COMBIENCE^IENT DES BALS DE L'OPERA

C'est de l'année ^74 6 que datent les bals donnés à l'Opéra : l'idée en fst due au duc d'Anlin, courtisan inj^énieux et fécond pour créer des amusements; capacité nulle lorsqu'il s'agissait d'affaires sérieuses; homme

d'uQo probité suspecte dans les relations d'intérêt.

La salle du Palais-Royal^ par sa forme, sa disposition et sa magnificence, était très propre à servir de lice au plaisir que venait dinnoverd'Ântin . Elle avaitété construite, comme on sait, aux frais du cardinal de Richelieu, par rarchitccte Lemercier. C'était un parallélogramme long de cent pieds, large d'environ cinquante; le théâtre s'ouvrait à l'une des exléffiités ; sur le surplus s'échelonnaient vingt-sept degrés formant [un vaste amphithéâtre, que terminaient, à sa partie supériearo, trois grands portiques d'un aspect fort lûajestuenx. Sur les côtés régnaient deux balcons superposés, commençant aux arcades et finissant près du théâtre. Ces balcons, ainsi qne les portiques et les parois latérales, offraient une surabondance de dorures, que le régent fit tempérer, parcequ'elles rendaient toute parure terne et mesquine. Au-dessous des galeries, où les spectateurs étaient assis sur

des fauteuils, on voyait l'ouverture des quelques loges, réservées pour les princes et dans lesquelles ils se rendaient directement de l'intérieur du palais. Cette salle , à la conaissance même de l'architecte, devait manquer d'élévation : défautqu'apparemment il n'avait pu éviter. Mais sur le plafond, le peintre Lemaire avait fij^uré une longue ordonnance de colonnes corinthiennes, paraissant supporter une Yoùle très élevée et enrichie de rosaces, feignant le plus minutieux travail du ciseau. L'artifice de la colonnade et des arceaux qui la couronnaient était tel qu'il restituait au local, par la plus admirable illusion, la hauteur que l'architecte s'était vu forcé de lui refuser. Quant au théâtre, en 4716 il devait offrir toutes les ressources de «a mécanique et de l'optique, en admettant que sous le règne de Louis XIII , un écrivain du temps n'ait pas mis une trop forte dose d'emphase dans la description que voici, et qui se rapporte à ce même théâtre. « Ou joua une pièce de Des-

« mare(s dans une salle sur le théâtre de la- « quelle on voyait de fort délicieux jardins « ornés de grottes, de statues, de fontaines « et de grands parterres en terrasses sur la « mer, avec des agitations qui senriblaient « naturelles aux vagues de ce vaste élément, « et deux grandes flottes (dont Tune parais- « sait éloignée de deux lieues), qui passèrent « toutes deux à la vue des spectateurs. La « nuit sembla arriver ensuite par Tobscurcisa sèment imperceptible, tant du jardin que « de la mer et du ciel, qui se trouva éclairé « par la lune. A cette nuit succéda le jour, « qui vint aussi insensiblement avec l'aurore « et le soleil, qui fit son tour d'une si agréait ble tromperie qu'elle durait trop aux yeux « et au jugement de chacun. »

Si l'on ne devait pas faire ici très grande la part de l'exagération ordinaire aux écrivains contemporains de Richelieu , il faudrait convenir qu'en renvoyant trop tôt les machinistes et les décorateurs italiens, nous nous

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serions inspirés d'un patriotisme inopportun sous le rèf^ne de Louis XIV; car alors nous étions loin de savoir produire les merveilles dont je viens de copier la description. Toutefois, en restreignant de beaucoup la réalité de toutes ces belles choses , on reconnaîtra volontiers que le théâtre du Palais-Royal pouvait être vaste et bien disposé. Mais pour y introduire les bals masqués on eu t quelques changements à faire. D'abord les gradins, qui étaient en pierre comme dans les cirques antiques, furent enlevés. On les remplaça sur une partie de Tamphithéàtre par des banquettes mobiles en bois, garnies de velours, au lieu des amples draperies frangées d'or que Ton jetait précédemment sur les sièges massifs (^ ). Le sur-

(1) C'était sur ces gradins que la reine Christine de Suède, pendant son séjour à Paris, prenait place, déguisée en homme, quand elle assistait au spectacle de la cour. Un jour celte princesse avait pris dans cet amphithéâtre une posture si inconvenante, que la reine, Anne d'Autriche, dut la faire prier , par un de ses gentilshommes de s'asseoir plus décemment.

— :?52 — plus de l'espace fut réservé pour un parterre où Ton se tint debout, ainsi quecela avait lieu dans les autres théâtres. Ce changement étant opéré, un carme, nommé le père Sébastien, trouva le moyen d'élever le plancher de la salle au niveau de la scène pour les bals ; cette invention lui valut une pension de quinze cents livres : on en voyait alors de moins méritées. Les bals de TOpéra eurent dès la première année un succès prodigieux; on ne payait que cinq livres pour être admis dans ce pêlemêle charmant, où la folie et la malignité se donnaient carrière avec un complet abandon, auquel ni grandes dames ni bourgeoises ne paraissaient empressées de se soustraire. 11 va sans dire que ces gentilshommes qu'on appelait les roiiés du régent, les La Fare, les Simiaine, les Noce, lesGacé, les Ra vanne, les Saint- Pierre, les Clermont ne manquaient guère d'assister à ces joyeuses réunions, où le sansfaçon qu'ils affectionnaient pouvait être porté si loin sans effaroucher la beauté. Le duc de

Richelieu, que les dames titrées appelaient le jils de Mars et de Vénus, et le comte de Charolais qui, tout prince du sang qu'il était, ne jouissait pas auprès d'elles d'une aussi brillante réputation, donnaient le ton dans cette cohue bigarrée, et les Mémoires du temps vous ont dit ce qu'élait ce ton là. Cependant mesdames de Gèvres, de Parabère, de Fargis, d'Averne, du Deffant, habituées des petits soupers du Palais-Royal, devaient, par comparaison , trouver les bals de l'Opéra d'une décence exemplaire. La duchesse de Berry, mademoiselle de Charolois et la princesse de Conti, sœur de cette dernière, ne voyaient cette arène du plaisir échevelé que comme le centre d'une compagnie fort gaie; elles aussi avaient vu mieux. « En un mot, a dit, dans « un récit très pittoresque qui nous sert de « guide, une dame contemporaine et peut- « être actrice des fêtes innovées par le duc tt d'Antin, la cour et la ville attendent ave6 0 une vive impatience les mascarades de TO-

« pora, fixées à trois par semaine pendant « toute la durée du carnaval. La salle réunie « au théâtre forme un immense local, qu'é- « clairent une multitude de lustres ; et, sous 0 le jet de ces mille lumières, les intrigues « des masques qui s'agitent, donnent le specfl tacle aux personnes qu'on voit se presser « dans les loges et les galeries. Cette comé- « die en vaut bien une autre. Le plus grand « nombre des dames , sous prétexte de la chaa leur, se découvrent ie visage, et y laissent « voir, dans des scènes fort animées , des im- « pressions que leur masque immobile dé- « robalt aux assistants. Ce n'est pas trop , en t vérité, des cinq livres que les spectateurs « paient à la porte pour jouir d'un si joli « coup-d'œil , surtout quand le régent lui- « même paraît au milieu de cet essaim de pa- « pillons humains, très varié de couleurs, » mais d'une nature identique quant aux « mœurs. »

M. le duc d'Orléans , je dois le dire en fi-

dclc liistorien, (îoùlait sin[;ulièrcmont les bals (le l'Opéra, bien que, jusqu'alors, l'Académie royale de Musique lui eùl offert quelques-uns de ces passe-temps qui faisaient les délices de son pacbalick. « Les modernes , dit à ce sujet t l'auteur des mémoires déjà cités, l'ont sou- « vent emporté sur les anciens dans la re- « cherche du luxe et de la volupté : ainsi a monsieur le duc d'Orléans, qui sait par- « faitementrhisloire , ne veut pas rester au- « dessous des Athéniens ; il ne désespère « même pas d'égaler les Satrapes de la vieille « Asie. Ce prince, dont le palais commu- « nique avec la salle de l'Opéra, passe de « l'un de ses cabinets dans sa loge , où il a « fait placer un lit de repos. Souvent Son Al- « tesse y vient avec la maîlresse adoptée ce « soir-là, assister au dénoiunent du théâtre, « ou terminer le dénouaient de son petit-sou- « per. Quelquefois, mandant une des actrices « dont le chant ou la danse l'a séduit, il lui « fait partager son siège moelleux, encore

« revêtue de ses atours de divinité, de nym- « phe ou de reine. Un soir, le régent appelle « Vénus, Diane, Hébé, et jusqu'à Minerve « qui, comme on sait, n'est point du tout « sévère à l'Opéra; une autrefois, c'est Di- « don ou Cléopatre qui vient déposer dans « sa loge son diadème et sa fierté. »

Mais Terpsichore, sous les traits de la danseuse Emilie, l'emportait souvent sur toutes ses rivales, actrices, bourgeoises, grisettes ou femmes titrées. Exclue des petits soupers, auxquels le vice noble seul élait admis, cette sémillante pensionnaire de l'opéra régnait en récompense dans la loge du régent: simple odalisque ailleurs, elle était là sultane favorite; et rien ne plaisait tant à son altesse que de signer sur ses genoux les édits élaborés dans la journée par ce satyre tonsuré qu'on appelait l'abbé Dubois.

Peu de temps après l'ouverture des bals , les loges situées au-dessous du premier balcon dans la salle de l'opéra, se multiplièrent

singulièrement; d'abord, il n y en avait que trois : celle du roi , celle du Dauphin et celle de monseigneur le ducd'Orléans. En 1 71 6 tous les princes, toutes les princesses, légitimes ou non j voulurent avoir leur loge particulière, et Monsieur le régent se prêta très volontiers à cette fantaisie , qu'il comprenait sans qu'on eût eu besoin de la lui expliquer. La duchesse de Lorraine, sœur de son altesse, assistant un soir à la représentation de Proserpineuyec son frère , l'interrogea curieusement sur l'accroissement rapide de ces petits boudoirs d'opéra, et le prince lui en fit la statistique avec une surabondance de détails dont la princesse dut arrêter l'effusion... Je résumerai la description de monsieur le ducd'Orléans, en disani que dans une des loges, il avait montré mademoiselle de Charolais et le duc de Richelieu, dans une autre la princesse de Conti et le marquis de Clermont , dans une troisième la duchesse de Berty avec le comte

de Riom. — « Elle ai rive tard » dit la duf. 17

chesse de Lorraine, malicieusement peut-être, parcequ'elle en voulait un peu à sa nièce, je ne sais pas au juste pourquoi. — « Cela ne me « surprend point , » répondit avec quelque amertume le régent , « l'empire que cet hom- « me exerce sur elle s'étend jusqu'au choix « de ses habits , jusqu'à celui des moindres «( chiffons servant à sa toilette; et par un ra- « finement de malice bizarre , le drôle, se « prononçant toujours pour les atours qu'il « sait déplaire à la duchesse, lui défend de « choisir ceux de son goût. Le croirez-vous , « nm sœur, il se divertit à lui faire changer « de coiffure ou de robe quand il s'aperçoit « que sa nriise lui sied; souvent il lafaitdesha- (I billerau moment de venir à l'opéra, surtout « quand elle laisse remarquer quelque em- « pressement à s'y rendre. C'est, je le parie, « ce qui sera arrivé ce soir. »

Ce serait, on le voit, faire injure à mes lecteurs que de leur expliquer minutieusement pourquoi les loges de l'Opéra devinrent plus

nombreuses quand les bals prirent faveur : il n'y avait point alors à Paris de cabinets par* ticulicrs où l'on put aller souper à cinq heures du matin ; point de restaurateurs qui eussent compris l'avantage d'une telle distribution de leur local... On ne trouvait alors dans notre capitale que d'ignobles cabarets, où la noblesse mâle s'enivrait avec une entière abnégation de grandeur, mais vers lesquels ùq domino rose ou bleu, quelque résigné qu'il fut, ne pouvait diriger sa marche furtive. Ah ! combien la régence serait devenue plus régence encore qu'elle n'étfiit si, pour favoriser ses inclinations pécheresses, elle eût possédé les ressources imaginées par notre époque essentiellement morale, qui, vous le savez bien , ne les met pas à profit. En un mot , les loges fermées de l'Opéra étaient d'une impérieuse nécessité depuis l'existence des bals. . . 11 se commençait sous les lustres tant d'intrigues charmantes, qu'il ne fallait pas exposer à l'àpre température de la rue.. ! Le sentiment

refroidi ne se réchaulTe pas toujours : qui ne sait cela?

Dans ses expansions de bonne humeur, monsieur le régent se mêlait à la foule des masques, tenant par la main sa favorite du jour, quelquefois cherchant une aventure, à travers cette foule nuancée de conditions comme de couleurs. Un soir son allesse avait savouré avec tant d'abandon le doucereux mais traître Sillery, que monsieur de Canillac, l'un de ses gentilshommes, craignit que si le prince descendait en cet état dans le bal , le spectacle ne devînt trop burlesque pour les loges , relativement à la haute dignité de l'acteur. Il supydia donc le duc de se mettre au lit, lui insinuant avec douceur que la musique et les lumières pourraient lui faire mal à la tète. Le prince parut déférer au conseil du courtisan : il se coucha, et bientôt une suite de détonations nasales très caractéristique acheva de persuader à Canillac que son altesse était résignée. Mais la demi-ivresse ne

se résigne point, et jamais elle n'abaudonue une idée avant de l'avoir mise à exécution. Le ronflement de monsieur le régent était simulé; à peine le gentilhomme sagement inspiré eut-il quitté la chambre, que Je prétendu dormeur appela son valet de chambre , se fit habiller et descendit dans la salle du bal , qu'il traversa plusieurs fois en décrivant des figures géométriques très éloignées de la ligue droite. Les galeries eurent le spectacle sérénissime que monsieur de Canillac avait voulu prévenir.

Mais ce n'étaient pas toujours des épisodes ou comiques ou galants qui s'accomplissaient aux bals masqués do l'Opéra; plus d'une fois le drame ferailleur y jeta le gant de la jalousie, de la rivalité, de la vengeance. Dans le carnaval de -1 7 17, le prince deSoubise donna un souper à sa Petite-Maison ; indiquer le lieu , c'est tout dire : petite-maison et conduite sage ont toujours été deux désignations grimaçant l'une à côté de l'autre. Parmi les convives.

on comptait le prince de Conti, Richelieu, Simiane^ Noce, Riom, quelques roués encore ; mais Gacé manquait à la collection : lacune toute simple, sa femme était de la partie, avec mesdames de Nassau, de Forgis et de Nesle...; vous savez, madame de Nesle qui, deux ou trois ans plus tard , fut blessée en duel par madame de Polignac, qui lui disputait la possession de Richelieu. En MM, le lourde ces dames n'était pas venu; le petit scélérat accordait pourtant peu de fidélité à chaque conquête ; mais la liste des aspirantes

était si longue Je reviens à madame de

Gacé. Elle aimait prodigieusement le vin de Champagne; par malheur, elle le supportait mal : c'était un bien grave inconvénient dans une petite-maison ; et cette fois il eut un monstrueux résultat. Il y avait bien des coupables solidaires du méchef, et Richelieu ne devait, en bonne justice, supporter qu'un cinquième au plus de responsabilité. Cependant ce fut à lui que le comte de Gacé, à qui

l'aventure revint, voulut en demander raison.

Le comte rencontra le duc au bai de l'Opéra, courtisant une dame masquée. Le mari outragé, s'approchant alors du domino, lui dit tout haut :

— Vous auriez bien tort d'écouter monsieur, c'est un perfide.

— Comte, répliqua vivement Richelieu, le beau masque ne vous a pas demandé votre avis.

— Un chevalier galant ne doit pas attendre que la beauté l'interroge, quand il peut craindre qu'elle ne soit indignement trompée.

— Gacé^ que signifie ceci ?

— Qu'il me convient de vous dire que vous êtes un homme sans foi ni loi.

— C'est donc une querelle que vous me faites?

— C'est un duel qu'il me faut.

— Vous l'aurez... Puis^ voyant que la da-

me courtisée , sans s'effrayer d'une si vive altercation , s'attachait à conserver la priorité sur l'adversaire, le duc ajouta : « demain au bais de Vincennes, à sept heures du matin.

— Ce soir même... ou j'abandonne l'affaire à mes laquais.

— Insolent ! tu vas être châtié, s'écriaRichelieu en rugissant, et il s'élança hors de la salle.

Les deux seigneurs, dans leur sortie précipitée, emmenèrent les premiers gentilshommes qui 8e trouvèrent sur leur passage. Ils traversèrent au pas de course la place du Palais-Royal, remplie de carrosses, et qu'une circulation incessante de gens masqués et non masqués rendait peu propre à un duel. Mars la rue Saint-Thomas-du-Louvre était déserte, à peine éclairée par un seul réverbère : le iieu parut convenable à nos champions. On entrait dans le mois de février ; la neige tombait à gros flocons, sanjs adoucir sensiblement un froid de quatre ou cinq degrés au-dessous de zéro. Richelieu et dacé n'en jetèrent pas

moins à terre leur habit richement brodé ; leurs fins carelets se croisèrent, et ie combat le plus animé s'enjTagea sous la lumière blafarde du réverbère Depuis quatre à cinq

minutes les épées, en cherchant la parade, sifflaient dans l'air qu'elles fouettaient, lorsque la chemise de Gacé fut soudain ensanglantée à trois endroits. Les témoins voulaient faire cesser le combat... « Eh I non, » messieurs, s'écria le comte ceci n'est rien » que l'effet d'une arrivée un peu tardive

» à la parade Il nous faut quelque chose

« de mieux... En ce moment, le duc, frappé en pleine 'poitrine, tomba sur la neige, qu'il teignit de son sang. La blessure de Richelieu était profonde, mais sans gravité ; lui et le comte furent conduits à la Bastille.

Le fils de Mars et de Vénus raconte dans ses mémoires, que toutes les dames un pou bien posées en cour firent des pèlerinages à la porte Saint-Antoine, pour le voir se promener sur la plate-forme du fort, lorsqu'il fut

convalescent... le fat énumère,, dans un chapitre impertinent, les baisers que ces dames, peu soucieuses du qu'en dira-t-on, lui envoyaient pour cartes de visite.

Mademoiselle de Cbarolais était une des habituées les plus assidues des bals de TOpéra. « Les seigneurs qui me font leur cour, » disait-elle un jour au régent, me comparent » souvent à la rose ; eh bien, si la comparai- » son est juste, le bal de l'Opéra est mon » parteri'e. — Et vous en êtes le plus bel or- » nement, ma cousine..., répondit le duc. » Mais , prenez-y garde, on n'apprécie la rose » qu'autant qu'elle reste fleur... » Mademoiselle de Bourbon ne profita guère de l'avis, et ne cacha pas davantage les circonstances où la fleur devint fruit. On sait que le jeune Voltaire improvisa au bal de l'Opéra ce quatrain passablement significatif, adressé à cette princesse, déguisée en capucin.

Frère Ange de Charolais, Dis moi par quelle aventure ,

Le cordon de Saint-François Sert à Venus de ceinture.

Le compliment eut été flatteur pour une marchande du Palais ou pour la femme d'un

procureur; mais la cousine du roi!

On attache à cette ceinture de Vénus l'idée

d'un nœud si facile à dénouer Pour mon

compte, je trouve que le madrigal était ultragalant... Mademoiselle de Charolais en fut enchantée. Elle dut l'être moins de cette épigramme, qu'inspira le même déguisement à je ne sais quel poêle satirique, à La Grange Chancel peut être, dont la muse aimait tant à mordre.

Frère de Charolais, renoncez à la quête; Vos plaisirs à la cour ont tant et tant coiité , Quand vous les obteniez à titre de conquête , Qu'ils ont chez nos seigneurs tari la charité.

Un fait curieux, c'est que ce fut en grande partie au bal de l'Opéra qu'une des femmes

les plus spirituelles et les plus intrigantes de l'époque, madame de Tencin, parvint à faire

un cardinal de son frère C'était un peu

moins bien que l'admission de l'abbé Dubois

au sacré collège ; mais ce n'était pas mal

Madame de Tencin , avait allumé quelque lueur d'amour dans le cœur du régent, avant sa régence; mais quoique fort séduisante, elle ne lui plut qu'un moment. « Eh bien ! » se dit elle, si je ne puis rien obtenir par » satan, je baiserai s'il le faut l'ergot de » Beizébut. » On ne pouvait pas retourner plus vilainement le proverbe : il vaut mieux s'adresser au bon Dieu qu'à ses saints.

Or, l'abbé Dubois ne se livrait pas avec une assiduité tellement exclusive aux soins du gouvernement, qu'il ne se ménageât bien quelques heures à passer sous le domino, dans cette foule bariolée qu'on voyait se presser trois fois par semaine au Palais-lloyal. Vous dire qu'il s'en tirait avec bonheur, ce serait mentir ; si comme l'a prétendu je ne

sais quel écrivain, les bals de l'Opéra étaient alors une loterie d'où Ton ne sortait jamais sans une aventure pour lot, Dubois avait rarement à se féliciter de son partage. Sous le déguisement, il filait, comme un autre, sa petite intrigue; car le drôle savait au besoin avoir l'esprit agréable. Mais une fois que le masque était tombé, l'homme qui restait ne quittait guère sa conquête sans qu'elle l'eût battu. Il faut tout dire, le cynique du Palais- Royal était si hardi avec les femmes, que madame de Parabère , lorsquelle avait quelque chose à lui demander, ne lui rendait jamais visite sans avoir un bâton caché sous sa jupe, afin de réprimer à l'occasion les licences du visité. L'histoire n'a pas mentionné un personnage, qui, simultanément ait amassé plus de richesses et reçu plus de coups... La fortune seule, parmi l^s femmes, se plaisait à le favoriser. Mais madame de Tencin savait en maîlresse habile calculer les conséquences : elle comprit qu'en surmontant avec

courage le dégoût qu'inspirait le favori du régent, elle parviendrait au filon d'or si péniblement recherché. Après s'être assuré l'impunité de ses escapades de chanoinesse, par le crédit du sieur d'Argenson, madame de Tencin avait échangé quelques soupirs de mauvais aloi contre les bonnes guinées du ministre disgracié Bolimbrock ; puis elle s'était cramponnée au coffre-fort du conseiller La Frénaye, qu'elle avait ruiné et qui venait de se biùler la cervelle sur sa cassette vide... D'une si active exploitation de sa vie, Tex-demi religieuse sortait pauvre : le Pactole qui lui était arrivé par l'intrigue s'était écoulé par l'amour vrai. Elle se dit un matin : « Il faut changer de lactique ; les biens monnayés sont, par leur nature roulante, fugitifs et périssables ; les dignités valent mieux. Malheureusement les femmes n'obtiennent ni gouvernemens, ni intendances , ni crosses, ni barettes ; mais elles peuvent procurer tout cela... Je fe^ai mon frère car-

dinal. » Vous comprenez, j'espère, comment la dame entendait s'y prendre: le moyen n'était pas nouveau ; mais au moment où j'écris il n'a pas encore cessé d'être infaillible.

Madame de Tencin avait trop de savoir-faire pour arriver au Palais-Royal par l'entrée ostensible et la filière étroile des solliciteurs vulgaires. D'ailleurs, elle prétendait, je ne puis dire pourquoi, que rencontrer M. le régent, c'eût été compromettre ses affaires ; affirmant que dans une telle rencontre, ce serait le duc qui rougirait ; et c'est une mauvaise politique que de faire rougir les princes. Elle s'arrêta donc au projet d'intriguer l'abbé Dubois au bal de l'Opéra ; et elle y réussit si bien qu'un secrétaire intime du cardinal-ministre a écrit le récit que je vais rapporter: J'ai i'origiual sous les yeux. Lorsque ceci se passait, Dubois pouvait occuper déjà le siège de Fénélon en simarre rouge (^), et l'on va

(I) A cette époque dcsplaisans de la cour euvogèrent

voir en qu'elle compagnie il élaborait ses œuvres pastorales.

« Malgré la nouvelle dignité ecclésiastique, » la courtisane (j'adoucis le mol ) allait tou- » jours son train ; elle avait son entrée libre » au palais. Madame de Tencin, sœur de l'ab- » bé, continuait de venir chez son Éminence. » Un soir qu'étant couché, il devait faire par- » tir un exprès et signer des dépêches que » j'expédiais en chiffres, j'étais harcelé à tout ») moment de sa part pour savoir si j'avais » bientôt fait. Ayant fini, je montai ; il jura; » je lui représentai que je ne pouvais faire » qu'en faisant et que je n'étais pas une fée. » Lesujet de toutes ces vivacités et de tous ces » jurements était que le cardinal attendait » madame de Tencin, qu'il ne voulait pas que )) je rencontrasse dans l'escalier dérobé où

au chapitre de Cambray un panier^de groseilles diles à macreau, avec ceue suscriplion : Voici de quoi faire la saucer en altenrlant le poisson.

- ûl3 -

B ma chambre. Bain, Tun de ses valets de

» chambro, fai( à ce manège, était en senti-

» nclle sans lumière au haut de l'escalier

» pour guetter rhirondclle. Je venais d'expé-

» dier mon souper comme un clerc de pro-

» cureur, lorsque, remontant à ma chambre

» avec ma lanlerne de papier, je trouvai une

» belle femme, c'est-à-dire madame de Ten-

» cin à trois degrés au-dessus de ma porte.

» r.ette dévote chanoinesse traînait encore

» cliappe , quoiqu'elle fût alors un peu loin

B du chœur de son abbaye. C'était une mante

» au capote anglaise d'un beau camelot au-

» rore, doublé de taffetas bleu et bordé d'un

» ruban de même ; car, selon le vieux pro-

» verbe, les rubans bleus sont la couleur des

» amoureux. Je parus fort interdit de voir

» dans cette montée une femme à dix heures

9 du soir ; je balançai si je devais avancer

» ou reculer. Cependant la belle brune, me

» prenant pour le valet de chambre inlro-

» ducteur, et croyant que ma porte était celle I. 18

— «i74 — » par où Fou entrait dans l'appartement du » cardinal, me dit d'un ton doux et agréable : » Monsieur, n'ayez point peur ; ouvrez la » porte ; vous devez bien croire que je viens » ici par ordre ( le mot est drôle ). Et, en me » parlant, la fine moucbe avait eu la précau- » lion de lever le devant de sa mante et d'en » faire une espèce d'écran, afin que la lueur " de ma bougie ne pût pas se réflécbir sur son » visage. Quoiqu'elle fut déguisée ainsi, je la » reconnus cependant à merveille : j'entrevis V sou beau minois, de grands yeux bien fen- )) dus et très vifs, une belle garniture de Ma- » line, ornée de Rubans d'or; le tout dans » l'enfoncement du coquelucbon de mante. » Bain, l'entendant parler, lui cria d'un ton » assez bas : Madame, ce n'est point là ; mon- » tez plus liant. Aussitôt après, on ferma la » porto ; el la chanoinesse fut ainsi cloîtrée » pour celle nuit. •

Et voilà comment, au commencement du xviii.» siècle, on faisait des cardinaux, en pas-

sant par le bal de l'Opéra et les escaliers dérobés du Palais-Uoyal. Je ne crois pas que les biojjraplies de madame de Tencin aient relaté ce fait dans sa monographie; mais comme il est réel, je ne suis pas surpris que d'Alembert, fils naturel de cette dame, ait refusé de reconnaître sa maternité.