IX. DU DROIT DE PRÉSIDER AUX CONCILES GÉNÉRAUX

Tout, dans l’Eglise catholique , nous apprend qu’il appartient au souverain pontife de présider aux conciles généreux par lui ou par ses légats , et de tout y diriger, en juge suprême. Nous disons par lui ou par ses légats, pareeque le souverain pontife n’a jamais assisté aux conciles d’Orienl en per-

sonne ; et ce n'a point été par hasard , mais avec connaissance et motif, comme le montre la lettre XVII* de Léon, à Théodose, et la XLVII*,au concile de Calcédoine, (i) où il dit qu’il ne viendra point au concile, parceque cela n’est pas d'usage, et qu’il ne’voit cet exemple chez aucun de ses prédécesseurs. La conduite de Vigile le prouve encore. Ce Pape était à Constantinople, pendant la tenue du cinquième concile général ; il ne voulut point y assister, et cependant il confirma les actes du concile pa rson’ constitutum.

Que jla présidence du concile général appartienne au souverain pontife , c’est ce qui est prouvé i° Par une raison tirée de l’Ecriture sainte, (iar le souverain pontife est le pasteur et le père de l’Eglise universelle, tellement que tous les évêques et tous les princes sont dits , par respect pour lui , fils et brebis, comme le montrent ces mots : Pasce oves meas. Ce qui est confirmé par le nom de Père que les conciles donnent au souverain pontife, et par le nom de Fils que le Pape donne quelquefois aux évêques rassemblés dans un concile, comme cela se voit dans Théodore!, liv. v, hist. c. x., où Damase répondant aux évêques du deuxième concile général , commence ainsi : « Mes très chers Fils , il est bien glorieux pour vous, de montrer au siège apostolique le respect qui lui est dû. » On le voit encore par une lettre du concile d’Antioche à Jules I", qui porte

(<) F. la 17“ lelt. dans la collcct. de Labbe I. III. col. 1506 et t. IV. col. 57.; et la 47“, Ibid. t. III. col. 13Î5 et t. IV. col. 70.

NOTIONS

au commencement : A notre très saint et respectable Père Jules, etc.; a” Par le premier concile, le concile ries apôtres, où saint Pierre, le vicaire de Jksus- Christ, comme le sont ses successeurs sur la chaire de Rome, où saint Pierre présida, se leva le premier, parla le premier , où il dirigée la discussion et où tous les autres assistans approuvèrent son jugement: 3* Par l’usage établi dans l’Eglise, qui a toujours fait déférer au pontife romain le droit de présider à tous les conciles généraux; A ce sujet, les prolcstans qui contestent aux souverains pontifes le droit de présidence dans les conciles généraux, soutiennent qu’ils ne présidèrent , ni par eux , ni par leurs légats aux si x premiers conciles tenus dans l’Orient ; quant aux autres conciles tenus en Occident, ils ne disconviennent pas qu’il» n’aient été présidés par les Papes.

Nous avons donc seulement à rechercher quels furent les présidons des six première conciles généraux.

Le premier est celui de Nicée , que les uns disent avoir été présidé par l’empereur Constantin, d’autres parEustalhe d’Antioche, quelques-uns par Athanase, et d’autres par Osxus, Vite et Vincent, légats du pontife romain. Mais ce n’est ni Constantin, qui souscrivit après tous les évêques; ni Eustathe, qui ne signa que vers la fin et avec tous les autres évêques; ni Athanase, qui, n’étant alors que diacre, accompagna son évêque, Alexandre, au concile, sans siéger et sans souscrire ; ce sont donc les légats du souverain pontife, l'évêque Osms et les prêtres Vite et Vincent,

tu R tes CONCILES.

qui présidèrent. En effet, ce sont eux qui souscrivirent les premiers ; et nous voyons à leur sujet que Cedrenus, dans sa collection historique , et Pholius, dans le livre des sept conciles , disent que le pape Sylvestre a donné l’autorité au concile de Nicée , en y envoyant ses légats. On le voit encore dans une lettre d’Athanase , adressée à ceux qui vivent dans la solitude, où il dit qu'Osius présida au concile, que ce fut lui qui dressa le symbole appelé de ÎNicée , et qu’étant simple évêque , il n’aurait jamais obtenu la présidence, s'il n’eût tenu la place du pontife romain.

Quant au ll'concile général, il est certain que l’empereur n’y présida point. On soit aussi que le souverain pontife, n’y présida , ni par lui, ni par ses légats, parcequ’il voulait appeler les évêques de Constantinople à Rome, où il avait rassemblé un concile qu’il voulait rendre œcuménique. Mais on n’ignore pas que ce deuxième concile tenu à Constantinople, n’a été général que par l’acceptation du pontife romain et des autres évêques de la chrétienté. Les évêques orientaux s’excusèrent valablement de ce qu’ils ne pouvaient se rendre à Rome, et ils reconnurent pour leur supérieur le pape Damase qui les appela ses (ils.

Il est certain que l’Empereur ne présida point au III* concile général tenu à Ephèse, où il se contenta d’envoyer le comte Candidien, seulement pour la défense du concile, comme il le dit lui-même dans sa lettre aux évêques assemblés. Tous les historiens lé.

notions

moignent d’ailleurs que le pape Célestin y présida par son légat S. Cyrille (i).

Quant au IV concile , tenu à Calcédoine , l’empereur Marcien , y eut , il est vrai , la première place , mais non comme juge , il le dit luimême dans son discours , non pour expliquer la foi, et juger les controverses, mais pour maintenir et défendre la foi exposée par le concile. Ce furent les légats du Pape Léon, Pascasin, évêque de Lili— bie, Lucence, évêque d’Ascoli et Boniface, prêtre de l’église de Rome, qui y présidèrent comme juges ecclésiastiques. Aussi dans toutes les actions, ils sont appelés les premiers , ils siègent les premiers , ils parlent et souscrivent les premiers ; et ce sont eux qui , au nom du Pape et de tout le concile, prononcent contre Dioscore le jugement définitif en ces termes : Le très saint et très respectable Pape Léon, cbef de l’église universelle, héritier de la dignité de l’apôtre Pierre qui est dit le fondement de l’Eglise , la pierre de la foi , qui est le premier à l’entrée du Royaume céleste , a , par nous ses légats , et avec l’approbation du saint concile, dépouillé Dioscore de la dignité épiscopale et l’a rejeté de toute fonction sacerdotale (2).

(I) Vkl. Ktmgr. lit). I. cap. 4; Pboiinp. libre de sept, syn ; Prospéra m in chronico; Nicepli. tib. XIV. Cap. 34.: Juslinianum in edieto.

(i) Sanctissimusac beatissimus Papa, capul univcrsalisecclesiæ, l.co, per nos, Legales suos, S. Synode c*nsentiente, Pelri aposlnli prœdilusdigniute, qui occclesiæ fiindamcnlum elpctrafidcictcœ-

Dans le V', tenu à Constantinople, le patriarche Eulychès reconnut que la présidence appartenait au pape Vigile, s’il voulait y assister. C’est pour cela que Zonaras, dans sa vie de Justinien, dit : Sous son règne , fut convoqué le cinquième concile composé de i65 évêques dont le pape Vigile était le chef.

Dans le VI' , tenu encore à Constantinople , présidèrent Pierre et George, prêtres, et Jean, diacre , légats du pape Agathon. Zonaras l’aflirme dans sa vie de Constantin IV , et on le voit d’aillcurs par les actes du concile où les légats sont nommés , parlent et souscrivent les premiers. L’empereur Constantin assista au concile avec quelques grands dignitaires, et eut la première place, mais il ne fut nullement juge , ou formellement président, car il ne donna jamais son avis, et il souscrivit le dernier de tous, non pour définir, mais pour manifester la même opinion que les pères, non definiens , sed. consenliens.

Personnene disconvient que dans le VIP concile, célébré à Nicéc, les présidens’ne fussent Pierre, archiprêtre, et Pierre, abbé de Saint-Sabas, légat du pape Adrien I* .

Enfin le VIII* fut, sans qu’on le conteste , présidé par les évêques Donat et Etienne , et le diacre Marin, légats du pape Adrien II. Le premier souscrivit ainsi : Moi Donat, par la grâce de Dieu , évêque d’Ostie, représentant mon seigneur Adrien , Pape

lestis regni janilor nuncupalur, episcopali dignilale llioscnmni nudavii cl ab omni sacerdotali opère fecit extorrem. net. III.

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universel (l), présidant à ce saint et général concile, ai promulgué toutes les choses qui se lisent ci-dessas, et les ai souscrites de ma main. » L’empereur Basile qui assista à la ûu du concile, dit clairement dans un long discours, que ce n'était point à lui, ni à aucun laïque de se mêler des aüaires ecclésiastiques. 11 souscrivit après les patriarches, non comme définissant, mais comme acceptant et approuvant ( non dejiniens, sed mscipicns et consenliens.) 11 avait même dit d'abord qu’il ne devait signer qu’après tous les évêques comme avaient fait Constantin, Théodose et Marcicn, pourtant il signa après les patriarches parce que les évêques voulurent l’honorer en cela.

Ainsi donc, si à ces premiers conciles généraux , nous ajoutons les suivans que tout le monde avoue avoir été présidés par le pontife de Home, nous verrons dans ce constant usage de l’Eglise , une dernière preuve que le droit de présider aux conciles généraux appartient au souverain pontife.