DROIT D’ÉLECTION

L’élection des papes est l’affaire la plus importante qui se traite dans toute la chrétienté. Il s’agit de donner un successeur à S. Pierre, un vicaire à JÉscs- Christ , un chef à son Eglise , et un père commun à tous les fidèles.

Nous allons d’abord parler des changemens arrivés dans la manière de nommer à une dignité si éminente : S. Pierre déclara son successeur; la môme chose fut observée à l'exaltation de S. Clet et de S. Clément.

Après la mort des quaires premiers papes, la face des affaire ayant changé, et la religion ayant pris de grands accroissemens dans l’Italie , l’élection des souverains pontifes fut déférée au clergé de Rome. Les empereurs , les rois goths et le sénat voulurent ensuite y avoir part. Les goths ayant été contraints de repasser les monts , et de se retirer en Espagne , les empereurs d’Occident , qui étaient déchus de leur ancienne splendeur, laissèrent au clergé de Rome une entière liberté de donner un chef à l’Eglise. Ceux d'Orient se conservèrent seulement le

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.droit d'approuver et de confirmer ce choix, quand il était fait. Ils ne jouirent pas même long-temps de ce privilège, que Benoit 11 leur Ota par une bulle expresse. Charlemagne ayant joint l’empire d’Allemagne à ses états, et ayant donné à l'Eglise en souveraineté, les terres qui firent les papes princes temporels, s’acquit pour lui et pour ses successeurs, le droit de confirmer leur élection , comme l’avaient auparavant les empereurs de Constantinople.

Ce prince avait ordonné que l’élection serait laite par le clergé et le peuple , que le décret serait envoyé à l’empereur, etquele nouveau pape élu serait sacré si l’empereur l’approuvait. Mais Adrien 111 ayant représenté dans un concile qu’il ne convenait pas cpie le choix du chef de l’Eglise dépendit des princes séculiers, il fut ordonné que lorsque leclergé aurait éhi un pape , le pontife prendrait possession de celte éminente dignité sans que l’autorité des empereui-s fût nécessaire pour les y établir; et qu’on prendrait l’avis du peuple pour lui donner un souverain qui lui fût agréable. Depuis ce décret du concile , il y eut vingt-deux papes élus , sans consulter pour ce choix d’autres personnes que le clergé et le peuple cpii en demeurèrent entièrement les maîtres.

Othon II ayant, quelques temps après, passé en Italie , vaincu ses ennemis , et pris la ville de Rome, déposa Jean XII et mit à sa place Léon VIII. Neanmoins , comme il était plus souvent en Allemagne qu’en Italie , et qu’ainsi il ne pouvait être pré-