette cour qu'elle dirigea si longtemps , de ce public dont elle excita tant de fois les murmures. Peu de personnes ia visitaient : ses niè> ces, le duc de Noailles et quelques autres personnes étaient seuls admis auprès d'elle. Mais si la vieille marquise avait peu de rapports avec le monde, les dames de Saint-Gyr trouvaient qu'elle en avait beaucoup trop avec elles. L'autorité que Françoise d'Âubigné a toujours exercée dans cette maison, dont elle fut la fondatrice, était devenue , en dernier lieu , une véritable tyrannie , non pas seulement absolue , mais exigeante , tracassière , minutieuse. Les religieuses ainsi que les élèves avaient à supporter la censure remplie d'aigreur de cette suzeraine. Elle faisait venir chaque matin chez elle les dames, pour leur donner des instructions, et le plus souvent pour leur adresser des reproches. Les pensionnaires étaient également assujetties à cette sorte d'inspection , où leur démarche, leurs vêtements, l'expression de leurs physionomies, étaient examinés avec un soin scruj[)nleux , et presque toujoura critiqués. Les jeunes personnes un peu jolies devaient particulièrement s'attendre à des réprimandes qu'un rien provoquait , ou plutôt prétextait. On eût dit que madame de Maintenon voulait les punir d'oser être pourvues d'une beauté dès longtemps évanouie en elle, et qu'elle se proposait d'enlaidir ces pauvres petites à force de tourments.

La veuve de Louis XIV ne tenait comptée personne des égards, du

rispect , je pourrais presque dire du culte dont elle était l^objet à Saint-Gyr ; tout ce qu*on foisait pour elle lui paraissait au-dessous de ce qu*oii devait foire ; et si par hasard un service dont elle ne pouvait se dispenser de paraître reconnaissante lui était rendu , elle s'attachait du moins à en diminuer Tà-propos. Au commencemont de rhiver dernier, les dames firent faire quelques réparations dans la chambre de cette douairière d'un poète et d'un grand roi, afin de lui épargner Tatteinte du froid. « C'est bien la peine, » dit^lle , pour deux instants que j'ai encore à vivre. »

Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenoo, mourut le 15 avril, à dnq heures du soir; elle entrait dans sa quatre-vingtquatrième année. Si les pratiques sévères de la religion , les démonstrations d'une piété affectée , les jeûnes fréquents , les coups redoublés sur la poitrine, suffisent pour ouvrir la route du ciel; si une jeunesse proslituée , des perfidies atroces et quarante- trois ans d'intrigues, souvent funestes i toute une nation, ne ferment point aux âmes le séjour d'une béatitude éternelle, la favorite de Louis XIV en doit jouir. Peut-être elle-même avait-elle des doutes à cet égard quand elle disait à M. d; Moaiiles , le matin du jour de sa mort : « Adieu , mon cher duc ; dans quelques heures je vais » apprendre bien des clioses. »

Toutes les habitantes de Saint-Gyr ont exprimé beaucoup de regrets, ont versé prodigieusement de larmes en confiant aux souterrains de leur église le corps de la marquise Mais c'était «ne

nouvelle tragédie ^oué^ dans cette maison.

Tandis qu'on enterrait madame de Maintenon à Saint-Gyr , les hostilités oommençalent en Espagne. Le marquis de Silly, détaché sur le port du Passage par le maréchal de Berwick , général en chef de l'ahnée , s'est emparé de cette place vers le milieu d'avril. On y a trouvé six vaisseaux de guerre sur les chantiers , des matériaux (tour la construction de vingt autres , et cinquante pièces de canon. Une partie de cette capture a été tivrée aux flammes ; on transporte le reste à Bayonne. Ce début de campagne coûte environ quinze millions à Philippe Y.

A l'occasion de la guerre , un édh du roi crée des officiers de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis , à l'instar de ceux qui existent dans Tordre du Saint-Esprit. On se félicitait d'une fondation qui procurerait au régent l'occasion d'honorer encore quelques généraux de haute distinction... Quelle a été la surprise du public lorsqu'il a appris que le garde des sceaux devenait chance-

RiGENGE. 503

lier de Tordre de Saiot-LouîB ; M. Leblanc, prévdt, mtftre des céi^monieft, et M. Fleurien d'Armeiionville » greffier. On cban* soone ces hommes de robe, portant sur leur noire simarre une étoile d'or aTecces'mots : Prxmium bellicx virtuHs;.., et cbacun se demande si tes campagnes de \L d'Argenson à la Madeteine de Trainel comptent comme des exploits guerriers.

Les frais de la guerre paraissent inquiéter fort peu le régent ; la banque y pourvoira, et MM. les Espagnols, s'ils se laissent battre, voudront bien se tenir pour dit que nos billets d'État valent mieux que leurs lingots de Potosi ou du Pérou. La mine de nos richesses est aussi beaucoup plus féconde que les filons d*or du Nouveau- Monde, puisque d'un trait de plume le conseil de régence peut mettre en émission, d'inépuisables trésors. C'est ainsi qu'un arrêt de ce conseil, en date du 22 avril , ordonne la falirication de cent millions de billets : « Ce papier, dit expressément Tarr^^t, ne sera » sujet à aucune diminution comme les espèces , attendu que la » circulation des billets est plus utile aux sujets du roi que les ma- » tières d^or et d'argent, et qu'ils méritent une protection plus » particulière que .les monnaies faites de métaux apportés des m pays étrangers. » Dieu veuille que nos neveux, qui sans doute ^ n'auront pas les mêmes raisons que nous: de croire à l'excellence du papier , ne pensent pas que le conseil de régence de 1719 était composé uniquei^ent d'échappés des Petites-Maisons.

Mais le succès des diverses compagnies prouve que si Tengoûment pour k système Law est, en certains points, porté jusqu'au délire , il offre réellement des avantages qui ne s'évanouiront peut-être que parce qu'ils sont exploités avec trop peu de sagesse. La compagnie des Indes occidentales, déjà en possession des droits et actions de celle du Sénégal , est devenue , par un édit récent , propriétaire du privilège de la compagnie des Indes orientales et de la Chine , fondée en 1717 ; et, à l'occasion de celte cession , on a permis à cette société d'Occident d'émettre pour vingt-cinq millions de nouvelles actions , de la valeur de cinq mille dnq cents livres chacune. Elles sont payables en argent, « parce qu'il s'agit » d'un commerce lointaiu où la valeur des billets de banque ne y» peut pas atteindre. » Voilà un considérant d'une grande modestie ; mais messieurs de la compagnie ne désespèrent pas de faire l'éducation financière des Indous, des Chinois, et Ton lâchera d'en amener à cet effet quelques-uns rue Quincampoix.

' Si rhymen ne fat pas fécond dans le ménage de la dochesse de Berrit il ne dat pas an moins y accepter les présents de Tamoar. Mais le brait se répandit; en 1717, que la princesse venait d*aToir un enfant, et on se dit alors à Foreille que cette innocente créature offrait tout à la fois deux degrés de la descendance directe da régent Voici le couplet qui courut :

Enfin votre esprit est guéri

Des craintes da mlgaire ;

fieUe dncheace de Berri ,

Acbevez le mystère.

Un noQTeaa Loth yods sert, mère des Moabites; Donnez-nous promptement un peuple d'Ammonites '.

M. le duc d'Orléans, qui voulait, dit-on, caclier ia fécondité de sa fille, fut très-irrité de ces vers ; il en rediercba Tautenr, et la voix publique lui désigna le jeune Aroueu Mais ce poète nia Tépigramme d'une manière si originale qu'il désarma le prince. Je ne pois me défendre de copier ce désaveu singulier, que Voltaire envoya à son altesse royale par M. de Brancas.

Non, monseigneur, en vérité.

Ma mose n'a Jamais chanté

AmmonitOi ni Moabites.

Brancas tous répondra de moi :

Un homme instruit chez les Jésoites . ,

Des peuples de Tancienne loi.

Ne connaît que les Sodomltes.

« Allons, dit le régent à M. de Brancas, j'ai ri;Je ne punirai « point Arouet ; cependant recommandez-lui de modérer sa ma- » lice , car ses satires ne me trouveraient pas toujours disposé à » rire. Du reste, le couplet qu'il désavoue est une crilique en » l'air; madame de Berri n'a pas eu d'enfant... On tient à cet » égard des propos que je veux laisser tomber... Mais, je vous le » répète, dites au petit Arouet qu'il soit prudent.» Il est probable que le malin rimeor n'écouta pas cet avis, puisque, dans le courant de la même année, il fut renfermé à la Bastille.

Philippe a nié l'accouchement de la duchesse de Berri en 1717; on peut donc au moins douter de ce fait ; c'est pour cela que je

• L'Histoire sainte a pris soin de nous apprendre l'inceste de Loth avec ses deux flUes, l'mie appelée Moab, l'autre jimmoiif noms desquels sont venus ceax de Moabites et d'jémmonites.

BÉGENGE. 505

rai ta : dans )e doute ,' je me suis absienne. Il ne serait pooriant pas impossible que les amours de la princesse eussent offert , il y a deux ans, le mfime résultat qu'ils ont eu cette année , et celui-là est indubitable. Tout Paris connaissait , cet hiver, la groésesse de madame de Berri, malgré les précautions qu'eUe prenait poar la déguiser. Cette situation ne l*empéclia pas de se retirer, pendant la semaine sainte, au couvent des Ursulines, où elle se livra aux pratiques les plus ferventes de la dévotion.

Le lendemain de Pâques, son altesse royale, déguisée, se rendit chez une de ces femmes qui prétendent lire dans Tavenir les décrets encore invisibles du destin. Tout i'*art de ces soi-disant pythonisses consiste à savoir tirer de leurs dupes la clef des pro^ phéties qu'on va leur demander : soit que la duchesse se fût trahie , soit que la devineresse l*eût reconnue , elle lui dit , après avoir étudié sa main : « Vous êtes la veuve de votre cousin et » répouse de votre père , dont vous êtes amoureuse et grosse. » Votre accouchement sera périlleux, mais, si vous en réchappez , r. vous vivrez longtemps. » Son altesse royale , frappée de cette prédiction , jeta quelques louis sur la table de cette femme , et sortit. Une terreur secrète ne Ta pas quittée depuis.... Dans les derniers jours du mois de mai , madame de Berrl.fit une chute , qui sans doute causa la mort de son enfant. Le lendemain , une forte fièvre se déclara, le délire la suivit de près, et, au milieu de plusieurs accidents , son altesse accoucha ,.le troisième jour, d'une fille privée de vie et déjà putréfiée. Le^'tempérament de la princesse , usé par tous les genres d'excès , exigeait un traitement spécial ; les médecins reconnaissaient la nécessité des saignées ; le régent, qui se i^que d'avoir des connaissances en médecine,'Conseillait Témétique. Le docteur Chirac fut alors obligé de rappeler au prince qu'il s'agissait d'une suite d'accouchement; Philippe parut surpris... En effet, sa fille lui avait laissé ignorer sa grossesse , de peur d'exciter le mécontentement qu'il avait exprimé an seul bruit des couches de 1717. Par suite de cette même ré* serve , la princesse quitta trop promptement sa chambre ; elle se fit voiturer, tantôt à Meudon, tantôt à la Meute; une révolution laiteuse survint. En peu de jours , des douleurs de tête insupportables , accompagnées d'une fièvre chaude et du transport, mirent son altesse au bord de sa tombe. A cette extrémité , la dévotion prit sur madame de Berri un empire trè»^émonatratif ; elle se livra à tous les devoirs des chrédens avec une rare ferveur* Son

506 CBROHIQDES DE L'oKIL DE BOBO P.

agonie fut, do reste, nn mélange singulier de soins pieux et de regrets mondains; de sa liooche sortaient alternativement des prières et des vflSv^x pour le bonhenr de M. de Riom , qui est 9i l^armée. Elle recommandait son ftme à Dieu , et le comte au régent de France. 8i Je Seigneur exauce cette pécheresse sur le premier point, H est à craindre que Philippe ne remplisse pas ses inten<tions sur le second. L'amant de la duchesse osa « Tan dernier , manquer de respect à M. le duc d^Orléans , pendant un souper du Luxembourg; depuis lors, son altesse royale, malgré les supplications de sa fille, n*a plus voulu voir cet audacieux, et, dès que la guerre avec TEspagne fut commencée, Riom reçut Tordre d'aller prendre le commandement d'un régiment de cavalerie, qu'il venait d*obtenir sans Tavoir demandé. G*est ainsi que, pour le comte, ta faveur jaillit de la disgrâce; circonstance plus commune qu'on ne pense dans les cours.

Enfin la duchesse de Berri rendit le dernier soupir au château iU la Meute, le mercredi 21 juin , à Tâge de vingt-quatre ans et quelques mois. Uo devin lui avait prédit qu'elle n^atteindrait pas sa vingt-cinquième année; le hasard s'était plu à favoriser ia prétendue prescience de ce charlatan. Tons les vices de cette princesse découlèrent d'une mauvaise éducation , des exemples pervers dont sa jeunesse fut environnée, et d'un tempérament impérieux excité par trop de séductions. Il ne s'offrit qu'une seule occasion de la soupçonner de méchanceté , ce fut à la mort inexpliquée; de son marf. Mais si l'on compare l'horrible action qui lui fut alors. imputée avec la conduite de toute sa vie, il est presque impos$i|ihb'dei là croire coupable. Madame de BerrI n'eut pas l'idée d'une ndinfenr, d'une perfidie, d'une simple malice....; elle ne fit jamais de mal à personne, et ne sera damnée , si elle l'est, que pour avoir feit le bien outre mesure. Le ressentiment do coup de pied ne suffirait pas même pour expliquer un projet d'empoisonnement de la part d'une femme très-accessible à la vanité , mais qui ne Tétait nullement à la honte.

La dame du Luxembourg est vivement regrettée de son père , très-peu de ses sœurs, qui étaient jalouses de Tempire qu'elle avait surTesprit du- régent. Quant à madame d'Orléans, elle a considérablement pleuré le jour de la mort de sa fille ; mais, comme elle pleure sans cesse , il est au moins douteux qu'on doive attribuer à la tendresse maternelle les larmes qu'elle a versées en date du 21 juin dernier.

Les faiseurs de nouvelles ont prétendu que madame de Betri avait épousé secrètement le comte de Riom , au commencement de Tannée dernière; cetie princesse a déclaré, avant de mourir , quMl n*en était rien , qnolqu^eile ait eu souvent le désir de contracter cette union. Mais son altesse royale, voyant sa fin approcher, avait chargé madame de Mouchi de faire parvenir au comte un paquet renfermant des pierreries d'un grand prix. Cette libéralité, tenue sans doute trop peu secrète, fut dénoncée au régent, qui réclama, comme héritier de sa fille , le dépôt confié à sa dame d'honneur, et M. de Riom en fut privé.

Nous venons de voir paraître un arrêt du conseil un peu plus dans l'intérêt du public que dans celui de la banque , ce' qui est rare, attendu la prévention du régent en faveur de cette institution. Cet arrêt ordonne que les dividendes des actions seront payés à raison de douze pour cent , les bénéfices de la banque devant la mettre à même de faire les plus grands avantages aux actionnaires. Mais, comme si le gouvernement eût voulu s'empresser d'offrir une compensation à la compagnie privilégiée , un autre arrêt du conseil résilie le bail des fermes générales actuelles, et les donne à l'association Law, moyennant cinquante-deux millions par an. Un troisième arrêt cède, pour neuf années, à la compagnie des Indes, le bénéfice sur les monnaies, pour le prix de cinquante millions de papier, payables en quinze mois. Il ne manque plus au financier écossais que d'avoir part au gouvernement , et Ton dit qu'il n'en désespère pas.

Pendant que ces dispositions se font à Paris , le roi d'Espagne , par un manifeste répandu à profusion dans notre armée , invite les soldats à passer sons ses drapeaux. La régence , au dire de sa majesté catholique, lui appartient incontestablement; aussi s'estelle armée pour reconquérir le droit dont elle se voit injustement dessaisie. Philippe V termine en se donnant pour le libérateur ûe la France, opprimée par le duc d'Orléans.

Malheureusement le dieu des armées ne répond pas aux vœux de notre protecteur; le maréchal de Berwick, qui fut autrefois pour la Gastille un libérateur beaucoup plus réel, occupe Fontarabie , Saint-Sébastien , une partie de la Catalogne , et s'est rendu maître de la ville et du château d'Urgel. Il serait temps que les armes du monarque espagnol commençassent à protéger ses propres États.

508 CHRONIQUES DB L'UBIL DE BOKUP.

Si la guerre et Tamour peuvent marcher de front , c'est sons an gouvernement comme celui du régent : aussi expédie-t-on , tout à la fols , au Palais-Royal , des dépêches pour le maréchal de Berwick, des billets doux pour les favorites de Philippe , et des invitations aux roués pour les petits soupers bachiques... C'est avec des plumes tirées des ailes de TAmour que tout est éciit dans le cabinet du dispensateur galant de nos destinées.

N'oublions pas que nous avons laissé M. de Richelieu à la Bastille, jouant de divers instruments, charmant IVnnui de mille autres façons, et faisant, du haut de la Bastille, Tamour en pantomime avec les dames qui circulaient au bas, tandis que mesdemoiselles de Valois et de Gharolais se désolaient, chacune de son côté, à Tintention de ce mortel léger. Mais le duc fut bientôt troublé dans ses récréations par les interrogatoires très-durs de M. d'Argenson, qu'il appelait Minos en perruque noire. Six mois s'écoulèrent ainsi en intermèdes mêlés de galanterie par signes , de mosique et de procédures; au bout de cet espace de temps, le ca^• dinal et le duc de Noailles obtinrent la liberté de Richelieu, contre lequel il n'existait que des préventions; ses lettres, principales pièces du procès, n^étant pas suffisamment claires pour baser une accusation formelle. Le régent consentit à ouvrir les portes de la Bastille au duc, mais sous la condition que madame de Richelieu, sa belle-mère, le garderait à Conflaus. Le beau prisonnier sortit donc, le 30 août, du chûleau Saint-Antoine, pour se rendre au lieu de son exil, où il recevait le jour ses amis, et d'où il sortait la nuit, par escalade, pour venir à Paris visiter ses maîtresses.

Cependant mademoiselle de Valois, toujours folle de Richelieu, se consumait en sollicitations, en prières, pour obtenir de son père que l'exil du duc, qui était celui du bonheur de cette princesse, fût enfin révoqué. Elle avait déjà obtenu que l'exilé habitât Saint- Germain -en -Laye et la terre de M. de Noailles, d'où il pouvait s'échapper plus commodément la nuit , n'y étant gardé que par un vieux lieutenant-colonel de cavalerie, plus empressé de dormir que de surveiller son prisonnier. Mais le régent, qui voulait tirer parti de cette circonstance pour satisfaire enfin ses désirs incestueux, se montrait inflexible.

Un jour pourtant, dominé par une ardeur dont l'expression étincelait dans ses yeux, Philippe dit avec emportement à la belle suppliante : « Eh bien ! satisfaites mes transports , et je rends la » liberté pleine et entière à votre amant. Bien plus, je vous donne

RéGENGE. t509

• ma parole qu^à ce prix Je vous procurerai loiis les moyens de » voir Richelieu tant que vous le voudrez.... Faites vos ré- » flexions.... Je vous accorde vingt-quatre heures. Demain vous » seret à moi, ou le duc quittera la France. »

La princesse était à peu près décidée, mais elle ne voulait rien faire sans Taveu de son cher Richelieu. Elle se proposa de le consulter dans nue entrevue nocturne qu*elle parvint, à {grande peine, à faire réussir. On ne s^occupa pas d*abord de la convention proposée ; on Onit toutefois par en parler. Le duc , tout aussi coulant en manière de scrupules que le père de la princesse, conseilla à celle-ci d'accepter le marché, dans lequel il trouvait, outre Favan* tage de voir librement sa maîtresse , le bénéfice non moins réel d'une liberté absolue. Mais il ajouta quelle devait bien se garder de rien accorder , avant d'avoir la lettre de grâce et la promesse écrite de Taccession du régent à leur doux commerce. « Donnant » donnant, ajouta-t-il...., il faut que M. le duc d'Orléans dépose, n avant tout, les titres de la'convention sur l'autel où le sacrifice » devra se consommer... » Le lendemain, mademoiselle de Valois avait perdu le droit de reprocher à ses sœurs leurs expansives complaisances pour le régent.

Philippe remplit fidèlement sa promesse, ainsi qu'on va le voir. Il y a, dans la cour des Cuisines du Palais-Royal, une chambre dont le mur est mitoyen avec une garde-robe de mademoiselle de Valois ; cette pièce était occupée par un cuisinier. Le prince, ayant délogé ce domestique , fit percer une porte dans le mur mitoyen , Taquelle porte fut recouverte, du côté de la chambre du cuisinier, par une armoire qui la masquait, tandis que, dans le cabinet de la princesse, l'ouverture en était cachée par un placard dont ramante de Richelieu eut seule la clef. Ainsi le duc pouvait, à toute' heure de nuit , arriver chez mademoiselle de Valois , qui , au gré de son impatience, n'ouvrait jamais trop tôt le bienheureux placard. De sorte que le régent devint précisément , à l'égard de Richelieu , et dans une intrigue de sa iille , ce qu'est pour luimême l'abbé Dubois. Il est vrai que son altesse royale avait son tour ; mais le jeune amant ne s'était point engagé à une réciprocité de complaisance.

M. le duc d'Orléans, on ne peut plus satisfait du traité, excéda plus d'une fois les conditions qu'il s'était imposées : par exemple, il poussa la bonté paternellejusqu'à faire servira souper aux amants dans le temple de leurs plaisirs. Us éuient servis , à ces repas, par

510 CHRONIQUES DE L'OEtL DE BIKCT.

cette Angélique qni les avait traliis autrefois, mais qui ne pouvait rien désormais contre leur félicité. Richelieu quittait sa maîtresse environ une heure avant le jour; Philippe le remplaçait. Son plus grand plaisir était alors de se faire raconter ce qui s'était passé dans la scène précédente, et ce récit animait celle qui commençait.... Un soir, le prince et le duc se trouvèrent ensemble chez la princesse ; ce fut son altesse royale qui sortit , en disant : « Je m*en » vais; c'est trop juste, ce n'est pas mon heure... ; l'équité avant N tout. »

Rien de funeste à l'amour comme le bonheur sans mélange ni obstacles; celte vérité, vieille comme le monde, se confirme mille fois par jour dans la seule ville de Paris. Un mois à peine s'est écoulé depuis la convention que j'ai rapportée , et le placard ne s'ouvre plus que rarement; mademoiselle de Valois est délaissée par le volage Richelieu; mademoiselle de Gharolais, environnée de plus de difficultés, offre au duc des nuits plus piquantes : les larmes de l'amour coulent au Palais-Royal ; elles sont taries à l'hôtel de Gondé.

A l'époque où les battants de Tarmoire mystérieuse étaient dans leur plus grande activité, le régent avait écouté avec faveur la demande faite de la main de mademoiselle de Valois par le roi de Sardaigne. Philippe savait bien que sa fille préférait Richelieu à tous les potentats de la terre ; mais il n'en aspirait pas moins à faire du monarque sarde une télé doublement couronnée, en lui donnant pour femme une princesse de la maison d'Orléans. La vanité a ses heures dans la pensée du priucc le plus libertin. Le mariage manqua par l'indiscrétion de la duchesse douairière : cette princesse « qui passe sa vie à écrire dans tous les États de la chrétienté, eut la maladresse de mander à Turin, avec la meilleure intention du monde, que le bruit qui courait à Paris sur les intrigues de la chambre du cuisinier était calomnieux. Victor-Amédée entendit parler de cette aventure qu'il ignorait ; et, comme il voulait dans une femme plus de sagesse que d'expérience , il ne donna pas suite aux démarches qu'il avait commencées à la cour du Palais- Royal.

M. le duc de Modène, plus philosophe que son voisin, demanda, le mois dernier , la main de mademoiselle de Valois. Cette princesse eût accepté , à peu près volontiers , de partager le trône de Sardaigne, parce qu'en fait de galanterie, une reine a, pour l'or-

RÉGENGB. 51 L

dinairc , ses coudt^es fraoclies , et que dts chcvaox de poste condiiiseot vite ao amam de Paris à Tarin. Mais elle résista à son père relativement au mariage avec un simple duc de Modène, qui, dans son étroite capitale, ne perdrait pas un instant sa femme de Toe. L'amante de Philippe avait l)eau Jeu pour colorer ses refus : sa tendresse Gliale, à double face comme la tête de Janus, rendait c(!tle résistance digne d'intérêt; elle la prolongea longtemps avec succès; mais, soit incooslance d'un amour déjà dégoûté , soit ambition ou tout autre motif, le régent déclara qu'il voulait être obéi , et la princesse fut épousée , il y a dix jours, par procuration. Dans ces sortes de solennités, les prérogatives de l'ambas« sadeur sont limitées; le soir de la cérémonie, l'envoyé souliaita le

bonsoir à la nouvelle duchesse de Modène ; et ce fut iç^duc

de Richelieu qui , sans mission du prince italien , devint son Vo' cureur.

Jasqu*ici les habitants de Paris seuls avalent porté avec empressement leur or à la banque , pour en rapporter des actions et des billets : ce n'était encore que dans noire enthousiaste capitale qu'on élevait des temples au dieur-papier. Mais depuis quelque temps le délire a passé de la métropole aux provinces, et de cellesci à l'étranger. On afflue de toutes les parties de l'Europe dans les bureaux de la rue Vivienne, et la rue Quiocampoix est une seconde Babel. Une circonstance toute récente a mis le comble à la frénésie des spéculateurs : des nouvelles de fa Louisiane, qui peut-être sont nées de la féconde imaginative de M. Law, annoncent , dit-on , que la compagnie qui exploite cette partie de l'Amérique vient d'y découvrir deux mines d'or abondantes et d'une facile exploitation. Le jour où cette nouvelle fut débitée, huit ou neuf personnes furent écrasées dans les portes de la banque , et tes chirurgiens eurent à remettre trente jambes ou bras cassés dans le quartier Saint-Denis. Saisissant la l)alle au iiond , ou bien jouant le beau jeu qu'il s'était fait, I^aw obtint, le 23 septembre, un arrêt du conseil qui diminue la yaleor des espèces d'or d'un douzième, et celle des espèces d'argent d*uu trentième. On annonce même des diminutions successives , et c'est d'une grande sagesse. Les mines de la Louisiane devant nécessairement faire afllaer l'or en France , sa valeur intrinsèque doit diminuer à mesure que la quantité augmentera. Il y a bien quelques esprits

étroiu qui prétendent qo^il serait conséquent d'attendre , pour afilir les espèces existantes , que les gattons de la Louisiane entrassent & pleines voiles dans nos ports; mais on se moqœ de ces gens méticuleux , et en attendant le prix des actions est doublé. La banque, depuis les caves jusqu'aux greniers, est remplie d'argent, et je crois, en vérité, que les portes resteraient ouvertes cbaque nuit , quMi ne se trouverait pas à Paris un seul voleur pour enlever ce métal décrié.... Mais on entend crier de toutes parts : « Do papier, messieurs, de grâce, du papier! » Les juiCs ne dorent pas jadis demander d*une voix plus fervente la manne nutritive du désert. « Vous voyex bien , s'écria Law au conseil de » régence, en entendant ces clameurs , vous voyez qu'ils ont faim • d'actions; laisserez-vous jeûner ces braves gens? » 11 dit, et le 2 octobre huit mille nouvelles actions , de dnq mille livres cliacune , furent créées en vertu d'un arréL Mais il y en eut à peine pour les privilégiés, et deux jours plus tard il fallut en émettre encore vingt-quatre mille. Ges actions montèrent, en peu de jours, à dix mille livres; il est douteux que nos neveux ajoutent foi à ces prodiges.... de folle. En voici de nouveaux témoignages : les Parisiens qui ont le bonheur de posséder des maisons , ou d'avoir de simples locations rue Quincampoix , tirent une pistole par chambre et par jour des spéculateurs qui veulent mettre leur fureur paperassière à Pabri des injures du temps. D'autres familiers de cette bienheureuse rue y spéculent en plein air ; c'est avec ces derniers, sans doute, qu'un bossu industrieux a gagné cinquante mille livres, rien qu'à prêter sa bosse, disposée par la nature en forme de pupitre , pour signer les innombrables transactions contractées sur les lieux.

Veut-on avoir une Idée de la gravité avec laquelle le régent traite les affaires de haute politique ? Voici une anecdote bien caractéristique, qui a surpris les roués eux-mêmes. L'aventure arriva lundi dernier. Dubois avait reçu fort tard , dans la soirée de dimanche, des dépêches importantes venant d'Angleterre : Philippe donnait à souper dans sa loge-boudoir à l'Opéra ; il n'y avait pas moyen de lui parler d'affaires; il fallut remettre la communication au lendemain. Lundi donc , l'abbé entra chez son altesse royale à sept heures du matin, et trouva le prince couché avec Emilie, jeune et jolie courtisane pour laquelle il a une estime

particulière, bien qu'elle appartienne au magasin public de la Fillon. Dubois allait se retirer , lorsque M. le duc d'Orléans lui ordonna de dire ce qui ramenait si matin.

« Mais, monseigneur, il est question d'une affaire d'État, répondit le confident.

— Qu'est-ce que cela fait? Emilie est discrète; tu peux parler.

— Que Totre altesse daigne donc considérer qu'il y va de l'intérêt du peuple.

— Raison de plus pour que cette petite soit présente ; elle fait partie du peuple , et conséquemment elle a sa part de fintérét dont il s'agiL

— Si votre altesse m'ordonne de m'expliquer...

— Sans doute, je te l'ordonne.... Emilie a un excellent esprit ; peut-être nous donnera-t-elle un bon avis. »

L'abbé expliqua au régent l'objet des dépêches.

« Qu'en penses-tu, mon enfant? » reprit le prince en se retournant vers sa compagne de lit.

Emilie, qui avait en effet du jugement et de l'esprit, fit une réponse pleine de sens.

« Vois-tu , Dubois , s'écria son altesse , ne l'avais-je pas dit qu'elle nous donnerait une bonne solution ? Ëxécute.donc ce qu'Émille a prononcé.... U y a plus de raison sous ce petit bonnet de dentelle que sous les lourdes perruques de mon conseil.

— En ce cas , monseigneur , dit l'abbé avec assez de mauvaise bumeur, il faut envoyer ces messieurs faire leur apprentissage diplomatique chez la Fillon.

— Cela ne vous a pas déjà trop mal réussi,» cria Emilie à Tabbé , qui sortait. »

U est difficile, quand on voit le temps actuel courir, de ne pas revenir à chaque instant sur le bagage de papier qu'il traîne à sa suite. Un arrêt du conseil du 21 décembre défend de faire des payements en argent au-dessus de dix livres, et en or au-dessus de trois cents livres. Les moyens prohibitifs réussissent rarement au pouvoir, parce qu'ils trahissent un défaut de confiance dans les choses tïu'on veut substituer à celles qu'on défend; ce qui est favorable au public n'a pas besoin de lui être ordonné ] comme U €st inutile de lui interdire ce qui lui nuirait : la multitude ne se trompe jamais. L'arrêt du 21 décembre a porté atteinte au système Law ; c'est peut-êlre un premier pas vers la décadence.

51/| CHROMIQUES DE L*OBIL DK BOEOF.

Mais Tinquiétode n^est ressentie que par les geus liabiUiés h réfléchir; l'enivrement de la tourbe spéculante n'a pas diminné; vainement iVt-on avertie que la valeur chimérique des billets et des actions équivaut à trois fois la totalité de Targent en circulation dans le royaume ; cette même tourbe ne s'est pas même arrêtée à Id mesure suspecte du remboursement précipité des rentiers de TÉiat en papier de la banque.

Le bruit court depuis quelques jours que M. Law doit être revêtu de la charge de contrôleur général, rétablie pour lui. Ce qui fait croire généralement à l'exactitude de cette nouvelle, c'est que le financier écossais vient de se faire catholique. Il abjura, la semaine passée , à Melun , entre les mains de l'abbé Tencin , qui sans doute ne manquera pas de profiter d'une si brillante conversion. Law a fait sa première communion apostolique et romaine dans l'église de Saint-Roch, dont le clergé a reçu de lui, à cette occasion , une somme de cent mille livres pour achever son bâtiment. Le nouveau converti assure à l'hôpital général une aumône annuelle de cinquante mille livres, dont il a payé d'avance une. année. Tandis que la maison du Seigneur et l'asile de la charité publique recevaient les bienfaits du généreux financier, le temple du plaisir et de ia folie avait part aussi à ses prodigalités. Law, peu satisfait de voir des chandelles à l'Opéra, a donné de l'argent pour que la salle ne fût éclairée qu'en bougies.

Cependant le directeur de la banque royale , peu de jours après son abjuration, se rendit à la chambre des comptes pour y faire enregistrer les nouvelles lettres de naturalisHtion qui venaient de lui être accordées^ , et, le lendemain , il prêta foi et hommage au roi, en qualité de propriétaire de quatorze terres magnifiques dont il est devenu possesseur. M. Law a trop d'opulence pour n'être pas un homme du plus grand mérite; aussi l'Académie des sciences s'est-eile empressée de l'admettre parmi ses membres honoraires; et, comme il faut qu'un savant ait une bibliothèque, le fastueux Ecossais a acheté celle de l'abbé Bignon pour la somme de cent quatre-vingt mille livres.

La vanité est le complément presque inévitable d'une grande fortune; il est si difficile en toutes choses d'user sans abuser! M. Law, ayant appris que le maréchal de Vllieroy avait imaginé de faire danser Louis XV dans un ballet, à Texemple de Louis XIV,

» O- "tte chambre refusa rcnregistremenl

demanda que son fils fût admis parmi les danseurs privilégiés qui devaient figurer avec sa majesté. Le régent trouva cette demande toute simple ; mais Villeroy en fut scandalisé. Ce grand distillateur de l'étiquette prétendait sans doute que Tentant d'un financier était trop obscur pour gambader sur un théâtre ; le gouverneur eût mieux fait de penser que le jeune prince était trop illustre pour faire le saltimbanque devant ses sujets. Les petits seigneurs, auxquels on avait fait le mot, accneillirent fort mal Plnnocent danseur ; ils lui tirent mille niches, et^, pendant la représentation du ballet , Tuu d'eux lui donna un croc-en*jambe qui le fit tomber à plHt-le- ventre au milieu d'une chaconne. Law fut outré de Tinsoleuce des jeunes orgueilleux ; mais il fallut dévorer cette humiliation : elle lui prouva du moins qu'il est imprudent de vouloir usurper les niaiseries ambitieuses des grands, qui seules les dislinlouent de la multitude.

Passe pour les apanages de l'opulence : c'est à la disposition de tout le monde; et l'on volt, par le temps qui court, d'étranges suites des caprices de la fortune. Voici , dans ce genre , une anecdote comique. Un laquais s'est enrichi à tel point par l'agiouge du papier , qu'il a pu se donner un carrosse. On pense bien que, pour cela, notre parvenu n'a pas renoncé à ses négociations de la rue Qulncampoix; il y aurait eu de l'ingratitude de sa part. 11 se fait donc voilurer chaque jour aux lieux où la destinée lui prodigua ses faveurs ; sa voiture, tandis qu'il spécule, stationne rue Bourgl'Abbé, et ses gens l'attendent au cabaret où lui-même attendait naguère son maître. Hier, surpris par la pluie vers la fin île la bourse, l'ancien laquais quitte la rue Quincampoix , accourt à son équipage ; mais, emporté par la force de l'habitude , il saute derrière le carrosse au lieu de monter dedans. « Ehl monsieur, que » faites-vous? lui crie le cocher. — Tais-toi, répond le parvenu en » descendant , je voulais voir par moi-même combien de laquais » peuvent tenir là ; car j'en veux prendre eiicore au moins deux. »

D'après le traité dii h quadruple alliance^ auquel les états généraux ont accédé cette année , Jacques III devait s'éloigner de la France; il a trouvé asile en Espagne, où ce prince arriva dans le courant de mai. A celle époque, le cardinal Âlbcroni rêvait le renversement de Georges I" du trône de la Grande-Bretagne- les droits du prétendant, le parti qu'il avait en Ecosse, et la présence de ce prince au milieu de ses partisans, semblèrent au premier mi-

516 CilROniQUES 0£ l'obi L UK CCELF.

Bistre espain^ol des éléments précieax pour Texécotion de ses vues. U proposa à Jacques de se meure à la tête d'une expédition. Le descendant des Stnarts a du courage, de la résolution; il brûle de ressaisir le sceptre de ses pères ; celte proposition le combla de joie. Les préparatifs furent prompts : le prince anglais s'embarqua à Cadix, sur une escadre composée de dix vaisseaux de guerre, et d'un grand nombre de bâtiments de transport Six mille hommes , presque tous Irlandais , accompagnaient le prétendant ; de plus, il emportait des armes pour quinze mille soldats. Mais la fortune n'était pas lasse de tourmenter les Stuarts : éloignée d'abord de sa roatepar les vents contraires, la flotte expéditionnaire ne tarda pas d'essuyer une tempête qui la dispersa. Deux frégates seule^ ment purent aborder à Kintai, en Ecosse, où elles débarquèrent environ trois cents Espagnols, quelques seigneurs irlandais, et des armes pour sept à huit mille hommes..... Mais l'âme de l'expédition, Jacques, n'avait pu prendre terre , et, jouet des tempêtes , îl voguait loin de la côte écossaise. Cependant le petit nombre d'aventuriers débarqués à Kinlal forma le noyau d'un corps de sept à huit mille mécontents, qui s^mparèrent de quelques postes. Mais un corps de troupes organisées ayant marché contre eux , ils furent bientôt réduits â chercher un refuge sur les frégates. Elles n'avaient apporté en Ecosse que trois ou quatre cents comliattants, elles remportèrent trois ou quatre mille fugitifs.

Le Tellier , ce jésuite farouche dont la vie ressembla à un long accès de fureur, mourut, cette année, à la Flèche. Il était parvenu à sa soixante-seizième année... . L'enfer fut lent à s'emparer de sa proie.