CHAPITRE XXXIV

Disgrâce du coortisaii Racine. — Racioe et Cavois. — Apparition de Voyer d'Argen- 90D. — Preaitoes ponpes i incendie.— la Fausse Prude; erpntalon des comédiens itaUcBs. — Le Jardiaier de MafeMaion. — Le tripot de la maniDise de Lamé. — H est femé, la fjripauMrie n'y étant pas orthodose.— Soccis et revers; Te Deum en tout cas. — Le caissier fr^ran. — SantenU ; smt portrait. — Le Tin d*£qwgne et le tabac. — Mort de SanteolL — Le prince de Conti éhi roi de l*ologne ; ri- Sexions. — Seipiom, tragédie de Pradon.— Oreste et Pelade, de Lagrange-CtaanoeL — VldoiRs de M. de Vcndéme en Apagpe. — Paix de Ryswiek. — Traités aéparés ; leur ctmlemi. — Le nd s'y montre trop à déconrert. — La princesse de Conti. diTinité indienne.— Le Distrait, de Regnard. — Mariage du dnc de Bourgogne. — Cérémonies do coucher . — Portrait do dnc de Bourgogne. — RélosbaoBees; description d'nnc fête dans la grande galerie. —Encore m trés- ■oUe TOicar. — TKMe relov da prince de Conti, éln, mais non cooronnc rai de Polosae. — le portratt de M. de Vendôme et le ifiatrain de Palaprat.— VU-

* Ronasean fit joner d'abord sa pièce en prose ; il ne la mit en rers qac TîDgt ans pins tard. Sons cette dernière forme . c'est on ooTrage fort distingué, et l'on doit s'étaaaer qne les rnmféUni ne l'aient pas remise, de no« imirs . an tliéitre.

78 cnROHiQCEs DE l'^cbil de boeuf.

loMphie de GMrriUe — Querelle de M. de Coati et do gnBdpriMr de -~Canp de Complègne. — Le cbapean gris. — Scandale de ta poimoce de madame de Malutenoa offert en specUde pabUc. — Manlius Capitolinus, tragédie de Lafone.— U Champineslé : son «dacation théâtrale , son portrait, «on talent, •esnonm^samort.— X.» Plaidtwrt, de Racine, joués par de grands seigneiirs. ~ Mariage de nademoladle de Chartres wcftc Lénpold de Lonralne.— Pmillion du dnc de BerrL — Sixième de ta recette des spectacles attribué à rhdpltal. — Féné- Ion est condamné en cour de Rome.— Reprise de qnelqoes précédente.— Trlouiphe de M. de Cambrai, tiré de son hmnlUation.— Télémaque parait. — Disgrâce da caidlnal de BoolUon ; ses causes. —Baptême do jemie dnc de Ftoosac, âgé de qoatie ans.— MotHs de ta liaison de madame de Maintcnon avec te dnc de Rlcbe- Uen, père de cet entant. —Mort de Racine; cause dn chagrin qui l'a tué. — Le bulletin des maladies galantes à rOBfl de bœuf. — La place des Conquêtes rape> timée. -Exécution de ta consefflèrc TlqueL — AchiUe de Hariay : son portrait , son caractère, soainflnenee. sa mort. — Madame ta dncteMe de Mamin meurt à Londres.- Le duc de Boorgogne ne veut pins foire lit à part avec ta doctocaBe. — Le roi de Maroc demande ta main de madame de Conti; relus. — Ktalscrics de cour. — RévohitiiHi totale dans les coiffures.

L'année 1697 s>st ooTerte par un événement malheoreux pour

mon Tieux ami Racine : la faveor dont 11 jouissait à la ooor, et qai

lai était devenue plus précieuse que les bonnes grâces d'Apollon ;

cette faveur qai , depois dix oo douze ans, Im tenait lien d'HIppo-

crène, eh bien! il l'a perdue, peut-être sans retour, et cela pour

un nom prononcé mal à propos. Voilà le fait : un soir que Tautear

A^Esther était cbez madame de Maintenon en tiers avec le roi , la

conversation fut amenée par sa majesté sur la sitoatiov actuelle

du théâtre. Louis XIY avait entendu dire (car on sait qu'il ne va

plus an spectacle ) que la comédie , tombée fort bas , n'attirait plus

le public II en demanda la raison à Racine , qui entra à cet égard

dans quelques détails fort sensés, et conclut par dire qu'on ne

portait point assez de pièces nouvelles aux comédiens. « A défaut

• de nouveautés , ajouta le tragique , on ne donne que d'andens

n ouvrages, parmi lesquels il s'en trouve beaucoup de mauvais,

■ entre autres ceux de Scarran , qui ne valent tien , et rebutent

» tout le monde. • Au nom de feu son mari , la veuve royalisée

rougit jusqu'aux yeux, non pas à cause de l'atteinte portée à la

réputation littéraire du cul-de-jatte dont elle parugea le lit , mais

bien parce qu'en nommant Scarron , le poêle trop distrait venait

de rappeler à Louis XIY le magot auquel il a succédé. Le profond

sUence qui se fit tout d^nn coup dans la chambre découvrit à Racine

toute retendue de la faute qu'il avait commise : sa confusion fut

extrême ; fl n'osa |rius ouvrir la booclie , ni lever les feux. Enfin

le roi , sans aucun préambule , renvoya racadémicien consterné , disant qa*il avait à s'occuper d'un travail d'État. Racine sortit étourdi, éperdu, l'œil hagard, les jambes tremblantes, et courut comme il put chezGavois, son ami, qu'il instruisit de ce qui venait de lui arriver. *

<i Diable ! diable I dit le grand maréchal des logis en secouant la tête , votre distraction ordinaire vous a joué là un vilain tour.

—Je vous assure que si j'ai blessé la marquise , c'était bien sans Intention.

— L'intention, l'intention! Eh! mon ami, est-ce que cela compte pour quelque chose à la cour , où tout gît dans la démonstration ?

— Que va-t-il arriver de là , mon cher Gavois ?

-^Ma foi, je n'en sais rien;... c'est selon; si votre maladroite sortie n'a fait qu'efiSeurer la vanité de Madame^, cela pourra s'arranger ; mais si la trace d'humiliation est profonde , je vous plains.

— Voilà un grand malheur.

— Je vous le dis pour la centième fois , c'était folie à vous de TOUS embarquer sur le fleuve capricieux des grandeurs. A la bonne heure mol, qui étais trop simple pour me faire bel esprit, et trop pauvre pour rester indépendant.... je fais mon métier , je rampe. Mais vous , ne voguiez-vous pas à pleines voiles du temple de la gloire au temple de la fortune ?

— Âhl Gavois, le public est si ingrat !

— Et vous êtes venu chercher de la reconnaissance à la cour? pauvre dupe l

— Gomment sortirai-je de ce mauvais pas.... Si je demandais à madame de Maintenon qu'elle fît jouer de nouveau Esther à Saint- Gyr ; vous concevez , ce serait lui rappeler finement le triomphe que je lui procurai jadis.

— Belle finesse ! la marquise prendra cela pour un reproche , et vous en voudra davantage.

— Vous avez peut-être raison.

— Laissez-moi , mon ami , sonder un terrain que je connais mieux que vous ; doublez la dose d'éloges dans Thistoire du roi , et ne vous hâtez pas de maigrir : il est possible que nous parvenions à arranger cette affaire.

' C'est ainsi qu'on désignait madame de Maintenon à la cour.

— Je n'espère qu'en vous.

— Je ferai de mon mieux. En attendant, mon cher Racine, censez, encensez sans mesure, et si tous passez près de madame de Maintenon , courbez-vous jusqu'à terre.... Quand vous aviez failli devant le public , il ne s'agissait que de vous relever avec éclat ; ici les fautes ne se réparent qu'à force d'abjection : tel est le régime auquel vous vous êtes soumis ; il faut le subir. Adieu, Je vais prendre ma part des grandeurs de la cour : c'est moi qui présente ce soir la serviette au roi, »

Les soins de Gavois et la servilité renforcée de Racine ont été sans succès pour la réhabilitation du pauvre académicien : ni le roî ni madame de Maintenon ne lui parlent ; ils passent devant lui sans le regarder. Ce gentilhomme de nouvelle date devient jaune comme un coing ; il n^aura bientôt que la peau snr les os ; un iiivin* cible chagrin le consume ; sa vie , jadis illustrée par des chefsd*Œuvre , se consume dans une langueur née des plus misérables faiblesses.

M. Voyer d'Argenson , gentilhomme éclairé, mais sévère, dur, brutal , vient de remplacer M. de la Reynie , comme lieutenant général de police. Il organise cette administration sur un plan plus vaste encore que celui adopté par son prédécesseur ; on lui doit déjà des améliorations importantes» entre autres la distribution en divers quartiers d'une nouvelle espèce de pompes mobiles destinées à éteindre les incendies , et que dessert un corps de pompiers choisis dans la bourgeoisie. Mais l'extrême sévérité de M. d'Argenson le fait hair du peuple , qui le redoute , et ne lui épargne pas les noms de damnée de perruque noire , déjuge des enfers.

Une des premières expéditions de ce magistrat a été dirigée contre la Comédie-Italienne , et voici à quelle occasion. On avait donné à ce théfttre ime pièce intitulée la Famse Prude ^ madame de Maintenon crut se reconnaître , ce qui était peu surprenant ; car, en admettant que Touvrage ne fût pas «ne critique directe de sa conduite , Tauteur avait du moins tracé un portrait de fantaisie qui ressemblait beaucoup à la marquise. Mais si elle eut raison de se croire jouée sur la scène, je crois qu'elle manqua d'adresse et de sens dans les actes de vengeance auxquels on la vit se livrer. Quoi qu'il en soit, M. d'Argenson, enchanté d'entrer en fonctions par une action d'éclat , se transporta un matin , entre

OBze heures et midi, à Thôiel de Bourgogne, qa^occupaient depuis seize ans les comédiens italiens ; il fit apposer les scellés sur toutes les portes ; pois, ayant réuni les acteurs dans le foyer, il leur dé^ fendit, de la part du roi, de continuer leurs spectacles, sa ma-jesié ne jugeant pas à propos de les garder à son service. Le Jour suivant « la compagnie se présenta devant le monarque pour lui adresser des représentations; il ne diangea point sa détermination, et se contenta de répondre à ces comédiens : m Vous ne deves » pas vous plaindre de ce que le cardinal Mazarin vous a lait > quitter votre pays; vous vîntes en France à pied« et vous re- » tournez en Italie dans de bons carrosses qui sont à vous. »

Geite expulsion d^étrangers qui , depuis si longtemps , faisaient les délices du public , achève de perdre madame de Maintenon dans Tesprit de la ville et de la cour, à Teiception des dévots qui forment sa coterie. Elle est cbansonnée, censurée, chamarrée d'épigrammes ; et certains couplets sur les intrigues assez probables de cette dame avec son jardinier de Maintenon appuient d'une assertion imprimée à douze mille exemplaires la qualification de fausse prude que la demi-reine s'est elle-même attribuée.

Un dernier trait a soulevé Versailles et Paris contre celle qu'on n'appelle plus que U jardinière de Maintenon. La marquise de Lamé tenait dans la capitale une maison de jeu, d'après le modèle fourni jadis par la maréchale de La Ferté : rapide écoulement de l'or, conversations libres , galanterie concluante , chère exquise , libations bachiques , tout se réunissait dans ce temple du plaisir. Le crédit de ce tripot était soutenu par le manège habile de deux demoiselles que madame de Lamé appelait ses filles , et qui , sachant jouer à ravir la coquetterie lorsqu'il s'agissait de se former une cour , n'étaient pas moins habiles à simuler la vertu pour retenir leurs courtisans. Madame de Lamé , recherchée avec transport, parce qu'elle offrait l'amorce des voluptés, aimée même, quoiqu'on se ruinSt chez elle , sans doute parce qu'on s'y ruinait sans entendre damner d'intention jansénistes, quiétistes et calvinistes, madame de Lamé, dis-je, encourut enfin la haine du comité Maintenon. Cette coterie bigote voulait bien qu'on perdit son argent, mais dans des sentiments romains , et selon le vœu des canons. En conséquence, le lansquenet et le pharaon de madame de Lamé étant soupçonné d'hérésie , et nuisant au lansquenet et au pharaon de la cour, où l'on ne tricliait qu'avec une mauvaise foi

orthodoxe, M. d'Argensou eat , dans ses instructions secrètes , l'ordre de surveiller le tripot rival du jeu de Versailles et de Marly. La directrice d'un tripot n'est pas une abbesse de carmélites; en fouillant les antécédents de la marquise, le lieutenant de police découvrit qu'elle ne pouvait être veuve du marquis de Lamé, attendu que ce gentilhomme n'avait jamais existé. Après avoir dépouillé l'aventurière de son rang, les limiers de M. d'Argenson lui disputèrent son sexe; mais, soit que cette chicane leur ait ensuite paru trop ridicule , soit qu'ils aient acquis sur ce point des témoignages irrécusables, madame de Lamé, démarquisée, resta femme malgré les envieux. Il y a plus, elle continua d'être recherchée ; alors les dévots recoururent aux dernières armes de leur arsenal : ils lui imputèrent des crimes... C'était sa faute aussi ; pourquoi ne se laissait-elle pas chasser de bonne grâce? Or , un beau matin , à titre d*lndu1gence royale , on conduisit madame de Lamé hors de Paris ; ses filles furent enfermées dans un couvent; le pharaon fut défendu partout sous les peines les plus graves, et l'on continua de s'y ruiner à la cour. La contre>partie de tous ces actes de despotisme fut l'émission de dix mille autres exemplaires des couplets conireh jardinière de Maintenons avec addition de notes fort instructives sur les motifs qu'une dame honnête peut avoir de préférer un petit jardinier à un grand roi.

Faute de grands succès militaires , on amusait la crédulité des Parisiens par un Te Deum à vide , lorsque des nouvelles de la mer apprirent que M. du Gué-Trouin, armateur, avait enlevé une flotte hollandaise venant de Bilbao... Alors réjouissances, feu de joie. Te Deum motivé. Tout cela est arrivé à point pour célébrer l'entrée du maréchal de Gatinat dans Ath , et , pour ne pas troubler la fête, on a eu soin de cacher en même temps que le prince d'Orange avait forcé M. de Villeroy de renoncer à ses projets sur Bruxelles.

Un peu plus tard , tant de solennités eussent été plus a propos encore : M. de Pointis , chef d'escadre , ayant fait voile sur Garthagène, en Amérique, y débarqua le 15 avril , prit la ville et ses dépendances , en rasa les forts , et , après avoir battu , à son retour, une escadre anglaise de sept vaisseaux, rentra à Brest avec un butin estimé neuf millions. Ce genre d'avantages est celui que le peuple apprécie le mieux ; il espère avoir neuf millions de moins à payer.... le pauvre peuple !

On racontait hier, assez hantement, à Versailles, une aventure qu^il faudra retrancher de la collection d'exemples édifiants envoyés de la coar pour Tinstruction de la ville. Monseigneur jouait, il y a trois jours, dans les appartements, et son altesse royale gagnait. « D'Antin , dit-il an fils légitime de M. de Mon- * lespan , assieds-toi près de la table , et tiens mon chapeau , que

> je remplisse. » Le prince était en veine, il jetait Tor à pleines mains dans le vaste contenant qae lui présentait son caissier. Après une demi-heure de cet heureux exercice, le Dauphin s'arrête pour contempler ses finances , et voit avec surprise que le chapeau , dans lequel il a tant versé , est tout au plus au quart plein. «Ohl ohl dit son altesse, je çie croyais plus riche.... » N'Importe , continuons. » Le gain ne se démentait point , mais le trésor ne grossissait guère.... Enfin Monseigneur^ s'étant retourné par hasard, vit d'Antin occupé à faire passer l'or du chapeau dans ses poches. Le prince eut l'air de n'avoir rien vu , et ce ne fut que quelques instants après qu'il quitta le jeu sous un prétexte en l'air. « Voyons un peu ce que j'ai gagné , n dit l'héritier du. trône, en attirant d'Antin près d'une croisée; puis, frappant du dos de la main les poches de l'infidèle caissier, il eut la satisfaction d'entendre résonner son or. «Merci, mon garçon-, ajouta son

> altesse , tu as bien fait de remplir tes poches , mon chapeau » n'aurait pas tout contenu. » Le fils de l'ancienne favorite rendit gorge, et dut se trouver heureux que la présence d'esprit de Monseigneur lui eût sauvé la moitié d'une grande humiliation , déjà bien suffisante comme il l'avait subie.

On rapportait plus bas hier, dans la galerie de Versailles, une triste nouvelle arrivée la veille de Dijon. M. le duc de Bourgogne, pour qui l'amour ne peut pas être , à quinze ans , la principale afiaire , a désiré , celle année , visiter la province dont il porte le nom. Parmi les personnes formant la suite du jeune prince . se trouvait le célèbre Santeuil , poète latin , auteur des hymnes sacrées, et qui composa, pour les fontaines de Paris, tant d'inscriptions empreintes du véritable style lapidaire. Le caractère spirituel et exempt de bigotisme de cet aimable chanoine de Saint-Victor faisait les délices du petit-fils de France , qui l'admettait toujours à sa table. La physionomie du poète contribuait encore à exciter Thilarité qu'entretenait son humeur enjouée : il y avait du Socrate , de l'Épicure et du Rabelais dans ce visage arrondi , ce menton en crosse , ce nez aux narines évasées, ces gro»

84 CHRONIQUES DE h'aUll D£ BOEUF.

yeux flamboyaDts , ce front élevé et celte tète chauve, que Sameoil aisatt ressortir avec quelque coquetterie de son babît de génovéiain. Tel que je viens de le peindre^ cet ecclésiastique soupait avec M. le duc de Bourgogne à Dijon , lorsque, attaqué subitemeat de fortes tranchées , il éprouva des vomissements convulsife ; Santeuil mourut le surlendemain , après quarante-huit heures d'horribles soufirances. Voici le bruit généraleiokent répandu sur la cause de cette mort aussi violente que subite : Sanleuil avait , dit-on , placé sa tabatière entre son assiette et celle du duc de Bourgogne ; or, tandis que le chanoine était occupé de Tanecdote qu'il racontait pour amuser son altesse royale, le prince trouva plaisant de mêler du tabac dans le verre de vin d'Espagne que Santeuil allait avaler. Le pauvre homme but ce mélange, et j'en ai dit Teffet. Sans doute, dans ce lugubre événement , Tintention de Teafant illustre fut loin d'être coupable ; les pleurs intarissables qu'il a versés, assure-ton, pendant trois jours, ont suffisamment déposé en faveur de son innocence ; mais c'est néanmoins le cas de répéter que les jeux de princes ne font pas toujours rire les courtisans.

Les Polonais , pénétrés , comme toute l'Europe, des brillantes qualités de François^Louis de Bourbon, prince de Gonti, l'ont choisi pour régner sur eux, et, le 27 juin, il a été proclamé roi de Pologne parle cardinal Radziejonski, primat du royaume. Mais comme il est dans la destinée de cette malheureuse nation d'être sans cesse divisée sur le choix de ses princes électifs, et de démontrer ainsi au monde l'avantage de la monarchie héréditaire , un parti, à la tête duquel s'était placé l'évêque de. Gujavie, élevait dans le même temps au trône polonais Frédéric- Auguste , électeur de Saxe. Le prince de Gonti doit donc conquérir sa couronne ; et si cette tâche convient à son noble caractère , la modicité des ressources qui sont mises à sa disposition rend le succès bien douteux. Le r(^ donne à son altesse deux millions cinq cent mille livres ; ce serait quelque chose , si cet élément de séduction était appuyé d'un corps armé. U n'en est malheureusement rien; Louis XtV abreuva la terre irlandaise du sang de cinq à six mille Français pour aider Jacques, qui ne sut pas s'aider lui-même, et sa majesté ne confie pas un seul régiment à un prince de sa maison , appelé à en soutenir l'éclat dans le nord de l'Europe.

Jean Bart assure que, malgré la croisière anglaise qui navigue en vue de Dunkerque, il mènera heureusement son altesse à

DuiUick. Mais IL ^GodU a peu de confiance dans sa fortnae; il a supplié le roi de ne traiter sa femme ^ de reine que lorsqu'il sera paisibleneiit aasis sur le trône de Pologne.

On venait de siffler le Scipion du tenace Pradon , et l'on riait encore de cette tragédie de carnaval, représentée cependant en carême , lorsqu^on répandit le tarait qu'une pièce de Racine allait être Jouée soas le nom de la Grange-Ghanoel. la chose paraissait asseï protiable ; mécontent de la cour de Versailles , qui riwmilia , il semblait naturel que ce grand poète retint à la cour d* Apollon , où il acquit tant de gloire. Oo s'étonnait peu , d'ailleurs, que Taoteur d*^fici{roMta9«e empruntât le nom d'un autre, et biaisât un peu pour rentrer dans la carrière poétique : quand on a vécu avec les jésuites , il reste toii)ours quelque chose de leur allure. lie public attendait donc avec impatience Oresie et Pylade^ tragédie attribuée à Racine, et, le jour de la première représentation, le théâtre ne pot contenir un quart de la foule qui s'y porta. Mais l'enthousiasme s'éteignit bientât, lorsqu'une versification régulière» mais souvent décolorée, révéla une main d'écolier là où les spectateurs avides attendaient la touche d'un grand matire. L'air embarrassé de Lagrange, qui assistait à la représentation ; la rougeur et la pâleur qui se succédaient sur son visage, selon qne la marche de l'owrage était benreuse ou malheureuse , ne tardèrent pas de prouver qu'il était le véritable père cette composition , où Ton reconnut néanmoins quelques traits d'un pinceau habile, jetés sur une action faible et trop au-dessous de la grandeur du sujet La tragédie de Lagrange a réussi, grâce à ces coups de maître et au jeu savant de madeomiselle Ghampmeslé.

D^importants succès remportés en Espagne par M. de Vendôme ont déterminé le roi cath<rfique , la Hollande , l'empereur et l'Angleterre à signer successivement des traités de paix avec la France, qui avait plus besoin qu'aucune de ces puissances de déposer enfin Tépée. Le petit-fils par légitimation do grand Béarnais, parvenu au généralat aussi lentement qne le moins favorisé des officiers de fortune , a prouvé , depuis qu'il commande une armée , qne Louis XIY peut souvent perdre beaucoup de gloire , en laissant dormir sa justice. M. de Vendôme , secondé par l'escadre du

* Adélaïde dr KoariKni.

86 CHRONIQUES DE l'OBIL DE BOEDF.

comte d^Estrées , mit au mois d^août le siège devant Barcelone , que défendait le prince d'Armsladt. Le comte de Valesco voulat en Tain protéger cette place ; attaqué par M. de Vendôme , Il fat défait dans un combat long et meurtrier, où la victoire nous resta. Maître de ses opérations sous les murs de Barcelone , le vainqueur les continua avec vigueur ; mais les assiégés firent une vive résistance 9 et ne se rendirent qu'après cinquante-deux jours de tranchée ouverte. Louis XIV nomma M. de Vendôme vice-roi de la Catalogne, qu'il avait conquise à peu près en entier; honneur passager que les traités devaient bientôt faire évanouir.

La paix dite de Ryswick , parce qu'elle fut conclue dans un château de ce nom , près de la Haye , donna lieu à quatre traités : le premier, signé avec la Hollande, le 20 septembre, mentionne le seul petit avantage que la France recueille de cette pacification : Pondicliéry lui est rendu. Le second traité , signé le 21 avec l'Espagne, restitue à cette puissance toutes les places qui lui ont été prises en Catalogne, et remet en sa possession Luxembourg, Mons, Atb, Courtray, et tout le territoire de la Flandre espagnole conquis par les armes du roi. Par le troisième traité, signé le même jour avec l'Angleterre, Louis XIV reconnaît Guillaume III comme souverain de la Grande-Bretagne. Les Anglais et les Hollandais envoyés à Ryswick exigeaient d'abord que le roi consentit à éloigner Jacques II , sa femme et son fils de la France ; ensuite ces négociateurs se restreignirent à demander que ces princes malheureux quittassent Saint-Germain. Le roi n'admit aucune condition qui tendît à aggraver encore le malheur de ses hôtes ; il répondit: « Que leurs majestés étaient sous le poids de l'infortune; » qu'elles étaient d'ailleurs aimées tendrement de lui, et qu'à ce >» double titre elles n'en pouvaient être trop près. » Bien plus , dans les réjouissances qui eurent lieu plus tard , Louis XIV prescrivit aux directeurs de l'Opéra et aux maîtres de musique de ne rien faire chanter qui eût rapport à la paix , par égard pour le roi et la reine d'Angleterre. Le quatrième traité , signé avec l'empereur, porte que Fribourg, Brisac, Kehl et Philisbourg seront restituées à l'Empire ; que les forteresses de Strasbourg donnant sur le Rhin, le fort Louis, le Mont-Royal et Trarbach , chefs-d'œuvre de Vauban , seront rasés ; qu'enfin le duc de Lorraine recouvrera ses États , tels que son grand-oncle les possédait en 1670.

Comment reconnaître dans ces traités la puissance du prince absolu qui dictait, avec tant de hauteur, les conditions de la paix de

Nimègue ! Non-seulement on ne retrouve plus ici la moindre trace de son orgueil indomptable , mais on n^y remarque qu'un seul témoignage de cette fermeté dont les rois ne doivent jamais se départir : Louis XIV ne redevient un instant lui-même que dans les insignifiantes stipulations relatives à Jacques IL Les politiques se sont épuisés en conjectures sur cette abnégation de grandeur, dans tous les cas outrée, puisque la France traitait à Ryswick sous Tinfluence de la victoire , plutôt que pressée par des échecs. Les uns ont prétendu que, mû par une profonde politique, Louis XIV n^avait paru se laisser aller à tant de facilité que pour s'emparer, avec toutes les ressources qu'allaient lui rendre quelques années de paix, de cette monarchie espagnole, objet de son immuable convoitise. Les autres, plus simples, je pourrais même dire plus niais dans leurs suppositions , ont fait à la piété du roi tous les honneurs de la modération excessive qu'il vient de montrer; comme si les souverains et les papes eux-mêmes ne savaient pas concilier les vues ambitieuses et la dévotion 1 Ni Tun ni l'autre de ces motifs ne sont réels ; la cause si péniblement cherchée par les politiques est sous leurs yeux : c'est l'état d'épuisement de la France. L'impossibilité de lutter longtemps encore avec l'Europe coalisée détermina d'abord Louis XIV à miner sourdement la coalition, en lui enlevant le mobile Victor-Amédée ; et la conduite modérée du roi à Ryswick fut l'effet d'une pressante nécessité. Encore quelques mois , et la France n'avait plus de ressources pour faire la guerre , plus de bras à opposer à ses ennemis. Convenons cependant que Louis XIV pouvait mettre moins à découvert l'extrémité à laquelle il était réduit : quatre-vingt mille hommes combattaient en Flandre sous les ordres de Villeroy ; quarante mille, ayant h leur tête le maréchal de Ghoiscul, offraient une force imposante sur le Rhin ; campé au pied des Alpes , Gatinat montrait aux peuples d'Italie le même nombre de combattants ; et Vendôme, avec une armée beaucoup moins forte, s'était rendu plus redoutable qu'eux tous. Or l'Europe ne savait pas qu'il allait devenir impossible de nourrir ces armées ; que leur solde, déjà fort arriérée , pouvait cesser tout à fait , et qu'alors nulle puissance , nulle discipline n'eût empêché tant de soldats, privés du nécessaire, d'aller chercher dans leurs foyers le pain qu'ils n'auraient plus trouvé sous les drapeaux. Je crois qu'à Ryswick la France pouvait accorder moins; que même en accordant autant il était possible de l'accorder avec plus d'adresse, et que les négociateurs du

roi ont , par trop de i^ésigoation , montré trop de laiblesse pour Ta venir.

On se souvient que la belle princesse de Gonti inspira jadis le plus tendre amour au roi de Maroc, et que, si elle eût été libre alors, il a'eût dépendu que d'elle d'aller régner sur un peuple de la côte d'Afrique. Mais ce n'est plus assez du pouvoir suprême pour cette adorable altesse ; la divinité est aujourd'hui son partage. Le fils du gouverneur de Lima , arrivé récemment à la cour , a raconté qu'un portrait de la belle douairière étant tombé dans les main» des Indiens voisins de Garthagène, ils en avaient fait l'objet de leur culte. Avoir des autels l cela passe de beaucoup nos hommages européens , et je ne serais point étonnée que madame de Gonti n'allât prendre un beau jour possession de sa pagode , surtout s'il lui est permis d'en choisir les desservants.

M. Regnard a donné , cette année , la comédie du Distrait , qui, poor les situations comiques, est peut-étire au-dessus da Joueur. Le personnage principal , copié sur le portrait de M. le cooKle de Brancas, si bien dessiné par La Bruyère, offre un rôle rempli d'originalité. L'auteur a prouvé par cet ouvrage que si , dans sa précédente pièce , il a volé quelques idées à Dufresny » il est homme à se passer d'une si misérable ressource. Mais qui pourra se rendre compte des caprices du public? après avoir élevé M. Regnard au niveau de Molière, pour une comédie qui ne valait pas mieux, que celle-ci, ce même public met le nouveau comique au-dessous de Baron. Le Distrait a langui au théâtre pendant quatre représentations; on ne le joue plus^.

Le 7 du présent mois de décemlMre, la princesse de Savoie a été mariée au duc de Bourgogne ; la bénédiction nuptiale leur a été donnée , dans la chapelle de Versailles, par le cardinal de Goasiin, à six heures du soir. Les cérémonies du coucher des jeunes époux méritent d'être citées : après le souper , tonte la cour entra dans la chambre de l'illustre mariée: mais, peu d'instants après, le roi en fit sortir les hommes. Tandis que Marie-Adélaïde était déshabillée par toutes les dames présentes , et que la reine d'An*

• Cette pièce ne fut reprise qu'en i7St; elle eut alors un grand succès, et elle est restée au ^tliêAlrc.

Loois XIV. 89

gleterre lui présentait la chemiae, M. le duc de Bourgogoe se déshabillait dans rantichambre , et la cbemise lui était donnée par Jacques II , qui , de toutes ses prérogatives » n'a conservé que celle d^étre le valet de chambre des princes français» le Jour de leurs noces. Dès que mademoiselle de Savoie fut au lit, le duc rentra dans la chambre » et se mit au côté droit de la princesse ; il y resta à peu près an quart d^beure. Pendant cette station d'apparat, toutes les dames de la duchesse » comprimant une forte envie de rire , entouraient le lit des mariés , qui montraient , dit-on , sur des oreillers garnis de dentelle, deux petites figures honteuses, fort plaisantes pour ces beautés expérimentées. lie duc de Beauvilliers, debout dans la nielle, veillait, sentinelle vigilante , à ce que tout se passât dans Tordre, et à ce que rien n'excédAt le cérémonial. Au bout de quinse minutes , les dames de la duchesse détournèrent les yeux ou firent semblant ; le prince sortit du lit , alla se réhabiller dans rantichambre , et rentra chez lui par la salle des gardeSb

Le lendemain et les jours suivants , le duc visita sa femme ; ils restèrent ensemble deux ou trois heures, mais il y eut toujours des dames dans la chambre. Les époux ne paraissent pas sensiblement contrariés de cette surveillance ; ils ne sont d'âge ni l'un ni l'autre à sentir bien vivement ce qu'ils y perdent Le prince n'a que quinze ans , et la princesse n'en a pas encore douze accomplis. Je dois ajouter que le duc ne fut pas, au physique, assez favorisé de la nature pour faire éclore une passion précoce dans une épouse si jeune, si peu propre encore à se pénétrer des belles qualités morales que peut avoir son mari. M. de Bourgogne a de petits yeux qui ne voient les objets qu'en les regardant obliquement; sou nez est gros, sa bouche manque de fraîcheur, ses cheveux sont frisés à la manière des nègres , et le teint de son altesse est d'une pAleur teintée de jaune qui n^a rien d'éclatant. Avec un tel visage on n'est pas beau ; malheureusement Je corps du prince ne promet pas de racheter ces défauts par une séduisante conformation. Il eut, à ce qu'il parait, dans sa première jeunesse, quelques dispositions à se courber ; les médecins ordonnèrent alors qu'on lui mit un collier; au collier, devenu insuffisant, succéda une tringle d'acier appliquée à la colonne vertébrale, et qui, tout entourée de velours qu'elle était , n'en parut pas moins gênante au duc Bientôt on se crut oUigé d'opposer à cet a[^reil dorsal un mécanisme qui maintenait la poitrine.... Enfin , 4 force de soins, on

obtint Peffet qui devait en résulter : le petit-fils de France devint bossu. Voilà ce que c'est que d'être livré à des gens soigneux ; ils ne veulent pas que le corps prenne une mauvaise habitude , et ils lui donnent une difformité. Mais s'il manque à M. le duc de Bourgogne beaucoup des qualités qui pourraient faire éclore Tamoar de sa femme, rien ne manque à Téclat des réjouissances auxquelles leur mariage donne lieu : jamais , peut-être , on ne déploya plus de magnificence à cette cour qui conclut naguère la paix avec tant d'bumilité. Le peuple seul a saisi Tinconvenance de ce contraste; il est silencieux et grave au milieu du délire des courtisans. Mais, à Versailles, quel mouvement! quel bruit! que de carrosses, en roulant la nuit dans cette longue allée d'arbres qui conduit de Paris à Versailles , troublent le sommeil des paisibles villageois ! Les spectacles arrangés pour que le roi puisse les voir sans pécber, les gros jeux où il est entendu qu'on ne pèche pas, même en trichant, les musiques, les danses, les média nocher les loteries, tout contribue à prolonger les fêtes du mariage, tout fait oublier aux riches le malheur des temps. Il y eut jeudi un bal chez le roi ; la recherche des habits y fut poussée jusqu'à la folie : les hommes et les femmes étaient couverts de diamants ; et pour que les pierreries ressortissent mieux sur la parure des dames, il avait été convenu qu'elles paraîtraient toutes en robes de velours noir , ce qui fut ponctuellement exécuté. Il est difficile de se faire l'idée du coup d'œil que cela produisit dans la grande galerie, éclairée ce soirlà par quatre mille bougies. La duchesse de Bourgogne , héroïne de la fête , avait un petit tablier du prix de dix mille pistoles.

Après le bal , une magnifique collation prouva qu'au sein de l'opulence, ni le printemps ni l'automne ne refusent leurs dons à l'hiver. Une infinité de tables , qui se trouvèrent transportées dans la galerie comme par enchantement , offraient à l'œil Surpris des parterres verdoyants émaillés de fleurs. D'autres tables présentaient des arbrisseaux auxquels pendaient les plus beaux fruits , et d'où s'échappèrent, à la grande surprise des assistants, plusieurs nuées de jolis petits oiseaux. A cette ingénieuse apparition des deux aimables saisons de l'année , succédèrent cent buffets ambulants où la friandise des convives put choisir parmi les sucreries, les confitures, les pâtes, les conserves les plus exquises et les liqueurs les plus recherchées. M. le duc et madame la duchesse de Bourgogne firent avec grâce les honneurs de ces deux services, au bruit des instruments et des voix mélodieuses de l'Opéra.

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Tandis qae tons les sens étaient enivrés & la fois, des filons, moins sensibles aux voluptés qne dociles & l'intérêt cupide, se glissèrent dans rassemblée , et volèrent lieanconp de pierreries. L^on d'yeux poussa Taudace Jusqu'à couper un morceau de la robe de la jeune princesse, pour enlever une agrafe de diamants. Mais, moins habile qne bardi , te voleur se laissa prendre sur le fait par M. le chevalier de Solly.... C'était un homme de la première qualité. Le roi Pinterrogea dans son cabinet : « Je vois , lui » dit-il après avoir entendu ses réponses , aussi embarrassées que » peu satisfaisantes, je vois que vous avez voulu vous procurer de » quoi payer votre habit ; allez , je vous fais grftce. » Les voleurs de grands chemins veulent aussi se procurer de quoi payer leurs habits ; souvent même ils ne détroussent les passants que pour acheter do pain ; cependant on les pend, et Ton fait bien.

De retour du malheureux voyage qn^il vient de faire en Pologne, le prince de Gonti assistait aux fêtes du mariage : mais il s*y distinguait par une gravité, par une simplicité d^habits conformes à sa triste situation , et je n*ai pas besoin d'ajouter qu'il ne dansait point. Disons un mot de la vaine tentative faite par ce prince , si digne d'un meilleur sort. L'électeur de Saxe, son compétiteur, s'étant trouvé beaucoup plus près que lui de la Pologne, arriva à Gracovie dès le 21 juillet, signa en toute hâte le pacta convenfa^ qui lie les souverains polonais , et fut sacré le 15 septembre. L*éln français ne débarqua à Dantzick que le 26 ; que pouvait-il faire sans troupes , et muni de trop peu de ressources pour en acheter ; ressources qui, en définitive, se trouvèrent réduites à rien, les lettres de change qu'on avait remises au prince, an lieu d'espèces, n'ayant point été acquittées? Il jeta un coup d'œil sur le pays où il était appelé à régner : son parti , d'abord considérable , s'affaiblissait tous les jours , grâce à l'or de Frédéric-Auguste. Ne pouvant combattre avec les mêmes armes, François-Louis de Boarbon abandonna le trône au prince saxon , quoique l'élection de ce dernier ne fût nullement légale , et prescrivit au chevalier Jean Bart de le ramener en France. Ge prince agit sagement, parce qu'on ne Tavait pas mis en état de soutenir ses droits; mais Louis XIV devait à sa gloire de maintenir sur la tête de son parent une couronne que le choix légitime de la diète polonaise lui avait déférée, n faut en, convenir, les sommes dissipées en réjouissances inopportunes, après une paix humiliante, eussent été mieux employées à reconquérir en Pologne un peu de dignité.

1>2 CHRONIQUES DE L'OBlt DE BOEUF.

M. le dnc de Vendôme est de retour à Paris , après sa brittante campague de Catalogne ; son hôtel est le rendez^vous de tons le» beaux esprits que n'efforouchent pas les mœurs un peu trop libres ; les convives ordinaires du Temple s'y rendent assidûment : GhauUeu, Lafare « Gorbinelli n'y manquent jamais. Mais, le dirai* je, Vendôme est soupçonné du vice que Dieu punit jadis en brûlant deux villes; vice au sein duquel le duc trouva, dit-on , tout récemment la punition de s'y être livré. Pour célébrer sa convalescence, le vainqueur de Barcelone avait réuni grand nombre de personnes ; on devait , à Tissue du dîner, faire l'inauguration d^un portrait de l'Ampbytrion , gravé par Nanteuil ; le poète Palaprat avait été chargé d'avance de composer un quatrain pour mettre au bas. Mais, paresseux autant qu'ivrogne et gourmand, Palaprat arriva chez le duc sans être muni des vers commandés. Informé de sa négligence, Vendôme le mena à l'office , et, lui montrant un poisson qu'il aimait beaucoup, il lui déclara qu'il n'en tftterait miette qu^après avoir produit le quatrain , et que même il ne dînerait pa& Les convives, plus sévères encore, exigèrent que le délinquant fût enfermé dans un cabinet d'où il ne pourrait sortir que ses quatre vers à la main. Palaprat s'étant soumis à cet arrêt , et l'appétit lui ayant tenu lieu de verve, on l'entendit bientôt crier à travers la porte : « Monseigneur, il est fait, il est fait, » mais Je ne le dirai qu'à la fin du dîner. » Le poète , mis en liberté , montra en eifet le quatrain , qu'il eut la permission de ne lire qu'au dessert. Le repas, où le rimeur ne demeura pas oisif, fut long et joyeux ; sommé enfin de tenir sa promesse , Palaprat lui à haute voix ce qui suit :

F«Tori de Véous ainsi qoe de Beiloue , Le héros <iue tu vois ici représenté

Prit la V. . . . et Barcelone

Tontet deux da mènie oMé.

Il n'y eut pas moyen de retenir les éclats de rire, et le duc luimême, qui avait ri plus fort que tous les convives, jura que le quatrain serait mis au bas du portrait.

Voilà ce que m'a raconté, ce matin, le vieux Gourville, qui s'était fait porter à cette fête. Gomme je lui exprimais ma surprise de ce qu'à son âge il faisait la débauche , il me répondit : « Que » voulez- vous, comtesse, j'obéis à l'instinct qu'on nomme amour » de la vie; au commencement de cliaque année, j'aspire à