Voir infra pour les découvertes du Dr. Toynbee

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siers de transcriptions de lettres et de pièces diverses”. Il manquait à son labeur énorme un effort de synthèse et de construction.

Cet effort fut tenté, vingt ans après lui, par un critique de talent doublé d’un poète délicat, avec qui nous entrons dans la période moderne.

C'est vers 1880 que Sir Edmund Gosse se consacra à l'étude de Gray. Lui seul aurait pu dire s’il se proposa d’abord d'éditer ses œuvres ou d’écrire sa vie : les deux tâches semblent avoir été menées parallèlement. En 1882, il publiait une monographie sur Gray dans la collection des English Men of Letters (BN 1799); en 1884, les Œuvres de Gray en quatre volumes, dans l’Eversley Series (BN 41).

L'édition des Œuvres voulait être la première « où l’on ait essayé de comprendre en une seule publication tous les écrits de Gray » *”. Mathias, longtemps auparavant, avait eu la même ambition. Mais il ne disposait pas de la correspondance patiemment rassemblée par Mitford. Ce fut le mérite de Sir Edmund Gosse de tirer un judicieux parti des travaux de ces deux prédécesseurs.

Sir Edmund s’excusait de ne pouvoir renouveler sensiblement la physionomie de l’œuvre poétique *’. Depuis quarante ans on chuchotait que des pièces inédites dormaient dans l’oubli; c’était un mythe, semblait-il. La correspondance, qui occupait les volumes II et [I], se présentait maintenant en une série continue. En revanche les lettres de Walpole, de West, de Mason et de Nicholls à Gray disparaissaient; suppression légitime, sans doute, qui diminuait pourtant la valeur biographique du recueil. Quant au texte, Mitford était transcrit purement et simplement, sauf pour les lettres à Wharton. dont le Musée Britannique possédait les originaux ”.

Sir Edmund Gosse comprit la nécessité de redater les lettres;

58. Voir BN, p. 250, pour les mss. de Mitford conservés au British Museum. ,